梅圣俞《和晏相》诗云：“因今适性情，稍欲到平淡。苦词未圆熟，刺口剧菱芡。”言到平淡处甚难也。所以《赠杜挺之》诗，有“作诗无古今，欲造平淡难”之句。可见平淡却要做到自然，是很难的。
平淡，即冲和、淡泊，含有闲逸、静穆、淡泊、深远的特点。平淡同自然相近而稍有不同。平淡的作品不讲辞藻，不讲雕琢，这点同自然一致。平淡比较朴素，而自然却不一定朴素。比方“清水出芙蓉，天然去雕饰”，“芙蓉”指莲花。红莲花色彩鲜艳，这种色彩天然生成，不是人工涂饰的，因此它是自然的，又是艳丽的；白莲花比较朴素，就可以说平淡。
平淡也不同于平庸和淡而无味，是深厚的感情和丰富的思想用朴素的语言说出，富有情味的，所以说“平淡有思致”。平淡要如饮醇醪。醇醪是一种味厚的酒，由于没有刺激性好像平淡，容易多喝，所以不觉自醉。平淡正是这样，表面平淡，含蕴深厚。
平淡的作品语言力求朴素，不做作，不雕饰，不尚辞藻，也要力求精练。正如王安石说的，“看似寻常最奇崛，成如容易却艰辛”，内容精辟，深入浅出，好像平易，但写时要反复推敲，是艰辛的，写定后容易看，容易懂。平淡不同于平庸，它是超出一般的。平淡的作品要写得看不出人工的斧凿痕迹，所以平淡又要圆熟。梅尧臣作诗力求平淡，可是他自以为还不够圆熟，有涩味，就是要求平淡还没有到家。
例如梅尧臣的《东溪》：
行到东溪看水时，坐临孤屿发船迟。
野凫眠岸有闲意，老树著花无丑枝。
短短蒲茸齐似剪，平平沙石净于筛。
情虽不厌住不得，薄暮归来车马疲。
此诗讲的是乘舟到东溪去观赏那儿的美景。坐在孤岛上，面对眼前的美景，我流连忘返，迟迟不愿开船离去。野鸭在岸上打盹休息，一副悠闲自得的神态；老树绽放着朵朵鲜花，勃勃生机。短短的蒲草长得整整齐齐；平铺的沙石光亮洁净。我欣赏的心情还没得到满足，薄暮下，只好离去。劳顿了一天，人与马都疲惫了。
作者用平淡的语气讲述了在东溪所看见的景致，没有刻意的描绘，没有丰富的辞藻，却于这平淡自然中，让人体会了人生的不如意。
又如王维的山水诗有闲、静、淡、远的特点，他是冲淡派大师。如：
人闲桂花落，夜静春山空。月出惊山鸟，时鸣深涧中。（《鸟鸣涧》）
空山不见人，但闻人语响。返景入深林，复照青苔上。（《鹿柴》）
这里，没有城市的喧嚣，没有人间的纷争，没有外界的纷扰，只有大自然的宁静，山水花鸟的生机。诗人尽情地享受着、欣赏着、陶醉着，投入到大自然的怀抱之中，变成了大自然的有机体了。诗人笔下的大自然，无不跳动着诗人的脉搏，回旋着诗人的声音，震荡着诗人的灵魂，因此大自然已被人格化了。诗人笔下的大自然，就是诗人自己，它反映了诗人冲淡的心情。诗人自己已消融在大自然中了。这种消融，是把主观的情思化入客观的景物中，追求忘我无我的空寂境界，这就是冲淡的极致。不过，冲淡不是幻灭、死寂，而是富于生机的，它是诗人把活跃的生命转化为凝固的生命的结果，生命力由流动而转为静谧。
