一、四声
四声是中古汉语中关于声调的四种分类，以此来表示音节的高低变化，其中包括平声、上声、去声和入声。去声又称舒声，入声则为促声。辨别四声是辨别平仄的基础。
我们在这里说的四声指的是古代汉语的四种声调。要想了解四声，心须先知道声调是怎样构成的，所以要先从声调谈起。
声调是汉语及其他少数语言才有的特点。汉语的声调就是指语音的高低、升降、长短。以现代普通话为例，普通话中共有四个声调：阴平声是一个高平调，阳平声是一个中升调，上声是一个低升调（有时是低平调），去声是一个高降调。其中所谓“平”即不升不降，所谓“中”即不高不低。
古代汉语中所分的四个声调，和现代汉语普通话的声调有些许不同。古代的四声是：
平声，是一个平调，到后代分化为阴平和阳平。
上声，是一个升调，到后代有一部分变为去声。
去声，是一个降调，到后代仍为去声。
入声，是一个短促的调子。在现代汉语普通话中入声字已经消失，多变入去声等其他声调中。如今江浙、福建、广东、广西、江西等地的方言中还保存着入声。
古代四声的高低升降到底是怎样的，现在已不能准确形容了。根据古代文献中的记载，我们大致知道平声应该是一个○平调，上声应该是一个升调，去声应该是一个降调，入声应该是一个短调。《康熙字典》中载有一首名为《分四声法》的歌诀：
平声平道莫低昂，
上声高呼猛烈强，
去声分明哀远道，
入声短促急疏藏。
虽然这种叙述不够科学，却可以让我们从中窥见古代四声基本形态之一二。
四声和韵的关系非常密切。在韵书中，不同声调的字不能算同韵。在诗词中，不同声调的字一般也不能够押韵。
汉语拼音四声 古代汉语四声
阴平声 普通话一声 平声 包括阴平声和阳平声
阳平声 普通话二声 上声 同汉语拼音上声，少数按现在读去声
上声 普通话三声 去声 同汉语拼音去声，少数按现在读上声
去声 普通话四声 入声 读音短促，普通话中已不存在，方言中仍有
汉语拼音 阴平声 阳平声 上声 去声
yɑ 鸦 牙 雅 亚
po 坡 婆 叵 破
qi 期 奇 起 气
fei 飞 肥 斐 费
xie 些 偕 写 卸
fu 敷 服 府 付
chou 抽 绸 丑 臭
shi 诗 时 史 世
yu 迂 鱼 雨 裕
fen 芬 焚 粉 奋
ke 科 壳 可 课
cɑi 猜 才 采 菜
yɑo 邀 摇 舀 要
fɑn 番 凡 返 范
chɑnɡ 昌 长 厂 唱
chenɡ 撑 成 逞 秤
tonɡ 通 同 统 痛
韵书中通常会清楚地写明什么字归什么声调。即使是保存着入声的汉语方言里，某字属某声也是相当清楚的，但是我们要特别注意一字多义、多音的情况。有时候，一个字会有两种或两种以上不同的意义，意义不同，词性也会不同，同时也就有了两种读音。例如“为”字，当表示“因为”、“为了”等意义时，就读去声。
在古代汉语里，这种情况很多，下面举一些类似的例子：
骑：平声，动词，骑马；去声，名词，骑兵。
思：平声，动词，思念；去声，名词，思想，情怀。
誉：平声，动词，称赞；去声，名词，名誉。
污：平声，形容词，污秽；去声，动词，弄脏。
数：上声，动词，计算；去声，名词，数目，命运；入声（读朔），形容词，频繁。
教：去声，名词，教化，教育；平声，动词，使，让。
令：去声，名词，命令；平声，动词，使，让。
禁：去声，名词，禁令，宫禁；平声，动词，堪，经得起。
杀：入声，及物动词，杀戮；去声（读晒），不及物动词，衰落。
有些字本来是读平声的，后来变为去声，但是意义词性都不变，如“望”、“叹”、“看”等字。在唐诗中，“望”和“叹”就有读去声的了，而“看”字总是读去声。
还有一些比较复杂的情况：如“过”字，用作动词时，有平、去两种读音；用作名词，意为“过失”时，就只有去声一种读音了。
二、平仄
四声是辨别平仄的基础，知道了什么是四声，平仄就容易理解了。
平仄是诗词格律的一个基本术语：诗人们把四声分为平仄两大类，平就是平声，仄就是上去入三声。仄，按字义解释，就是不平的意思。
从元朝周德清时起，平分为阳平、阴平，上声、去声归为仄。依照传统说法，平声是平调，上声是升调，去声是降调，入声是短调。
明朝释真空的《玉钥匙歌诀》曰：
平声平道莫低昂，
上声高呼猛烈强，
去声分明哀远道，
入声短促急收藏。
可见，区别平仄的要诀是“不平就是仄”。
给平仄分类是依据什么呢？因为平声没有升降，较长的，而其他三声是有升降的（入声也可能是微升或微降），较短的，这样，它们就形成了两大类型。如果让这两类声调在诗词中交错着，那就自然能使声调多样化，而不至于显得单调。古人所谓“声调铿锵”，虽然有许多讲究，但是平仄谐和是其中的一个极其重要的因素。
在诗词中，平仄的交错方式可以简单概括为两句话：第一，在本句○平仄是相互交替的；第二，在对句○平仄是相互对立的。
这种平仄的规则在律诗中表现得特别明显。例如杜甫《阁夜》诗中颔联两句：
五更鼓角声悲壮，
三峡星河影动摇。
这两句诗的平仄是：
平平｜仄仄｜平平｜仄，
仄仄｜平平｜仄仄｜平。
在这两句诗中，每两个字一个节奏。平起句中“平平”后面跟着“仄仄”，“仄仄”后面跟着“平平”，最后一字又是“仄”；而仄起句中“仄仄”后面跟着“平平”，“平平”后面跟着“仄仄”，最后一字又是“平”。这就是平仄交替。就对句来说，首联“西山”对颔联“南浦”，是平平对仄仄，“白雪”对“清江”，是仄仄对平平，“暖”对“寒”，是仄对平。这就是对立。
