歌行体，又称乐府歌行体，为南朝鲍照所独创。起初，歌行体模拟两汉乐府，并自创格调，多为七言，也有五言、杂言，可兼用长短句，形式自由、灵活，富于变化，可用于歌唱。
如李颀的《古从军行》：
白日登山望烽火，黄昏饮马傍交河。
行人刁斗风沙暗，公主琵琶幽怨多。
野云万里无城郭，雨雪纷纷连大漠。
胡雁哀鸣夜夜飞，胡儿眼泪双双落。
闻道玉门犹被遮，应将性命逐轻车。
年年战骨埋荒外，空见蒲桃入汉家。
歌行体的特点主要有以下几个方面：
1.篇幅可长可短。岑参的《轮台歌奉送封大夫出师西征》共十八句，杜甫的《茅屋为秋风所破歌》二十四句，白居易的《长恨歌》多达一百二十句。
2.表达方式类似于古乐府的叙事方法，把刻画人物、记录言谈、发表议论、抒发感慨融为一体，内容充实而生动。如杜甫的《兵车行》，诗中既有“行人”出征时的记叙，又有“道旁过者”与“行人”的问答，也有“信知生男恶，反是生女好”的感叹，读后催人肝肠，令人唏嘘不已。
3.声律、韵脚比较自由，平仄不拘，中途可以换韵。歌行体诗歌冲破了格律诗的束缚，因为它要“放情长言”，因而句子也多，再要一韵到底，平仄讲究就很困难了。例如杜甫的《茅屋为秋风所破歌》，全诗不过二十四句，却换了好几个韵脚。可见歌行体的形式比较自由，韵脚的设置主要由内容决定。
4.句式灵活，多为七言，有些以七言为主，穿插三、五、九言。如杜甫的《茅屋为秋风所破歌》基本上是以七言为主，间以二言— —“呜呼”，也有九言— —“何时眼前突兀见此屋，吾庐独破受冻死亦足”。
5.诗人常以“歌”、“行”或“歌行”来命名。如白居易的《长恨歌》、王维的《洛阳女儿行》、白居易的《长恨歌》、杜甫的《兵车行》、高适的《燕歌行》、陈子龙的《易水歌》，等等。
