战国中晚期，位于长江流域的楚地诗人吸收南方民歌的精华，继承《诗经》的铺陈辞藻、咏物的风格，融合上古神话传说，创造出一种新诗体，后人称之为楚辞体，又名“骚体”。
它结构宏伟，句式新颖灵活，打破了《诗经》四字一句的死板格式，而且更富有个性、激情和想象力。代表作家是屈原、宋玉，代表作品有屈原《离骚》、《九歌》、《九章》等。
可以说，楚辞的出现打破了诗经之后沉寂了三百年的诗坛，它以一种奇诡的异彩开创了中国文学史的一个辉煌时代。
楚辞运用楚地的文学样式、方言声韵，叙写楚地风土物产等，具有浓厚的地方色彩，富含抒情成分和浪漫气息，而形式上的活泼多样使楚辞更适宜于抒写复杂的社会生活和表达诗人丰富的思想感情。
楚辞的语句特征明显，采取三言至八言参差不齐的句式，每句三个节拍；篇幅、字句较长，可根据需要而任意扩充；形式也较自由，并多用“兮”字以助语势；句中常有虚词，可算作句中字数，也可以不算。下面选取屈原《九歌》中两首为例：
湘君
君不行兮夷犹，蹇谁留兮中洲；美要眇兮宜修，沛吾乘兮桂舟；令沅湘兮无波，使江水兮安流；望夫君兮未来，吹参差兮谁思；驾飞龙兮北征，邅吾道兮洞庭；薜荔柏兮蕙绸，荪桡兮兰旌；望涔阳兮极浦，横大江兮扬灵；扬灵兮未极，女婵媛兮为余太息；横流涕兮潺湲，隐思君兮陫侧；桂棹兮兰枻，斵冰兮积雪；采薜荔兮水中，搴芙蓉兮木末；心不同兮媒劳，恩不甚兮轻绝；石濑兮浅浅，飞龙兮翩翩；交不忠兮怨长，期不信兮告余以不闲；朝骋骛兮江皋，夕弭节兮北渚；鸟次兮屋上，水周兮堂下；捐余玦兮江中，遗余佩兮醴浦；采芳洲兮杜若，将以遗兮下女；时不可兮再得，聊逍遥兮容与。
湘夫人
帝子降兮北渚，目眇眇兮愁予；袅袅兮秋风，洞庭波兮木叶下；登白薠兮骋望，与佳期兮夕张；鸟何萃兮苹中，罾何为兮木上？沅有茝兮醴有兰，思公子兮未敢言；荒忽兮远望，观流水兮潺湲；麋何食兮庭中，蛟何为兮水裔；朝驰余马兮江皋，夕济兮西澨；闻佳人兮召余，将腾驾兮偕逝；筑室兮水中，葺之兮荷盖；荪壁兮紫坛，播芳椒兮成堂；桂栋兮兰橑，辛夷楣兮药房；罔薜荔兮为帷，擗蕙櫋兮既张；白玉兮为镇，疏石兰兮为芳；芷葺兮荷屋，缭之兮杜衡；合百草兮实庭，建芳馨兮庑门；九嶷缤兮并迎，灵之来兮如云；捐余袂兮江中，遗余褋兮醴浦；搴汀洲兮杜若，将以遗兮远者；时不可兮骤得，聊逍遥兮容与！
从上述楚辞作品中可以看出，与《诗经》相比，楚辞的篇章、体制都较庞大，更显其宏伟繁复，而诗中绮丽的语言和浓厚的巫文化色彩，充满着浪漫的气息。
中国文学史上，“风骚”并举。“风”就是十五国风，代表作为《诗经》；“骚”就是《离骚》，代表作为《楚辞》，二者是中国文学史上现实主义与浪漫主义创作的两大重要流派。由此可见，楚辞在中国文学史上的地位。
第
七
章
诗书
诗歌可谓是中国文学史上一场华美的盛宴，而因其而生的诗集、诗选、诗话，更为整个文学史增色不少。这些关于“诗”的“书”为诗歌的保存和整理、为后世的创作和赏析留下了不可多得的宝贵财富。
