词的分类有好几种方法，大体有以下四种：
1.按照字数分，可分为小令、中调和长调。
词的字数在五十八言以内的为小令；五十九言到九十言的，为中调；九十一言以上的为长调。最短的词是《十六字令》，仅仅十六个字。如“天！休使圆蟾照客眠。人何在？桂影自婵娟。”（蔡伸《苍梧谣》）全词短小却含义尽在言外。最长的词是《莺啼序》，又名《丰乐楼》，有二百四十字。
2.按照阕分，可分为单调、双调、三叠、四叠。
一首词，如果只有一段，称为单调；两段称双调；三段为三叠；四段称为四叠。一段，即为一片或一阕。“片”即“遍”，指乐曲奏过一遍。如“帘不卷，人难见。缥缈歌声，暗随香转。记与三五少年，在杭州，曾听得几遍。”（王质《红窗迥》）其中“几遍”，就是几曲。一首词的两段分别称上、下阕。词虽分片，仍属一首。故上、下阕的关系，须有分有合，有断有续，有承有起，句式也有同有异，而于过片（或换头）处尤见作者的匠心和功力。单调的词一般是小令；双调的词有的是小令，有的则是中调或者长调；三叠、四叠的词比较少见。
3.按照音乐性质分，可分为令、引、慢、三台、序子、法曲、大曲、缠令、诸宫调等九种。
这种分法基于词是用来配乐的分发。例如，缠令是北宋时的一种成套歌曲形式，由相互关联的若干曲调前加引子、后加尾声组成。如金代董解元《西厢记》中有《醉落魄缠令》、《点绛唇缠令》等。
4.按照拍节分，可分为令、引、近、慢。
宋人谈词，一般分为大词或小词。小词即小令，大词即慢词。引、近在明代被归为中调。小令的拍节较短，如《如梦令》、《调笑令》等；引是以小令微而引长之的，如《太常引》、《阳关引》等；近，以音调相近，从而引长的，如《祝英台近》《好事近》等；慢，引而愈长的，如《声声慢》、《长亭怨慢》等。在填词上，这几类的平均字数及体制的复杂程度，是根据“令—引—近—慢”的顺序逐渐增加的。
