姚皇后下手有多狠，这神京内外，便是寻常百姓也不会不知——她亦是出身权贵之家，又与至尊是年少夫妻，自然唯我独尊惯了。皇宫之中，随意哪个妃子太过得宠又不晓得示弱的，总会不得好死。
虽然如今，她那长公主母亲已然故去许久，父亲的家系也现了颓势，然而到底还有做兵部尚书的叔父与就任吏部工部侍郎的两位堂弟。
若惠妃不姓裴，这条命，怕早就保不住了。而六娘虽然也是裴氏的女儿，却身为庶女，又没个名分，想要用她来敲打裴氏家族与惠妃，便容易许多。
然而这样一来，姚氏与裴氏，便势成水火了！裴家如何也不会叫自己的女儿白受了欺负去，即便那是个在族中极不受待见的寡妇。
阿姊这样，莫非是……想借此一着扳倒姚皇后么？毕竟，至尊对姚皇后的不满，似乎也不是一日两日了。
若如此，裴家马上就要卷进这一场争斗中了。她打了个冷颤，将口中嚼了许久的鱼脍咽下。
不是不怕，只是，事到临头，怕又有什么用？
堂中一时沉寂，唯有她十六娘一片片吃着盘中鱼脍，无心亦无意。
裴王氏终于看不下去了，高声唤了婢子，道：“去把十六姊那一盘鱼脍换了去！冰都化尽了，味儿都坏了！”
婢子来她面前端走了那小金盘，十六娘便将牙箸搁下，板板正正坐了等。然而新的鱼脍未曾上来，倒是外头一直候着的一名小宫婢怯怯跨了进门，提请惠妃回宫。
裴惠妃便起了身。她振了振广袖：“该回了便准备车辇回去吧——对了，阿央，你过来，我尚有事要寻你。”
“……”十六娘朝母亲看了一眼，见她没有拦阻之意，便起身跟了过去。
“那副枕屏，至尊看过了。”惠妃朝外走了几步，道：“他也很喜欢那捻金线——你可能寻来那工匠，调来尚方署做巧儿？”
十六娘此时方才忆起还要同阿姊引荐石氏的事儿，忙道：“我回去同石氏——就是那送我线的胡女说！至尊能看上她家中的金工，亦是莫大的福气！”
“石氏，是……昭武人？”惠妃如她所愿，问道：“波斯人天下至富的，难怪送得起这般物事。”
“何止，她还送了我一只小猫。”十六娘笑道：“那般猫儿，闻说咱们神京中也唯有姚皇后才有呢。我想着，待猫儿长大了，叫她再寻一只来配了双，下了小猫送阿姊一只来玩——做妹子的贪新鲜玩意儿，便未曾先送阿姊，阿姊莫怨！”
“罢了，我不若你稀罕这些小东西，你自个儿留着玩儿吧。再说，若是真给了我，怕姚皇后要不乐意了。”惠妃道：“若有旁的新奇物儿，你替我寻摸着也好。这猫儿便不必了。”
“那自然好。”十六娘喜道：“石娘子也很想拜会阿姊呢……”
“拜会么，那倒不甚容易。我今日省亲，不知什么时候才能再出宫——若是有机缘，见见自然无妨。”惠妃道：“胡商想做大生意，也要找达官贵人护着的。咱们若同他家交好，阿央你可是要仔细了，若他们做了什么见不得人的生意，便要及时提点些！”
“光是贩运香料，便有了不得的利了。”十六娘道：“他们何必还要冒着险乱法纪呢。”
“商人重利……”惠妃笑了笑：“总之，你答应阿姊，多留心些便是了，莫太过信任旁人。我在宫中，便是出了什么，也未见得受牵连。可秦府那边，二郎太过年轻气盛，竟不要祖荫封爵，依他五品郎官的衔儿，那便经不起波折了。你做娘子的心思细，总该多思多想些。”
十六娘听着这话，心中颇不是滋味。她不知道阿姊这般说到底有何依据，然而想着方才阿姊话中机宜，却总有些隐隐担心。
待惠妃登车回宫，她也便告了辞返回秦府。顺便还带了阿娘要赠给阿家的几样礼物。
秦王氏见了礼物自是欣喜的，又问了她些关于惠妃身孕的事儿。十六娘心知不能将今日裴府里发生的一切都讲出来，只得顾左右而言他，绕了些圈子混过去。
秦王氏何等老练，怎生会看不出这儿妇是有意敷衍。然而事情既然与宫中的贵妇有关，有不便说的也很是自然，是而亦未曾追问。
十六娘却不知她心思，又怕她追问，说了几句便推自己那边还有家事要处置告了辞。
秦王氏未曾拦她，反而遣了如儿，去自己私库中取些绢帛赠与她，只说是夏季到了，给她做些新帔子好配近日风行的“拂拂娇”裙儿。
十六娘并不缺这些东西，然阿家赐了，她又如何能拒绝？是而只好跟着如儿朝阿家的私库过去。
秦王氏做了二十多年的正房娘子，得不得宠，都有不少好物事，只储在她私库中，平日里没有人取用的。十六娘这才进门不到一年的新妇，亦未曾进去过，如今竟有些激动。
然而穿过窄门，如儿却惊得“咦”了一声，复压了极低的声音道：“娘子，你看，库房的门怎是开的？老夫人今日未曾叫人开过门啊。”
“……进贼了？”十六娘心下也慌了，若有贼人能瞒过秦府的家丁偷偷溜到此处来，身手定然相当可观，凭她们两个女子，无论如何也奈何不得！
“……娘子先在那边躲躲。奴去看下子。”
十六娘有些犹豫，然而一时亦没有主意，便按了如儿所言，站到了另一间库房的侧墙后头。在此她能看到秦王氏私库门前的动静，却不易被旁人发现。
如儿站在原地，似是鼓了极大的勇气，才朝那库房走去。然而她走了没几步，库中便蹿出一个人来，正同她撞了个正着。
那人穿了婢子服色，从高矮体型看，是个女子无疑。
“银朱？你来此处做什么？这一卷又是什么？”
十六娘只看到那出来的婢子手中捧着东西，却看不到她脸，此时听得如儿责问，方知道这是银朱了。
“这……这是……”
“我不记得老夫人曾叫你来取东西！”如儿是秦王氏身边的大婢子，素来有威信的。如今抓了偷取主人东西的婢子，口气自然严厉起来。
“如儿姊姊！”那银朱急了，道：“奴放回去便是，姊姊休与他人提——奴，奴一时糊涂！”
“一时糊涂？”如儿冷笑一声：“罢了，你要我不与他人提，我自可以住口，到底你我姊妹一场……然而娘子便在这边，你要如何同娘子解释？”
银朱仓皇回头，正看到十六娘自墙边踱步而出。
她的脸色十分不好，身体亦在颤抖。待十六娘又走近几步，竟双腿一软跪下了，手中捧着的东西也掉在了脚前。
如儿手快，一步跨前，捡起那物事便打开看。只这一眼，她脸上神情便登时僵住了。
手脚不净
那东西看上去像是一幅字画，十六娘心头难免有些诧异。阿家收着的，定是名家的大作。可若是那样的珍品，如儿看了纵使不惊奇，亦不会是这般表情啊。
“那是什么？”十六娘道：“给我看看。”
如儿犹豫了片刻，才捧着那卷轴过来，高举过头，让那画轴垂落下来。
十六娘嗅到久置不动的纸张那股淡淡的灰味儿，不禁微蹙眉头。然而当那画卷在她面前展开时，她亦不得不惊得睁大了眼睛。
那画卷上，翩然而立一位佳人。她眉目含情，顾盼婉然，衣袂翻飞，素手于广袖中微露指尖，而发间珠翠煌煌，似是还在闪光。
只是，虽然她在笑着，笑容却总有几分峻厉之色……这模样极为传神，又有几分熟悉，然而是像谁呢。
“这人生得好美。”十六娘脱口道：“是谁？”
“……是……是顾氏。”如儿轻声道：“大郎的生母。”
十六娘愕然，细细看来，那美人身侧果然还题着两行小字：“蓬宁关上，甚思玉卿，唯望长风落残日，但念他日相守时。”
字尾没有落款，唯有一枚小小的印。十六娘仔细看了，才发现那是“秦懋枢”三字。
这，是二郎父亲的名字……
这么说来，这幅图该是他当年在边关镇守时得了闲，亲自绘了爱妾的容貌，差人送回神京的。对那顾氏来说，这样的夫婿，想必是够可心的了！
但是，这样一份表情的仪物，如何会在阿家库中藏着？难不成这画儿，并不曾落到顾氏手中，便被愤怒的秦王氏给扣了下来么？
想来也是啊，自己的丈夫，在家中时一心顾念爱妾也就罢了，便是去边关戍守，也时时刻刻念着她，这般事情叫人如何能忍？
“这画儿你从前见过？”她问：“怎么收在阿家这里呢？”
“娘子莫问了。”如儿卷了卷画轴，道：“这东西不吉利！”
……不吉利？
十六娘尚未追问，如儿便转了身，朝依然跪着的银朱训问道：“你取这东西作甚？！”
银朱打了个寒颤，抖着道：“拿……拿去，拿去……”
“拿去给谁？”
“奴家中穷困，奴便想着……偷副旧画儿，出，出去变卖了……”
“这库中值钱物事甚多，为何偷副画儿呢？”十六娘奇道：“这样一幅画，能值几个钱？若是家中穷困，靠着这个，怎也救不得急。”
“……奴，奴怕偷了贵重的，叫人发现。”
“然后，你便偷了这……根本不可能卖出去的？”十六娘总觉得这银朱的解释有些奇怪，便追问了一句。
“这，这美人画的很好。”银朱道。
“……”十六娘笑了：“真是个蠢丫头，你可知，这美人图，除了几位大家所绘，旁人所作的皆不甚值钱？”
“娘子莫信她！”如儿却插言了：“什么家中穷困！你阿娘早就去了，弟弟亦从了军，哪儿还需要钱财？怕是你自己想攒私房了，见娘子心善，便满口跑起马来！”
十六娘眉头蹙起：“当真？”
“……”银朱咬了下唇，垂头，一句话都不说了。
“认罚吧！”如儿冷哼：“手脚不干净，原本便不该留在府中，莫说你还满口胡吣要骗娘子呢！”
银朱悚然抬头，叫道：“奴知晓错了！娘子，娘子，求您开个恩，别把奴赶出去！奴阿娘已经不在了，弟弟也不在京中，您如今赶了奴出去，奴可去什么地方活命啊？！”
“现在倒是只想着活命了，呵，刚刚不还想骗过娘子，偷了府上的东西中饱私囊么？！我还不信，你就只盗了这一样——你还是交代吧，还偷过什么，卖来多少银钱，都藏到什么地方去了？！”
“……没，从前从不曾……”
“娘子，奴看她是浑说的！”如儿转向一直静静听着的十六娘道：“请娘子许奴们去她房中搜索，定有赃物！”
“不！不，”银朱浑身剧颤，哭道：“奴说，奴全都说！这，这是乔娘子叫奴窃取的！”
要赶她出去，她还只是求饶，要搜她房，她却当即急哭了……十六娘心里头转着念想，唇角微微一挑，道：“你倒是还会攀诬旁人呢！乔氏要这东西作甚？”
“奴，奴也不知道乔娘子要作甚……”银朱抹着眼泪，道：“她叫奴来拿，奴岂敢不拿呀……”
“她是什么东西！”十六娘冷笑道：“她叫你做事，你便不敢不为了？那也不过……”
她原本想说乔氏亦不过是奴籍，然而突然想到秦云衡尚未告诉旁人此事，便急忙打住。只是说出话来，那鄙夷之意，依然明晰：“你既然如此怕乔氏，何故此时便全招出来了？”
“她逼奴的！”银朱抬起头，急急道：“娘子若肯为奴做主，奴自然便不怕她了……”
十六娘心下只觉十足可笑。若是早上几个月，银朱这么说，她是半分都不会怀疑的——那时她当灵娘的身份还是“妾”，而秦云衡对灵娘亦尚算得了好。可如今，灵娘在秦府中宛若乌眼鸡一般，听婢子们传回的消息，连她那院子中的低贱婢子都不甚看她脸色了。这样处境的灵娘还能威逼秦王氏身边的婢子做什么，那定有蹊跷！
“好吧，起来吧，我与你做主。”十六娘笑了：“只今后，你需认准了谁是家主娘子才好！这画儿，原样放回库中，今日之事便当做没发生过。可若是改天如儿发现它不见了，我亦只好唯你是问！”
银朱松了口气，仿佛要昏过去了一般，一边哭着一边对十六娘磕头。
十六娘看着她，直到她敷了粉的前额都磕青了，隐隐要出血了才笑道：“罢了，什么大不了的事儿，日后你当心做事便是！”
银朱忙滚爬起来，如儿一声冷笑，将画轴抛掷给她。
银朱接了画轴，跑回库中放了，再出门也不敢多言，施了一礼便匆匆跑了。
如儿看她跑走，才道：“娘子，当真这么算了？”
“怎么就这么算了呢，那银朱既然不愿叫你们查她房中，证明她房中确有什么东西，是比‘偷盗’的罪行还见不得人的。”十六娘道：“你们得个空翻找一下便是。”
“奴知道了。只是想来她此刻该很是当心的，奴怕找不到什么呀……”
“谁叫你现下便去了。”十六娘道：“你可有心腹的小婢子，要机灵些的，去跟着这银朱。她说的每句话都是瞎话，信不得的！”
如儿应了，又道：“那么，奴现下便找小婢子跟着她？”
“不必。”十六娘道：“这样做也太显山露水了些，再者，她现在惊魂未定，想来不会做出什么事儿，等等也无妨——阿家是叫你带我寻几匹绢帛做帔子的，你可忘了？”
“奴当真是险些忘了呢！”如儿拍了拍头，道：“前几日左老将军家娘子拿来几匹内作的霞样纱，很是艳美，老夫人用不上了，娘子不妨拿去！”
“痴样子！”十六娘道：“阿家赐锦帛，便是要配我那‘拂拂娇’的新裙的，再用霞样纱做帔子，周身彩丽，反倒不美了。你替我寻些上好的云青纱绢，若无有，玉色亦可，但要素的便是了。”
如儿应了一声，进了库中翻找。不多时便捧了几尺素色纱绢出来。她手指白润，衬得纱绢颜色更是纯透，那当真是上好的织物了。
“娘子看这些可还用得？”
“这若用不得，世上便再无可用之物了。”十六娘道：“多谢你！还请帮我抱回沁宁堂可好？”
“那自然的，怎也不能叫娘子累着！”如儿笑道，便随着十六娘归沁宁堂，又领了些银钱赏赐才返回秦王氏处。
隔得几日，她又自来见了十六娘，道：“奴趁着银朱伺候老夫人，叫几个婢子搜了她房内，别的倒不见，只这支钗子奇怪。”
“……”十六娘见她进来时便挥退了身边的婢子以防泄密，此时便亲手自她手中取了钗子，细细看了，才道：“这有甚好奇怪的？无非是支金钗子罢了！”
“这是浑金钗子啊。”如儿道：“娘子可是不知，如今金价高昂，凭她一个二等婢子，要自个儿买这金钗，须得攒好几年呢！”
“……我倒忘了这个。”十六娘道。她自小不缺这些，便是宫中特制的金银通宝也有许多，却只当做铜板儿抓着玩罢了。而首饰，她只认细工精雕值钱，却未曾想过这沉甸甸的一支浑金钗子也够一个婢子攒许久的了。
“钗子必是成双的。”如儿道：“奴们却只搜到这一支——娘子试想，若是她自个儿买钗，店伙可会拆了一双钗子，单卖她一支？这钗子要么是她偷了旁人的，要么是旁人送她的，无论哪般，皆有蹊跷。”
十六娘不言，只盘玩那钗子，好一阵，才突然笑道：“这银朱此时可还在阿家身边伺候着？你且拿着这钗子去吧，还放回原地方，莫让她发现你们翻动过她东西。”
“……”如儿狐疑地看了她一眼，终究还是应了，又问：“这事儿可要告诉老夫人？”
“我看暂且不必。”十六娘道：“阿家办事，极是雷厉风行的，若她知道身边的婢子有蹊跷，一定会当下便把银朱打发出去。我可还想查清银朱到底是为什么去偷那画儿呢，若这婢子出府了，此事却向谁打听去？”
“……”如儿打了个寒颤，道：“娘子再莫提那副画儿，那画不吉利的！”
“……不吉利？此言怎讲？”
“……奴不方便讲。”如儿道：“娘子也莫问了。”
十六娘见她如此，心中便明白了几分。顾氏是阿家最恼恨的人，她的画像在阿家处，想必是承担了不少怨怒之意的，只怕后宅女子里那些秘而不宣的手段，也都用在了这画上。
可若真如此，银朱盗这画儿做什么？倘真是灵娘所求，难不成是从这画上还能学会如何厌镇她吗，希图用这种办法重新夺回二郎的宠爱，岂不是亦太过可笑！
再说，她久闻巫鬼之术多半反噬自身，那灵娘尚有身孕，哪里便敢做这样伤阴骘的事儿！
暗地乾坤
“你替我盯好了那幅画儿，还有，所有和顾氏有关系的旧物。”十六娘对如儿吩咐：“若是那画儿不见了，便不必责怪银朱，但若是旁的丢了，还需速速来同我说一声。”
“这怎么说？”
“银朱经了这一道吓，想来不可能再为了灵娘的托付去窃画儿了。所以如果画作不见了，多半是旁人拿走的，也就是说，能进入阿家私库的，另有别人同是灵娘的人。而我并不知道，灵娘要那画是作甚……所以，顾氏的其他遗物，也该多注意些。如若丢了，仍需落在银朱身上找回来。”
“……娘子，这样的安排，果真不需要同老夫人说？”
十六娘抬了头，她心里头也明白，这如儿，说到底是阿家的人。
叫她做事瞒着秦王氏，实实有些强人所难。
“你说了也无妨。事关顾氏旧物，阿家确该知道些。然而此事若是灵娘指使，便是我同灵娘的事儿，倒也不必麻烦阿家操心。她若问了，你再说不迟。”
“是，”如儿像是有了谱，应道：“那么，奴现下便回去了。银朱差不多也该回了。”
如儿走后，十六娘自己的婢子们便进来伺候了。她抬手叫婢子们替她摘了臂上的金条脱，却又不放回妆奁中，只拿着把玩。
这金条脱上以银丝和玉珠拼镶出结钮花，虽不贵重，喜在分外精致，原是她的嫁妆。进了秦府做主母，便少穿能露出一截皓腕的衣裳了，自然也少带条脱。
玉珠柔滑的弧面在她指腹轻轻摩擦，凉得润润的。
她垂着眸子望着花饰，想着心里头的事儿——银朱盗取那画，真是为了灵娘么？
回想起银朱今日的话，她始终想找出一个像样的解释来。
推说家贫，想窃画卖了钱贴补家用，那定是假的。
那副画作，对于外人并无什么特殊的意义，便只是一张美人图罢了。谁会买这种东西呢，是而银朱也不会是为了给自己添些零花才做这种事。
所以，银朱盗画，定是什么人需要它吧——银朱不是家生子，未必知道这女人是谁，这画儿背后有何等过往。可谁会需要一张秦府亡妾的画像，并能买通秦府的婢子为之盗取呢。
这个人，最可能是大郎秦云朝。
思念故去的母亲，便是最好的理由——然而银朱是阿家身边的婢子，和他素无交往，如何便选中了银朱，而银朱又何以答应他呢？总不能是这痴女子一眼看中了大郎吧，这样的理由，说了她十六娘都不信。
而抛下银朱窃画的目的不言，她听闻要搜她房间，便直接供出了是灵娘的指使，可灵娘何必要顾氏的画像？她跟顾氏，那是八竿子打不着，便是有了顾氏的画像，亦无任何助力于她。若说灵娘也是受人之托，那么托人者多半还是秦云朝。秦云朝怎么会叫灵娘做事，灵娘又如何会听啊。
总不能是灵娘失了二郎的宠爱，便有意勾搭同二郎面目相似的秦云朝来聊慰寂寞吧，可她还有身孕——不，这事儿并不是这样！
十六娘分明记得，那个暴雨的午后，她站在灵娘的院子中，分明听到了二郎说到“那个男人”。
既然灵娘会与旁的男子私相授受，那个人，为什么不能是大郎？
倘果真是大郎授意灵娘来盗那画像，岂不是说他们已然有什么了？那十三堂姊……
十六娘的手无意紧紧握住了那金条脱。这件精美的首饰所用是成色极高的黄金，质地软了些，被十六娘这般紧绞着，竟然变了形。
“你同那金条脱，结下了仇么？”门口秦云衡走了进来，笑道：“再这么拧下去，怕是要断了。”
十六娘一怔，忙将金条脱放到檀木矮几上，站起身道：“二郎几时回来的？今日兵部衙门里可见到旧日友伴了？”
“那帮儿郎子啊。”秦云衡笑道：“我若是遇着他们了，此时多半还回不来，便是今夜，也未尝能回来的。”
“哦？”十六娘问了一声，复又笑道：“奴糊涂了。若是遇着他们，二郎今晚怕是又要去饮酒作乐。”
“莫提作乐。”秦云衡摆摆手：“那算得上什么作乐？往日，罗窕儿与韩君好两位都知来唱歌，犹有宫中新填的好词，算是有些情致。然而如今两位都知都从了人，再请来的歌伎，不过是庸脂俗粉罢了。原便是‘不解文字饮’，如今更连红裙都没得醉。无非是饮几杯酒，再叫那些歌伎舞伎过来做些没名堂的事儿。与其那般，我不若回来陪着你。”
“二郎同灵娘莫非也是如此相识……”
“这……”秦云衡嘴角微微僵了一下，道：“亦差不多。只是灵娘彼时一意望着我，我方才注意她的。若论歌技，她远不若罗都知，那才是名满神京的好嗓子。坐得又远，我哪里看得到——是后来她自己主动献了曲舞，才引了个满堂彩。”
“那么，待她诞下孩儿，奴还颇想看看她起舞呢。”十六娘微侧了头，笑意盈盈：“可惜，奴不会舞，不然也可叫郎君看个笑话。”
“怎生是个笑话呢。”秦云衡绕过了她关于灵娘的话儿，道：“改天闲下来，我教你便好。”
“二郎会？”
“军中有时也跳些健舞。”秦云衡道：“虽然不适于旁的女儿家，然而十六妹素来悍勇……”
“……”十六娘瞪了她一眼，道：“二郎此意，道奴是悍妇？”
“难道不是？”秦云衡半开玩笑半认真道：“谁家娘子会伸手便打郎君的？”
“既然背了这悍妇名儿，奴便当真悍妇一次，给郎君看看——”十六娘原是坐在秦云衡身边的，此时便俯身到他耳边，低声道：“二郎若再纳姬妾通房，无论是自己看上的也好，至尊赐下的也好，友伴所赠的也好，奴啊，便一概把她们打折了腿儿划花了脸儿丢进柴房里，留一口气在便是！”
秦云衡竟大笑出来：“好啊，我若纳了妾婢通房，随你处置，秦某定无半个不字！”
十六娘却有些惊诧，斜睨了他，道：“二郎这也答应？不怕人嘲二郎做怕妇汉？”
“岂不闻曾有名士道，怕妇最是有理？初娶时若菩萨，生子后若虎豹，年老时若鸠盘荼鬼，这三样，哪个不叫人怕？”
“……呸。”十六娘啐了他一口：“二郎尽是胡诌。若当奴是菩萨，何有如此欺负奴的事儿啊。”
“谁欺负你了？”秦云衡明透双眼望住她道：“我怎生不记得？”
“若有人供着菩萨三月未曾上香，瞧不遭雷劈的？”
“……”秦云衡一怔，笑而不言。只是原本搭在她腰间的手微微上力捏了一把。
“更莫提……这供着菩萨，却又唱穆护歌呢！人争一口气，佛争一炉香，二郎说，奴该不该恼？”
十六娘微笑着睨着他，声音柔和，却在秦云衡心中扎了根刺。
“莫提了，阿央，”他不笑了，将她紧紧揽住，道：“求你，从今以往，再莫提这样事情！从前种种，皆是我的不是，你要打要骂，尽皆随你。只是你……把这事儿放在心中，自己不觉得苦么？忘了吧，从今日，便当你我刚刚成亲，我一心一意待你好……”
十六娘的下巴抵在他肩上，他看不见她神情，自不知道，她眉尖颤动，合了眼，口唇微抿，似是竭力忍住眼泪。
许久，她道：“那哪里是说忘便能忘的？二郎，奴并无意责备你，只是想到，心里头……”
“我知晓。”秦云衡打断了她的话，声音有些哑：“我明白。”
“……”十六娘轻轻苦笑一下，她也想相信他，然而，做不到。
紧紧揽着她的男人，是丈夫，是秦将军，却不是她的二郎。
那些期待死去了，就像坠下的叶，只能腐烂，再也活转不来。
也便是这样吧，她一心一意在他身上时，他眼中唯有旁人。而如今，无论真假，他待她如珍宝了，她却再不敢心安理得地享受。
其实，就算他在骗她，就算他的好，都是为了维护秦裴二族交好而做出的假象，那又有什么大不了的呢。只要她能信，至少此刻是欢欣的。
那时拥雪所言，当真是对的。心里头越是清楚，就越是苦。
“二郎，当真会……待奴好一世？”
他不曾回答，只是点了点头。她感受得到。
“那，奴便信了。二郎莫负奴。”
这谎言，是说给谁听呢。是骗他，还是骗自己？
“定不负。”
十六娘俯下头脸，贴着他的颈窝。夏日衣薄，她嗅得到他身上惯用的衣香，也感受得到他有些烫人的体温。
“阿央。”她听到他低声道：“你愿意在我身边，这当真是，最好的事儿了。”
“二郎说笑，奴是你发妻，怎生能不在你身边？”
“我此生……”秦云衡身体微微后仰，看住她，道：“惟望，我死的时候，能有你在身边。”
十六娘失色：“这是什么话？”
他却微微笑了：“既然从军，这命，便悬在刀刃上。是男儿总该有些功业，然而现在，我很怕死在战场上，怕再也见不到你。”
麝香红花
过了几日，十六娘复去秦王氏处问安。如儿犹在，见她便使了个眼色。
十六娘知她有话要说，便趁着秦王氏夸赞鹦鹉“玉娘子”时对她微微点了头。
这鹦鹉玉娘子，是秦家故旧部将自陇西带来的。雪白洁净，学人话亦学得快，得尽秦王氏欢心。十六娘只得随着她夸，待得秦王氏满意了，才脱出身来。
如儿早瞅了个机会立在院门前等她了。
“怎么？”十六娘道。
“娘子，那画……怪奴疏忽，没见着了。”
“……没见着，那是何意？已经丢了？”十六娘不意此事发生得如此之快，道：“你可问过银朱？”
“未曾请娘子示下，是故未问。”如儿道：“奴若冒昧问了，只怕打草惊蛇。”
“……好，便先不问——对了，阿家那仓库的门锁钥匙，都是谁掌着？”
“奴这儿有一把，银朱她们几个也有一把。”
“她们……几个？”
“她们住同一间屋子的，共有四个小婢子。”如儿道：“可要统统查过去？”
“先别，过几日，我叫你问时便只问银朱！”十六娘沉吟一阵子，道：“旁人不必管。”
如儿点了头，适逢院子里小婢子奔出来，道：“阿姊，老夫人唤你进去念书与她听呢。”
“你便去吧。”十六娘不待她告辞，道：“踏雪随我，到灵娘那边一趟子。拥雪便先去备车马，我要出门。”
“……娘子去哪儿？”
“阿兄家中。”
两个黄衫绿裙的婢子对了眼色，各各有惊奇之色，然而十六娘难得沉了脸色，她们又不敢问，只能依着做。
灵娘住得偏，自从她与秦云衡失和，那地方便素少人去了。十六娘自然知道这府上下人们都是什么心意的，人人皆想着趋炎附势，谁会念着已然不招正主儿待见的人呢。
做主母的，她自然不同情灵娘。然而想来，灵娘刚刚从枝上凤凰成了乌眼鸡，只怕自己此去，便很有落井下石的意思。
她之所以带了踏雪，便是有意要避嫌。踏雪生在秦府中，在这府里自是比拥雪更叫人信的。此去见灵娘，又是要旁敲侧击大郎的事儿，两个人是绝不会说出什么好话来的，若是搞得灵娘闹了起来，有踏雪在，好歹是个见证。
待灵娘身边的婢子给开了门，见是她们两个，竟微微吃了一惊，低声道：“娘子，踏雪姊姊，你们怎生过来了？”
踏雪将手指比在唇边，示意她噤声，才低声道：“这人近来都做些什么？”
婢子蹙了眉，细细思索了一阵子，道：“也未曾做过什么呀。十几天了，她连门都未曾出过几次。”
“十几天之前呢？”十六娘道。
“十几天之前……倒是常在府中走走。那阵子娘子不出沁宁堂，想是未曾见的……”说到此处，婢子才恍然让开了身子，道：“娘子快请进啊。”
“……”十六娘微微蹙了眉：“她可曾与谁人会面过？”
“这奴不知。”婢子颜色变了些，道：“并不都是奴随她出去的。”
“好吧。此事便当无人问过。”十六娘笑了，踏雪忙前行一步，将一枚金制钱塞进那婢子手心里头。
婢子接了钱，便忙不迭去为她们开了房门，又叫道：“乔娘子！娘子来看您了！”
里头窸窸窣窣响着什么声音，十六娘亦不待灵娘迎出来，便推门进去，脆声笑道：“乔娘子，身子可还好？”
言语落地，她才看到从内室走出的灵娘。
相比第一次见面时，灵娘的美艳已然去了大半。她腰腹膨出，行动也有些蹒跚，连面颊都微微肿了起来。
“看起来，近来不大舒服？”
抢在灵娘第一声问安之前，十六娘转着眸子，望住她，道：“有事儿，便叫婢子去同我说。有什么和二郎开不了口的，也叫人和我说。”
“……这是什么意思，娘子？”灵娘看着她，眉微微挑。
“你说呢。”十六娘擦过她身边，朝里走了两步，环视了那屋子一圈，道：“你这孩儿生下，大抵姓不得秦，还要落个奴籍——是何苦，那么急着进府中呢。若是晚个一两年，待同孩儿一同脱了籍，再来也不迟。我是不知，你到底，在急什么？”
“……奴总想孩儿能生长在阿爷身边。”
“哦。”十六娘轻轻应了一声，转过身来，坐在矮榻上，道：“然而，那孩儿空见得自己阿爷，却不能喊他一声……当真，好么？”
“娘子若不介意，有谁不许……不许奴的孩儿唤二郎阿爷？”
“怕是，二郎自己吧。”十六娘支颐，轻声笑道：“不是我说你，灵娘，秦家这样人家，你是不知道的。颜面要比天还大些呢。小孩儿总是不懂事，若是改日在宾客面前还唤他阿爷，便不提坠了面子，至尊那边，言官怕也要多事了。你心里头若有二郎，何必如此逼他？”
“我在逼他？”灵娘不由冷笑：“二郎的心思已经全在娘子身上，娘子……还要来这般刺奴，是想叫奴说什么？说奴这孩儿是个贱种，不配在秦府着生么？！”
“这话可不是我说的啊。若是二郎的亲儿，那自然是该在这府上出生长大，可若，不是呢？”
十六娘的目光直直逼视灵娘。她乌色眸子光泽湛然，如刀戟直逼。
灵娘抿了唇，看不出是怕了还是愤怒，只是面色沉下，许久才道：“娘子这样为难人，叫奴没法儿说话了！”
十六娘并未从她的神情中看出自己希望看到的东西，便也摇摇头，道：“我只是猜猜罢了，你知道，这府上谣言，一向是多。”
“做主母的也信谣言么？”灵娘冷笑：“难怪谣言多呢。”
“我是不信的。不然早一顿板子打你出去了。”十六娘的手指轻轻叩击榻几，道：“且莫说与人私通的名头，便是支使婢子盗窃……也够叫你从这儿走得远远儿的。你说，你进府时叫我那么没颜面，一旦离了秦府，谁能护你周全呢？”
“盗窃？娘子的意思，是有人攀诬奴？”灵娘脸色终于变了。
“是不是攀诬，我不知道。”十六娘站起身，唇角微翘：“不过，你可知道……顾氏是谁么？”
“不知道！”
“……不知道最好。”十六娘又瞥了她一眼，便出去了。
灵娘紧紧攥着拳头，看着十六娘走出屋外，才颓然坐在了地上。
她已经没什么力气能支撑她走到榻边再坐，地上虽凉，却也顾不得了。
十六娘说的话，虽是没头没尾的，却句句都戳在她心中虚着的地方。
二郎对她，手下还算是留情。大抵他亦不能十分确定这孩儿不是他骨血。否则以她所知的秦云衡，那绝不是能忍让旁人折他辱他的！倘真怒起来，便是杀了她也并非不能。
可是，若连他都不能确信，十六娘又怎么会巴巴跑来，质疑她孩儿的父亲是谁呢？这是从哪儿来的消息啊！
好事儿从来不会一起来，可坏事儿绝不会只有一桩——十六娘既能得知这个，只怕也能知道别的。
灵娘但觉背上发冷，在地上坐了一阵子，她才挣扎着站起来，唤进婢子道：“去给我抓药！”
那婢子便是替十六娘开门的那个。经了十六娘和踏雪的问话，再想起前一阵子的种种，她心里早就有了打算。此时看着灵娘，但皮笑肉不笑道：“乔娘子病了？待会子待两位姊姊回来奴再去抓药吧。再说，也没有谁是不经女医看了便要抓药的呀。”
“还要什么女医看！”灵娘笑得发狠，道：“你但去寻些麝香与红花，煮碗汤与我吃了便是！”
婢子一怔，她虽未配人，但麝香与红花是做什么的，多少也知道些。如若乔氏的孩儿真有个万一，她亦怕担上责备，忙道：“乔娘子休发痴！这样东西，哪是您吃得的！您那孩儿……”
“反正也叫人疑是个……”灵娘惨笑，欲泣，声音顿住：“还留着作甚！便是生下来，也过不得一日好日子！”
婢子愣住，不知该说些什么。她不敢上前去劝灵娘，却也不敢走——女人发起疯来什么不能做？灵娘一俟想不开，一根绳子挂在梁上，她也大可以被痛打一顿逐出秦府了。
两个女子，一个泪眼婆娑，一个目瞪口呆，竟是持在了屋内，无人动弹。
十六娘出了院子，便同踏雪一道往沁宁堂回去。她还需换了衣裳才能出门的。
然而甫一至沁宁堂门口，便看着了在外头左顾右盼的拥雪。十六娘一怔，拥雪早奔了过来，道：“娘子！”
“怎么了？”十六娘牵住她。
“十三姊来了！”拥雪道：“候了好一阵子呢！”
十六娘一怔，道：“那不可好么？省得我去了！”
“哪里好了啊？”拥雪急道：“十三姊她双眼通红的，似是哭了好一阵子了。大概没什么好事儿！”
“……”十六娘怔了一阵子，苦笑道：“罢了，是福是祸，我总不能躲在外头不回去。走吧，看看我那堂姊，能找来多大的麻烦与我！”
拥雪也只好抿着嘴儿苦笑了，同踏雪使个眼色，两个婢子便随着十六娘进了院，却不进房门。
“堂姊来了。”十六娘推门进去，自招呼道：“怎生成了这样？阿兄待你不好么？”
“啊……？”十三娘原本正捏着榻几上的一只玉把件玩着，见她进来，忙将那把件放了，迎上来便跪下：“并不是！娘子！求您……求您救救奴阿爷！”
十六娘被她这话惊住，道：“自家姊妹说的是哪儿话？快起来吧！再者……二叔父是怎么……？”
“奴阿爷没长进，他……素喜赌的。如今不知是欠了谁家银钞，得罪了什么人，竟……被绑了。”
“……绑了？！”十六娘愕然，身后拥雪正捧了冰拔过的三勒浆进来，见此硬生生刹住脚步，险些将那三勒浆泼出来。
“是。”十三娘复又跪下了，泪珠子直坠：“娘子，那帮匪类要的赎金太高，奴阿娘无计可施，才来寻奴。可娘子也知道的，奴夫婿只是个九品的校尉，他哪儿能有那么多钱财呢！”
“所以，你是来……筹钱的？起来吧，”十六娘道：“是要多少？”
“……二百两黄金。”十三娘的声音似是从嗓子眼里头挤出来的。
“二百两黄金？！”十六娘听到自己的声音控不住地拔高：“阿姊，好阿姊，你莫与我玩笑！若是二十两黄金，我勉强凑凑，再卖几样首饰，总给得了你。二百两……二百两，也只好去求我阿爷了！可这事儿如何同阿爷说？他素来最恨二叔父去赌的！”
共消苦夏
十六娘咬着牙，心里头犯着忖度。
这事儿闹起来也忒奇怪了些。如今盛世太平，绑票这般事儿，甚是少见。
再说，那些人开口，便是二百两金子，这不是小数，寻常人家，亦是付不起的。
二叔父纵使与阿爷和解了，也不若裴家另几房叔伯。他手上没钱，那些绑匪何必绑他呢？再者，裴氏到底是大族，怎生也不会轻易放过敢做如此事情的人。
无论怎么想，绑了二叔父，都不是什么明智的事儿。
“十三姊，二叔父……是得罪了哪家达官贵人么？”
十三娘一怔，道：“好娘子，你是知道的，奴阿爷那样的人，便是想得罪，也没那份本事得罪谁呀。”
“那倒奇了。寻常毛贼，居然敢对裴氏子弟下手。”十六娘道：“甚或还提点咱们不许报官……呵，这消息，是谁送去二婶母那里的？”
“奴听阿娘说，那日阿爷取了奴留给她的金簪子出门，想是要当了去赌。奴阿娘又不敢拦，只好由他去，然而当夜阿爷并未回来，奴阿娘只道他是赌得兴起，也未在心。然而隔日起身开院门时，恰看到一个小乞儿将一封书信用石块压了放在奴娘家门口。阿娘觉得这事儿蹊跷，高声叫那小乞儿停步，谁知他一溜烟儿跑没了影……”
“然后，那书信上，写的便是要二百两金子？”
