“那二叔父如今可醒了？”
奴子咧咧嘴，声音发苦：“醒是醒了，只是，认不得人……”
“认不得人？”
“医士说，许是吃了什么，也或是头撞了，就是，就是……”
“就是什么？”十六娘问了这话，心都冷了半截。
“……许再也认不得人了。”
十六娘脸色变了，强作镇定叫那奴子退下。转头遇着从内间出来的秦云衡，却是哭都哭不出来。
对方的手段确实是狠啊，若是杀了裴令蕴，愤怒的裴氏宗族定然要找个法子查出他们来，到时候即使此人本事通天，也经不住河东裴氏无折无休的滋事。可若是原样放回他来，又未曾拿到赎金，岂不是也太不像绑票了些？
不管是打了他的头，还是灌他喝了药，都能教他保住一条命，却什么也不会乱说。
只是，二叔父这一来，不就成了废人了么……
“过得几日，奴去二叔父那边看看吧。”十六娘道：“否则总不是个为人侄的道理。”
“那自然随你，只是，说话办事，一切小心。”秦云衡颇有几分忧色，道：“如今咱们的举动，那人知道得清晰。可人家的举动，咱们却不知几分。”
十六娘想开口，然而又什么都说不出，半晌才道：“奴知晓了。”
她过了两日方才去裴令蕴住处，马车后头，跟着一众默默随着却不言不语的秦府家丁。
十六娘亦知道秦云衡此举用意，心中却更有些愁。阿姊说的话她记得分明，秦云衡年轻，做娘子的总得多细心看顾着些——如今他遣人追随，虽是为了护她平安无虑，然而却也是向那人明示了敌对意思。
如今情形，做出这番表示，当真无妨吗。
马车到了裴令蕴府前，那些家丁亦是不言不语，只雁翅列着，看上去不像护人，倒像是来寻仇。
裴令蕴的妻子杨氏许久不见这般阵势，又恰好遇上夫君出事儿的当口，慌得没脚子跑出院门，恰看到十六娘下了马车，这才松下口起来：“十六姊！真真吓死奴了。”
“婶娘可安好？”十六娘任拥雪搀着，走得几步，道：“二叔父如何了？”
“……还，还是那个样子。”
十六娘抬眼望了杨氏，见她虽有哀痛之色，却并不深切。
“婶娘看上去，并不甚忧虑啊……”她轻声问。
“奴……咳，也不瞒十六姊说，奴家中这位夫婿，如今认不得人了，却比认得人要好些。”
十六娘诧异，正要问，便看着那正屋的门打开了。自己那位二叔父，便穿着居家时的白苎麻衣，赤着足跑了出来。
“二……二叔父……”
“你是谁？”裴令蕴看了她一眼，颇为诧异：“娘子，她是谁？”
杨氏苦笑道：“十六姊莫怪，他认得我，还是昨日说了许久才记下的。”
“她是谁？来我家作甚？”裴令蕴又问。
“是大郎家的嫡女。”杨氏答道：“此间无你甚事，回去躺着吧！”
“你又嫌我！”裴令蕴不满，嘟哝一声，却也转身回去了。
十六娘尴尬得一句话都说不出，杨氏这才转向她，道：“十六姊都看到了？他如今这样，虽然惫懒无赖，做不得什么，但好说也不会出门，同那帮子狐朋狗友瞎混闹。”
“……婶娘苦此事，竟是若此地步？”
杨氏不答，只捞起了窄袖：“十六姊请看。”
十六娘一眼看过去，不由心惊：“这青斑……”
“十六姊尚未见到奴身上的疤痕呢，都是……这冤家打的。”杨氏说着，唇边仍带着笑，眼泪却要掉下来一般：“奴虽是个庶女，到底也是官宦人家出身的，从前在娘家，也未曾受过这等折辱。郎君待奴，原初不差，只是手上没了银钱，便想尽了办法将奴为十三姊攒的那几个嫁妆骗去喝酒聚赌，奴不与，他伸手便打。打也罢了，连治伤的药，也不曾留钱与奴买……”
十六娘何曾想过世上有这般事情，盯着她的手臂，半晌才吁出口气来：“竟有这般事情。”
“奴年轻时，亦曾恨过怨过。然而如今想来，倒也没什么了，丈夫有百志，女子唯一心。已然这么久了，到底是一辈子了。”杨氏淡声道：“前两日，我日日睡不着，竟是为这冤家担心。又恼恨自己没出息，竟盼着他还回得来，又打心眼里忧心他。呵，如今他回来了，奴倒是安心了。这样最好……”
十六娘只觉不可思议，道：“婶娘如今便觉得胜意？”
“我苦苦私藏，家中还有几个钱，十三姊也贴补些，只要他不出门聚赌，总还够用。”杨氏瞥着她，竟微微笑了：“年少夫妻，总觉得这也不妥，那也不当的。依我看，只要两个到老了还能你扶我一把，我搀你一下，便是再好不过。”
十六娘宽慰般拍了拍她手，又叫拥雪取了些银钱与她，两个立在院中说了数句，也便要告辞了。
杨氏虽有意让她，她却无意进去看二叔父。那个人，她听了杨氏的话，便再不想多看一眼了。
这世上，身为女子，便是最大的不公……
回程的马车上，她一直斜倚在车壁上未曾开言。杨氏诉说时拥雪亦在她身边自然听得分明，如今也一言不发，静静坐候。
须臾马车停下，秦府那群家丁亦一个不落地进了府中，十六娘才由拥雪搀着回了沁宁堂。
秦云衡不在，也所幸他不在。若他再来问她今日如何，她还真没心力应付他。
杨氏的话，叫她整个心都沉下去了。有那么一瞬，她恨不得自己从不曾答应过十三娘要救二叔父。
然而，若是裴令蕴死了，杨氏这半老的妇人，要怎么过剩下后半辈子？娘家是回不去了，若是她那当家的嫡兄弟们有半分骨肉之情，自也不会放着她落魄至斯；夫家裴氏，大概也不会十分善待她。至于依从女儿，就算秦云朝愿意孝养她，那几个妾室也多半不会叫她顺心。
这便是生不出个儿子的下场。倘杨氏有子，怎生会落到如此地步。
十六娘抿抿嘴唇，她想到了另一个女人。如今，这府上唯一一个有孕的女人。
她生的会是个儿子么？纵使她是个奴婢，生出的孩儿连随父姓都不能。可若当真有子，日后怕也不好拿捏。
二郎近来虽然恼灵娘与旁人有私，不再提要给灵娘脱籍的事情，然而灵娘在这府上过着日子，低头不见抬头见的，难保他日后也想不起来。到时候念在孩儿份上，只怕……
拥雪端了夏季消暑的冰饮来，十六娘啜了一口，心上烦躁，片分不减。
“娘子心思不乐？”拥雪眼尖，见无旁人，便又问了一句。
“……不甚好。”十六娘抬了眼，看了她，道：“许是快来月信了。”
“那便莫吃这些冰的凉的了！”拥雪忙道：“是奴蠢，竟忘了娘子信期！这冷的吃下去，怕娘子此次又要疼了！”
十六娘摇摇头：“近来忙了，事儿多，莫说你，我自己都忘得差不多了。你说我心绪不佳，我才想到这回事的。”
“……不过啊，奴还是希望，娘子的月信别来才好！”拥雪捧了冰饮，要出门，却丢下这么一句。
十六娘一怔，苦笑道：“你当我盼着它来么？”
“娘子，不是奴说，郎君日日皆在娘子这边盘桓，怎生就……没的动静？”
“你这婢子该打嘴了！”十六娘脸上挂不住，悻悻道：“你不曾配人家，哪里便知道这些事儿，不是日日做得，也不是做了便能有喜信的！怪道人家说婢子大了就该配个人，早些与人做夫妻，这般叫我想同你说也说不得！”
拥雪忙将碗儿端在左手上，轻巧巧用右手抽了自己嘴巴一下：“奴是该打！只是娘子，您给奴觅个夫君……可得先和奴说啊！奴不喜欢黑粗不晓事的！”
“你倒事多！”十六娘笑啐她：“郎君书房里头那叫侍剑的小厮如何？我看倒是个文雅沉着的。”
“娘子玩笑甚，那小厮比奴还小个两岁！”
“这你如何知道？”十六娘奇道：“你问过？”
拥雪脸色通红，一顿足，道：“娘子取笑奴作甚？这……”
血光之灾
小银匙搅动浅棕褐色的药汤，十六娘看着那汤发愁，许久才叫了婢子给她再取些蜜饯来，这才皱着眉喝下第一匙。
她身子没什么大碍，有时月信来，却会疼得不轻，虽然十次里只有一两次如此，然而到底还不敢怠慢。
这几日身子倦怠，心绪亦躁得很，不若提前吃些药，也好调调身体。
“我听说，这毛病待生了孩儿便会好。”十六娘好容易才喝完了药，将那药碗放下，忙丢了个蜜饯在口中嚼了一阵子，道：“也不知是不是真的。”
拥雪在旁边看着，道：“说起来，十三姊倒是有身孕了。”
“哦？”十六娘惊道：“你从哪儿得到的信儿？”
“那次十三姊来，她携来的婢子同奴讲的，还说这次家尊出事，不知会不会影响十三姊身子呢。”
十六娘点了点头：“还好终究是无甚大事。我那二叔父，还是这般傻了要好些。”
“娘子！这话可不敢同旁人说，没的叫人说娘子红口白牙咒自家长辈……”
“你亦不是‘旁人’。”十六娘笑道：“这秦府上下，我便是信不过别人，还信不过你么？”
她这话说得，端是出于肺腑。秦府中的下人，如今在她眼中，真是个个堪疑。
她要秦云衡借兵，便碰上兵部突查一事，自然有些可能是巧合。然而阿翁当年为顾氏所绘的画像失踪，却决不能是画像自己生出了脚来吧。
原初她亦怀疑过，兵部突然检查是不是哪个下人说出去的风声——到底秦云衡绝无将这种事浑说的可能，宋务年既然遣了人来通知秦云衡莫撞上去，多半也不会泄密。至于石氏，利益纠葛，若是害了他们，她石家也得不到好。
后来她倒也想清楚了，她同二郎提出借兵这点子，便直接遭了秦云衡否定，那下人便是受人指使来做耳朵，也不会蠢到把这种事儿乱讲。这么念着，这桩事儿便可暂放下了。
如今摆在她眼面前的，便唯有顾氏的画像那一桩。
她已然明白告诉了银朱，那画像若失窃，一切便都落在她身上打发。只怕银朱是不敢再去偷画儿了。且这话唯有银朱、如儿与她三人知道，银朱但凡不是个蠢的，都不会叫旁人再得悉她窃画不成还被捉的。
若是排除如儿拿了画，或者教唆别人拿了画来栽赃银朱的可能，事情便指向另一个解释——同银朱住一间房，共有一把钥匙的婢子们中，还有人窃画。
这事儿叫她实实无法放下心来。婢子们既然会帮旁人窃画，便难说不会为了自个儿的好处干出些什么事儿来。
那日她去灵娘处探口风，听得那毫不犹豫的一句“不认识”，心里头就起了疑窦了。她并不曾说明这顾氏是谁人，灵娘却如此干脆地否认，甚至未曾想想自己是否识得顾姓女子呢。
这叫她如何能不疑——灵娘多半是知道顾氏的，甚至会非常清楚自己为什么要问她。也许，银朱未曾撒谎，那画儿的的确确是灵娘想要。
那幅画里有什么机巧，她并不挂心。只是如果阿家身边的婢女心向灵娘，那才是真真糟糕的事儿。
便是查到最终仍是无果，哪怕将这四个婢女都想法子打发出去，她也不会留着她们，由她们在府上坏事儿的。
如儿那边，亦不知都探听出了什么，明早去给阿家问安，倒是可以乘机同如儿通通声气。虽这婢子讲的话，她亦不敢全然相信，然而她在阿家眼皮子底下也不好安插个什么人，只能先凭着如儿弄。
十六娘办事素来也不急躁的，然而这般想着“明日”，她却忘了，世上尚有一词，唤作“夜长梦多”。
叫她烦心的事儿，永远不会只有一桩。
是日黄昏，眼见着要关坊门了，秦云朝那边的婢子却匆匆跑进来一个，面色绯红，汗珠子缀在鼻尖上：“二娘子！奴，奴家娘子她……她滑胎了！”
十六娘原本正与拥雪闲话着，手中还有一针没一针地刺着一副经文，听了这话，手一颤，花针便戳破了指尖。血点在白绫面上，一晕便是一小团嫣红。
“十三姊她……请了女医未曾？”将指尖放在口中轻吮，十六娘的声音有些含糊。
“请了，正在家中忙着呢。可郎君他不在，娘子却已然昏过去了，是挽云娘子遣奴来，好讨个主心骨……”婢子用袖子蘸了蘸汗，颇为焦急：“二娘子，如今奴们只好指着您，求您去看看吧……”
“眼看着要关坊门了！”拥雪蹙眉，插话道：“娘子若是去了，今晚怎生回来？”
“郎君他出外有事，今晚大抵不回……二娘子，那边也尽是女眷，有何不便呢。娘子情况危急，耽搁不得……”
“杨婶娘那边，你们可也差人请了？”十六娘放下刺绣，站起身来。
“去了！”
“既然十三姊母亲都去了，还叫娘子去作甚？”拥雪到：“有个人守着，也便是……”
她尚未说完话，便被十六娘挥手制止了。
“我去，叫人备车！踏雪随着我吧，拥雪你且留下，过阵子若二郎来了，同他说一声我今夜难归便是了。”
“……娘子！”
十六娘看她一眼，目光中，颇有些意味，难以言明。
她怎么能不去呢，要拉住这堂姊的心，她就得先做出姿态来，叫十三娘知道，自己是真真为她好的。
锦上添花，焉如雪中送炭？
自己为她阿爷奔走，虽然也落了人情，然而二叔父痴了，到底不美。如今十三娘子遇到这出事情，若她能赶到，定是大大一笔好处。
拥雪见她意思已决，无法也只得依她说的做了。倒是秦府那些原本跟着她的家丁，此刻亦又聚拢来，追着她马车，到了秦云朝居所外头。
十六娘下车前尚不知，待下了车，见拥着如此多男子，便吓了好大一跳。然而叫了那为首的来问，他却只道是郎君的嘱咐，娘子但凡出门，他们必得护着。
马车一进昌宁坊，那坊正便迫不及待地去锁了坊门，如今再遣他们回去，亦是不能了。十六娘无奈之下，只得打发他们原地候着，便随着那婢女，带着踏雪进了宅子里头。
秦云朝这一处住宅，本就不大，加上三人皆是步履匆匆，没的几步便赶到了后寝。
天色尚未黑透，那屋中却已然点起灯火。十六娘随着婢子进门，便闻到一股浓浓的血腥味儿，不禁有些作呕，皱了眉头。
两个婢子都遣出去找人，如今伺候在一边的，却是挽云与另一名妾室。有个穿着素简的老女医正守着，一边与十三娘子施针，一边差遣两个妾没脚子地前后跑。
眼看着一盆盆血水端出来，十六娘只觉心下发悸。
她向前几步，将十三娘露在被外，插着三枚银针的左手拽了起来，用自己的掌心笼住她指尖。
十三娘面色惨白，那模样，丝毫不似生人！只是她犹在低低□，眼泪同汗水混成一体，滚入已经散乱的鬓发之间。
杨氏尚未来，十六娘便已然乱了阵脚。她虽是有主的妇人，可到底未曾生养过，到得这种时候，慌得话都说不出了。她用自己掌心暖着十三娘指尖，然而她掌心尽是汗，将十三娘子冰冷干燥的指头都沾濡湿了。
早些时候拥雪说十三娘子有妊，她尚有几分歆羡的，如今见十三堂姊这般，她只觉心肝儿都怕得颤了。
“杨婶娘怎生还不来！”她急了，问刚刚倒了血水，转回来的一名妾室。
“挽云阿姊遣了婢子去请啊！按理说，也不该这么慢……定是那小蹄子路上又躲懒了！明日待她回来，奴定替她求好好一顿鞭子！”妾室擦擦头上的汗，她手上亦沾染血迹，这一抹，额上便添了一片暗红。
“……”十六娘这才想到，秦云朝这边唯有两名婢子，一个来请自己的，从前并不曾有印象；另一个去请杨氏，怕就是那个惫懒的！
“罢了，如今坊门已关，便是婶娘来了，也进不了昌宁坊。”十六娘望了望仍在聚精会神为十三娘施针的女医，道：“大姊，她现在情况如何？”
“这位娘子的身子骨儿，本来就差得很！”女医不开口则罢，开了口尽是抱怨：“便是这一个来月上不滑胎，日后稍有操劳，怕也养不住的！”
“……你是说，这一胎，本便不易保？”
“何止这一胎呀，这位娘子的身体，若是不好生调养，这辈子能不能养出孩儿来，都不是一定的呢。”女医道：“奴不知您是她姊妹，还是姑嫂？日后您还是多看顾些吧……一个女子，这一世若是没有个孩儿随着，日子该多凄惨难过呢。”
十六娘亦只好应了，看女医起身，绕过她，将插在十三娘子足上的几根针拔去，心里头颇不是个味儿。
那女医虽然看着只是庸常，但医术竟也不差。折腾许久，十三娘子血竟止住了，后来还缓缓睁了眼睛。
“……娘，娘子？”她竟能一眼认出十六娘，接着便挣扎着要起来行礼，踏雪忙上前捺住：“大娘子身子弱，又有汗，莫起来了，仔细着凉！”
“娘子怎生也来了——我，我的孩儿，没了么？因我这般，娘子才……”十三娘的声音轻软，似是一条在风中随时能被吹走的纱豰。
“……”十六娘抬眼与那女医对了个眼色，才点了头。
“不！”见十六娘点头，十三娘虽心中也有几分揣测，却仍是禁不住一声惨呼。只是她身子虚了，这一声也并无多大气力。
“堂姊节制些。”十六娘轻叹一声，至她榻边坐下，将她手握住：“这手儿凉的……这位女医姊姊说了，你身子弱，便是不为前两日那事儿劳神，怕也……”
“我身子不弱！”十三娘躺着动弹不得，辩得却急：“我，我打小儿在家便能帮阿娘做事，我不是那般娇滴滴的……”
十六娘分出左手来，笼住她眼睛，柔声道：“阿姊再莫闹，孩儿确是没了，可你总该先保了自己。待身子大好，孩儿总还能再生。”
她的掌心感受到泪水，感受到十三娘微弱的摇头：“娘子怎生会明白……一个孩儿没了，并不是另一个便补得来的！郎君待我如此好，我却连个儿郎都不能为他生……”
“不然还能怎的？”十六娘道：“阿姊，你便是哭瞎了眼，孩儿也回不来了。不若好生将养，若……”
“我心里头，连乳名，都为他取好了……”十三娘的声音低下去，仍能听出浓浓的鼻音来。
十六娘不知说什么，却正在此时，寝房的门开了。夏季湿暖的风，拥着一个人闯了进来。
“……阿兄？！”十六娘惊惧站起：“你怎生回来了？坊门不是已然闭了么？”
“……弟妹。”秦云朝冲她一拱手，几步跨到榻边，攥了十三娘的手：“你怎样？”
“孩儿没了。”十三娘不曾睁开眼睛，却有泪水从她眼角滑下来：“郎君，奴对不起你。”
“这有何对不起……”
秦云朝还待说什么，女医却开口了：“您可是家中郎君？请随奴出来，奴有事要同您说！”
她口气有些硬，秦云朝一怔，便只好放了十三娘的手，跟着沉了脸的女医出门。
夜来风声
过得一阵子，那女医回来了，秦云朝却未跟着进来。
彼时十三娘子已经昏睡过去了，十六娘将她手放回被下，便站起来在房中四处走着看看。这一回头，便看着女医进门，仍是面色沉愤。
“大姊，这……”
“凡天下男子，便没一个好东西。”女医道：“他如今记得来向娘子殷勤了，可娘子这二十岁上才有身孕，还保不住胎，从成亲以来他做什么了？自家妻子，亦不晓得好好为她调养！”
十六娘心知这大郎是被冤枉了，十三娘与他成亲也才两个月，论及有孕，想是极早了，哪里来得及调养？
然而她又不好解释为何自家姊姊到了二十岁上才嫁人，只好想着，反正那女医亦是个外人，便不与她解释，大约也不算什么。
女医也再不说什么，只抱了臂，往屋内一架藤椅子上一坐，闭了眼便要睡。
那请十六娘来的婢子也走过来，轻声道：“二娘子不若也休息一阵子？咱家无有闲钱，然而两位侧娘子那边尚有一架轻榻，可供您歇憩一夜的。奴去请您时，真是未想到郎君能赶回来……”
“……他怎么回来的？”十六娘道：“坊门关了，那墙又好高，难不成他翻墙进来？”
“多半是，刚刚奴看着郎君袍前沿上都沾着墙上土灰呢……”
十六娘倒抽了一口冷气，这秦云朝是疯了么？莫说翻那坊墙并不容易，便是容易，那也是罪过呀。若是叫坊正捉了，闹去官府，多少不好看。
“我去问问看罢。”她道：“阿兄在何处？”
“便在院子中守着。”
十六娘点了头，便带了踏雪出去，留下那个婢子照顾十三娘。
这夜晴朗得很，月光星光之下，十六娘分明看到秦云朝坐在庭中，背影颇有些孤寂。
她有些犹豫，然而还是走了过去，未及靠近，便闻到一股浓浓的酒味。
“阿兄在饮酒？”
秦云朝回头见她，面上出现该是苦笑的神情，之后站起身，道：“弟妹怎生出来了？”
“……阿姊睡了。”十六娘道：“我只是想问些事儿——她如何便突然滑胎了？便是身子骨不好，也不至突然便……”
“你是说，这是我那两个妾室做的？”
“这我哪里敢说？”十六娘叹了口气：“方才女医可曾同阿兄说过，若是养不好身子，也许，十三堂姊永远都不会……”
“我从前并不知道，只觉得她清减得可怜。”秦云朝道：“今后自会注意。”
“那便好。”十六娘道：“我只愿她过得好罢了——阿兄是从坊墙上翻过来的？”
“是。我怕她……咳，罢了，现在她总算是无事……”
十六娘点了点头，再欲说什么，却听得秦云朝道：“弟妹还是回房内吧。过阵子我叫婢子抬轻榻过去，你好歇歇。我今夜不会进去，你大可放心。虽然是夏天了，外头到底凉，莫染了风寒才是。”
十六娘的话便噎住说不出了，半晌才点点头，道：“那多谢阿兄关护。”
她回去没多久，秦云朝便进来叫婢子去抬了轻榻进来。十六娘道了谢，待他去十三娘榻前看了一眼出去，便和衣躺下了。
她何曾睡过这样地方，轻榻硬得很，硌得她肌骨疼。只是如今旁人连个轻榻都没有，她能躺着，已然是谢天谢地了。
睡到半夜，她便醒了。身子挨着轻榻的一面有些疼痛，她便趿了履子，坐了起来。踏雪靠在墙边，只坐着一条茵褥睡着，叫她有点儿心疼。
轻步走过去，她点了点踏雪肩头，这婢子立刻惊起，见是她才舒了一口气：“娘子如何？”
“你上那轻榻睡一阵子吧。坐着睡，仔细明儿个浑身都疼。”十六娘道：“我反正是睡不着了，去阿姊那边守着也好。”
此时室中只点着一支蜡烛，烛芯子也烧得高了，哔哔剥剥爆着火花。
“奴不敢，那是大郎给娘子的……”
“有何不敢，自家娘子的话，都不听了？”十六娘说罢，亦不等踏雪再推脱，便转身走到了十三娘榻边。
秦云朝这边唯有两个婢子，其中一个去请裴杨氏，便不见回来，另一个也已守了半夜，头一个劲地点，十六娘坐下，方才惊得她睁了眼。
十六娘摆摆手，示意她不必出声可继续打盹儿，她便羞惭地笑了笑，索性坐在地上，偎着榻脚睡了。
昏暗的烛光下，十三娘苍白的面颊一点儿血色都没有。她脸上尚且留着干去的泪痕，双目紧闭。与十六娘肖似的高挺鼻梁淡淡映着层烛光。
十六娘看着她，心中一时不知是什么感觉。
看着十三娘发了一阵子呆，她复又站起身，在房间内悄悄走动。
烛光实实太暗了，离床榻边烛台稍远些的地方，便不太照得到。窗外夏虫仍然在鸣叫，怪闹得慌。
便是一转身之间，十六娘心中咯噔一颤。
这房中原有一面书架，多半格列都空着，唯有两排布满了书。然而其中，却偏有一排后头，露出一条流苏——那是卷轴末端的饰物！
蓄着修丽指甲的纤长手指，慢慢搭在那卷轴上，然后轻轻抽出。
十六娘的手在颤，她巴不得外头的虫鸣更大声些，好盖住纸卷与书架木质细微的摩擦声。
终于，那卷轴到得她手上了。
小心翼翼抽开束着卷轴的丝线，将那卷轴展开，她猛地咬住了下唇。
果然，她猜对了，这就是那副顾氏的画像！幽暗烛光下，那微微侧身，唇角含笑的美人，竟是几欲步出画中！
十六娘打了个寒颤，她盯着画像上顾氏的脸，越是看，越觉得纸上人笑得狞厉。
不知何时，外头的虫鸣已然停歇，却是起了风。那簌簌声音，叫十六娘心里虚得要命。
她轻手快脚将卷轴收起系好，塞回原处，又故作沉静地在屋内兜了一圈，才回到方才踏雪坐着的茵褥上坐下。
外头的风更大了，不知是不是哪扇窗纸糊得不严，呜呜的风声，像是鬼哭一般。十六娘坐着，绞着手指，只觉心思慌乱，找不到个主心骨。
她怕，越来越怕。
直到踏雪小睡之后起身，十六娘的脸色也还是铁青的。
“娘子脸色如此差，还叫奴去睡。”踏雪低声道：“您快去歇歇，否则明儿早上咱们回去，郎君要责罚奴了。”
十六娘仓皇点了点头，待躺到那轻榻上，却又道：“踏雪，你来陪着我，好不好？”
踏雪虽诧异，却也还是依言随她躺下了。那轻榻原本便是供女子午休的，十分窄小，两个人躺上去更是捉襟见肘。十六娘靠得离踏雪近了，又求她抱着自己。
踏雪失笑，道：“娘子难道怕风声？”
“……这风吹得可怕。”
“娘子这性子……”踏雪只觉好笑，将十六娘拥住。她身材丰腴，十六娘贴着她，竟觉得柔软暖和，慢慢也睡着了。
第二日早晨，踏雪将她推醒时，十三娘已经醒了，女医正为她诊脉。十六娘过去，才见她仍有虚弱之色。
“堂姊可好些？”
“多谢娘子了。”十三娘微微点头，示意感激：“也是您还记得奴……只是……”
她话语尚未说罢，那值了一夜，眼眶乌青的婢子便从外头窜了进来：“娘子，二娘子！杨夫人来了！”
十六娘一怔，道：“此时便来了？”
“听闻……杨夫人昨夜在坊门口候了一阵夜。”
十三娘变色，连着十六娘亦动容：“昨夜那么大的风，婶娘在坊门口等了一夜？！还不快请她进来！”
话音未落，杨氏便跌跌撞撞进了门，亦不与他人说话，只扑向榻前，一把拉起十三娘的手：“我苦命的姊姊！你，你急死为娘的了！”
十六娘见她形容虽萎顿，但精神头尚在，也不由有些慨叹，道：“婶娘真真是一颗慈母心。”
杨氏仿佛此时才看到她，抹了抹眼睛，道：“娘子！难不成娘子昨夜便来了？这……”
“坐着马车，于是快些。”十六娘道：“如今堂姊大抵没事了。”
女医亦点了点头：“这位娘子多多将养，大概能缓过来。你可是她母亲么？杀些鸡羊，为她炖煮，再配了药，好生将养吧！”
杨氏听闻“杀鸡羊”，神色便有些为难。十六娘忙道：“婶娘莫急，这鸡啊羊的，我还出得起。总得叫堂姊养好身子。”
杨氏松了十三娘的手，便冲着她磕下头去，十六娘惊怔，待拉起她来，只见杨氏额上油皮已然蹭破了一大块儿，血都沿着脸流下来。
“娘子厚恩，奴这辈子都报不得！”杨氏哭得脸都抽搐起来：“奴一个没出息的妇人，怕只有来世做娘子奴婢，才……”
“婶娘哪里话！”十六娘忙止了她，又掏了自己绢帕，亲自为她拭泪：“婶娘再莫提这些，也莫落泪，如今最坏也不过这样了，总会好起来！”
杨氏哭得说不出话来，连着十三娘想着昨日丢了的孩儿，也是珠泪涟涟，怎生一个梨花带雨。
十六娘实实架不住旁人对她哭，这性子倒同秦云衡有的一比。只得借了由头，告了辞，引踏雪出门，准备上车回府。
她还打算找找秦云朝，好嘱他细心照顾十三堂姊，然而及至出了院门，都未曾见到秦云朝。问那引杨氏来的懒婢子，她只道郎君一开坊门便急着出去了。
真是个怪人，他娘子方滑了胎，他却急着出门，要去做什么？十六娘心里一浮起这念头，便突然记起了昨夜自己看到的画儿。
杨氏刚刚一闹，她险些把这事儿都忘了——明明很是紧要的！
既然那顾氏画像是在秦云朝处，那便坐实了，府中定有什么人，有法子私下联络秦云朝……
等闲波澜
马车在明旌坊外停下之时，十六娘有些诧异，掀了车帘，问道：“这便到了？”
话音未落，便看见马车前面赫然有人骑着马，面色阴沉。
彼人虽未着官家的朱袍金带，但这一眼看过去，不是秦云衡，还能是哪个。
“……二郎……”十六娘有些怯，道：“你怎生到这儿来？”
秦云衡瞥了她一眼，不言不语，拨转马头进了坊门。他神色始终不大好，许是恼了。
“娘……娘子，咱们随郎君回去？”那车夫许是叫秦云衡吓着了，声音都磕绊着。
“走吧。”十六娘丢了车帘，坐回去，脸色也沉了下来。
她心里头也不是好受得很的——又没做什么大不了的事儿，至于叫他这么甩脸色与自己看么？要说她身为秦府的娘子不回府，诚然不对，可当时事出突然，她怎么能耽搁？
再者，她也并非就这么不管不顾地跑了啊，她还叫拥雪留下同他说清楚了。甚至为了叫他安心，她还带了秦府家生子的踏雪去，他到底是凭了什么生她气？
罢了，随他恼去。反正要叫裴十三娘对自己亲近，那是阿家的意思。只要阿家不生气，他秦云衡急了气了又能如何啊。
十六娘撇了嘴，气闷闷地候着马车在秦府侧门外停好，下了车便低了头往里走。然而刚一踏过门口，手腕便被秦云衡攥住了。
“二郎作甚？”她斜睨他，口气不佳。
“你说我作甚？昨夜也不同我说一声便去那人家中的，你不知晓我会担心？”
“奴叫拥雪留下同你说了！”
“我知道她说了，可她说的时候你已经走了！”秦云衡怒道：“万一出个什么事儿，你叫我怎么办？”
“怎见得奴便一定出事？”十六娘气笑道：“堂姊滑胎，这般事情哪里能耽搁？彼时二郎不在，奴哪里知道您在何处饮酒作乐呢，却如何去寻？”
“我可便在饮酒作乐！你觉得我只会饮酒作乐？！”秦云衡气得话都说不清楚了：“那时那人不在？你那婶娘也不在？我还是头次听说，女子滑了胎，要急死忙活寻堂妹来主持的！”
“二郎怎生这般无人心的？”十六娘瞪了他一眼，道：“昨日奴去时，大郎还不在，两个婢子一个来请奴，一个去请杨婶娘，家中忙成一团，二郎却还觉得奴不该去，便由着那边乱着？”
秦云衡面色稍霁，道：“他既不在，那便没什么大不了的了，只是今后你须得记好，夫家的亲眷，多少还要避些嫌的。”
十六娘一怔，他这是忌讳秦云朝？
见他如此，她亦不想再告诉他昨儿夜里秦云朝翻了里坊的高墙回去的事了。说了也无甚好处，倒讨了他忌讳，何必呢。
她便抿了抿唇，低声道：“奴省得，只是当初阿家同奴说过，要好生待这十三堂姊的。昨日奴便急了啊。再者，奴也带了家丁同踏雪一道去的，想来也不会有事——二郎还疑心奴么，可否松松手，你攥得奴疼！”
“怎生是疑心了。我……担心罢了。”秦云衡终于松开手，但见十六娘皓腕上几条红色指印分外明显。十六娘顿足道：“你看看你看看，二郎，你把奴的手捏成这般了！”
秦云衡蹙了眉，有些尴尬意思，道：“急了，便顾不得——昨夜你不也是这般么，怎生……饶不得我？”
“奴哪儿敢饶不得郎君！只是现下时候还早，奴要去阿家那边问个安。”
“我同你一道。”
“不必了。昨儿郎君想来也未曾歇息好，便好生歇着吧。”十六娘想着她一回来便看着他使脸色，又叫他攥疼了手，实在没有好声气。
“……”秦云衡默然，半晌才道：“罢了，那你速去速回，阿娘昨儿个晚上，亦不甚高兴，你当心着些，莫触了她霉头！”
“……为何不悦？”十六娘原本想走开，却还是顿住了脚步，奇道。
“我亦不知。”秦云衡看了她：“似是她私库中什么东西不见了。”
十六娘脸色登时一变，心中凉了不少。
“你……你知情？”秦云衡看在眼中，不由追问道：“难不成你许人拿的？你又不缺……”
“不是……这，奴是知道些，只是向来以为不要紧，便未曾下意整治。若那些婢子取走的是什么紧要东西，惹阿家如此不快，倒是奴的错儿了。”
“哦。”秦云衡点点头，道：“你还是同阿娘说清楚的好。零碎物件儿虽不值钱，然而手脚不干净的下人，这府上容不下。”
十六娘应声，转了头便往秦王氏处所过去，心却愈跳愈快，脸亦红涨起来。
诚如秦云衡所说，零碎物件儿不值钱，秦王氏从来也不缺东西，自不会因为丢了几样小物便恼。
她发现的，多半是那画不见了吧？
要不要说自己在秦云朝家中见了那幅画呢。
十六娘着实下不了决心。或许，她该对自家阿家说实话，然而想着秦云朝痛失母亲的事儿，她又偏生狠不下心来。
秦云朝与秦王氏如何，与秦云衡如何，那都是过去的事儿了，而他对她，并没有什么敌意，也未作出什么坏事啊。
她若是告发了他，以秦王氏心机，定会再狠狠压他一头的。如此自己岂不是做了恶人？秦云朝要顾氏的画像，只是怀念惨死的母亲罢了，那又有什么大错！顾氏当年跋扈，诚然可恨，然而母亲做过什么，终是不碍子女追思她的呀。
她在昨夜之前亦曾怀疑秦云朝与灵娘有私，然而经了那一夜，她便不能再作此想。秦云朝今早走得早，许是真有事儿要办，可昨夜他听闻妻子滑胎，竟能冒着被治罪的危险翻坊墙，这般殷殷关切，难道也是假的么。
再者，灵娘喜欢的人，该是她的二郎吧。便是与秦云朝有过什么，怕也只是把秦云朝当做秦云衡的替身——这两人若果有些不妥当处，多半也只是灵娘寻他替二郎，他亦希望灵娘替他盗出母亲画像罢了。
从侧门到秦王氏的居室有些距离，然十六娘心意慌乱之下走得极快，主意刚刚打定，便已然到了秦王氏院子中。
可一脚跨进院门，十六娘便怔住了——连着如儿，五六个婢子尽数跪在院中，却独独不见了银朱。
听着脚步声响，如儿亦抬起了头。见是她来，眉头微微一蹙，朝屋内望了一眼，便站起身来，疾步过来，低声道：“娘子回来了？那边的娘子，可还好吧？”
十六娘点点头，道：“命是保住了，只是……阿家还生着气？”
如儿垂首，应道：“是呢，老夫人今日，也发现那画儿不见了……奴想着娘子说过，告诉老夫人亦不打紧，便……”
“银朱呢？已然打发出去了？”
“是……”如儿所绘的桂叶眉微微一颤，动作虽微，却正落在十六娘眼中。
“……如何打发的？”
如儿咬了咬唇，才道：“罚了四十棍，将腰背上打得稀烂，直接叫人牙子领了去卖……”
“这般卖出去，怕是命……”
“好娘子，您可莫说了吧！”如儿忙道：“您要见老夫人，顶好现下便进去，奴这边还要再跪两个时辰呢。”
十六娘这才看到院中放着水漏，嘀嗒嘀嗒得甚慢，那几个罚跪的婢子身形却渐渐开始晃动，竟是体力不支一般。
“罢了，去跪着吧——对了，银朱可牵扯灵娘了没有？”
“这奴便不知晓了……”如儿施了一礼，逃般回了原先跪着的地方，复又跪下了。
十六娘镇了镇心神，上了廊台，轻叩了门，细声道：“阿家，是儿啊。”
过得半晌，里头才传出秦王氏的声音，冷冰冰的，唯二字“进来”。
十六娘这才轻推了门扇，敛裳入了房中。
秦王氏原是背对她的，此时方转过身，道：“你可算回来了——银朱窃画的事儿，我听如儿说，你亦知道？”
十六娘心头一慌，又听得她声音森厉怕人，声儿都颤了：“是，儿同如儿一同正捉到银朱的。”
“你为何不早同我说？”秦王氏道：“怎么，你怕阿家老了，蠢了，坏了你的事？”
“并不是这般！”十六娘一慌，便跪了下去：“儿怎敢嫌阿家，若说蠢，该是儿自个儿蠢！儿当时只道，这银朱窃画真是为了灵娘……儿与灵娘的事儿，怎生敢劳阿家挂心。”
“你也不长些心！”秦王氏顿足，道：“灵娘要那画儿作甚？！”
“儿蠢笨。”十六娘勾了头，道：“竟未深想。”
“怎么会未曾深想？”秦王氏冷笑道：“阿央，到了这等时候，你还不肯说实话？”
“……阿家，儿，儿的想法，儿亦疑此事是大郎相托的。”十六娘心知瞒不过去，自己那前一句话，说得实在虚得很了：“只是手上既无证据，大郎又已然搬了出去，总不好就这样……”
