十六娘脸上登时绯红，裴王氏的脸色却微微一变，见没有宫人在近处，方低声道：“你的……怎样了？”
裴惠妃眉目扬起，左手抚上小腹，高了声音巧笑道：“这孩儿很乖呢，按理说我这阵子正该害喜，可还能吃能喝的——说来今日我馋那水晶鹿舌了，阿央不是从来便喜欢这个？母亲茹素了，可不能拦着我们姊妹痛快吃一场！”
她……不是没有怀喜么？那何谈害喜！十六娘心里虽生疑，却未曾说破，只应了声，道：“那是自然，只是，姊姊若随意大吃，对孩儿当真好么？”
“那有甚大不了，十六妹岂不闻，做阿娘的想吃什么，便是孩儿也想吃什么？我可不敢饿着他！”惠妃笑道。
君王意
至尊有意叫宫内节俭用度，饶是裴氏盛宠，又正当有喜，上头有意思叫惯着纵着，这一桌午膳，也仅是精巧，远非寻常富家宴席的奢靡。
十六娘绰了银镶牙筷，夹了一箸水晶鹿舌，品入口中，眉梢不自禁扬起：“这鹿舌做得当真好！阿姊，那厨子是您小厨房的？”
“是给至尊做菜的。”惠妃盈盈笑道：“只是至尊顾念我，才遣了他来伺候。今日你可是有口福，若过几个月，我这孩儿落地，这厨子回去伺候至尊，那么水晶鹿舌也便很难吃到了。”
说着话，惠妃似有似无地朝那两个宫娥处瞥了一眼。
“阿姊果然……好荣宠。”十六娘道：“这孩儿生下，定也是得至尊心爱的。若是皇子，便好了。”
“便是个公主也甚好。”惠妃咯咯笑道：“至尊总不能因不是皇子便不疼我儿！人道母凭子贵，却少有人说，子，原也要凭母贵的！”
她口气中十足炫耀，却叫十六娘心下诧异。宫中有姚皇后在，谁得宠，她便祸害谁，所以宫妃们少有敢自夸荣宠的。十一姊原本在家中就是个心思内秀的，如今怎生做这般举动，难不成，就是刻意要姚氏看到？
这一餐饭，面子上是极为和乐，甚至得意的。惠妃虽不明说，然而举手投足间处处得意。十六娘有意看了自她们进殿便侍立的两个宫娥，却不见她们面上有何异动——那两人，看上去只是在发怔罢了。
这场景，实实诡怪了些……
十六娘正想着，便听得外头有宫娥通报：“禀惠妃，姚皇后听得惠妃家人进宫，特遣了人送来‘十样锦’小食与上好石冻春助兴呢。”
“当真？进来吧。”惠妃话音未落，自有伺立门边的宫娥引了送物件的人进来。那是个看上去有些年纪的宫娥，进来先极规矩地行了礼，听惠妃要她摆菜，亦揭了食盒，一样样布了上去。
这十样锦，是宫中最精细的小吃。分量不大，然而色泽悦目，滋味爽口，摆上去也养眼睛，很是惹人喜欢。
然而十六娘却未曾听说过姚氏有这样体恤宫妃的过往。
今日是怎的了呢，素日谦逊的，却狂傲，素日骄横的，却蓦地贤惠起来……
那宫娥布了最后一盘子，正要起身告辞，惠妃便猛地蹙了眉，手抚住胸口，竟是欲呕又呕不出的样子。
十六娘吃惊，想去服侍，站起身之前却已然有惠妃的随身宫婢去为她抚背顺气了。
姚皇后遣来的宫娥，面色登时变了。
惠妃作呕一阵子，才勉力抬起头，苦笑道：“近来我害着喜，实实不是不敬皇后的意思。”
那宫娥的笑意比哭的还难看：“奴自然不敢说惠妃不是。”
“还烦劳姊姊替我向皇后美言。姚皇后难得赐下东西，这般荣宠，当真是极宝贵。”惠妃吞了口汤，道：“真真是多谢了。”
那宫娥面上难看，自也无意多留，道：“惠妃好生珍重，要知道最是您那孩儿要紧。旁的，一切都好说。奴还要回皇后那边儿伺候，便不再留此处惹您烦了。”
惠妃轻嗽一声：“怎会是惹人烦呢，姊姊多想——凝霜，你送姊姊出门。”
那宫娥经过十六娘身边时，十六娘赫然听到一声清晰的冷哼。
她登时心里升起怒意。做宫娥的，便是伺候的主人再尊荣，自己也是个下人。怎生敢与至尊的宠妃耍脸色，那定是皇后惯坏了的。一个宫娥尚且如此，可见姚氏素来是何其骄横！
“来啊，这十样锦，你们拿去吃吧。”惠妃招呼了那几个伺候着的宫娥，道：“可莫让人知道了，否则姚皇后要生我气的。我刚刚犯了喜，实实吃不下东西。”
那几个宫娥相视，竟是无人敢上前。
“怎生都不饿？还是看不上皇后赐的吃食？”惠妃诧异道：“我往昔也给你们吃的，如今却是拿哪门子的架子啊？我母亲与妹妹，也都不是外人，你们不必担心被人嘲笑不懂规矩！”
终于有人站前一步，道：“奴们自然晓得惠妃恩义，然而此时家宴，奴们不便吃。若惠妃许，待宴毕，剩了的残羹冷炙赏奴们些，也是天大恩典了。”
“说得仿佛我素日苛待你们一般。也罢，不愿吃，便不吃。”惠妃说罢，又向十六娘道：“阿央，你可要尝尝咱们皇后厨房里的烹馔？”
十六娘心知阿姊怎生也不会闹喜作呕，这一切不过是她不吃皇后宫中送来食物的理由罢了，自然不会傻到要求去尝尝。再者，以惠妃最重尊卑次序的性子来看，她若有意叫她们吃，怎么也该先问裴王氏，如何会跳过裴王氏同她，先问了宫娥呢。那必是示意她们不要动箸了。
她从前也听闻过宫中种种心计，这宫里的女人们，相较寻常官宦家的妻妾通房，更是要狠个几分。外头的女子，便是再怎么恨，也多半不会要了对头性命去，宫中却并非如此——哪个月，没有个把莫名殒命烧化了的宫娥宫监，哪一朝，没有死在襁褓中的皇子公主与冷宫空锁终致疯癫的妃嫔佳丽。
宫中谁敢随意吃别人宫里送来的吃食呢，怕也只有皇帝，不怕这帮子妃嫔陷害他自己了。
正想着，外头宫娥又来报信儿：“禀惠妃，至尊有口谕说是要过来呢……咱们……”
“至尊要来？”惠妃眉一挑，不胜惊诧道：“我这儿母亲与妹妹在，至尊来，怕不便啊。”
“那……”
“去回了至尊，待母亲与妹妹走了，再……”
“切莫这般！”裴王氏忙道：“十一姊，咱们便是现在走，也无甚大不了的。多了也不过下月初七，仍能进宫陪伴，何必为了我们两个，推至尊出门呢。”
她话音未落，一个男子的声音便传了过来：“我早就听说，惠妃最是孝敬友悌，果然，为了母亲妹妹不惹嫌，连夫婿都往门外头推了。”
十六娘与裴王氏俱是大惊，忙站起身子行礼。皇帝此时已进了殿，直上主位坐了，笑道：“都是一家人，何需客气？我也不过是听说惠妃刚刚害了喜，才来看看，怎么，现下可好些？”
“自然好些了。”惠妃道：“方才皇后遣人送了十样锦，许是菜色味道有异，奴感到冲了些……”
“她给你送菜？”皇帝有些诧异，随手抄起了惠妃用过的箸子，捡几样看着清淡的菜色尝了尝，才道：“这菜味儿不冲，你怎生会……”
“端出来的时候，许是姜醋葱蒜味儿未曾散尽吧。”惠妃道：“其实这害喜，也无甚大不了的，奴听母亲说，随是哪个女子，有身孕时皆会害喜的，只是多少不同罢了。这样算来，这小娃儿，是极叫做阿娘的省心。”
至尊笑携了惠妃的手，又说了几句，才向裴王氏与十六娘道：“日后你们若进宫，派去抬你们的檐子，便尽可坐了吧。何必走过来，宫门离这儿，说近也不近，坐了檐子，还能早些见着她。”
十六娘刚想谢恩，便听得裴王氏道：“至尊这话，便有些不妥。律令所定之事，如何能因至尊的恩宠便随意废止？这进宫坐檐子，无非是省了片刻时间，然而传出去，未免叫人生了权贵便可不遵法纪的心。如此于至尊，亦不好。”
皇帝却是一怔，因笑道：“裴夫人这般说，确是极有理！我也不曾想到——有这般母亲家教，怪道惠妃经世练达，心意贞洁，远胜旁人呢。”
“至尊枉赞！”惠妃笑吟吟道：“这都是至尊看着奴好，才益发觉得奴好！若是至尊哪日不心悦奴了，怕是要说，惠妃果真是死抠法理，刻板呆滞，好生无趣！”
“这张利嘴啊！”皇帝大笑，随即道：“我哪日会不心悦你？你这腹中孕着的，可是我心心念念的二皇子！”
“至尊之意，若奴生了个小公主，至尊便不喜欢了？”惠妃嗔道：“真真凉了奴的心！”
“哪儿能？只是我膝下子息少，若有个如你般知情达理的聪慧皇儿，那该多好。便是这一胎生不出皇儿来，下一个，再下个，你总得给我添个身后人！”
身后人？
十六娘大为惊异，悄悄抬眼瞥了母亲一眼，但见裴王氏亦是一脸不思议之色。
皇帝说要惠妃为他添身后人，难不成有意将惠妃所诞育之子做太子？
可惠妃却实实未曾有孕……她要的，是六姊所生的孩儿。如若皇帝对她这一胎有这样的期望，万一发现此中奥秘，后果岂非太过严重了么！
十六娘觉得自己额上大概渗出了汗珠儿，每每进宫，她都要受些惊吓。这一日，先是知道自己莽撞叫二郎得罪了兵部尚书，又复发现了阿姊在宫中的步步危惊……
“阿央怎生出汗了？便如此怕热么。”惠妃眼尖，看她态度有异，便出言提点：“凝霜，去替她取个冰盆来放着——至尊可许奴这样擅自做主？”
皇帝抬眼看了十六娘一眼，道：“这是秦家的新妇，惠妃的十六妹，我可没记错吧？”
“至尊圣明，自然无错。”十六娘应道。
“上次人多，我没看清，今日见了，才发现是个不输你姊妹们的美人儿胚子。”皇帝笑道。
不输姊妹……们？那个“们”，怕是六姊吧？十六娘心底下一寒颤，竟不知该谢还是该装傻。
“说来那小秦将军有福气。”皇帝又道：“如此花儿一般的娘子，他若不替我打几个胜仗，为你讨个国公夫人做，便不像话了！”
十六娘听得此语，微微宽怀，强笑道：“至尊太高看奴夫君。”
“怎生算是高看！秦氏将门，哪一代不出几位名将的——啊，便是你夫婿那庶兄，我前几日听兵部的人报上来，似乎也是个不错的将才。”
“这……奴实是不知。在家中，男子们自然也不讲排兵布阵……”
皇帝大笑，道：“罢了，与女娘们谈这个，是我自讨没趣！倒是一桩，回头我要亲向秦将军提——有这般娘子，日后倘有千金，必也有殊色有才德，与天家做位儿妇如何？”
这样听起来，皇帝似是，还挺关照二郎的……十六娘心中盘算，面上却笑得尽是惊喜，道：“那么，奴亦只好替郎君谢过至尊！这般恩德宠惠，真真叫人心意激荡！”
她有意将面容音调矫作扭捏起来——她好好的一位当家娘子，什么都不缺，可真没有兴趣做下一个六姊。果然，皇帝的眼不露神色地微微眯了一下。
然而，那一刻，惠妃望着她的眼神，却从片刻前的微微忧虑，变了轻松自如。
动手脚
皇帝淹留未久，匆匆吃喝了些，也便走了。惠妃有意叫下头再做了新菜肴，却被他拦着，只道皇后送来的小菜尚一样未动，便不必再浪费。惠妃见他吃得香甜，便也取了箸，吃了些许。
待他走后，惠妃便拖了秦王氏与十六娘至内室，但说母女几个要说些体己话，不叫宫娥们进来。可话她偏是笑吟吟道出的：“你们也饿得久了，那剩下的，便尽数都归了你们吧。这十样锦的菜式，咱们殿阁的小厨房可做不出，今日尽着你们饱口福了！”
那几个宫娥依言退下用饭去。惠妃亲将窗上银篦湘妃竹帘子放下，内室里瞬时便清幽可人起来。
十六娘进内室前便从拥雪手上拿了锦，此时无处可放，自捧在掌中。惠妃自看在眼里，坐下便道：“这是又拿了什么给阿姊？偏你同小鼠一般，尽尽拿着夫家的东西讨好娘家！”
“只是一副锦。”十六娘边说边站起身，将一幅深翠锦样展在了惠妃面前：“阿姊你看，这样的锦，怕宫中也不多见吧？”
“……这，这是织成的？”惠妃讶然，伸了手将锦翻过面：“果然，这是通经断纬的手艺！阿央你从谁那里弄来的，这样的锦，该是二百余年前的古物，却怎的不见旧？难不成如今还有人会织？”
“阿姊猜得正对！”十六娘笑道：“这幅锦，便是咱们家中二叔父之妻杨氏的手艺！”
“杨氏……这手艺真真绝了！”惠妃轻轻点头，赞道：“这锦，是府中女眷人人都有的？”
“我只得了两份，原是要献给阿娘……”十六娘心知自己对那几幅锦的处置是有不妥的，便用了裴王氏的声名讨好，道：“阿娘却道，这般物事少见，要给阿姊才是最好。另一幅……另一幅，我私心扣下了，做了条裙子，却是很怕阿姊怪罪……”
“怪你什么的！难为母亲记挂我呢——有一幅，我便知足了！”惠妃道：“母亲待我向来好，有这样稀罕物事，竟也先念着我。再者，阿央还小，喜欢好看东西，那有什么错儿？那一幅，颜色怕是比这个碧湖素舟艳些吧？”
“是。”十六娘有些脸红，偷眼望了裴王氏一眼，见她毫无不悦之色，心知自己这一把正是挠了痒处。
惠妃竟大笑起来：“看看，我便知道！从小，阿央戴花儿都要戴最红的！如今进宫却穿了素淡衣服，难不成是大夏天的，再穿艳色怕咱们瞧了觉得热么？”
十六娘哪儿敢说穿得素淡是怕皇帝看上眼，只得笑应：“那自然，阿姊试想，这热天里看着穿朱着紫的人过来，岂不更燥得慌！”
“你想得倒多呢。”惠妃笑道：“是个有心思的。”
她话音未落，外头却传来了宫娥的急急叩门声：“禀惠妃！至尊腹中不适，现在已然传了太医了！”
腹中不适……？！
十六娘怔了下，皇帝方才在这边用了饭，此时便腹中不适，难不成皇后送来的十样锦中有些蹊跷？
惠妃亦站起身来，推了门，道：“这又是怎么回事？”
“奴也不知……只听说，至尊刚刚回去，便，便腹痛难忍……”
“太医可有个说法？”惠妃的面色沉得像铁。
“还……还没。”
惠妃咬了咬嘴唇，扭了头，对裴王氏道：“母亲，我这边要去至尊那里伺候，怕是陪不得你们了。你同阿央，也早些出宫回去歇歇吧。今日的事儿，切莫与任何人提起！”
出得宫门，上了车，十六娘便忙不迭坐到了裴王氏身边：“阿娘！至尊腹痛，同方才吃下的‘十样锦’，有无关系？”
“我猜，该有。”
“这样说来，姚皇后未免太过胆大……无论她知不知晓阿姊的身孕是假，给饭菜下毒，都……太过，张扬了吧？”
裴王氏淡淡一笑，道：“你当你阿姊不知道？旁的我不便同你说，你单想想，为何你阿姊原本不欲动那菜肴，至尊吃了她便也忙不迭地一样样尝过了一遍？”
十六娘唇瓣微张，正欲答话，却终究没答出来。她的口唇颤抖，目光有些散——如若没有猜错，今日这食物中的蹊跷，会是阿姊弄出来的。
若皇后对食物做了手脚，要害的人，必定是阿姊而非至尊。可至尊是叫阿姊的“害喜”，明摆是装出来的“害喜”骗来的。这便证明，只要皇后送了东西来，至尊一定也会来！而且，至尊既然原本不会打算在阿姊这里用饭，便不会随身带着试菜宫人了。
知道至尊要来，还不撤去或许有蹊跷的饭菜，甚至任至尊食用，阿姊要么是能确保饭菜没有蹊跷，要么，就是很有把握——吃了那饭菜，定有不适！如此还会自己吃下去，多半是已经知道饭菜里的机巧算不上可怕吧？
至尊腹痛，便一定想到午膳所用食水有异。想到食水有异，一定想到皇后送给阿姊的十样锦。而“原本已然用罢，只是为了陪至尊”才又动了箸的阿姊若也一样腹痛，可能在菜中动手脚的人，便只剩下了一个——姚皇后。
毕竟，裴惠妃“有身孕”。后宫中哪个女人敢在有娠之时冒险，吃下或许带毒的东西？所以，这手脚，益发便“不可能”是阿姊动的……
“很可怕么？”裴王氏抬起眼，望了十六娘：“想到了吧？这便是女子。世人皆以为男子方工于心计，却不知，女儿狠起来，比哪个男子都毒！你有福气，没有进宫，亦没有同这后宫扯上什么说不清的事儿，如你那不出息的六姊……呵，她当她怀了至尊的龙胎，便是天大福气。可福气也是要算人的，福气太厚，有些人，会薄命的！”
“是呢……”十六娘觉得自己手指冰凉，即便此刻方当盛夏午后，车外蝉声噪得恼人：“至尊不会为这般事情废后，然而姚皇后一吃了这哑巴亏，还定会在裴氏族中报回仇来。儿猜，她纵使不知十一姊是否有娠，却也应知六姊腹中的动静了吧？”
“那定然知道……”裴王氏看着她，微微笑了：“今日至尊的话，你答得极好。同天家的关系，愈是远，便愈安全。”
十六娘轻轻抚住自己胸口，点了头道：“阿娘如此说，儿方觉余悸未消……这样看来，姚皇后定不会放过六姊了？”
“她若是知道惠妃假孕，一定会弄死六娘所孕的孩儿，这样，惠妃到了十月临盆之际，便再也装不下去。这欺君，是死罪。她若不知，也不会放过六娘——毕竟，谁都以为，亲姊妹，总要亲近些的是不是？一俟惠妃生出的是个公主，可六娘正生个儿郎，两下倒换，便是个好皇子，这般风险，谅姚氏亦不敢冒。再者……六娘已寡，她若流了胎，裴氏无法为她伸张。”
“还不止……阿姊今日，当着咱们炫示。放在姚皇后的心腹眼中，那便是借了胎儿就猖狂。姚皇后无子息，一定益发嫉恨。可出了今日的事儿，至尊便是不责罚她，也能叫她好一阵子没脸，想必是不敢去动阿姊了，只能……”
十六娘与阿娘目光相对，从裴王氏的眼中，她能看出，自己的揣测，与阿娘的想法，不谋而合。
这般看来，阿姊的一番动作，确是积虑深远！先借着姚皇后的手狠狠教训六姊，再借着六姊的事儿讨至尊怜爱，博他对姚皇后的益发厌憎——只有一桩她想不透，若是六姊的孩儿没了，阿姊的假娠，又该如何扮下去？难不成再借个由头，有意栽赃皇后，装作流了胎么？以至尊对这孩儿的重视，若是知道，折在皇后手里……
“阿姊也是可叹的。好好一个小娘子，在宫中……”
“生为女子，许多事儿，不得自专。然而命既然是苦的，总也要想办法过得不那么涩一些。”裴王氏淡淡叹了口气：“她是为了家族才进宫，正如你，亦是为了家族，才嫁与秦家二郎……”
“这……？”十六娘吃惊道：“阿娘，难道……不是秦府遣媒子来找咱们结亲的么？你同阿爷，不是想着儿与二郎相悦，才……”
“相不相悦，有什么大不了的？只是那时你小，逗你开心罢了。许多夫妇，却扇前不知那人何等相貌恁样人才的，不也平平稳稳一世么。”裴王氏伸手，为十六娘挽起一绺散下的碎发，道：“你也莫恼阿娘与你实说——秦氏需要名门血脉的嫡妻，裴氏正合宜。裴氏有做官的子弟，却也该有个掌军的姊夫。家中如此考虑，我又念着你二人年貌相当，便是一时不好，也总不能不好一世，亦便同意了。你如今却要仔细些，坐要坐端，行该行正，莫教人寻了由头说闲话，更不能叫你阿姊在宫中的种种委屈般般谋划尽数成了泡影！”
“阿娘，裴氏已然极富贵，何须如此……”
“世上没有百代皆富贵的。”裴王氏道：“我幼小时，我王氏亦不比如今的裴氏差。可你看，少了几位出息的儿郎，虽然百年名门的架子还在，可早就不堪提。你想，若无有你那嫡庶几位兄弟，无有你阿姊进宫，待你阿爷一朝返家不再为官，只怕，眼看着连族人花用都不够了！”
弄口舌
见十六娘面色黯然，不开言，裴王氏轻轻叹了口气——她能怎么说呢，她自亲生的小娘子，是什么脾性，她再清楚不过。
她也曾年轻过，知晓一位新婚娘子的心意。谁不盼着自己的婚事，是两情相悦纯真洁净的？偏要添上家族利益之类的话，该叫人何等丧气抑郁！
然而，那话她不可不说。听得这几日的事儿，由不得这做阿娘的不着急啊。十六娘做事，非但莽撞，且实在也托大得很！这般下去，怎生了得？这是未曾发事的，若是她真做出极不妥当的事儿，叫秦氏宗族难为，既是断送了这门精心设计的姻缘，也叫裴家无从是好。
伸手揭了车帘，向车夫嘱咐了先去秦府上，裴王氏才又坐回十六娘身边。看着她静静垂眸，裴王氏只觉得心里头像是被无数根细针戳着。
她自己养大的，心肝儿一样疼宠的幼女，终究也要长大，要嫁人，要面对许许多多不得已。无论爷娘家多么富贵，是做了人家媳妇，便有说不完的纠结愁苦……嫁个穷的，日日柴米，俱要费心；嫁个富的，内宅争斗，绝无止息；嫁个贵族，更是满眼睛看的都是心计！
“阿央，”她轻声唤了失神的十六娘：“累么？来靠着阿娘怀中，小憩一阵子吧。待到了秦府门口，阿娘唤你。”
十六娘乖顺地点了头，靠进她怀中，不言不语合上了眼。然而裴王氏心知，十六娘定然是睡不着的……
马车到了秦府门前，她才推了推十六娘。果然，十六娘直坐了起身，毫无惺忪之态，道：“已然到了么？”
“是啊，到了。”裴王氏有些舍不得她，却不得不又催她：“快回去吧，已然半下午了，再不回去，二郎又该急了——你看，那不是踏雪么？都来门口候着了。”
十六娘也伸了头去望一眼，果然踏雪正是一脸忧色，目光与她相触时，方舒了黛眉。
“看来是有事儿呢。阿娘，儿，便先走了……”
“去吧。”裴王氏看着十六娘下车，在婢子的搀扶下进秦府，不由又是一口气叹出，对那车夫说一声走吧，便放下了车帘。
再说十六娘，她甫一下车，踏雪便小步跑了过来，正搀住她，低声道：“娘子，那一日，大郎的事儿，您是如何同郎君说的？”
“什么大郎的事儿？哪一日？”十六娘奇道。
“便是您那堂姊，滑了胎的那一日……”踏雪面色惶急：“您难道，是告诉二郎，大郎那一夜未曾回来么？”
十六娘登时愣住了，许久才道：“他……他今日可是用这个问了你么？”
踏雪点了头，十分畏惧的样子：“奴想着娘子不至于骗二郎，便……便直说了，娘子是知道大郎不在府上才答应去的，然而不知怎的，明明坊门已关，大郎却忽的回来了……也不知二郎怎生便想到要问这个，奴看他脸色不佳，这般答完，他便益发……”
十六娘看着踏雪，一时竟什么也说不出来。
她岂是不知踏雪的心思，这是秦府的家生子，真若是有个什么，心思定然向着秦家人的。她特意带了踏雪去大郎那边，便是有意叫她见证自己绝无有甚心思瞒着夫家了。可谁知这么做了还落得这下场！
早知道，那日无论二郎脸色多坏，都该实话同他说了！
“他人呢？”
“郎君一回来，便去了娘子沁宁堂里头，现在想必还在那里。”
十六娘深深吸一口气，她还能如何，秦云衡守在沁宁堂，那可不就是要她一个解释？他若是在旁的地方，她尚能装作不知，尚能不去。可如今，她总不能不回房中吧？
“那也该谢你呢。”她低声对踏雪道：“多谢你同我说了这些。否则我若是不知，撞在二郎气头上，怕是更惨。”
“奴是伺候娘子的，这也是该当……”踏雪答了半句，猝然停住。
“该当如何？”男子的声音，响得突兀。
十六娘听着这声音，微微咬了牙，抬头道：“该当将一切，均与二郎说个清楚！”
秦云衡瞥了面色惊惧的踏雪一眼，冷笑道：“也不知道你是忠心于谁的。罢了，你不必跟来，阿央随我去吧。”
十六娘看了踏雪一眼。她心中不是不怕，然而她既然未曾做过对不起秦云衡的事儿，又何必叫他吓住？这般想着，她便也闷了头，随他走。
秦云衡是引她进了她从未踏足的一间狭小屋室，待她进门，便反身将木扉紧紧扣了，道：“你可知道我要问什么？”
“踏雪与奴说了——二郎问了她，奴那堂姊滑胎之日，大郎可在家中。”
十六娘抬了眸子正看着他，二人目光交触之时，她却分明觉得什么有些怪异——若按踏雪说的，秦云衡该是震怒，可如今看着，他的神情，却分明是忧心与畏惧。
我尚未曾怕名誉败坏，你……是在怕什么呢。
“这般磊落。”秦云衡道：“你且说，他在不在？”
“奴去时，来请的婢子，说大郎今日出门，晚上眼见着要关了坊门，怕是不回，家中没有主事之人，奴才答应去的。奴至他家中时，果然并不在。可过了阵子，他就回来了……第二日二郎问奴，奴怕你更恼，便……”
秦云衡轻轻舒了口气：“我还听说，你阿姊睡下后，你曾与他单独说过话。可否告诉我，你们……说了什么？”
“……”十六娘这却是答不上了，想了好一阵子，才道：“大抵是问他阿姊素来情形吧？已然这么些天了，实在记不清晰。”
“这般么。阿央，你可知道……”秦云衡笑得有些艰难：“今日我听说，那天，他在。想着你第二日与我说的话，我……”
“二郎觉得，奴在骗你么。是了，这般说，也无甚错处，奴确是撒了谎的。然而二郎，奴并非恶意。”十六娘道。她心意激荡，声音难免有些哽咽。
“我还听说……你与他，有些扯不清的事儿，在我伴驾的那阵子。”秦云衡的声音低得怕人：“我不信，阿央，可你说，我该不该……不信？”
“这话是谁说的？！”十六娘原当秦云衡无非是吃了醋，至多觉得她太易轻信，却不料有人这样搬弄是非，脸色登时涨红：“奴若有半分越矩，叫奴……”
“你只告诉我，你……有没有便是了。”秦云衡打断了她的话。
“奴没有！”十六娘气得连哭都哭不出，却叫秦云衡一把捉住了手。
“没有便好了。”他看着她，道：“你说没有，我自会信，不必弄什么赌咒发誓。”
“没有便是没有，不是奴说了二郎才该信，是当真就没有啊！秦府上上下下这么多双眼儿看着，奴若真有不轨之处，总有些奴婢是忠于二郎的，怎生不说？奴不知二郎从哪儿听到这样无稽之谈的！倘真有了，咱们府中却缘何无人说我与大郎不清不楚？”
“想着他娶妻都挑着你裴氏女儿，还偏要个与你面容极似的，我心中便不甚舒服。”秦云衡皱紧了眉头，恨恨道：“一想到他对着你那堂姊，心里头念的不知是不是你，便不由我不恨起他来。”
“可奴……”
“我知道了，阿央，知道你清白。”秦云衡看着她，终于微微笑了：“为夫的信你。旁人要说，由他们说去。只要你心思还在我身上，旁的，我不在意。那些嚼舌根的，早晚有一报！”
十六娘低声道：“奴好生生的良家女子，如何由他们这般嚼舌！郎君可否告诉奴，这话，是谁说出给郎君听的？”
“同僚罢了。”秦云衡面色复又沉下，道：“大好男儿，嘴碎得同村中半老丑妇一般！这样捕风捉影的事儿，犹拿来口口相传……我倒不是不信你，只你清白名誉……呵，这样的人，活着还不若城中野犬村下疯驴！”
“……同僚？”十六娘一惊，秦云衡的同僚，多半也是领军之将，只怕……
“怎么？”
“二郎试想，那一日，在大郎住处的，除了咱们的婢子家奴之外，便只有大郎那边的人。啊，还多个女医——只是，女医怕是不会识得二郎同僚的吧？”十六娘此时方才听得自己的声音发颤，不知是气的还是紧张了：“咱们府上既然没有流言，那也不会是咱们的奴婢多嘴，是也不是？这般说下来……那唯一可能将事情夸大其辞，说出去给涉及兵部之人听的，会是谁？”
“是大郎……旁的，还能有谁？盼着你我失和，盼着府中不睦，这办法，倒是聪明得很！只有一桩，我心下未明。他说的话，如何会在这几日内便传到兵部官员的耳朵里头去？虽然阿爷在时颇为疼宠他，也带他见过些人，只是阿爷人都不在了，这些旧日相识，又有何用？”
“二郎怎生不想想，他只凭自己一姓，便能叫人勾搭他呢？！”
“这是如何说？”
“若兵部之人，有意为难二郎，用大郎做刀，岂不是……最好吗？还有什么，是比兄弟阋墙更好看的戏？”
“……我……”秦云衡默然几许，突然冷笑道：“你这般说，我倒是想起来了。先前种种，我未曾留意的，此时想来却颇多蹊跷——你说，为何我那长兄明明只是个九品微末官员，却可以在神京中吃喝玩乐，好“顺理成章”地识得乔氏？又为何，能买通教坊中一应人等，叫他们齐心协力诳我，只道乔氏腹中的孩儿是我的？这般谋划所费钱财，总得有位恩公去承担了！我这兄长，为了我，可真是……煞费苦心啊。”
香饵计
十六娘盯住自己的指尖，不敢稍有抬头。
她坐在榻边——这屋子是秦府里头极不引人注目的一间，与旁的屋舍皆不连通。她素未进来过，却不知此处竟是里外相隔，一当物件，尽皆齐全。
而且，家具摆设上，也丝毫未曾落灰。这屋子并无人住，想来，是秦云衡有意嘱咐婢子们打扫的。
她身为主母，居然都不知有这般事情，母亲要她上心府中事儿的嘱托，那当真是无错。
而秦云衡坐在她面前数步开外的高足胡椅上，眉头紧锁，显是心意已然沉郁之至。
就算他早就知道了长兄对自己不怀好意，也未见得就能接受，自家人会连着外人一起整自己的吧？
十六娘尽量将呼吸放得轻些，更轻些，好不要惊动他。她自己心中也纠缠——虽然人尽说此事与大郎相关，她自己也并非不信，可还是难以真正接受。
那样一个人，对她说会善待自己的妻子一生一世的人，用那样无惧无畏的目光与二郎对视的人，便是个坏人，也该坏得光明磊落。
怎生……会是那样的小人呢？
她竭力去回忆有关大郎的一切。击蹴场上，他曾接住摔出场外的她——可是，如若不是有心，他来观看，又如何会越过矮墙站到场子里头去？秦云衡接她从宫中回府，他曾冷声讥笑过二郎快做阿爷了还是不守礼——可若不是故意为了提这一桩，他只为了散心，又如何要走到府门口？堂姊失去孩儿的那一日，他曾翻过里坊高高的墙——可是，如若不是早知道妻子将会出事，没有婢子去告诉他，他又怎么会急着回来？
细细想起来，每一桩与他有关的事情，都那么可疑……
到底是她太幼稚，什么事儿都想不透。她只当他是个怀念母亲的儿郎，只当他命运堪叹，可未曾想，他与自己的夫婿，虽是兄弟，却绝无相容之理。
眼前晃动过人影子，十六娘猛地抬头，正看到秦云衡起了身，走到桌边，绰了笔，像是要写些什么。忙也站起，趋前道：“奴为二郎研墨可好。”
“不必。”秦云衡竟将笔锋蘸了桌上莲花盆子里的水，激得那莲花微微荡起：“我用水写——如今屋中无有火盆，有些东西，白纸黑字落下，便难以抹消了。”
十六娘这才注意到，这屋子中，有笔，有墨，有砚，却独独没有纸。
既然没有纸，还放着墨，那是为了在什么东西上书写啊？难不成，这墨，只是为了装出写有人在此写了什么的模样来……
若如此，也怪不得她不知道这屋子有何用场——倘二郎果真是喜欢在此独处，寻思事情，那么会叫旁人知道才奇了呢。
“要奴……陪着么？”她想了想，实在不愿走开。
“随你。”秦云衡似是不愿说话，提了笔，在桌上写下了一个人的名字——秦云朝。
十六娘盯着他的笔，但见下一个名字，是“姚茂德”。
姚皇后父辈的排行……她纵是不知那人是谁，猜也猜到，那必是姚皇后的叔父，如今的兵部尚书。
“姚启恩”。
“历英书”。
“文承嗣”。
“裴……”
十六娘看着那几个名字，心中自知那是与此事有牵连的人众。可看着这“裴”字一出，她心中便不由一震。
难不成是她族人么。
“裴令蕴”。
她大惊，道：“二郎，这……”
秦云衡抬头看了她一眼，举手拂过桌子，那些水写的字迹被抹得淡去。又是夏日暑热，那字迹不多时便不见了。
“你看到了，便当没看到。”秦云衡将笔掷回笔筒中，道：“此间人，皆是相牵连的。若是有谁你知道的……”
“奴……并不知道那是谁。”十六娘道：“二郎既然疑心，自然有道理的。只是，奴不知……二郎到底如何知道这些人与此事有牵连的？”
“我想了很久，虽然亦不能肯定这定有关碍，然而，牵连多少都有。”
“……”十六娘默然片刻，她想不透其中关节——她所知道的，如今已然告诉了他，但他所知晓的，却未曾告诉她。
他是不愿她知情，还是不愿她操心？
“这屋子，原是做什么的？”她想了一阵子，见秦云衡再无接着写什么东西的意思，才有意岔开了话题，道：“奴看洁净得很。”
“你看它像是做什么的？”秦云衡反问道。
“四壁皆不与其他屋舍相邻，便不会有人偷听……不备纸，便不会有遗墨落入谁眼中。”十六娘道：“怕是二郎念着心里头的事儿之时，便来此处吧。”
秦云衡抬了手在她额心花子轻轻一按，道：“你倒是机灵。只此处今日你知道了，往后，若见我心里头有事，又急着找我，便来这儿——这一间，唯独你与阿娘，三弟知晓。便是我随身的奴子，也不知道的。”
“二郎如此放心奴？”十六娘道：“今日带奴来此处，本是想问奴是否与大郎有不该有的事儿吧？却将奴带来这儿，难道彼时二郎心里头，就知道奴的清白？”
“我……只是想问问罢了……”秦云衡抿住唇，想了想，才有些犹豫地道：“大抵，我心里头，也不愿信你许会对不住我的。且喜你果然……如我所想。”
“这话说得，却是有些怪了——二郎，你不愿信，便不会信么？难不成，当日你愿意信灵娘她……”
“这个，莫问了吧。”秦云衡微微侧过脸，目光沉沉，可终究还是答了：“那自然也不愿相信。可她是真的做了那般事儿，由不得我不信。”
“所幸奴再未做过更叫人心里生疑的事情。”十六娘道：“他们既然用这般名头诬陷奴，若奴有那么一丝半点儿行止不当，叫他们知晓了，这罪名，不就坐实了么……到那时，倘伪证亦看着确凿，二郎怕便不会……”
“你又不蠢！让人能拿得出确凿到无法生疑的伪证，这样的事儿，我猜你大概做不出。倘真有一日这般，我怕是没心思同你折腾到底真相如何。”秦云衡突然盯住她：“我会休你出门，终此一生不复见，你可信？”
“……信。不过，女子若不贞，那本来便是该被休弃的啊。再者，既不为夫妇，还提什么相见……二郎这话，说得却好生没缘由！”
秦云衡看着她，突然笑了：“说这些作甚，你既不会做出那般下作事情，何须再提这样事体？只你我既为夫妇，如今是这般景况，自要心力一致的！你只在府中，细心为我监看着那些下人便是——还有一着，那灵娘……”
他俯下身，切近她耳轮，低声私语。须臾他直起腰来，十六娘才慢慢点了头。
颔首之时，她面上，一丝笑意也没有。
她从不曾用这般法子去构陷一个人。然而事到如今，她不动手，好好的名声，却要被毁个干净了！
翌日，沁宁堂一片鸡飞狗跳。
秦府的婢子奴子们，没一个敢靠近沁宁堂的。而伺候十六娘的，除了拥雪踏雪两个不能不候在房门口之外，剩余的下人们也尽数挤在下房门口，绝无一人敢来触晦气。
娘子昨日独个儿一人回到沁宁堂时，脸上分明有个掌印，定是郎君掴的。而过不了多一阵子，面色铁青的郎君又过来，一进屋门便将下人们撵了出去。自有胆大好奇的守着门偷听，然而初时听得不清楚，末了却听到器皿砸碎的声音，和着娘子带了哭泣的喊叫：“你这般人居然还有心挑剔我？！你也配？真是个儿郎，你便一封休书休我回家！如今却来充什么好汉啊？！”
之后，这一众下人，又看着秦云衡愤而摔门离去。待她们进屋，便发现十六娘正坐在地上，脸上泪迹未干，呼吸却极不稳当。
过不了半盏茶时候，人人皆闻，二郎随身小厮惹了他不快，好生吃了一顿鞭子，硬是下不得床榻了。娘子那儿，也有一名贴身婢子被她呵斥“滚出去”，却不晓得是拥雪还是踏雪。
一番闹腾下来，到得第二日，这沁宁堂，便成了秦府下人路过时也会侧着眼儿瞟一眼的所在。
“娘子不守妇道”之流言语，传得整个秦府皆是。人人都未曾看到十六娘做过什么，可说得却尽是有鼻子有眼的。
十六娘却只顾自坐在屋中，一针一线，绣一双鸳鸯。
饶是拥雪急得哭红了眼，踏雪更是要去同郎君讲个清楚，都不能叫她有丝毫动容。
想到昨日那一场，她甚至想笑。秦云衡试了三四次，手掌抡起来，近了她面颊，却都再挥不下去。急得狠了，是她自己下手打的，然而这一掌下去，又把自己疼出了泪花儿来。
她几时挨过掌掴啊……手上没分寸，还叫秦云衡很是念了几句——也好，这一下下来，留的掌印，叫那些婢子们看得眼睛都直了。
有谁会信，自己打自己，会用上那般大的气力呢。一切都做真了，只是，那人会不会上当？
