她虽不明娘子的意思，到底是照做了。秦悌还小，身上当真若塞上酥般雪白柔软。拥雪做事儿手轻，大抵是挠到他了，竟逗得这小男娃咯咯笑了起来。
“这是怎么，娘子？”拥雪奇问道。
十六娘不答，亲自上前，将他抱起翻了个身，这一下，连着拥雪都傻眼了。
但见这孩儿臀上，宛然一片青紫。那绝计不是胎记！夹杂着红色的血点，赫然是遭人掐出来的！
“没了阿娘，便是这样死猪狗，也敢上来作践！”十六娘发狠道:“把那个抱他来的婢子狠打五十棍！倘还有气儿在，明日叫人牙子带走，随便发卖到什么肮脏地方去！”
拥雪惊道:“这小儿也值当娘子如此上心？”
“我哪里是为他上心，我是为阿家上心！”十六娘道:“你道今日真是阿翁鬼魂作祟？哼，阿翁过去也有几年了，怎么素日都好。将军一走便闹起来？真若是鬼魂，他会忌惮自家儿郎子么？还不是有人筹谋的，想着郎君精明，娘子却是个傻的，好骗，才择了今日发难！”
“娘子去时便知？”
“那倒不是……只是这小娃儿一进门便哭，我才觉出不妥来。你且想，阿翁若真恨了阿家，难道不是为顾氏的事儿？这秦悌，却是他与顾氏的亲孙！真是他，爱还爱不过来，如何会把娃儿吓哭，还越哭越大声？你也看了，既然孩儿哭是假的，那么今日鬼魂作祟一事，大抵也是有人操控的——不过我倒是不明白，大郎已然走了不说，便是他不走，也未必狠得下心祸害自己亲儿。是而笞责那婢子之时，你须得审问着，看究竟是谁支使的！还有，你去弄清楚，阿家这几日食水有谁经手，起居有无异常，香薰也取了灰，待天明求石娘子来一遭给看看！”
拥雪应了，道:“奴几时去办？”
“越快越好——对了，明儿早上，把家中奴婢都聚上一聚！做吃里扒外的事会遭报应，这个该叫他们知道！送出去一批是念着钱什么事儿都敢做的，买回来一批还是如此，府上有几个钱禁得住这么来回作践？总要整治了才是！”
话虽是说得如此斩钉截铁，然而，第二日早晨，看着被打得破布也似的婢子被丢在庭院中，十六娘还是忍不住有些作呕。
这些新婢子，是阿家做主选出的人。她是不熟的，至于这个挨揍的，更是连面都不曾看清过。
奴婢下人们早就来齐了，见着这死狗一般丢着的婢子，俱是连头都不敢略略抬一点儿。
十六娘啜了一口牛乳，定了定神，开口道:“这贱婢有福在老夫人身边伺候，活不多干，钱不少得，却还合着外人装神弄鬼！昨儿竟掐伤悌儿叫他哭，好使旁人真当做屋中有鬼，是何等心肠！倒也不想想，在闹了鬼的屋子里伺候过，日后主人若是不好了，发卖奴婢，哪个敢要？！莫说她一人，便是你们，也要被带累坏了名声。所以我念着罚了笞责五十——你们看看，可有量刑过重么。”
无人应答，奴婢们只是偷眼望那奄奄一息的婢子，却不敢出声。
“也罢。我便与你们直说了吧——如今外头比不得从前，乱的很。自然也有人想着秦氏忠诚至尊，心心念念便是要为难秦氏的。咱们倒了，人家自然高兴。为着这个，也是舍得花钱来厚待你们的——只是有一桩你们可记住吧，若是秦家真倒了霉，轻则卖你们出去贴补家用，那自然是人家有钱咱们就卖，不管是买去做甚的；若情势更差些，指不定奴婢全部充官。做了官奴婢是什么下场，你们合该清楚！”
有奴婢动容。
十六娘又道:“顺便啊，也莫想着秦府垮了你那新主人会救你出苦海！不过是个婢子，还是为了钱财能谋害主人的婢子，我不知这神京中哪家敢要！如这般人，知道得多了，该叫她永远闭嘴才是好法子呢。”
听得这话，地上那块“破布”蠕动了一下。她竭力抬起头，嘶声道:“娘子！求您饶奴条命吧！”
“这是哪门子话，我也没打算杀掉你呀。”十六娘道:“如你这般人，若是痛快死了，岂不是太过便宜你？放心，我会叫人给你包了好伤药，待确信你不会因了伤势过重咽气了，再将你卖掉！这样的婢子我府上容不得，可难说哪家假母最是欢喜这样无情无义唯贪钱财的小娘子呢！”
那婢子在地上啜泣得起不来。周遭看着的，亦是肃然难笑。
谁会知道这整日价安逸惯了的娘子，下手如此狠——那言下之意，是要将这婢子送进做皮肉生意的所在啊。哪家假母要了不会歌舞的女子，不是当做最低贱的货物卖了呢。
“好了，该说的，我也说完了。”十六娘起身道:“再有这般缺德事儿，叫我抓住，便不是打一顿发卖了那样简单——家主娘子要惩治下人，自有法子叫你们全家人众跟着倒霉！但若是忠贞呢，有朝我报出旁人出卖主家，经了查实，便是有赏——至于今日，拥雪，便与诸人各三钱金子花着吧。至于那个贱婢，她就算了！”
这一句出口，却叫诸人相看，尽是欣喜。
三钱金子，是重赏了！
拥雪却是一怔，经十六娘催了一句快去，才不情不愿地去了。
将赏金分发完毕，十六娘便看着拥雪满脸负气地回来:“今日发出去好多金子！娘子竟如此大方！为这个也值得——素日咱们节省开支，可都是白受苦了。”
“这黄金三钱，是买将军回府之前阿家与我，同我那孩儿平安的钱！这些买命，不值得么？”十六娘觑她:“你看，将军昨日走，晚上便出了这事情，不整治谁知还能出什么事儿！我如今有了身孕须积德，一味罚，也不是办法啊。”
“……也是呢。”拥雪道:“刚刚奴叫侍剑去请石娘子了，她过阵子才能来，娘子累了一夜，不先歇歇么？”
“我……该去看看阿家，不过腰酸得很，不敢太颠簸了。”十六娘拖了个软枕垫在腰后:“你替我走一趟吧，将今日的处置与阿家说过一遍。她若想请道人们来驱邪，也叫你家侍剑遣小奴子去——再问问她，昨日就寝前有无甚异样。昨夜里医士说她是做了噩梦，可我觉得，事儿不会如此简单。那医士也不甚好，怎不想想，谁人做了噩梦，醒来还不能呼吸，甚或痰涌的？”
五郎之见
石氏来了，连带着秦云旭也来了。
十六娘未曾料到他也会过来，措手不及，忙着叫厨下备饭食——若只是石氏来，妯娌两个，很是好应付。便是吃些茶果，于女子也算是够了的。可秦云旭究竟不同，总不好叫已然单立门户的郎君回一趟自己家还只得些馎饦啊。
秦云旭却忙道：“嫂嫂不急！我只是来探看母亲的，如今府上有事，还要劳动这边起灶，那实实是不妥了。”
“总不能叫你……”
“一家人，说什么两家话？”秦云旭道：“至少出了这事儿，嫂嫂还想得起先与我通个气，便是天大好处了。实说，我不过是个庶子，家中事务，原也没我置喙之地。可今日二嫂这样做，当真是叫我心里头暖和！”
他说这话时，竟然是极认真的。只是十六娘看在眼中，着实尴尬。
她哪里是去请他啊！她只要石氏来——石氏才是能发现那些奇怪东西的人，这秦三郎却是神京中数一数二的败家纨绔，要他来，便是他有心帮忙，到底没有用！
可人家都这样说了，她也不好以碍事为名，把这位好郎君安置在前厅喝茶——虽然，她当真是非常想这样做的。
然而进了秦王氏的居所，她却不得不庆幸，自己得亏没有将这位秦三郎挡在外头：秦云旭直扑榻前，对着秦王氏，一口一声“儿不孝，竟不能侍奉在母亲榻前”。
秦王氏也是动情，抓了秦云旭的手，口口念着不枉母亲疼你。
这两个人啊……十六娘在边上看着，便觉得鼻子也酸，眼睛也涩的。秦云旭怕是将秦王氏当做早逝的阿娘孝敬了，秦王氏呢，大抵是把秦云旭当做秦云衡了吧……
还好，她并不曾遣人去追着秦云衡告诉他这事儿。不然以秦云衡的孝敬，谁知道会急成什么样子！
“你且先看看，阿家这里，有没有什么奇怪的东西或者气味儿。”她趁着机会，低声对站在她身后的石氏道。
秦王氏倒是不讨厌石氏，甚至可称是挺喜欢这乖觉的胡妾。见着石氏站在原地，只敢转着眼睛看，却不敢细查，甚至还招手对她道：“你自己走着看罢！若是能看出什么蹊跷，总是短不了你赏赐的！”
石氏便走动开去，口中尚应道：“您身子骨大好，便是最好的赏赐了！叫儿女们莫要担心，那便是天大福气！”
“这孩儿，真会说话。”秦王氏甚至笑了。她脸色依旧不好，眼圈下头青得怕人，可神情堪称慈和：“若不是个胡女，便做了正妻，也该是可以的！”
“那倒是没什么的……”石氏一边同老夫人扯着话，一边在房中细细查看。忽的顿住了脚步。
“怎么？有什么不对么？”十六娘看得分明，忙问道。
“没什么。”石氏道：“只是忽然想到，月掩不是素日养在老夫人这边么？如今老夫人病倒，它却没什么反应？”
“月掩……”十六娘道：“月掩！昨日喂猫的婢子说，它前一晚上，闹了一夜的春，阿家都没睡好……”
“如今这房子无有异样。”石氏道：“然而，猫比人灵敏，若月掩有异样，紧接着老夫人又病倒，那便定有什么不对……可我才识疏浅，竟想不到。”
“这……”十六娘蹙了眉：“可还有人通这些？”
“自然有！奴五弟啊！”石氏道：“要不，咱们叫他来，他对这些奇怪物儿，知道的比奴多得多，许便能……”
十六娘一怔，看向秦王氏。
她实是不敢做主叫一位年轻男子进这座郎君远行了的府邸，再者，石五郎与突厥的那些牵连，也到底不能叫她放心——可若是为了查出这屋子被动了什么手脚，这决定，还非得下不可。
秦王氏见况，自然明白，道：“那便请这位郎君是了。阿姊姊夫都在此间，你还顾虑什么？”
十六娘听得这话，也只好应了。
石五郎来得很快，不到一个时辰，便见那高挑漂亮的少年自堂前走了进来。他倒是极知礼，从秦王氏、十六娘、姊夫姊姊，一个个问了安过去，才道：“听闻府上昨日之事，石某所能尽的力量也实在绵薄。若是不堪，请老夫人还莫要责怪……”
“无妨的。”秦王氏道：“看罢，我这老妇人屋子里头，也没什么见不得人的东西了。”
石氏却蹙了眉，用波斯语急急与他相谈了几句。
他们说了什么，十六娘听不懂，然而想也知道，这是极重要的话了。
交谈毕，石五郎果然又转着看了一圈，才原地站下，道：“老夫人，您这屋子中的摆设并熏香，无有一处有异。若按阿姊方才说的，连猫儿都生了症状，石某所猜，是不是婢子们收拾屋子时所用的水中掺杂了什么？无形无状却能伤人，这最好下手的，便是气味与汁液了……”
十六娘愕然，猛地击掌道：“是了！那个婢子，她……她原本便是阿家屋子里头负责洒扫的粗使婢女呀！她若是在水中掺杂些什么东西，想来也不会有人发现。天长日久……”
秦王氏脸色已然大变，想也知道，自打顾氏陨命，她在秦府这几年那是至高无上了，如今受这算计，差点丢了性命不说，还在儿妇与一众下人面前大失颜面，更勾起了当年那些提不得的回忆，饶是修养再好，也是忍不下的。
“那贱婢还拿去卖？给我直接打死！”秦王氏怒道:“存了这样祸心，凡是活着，都不保准！”
十六娘有些犹豫:“阿家，这样一死，太也便宜她——再者儿有孕，府上最好还是莫见人命……”
“蠢！”秦王氏正要再言，却被石五郎笑着打断了:“老夫人莫急！娘子不忍杀她，是娘子仁德，也是为秦氏子嗣积福。原也没错。老夫人的顾虑，却是极深远，无有后患的——二者却并非不可双全。但要她出了这府门再咽气，不就是了？”
他说话时微微含笑，仿佛说着什么有趣的事儿，可声音无情，似是冰雪凝成的刀刃。
这个人……也许，和大郎是一种人吧。十六娘恍惚觉得——可是，这样的性子，却与印象中总是笑嘻嘻做生意的胡商全然不符吧。
或许，他身上还真有突厥贵族杀伐决然的血呢……
秦王氏听得这话，先是一怔，才笑道:“这位郎君好计较！”
“现在她已然是重伤了。”十六娘道:“谁肯买她出府？”
“我。”
十六娘诧异地看过去——秦云旭说话的神态，认真得不像他。
“三郎这是……”
“秦三贪花好色，神京里人人皆知。倘若是他看上母亲身边的婢女，见她被罚了，一时怜香惜玉买了回去，可她偏生红颜薄命，怎也救不得。这般便香销玉殒了去。这样解释，不是更合情理？二嫂！你若不杀她，母亲如何消气，那是不孝！你若杀她，又冲撞了胎儿，也是不好——何不依我说的做？”
十六娘犹疑，道:“这样岂不叫你做了恶人？”
“怎生是恶人——二嫂若愿意，便早些交由咱们带回去吧。她那伤不轻，倘再耽搁，怕要不行了。”
十六娘尚未开言，秦王氏已然答应道:“就按三郎说的做是了，阿央你现下便叫人，将那婢子弄走！我头疼得很，是不想说什么了，阿央替我招待三郎夫妇与石家郎君吧！”
十六娘应了。她以为秦王氏已然没有大碍，便有心叫厨下好生筹备，还叫了府上蓄养的乐工舞姬助兴，这场宴席倒也算的上宾主尽欢。秦云旭甚至还邀了石五郎跳了一阵子舞。
这倒还真是不自量力！十六娘坐在珠帘后看得几欲发笑——秦云旭跳舞原也还不错，只是同石五郎一道跳胡腾舞，便叫这内弟比得有几分束手缚脚，滑稽可笑了。
一曲舞罢，二人归位——这胡腾舞，极是迅捷利落的，跳下来也累得很！二人面色尽是通红，汗盈腮颊，只是秦云旭看上去像是个熟透了的柿子，石五郎却是益发凤仪俊美。
也怪道阿家看到他第一眼便信任了，人的相貌生的好，果然是天大好处！倘这五郎是个满面腮络胡子的糙汉，指不定这顿宴请也没了呢。
十六娘想着，含笑一瞥，便看得几个侍立着的舞姬正聚在一起，那目光正是瞅着石五郎的。
那神情，准准便是“少女含春”。
她想要出口打趣，还没开言，便听得那几名舞姬中的一位波斯丽人以胡语对石五郎说了一句什么。石五郎的回答，却叫坐在她身边的石娘子笑了出来。
“他们说什么？”她问。
“那位舞姬说她心慕君子，不知君子是否有意于她。奴五弟回答，小娘子花容月貌，自然极好，只是此间他已然看上了一个人，却不想当着心上人的面与他人纠葛。”
“此间？”十六娘奇道:“他看上了哪个？我做主送了他便是——还真是有心多情呢。”
石娘子笑了，依言译过，那石五郎却忙站起，向十六娘道:“娘子盛情，石某本不该拒绝，然而石某是命在路上的人，如何强求一个女子将自己一世也绑到驼背上去？她是中原女郎，原本便不该进胡人家中！”
十六娘一怔，正待再劝，却见踏雪奔进来，低声道:“娘子，老夫人她又喘不过气来了！”
她不由大惊，连着旁边石氏也听到了，两人尽皆变色！
心病难医
经了好一通折腾，又是灌药，又是扎针，秦王氏总算是缓过了一口气。却把个十六娘吓得脸色如雪，心跳若兔。
照着石五郎和匆匆赶来的朱女医的说法，这大抵是秦王氏体内残毒未尽的缘故。可非要寻出那毒好对症下药来，这二人却皆言无能为力。
世上奇毒何止百种？便是药，用得多了，也尽皆是毒，还能害人！单凭秦王氏的症状，想判断出她所受毒伤，那是难极了的，便连朱女医，也是不敢妄断。
十六娘无法，只得叫婢子张罗着，把另一处还算宽敞的住所松花庭给收拾出来，好叫秦王氏搬过去，也免得受那残毒贻害。可秦王氏搬走之后，难以呼吸的症候虽然渐好，可许是受了凉，竟又害起了伤风——她年纪原也是渐渐大了，这一病，又当着先前的事儿，几乎有了些沉疴难愈的架势。这般便闹腾了小半个月。
她病着，十六娘也不好过。
一来，阿家病了，她不能近前伺候，已然有些心内不安。虽是秦王氏说怕她过了病气不叫她进门的，可这事儿若是传出去，人家该说自己不事舅姑，十六娘便有些不痛快。
二来，自打她说了举发旁人有赏之后，那些奴子婢子便有些捕风捉影的意思，有事儿没事儿，都先告别人一状。虽然这般事情，绝大部分都是拥雪踏雪做了，可偶尔闹到十六娘眼前的，也叫她头疼得紧。
这般折腾了一阵子，十六娘的身子也撑不住了。靠药护着那孩儿，如今却微微见了红。且喜朱女医才为秦王氏诊了脉，尚未离开，急死忙活地跑来为她煎药施针，这才算是护住了这一胎。
十六娘经此一吓，是再不敢操劳了。事情也没瞒住秦王氏，她又急又气，便叫婢子嘱十六娘不准劳累，又叫人去秦云旭处，叫他与石娘子搬回秦府来住。既是方便他们替十六娘处置家事，也算是给这宅子添添阳气。
十六娘听得这事时，刚刚吞了一碗药下去，便抬了眼，道：“阿家是这样说的？”
“是啊。”踏雪道：“怎么？”
“添阳气……”十六娘微叹：“阿家大抵还不甚舒服……否则也想不到这个。这样吧，待三郎来了，你同他说说这个，看请几位真人来做做法事。也好驱邪求个平安。”
踏雪怔了一下，道：“娘子如何这样说？”
“添阳气，是阿家觉得宅子里阴气太重了呢。倘若她身子好了，当然不会再这么想。”十六娘道：“你在秦府的日子比我长，当知道，阿家担心的是什么……顺便，你也要替我注意着家事！我倒不怕石娘子偷偷谋私，她不是那样人，可她总是要走的，待她走了，咱们也不能管不住这府邸。”
踏雪垂了头，不再言语，示意她明白了十六娘的意思。
待到秦云旭与石氏回来，一接掌家事，果然依她话去请了道士来做了一场法事。
然而这番努力，似乎却并不曾有什么效果。十六娘有意向顺儿打听了，却知道近来，秦王氏依旧是难以安眠。
她也是无法了。一个人的心病，那是旁人难以开解的。身为儿妇，她纵使知道当年都发生了什么，也难以真正领会秦王氏的心意，更无法了解秦王氏如今噩梦连连的肇因。
秦王氏的经历，这样想来当真与旁人大为不同。她忍了让了将近二十年，一朝丈夫死了，转手便将欺压自己已久的夫婿的宠妾整死——她心中有多怨毒，不必说，也是谁人都看得懂。
可是，在怨毒背后，她对夫婿和顾氏，就没有半分别的感情了么？倘若不觉得心虚，又为什么害怕。
然而啊，那样的情景，换了任何一个女子，只怕都是此意难平！
事已至此，十六娘亦无法多做尝试。秦王氏既然不明说，显然是不欲更多人知道她的心病。做儿妇的，也不能因自己的好心，反倒叫阿家下不来台。
这一来，十六娘便是闲极了。府上的事儿，一应有石氏担着。石娘子商人之女，虽然不太了解贵族家世的规矩，可十六娘有身孕，秦王氏又抱恙，一时半会儿也不会有什么人上门拜访。留她处置家事，已然是游刃有余。
十六娘的日子，便只剩下了弹弹琴曲，绣绣花，读阵子书，与婢子说说话之类的闲事儿。她似乎已然隔离于这神京的万千繁华热闹之外，而每日都有着无数消息流言的神京城，也已然忘了这位将军的夫人。
直至前线传了战报回来，登时朝野震动——倒也是秦云衡好运，这第一战便是大捷。
前阵子西边战场上，天军可是连吃败仗，是而这战报一传回来，便叫至尊喜得饭都吃不下去了。赏赐流水价送到秦府来，这却得十六娘自己穿了盛装出来迎了。
那宫使颜面上也满是笑意，见十六娘出来，便是乖觉地行了个礼：“秦夫人！府上一向可好？”
十六娘见了他，也笑了出来——这正是上次送宫娥来的，如今服色仍如以往，脸却又圆了些，想来过得不坏，忙道：“都好着！宫中的贵人们可都好？”
“那能坏得了么？”宫使道：“府上郎君立了大功，不唯是至尊，惠妃也是极欣喜的。喏，这些金银宝饰，俱是惠妃单独赐予夫人的。”
十六娘自然欣喜，然而送走了宫使，看了他顺便带来的一份战报，却不由心惊。
秦云衡这一仗，胜得当真险！五千步卒对敌四千马队，若非是突厥军队散漫，未曾发现他们，叫他们抢了先机占了高处，这一仗是非败不可了！
战果是斩首三千余，那些突厥人仅有几百骑逃出性命。可参战的天军将士伤亡也近三千，这一仗胜得极惨！待到清点人数，才发现但凡是在场的将校，竟没有一个活命的。
这两千人的，自然不是秦云衡亲率的主力，领队的也不过是几名校尉。然而便是这些人，也早被马快弓疾的突厥人一一挑出来射杀了去。若不是他们拖延到秦云衡那边得报，遣了副将率马队前来急救，只怕这五千人要尽数覆没了。
大军与突厥人的第一仗，事关紧要。若是胜了，那么士气大振，是极好的，若是败了，秦云衡先被闹个没脸，至尊怕也要犯嘀咕。
上苍到底还是垂怜的。十六娘深吸了一口气，放下战报，默默念了声佛。
这一战啊，秦府上是一片欢腾，可九州之内，又有三千家人，是以泪洗面，寝食不能了。
至尊厚恤军士，伤亡士卒家中所获赏金自然不少，可是，再多的金子能买回一条人命么？战争是为了什么发生，如今谁也说不清了，只知男儿血性，于此时只该参战。
这争斗从来不需要理由，它只需要人命，需要无数的人命被旋绞进去，不分你我，一同陨落。死了的是可怜，活下来的，却也是侥幸。
因这一仗，十六娘才打心眼子里明白，秦云衡所面对的，是何其可怕的情境！并不是做了将军便比寻常士卒安全——那突厥人的箭，可是长了眼睛，专选着将校射杀的。
她如今只盼他安好，若是实在不能，受些伤，也无妨。只要能活着回来见她，没有缺胳膊少腿，那便好！
这一役也叫她知晓，秦云衡所率大军，已然到了战场上。从此生死性命，便由不得自己做主了。
果然，从此战报便如雪片般飞回神京。不唯是秦云衡一部，天军诸将亦如商量好了一般，同时反攻。自是有胜有败，然而幸好算得胜多败少。前阵子因前线连吃败仗而笼罩着神京的阴影，仿佛是散了不少。
秦云衡战绩比起旁人要稍稍显赫一些的，这也是合情理——他带着的军士最多，也最为精良。同旁人部伍多有部卒不同，秦云衡带的却大半都是精锐的轻骑。其速其利不逊突厥可汗的护帐精兵，可装备训练，却远胜寻常突厥士兵。天军将士多有世代从军的，儿郎子降世五年，便是弓马骑射地练将起来。至尊在军中遴选的这些亦是军中翘楚，是而秦云衡自出征来大小十余役唯两次战败，简直叫人无法相信的好战绩。
然而过了这一阵子，战况便不若从前顺畅了。几次战役，皆是拉锯一般胶着着，天军无法前进，突厥也无法前进。两边儿在落雁岭一线对峙，谁也别想能讨了好去，可谁也不想认输。
秦云衡常常托送战报的驿使带家书回来，然而书信却是越来越短，笔画也是潦草。到得十六娘不需拆信便能猜出他说的还是那几句话时，神京已然下雪了。
无论在何处，冬季总是个叫人心思沉郁的季节——神京的雪下得飞飞扬扬，仿佛天被捅了个洞一般。秦府里皆换了冬季所用厚帘毡毯，宫中更是早早分发了香炭与防冻的口脂与臣子，这如同过去的无数个冬天，宁静，安逸，推了帘子便有扑面而来的一股子热气。
然而，塞外的冬季，却是迟迟不来。
天军将士原是深深忌惮这苦寒之处的冬季的，那天气能把人的手指都活活冻掉！可此时，却是天军将士更盼着下雪，雪须越大越好！若是突厥人的牧场闹了雪灾，他们就得赶回去帮着家人转场，如此，战争也便结束了。谁不盼着早些回去和家人团聚呢。
可是天气是一天比一天冷，地上，却依旧是光秃秃的，一粒雪籽都不曾降下。
为臣之道
前线的仗，打得叫人心焦，秦府中的日子，过得便不甚滋润了。
钱财是不缺的，可人心里头，却总是缺了些什么东西。前阵子秦云衡寄回的家书多，便只是寥寥数笔，到底也是报个平安。秦王氏、十六娘也好，秦云旭也好，连着下人们也好，俱是心中有所安慰，那几天也是过得平顺些。
可如今，前线回来报军情的驿使少了，他带回来的家信自然也就少了。一个多月才来一封也便罢了，字迹还写得匆忙潦草，不过是“尚平安勿念好生休养多加餐饭”这样的词语，寥落得绝不会超过十个字。
收到这样的家书，十六娘每每也只能叹一口气，将纸笺折了，收入匣中。
心里头，说不上是什么滋味。只能对自己道一句，有，总胜过没有。
然而还是会担心。这样的担心不会叫人愁得无法用餐饮水，然而却是心上一根细细的弦，总是提着绷着，松不下来。
所幸，自石氏搬回府中之后，石五郎也来得勤了。他是来找阿姊商量家中买卖的，可每次过来，都会带着些小物件，要阿姊转呈秦王氏或十六娘。
能收到石五郎细心挑选过的精巧礼物，同身边的婢子们一道拆看，惊叹一番，也是这样日子中难得的消遣了。
五郎是个细心的人，他每次带来的东西虽不算贵重，却恰恰贴着人心底下，最是熨帖不过。譬如秦王氏自那一病后常做噩梦，他来时便捎了一套安南的犀角首饰。
犀角辟邪镇魂，这首饰又造得极精致，真把秦王氏喜得不忍放手。
“有这样的儿郎子，真是你石家的福气。”有一日，正与十六娘和石氏坐着说笑，秦王氏便道了这样一句出来：“如此细心的儿郎子，我是从未见过的。”
石氏言笑皆妩媚，此时微微眯了眼，却平添一股子长姊为兄弟骄傲的模样：“是呢，五郎打小便是家中拔尖的。说来，这嫡庶之差，还真不是一般大。奴那几个庶出的兄弟，皆不若五郎出息！”
她这话也是正贴着秦王氏的心窝子说的，果见秦王氏笑得开了花儿一般：“哪里能这样说？不过是嫡子见得多，爷娘又有心好好教罢了！”
“这可不见得。”石氏道：“别的不提，便是奴的夫君，与郎君比，那差得何止一点半点？相貌人品，都是万万比不过！老夫人，试想，若是如奴夫君这样的，亦是您亲自带大，您待他也是有目共睹的好。可如何郎君便是名震天下的少年将军，奴的夫君却是名震神京的风流浪子？”
十六娘没忍住，扑哧一声笑了出来，笑着嗔她：“石娘子怎么这样讲？谁说嫡出便一定胜过庶出——我看啊，若是三郎讨的妻子不是名门贵女出身，那十有□是要被你比下去的！”
“便是名门贵女，也未必比得过她。”秦王氏道：“这样可人心的小娘子，不知什么样人家才养得出！如阿央你，气派风度是有了，可温柔贴心未免就略少，若是咱们这样人家的妾室，温存体贴是有了，可心眼子也忒小！如她这样的，还真是少见！”
十六娘听得尴尬，顿觉手炉中的炭也该换了，真真是呛人！
她便是温柔贴心，也无法对着秦王氏温柔贴心吧……虽然想来，对秦云衡，她也没怎么温柔过。倒是耳光子，很是抡过几个。若是叫秦王氏知道，大概能气得吐血了。
这么想着，她竟觉得有些内疚。世上男子，谁不曾做过些混账事儿呢，算来，秦云衡敢答应她这一世不纳妾，已然是不错了。她是不是该待他好些？
可如今他远在天边，便是她想要待他好，一时也没办法。只好等他回来——也不知道，前线的仗，打得如何了？
这念头，她只是在心中一转，却未曾深想。然而隔了一日，前线却真的传了战报回来。
云州大捷。
这消息，比秦云衡的第一次胜仗还叫人庆幸。云州是突厥人南下的最好选择，打下云州，便可避免与驻扎在落雁峰一带的天军主力正面冲突，直击南方富庶的河谷庄园。
是而自打突厥人击破锁河关东进之后，云州便陷入重围。待到秦云衡率援军赶到之时，已然被围困了接近四个月的云州城中已然断粮三月。数万军民无粮可吃，先是杀光了城内的战马，复又将树皮草根尽数掘尽，后来，便是麻雀老鼠乌鸦，也找不到半只了。
及至破晓，突厥军队尽数败走，来援天军入城之时，这云州已然在饥馑中悄无声息了。路边躺着的百姓，便是还有点儿活气，也是奄奄一息。至于城上守卫的士卒，情况稍稍好些，却也早都饿得双目凹陷了。
这一条求生之路，险些儿便走不下来。
此役保住了云州，叫至尊很是欣悦。赏赐，自然又流水价发下来。此次不唯秦府，凡是参战将士，家家皆有多少不等的恩赏。
神京城内，一时间喜气洋洋，倒胜过往常年节了。
来送赏赐的，又是那来过两次的宫监。他对这秦府几乎是熟门熟路，然而见了十六娘，眼中便先含了泪花子，唤过一声秦夫人，竟是哽咽不能言。
十六娘心下一惊，正想着是不是秦云衡出了事儿，要问，便听得他道：“多谢秦将军大恩！”
“这是怎么说？”
“老奴是云州人士，兄弟姊妹，并在云州城里啊！”那宫监以手背蘸了蘸眼泪，又笑：“瞧老奴糊涂，来宣恩旨，原本并不能哭！可秦夫人啊，这泪，是因了喜悦！秦将军救老奴一家人性命，这恩德，老奴没死也报不得！”
“阿监切莫这样说！”十六娘道：“哪里是拙夫的功绩，分明是至尊的圣德，上天的眷顾！否则他只带了一万轻骑兵过去，若是那些突厥人有了提防，岂不是去送死了么？”
“这倒也是呢。”宫监道：“老奴听说，那一日天气是晴的，到得下午，却突然来了云头。太阳落山之时突起风雪，突厥人想着城中的天军将士疲惫，无法突围，便也没有防备，叫秦将军打了个措手不及，这一仗才胜得如此漂亮！到底是咱们的天军，有神佛菩萨保佑着！”
十六娘展颜，她固然喜欢听人夸自家夫婿，然而这宫监是至尊身边的人，在这样的人面前，她还是须得万般谨慎。
臣子便有天大的功绩，那也是至尊的福气！自恃功高的，向来都是不得好死。倒是行止低调，才能保得一家福荫。
那宫监说罢这话，见十六娘含笑只点头，才恍然大悟：“老奴年纪大了，这心眼儿啊，也越来越少！忙着说话，瞧把正事儿忘了！秦夫人可跟着这单子，点点至尊赐下的器物吧。想来不会缺少什么的。”
“至尊赏得也太多，眼见着这府上都堆不下了呢。”十六娘道：“若是拙夫再立新功，还望阿监替咱们说说，不必再赏赐秦氏了，那些金银器物，还是拿去赏赐阵亡将士的家人吧。”
宫监一怔，忙道：“秦夫人好心！只是这样的事儿，须得您自己向至尊请辞！咱们不好带话的。”
十六娘一怔，道：“是了，是我想的不周，却叫阿监为难。只是，向至尊请辞，须得上表么？”
“那倒也不必。说得浅显些，至尊是秦夫人的姊夫，也算得是自家人。恰好惠妃有事儿，约娘子入宫相谈，娘子去时遇到至尊，亲自与他说，也便是了。”
“阿姊有事儿？”十六娘诧异道：“只叫我去么？我阿娘呢？”
“惠妃并不曾邀请裴夫人。所以……”那宫监预言又止，顿了顿，复又道：“哎呦，瞧老奴这记性！送军报的人还带了秦将军的家书回来，至尊特意要我带来给夫人的，您请看！”
他说着从袖中抽出一封书信来，递了十六娘。
十六娘接了信，心中尚有些诧异。秦云衡的家书一向是托驿使带回的，那是没错，可驿使们往往也是把家书带来秦府，却未曾有过带入宫中，再由宫监带回的事儿啊。再说了，那“至尊特意要我带来给夫人”的话，说的也太过怪异。秦云衡是她的丈夫，他写的家信给她，不是理所当然么？
难不成，至尊对秦云衡起疑心了？她想着这个，只觉得后背都凉了，可当着宫监的面，绝对不能做出任何“猜到了”的表示。
微笑着道了谢，嘱拥雪给宫监多包些银两回去，十六娘转过身，便觉得自己脸色一定是糟透了！
回了沁宁堂，她将那信丢在案几上，仿佛丢掉一块烫手的火炭。
往常是多么盼他来信！然而现在，一想到他们夫妻之间的闲话，也要被至尊细细窥看，且还是怀着不信任自家夫婿的心思去挑刺，十六娘便觉得由衷愤怒！
这算是什么事儿呢，为了他的江山，他们夫妻离散，更不知此生还能不能再见。而他，却有那份心思，去猜忌为他在苦寒塞外浴血奋战的将军！
倘真如她猜测，这样的君王，到底还有什么对他忠贞的意义？
以退为进
十六娘斜倚了熏笼坐了许久，才伸手将那家书取来，慢慢撕开。
她并不敢真正怨恨至尊，只是，也无法压下去心底下接近悲愤的冲动。
手中的纸笺上，秦云衡熟悉的字迹复又变得工整，想是终于抽出了时间。洋洋洒洒七八张纸上，字字句句，不过是做夫婿的对爱妻的叮嘱。
这样私密的话语，叫至尊看去了，由不得她不羞恼；再思忖一下至尊看秦云衡家书的目的，也由不得她心下不泛起隐约惊慌。
战报里只说战事，不会说秦云衡在边关都做了什么事儿，他在家书里自然也不会写。可……如若秦云衡什么都没有做错，至尊何必拆看他的家书？
拆家书这种举动，什么都看不出来也就罢了，还会叫功臣心寒啊！
可是，她比谁都笃定，秦云衡不会造反。
且莫说他手上所掌兵权不足叫他席卷这江山，便是他能，妻儿母亲皆在神京，至尊的手掌底下，以他孝敬，也做不出这种事儿来。
会不会是有人进了谗言呢。
她的手捏着信笺，微微颤抖。
人道将在外君命有所不受，人言拥兵自重挟功压主，是而历代君王，决计没有十分器重一名将军却不加疑心的！
姚氏做事儿是真绝啊。十六娘咬紧了牙齿，她想的明白其中关节！秦家代代从军，名将世出，十多年前便有“但有秦，边塞宁”的说法流传，一个家族在军中的威望甚至高于皇室，这对至尊来说，是决计不能容忍的事儿！如今秦云衡若是有胜有败，那也好说了，至尊觉得一切皆在自己掌控中，便不会做出太出格的事儿。可眼见秦云衡出塞之后连战连捷，那名声威望，自是鹊起！
再这样下去，便是没有封号，秦云衡也俨然便是代表着家族荣耀的翼国公。可那是至尊决计不愿看到的事儿啊。
说来也好笑，至尊的心态，便像是初次荡秋千的小娘子。飞低了嫌不好玩，荡高了又害怕——既然将天军的绝对精锐交予了秦云衡，那么他便是面对面与突厥人对冲，也至少有七成胜算！明眼人都看得出，若是这样还能打出叫至尊“放心”的战绩，他得有多蠢？
可至尊不一定能冷静下来想这事儿。
边将声威太高，他自然会害怕。再者，这位边将的妻族，又是跺跺脚神京都会抖的裴氏……
秦云衡出战之前，裴氏将姚氏几乎逼到了绝境。这里头，若说是没有至尊的默许在，她十六娘决计不信。可就算姚氏如今再怎么像个乌眼鸡，到底也还有几位尚书与侍郎在，党羽也尚未折损，于至尊面前，自然也是说得上话的。
如果姚氏进言说秦云衡有不臣之心……至尊虽然不会因此重赏姚氏，可因此疏远秦云衡，甚至连带着记住裴氏的不好，大概也不是完全不可能！
十六娘用指甲在案几上无心划动着，义甲尖锐的端头，将桌面划出一道道发白的印迹。
恰逢拥雪端了安胎药进来，竟是吓了一大跳。自小儿伺候十六娘，她清楚十六娘每个动作的意思，如今这桌子像是被猫抓了一般，月掩又不在房中，肇事的绝计便是娘子——她明显是心情异常沉郁了。
“娘子这是……”
话说了一半儿，她便看到十六娘左手中攥着的书信，脸色不由一变。
宫监来时她不在场，然而猜也能猜到，这东西便是家书。娘子看了家书，面色如此不好，难不成是郎君出了什么事儿？
可郎君若是有了事儿，这家书是谁写的呢……
“没什么。”十六娘抬了眸子看她一眼，勉强一笑，道：“我好得很呐，郎君再立大功，叫人欢喜得很。至尊又有厚赏……”
“娘子不高兴。”拥雪道：“奴看得出。若是这事儿，奴不便知道，要不便请石娘子或者老夫人来同娘子相商，也好……”
“不要！”十六娘忙道：“你便是看得出我心绪不安，也莫要同别人讲！须知这世上若有什么事儿我要瞒着你，那么一并旁人，都更要瞒着！再者老夫人虽是至亲，可年纪大了，近来身子又不适，咱们也不好去打扰！”
“……”拥雪怔了，脸面迅速烧红，声音也变得有些磕绊：“娘子您的意思……”
“你是我最最贴心的人儿。”十六娘看住她：“我从裴家带来的，也是要陪着我在秦家长长久久过一辈子的人。明白么……？”
拥雪也看住了她，许久方很是郑重地点了头：“是……只是，叫娘子心底下不舒服的事儿，当真不能说出来么？”
“这是忌讳的事儿。”十六娘道：“也许可以说，只是，那要到许多许多年以后才能说。”
拥雪到底也是大宅子里长大的，能叫这位从小骄纵的娘子也怕到如此程度的事儿不多，她猜也猜到了。忙道：“那是奴说的不对！娘子莫怪！”
“是你莫怪我才是。”十六娘道：“这种事儿，我原本不该避讳你。可是若是我同你说了，往后别人不知从哪儿猜到，说出去，岂不是叫你背了嫌疑么？便是我不怪你，老夫人那边也解释不下来！”
