拥雪应了，这才想到手上还端着碗药，便道：“娘子可喝了药吧！奴端来时便是凉的正好，如今扯这一阵子话儿，药都凉了。”
十六娘点头，接了药碗，一口口饮尽了，却并不曾吃桌上一直备着的梅子与蜜饯。
口中虽是苦的，可哪里比得过她心里头苦呢。
拥雪出去的时候，还贴心地为她关了房门。十六娘坐在榻上，怔怔地想了许久。秦云衡的家书，她又翻来覆去地看了许多遍，然而终究还是将它折起，收进了妆匣中。
之后，她推了窗子，唤进拥雪来，告诉拥雪，隔一日，她要进宫。
拥雪看住她，有些诧异，亦有些担忧：“娘子的身子……”
“无妨的。”十六娘道：“这阵子我也养了许久，大抵是稳了。昨日朱女医不还同我说么，那药不断，定可保孩儿无虞呢。”
“那奴便去吩咐……？”
十六娘点了头，看拥雪出去，便轻叹了口气，笑得有些发苦。
第二日，拥雪果将犊车安排得停当。马车太过颠簸，又不赶时间，她便叫车夫驾了牛车，车里也是垫了厚厚茵褥，想来不会颠着她。
这一次进宫，十六娘的心意，与以往是全然不同的。从前进宫，她皆是急着见到阿姊，有话同她说。可此次，她坐在慢慢前进的犊车上，想的却是……她该如何说？
阿姊托宫监让她进宫，是不是也有些无法叫人转达的话，想当着面与她讲清楚——那会不会与至尊对秦云衡变化的态度有关？
从宫门下车，再步行到长兴殿的路算不得远，然而十六娘却在拥雪的搀扶下走了许久——她不自禁地想拖延时间，想晚一点再去面对可能到来的一场摊牌。
惠妃所居的长兴殿，如今看来竟是这大内的中心了。皇后之位空缺，贵妃之位无人，不管是从品级上还是圣恩上，惠妃都是当之无愧的六宫之首。
可是看着阿姊那似有似无的笑意，十六娘却从心底下觉得，她并不幸福。
惠妃的小腹已然高高挺起，想来分娩，也就是这几日了。
寻常百姓家中，多是将儿妇送回母家生产的。然而这六宫须臾也离不开惠妃，她不能走，自然也只好接母亲姊妹进宫服侍。今日十六娘进宫，也是打了“替阿姊看看还有什么没准备到之处”的由头的。
万幸，今日至尊不在长兴殿中。
十六娘实在是不想看到这男人。原本她甚至感激他对自家夫婿的重用，可现下看来，那重用，想来根本便不是为了秦云衡好。
这样的厌恶，甚至在惠妃笑吟吟地提到“至尊”时，她都微微蹙了眉头。
这小动作自然是逃不过惠妃眼睛的，她面色一沉，低声道：“不可不敬！”
“此间只有你我二人——阿姊，当着你的面，我不能说想说的话也便罢了，连一点儿心绪，都不可流露么？”
“不可以——宫中的墙是有眼睛的，宫中的天，也是有眼睛的。我知道，你对至尊有些不满，可那又如何呢？秦将军是臣子，你是臣妇，便是再委屈，终须生受着。”
“阿姊！我只是想着，二郎与我的家书……不过是说些体己话儿，至尊却……”
“他终须找些什么来塞住人的口啊。”惠妃道：“姚家党羽攻讦裴氏与秦氏勾连，意图不轨，这正是至尊最该担心的事儿。他若还装作不知，你叫人家如何想？至尊就为了我，装聋作哑到江山都不要了么？”
“可是一封家书能看得出什么？”十六娘看着她的眼睛里慢慢泛起泪光：“便是怀疑二郎，总该有个像样儿的法子去彻查！”
“像样的法子？”惠妃哂笑：“你也快做阿娘了，怎生还如此像个小娃儿？阿央，若是为了叫那些人信服，至尊得选谁去查这事儿？你便不怕他们捏造证据诬告你那二郎？到时候至尊便是想护着你们，也护不住了。”
“可秦家决计是清白的啊！”十六娘道：“再者，我不信至尊没法子找出最公正的人……”
“他自己不就是？”惠妃道：“你也莫再想这样的事儿了，心存怨念，也是好大一条罪过！与其盼着他不再猜忌秦将军，不若……盼着秦将军打个败仗吧。”
“什么？”
“最招人忌讳的，不就是他常胜不败么？”惠妃看住她，道：“想叫至尊放心的法子很多，叫秦将军写奏表来示忠，原也不错，然而到底不能保准——倘若他打出个败仗来，声名没了，可至尊不就……这以退为进之法，便是如此。”
十六娘了然，可又犯难，许久才道：“这仗要败到何等程度才好？再者，阿姊，这样消息，传不过去……”
“如何传不过去？”惠妃淡淡一笑：“你是没法子说，可总有人，能把该带的话带到！”
惠妃临妊
“敢问阿姊，将该带的话带到，算不算……是一桩不好的事儿？”十六娘犹有些忧心：“到底至尊未曾明说，妄测圣意也不能说与旁人听！我怕叫人知道了，又要说他……”
“如何会叫人知道？我做事，何曾留过这样的破绽。”惠妃拍了拍她的手，道：“你也写一封家书，托人给他带回去！如此……”
她俯首到十六娘耳边，低声说完。十六娘怔了怔，道：“阿姊说的倒是个好法子！”
“你阿姊，也就唯有这点儿本事了。”惠妃道：“你看，这般可还会被人抓到？”
“若是还能抓到，那人该是何等聪明。”
惠妃面上浮出得意微笑，正要再说，两道眉突然便蹙了起来。
十六娘一惊，想问，可话语出口之前，惠妃便折下了腰去。她费尽全力将惠妃搀起，却见惠妃面色已然苍白。
“阿姊这是怎么……阿姊！”
“腹痛……”惠妃的手紧紧按压小腹，声音发虚。
十六娘顿时便慌了手脚，想将惠妃搀到榻上去，无奈她这般半弯腰的姿势，使不上劲儿，也不敢使劲儿，忙高声叫宫婢们进来。
宫婢们闯进来，也尽是慌张的。有两个力气大的将惠妃扶了，另有几个忙慌慌收拾了床榻叫她歇下，这时才有人想着去召御医。
十六娘站在榻边，心跳得像是打鼓一般。她看着惠妃额上的汗，那竟是以她眼睛能见的速度往外涌，想来她实是痛极了！
“去，通报至尊！”十六娘抓了一个宫婢，大声叫道。惠妃的痛吟声很大，加上满堂宫娥嘈杂纷乱，她若不高声喊叫，只怕那宫婢什么也听不到。
那宫婢应了一声，撒了腿便跑了出去。十六娘也觉得身上发着虚汗——这是什么情况，她还是看得出！惠妃这十有□是要临盆了……
她紧紧攥了拳头。如今，在御医赶到之前，她是万不能慌的！至尊不来，阿姊又疼成这般，这一屋子宫娥，只能听她的话……
“她出红了么？”她竭力回忆朱女医同她说过的话。
“……回秦夫人，出了。”宫娥揭了惠妃身上覆着的锦被，看了一眼。
出红，便是破水了。十六娘知道这个，却真不知下一步该怎么是好——她是全无经验，身边这些宫婢，便更不可能生育过。眼看着一屋子女人，却谁都不知该如何是好……
“难道没有准备侍产的嬷嬷吗？”十六娘抓了惠妃冰凉的手，扭头回看。
“秦夫人！奴去找了，她们俩都不在啊。”有婢子慌张答道。
十六娘一怔。宫中做事，讲究的是个滴水不漏。惠妃快要临盆了，她这长兴殿里，该时刻都有两个侍产的嬷嬷在！便是一个有些事儿走开，另一个也总该在的。
如今这两个侍产嬷嬷都不在，说是没人动手脚，谁信？
“那御医呢？”十六娘道：“御医总该有在的吧？”
“荷儿她们已然去请了，想来马上能到……”
十六娘点点头，不再与她们多言，只将惠妃的手团在自己掌心中暖着：“阿姊，莫哭叫了，省些力气！过阵子待御医和嬷嬷们到了，还得将孩儿生下来……”
惠妃散落的头发已然叫汗水打湿，粘在脸上。她看上去全然没有了方才的气度风采，这一刻，她已然不再是那个在后宫中说一不二的宠妃，却只是一名行将做母亲的女人……
可不知为何，至尊却是迟迟不曾来，待到御医赶到，那两名侍产的嬷嬷也还不曾回来。
“老虔婆！”十六娘实是忍不住，发作道：“谁给了她们这样大的胆子，敢……”
“阿央……”躺在榻上，几乎有气无力的惠妃轻轻掐了她的手一把：“别说，别说……这自然是有人……刻意谋算下的。你，得罪不起啊。”
十六娘险些哭出来，道：“阿姊如今还要这样说？可你腹中的孩儿……那是万万耽搁不得啊！”
惠妃缓缓摇了摇头，道：“无……无妨。你守着，我便安心的。旁人在不在，不甚要紧。阿央……阿姊从来最喜欢你，是不是？若我有什么，你这做姨母的……”
“阿央也从来最敬爱阿姊的。”十六娘知她意思，忙打断她说话，道：“阿姊莫多想，这孩儿是至尊皇嗣，天下最是有福的，怎么也不会有岔子！人家都说女子生育要疼好一阵子，阿姊这才开始疼，有甚大不了？且安了心……”
外头守着门的小宫娥此时才跑将进来，道：“回惠妃并秦夫人！至尊到了！”
惠妃的唇瓣半张着，极无力地点了点头，复道：“阿央你莫要出去……至尊来了，想我这孩儿，还是有福气的。”
十六娘实是不知该如何回应她。只得握了她手，用上几分力气。
至尊来了，外头的御医方才能定下心来，隔着帘子指挥宫娥们为惠妃接生。可女子生孩儿哪里就能一蹴而就的？十六娘看着阿姊的哭喊声渐渐弱下去，看着她扭动着腰肢，牙齿咬得嘴唇发白，心下当真是越来越惊怕。
如若自己生育时也是这样……
她从宫娥手中接了绢帕，为惠妃拭汗。然而触手时，惠妃美丽的脸庞竟然是冰凉的。
“阿姊，阿姊，用力。”她听得自己的声音在响，可这声音，连她自己都觉得远得很，像是隔了蒙蒙暮霭，听不清，捉不到。
“可是……疼啊。”惠妃从牙缝中挤出这几字来：“阿央，我疼……好疼……”
“阿姊！”十六娘亦着急，向那几个宫娥道：“方才御医如何嘱咐你们的？”
“御医说，要惠妃按着疼痛的节律使劲儿，万不可自己慌张……”宫娥道。
“阿姊听了么？按疼痛的节律使劲儿，莫要慌……”十六娘重复她的话，紧攥了惠妃的手。
溽热的血腥气味已然越来越浓，她很有些反胃，可是，偏又不能走开。阿娘不在，她这个做妹子的，便是天经地义该伺候阿姊！
惠妃已然不再喊疼了。她咬着牙，顺了十六娘的转述，拼了命的使劲儿。
每一刻，于此，都像是无尽的折磨！十六娘看着惠妃在榻上辗转煎熬，她自己仿佛也能感受到那撕裂般的痛楚……
唯有这时，她才能理会，为何人常说女子生下来便带着罪孽，女子生下来，便注定在罪与血的河中挣扎！
在后宅中勾心斗角苦苦挣扎的，也是女人。为了生育承担如此大痛苦的，也是女人。操劳家事昼夜难安的，也是女人。
这样的一辈子，岂不正是过不完的苦么！
然而心底下想着这些，面上十六娘却是什么也不敢瞎说的。适逢此时，房门开了，那两个婆子，总算是回来了。
“你们还知道回来？”十六娘见到她们两个，气便不打一处来。阿姊说支使她们出去的人她得罪不起，可至尊总该能得罪得起吧？阿姊是要为至尊生下皇儿的！哪里轮得着她们这样作践？！
“秦夫人……”那两个婆子，皆也识得她，便是无人敢抬头。
“还愣着作甚？过来伺候啊！”十六娘斥道：“木呆呆的，要人抬了步辇你们才来么！？”
两个婆子忙跑上前伺候着，一个掀了惠妃的被子，朝她下头看着，另一个则顺了惠妃的气，叫她按自己说的朝下用力。
十六娘心底下这才稍稍松快些——这两个婆子，临到时候了寻不到人，确是叫人受不了，然而既然能好好伺候姊姊，那也便算是不错了。
到底后宫中的事儿，不是这样的小人物能左右得了的。倘若真有什么她们抗不过去的人逼她们走，她们能回来，也已然值得感念。
这么想着，十六娘便道：“好生伺候她。若是一切平安，定少不了你们奖赏——至尊可就在外头候着呢！”
那两个婆子空不出手，只能诺诺道：“定是一切平安！”
十六娘怕自己耽误她们，便起了身，往旁边走了几步，仍是看着她们伺候。
然而这刚一站起来，她便觉得头猛地一晕，眼前一片黑，竟是站立不住，软塌塌倒了下去。
再醒来时，天都黑了。她躺在一间侧殿中，身上覆着锦被，旁边还站着拥雪。
“我这是怎么……”十六娘坐起身，扶住额头。
“御医说娘子是太急，血气上头，无恙的。”拥雪道：“裴府夫人已经过来了，娘子不必着急去惠妃那里，好生歇息才是正理！”
“阿娘到了啊……”十六娘想了想，才道：“阿姊生下小皇嗣了么？”
“还没有。”拥雪道：“已经喝了顺产汤了，然而许因了是头胎，有疼个三两天才生下来的也难说——这是侍产嬷嬷们说的。”
“疼个三两天？”十六娘不禁变色：“这样可怕？！那岂不是要了人半条命去呀……”
“谁说不是，然而在宫中，一应东西都是最好的，该不会如此艰难。”拥雪在她榻边坐下，道：“倒是娘子身子如何？不会因劳累损了自己胎气么……”
“哪里便劳累了，御医不也说是心急而已？”十六娘道。
“说是这样说，然而既然有了珠胎，那便不好怠慢。”拥雪道：“娘子可饥了渴了么？那小厨房中尚有炖好的鸡皮笋丁儿汤，奴取了来，再下些馎饦与娘子先用着可好。”
“旁人都未曾用饭，我怎么……”十六娘道：“你先取些糕饼来吧。吃过些许，我也该去看阿姊！这是规矩啊……”
辞赏推官
惠妃折腾了大半天外加一整夜，到得破晓之时，产房内终于是传来了一声儿啼。
十六娘正在房外候着，她昏了一次，便连着裴王氏同惠妃都不许她再进门了。然而醒来时天色已然黑透了，再回府想是不能，便也只好在宫中将就一晚上。
她又不敢一个人在清清冷冷的侧殿里头呆着，便蹭到了惠妃产房外头——至尊是早就走了的，到底明儿个还有朝会，怎生也不能为了个妃子耽误正事儿不是。
这道理谁都知晓，不过，就是她做娘家人的，想起来心里不大舒服罢了。她身为个女子，也只能是同情自家阿姊了……
是而听到那一声儿啼，她竟丝毫也不想打听孩儿如何，只在心中默念了一句佛——阿姊可算是不用再受苦了！
产房的门打开，侍产的嬷嬷宫娥们涌出，皆是一脸欣喜，纷杂杂嚷着是个小皇儿。
那两个御医，听了这话自也是狂喜的。至尊子嗣稀薄，能伺候着他宠妃生下一个儿郎子，那是了不得的功勋！想来，重重赏赐是免不了的。
然而这一众人的喜悦之间，十六娘却推了门，进了产房里头。
裴王氏还在里头待着，见她来，先是一怔，才招呼道：“快来看看你阿姊！”
用不到她说，十六娘早就朝着榻边过去——惠妃已然是憔悴至极了，只是眼睛还睁着，眼光竟是灼灼：“阿央……你看到小皇儿了没有？”
“尚未。”十六娘道：“阿姊累了，便先歇歇吧。说来过阵子至尊知道了也该过来，彼时还要阿姊打点精神说几句呢。”
“你快去看看。”惠妃只是催她：“看看他生得像谁，好不好看……”
裴王氏却失笑，道：“这是惠妃不知道了，刚生下的娃儿都是一个样子。过得几天，他长得白胖了，那才好看出好不好看呢！”
“是这样么？”惠妃有些疑惑，然到底还是笑了：“我只是想着，我拼了全力生出来的儿郎子……想知道他到底如何呢。”
“阿姊生出的定是不错的。”十六娘道：“只是，当真非常疼么……”
惠妃与裴王氏一道笑了，裴王氏抬了手便在幼女额上一凿：“问这些作甚来？过得几个月，你也便知道了！便是疼，总不能不生……”
“儿不过问问，阿娘凶儿又是何必！”十六娘道：“左不过要生，先知道也是好的！”
“如今你可知道了。”裴王氏道：“天也亮了，你可先回去歇着吧。到底也是有身子的人，阿姊这里，有阿娘在，错不了的。”
十六娘有些不舍，看了惠妃一眼，才答应一声。
可她刚刚站起，才走出几步去，便听得惠妃唤她。
“阿央……我说的话，你可记住！如今有了这事儿，这几天我是什么也做不得了……且先待一阵子吧！”
十六娘一怔才领会她意思，点头应了，由拥雪扶了出去，却在门口正撞上了至尊。
她忙忙行了礼，垂下头去。
至尊却在她面前停了脚步：“秦将军的夫人？”
“……是。”她实是不知该如何揣测至尊这句话的意思。
“你家夫婿很是英勇……”至尊的声音听不出喜怒，在十六娘听来，却是叫她心底下都颤。
她不知该作何回答，只能默默等着至尊的下一句话。
“方才传了战报，又是大捷——歼敌五千，收复宁云驿。如若要你替你夫君讨赏，你想要什么，尽管开口便是。”
十六娘一怔。若按阿姊的话想，至尊如今该是最忌讳秦云衡连连得胜的了，可如今他叫她讨赏，难不成是有心存了考她的意思？
“奴以为，秦氏不用再赏。”她遂认真道：“一来，奴夫君为君为国为社稷而战，若不有功，便是尸位素餐之过。二来，奴夫君有功，那是因了至尊识人，将士用命，原也不是他一人功劳，如何只赏秦氏？三来，秦氏累受国恩，原也不缺什么的，再赏赐了也是空置，岂不……”
“你倒是会说……”至尊的声音似是缓和了些：“然而这立了大功的不赏，却叫人如何看做君王的？”
十六娘咬了咬嘴唇，猛地跪了下去，道：“至尊若真要赏，奴只求一个恩典！夫君年少从军，塞北冷阴，他的腿已然不大好了。逢到阴雨之时，常是痛得彻夜难眠。若是可以……求至尊许他此战凯旋后，能多在神京中歇歇。”
她声音竟带了几分哽咽，听上去，全然是做娘子的对夫婿的一片深深眷念。
至尊却是一怔：“为何我从不曾听说过秦将军有这样病症？”
“这样的事儿，除了最最切近的娘子，能有谁知道？他……便是怕叫人小瞧了，说他吃不得苦，连医士都不觅呢。”
“是么。秦将军也是不易……”至尊喟叹了一声，才似是突然反应过来般，道：“你阿姊如何了？”
“阿姊和小皇儿都好。至尊快些去探看才是。”十六娘这才缓过一口气来：“奴现下要回府，便只得先告个饶走了……”
“那便去吧！”
听得至尊这样说，十六娘方才站起身，待他进了长兴殿，便转头带着拥雪疾行而去，像是躲什么瘟疫一般。
待上了回府的车，拥雪才道：“郎君甚时候腿不爽利的？奴怎生也不知道呢……总该寻个医士，熬些汤药泡泡也好！咱们也不会说出去，怎的这样不爱护自己身子呢？”
“他的腿哪儿不好？”十六娘道：“莫说你，便是你回去问侍剑，这一直随着他的奴子也不知他腿不好！”
“那娘子……是为了叫郎君常常留在府中伴着您才这样说？”拥雪失笑道：“若奴看，娘子这是大大不值了！郎君为将，若不征战，如何讨得功名……”
“功名这东西，原也不是越大越好。四品官儿，俸禄够养得起这一府人，也就够了。”十六娘浅叹道：“天大功名，能盖过谁去？阿翁是翼国公，那已然是顶天大了，可还不是战死疆场了？他若没那名声……也罢，现下还提这个作甚。”
拥雪由困惑转了惊诧，许久才道：“郎君现下便……”
“谁知道呢。阿姊与我说的。”十六娘道：“小心些总是没错。”
拥雪亦沉默了，许久才道：“娘子，奴看，至尊若果然与郎君过不去，倒不见得是全因着他自己的缘故……会不会，也是至尊怕裴氏……”
十六娘骇然，看了她一眼：“这怎么说的！阿姊她……”
话语的后半段，被她自己生生咽住了。
是啊，她的姊姊是惠妃又如何，为至尊生了皇嗣又如何？裴氏同那些旧族不同，并不是不问世事的颓唐清贵。权势太大了，原本就遭人避忌的很！
这样说来，阿姊生产时两个侍产嬷嬷都找不到人影，会不会……
十六娘心底发冷。是了，侍产嬷嬷晚来一阵子，小皇儿多半是无恙，可对她阿姊，却是元气大伤，甚至是危及性命的啊。
至尊会这样对付自己的“爱妃”么？这样的算计，太过心毒了吧？
见她脸色不好，拥雪自然闭了口，什么也不再说。到得秦府门口，搀了十六娘下车，她也还始终是不言语的。
十六娘也没心思注意这些。她如今心底下是一片慌乱——倘若至尊只是疑忌秦云衡，那叫秦云衡装模作样败上个一两次，大概也便不遭他疑心了。可若是至尊对裴家起了嫌忌……
以裴氏如今的地位，想不露声色地退一步，那也是极不容易的啊。
这样想着，她竟是失神到未曾注意对面来的人是谁。比及看清楚了，已然近得无法回避。
“娘子？”那来人也是一怔，行了礼：“实是不知在此处会遇见，是石某唐突了。”
十六娘抬眼看他，道：“怎生这一大早就过来？我亦未曾想到会见着你的。”
这话说完，她才想着这般讲似有不妥，忙补一句：“来看你阿姊么？”
“是了，”石五郎笑道：“阿姊身子有些不适，送些香料与她。”
“你倒是有心。”十六娘道：“如何也不坐坐便走？我是要回去休息的，你单与你姊姊姊夫一道，也尽可自若如自家一般。这样匆忙，却显得是秦家失礼小气啊。”
“感念娘子好心，只是生意上的事儿最近有些繁忙，是走不开了……”
“这样么？”十六娘笑了笑：“那么，五郎慢走。我便不遣人送你了。”
石五郎应了一声，擦肩而过。十六娘分明闻到他身上淡淡的熏香味道。
那味道有些熟悉，却又想不起在哪里闻到过……
她微微蹙了眉头，可那股味儿，散了便是散了，再也寻不出一丝踪迹来。
身世血统
这一路回去，倒再也没有遇到过什么人。十六娘想着那香味儿，竟是越来越困惑，到得沁宁堂门口，才顿了脚步，问：“方才五郎走过时，你可有闻到他的熏香气味？”
“闻到了……挺熟悉，仿佛是才闻过的……”拥雪也道：“娘子在想些什么？”
“才闻到么？”十六娘一怔：“阿姊的宫室不熏香，你闻到的莫不是至尊身上的味道？”
“……这……”
主仆二人相看，俱是惊诧不已。
“此事莫与任何人说。”十六娘低声道。
她并不敢相信自己闻到的，到底她许久不曾用香，如今分不出不同的香气也是合情理。然而拥雪自与侍剑成婚后便有了自己房舍，那里头她是依样用香的。如何会也嗅不出呢。
再者，寻常贵族用香，都常是重金求了香师特意调制的，至尊所用香料，按理说更不会与天下任何人重样啊。
如若石五郎用了至尊才用的香来熏衣，那么，要么是至尊见过他，并特赐了宫中用香与他，要么便是宫中制香之人不想活命了——这第二种，怎么看都不是会发生的事儿。
她还记得秦云衡说石五郎与那“突厥王子”极似，彼时，她以为石五郎只是有着突厥贵族的血统罢了。
然而现在想来，石五郎，会不会便是那位王子……他的姓，或许并不是“石”，而是“阿史那”呢？！
十六娘只推说自己倦了，叫拥雪铺陈被褥歇下。支开了这婢子，她才敢朝自己想着的方向揣度下去。
——如若按胡人转用姓氏的法子来看，“阿史那”转姓为“石”，倒也还说得过去。可是，若如此，石娘子是什么呢？她看上去可是一个纯粹的昭武女郎。
难道这二人全然不是亲姊弟？是了，若是他排行第五，前头总该还有四个。缘何从来不曾听石氏提起旁的兄弟啊。连着爷娘，都不曾说过……
倒好像，这偌大家业，全是她们姊弟两个撑起来的一般！
如若石五郎当真是那突厥王子，那么他来神京的时日，便远远早过她与秦云衡的遇袭了。为何突厥人在发现王子不见了的时候不发难，偏要等着这个时机……难不成，这王子远逃异国，也是他们早就埋伏好的一着棋。
十六娘的手指紧紧抠住榻上所放小暖炉的盖子，细微分明的疼痛自指尖传来——这些揣测，或许并不是臆想……
而倘若真是这般，至尊一定会派人查清这位“突厥王子”的底细啊！这样一牵连，他又如何能不怀疑秦云衡——同他娘子过从甚密的弟妇，居然有这样一位“五弟”，而他还偏又有一位很可能成为太子之母的妻姊，有在军中声望极高的族望，更有连战连捷的威名。
这每一样关系说来，都不甚值得思量，可加在一起，却足以掀起颠覆整个朝堂的巨浪了。
但如若这样想，至尊早在秦云衡出征前就该知道这层关系，如何还敢叫他带兵远征？难不成这朝中当真无将可用到如此地步吗。
十六娘叹了口气。她原本以为自己知道的已然够多，然而，她每知道新的一点儿东西，便要将自己从前所知种种，尽数推翻，重新考量一遍。
这一局啊，越看越大，也越看就越可怕。
甚至连她曾经最是信任的石氏，如今看上去，都像是带了无数心机在她身边潜伏的可怕角色。这，是逼着她一步步都自己走么？
是了，此时此处，再无有一人，可以替她思谋策划！
且喜，她在至尊面前说的话，大抵是对了。至尊既还念着要给秦府封赏好堵住天下人的嘴，那便该不是个能破釜沉舟杀了功臣任人骂的角色。那么，只要秦云衡不再掌军，做个闲散臣子，他大抵是不会吝啬那些俸禄的。
想到这个，十六娘的目光却有些直。她不知秦云衡若真不能再出战了会如何……从那么小的时候学起的武艺兵书，不就是念着一腔热血的报国么？如今，却叫她短短几句，便葬送得一干二净。
他或许不会责怪她，可翅膀被生生折断的鹰，又如何能不怨不艾地，如贵妇的鹦鹉一般过一世？
他说不想打仗，是不想战死，不想与她生死相隔，却不是一辈子做个神京中的闲人啊！
念及此，十六娘猛地跳起身来，推了床屏便下了榻，高声唤进婢子来：“研墨！我有一封家信要与将军写！”
那婢子是素来跟着拥雪学的小女娃儿，素来也是个伶俐乖觉的，忙铺了纸，取了墨，舒了皓腕碾动：“娘子不是暂歇么？如何突然想起写家信来？”
“做了个梦罢了……”十六娘应付过去，提了笔，便蘸了墨落下字迹来。
她总得告诉秦云衡自己撒了个谎吧？这话又不好直说——那么“夫婿腿疾，至尊有问，贱妾不敢相瞒，故报以实。天恩浩荡，蒙有垂怜”，多半，也该让秦云衡想到什么！
彼时石五郎与“突厥王子”的相似，是他自己看出来的。依他性子，如何肯说说就算了？想来也要细细思量了——既然阿姊能用一名宫监提醒自己至尊的疑忌，那也总有办法让秦云衡发觉！
再看了这家信，秦云衡若还不明白自己的用意，便是个傻得救不了的了。
这家书写罢，十六娘绰了笔，犹豫片刻才将它搁下。笔尖所缀的几滴墨，点在几上，亦不见她注意到。
“做婢子难么？”许久，她问道。
那小婢女研好了墨便站在一边儿伺候了——说是伺候，不过也就是站着陪她罢了。如今乍闻此语，便是惊了一跳:“娘子问这作甚？！下人的过活何必污了娘子清听。”
“你这样答，便是不好了……”十六娘苦笑:“你们是不是也怕何时得罪了家主娘子，从此这日子也过不安生的？”
“……娘子，”婢子道:“怕是自然怕，然而凡是问心无愧的，到底心下不苦！诸天佛主神明看着，咱们秦府门风也正，怎会有做对了事情却叫家主娘子赶出去的？所说苦，也无非是吃的穿的差些——谁叫生成个贱籍呢！上辈子不积德罢！”
十六娘看了她一阵子，终究还是苦笑道:“是啊，谁都选不得爷娘。只是积不积德，投生成什么人，说来也都是苦的啊。”
“婢子鲁钝，不明……”
“不明也罢。”十六娘将写好的家书递给她:“拿去叫奴子给驿使吧！叫他们送去，大抵也不过四五日时间了。”
婢子接了家信出门，十六娘方回榻边垂腿坐了。她抬手抚在小腹上，半晌，心中竟是乱的没一点儿头绪。
在旁人的设计里，她连同整个秦府都不过是一颗棋。可是世上有谁甘愿为棋子呢？
她一个人坐了许久。直到婢子们怕她睡久了魇住进来唤她起身，才发现她还倚坐着。
来的正是踏雪，她眼看着，不由奇道:“娘子不是倦了歇下了么？缘何却坐着？”
十六娘看她一眼，心思微动，道:“今儿你去和石娘子那边做事了？”
“是。今儿一大早，也不知石娘子家五郎想着什么，便急冲冲来了。带了些账本来说请阿姊过目。还好咱们府上近日不甚有人情往来，石娘子才有心思看——可便如此，犹是看不完，才叫了奴去相帮。”
“她叫你去帮她看石家账本么？”十六娘却是一怔。商人的账本，那始终是最要紧的东西，如何就能给一个不相干的人看？且这人还不是旁人，偏就是秦府中奴婢们里极有分量的踏雪。
许是因了生了疑忌，此时她看石氏也可疑起来。虽心底下犹盼着她不曾恶意骗着自个儿，到底再不敢十分相信了！
“若她方便，叫她来一遭吧。”忖度片刻，十六娘道:“如今我胎像已然大好，闲着的时候又多。她既然要忙着挂怀娘家买卖，我多少也能接回些府上事务。”
踏雪听得分明，便是一怔，然而到底未曾多言便去了——见得多的婢子，多少有这些好处。
石娘子果然须臾即来，她衣着打扮，照旧还是得体优美，只是面上多了几许粉脂犹掩遮不住的憔悴。
十六娘看着，心底下也是一惊。声音便不由柔和下来:“这是怎么的？如何便累成这样？”
“无非是……家中出了些事儿罢了！”石娘子道:“敢问娘子叫奴前来是何事？”
“你家中有事，若是暂顾不齐两头儿，这边我也尚能操持些，”十六娘托了腮，道:“你家中既是只有五弟与你，想来真有些事儿也难以另交旁人。秦府上的事儿不多，我还担得起。也算是替你分摊些。”
这话说的，连她自己都觉得叫人实是难信。然而言语出口，一来是收不回了，二来收回了，她也想不出更好的一句来换……
“娘子……还真是个不会撒谎的人儿。”石氏一怔，竟是笑了，道:“奴看得出，说这话并不是娘子心思啊。只怕，娘子是知道了什么吧……”
十六娘心里头一咯噔，抬了头看她，却不知该说什么好。
“如奴这样的……怎么会是寻常胡商之女呢。”石氏道:“五弟……他更不像是个昭武商人不是么？”
杀妻之仇
沁宁堂下，也种了几树梅花。十六娘听得气闷时，亲去将窗开了，晚冬清冽的风便带了极淡极淡的一股子冷香送进来。
她在窗前站了一会子，自觉屋中的燥热已然去得差不多了，方掩窗转过身来，道:“我记不住，也不想记你说的那许多部族，更不懂他们互相劫掠女子牛羊留下的仇怨。唯有一句要问:你这五弟，日后还想去做突厥可汗吗？”
“若是不想，他何必东来长安，伪做一个如此卑贱的胡商？”石娘子道:“娘子缘何不问旁的，譬若他为何会是奴的兄弟，潜伏如此久，究竟有没有坏心之类问题，却问这与现下无干之事？”
“我还没听说过有人会为了帮谁而如此用心地打好算盘步步计较呢。你们……便是不存了害我的心，也是存了利用我的心罢。”十六娘叹道:“你敢当即承认，想来是尚未做出什么太对不住我的事儿，所以，也不怕我知情后太过愤恨吧！”
“奴姊弟绝不会做出叫娘子受害的事儿！”石氏道:“娘子并不是挡着路的人——若非娘子仁厚，引荐金工，五郎无法见到至尊，更无法得有今日。这样恩德，咱们不敢报，怕叫至尊疑心娘子知情。却也不敢忘，更不敢伤害娘子啊。”
“是么——走漏王子尚在神京中的风声，害得我们在闹市上受伏击，挑起战争，引我夫婿上战场，这些都缘起何人？原来，都算不得在伤我么？”十六娘声音中含着怒意。
“这般事情，娘子要怪，奴不敢辩。然而娘子，追杀的侍卫不是我们派的，神京的守卫也不是我们买通的，裴府车马上的标记更不是我们做的。这要怪在我们头上，实是略有些冤枉！二来，这大战，固然是奴五弟见至尊时候促成的，可若是没有他，突厥可汗便会甘愿做天朝蕃属一世么？如今早些开战反而是好事，至少他们不会有太充足的时间准备……”
“好事？你当我是蠢的么？”十六娘道:“伏击一事，这么一说确是怪不得你。可开战……呵，突厥汗国若是久不与外人开战，势必内讧。那时咱们天军西进才是时候！”
“……”石娘子默然，许久才道:“娘子所言……无错。然而五弟究竟是阿史那家族王子，如何肯看着突厥内讧时被天军亡国呢。他若能接受这个，便连你们的至尊，也不会相信的啊。”
“所以他借了天军将士的性命去替他消耗西突厥黠利可汗的死忠党徒，”十六娘的手攥得紧紧的:“那么，至尊如何就答应了？他许了至尊什么？”
石娘子面露难色，却有人于此时推了门进来，随口道:“在西突厥美丽天地的北方，有一座叫做金山的山脉，山上多金，多铁，多瑟瑟。我所许给你家至尊的，是万两真正的纯金与同牛车一般大的水晶石。也许再过五六年，娘子会在您阿姊的寝宫中看到这来自西极之所的礼物呢……”
十六娘目瞪口呆地望着来人——同往常的胡服打扮相异，石五郎今日穿着的，是汉家儿郎子常着的素色锦襕袍，腰间束着的蹀躞带上挂了“七样”，外头套着猞猁狲皮裘，远望过去，同一名俊俏的汉家贵族少年无二，可他口中字字分明的，却是血的同盟背后最肮脏的密谋。
“你……你怎么来了？”仓皇之间，她甚至忘了举起袖子，哪怕是装模作样地遮一遮容颜。
“我说是来找阿姊的，婢子们便引我来了。”少年在踏进门后站定，他已然没有作为“商人”时刻意摆出的精明气息，抄手站着便宛若披雪的松树，微微扬起的下巴带着不露声色的矜贵气:“娘子还要知道旁的么？石某还许诺，将样模，处赫色两部最美丽高贵的处子尽皆献上，由至尊将她们充入后宫……”
十六娘咬紧牙齿死死盯着他。
少年美丽的面容宁静得像是画上的人，平静的口气仿佛在念诵一段冗长得叫人提不起情绪的经文。他的黑色眼睛中甚至还含着一点笑……
“你在骗人。”过了一会儿，她终于压住心头恐惧，道:“要么在骗至尊，要么在骗我——黄金宝石，算不得什么，可将自己部族的女子拱手献上，却是对族中每个男子最大的侮辱。做出这样的事来，哪里有人还愿意跟随你？你不是，还想做回突厥可汗么？”
“我当然要做可汗！可是我也有我的不甘愿和恨呐。胡人比不得汉人能忍……所以，我也不想忍下去！”
“你去恨两个这样小的部落？”十六娘冷笑：“你不是大可汗最钟爱的幼子么？是你的阿兄怕你篡位才有今天——你同那样两个小部落，能有多大仇怨？”
“……杀妻之仇。”
十六娘看着他始终微微挑起的唇角僵硬了，看着他突然微微蹙起的眉心，看着他几乎是咬牙切齿地，念出这四个字来。
“……我……可以接着问么？”她突然觉得，这个人不像是在说谎——除了昭武商人石五郎的身份，他似乎，真的没有说过假话……
“不用问。我说。”五郎轻轻吁了一口气，思虑片刻，低声道：“她是萨末斤部酋的女儿，与我早有婚约。草原上，唯独可汗与诸部酋长之儿女，是不能自己喜欢谁便与谁婚配的，必得听从家主之意。可我与她到底不算没有感情，或许，还称得上是喜欢吧。到底是那样漂亮的小娘子。她阿爷有心求我阿爷的欢喜，她自小便在汗庭长大，与我一道。只是阿爷不在了，我逃走了，她就只好回到萨末斤部落去。”
“之后……那两个部落攻打了萨末斤？然后……杀了她？”十六娘猜测道。
“不是杀……”五郎的答案出口，便闭了眼，沉静许久，才复又睁开：“死，是有很多种死法的。她的死……对女子来说，是最最屈辱的那一种。”
十六娘心头一凉。
她当然知道那是怎样的死，静下心的话，也能想到，那样失去性命的女子是会多么痛苦，身体和心，想来没有一处不在淌血吧……
“消息传来，我已然是神京中昭武商人石家的五郎君了。那时，离我离开故土，已经过了三年。阿娘的脸，阿爷的脸，她的脸，统统都记不清了，可是……就在听了这消息的晚上，我做了一夜的噩梦。”石五郎抬眼看了她，又道：“梦里，我看她看得特别真切。她躺在一顶破旧的毡帐中，身上只盖着一张旧羊皮，脸色烧得通红……我想过去，却怎么也走不过去。梦的最后，我看着她在我面前咽气……也许，这是上天罚我，要我再亲身体验一遍这样的走投无路求告无门！醒来之后……阿姊告诉我，我哭了一整夜。”
