说到这里，他甚至自嘲地笑了笑：“娘子，你听，这是不是特别可笑？我素来情薄——我们突厥人重好马胜过重佳人，可我千里逃出汗庭之时，连自己亲手喂大的宝马累死在大沙漠中，也不曾掉一滴泪水。可是，听到她死，醒着的时候，我只应了一声，睡着了，却……又梦到那样可怕的情景。”
“也许，其实你是很在乎她的呢。”十六娘道。
“当然在乎！就算不是特别喜欢，也没有哪个男人能接受属于自己的女人那样惨死的……再说，那时候，我大概，还是喜欢她的吧。”五郎道：“说来，阿姊有没有同你说过，我有一个同你相似的幼妹？便是她了。其实她不比我小多少，不过是一岁之差——然而她在十五岁的时候，就再也没有机会长大了。慢慢的，也就是小妹了……”
“她同我像？”十六娘一惊。
“也不是十分像。身量，鼻子，下巴很像，然而她的眉眼更浓些。到底，是西突厥的女孩儿……”石五郎道：“娘子曾穿胡服至我店铺中，那一次，我才看出你们……”
“所以你……”
“所以，不管出了什么事儿，我都会帮着娘子您——不要多想。”石五郎又变回了那般带着不经心笑容的散漫模样，除了鸦羽般乌黑的睫毛闪动时慢了些，些许看不出与往常有甚不同来：“不过是想……弥补一点自己心里头的缺憾罢了。”
“你说的是真话么？”十六娘的心跳微微慢了些，也终于冷静了些，道：“我如何知道你是不是骗我？”
“娘子试想我为何要骗你？”五郎道：“我连身世都承认了……还有什么好瞒着的？若娘子不信，一切事情，但凡是关于我的，你只问，我便一一都答！”
“这……”石氏出声，似是要阻拦。
“没什么好藏着掖着的。”五郎道：“便是咱们不说，郎君不也都尽数知道么？日月星辰下的事儿，能瞒得住谁呢。”
“……你是觉得，我不会害你，才这样说的么？”十六娘犹豫了片刻，问道。
“我是觉得……我们的利益，是一致的。”石五郎看着她，微微笑起来：“我需要天军替我狠狠报复我那位阿兄，需要借着天军的力量登上汗位，就算做了可汗，也还需要裴氏的支持好接着通过商路获得源源不断的金子！娘子呢……您的夫婿，需要我的旧部提供突厥军队的调动布防详情，您的家族，需要我的财力作支持，一个个拉拢姚家的党羽！再好的感情，如今也抵不上这‘好处’好使，对不对？”
元日将至
十六娘默然许久，道：“是。”
“这不就是了？问吧。”五郎挑了眉，丝毫不惧的模样。
十六娘却垂下眸子笑了：“我还要问什么吗？刚刚，该说的，你都已经说过了——要是还让我问，那么，你叫什么名字？”
五郎一愣：“……涵庆。我的名字，若用汉音念，当写成涵庆——可你问这个作甚？”
“因为旁的已然没必要问了。”十六娘抬起头，道：“我没有什么心思去打听，是因了我完全不想知道和自己无关的事儿了。虑多血衰，能不想的，我一概都不会想。”
石五郎一怔，笑道：“娘子倒是豁达得很——若再无旁事，我便告辞了，只是我另有事儿与阿姊说，不知娘子可否让她与我同出去一遭？”
“……你先出去吧。”石氏却道：“我有事儿与娘子讲，待讲过了，自然出去！”
五郎也不多话，应了一声，转身便出了房。十六娘侧了头从尚未关牢实的窗子里往外看，正看着他站在梅树底下，紧了紧身上穿着的皮裘——这种直着皮毛的穿法，倒确是胡人的无疑。不过，凭他风姿，这样穿倒也不显得粗鄙，反倒更有些不经心的精贵气息。
待十六娘收回目光，石氏才低声笑道：“娘子，若奴这五弟那位未婚妻还在，他们真能成夫妻的话，于那小娘子也是幸事，您说是也不是？”
“至少，看上去该是才貌相当的。”十六娘应了一句，复道：“你又有什么事要同我说呢……”
“秦府中的家事，娘子还是……捡些重要的打理起来吧。”石氏道：“府上琐碎的事儿，原本便有大婢子们管，现下娘子捡些重头的看看倒也不会太费神了……”
“……你知道，现下我并不是怀疑你。”十六娘突然觉得极尴尬，道。
“奴如今的身份，原本也不便再如此了不是么？”石氏的脸上，看不出任何不满之意：“至尊的意思，是要昭明五弟的身份了。眼看着便要赐宅子，自然有闲人能打听出奴与他的关系来。虽非亲姊弟，到底……有着姊弟之情呢。若是奴还住在带兵平定突厥的将军府上，甚或还替他娘子管着家事，旁人该如何说？娘子也休叫郎君为难。”
十六娘默然片刻，道：“只是，过了今日，你与我便再也没有从前的亲密了。”
“本来便不该有的亲密啊。”石氏道：“娘子难道忘了，这亲密正是我们为了借娘子的力接近至尊，才会有的么……”
“你也是这样想么？”十六娘看住她：“我是真的……把你当做密友的！”
“奴又何尝不是——如若真心对对方好，便是现下尴尬，总有一日会冰消的。”石氏道：“便是再不若从前亲密，那也是没有法子的事儿。”
“没法子。”十六娘重复一句，苦笑：“是啊，事到如今，我们都推说是被没法子逼的……也罢！人与人，相逢离散，尽皆是缘分罢了。不过……我还有一事想问，你与三郎成亲，也是为了，为了……”
她没有说出这话，石氏却叹了气道：“初时，不过是为了接近秦府……后来，却也不尽如此了。”
“那么，就算为了他。”十六娘猛地扭过头，与她对视，道：“你也不要做对秦家不好的事儿！他与二郎，是比亲兄弟更亲……”
“是。”石氏接了话，轻叹一声：“他眼中，这位二兄与母亲，却是世上最亲的人了。”
十六娘点点头，不知接下来还能说什么——她已然再三叮嘱了这对姊弟，他们做什么，她却管不得，只能也提起一分心思来防着。
“奴现下便出去了，五弟他在府上驻留的时间长了也不像话，这儿又是内宅！”石氏道：“不过，奴这儿还有一桩事要同娘子说——过十来天便是元日，叫婢子们洒扫的活儿，我来做便是，然而府上一应采买与往来的礼物，俱要娘子拿主意了！”
十六娘一怔，点了头，道：“我知晓，你放心去就是。”
石氏也不再絮叨，行了礼便退下，姊弟两个说着话儿，便往外头走。
十六娘却走去坐了，她的凭几放在身侧，这样斜倚了，微启的窗中吹来的凉风，正好和了屋中炭火的热气，倒叫她稍稍舒坦了些。
她早就不是那个谁说什么都会信的小娘子了。如今，她看得出石五郎说话时神情真挚，然而却依旧不会全信他的所言。
只是，如若他说的是真的，那么看着与过世的未婚妻相似的自己，他会是何样心情，又如何会这样不顾忌直闯她深闺？
说来胡人到底与汉家儿女不同。想来，如若是秦云衡是他这样处境，那么大抵会另娶一房妻子，便是发现有人与青梅竹马的亡妻相似，也决计是绕得远远的，断不肯去惊扰心底下那段记忆的。
这般一想，十六娘惊觉自己竟像是在诅咒自个儿，忙轻轻拍了自己脸颊一下。之后便起了身，叫伺候在廊下的婢子们过来，取皮裘穿了，慢慢向阿家那边过去。
正是该用饭的时候，十六娘有意嘱了婢子们将饭食尽皆端去秦王氏处，好教她们得以共餐，之后也好多说阵子话。却没想到那婢子传讯得飞快，待得她与一众侍婢到了秦王氏屋子里，顺儿已经张罗着将高桌支了起来。
见她进门，顺儿便笑道：“娘子可算来了——奴听说您也来，索性叫支了高桌，反正也没有外人，您与老夫人又受不得拘，坐倚子，倒还舒适些。也好多用些食水！”
“你想的也是周到。”十六娘微微笑了，赞她一句，那顺儿便像是得了天大好处，脸上都笑出了花来。
秦王氏亦披了厚衣，叫婢子搀了出来：“宫中情势若何？”
“阿姊生了个儿郎子。”十六娘亲搀着她，在“笙蹄”高足椅上坐了：“过程虽算不得顺畅，可且喜还是母子平安。”
“儿郎子？”秦王氏的脸色原本不大好，到底她自秦云衡走后便是病着，年纪又长了，怎也不能若年轻的儿妇一般，可听了这话，便是一脸欣喜：“那么，至尊可有说过，要如何对这孩儿？”
“这倒是并不曾。”十六娘道：“儿想躲累，阿姊那孩儿落生，奴也不曾看过，便急急回来了。又与石娘子并五郎说了些事儿，才来晚了。”
“你是躲着宫中的累，好回府接着折腾自己呢。”秦王氏失笑，又向侍立的婢子们道：“你们也活泛些！自己有事儿的便去做吧！娘子的人也都在这里，我无妨的！人多太闷热，你们娘子要受不了。”
十六娘心头一暖，正要说话，又听得这老夫人道：“如今你可舒服了些吧？来这里何事，便说了吧。如今你这样慵懒，没什么事儿，是支使不动你多跑一遭的！若是无事，最快也须得到明儿早上，我才见得到你！”
“阿家！”十六娘脸上登时腾红：“是儿服侍不周……”
“谁也没要你服侍，老妇人总算还撑得到孙儿降世！”秦王氏看上去很是欣喜十六娘这除了每日问安之外多来的一趟：“说罢，有什么事儿，还轮得到我这把老骨头出马的？”
“阿家先用饭吧！”十六娘拾了牙箸，挑了一筷羊肉，又将酱抹了，自有婢子撒了胡椒，由她伺候到秦王氏跟前去：“冬日里头多吃些羊肉极好……”
“你定是有事儿求我！”秦王氏看了她一阵子，将她放在自己碗盏中的羊肉吃了，才道：“快说！”
“说来话长！”十六娘道：“眼见了要到除夕和元日，咱们府上要同谁家往来，往来多少，面面儿皆要先请阿家的主意，依着往年的例子，儿才好增减的。”
“这个，叫顺儿取以往的单子来与你便是了。”秦王氏道：“只是今年，以往咱们往来过的，你须多送些去，没往来的，也要多采买些东西备着。今年人人都道秦家发达，难说有从前不来的复又来了。咱们的回礼，不能叫人家小瞧了去！”
十六娘应得一声，二人方才用了这饭食。食毕，顺儿果然已取来了往年来往的账目，由十六娘看。
离年节还有些日子，十六娘倒也不是十分着急，她花了三两天将那账目看过了，又增删了些，定下府上的事务来。她许久不曾做这些，初时尚有些生疏，然而过不得多久便觉得尚有余力，想来日后接着操持，也算不得太辛劳。
眼看着除夕将至，秦府里正是一片和乐，前线的战报却回来了——秦云衡这次败了，却败得极蹊跷。
若说是正常的战败，伤亡数总该与参战人数有个相当。然而前线报回的消息，却道秦将军引四万骑兵前行时遇着敌方大军，故急退三百余里——伤六十人，死五人。
这算哪门子的败绩？要得到这样的死伤数，秦云衡怕是看到对方骑兵扬起的尘土就下令全军快马加鞭地跑了！
十六娘从向至尊“坦言”了秦云衡的腿疾之后，便也没想过叫他再打个败仗的事儿了。她已经替他示弱了，他在前线，便是想如何就如何！可看着这一仗的战报，十六娘简直不敢信自己的眼睛。
打败仗自然不荣耀，可连未曾上过战场的十六娘，都极为怀疑，这一场仗，是这样就打完了么？当真不是随军写战报的人坏了脑袋，将诱敌深入给写成了溃逃千里？
皇后之死
然而紧接着的几封战报皆是败绩，却叫十六娘越来越丢了期待元日与新年的心情——同第一次战败的消息一般，秦云衡皆报了大败，却是仗仗都不怎么死人，亦无甚损失。
她虽然知道这事儿不是真正的“战败”，然而看多了究竟气馁。所幸朝中暂也无人以这样蹊跷的事儿当话柄攻讦秦云衡——也许，就算有，她一个深闺里躲着的妇人也无从知晓。只是至尊不曾说，阿姊也不曾说，她便也乐得当不知道。
因为自家人的事儿自己不开心，那是一回事，而叫旁人指摘自家夫婿，那又是另一回事儿了。不过，即便是没人说闲话，逢着原本就多事的年节时分，又看着宫中送来的战报，十六娘也实实在在是想骂人。
婢子们仿佛也识得这一点，个个皆是屏声敛气地做着手上活计，更无一人来讨主母的烦心。
比着二十多天之前的欢腾喧嚣，秦府如今倒像是被什么死掉的东西笼罩住了一般。
便在这种时候过了元日，连爆竹也未曾放得多少，不过是充个新年的景罢了。从秦王氏到十六娘，府上没一个人愿意多说一句话的。到了元日早晨，也不过给秦悌封了几件金制首饰罢了。受过下人的拜贺，这一年之初本该最最欢乐的光景，便算是落幕了。
十六娘自回房去算计明儿往娘家送些什么才是，同样的份例亦须再备一份送往太原秦王氏的母家。
然而她刚坐下，纸上列下的东西不及三条，便见拥雪匆匆推门而入，不顾她眼神惊诧，径自上来，俯下身在她耳边低声呢喃了一句话。
登时，十六娘脸色都白了。
拥雪所言，是“宫里头，姚氏殁了”。
于十六娘而言，姚皇后的死，原本该是一件令她心下松快的事儿。只是姚氏在新一年的头一个日子咽气，却叫她想到了些旁的东西。
许是这些日子想的事儿多了，她的心思，如今比往常灵敏得多！
譬如，这女人的死，会叫姚氏家族生出怎样的联想来？
她不相信阿姊会挑着这个时候弄死姚氏，其一，惠妃没必要在这喜庆的时候同这样一个已然不能翻身的女人过不去，其二，若是姚氏有事儿，旁人一定会以为是惠妃在报复。单是出于避嫌，惠妃也定不会主使谁去折腾姚氏。
可是，旁人也会如她一般不这样猜测么？姚家的女儿被褫夺了中宫之位，原本便叫姚氏存了不满了，这莫名其妙的殒命……
“她怎么就……没了？”十六娘问道。
“宫中说，是一大早宫人进去洒扫，便见着她把自己挂……挂在了院中树上头……”
“她好大胆子！”十六娘双目瞪圆：“在宫中自尽，那是要祸延九族的呀！”
“谁说不是……可……验尸的说……她是被人勒断了气，才，才……”
“他们说是……旁人杀了她，然后伪造了自杀的样子么？”十六娘微微眯了眼：“那个凶手的指使者，多半便要指朝着我阿姊去了吧……我尚道姚家不急着朝二郎出手是念着国难当头，还有几分良心，却不料他们动手便是想要了阿姊的命呢！”
“娘子！”拥雪忙道：“现下宫中详查未结束，您且勿要说这样的话！省得叫人听去反而……”
“还有什么好审？”十六娘冷笑：“以至尊的本事，定然能寻到一个趁着阖宫欢聚之时潜入冷宫，将手无缚鸡之力的废后姚氏活生生勒死的宫监！那个宫监最初一定闭口不言，待熬不住酷刑了，才吐露是裴惠妃支使他这样做，好叫姚氏担着心怀怨望的名声背个罪责，男的尽皆充军送死去，女的没入掖庭为婢，给裴家出一口恶气——这样的把戏，我都想得出！到时候阿姊便是心思如蛇蝎狠毒的妇人，便是不死，这一世也再没有恩宠。至尊又会如何看待一个毒妇为他生的儿郎子？想必他一定不会愿意叫这孩儿做太子了吧！彼时姚氏又是被人栽赃，又失掉了女儿，多么值得可怜！偌大的家族，总还寻得出第二个女儿送进宫去，于是胜负易变……”
看着拥雪神色骤变，十六娘接着朝下说：“之后，姚氏也可举证，裴氏与突厥勾结，证据么，找找总会有——于是裴氏的女婿在前线如何能叫人放心呢？好吧，姚尚书便是兵部的，查验一番也无妨，一查，自然查出秦将军与突厥有勾连，意图引着突厥骑兵攻入神京……若是至尊不信，他大可叫为他探查的人出面啊。比如，大郎……这样秦家还是忠良的，至尊不会难堪，唯一该死的，是有负国恩的二郎！”
“娘子未免过虑……”拥雪的脸都吓白了。
“我倒是希望我过虑了！”十六娘道：“只是你也想想，以至尊的优柔，如何会猛地下定了决心要废后？便是他要废，为何三省里没有一个人拦着？这么多官员，难不成就没有一个愿意向着姚氏的么？想必是姚氏看着为皇后翻身无望，索性下了决心用她做个扮委屈的引子罢了！”
“那咱们如何是好……”
“还能如何。”十六娘的手重重拍了一下凭几，恨恨道：“人为刀俎我为鱼肉，既然落到她们的算计里头了，便看阿姊这一遭能不能脱险。若她洗清了自己，姚氏便是白死了。若她洗不清……咱们也就都完了。”
“这事儿……这事儿就没有旁人有办法？”
“还有谁有办法？”十六娘侧头看着她，目光也尽是无奈：“阿爷阿娘都无法为阿姊说话了呀！咱们总需避嫌……便是咱们去说了，至尊也不会信的啊！”
拥雪登时跌坐在地，手捂着胸口，半晌什么也说不出。主仆两个便是这样看着，看了许久，十六娘突道：“快起来！我猜，一个人该有办法！”
“谁？”拥雪的眼睛突然亮了：“是……石家五郎么？”
十六娘点了头——她还记得五郎身上曾有和至尊一样的熏香，那香十有□是至尊赏的……能毫无证据而叫至尊信他是突厥王子，石五郎，不，阿史那涵庆，一定还有除了做生意外旁的本事！
“奴现下就去找！”拥雪登时便站了起来。
“你去哪儿？”十六娘叫住了她：“如今你一出府门，想必就叫人盯上了！去把石娘子找来！如今虽是我对不住她，不好见她，可也说不上别的了！”
拥雪应了一声，忙匆匆便跑了出去。十六娘看着她背影，心底下像是燎了一把火一般，烫得寻不到半丝安闲。
石氏会不会答应帮她找来五郎？如若不能，她还会费尽心思再寻一个法子出来！总不能就这般坐以待毙！
所幸石氏来得极快——她尚不曾搬出秦府去，住处同沁宁堂，也不过就是隔着两个跨院的距离。然而挑起厚帘子进门之时，十六娘还是分明发现她额头鼻尖沁出了细细汗珠。
是这样着急地走过来么……十六娘只觉胸口涌起一股歉意，可开了口，话又不知该怎么说。
“拥雪同奴道，娘子有事要寻五弟？”石氏道：“可是出了什么急事？否则以娘子的性子，怎会如此惊慌。”
十六娘苦笑，她并不算得上是个稳重的，石氏会有这般错觉，无非是因了她从前并不曾遇到急事罢了！
“急倒也不是很急，只一桩——”十六娘握了她的手，看住她：“石娘子可否赏我裴氏合族上下一条性命？！”
“这是如何说？”石氏大惊：“娘子何出此言！”
“你先坐。”十六娘道：“今儿早上，废后姚氏，殁了。”
“殁了？”石氏微一蹙眉：“怎么突然就……去年元日不还说凤体康健的么？便是如今遭了贬斥，可姚氏也不见得就没法子救她一命呀……”
“你想，若姚氏家族要救她，至尊怎么可能废得了她呢？”十六娘道：“废后诏书行三省而无人阻拦，唯一的解释，便是姚尚书他们根本便不反对此事啊！至尊那样优柔的性子，若发现她家族中党羽坚持不肯，说不定这废后一事也行不通……”
石氏柔润双唇不曾合拢，目光中却是有所思了，她的眼睛微微转动，想了好一阵子，才道：“娘子的意思，莫不是说，姚氏死得蹊跷，至尊会怀疑令姊？可便是怀疑惠妃，又如何就牵扯娘子整个家族？后宫中女子争宠原也是常有的事儿，除非闹出天下皆知的丑事，很少有祸延父母兄弟的……”
“没了我阿姊，裴家的势力必受重创。这个……你该知道的。”十六娘急道。
“其实最要紧的不是惠妃如何，而是这件事，会不会被人借了题去发挥……”石氏看了十六娘：“娘子是想着这个，才叫奴来？只是，宫中未曾传来消息，咱们若动了，反倒……”
“我亦是这般想，才找你相商……”十六娘说着，只觉得脸皮子发烫！她既然嫌忌了人家，如今还要找人家帮忙，这脸啊，当真还是得再厚些！
石氏却似是并不在意她这情绪，道：“娘子若肯信奴，咱们现下便只是等吧！待宫中有了消息，再看看姚氏家族下一步要生何事端，才好跟着他们的动作反应呢。”
鸟尽弓藏
十六娘等着从宫中传来的消息，等得心下发焦，然而宫中除了传出皇后的死讯之外，什么动静也没有。
难道一切揣测……都是错的，废后的死，至尊根本就没往裴家身上联想？
这样想着，十六娘咬了唇，心底下存了些侥幸。然而连她自己也知晓，以至尊的性子，能这样想的可能，真真是微乎其微。
然而从元日到元宵，宫中始终安宁得像是什么都没发生过一般！
越是等，十六娘越是觉得心慌。
此时至尊没有举动，并不意味着他对此事不上心。怕是因了正在年节之间，不好动责罚。若是一直拖到元宵之后，那惩罚便是重罚了！
这日日夜夜，她等得，是连觉都睡不着的。每每在半夜被噩梦惊醒，被褥之间，皆是一片汗湿。
这样的日子，撑到了元宵后三日，宫中终于传来消息，至尊竟将惠妃妃位废除，遣入冷宫。
十六娘听得这信儿，惊得话都说不出。
是啊，这比她想到的最差的结局要好，然而，也就好了那么一丁点儿！冷宫那是什么地方？虽然保了条命，可说出不来，也就真的出不来了！
妃子不同皇后，废除一个妃位，用不着朝臣商议，便毫无转圜的余地！惠妃的权势再高，如今都成了过街的老鼠，谁都救不得也便罢了，怕是人人看了，还都想上去打两下呢！
那来报信的，犹是前几次送赏的宫监。他仿佛是一夜间老去了许多，背都佝偻了，衣裳也与从前不同，想是降级了。十六娘想问他更多，却终究是问不出口，只能扶了额，挥手叫拥雪拿些钱与他，也算谢谢这老人家。
那宫监怕出事，报了信便走了。十六娘亲自送他到了秦府侧门边，看着那门扇在他背后合闭，竟是腿软得站不住。
果然是这样，果然是这样！至尊真是下得了手！阿姊这才刚刚出了月，便遣她去冷宫，那里的日子哪里是人过的！
她的牙齿咬得紧紧的，从没有这样一刻，她真心地希望宫中那至高无上的太阳陨落，希望那叫人不得不崇敬的至尊暴毙！
然而现下并不是能尽情地恨的时候。
十六娘强忍了一阵子，转头对拥雪道：“快去找石娘子，现在是必须要五郎来的时候了！”
拥雪点了头，飞也似地撒腿便跑。她素日里还是穿男装的，此时提了袍，竟也像只小鹿一样飞快地远去了。
十六娘将手伸给了踏雪，由她扶着。
她还真怕自己会跌倒。无论如何，不能当着府上下人的面慌张啊，所幸拥雪伶俐，将她手臂紧紧抱了，旁人也不会看出十六娘脚底下虚浮。
过了不到一个时辰，石氏便引了五郎匆匆而来。
石五郎行了个礼，便隔着一道珠帘，对着十六娘坐下，道：“娘子这样着急找石某来，和宫中之事，大抵有关？”
“是！”十六娘道：“不瞒……不瞒您说，阿姊决不能有事！”
“都这样时候了，娘子想的居然还是惠妃？”石五郎哂笑：“石某倒是觉得，娘子更该担心裴氏与秦氏这两个大家族呢！废后殁了，至尊为何非要将这事儿扣在惠妃头上？娘子便不觉得蹊跷？按理说，姚氏一旦成了废后，便对惠妃的地位再无半点危险！惠妃何苦要她这样一个废物的性命，却给自己惹一身臊呢？至尊虽然不是个太英明的，到底也不至于想不到这一出。他之所以拿捏惠妃，是因为惠妃姓裴！”
“我……我想过。”十六娘垂了头，却又有些气急：“可，裴氏总不能为了至尊这顾虑就……”
“但是，以某所见……至尊也不会将裴氏斩草除根。毕竟，河东裴氏这样的大族，一旦真的垮了，留下的权力该由谁来接，那些人又能不能处置好，都很是问题。”石五郎甚是镇定，说出的每个字，都仿佛是正正击中在十六娘心头：“所以，最好的法子就是让裴氏更弱一些，但却又不会太弱。也好制衡朝中其他大族。”
听得这话，十六娘心头先是一松，复又一紧：“既弱一些，又不太弱……五郎的意思，莫不是从裴氏姻亲下手？”
“说得更直白些，某以为，这最好下手的，便是秦家。”石五郎站起了身，微微扬起头：“一来，秦氏算是人丁单薄的了；二来，也有和他一样不想叫秦家过得好的人帮闲；三来，前方战事已然快要结束了。落雁峰一带的拉锯战，如今看来虽是秦将军节节败退，然而这些败退却从不曾伤及根本。只要再打一场胜仗，我那阿兄大抵便会受不住诸部压力退兵。到那时，正好遇着你们一句古话……”
十六娘听得早已咬紧了嘴唇，此时不由接道：“兔死狗烹……？”
“鸟尽弓藏。”
美貌的男子平静地说出这四字，他的目光，也正隔着帘幕看过来。四目交对之间，十六娘看得出他的洞明，却也觉得，心底下一层层漫上凉意，眼泪不知什么时候就落了下来。
“你倒是莫哭！”五郎也见得她举起袖子蘸拭眼泪，登时急道：“若是至尊果然与秦将军过不去，咱们便有法子了！”
“这是如何？”
“至尊贬黜惠妃，那是他的家事，与旁人无干。但若动朝上将军，便是国事了！”石五郎道：“娘子请说，作为一国君长，他最怕的是什么？”
“……有人篡位？”
“他怕丢掉他的皇位，不管是有人篡权，还是……亡国。”石五郎唇边慢慢挑起一个微笑：“这便看他是以什么由头来折腾秦家了，只要你还抓得到他的弱点，秦将军便不会有事！”
“我现下……还不明白你所说的是什么意思。”十六娘亦站起身，道：“只是，若是可以，真有事时……”
“那是自然。”石五郎道：“虽然我在这里待着的时间已然太长了，可我到底还是个突厥人，自小也知道，说话，是要做到的。”
“……你不说，我并不能时刻想到你是个突厥人呀。”十六娘终于笑了出来。
“是么？其实我自己也常常想不到。”他也微微笑了：“我也同你们一样，希望前线的天军获胜！可到底还有不同的，那是我不希望突厥败的太惨，能叫部酋们不满我那兄长，最好不满到杀了他，那便正正好好。”
“这样的期待，也许很难完成……”
“我最大的胜算便是秦将军。”石五郎道：“所以娘子该明白我的用心……能找到一个既了解自己，又了解敌人，还不大有野心的人不容易，这个人还知道办事的分寸，那便更不容易。”
十六娘怔了怔，突然伸手捞开了挡在她面前的帘，走了出来。
她在石五郎面前下拜，已然怀孕五个多月的身子有些笨重，但好歹是叫冬日的衣裳掩盖住了，不甚看得出：“无论如何，还是多谢王子。您要做的事儿，有千百种办法可以做成，而帮助奴的这法子，即便是最好的，也不是唯一的！能这般，已然是天大恩德……”
“商人做事不过是利益罢了，娘子请起——礼教大防，我不可伸手扶你的。”石五郎道：“如今我做出了这样承诺，娘子可放心了么？”
十六娘站起，点了头。
待那人离开，她才转过身——原竖于她身后的屏风后头，还站着一个人。那是秦王氏。
秦王氏步出屏风外头，却是久久不言。似是在思忖什么，过得良久，才道：“他的话可信么？”
“儿亦不知。”十六娘微叹了口气，道：“儿也希望还能寻到另一条路可走。可如今看来，咱们秦府上，怕是只能靠他了。”
“想不到啊，堂堂国公府，也有今日这样境况。”秦王氏苦笑一声：“竟然要靠一个……胡人来挽救……我是老了，许多事儿都看不清了，只是，至尊若果然这样做，是在自毁长城啊！”
“儿想着，这些事儿，换个人，怕是死也做不出的！”十六娘气急道：“至尊怎么就能忠奸不分？”
“忠奸？”秦王氏道：“为人君的，最不需要知道忠奸。他只需叫下头没一个人有本事叫他难过便是了！只是，他若真为了压下裴氏势力拿二郎做眼儿，未免也太过愚蠢。倘若突厥人又打回来，还指望二郎与他卖命么？”
“……”十六娘一怔，道：“阿家，依您看，五郎所说的叫至尊怕‘亡国’，是不是指这个……？”
“多半差不离！”秦王氏叹道：“可有一桩——他要治咱们，总需有个理由。战败？二郎打了几次败仗，旁人又打了几次？若按这算法，全天军的将领都该吃上几年牢饭了。”
“儿原本想着，二郎能打上一两次这样的败仗，声望不致太高，或许便能叫至尊放心。如今看来……”十六娘的娥眉微微蹙起：“他真是为了对付我裴氏才如此待二郎的话，就糟糕了。阿家，若儿不是秦家妇，他是不是能不……”
“说什么昏话！”秦王氏斥道：“便是他真要同二郎为难，到底需有证据，难不成秦氏在军中这么多年的经营都是白费了么？便是一切都最不好了，还有五郎答应襄助，你怕什么？日后这样的事儿你便莫要多想！外头有你夫君，府上还有我这老婆子活着！”
十三告密
针尖刺破丝帕，带着鲜润的彩线，落在那素白面子上，一点点铺展成光泽流转的鸟羽与杏花。
十六娘坐在灯下，手上一针一线绣着，心上却是一片空白。
她记得白日里阿家低声与她说过的话，那些关于许久之前，后宫那场变乱的往事……那是王朝最不堪提起的一页，也是天上都没有星辰的一夜。
那一场乱事中，她的阿翁，秦云衡的父亲，站在了如今的至尊这一边。
至尊是先皇诸子中出了名的无用，秦家选他来辅佐，未必便没有乘机揽权的心意。可至尊也不是个瞎子，他看在眼中的事儿，便记在心中。后来翼国公那莫名其妙的战死，多半便有着自己人出卖的意味——而如今秦云衡再忠心，在他心底下，怕也早就讨了几分嫌忌！
这便是贻害子孙了。
是夜，直至拥雪来催过三四遍，她才算是就寝——躺下了，眼睛也合上了，可偏就是睡不着。心里头这儿那儿想着的不知算是什么，却总是塞满了事情。秦王氏说府上的事交给她，可这一句话，哪儿能叫十六娘就此放心？
她亦知，对如今的自己，这样是极蠢了。她还有孩儿，如果她自己拖垮了身子，于腹中小儿女，定是无半点好处。然而谁又能左右自己的心意呢，在这样大的事儿面前，可有谁是能冷静的？
候过几天，前线终究是传了消息回来——天军与突厥人在毕凉河死战，共七役，全胜。歼敌三万余，突厥可汗匆匆下令撤军。
这场奇异的在秋冬季节打起来的战争，看上去就要结束了。
这消息宛若一把火烧得整个神京都沸腾，只是，在最该欢庆的秦府里头，所有的庆祝都不过成了变形走样的凑合。
哪个下人都看得出，娘子与老夫人面色都不甚佳。这种时候，谁也不会去触晦气。然而并不是神京中的一应达官贵人都知道这个，秦府门口，车马喧喧，一时从前甚少来往，连年节时都不曾来的官员夫人们，也来得一个接一个。
十六娘起初还耐着性子一个个见了，说话了，到得后头，却也只好叫拥雪推说娘子有妊身子不适不便见人，一一都推脱了。否则她当真是要被这些贵妇无休无止的车轮战给累垮。
她素来都不喜欢掩着自己心事，可是如今人家是来贺喜的，总不好还吊着脸吧？这般交谈，便分外累人！谁会知晓秦家并不愿意秦云衡战功赫赫的情思啊？她亦不可拉着人家说至尊太会猜疑，所以她们的来访教她难堪吧？
彼时，十六娘真真是感激自己的身孕了。若不是这个，她连把这些周身上下香得教她快哭了的女子推出门的理由都没有。
贵人们自也不是傻子，十六娘这般做了数天，她们便也不来了——到底有资格来秦府的人，也都来了个差不多了。十六娘心底下也怕失了礼仪，还叫拥雪一个个还了仪物，以示并无不敬之意。
外头这一般折腾，朝廷上却下了旨，叫秦云衡回朝。前线战事，由朝中派去的贾荣檀接手。
这贾荣檀是谁，十六娘不知道。然而这一道旨意，却是让她半晌说不出话来。果然与他们的猜测一致么——秦云衡回了神京，那便是鱼脱了水，谁想把他怎么样，那就由得人家怎么样了！
正在生了闷气，拥雪却来，道是她十三堂姊来了。
十六娘是愣了一阵子，才道：“她来做什么？”
元日祭祖，她不曾来，元宵放灯，她不曾来，素日里更是宛若不知道这秦府还在一般。怎么偏偏就在这时候，来了？
“奴也不知晓。只是，看着她样子，像是遇到了什么极大的事儿……”
十六娘暗自忖度了，终究道：“请她来吧。我倒是想听听看，她有什么事儿。”
拥雪应了，须臾，十三娘便疾步而来。冬日未尽，她还披了皮裘，脸上亦细心上了妆。只是模样之憔悴，比日日忧思的十六娘更甚。
她的步态蹒跚，腰腹隆起，那显然是怀孕许久的身形——原本按了惠妃的意思，十六娘该想个办法毁了这一胎的，然而彼时十六娘也怀了，这念头自然压下来，也保了十三娘孩儿一条命。
“堂姊怎么如此着急？”十六娘见她这般，心底下虽是一颤，口中出言，却还是带了几分疏离。
到底，再也不是当初她才过门时“相依为命”的堂姊妹了！
“……”十三娘子看了她许久，突道：“娘子可否遣走下人？奴有要紧事情，才忙忙赶来的。”
十六娘心底下转了个念头——便是没有下人，这位堂姊一个人也不能把自己怎么的，便挥手示意婢子们退下。待得沁宁堂正堂上已然无人，十三娘子才趋前几步，道：“娘子可知二郎的事儿？”
“……什么事？”
“他与突厥……有密谋。”十三娘子见十六娘一副确实不知的模样，急急道：“奴夫婿昨儿个回来，今早便有人来拜访。家中婢子返娘家过元宵尚未归来，奴便想着自己端茶上去，到底不能叫客人渴着，可刚到了堂下，便听得他们说这个……”
果然来了！
十六娘缩在广袖中的手指使劲儿掐了掌心一把：“堂姊！这话怎么能乱说？勾结外敌，那是了不得的罪名！”
“千真万确啊。”十三娘子道：“奴还听夫婿说要告发什么的……娘子早作打算！此时若洗不脱您自己的清白，便……”
十六娘气得一张俏脸已转了青白，她退了几步，也顾不得失礼，便垂腿坐在了榻边。
“二郎不会做这样的事情！”她神思稍定，便脱口叫出：“他对至尊的忠诚，这秦府上下，谁人不知谁人不晓？倒是大兄，莫不是因了兄弟失和，便有心做这样毁了秦氏家族声名的事儿？”
“您这是说什么话？”十三娘也急了，道：“夫君虽与郎君不睦，可到底是手足兄弟，如何能做出这样的事儿？若是空穴来风，他如何会去发告？到底秦家旁人与他无甚仇怨，弄得全族流放，与他有何好处？”
十六娘险些要把牙齿咬碎了，半晌才道：“堂姊这般说，是叫我与二郎和离了，好把裴氏家族给摘出去么？”
“娘子便不为家族想，也该为自己想呀！”十三娘子急道：“奴是出于一片好心才来告诉娘子，若是叫夫君知道奴来了，不定还要恼奴呢！这样的事情奴敢说与娘子，已然是……奴知晓娘子听了这事儿不悦，可到底咱们是堂姊妹。便是看在宁柔公的份儿上，也绝没有不来说的道理！”
十六娘原处坐了许久，牙齿咬住嘴唇——宁柔公是她的祖父，也是十三娘子的祖父。
是啊，便是她有心与秦云衡做患难夫妻，可裴氏家族怎么办？对于这样的大族来说，罚没家产，流放千里，简直是毁灭一般的打击。
“罢了。”她想了很久，终于道：“无论此事真假，都多谢阿姊了。只是，这和离，怕是来不及了……此时和离，便是昭证我知晓谋反一事！至尊哪儿有不疑心的？我做他妻子，不能为他洗清冤屈也便罢了，怎可随着旁人一起害他？”
“娘子心软，奴向来知晓！”十三娘子眼中几乎有泪：“您是为您以为的夫妻情深吗，可娘子为何不想，他做出这样的事儿，将娘子与裴家置于何地？娘子何须为他……”
“他是冤枉的。”十六娘道：“他的心思，我比谁都清楚。他……不是那样的人。”
“娘子！知人知面不知心……”
“你为什么不对你自己说这话？你便知道大兄的心么？”十六娘反驳道：“我不该这样对你说话，可你凭什么便以为，我也要相信你的夫婿，胜过相信我自己的结发郎君？你说大郎定不是栽赃陷害，理由无非是这样做对他也没什么好处，那么，我且问堂姊，勾结敌军，对我夫婿有何好处？”
“这……”
“秦氏累受国恩，且不提这一出知恩图报的由头，我便问一句：他这样年轻已然是四品的武将了，还图什么？三品官？翼国公？”十六娘道：“至尊亦说过，若他为至尊开疆拓土，这一应都会给他！”
“说不定是……为了皇位……”
“为了皇位？谁来做至尊？他自己？”十六娘失笑：“于我所知，二郎是个有自知之明的人。”
“也难说是为了扶植傀儡君王……”
“他会扶植谁？”十六娘道：“堂姊试想，如今至尊的子嗣里头，谁与二郎的关系最近？难道不是惠妃所出的皇儿么？！这若是他勾结突厥的由头，请问这谋反的是谁？彼时先倒霉的该是咱们裴氏不是？”
见十三娘子面色一怔，十六娘冷笑道：“说起来真有这一天的话，堂姊的阿爷也是绞刑，我入掖庭做奴婢，说不定还能活。堂姊却是流放三千里，可有把握在那塞北苦寒之所活到至尊大赦？敢问堂姊，我若与他和离，自是脱得了秦家。可若是此事原本便因了裴氏而起，难道我还能改姓易族么？！”
