进入了盛夏，蝉声鸣叫的声音以着一种震耳欲聋的呼唤，像要淹没整个世界。
冬舒恋趴在朱红漆栏的窗台上，单薄的里衣服帖在她身子上，隐约地勾勒出她姣好的身段。一旁的铜盆里盛着一枚大冰块，已经融了一半去了，让冬舒恋像玩人偶一样地打扮起来的小雏儿替她打着扇子，冰块的凉风混入夏日的热风之中，变得似有若似无的微弱。
她整个人瘫在那儿，纯白的衣袍旋开了，像一朵花。
在夏日里看到这么一副清爽的颜色，在某个程度上能造成“清凉感”的错觉——在门上敲了敲，也不等里面应声就自己走进来的端烈，看到这么一个如花美人的娇懒样子，笑了起来。
“要去游河吗？”
“你没瞧外面日头正大，地上都冒白烟吗？”
“待在阁里也没有多凉爽，和我去镜照河那里绕绕，乘画舫吧！”
“光想要出这道门就觉得厌了……”
“画舫上，本王还邀了戏班子里当红的旦角……”端烈也不催她，只是漫不经心地道：“叫什么名字呢？你上回嚷着要听他唱曲的那位……”
瘫在窗台上一动也不动的美人儿忽然有精神了，一眨眼就坐起身来。
“虞姬吗？”一双眼儿亮晶晶的。
“大概是吧！”来拐人的端烈反而做出一脸的无趣，挥了挥手。“不过外头地上都反白光了，看来热得很，你还是就瘫在那儿让小孩儿给你打扇子……”
“端烈好哥哥……”娇懒的小女人柔弱无骨地蹭了上来，整个人缠近他，眼儿眨巴眨巴的，叫得很亲匿。“你马车里舒服吗？”
“铺了凉席还拖了颗大冰块给你备着了，恋恋美人儿赏光吗？”他的恶心也不输她，一开口就是花心公子哥的口气。
“哎呀！端烈哥哥真贴心……”冬舒恋笑得一脸灿烂，伸出白皙双臂揽上他脖子。“哥哥抱人家！”
“不嫌热吗？”他低声笑。
“恋恋喜欢王爷嘛，当然不热呀！”那满地的甜言蜜语她随手一捞就来，根本不必挖空心思。
偏生端烈就吃她这一套。事实上，无论她怎么做，端烈都会喜欢的。
怀拥美人的青年把人往臂上一揽，用着公主抱的姿势大摇大摆，简直是大放光芒的刺目姿态一路从楼上走到楼下去，三千阁这时还不到营生的时间，姐儿们也大半都还在午睡，但总有几个起得早的是醒着的，看到他们旁若无人的大方模样，摇头叹气之余，说来也习惯很久了。
严格来说，冬舒恋虽然名列十二金钗，但她有大半的时间只有一个客。
那唯一的客将她牢牢霸着，而因为这个客的身分太过地高，背景太过地雄厚，他所指名要的女人，也没有其他的男人敢来染指。
但要维持十二金钗的身分，虽说需要大量的金银来垫底；所幸这个客的身家雄厚，完全可以供应他源源不绝地烧钱。
满长安城的人都知道，这入阁之初、从小雏儿做起的金钗姐儿冬舒恋，是放言说要嫁予小王爷为妻、成为正妃、抬着大轿从王府正门恭恭敬敬地迎进去的。
小女孩的野望，不作数也是可以的，人们不会太苛刻地评判。
但这样几乎是荒唐的妄言，却成真了——
端烈王爷确实成为了她的客，即使重要初夜的“怜花宴”没有赶上，失去完璧的冬舒恋还是牢牢地占据了王爷的心，让王爷几近于鬼迷心窍地日日上门，心甘情愿地在她身上烧钱。
现在满城的人都在等，看王爷什么时候要将这奇异的女子娶进门？
有人乐观其成，当然也有人高举反对牌子，甚至还有觉得“既然她做得到，那我也做得到！”的诸多女子，兴致勃勃地来下战书。
这样说起来，无论端烈来不来三千阁找她玩耍，冬舒恋都是不无聊的。
“端烈，映呢？”临出阁门前，她问他。
端烈瞥她一眼，“她今天放假不是吗？”
“又去市集摊子淘宝了吗？”她嘀咕。
“今天这个日子……”他想了一想，“不是市集摊子。她在镜照河边的茶楼上，和小书生一月一会啊！“
“哎呀！是吗？”她恍然大悟。“端烈，那我们……”
“别去打扰她了。”端烈把她塞进马车去，阻止她去闹场子，“妨碍人家浓情蜜意，当心要被马踢的。”
“人家也想欣赏映脸红心跳的样子啊……”她委委屈屈地说。
端烈倒是沉思起来。“那妮子只会对金光闪闪的东西脸红心跳，倒是那呆头书生……月映向来精明，拿起算盘来比男人还有本事，上回把王府里的帐本抽几本来给她算过，倒帮本王挑出不少毛病来……”
“不晓得映和那书生是谁勾谁哪？”冬舒恋摇着扇，满脸好奇。
“呆头书生没什么前途，不会是那妮子主动。”端烈明快果决地断言。
冬舒恋笑了出声。“做什么这样猜嘛？映没有那么爱钱的。”
“那只是她的嗜好。”端烈面无表情，“既然那妮子眼里只会看见金光闪闪的华丽东西，区区一枚穷书生怎么可能入她的眼？倒是那书生完全有可能被她一眼勾了魂，傻呼呼地投进网去，才是真的。”
“把个书生迷得晕头转向，也挺有意思的。”冬舒恋若有所思地道，一边自己偷偷窃笑起来。
端烈当下心生警觉。“敢花心的话，我就剁了你偷情的对象！”
“什么嘛……你明明揽着美人姊姊逛大街啊！”冬舒恋立刻反击。
“都几百年前的事情了？你还拿来举证。”
“才没有呢！最近也发生了啊？人家只是去买个龙胡糖而已，一转眼你怀里就抱着个小美人不放！”
“你那是偷跑！”他露出一口凶狠狠的白牙来，“而且那只是一个还在流口水的小鬼！”
“男人三妻四妾偷吃不擦嘴！”她赏他一枚鬼脸，“我就知道你想拿人家小美人当小妾养，等你七老八十还可以摘朵年轻小白花！”
“又说我花心风流，抵死不嫁的不就是你吗？”端烈拍桌。
“人家年轻貌美、身价高昂，至少可以再玩十年，为什么要这么早嫁？”冬舒恋摔扇子。
“入阁之初到处放流言说非本王不嫁的人到底是谁？”男人目露凶光、青筋毕现。
“四处招惹桃花，让男人女人都到三千阁来叫阵踢门的负心汉不是你吗？”女人骄傲昂首、振振有词。
端烈哼地冷笑，“把理直气壮的挑战者玩得灰头土脸，一辈子的信心值都被你玩掉了，送上门的玩具有什么不好？”
“嫁进王府里大门不出、二门不迈，没有玩具、没有敌人、没有乐趣，这种日子哪里有意思？”冬舒恋委屈嘟嘴。
“把月？和她的那枚小书生也一并收进府去，你不就有伴了吗？”端烈很豪爽，一口价成效。
“你想玩三人行？”冬舒恋瞪大眼睛，“阁主不会准的！”
端烈气结，“谁教你说这种话的？”
“书上写的。”冬舒恋一脸无辜。
“什么书写这种乱七八糟……”端烈还兀自要叨念。
冬舒恋公布答案：“就这阵子在传阅的‘极乐笔记’……”她看着他呆住，一副反应不来的模样，很贴心地补充说明，“听说是用阁里的止翠儿当范本写的，大伙儿都看得很乐呢！”
“这是……这阵子的功课吗？”
“对呀，大家都在讨论唷！”
“恋恋，你这几天总有些新花样也是……”
“嗯啊，从书上看来的唷！”
“包括你昨晚上把我绑起来也……”
“哪，还有用靴子的唷！”
她兴致勃勃，他掩面沉默。
“端烈你怎么了？”她满怀关心地问。
“我在考虑要等你点头答应要嫁，还是现在抢了人就走……”
“强抢民女是有罪的，王爷犯法也是要五花大绑绕菜市场游行唷！”
“恋恋你其实并不爱我吧？”
“才没有呢！”她明快地一口否认，“人家对你的情意未曾有改！”
“那你为什么不嫁？”
“因为映没有嫁。”
“啥？”
“人家跟映是好姊妹，好姊妹就是要一同出阁，人家想要和映的花轿子一左一右然后招摇过花街牌坊，年初二再手牵手一同回三千阁里拜年。”她捧着双颊，作出一脸的梦幻。
端烈终于找到了重点。“所以只要月映抵定终身，你就要嫁入王府？”
“人家不嫁你要嫁谁哪？”冬舒恋一句话说得天经地义、理所当然，当下电得端烈头晕目眩、满心欢喜。
“那我就下令让那小书生赶快娶月映过门。”
“没这么快啦！”冬舒恋摇摇手。
端烈很困惑。“啊？”
“映入阁前有许愿的。”她瞥了端烈一眼，就着他的手吃起了橘饼。“愿望没有实现，映不出三千阁。”
“进青楼妓坊前还许什么愿……”他无法理解，“她已经是十二金钗了，还不够吗？”
“成为十二金钗只是一种手段而已，不是最终目标。”她吃掉半个橘饼，又就着他的手喝起凉茶。
“所以……她想要什么？”
“权势才是最重要的。”冬舒恋娇俏地闭起一只眼睛，那明亮的瞳眸天真可人。“人家和映也算是青梅竹马呢，却把我们这样一对好姊妹硬生生拆散、又让映吃苦受罪，投身青楼，累得我要舍下家里舒服的生活也跟过来三千阁里，这样的罪责很重的。”
端烈眯起眼来。“也就是说，最终目标是那妮子的出身地方……百染布庄的许家？”
“映要许府满门陪葬。”她说得漫不经心的，又啃起了他辛苦剥好一盘的瓜子肉。“我当然跟她站在同一阵线。”
“就这样？”他挑眉。
“就这样！”她眨巴眼睛。
“那就这么办！”他点头。
“也不过就这样而已嘛！”她甜蜜蜜地亲了他一口，“映碰上那书生之后，心就变软了呢！”
“那呆头书生的身家也不薄啊！”他低声笑着，加深了她送上来的香吻。“许家的那位二小姐，听说还上了镜照牌楼去丢绣球哪！”
“和映抢男人吗？”她大笑起来，“不行不行，映在三千阁里，磨练得可凶悍着呢！”
“但是呆头书生的家里，很难接受迎进青楼女子。”
“那就去掉一个选择，让他家里人只有一个人可以选啊！”她用一种天真纯良的语气笑盈盈地道。
端烈赞成：“划掉许府，留下三千阁，再加上本王的主婚。”
“权大势大就是不一样啊……”冬舒恋叹了口气，蹭进他怀里。
“跟着本王不会让你吃亏的，保你一辈子享福逍遥，优闲度日。”
“听起来很无趣。”
“本王的爱会猛烈得让你不喊无聊……”他扑倒她。
冬舒恋笑了起来，白皙的足踝菟丝般地缠上他的腰，“把你榨干了我就卷走你府里金银去找其他年轻小伙子寻欢作乐……”
“哼哼，来试试是谁先求饶啊！”
男人的眼睛露出馋兽的凶光，将她摆成撩人的姿势，那娇懒的脸庞、纯白的衣袂，还有妖娆胴体、妩媚眸光……这妖精般的女人，真是逼人疯狂。
马车在道上滑行得无声无息。
那摇摇晃晃的，如何助兴，就得掀开帘子才看得见了！
江湖上，什么人都有。
在富商高官之间陆陆续续传出屋中珍宝被窃的消息之后，家里拥有宝物的人都各自小心戒备，隐匿着宝贝的存在，仿佛根本没有炫耀过它的珍稀。
“鬼面盗贼”在众窃贼之中，算是出现得最晚，但其名声却在短暂的数月里席卷上流阶层。
而在百染布庄的许大掌柜接到“鬼面盗贼”发来的通知信时，他一手还捧着刚到手的前朝皇后亲手所绣的织品，那幅百鸟朝凤图在战乱时由宫中流出，当初可是悬在皇帝寝宫的难得织物，看在市井小民眼里简直是至高无上的宝贝。
许大掌柜左手掐着绘有鬼面的通知信，右手抖啊抖的，在织品下方的裱底上狠狠地押印百染布庄的图徽，仿佛印上这个图案，这品织布就是他的所有物。
但“鬼面盗贼”盯上的东西，从来没有失手的记录。
那品织布，只在许府里待了三天，接着“鬼面盗贼”就来将其取走了。
许大掌柜失魂落魄，也顾不得原本是打算私藏这品织物的想法，公开悬赏了“鬼面盗贼”的脑袋，并且宣布只要代他找回了失窃的织品，许大掌柜愿以百两黄金为酬。
一时间，人人都晓得百染布庄购入一件稀罕的织品，虽然它旋即就被盗走，但看在关注着那件织品动向的有心人士眼里，这私下购入织品的百染布庄也是相当可恨的。
种种的因与果，将要导致许府的破灭。
虽然在初始的时候或许只是偶然的作为，但是在命运的巧妙摆弄之下，那份偶然就成为导向终局的必然。
在将织品窃走后，“鬼面盗贼”仔细地检查了那幅百鸟朝凤。
低沉的男人声音带着一种哑然失笑的叹息，“居然还押上标记……哎呀，真是命中注定、命中注定。”戴着鬼面的盗贼摇头冷笑。
他随随便便把织品一卷，拎在手里就往远处的花街纵跳而去。
灯火掩映的繁华之地，位在花街牌坊最末端的三千阁，其隐蔽的偏角处，屋内身影听闻了“鬼面盗贼”口中吹出的尖锐啸声，身形停顿了一卞，然后缓缓上前支起窗子，将那贼人放进屋里来。
桌案上点着烛火，亮晃晃的。
脸上戴着鬼面的盗贼将手中织品往前一递。
“叫你三千阁里的侍卫头子把织品送回宫里去吧！”男人漫不经心地道。
阁主面无表情，瞥着装扮可疑的男人手里那用一张布包起来的东西。“自己送。”
“我自己怎么送？”男人面具底下的脸做出无赖状，“我才不要让三哥知道我和鬼面盗贼扯上关系。”
阁主沉默了一下，冷冰冰地笑了。“王爷府上应该也有不少那位派出的密探，说不定那位早已知晓。”
“但用你的名义送进去，才能将抄家灭门的范围缩小到只剩一户啊！”男人似笑非笑地这么说道。
“许府上下，也有五十几个人。哪位得罪了王爷哪？”
“不是得罪本王，是得罪了你阁里的姑娘啊！”摘下鬼面具，露出真面目的端烈王爷叹了一口气。“哪里来这么多狠心的姑娘家……真不愧是你调教出来的。”
“既然将人逼上绝路，就不要反过来指责他人心狠。”阁主望着他，全然无视他手里递来的东西。“三千阁非是官家妓坊，与宫中无关。”
“从初代开始就为皇家收集情报资料，历任的三千阁主都是当朝皇帝重用的情报头子，哪里无关啊？”端烈笑望着她，眼里却沉得一片深。“哪！这里头藏着什么，你不想知道吗？”
阁主目不斜视，“但这代的三千阁主不为皇帝做事，当然与宫中无关。王爷手中之物，更不该与三千阁扯上关系。”
端烈毫不理会她的冷淡，脸上愉快地为她介绍：“这是前朝皇后所绣织物，气势非凡的百鸟朝凤图，后来在改朝换代的途中，不幸流失——是外面传的说法。”他顿了一下，仔细看着阁主的脸，“但其实这东西从一开始就在宫里收着，日日都悬在皇帝寝宫中，只是有个蠢太监以为那不过是装饰，偷走了变卖……那太监被逮着的下场姑且不论，重要的是这件流落出宫的织品里面，其实藏了一封书信——和一截指骨。”
阁主低垂的睫羽轻轻一颤。
端烈语气不变地接口续道：“那两件东西简直是皇帝的命哪！说什么都要追回来……但又不能大动兵马，只好明查暗访，却没有想到是我先拿到手了。”
阁主抿着唇，一声不吭。
端烈嘻笑着又将手往前一递：“哪！劳烦阁主发个慈悲，将这东西送回宫里去吧！要是我端烈王府因为这件事而被抄家，那入了我王府门的恋恋可要和我做同命鸳鸯了。阁主也舍不得吧？”
“你可真是越来越无赖……”阁主低声喃道，终于还是伸手接下。
端烈的指尖与她的指侧轻触而滑过，他问了一句：“你要在三千阁里待多久？”
“终我一生。”转过身去的女子语气清晰果决，伸手掐灭烛火。“王爷请回吧！今夜的三千阁不便招待王爷。”
“我要娶走恋恋。”黑暗中，他忽然道。
“三千阁里的女子，不喜三妻四妾。”
“我会钟爱她一生一世，再不倾慕第二人。”
衣裙曳地的声音轻轻盈盈，往着更深的黑暗中行去。“艳娘会期许王爷在多年之后，仍然不忘此时的初衷。”
夏夜的风吹进了窗，拂响了一屋子零碎的叮叮当当之声。
戴着鬼面具的男子，轻盈地跃出窄骈，在长街之中消失无踪。
