“好。”颜睡莲微微颌首，“周妈妈可听清楚了？”
“清楚，清楚，奴婢这就去办。”周妈妈点头如舂米，脚下生风似的回房收拾衣服，暗想挑选丫头是个肥差事啊！那乡下田庄的家生子要是知道有机会伺候京城的贵夫人，还不得削尖了脑袋往里钻！周妈妈双眼直冒绿光，仿佛看到银子和奉承话扑面而来。
刘妈妈见眼中钉周妈妈走了，心中大快，倒了杯温茶给颜睡莲，顺便就站在周妈妈的位置服侍小主人。
颜睡莲饮了半盏茶，将茶盅搁在小几上，“最后一件事，我七婶娘日夜兼程，想来到了成都，身子是极乏的，刘管家去请个不坐医馆的老大夫，在外院住下，每天给七婶娘请脉，调理身体。还有，七婶娘是苏杭那一带的人，肯定不习惯咸辣的川菜，请个江南厨子教习厨房的人做淮扬菜。”
刘管家应声称是。
“总之，我们齐心协力，将丧事办好了，就是我们颜家的体面，更是我们老宅子的体面。”颜睡莲最后用这句话对本次“丧事动员会”做了总结。
刘管家是多年的老管事了，当着睡莲的面就召集各个小管事开会，将事情一桩桩的吩咐下去，首当其冲就是买白棉白麻布做新孝衣，还立下赏罚规矩，不到一盏茶的时间众仆领命而去，偌大的偏厅只剩下前来报信的颜府男仆。
颜睡莲示意刘妈妈给男仆倒了杯水，男仆直说不敢当，刘妈妈说你跋山涉水一路辛苦，我倒杯水不算什么的，男仆站起来双手接了。
“哦，刚才一忙，我忘了问你的名姓，还不知如何称呼呢。”刘妈妈笑问道。
男仆答道：“鄙人姓辛，单名一个槐字。”
幸槐？颜睡莲想起四年前她刚来到这个世界，装睡躺在拔步床上听周妈妈和一个仆妇对话，那个得了周妈妈一个冰种翡翠手镯做贿赂的女子，莫非就是他媳妇儿？
“你媳妇可是祖母房里针线班子上的管家娘子，幸槐家的？”颜睡莲确认道。
“正是拙荆。”
“哦，那位娘子我有些印象，记得小时候在老太太屋里见过她。”颜睡莲笑得很纯很天真。
半月后，新寡的七夫人柳氏扶灵来成都，远远就在大船上看见万里桥码头遍布白色幔帐，哀乐齐鸣，哭声震天。
登陆之后，只见一个矮矮胖胖的小姑娘穿着次等粗的白色枲麻布大袖孝裙，脚踏麻鞋，头罩白麻布盖头，标准的丧服第二等齐哀装扮，便知这就是侄女颜睡莲了。一张圆滚滚的小脸如小大人般肃穆，见她过来了，整了整孝衣，不紧不慢的带着老宅全体仆人跪下。
孝衣簇新干净，跪拜整齐划一，再看这万里桥码头用白布幔帐隔出一部分，专门用来迎接自己，便知是费了不少功夫的。
新寡妇七夫人柳氏想起京城颜府，那五夫人杨氏和莫姨娘在丈夫的丧事中都不忘争权夺势，再次气病老太太的龌蹉事，更觉得成都老宅的人办事用心了。
她赶紧扶起跪拜的睡莲，命众仆起来，众仆听命齐齐站起，无声无息的从中间分开退到两边，个个垂首敛目，屏吸凝神。
风水先生看着天色，又看看罗盘，大声道：“吉时已到，移棺！”即刻宰了雄鸡祭杠，八个青壮大汉抬起棺椁，稳稳的踏着甲板上岸。
颜睡莲朝站在男仆首位的刘管家使了个眼色，刘管家郎声道：“举哀！”
众仆得了号令，齐声大哭，乐匠们奏起哀乐，空中冥钱纷飞，如下起了鹅毛大雪！
看着柳氏感激而惊讶的眼神，颜睡莲没说什么，只是握紧了她的手。
四年前，睡莲半死不活的躺在床上，来看她的人倒也不少，只是各怀鬼胎，没有一个是真正关心她的。
唯有七婶娘柳氏，她喂给自己甜香的玫瑰露，还用冷布巾敷眼皮消肿，见自己终于睁开眼了，她倒是退了两步，有些生硬的说：“你——你母亲化作天上的星星，一直会守护着你……”
且不谈柳氏哄人话多么拙劣，颜睡莲从她眼神里看到了怜悯和疼惜，这就足够了。
今天睡莲做的这些，无非是柳氏投之桃李，她报以琼瑶罢了。
小暑天双姝骑马来，探乳娘睡莲起疑心
承平二十五年，六月初三，小暑。
这个时节的风不再有半分冷意，暖烘烘的，吹久了人就会发困，蟋蟀在庭院角落里乘凉，老鹰高飞避开大地的炎热，所以就有了“温风至，蟋蟀居宇，鹰始鸷。”的说法。
不过，再热的天气，也阻拦不了女人们逛街的兴致，此时已经八岁的颜睡莲正和闺中好友姚知芳骑着蜀地特有的“窄马”，从染布街逛到了玉石街。
“窄马”产自越西、西昌一带，体型瘦小，性格温和，适合走山路，成都是各民族混居的大城市，民风淳朴开放，平民女子可以骑着牛和驴行走，名门仕女戴着薄纱帏帽骑马逛街是很平常的事情，像知芳睡莲这样年纪小的，连帏帽都可以不戴。
古成都街道的店铺最有特色的，就是一到夏天，沿街铺子都在门前搭起竹编的凉棚，而且每家的凉棚都连在一起，形成类似长廊的走道，遮雨也遮日光。商铺有了这样首尾相连的凉棚，即使在酷暑天也不乏客人光顾。
“睡莲妹妹，你觉得好不好看？”姚知芳挑着耳垂上的嵌金刚石海水蓝玉耳环，凑过去问颜睡莲。她们刚刚从玉石街的一家首饰铺子里出来，睡莲陪她取回了前些日子定做的耳环。
姚知芳穿着米黄碎红撒花交领纱衣，同样材质做的纱裙，再配上这对耳环，更显得她杏眼香腮，语笑嫣然。
这小妮子已经是第三次问同样的话了！颜睡莲佯作嫉妒瞠目撅嘴，将马鞭轻轻一扬，鞭尾扫在姚知芳的纱裙上，忿忿道：“你就显摆吧！小心我抢了去！”
“哎呀，我好怕啊。”姚知芳佯装害怕双手捂住耳朵。
“小姐小心，骑在马上怎能放下缰绳呢。”身边一个穿青的丫鬟唬的脸都白了，连连把缰绳往姚知芳手里塞。
“知道了，你比教养嬷嬷还啰嗦。”姚知芳松松的挽着缰绳，使了个眼色，“你们往后退几步，我有体己话和睡莲妹妹说。”
穿青的丫鬟正犹豫着，姚知芳才懒得等她后退，鞭子轻拍马腹，矮小的“窄马“开始小跑，睡莲也照着拍马过去，一眨眼的功夫将身边伺候的丫鬟甩开了三十步。
小丫鬟们赶紧跑上去跟着，只是不敢靠太近，隔着十步的距离紧紧盯着两个小主子。
颜睡莲追上姚知芳，见其一脸的落寞之色，不由觉得头疼：方才还好好的，这变脸也太快了吧。也罢也罢，纾解郁闷也是作为闺蜜的主要任务之一，她劝慰道：“若是累了，我们找个茶馆歇歇就是，别不高兴呀。”
“才不去茶馆呢，不是唱戏就是说书，吵死了。若是喝茶，我家里的茶比茶馆好千倍。”姚知芳不耐的咬了咬下唇，“以前逛街，我、你、颜如玉还有王素儿，我们四个人骑着‘窄马’有说有笑，可比现在热闹多了。如今大了，除了你还经常出来，她们倒是推三阻四的，十回来不了两回。”
原来是这个原因，颜睡莲劝慰道：“素儿表姐是因她母亲病了，要在床前侍疾尽孝；颜如玉是我们年纪中最长的，她每日除了念书，学女红，还要帮着管家——你也知道，她们家姨娘多，又爱生是非，如玉姐姐是个要强的性子，什么都要做到最好，她当然不能像从前那样和我们疯玩了。”
还有一点睡莲故意没说：颜如玉最怜惜她一身水豆腐般白嫩的皮肤了，这小暑天她才不会出来晒太阳呢。
“好了好了，难怪别人都说你是个小活菩萨，聪明懂事，能体谅别人的苦衷；我就是一个俗人，只顾自己快活。”姚知芳指着睡莲马背上几个大包袱，“你连一个都没有正式拜过师的番邦女子要走了，也不忘送这么贵重的程仪，大热天的跑遍整个成都城去寻皮草。实话告诉你，今天母亲原本是不放我出来的，后来听说你是要买礼物送教画画的老师，就巴巴的打发我出来了，说你们颜家不愧为是书香世家，连一个八岁的女孩都懂得尊师重道，要我好好学你呢！”
姚知芳提到教习画画的番邦女子，是从欧洲跨越千山万水来成都传教布道的牧师妻子，画得一手漂亮的油画。
油画是上辈子颜睡莲可望不可即的梦想，因家里条件一般，父母根本支付不起高昂的学费和颜料，她偷师翻书不成系统的乱学一气，也略有小成。这辈子衣食无忧，手里也有些闲钱，便央求七婶娘柳氏将那番邦女子聘过来当画师，柳氏在宫里曾经见过西洋油画，倒也喜欢这种画风，就答应了，只是不准她正式拜师，原因有二：
其一，那女子是番邦人士，大燕国乃是天朝上国，岂能拜番邦小国为师？
其二，那女子信奉的教义颇为古怪，大燕国以佛道为主，怕颜睡莲被这种教义移了性情。
这对牧师夫妇在成都惨淡经营十来年，信徒的数目始终没有突破一个巴掌，若不是睡莲这两年的交的学费，恐怕连饭都吃不上了，前些日子牧师听闻扶桑国的皇室开始有人信奉他们的教义，就下了决心跟着商队走海路去扶桑国，期待开辟新天地，妻子当然会同去。
睡莲想着路途遥远，程仪要送些轻便的，又考虑到扶桑国天气寒冷，就定下送些上好的皮货御寒。成都气候温暖，皮货店相应也少，睡莲邀上姚知芳一起在全城搜罗——有知府千金在，谁敢那些次品来蒙她？
不料这个举动引发姚知芳沉积已久的怨气，睡莲有些暗悔：自己的过度“早熟”，和年纪还大两岁、天真任性的姚知芳对比起来确实明显。可若不如此，这世上那里有自己的立足之地！
颜睡莲没有做低伏小，而是收敛笑容严肃道：“我与你是不同的，你有父母疼爱，哥哥庇护，怎么任性娇养都不过分。我母亲早逝，家里到现在也没有派人接我回去，继母又不是个好相与的，舅家连影子都见不着，好不容易有个七婶娘疼我，可她毕竟是七房的人，想替我出头也不方便。”
“我讨厌小活菩萨这个称呼，讨厌懂事、讨厌装大人、讨厌如玉姐姐无理取闹时，我还要装着识大体忍让！”
“那年给七叔办丧事，我跪在灵堂答礼客人，膝盖跪紫了，整整一年都吃素，不戴首饰，不穿鲜亮衣服。族里都说我懂事，老族长开了祠堂，请族里长老宗妇、我七婶娘、还有你母亲知府夫人作证，把我的名字入了族谱，成为我们颜家五房名副其实的嫡长女——直到那个时候，我才知道我的名字一直没能入族谱！因为继母杨氏嫁过来第一年就写信给族里，说颜家新规，颜府的女子活过了十岁才能入族谱！”
“什么破新规，全是她杜撰出来的，大伯父家的大小姐姐姐满了五岁就入了族谱，后来继母自己生的双胞胎刚过百日就嚷嚷着入族谱，无非就是不想让我占着嫡长女的名分罢了！”
姚知芳一双杏核眼瞪得如铜铃：“你——你那继母真真的毒如蛇蝎。”
“论起狠毒，还有个莫姨娘，我生母就是她逼死的，这些年她若不是忙着和继母杨氏争权夺利，那里会轻易放过我？”颜睡莲越说越激动，“如玉姐姐怎么刁难我，你是最清楚不过的，但她是老族长的嫡孙女，我那里敢和她撕破脸，倘若有一日我被继母逼到绝境，老族长或许能出面主持公道。”
“你说我是会体谅他人的活菩萨，你是俗人；你怎知做菩萨的苦处？你怎知我最最想做的，就是和你一样的俗人！”颜睡莲一紧缰绳，“家丑都给你说了，我也不怕你说我虚伪，不管你怎么看我，我这个活菩萨还是要继续做下去，好死不如赖活着，我颜睡莲要的不是赖活，而是活的好好的，任凭那些黑心肠的蛇蝎寝食难安！”
言罢，颜睡莲朝着上空一挥皮鞭，“窄马”胆子小，一听皮鞭破空的声音，就乖乖的小跑起来。
“睡莲妹妹！”这一次，轮到姚知芳追着颜睡莲跑了，颜睡莲故意不理她，不过还是放慢了马速任她追，暗想：好朋友之间最重要的就是互相尊重，姚知芳若不认同自己的生存方式，自己也就没有必要上赶着去讨好，从此以后做普通朋友即可，不过呢，凭自己对姚知芳的了解，她应该会追上来……
跑完整条玉石街，姚知芳终于追上了颜睡莲，她侧身一把拉住睡莲手里的缰绳，迫使“窄马”停下，歉声道：“好妹妹，刚才是我说话造次了，你就原谅我这一遭。”
颜睡莲别过脸沉默不语。
姚知芳狠了狠心，将新耳环取下，“这耳环当我的赔礼可好？”
颜睡莲没好气道：“这耳环我今天戴上了，明日就有人说我讹你的。”
“你我是好朋友，管别人怎么说呢。”
“这会子知道不管闲人说的闲话了？刚才是谁说我是活菩萨来着？”
“嘿嘿。”姚知芳不好意思的干笑两声，“我是活菩萨，我是活菩萨，你是大大的俗人。”
“哼，这才差不多。”颜睡莲摆足了姿态，是时候给知芳台阶下来。
姚知芳顺势下台，笑道：“你跟着那番邦女人学了两年的画，什么时候有幸给我画个人像？”
颜睡莲打趣道：“我也想画来着，可是啊，你一天一个样，一天比一天漂亮，万一我画好了像，你却拿着画像打上门来，说把你画丑了怎么办？”
“你这泼猴儿，撕了你的嘴！”姚知芳要掐睡莲肥嫩的脸颊，两人在马背上互相拉扯，笑闹成一片，后面的丫鬟们赶紧团团护住，就怕两人不慎摔下来。
突然，颜睡莲眼神一滞，示意姚知芳嘘声，姚知芳顺着睡莲的目光看去，马背上视野开阔，只见远处有个中年仆妇坐在代写书信状纸等物的摊位前，递给摊主一封书信，摊主打开书信一字一句的念，最后中年仆妇数了几个钱给摊主，拿回书信离开了。
姚知芳喃喃道：“那人好像是你奶娘周妈妈，奇怪，你们宅子里识字的人不少，为什么还要花钱请外人看信呢？”
“借你一个丫头使。”颜睡莲摸出约二钱重的碎银子，递给姚知芳身边那个穿青的丫鬟，耳语了几句。
穿青的丫鬟拿着银子去了周妈妈刚才离开的摊位，颜睡莲和姚知芳遣散了丫鬟们，在僻静处等她。
不一会，穿青的丫鬟回来了，手里空空的，看来事情办成了。
颜睡莲低声问：“摊主说信里都说了什么？”
穿青的丫鬟道：“信中说：‘你把九小姐做了什么，说了什么，捡重要的记下了，每隔几个月去大街找书摊上的人写成信件，托人稍给我。若是做得好，明年照样给你两百两银子。”
照样？也就是说不止一次了。虽然已经隐隐猜到了是谁，颜睡莲还是继续问道：“信的落款是谁？”
“没有落款，只盖了一个带着花样的红色印章，那写信的先生照着记忆描下来了。”穿青的丫鬟递过一张纸。
印章呈方形，四周是缠枝梨花纹样，中间一个篆体“杨”字。
姚知芳道：“难道这是——？”
“杨雪梨，是我继母的闺名。”颜睡莲目光冷到了极点：“买通我的奶娘探消息是吧，可惜天不遂人愿呢。”
老世仆哭诉表忠心，刘妈妈献策施毒计
睡莲知芳二人撞见周妈妈和继母私下来往，就再无逛街的兴致，而且这是睡莲家事，知芳也不便多问，只得安慰了睡莲几句，告辞回姚府了。
睡莲默想片刻，计上心来，带着小丫鬟朱砂和石绿在集市上买了两包点心，一小篓樱桃，优哉游哉骑着“窄马”到了锦官驿街一座名为“刘宅”的大院门口停下。
锦官驿街走陆路是通往川东驿站的起点，走水路则是二江驿站，发往全国乃至国外的名贵蜀锦由此起运。所以这是成都蜀锦铺子最为云集的地方，连官造的作坊都设在此地。
颜府祖产中，锦官驿街上两个蜀锦铺子每年在出息中占大头，而这两个铺子是刘管家的女婿，也就是刘妈妈的丈夫带着长子打理。
理所当然的，这座二进的大宅院就成了刘管家和刘妈妈一家生活起居的地方。平日里，只要不是在颜家老宅里当差值夜，刘管家一家子就像富商主子似的过着呼奴唤婢的日子，只有知根知底的才晓得他们一家其实都是奴籍。
“刘宅”看大门的一老一少均服饰整洁，相貌有些相似，应该是祖孙关系。见颜睡莲她们过来，赶紧从马扎上站起，摇杆挺得笔直，少年小厮朗声道：“请问您是——？”
朱砂上前两步大声道：“糊涂东西！我们九小姐听说刘妈妈病了，特地买了东西来瞧她，还不快叫她出来迎接小姐！”
九——九小姐？！小厮有些犹豫：没听说过刘家还有个小姐啊……
孙子不清楚，爷爷倒是个明白人，他一巴掌将小厮拍倒在地，一边命他给颜睡莲磕头，一边讨好的笑道：“这小犊子刚来，不懂规矩，请九小姐见谅，小的这就去唤夫人——哦，不，是刘妈妈去！”
言罢，年长的看门人连滚带爬的去了，跪下的小厮脑子里乱哄哄的，弄不懂情势，只是在本能的驱使下不停地磕头赔罪。
颜睡莲朝朱砂使了个颜色，朱砂忙命小厮起来说话，小厮起来了，也不敢抬头看颜睡莲，瑟缩着站在墙根，恨不得直接COS青砖上的苔藓。
好啊，周妈妈是奴大欺主，刘妈妈更高明些，是奴大忘主。这门口挂出“刘宅”的字样就是僭越——这明明是颜家的产业，什么时候改姓刘了？还有，这些奴仆也是颜家的钱买来的，官府的奴籍上注明主家姓颜，可这小厮分明不认识自己，那老家奴开口就称刘妈妈是夫人，而后才改口叫刘妈妈的……
正想着，一个穿着雨过天青玫瑰纹亮缎对襟褙子、月白色绣竹梅兰襕边挑线裙子，梳着半月髻、插一对白玉镶红宝石双结如意钗的中年女子由一对丫鬟扶着跑过来。
是刘妈妈！颜睡莲眼前一亮，平日里刘妈妈在颜府可低调的紧！头上连金饰都很少见，总是一副低眉顺眼的模样。果然是人靠衣装，谁会想到这个贵妇其实是个奴婢呢？
刘妈妈跨过院门，甩开两个丫鬟，一头跪倒在颜睡莲面前，连连磕头道：“给小主子请安，您来瞧奴婢，已经是天大的脸面了，还买了这些东西来，牡丹芍药，还不快把九小姐带的点心水果供到佛堂里去！”
颜睡莲数着她磕了三个头，这才不紧不慢的扶刘妈妈起来，“你中暑病了，这几天没妈妈陪在身边，心里怪想的，所以来看看。”
“小主子真是菩萨心肠！有你这样的主子，真是我们这些奴婢修了八辈子的福气。”刘妈妈掏出帕子擦了一把泪，扶着颜睡莲上滑竿小轿，“天热，主子进去说话。”
两个粗壮婆子抬着滑竿穿过天井游廊，到大厅门口停下，刘妈妈扶着颜睡莲下来，走到专招待女客的西花厅，请她坐在紫檀木雕富贵海棠罗汉床上，亲手捧了一盏冰镇酸梅汤，“九小姐先喝些酸梅汤解解暑，待会再上热茶。”
这酸梅汤熬得火候恰到好处，甜丝丝的是蜂蜜的清香，而不是白糖，极其对颜睡莲的口味。
这刘妈妈自打两年前陪着颜睡莲在灵堂答礼客人，从此便得了重用，专管睡莲房的人情来往登记造册，出门交际跟车等事务。即使后来周妈妈从乡下挑选丫鬟归来，也再不可能在睡莲房里一手遮天了。
这两年来，颜府里谁都知道九小姐屋里是周妈妈和刘妈妈平分秋色，还都夸九小姐喜新不厌旧、知人善用。
周妈妈气得憋出内伤，却也挑不出刘妈妈的错处，背地里逢人就哭诉说九小姐翅膀硬了，不顾她奶大的恩情，还说刘妈妈挑拨离间，故意疏远她和九小姐的情分。
不过她姑且说之，别人只是姑且听之——须知周妈妈并不是强龙，而刘妈妈却是实打实的地头蛇！所以她们还反过来还取笑周妈妈，说九小姐是看她年纪渐大力不从心，才会找刘妈妈帮忙的，刘妈妈不过是按照吩咐做事而已。相反，还劝诫周妈妈不要逞强好胜，贪权揽事，给九小姐添麻烦。
周妈妈那里听得进去劝诫？照样我行我素，颜睡莲明里暗里敲打过几句，她也不听，反而更觉得睡莲是嫌弃她无用，故意出言讽刺。
也许正因为如此，周妈妈就被继母杨氏重金引诱，写信出卖自己吧，睡莲感慨万千，毕竟是自己的奶娘、母亲的旧仆，服侍了这些年，还是有些情分的。
刚来成都时，自己能依仗的只有周妈妈，周妈妈能依仗的也只有自己是老宅唯一主子的身份。周妈妈又悍又傲，震慑住老宅一些不安分的仆人，自己又借着周妈妈的威风，坐稳了主子的位置。
如今自己根基已深，入了族谱成为五房嫡长女。而周妈妈走了下坡路，还坏了心思入歧途，自己就要卸磨杀驴了吗？！
到底还是有些不忍呢，颜睡莲想，可是若放任周妈妈和继母私通款曲，自己面临的将是万劫不复之境地！到时候，周妈妈会来救她吗？别做梦了！
再想周妈妈的劣迹斑斑的前科，颜睡莲目光一冷，饮下最后一口酸梅汤，望着刘妈妈道：“妈妈客气了，以后不用叫我九小姐，就像奶娘一样叫我‘睡姐儿’即可。”
刘妈妈先是大喜，而后一惊，惶恐跪下：“小主子！您听奴婢解释，奴婢一家并不是那种奴大欺主，见利忘恩的腌臜货！奴婢门前打着‘刘宅’的名义，实在是迫不得已啊！”
“奴婢丈夫和大儿子管着两个蜀锦铺面，往来都是有些脸面的生意人，奴婢穿戴好一些，和老板娘子们交际来往，有时还要在宅子设宴款待，所以写的是‘刘宅’。这都是为了铺子里的生意和颜家的脸面啊！”
“奴婢家里的吃穿用度、衣服首饰都是自己挣的——老太太定下的规矩，每年蜀锦铺子一成利归我们自己，当做工钱，账本上清清楚楚！请主子明鉴！”
蜀锦利润丰厚，刘妈妈一家能过上好日子也实属平常，况且这是颜府的祖产——目前牢牢把握在祖母手里，谁都不敢碰的禁地。自己嫌命短了才会把手伸到这个地方！
所以颜睡莲面色稍霁，亲自扶刘妈妈起来，以圣经里诱惑夏娃吃苹果的口吻说道：“我当然知道刘妈妈不是那种眼皮子浅的，你想要的，绝对不是黄白之物。”
“你——您知道奴婢想要什么？”刘妈妈激动得嘴唇都打哆嗦。
“不如我们一起写下来，看看想的是不是一处？”颜睡莲笑道。
半盏茶后，刘妈妈拿着写好的一张纸凑过来，颜睡莲用食指蘸了茶水在罗汉床的小几上书写。
刘妈妈瞧着案几上渐渐淡去的“脱籍”二字，双手一颤，手里的白纸飘落在地，同样是“脱籍”二字。
“既如此，我不妨把话说开了，刘妈妈你，也不要在和我打哑谜。”颜睡莲将刘妈妈拉到罗汉床上同坐，刘妈妈不敢造次，屁股只坐了半边——换成是周妈妈，早就顺杆子爬，脱了鞋子盘腿就坐。
“虽说目前京城颜府是我继母当家，但是颜府的家生子的奴婢文书，都在我祖母手里，也只有她点头开恩，你们才能取了文书，去官府消了奴籍，成为平民。”颜睡莲盯着刘妈妈的眼睛，继续说道：
“我听七婶娘说，这些年颜府家生子脱籍的不在少数。一种是极有脸面，能在外面独立生存的管事们。他们想要个平民的身份和官宦人家结亲，或者家里有出息的男子要考科举做官——你也知道，自古以来奴籍出身是没有资格考科举的。这种情况，祖母一般都成全他们，一来是为颜府搏个宽厚的好名声，二来这些人脱籍以后，也会时刻记住主子的恩典，遇事有个帮衬。若是强留在府里，反而留成仇了。”
“这第二种嘛，自然是在府里犯了错被赶出去的，这种人没甚本事，名声极坏，出了府也找不着好去处，最后都自生自灭了。”
“刘妈妈，你们全家都是有本事的人，听说你小儿子在学堂里颇得夫子赞誉，还建议他过了十六岁，可以去试试乡试？”
“小姐费心了，奴婢的心事都瞒不过您。”刘妈妈连连点头，眼眶一红，“我们老刘家世世代代都是颜府的仆人，颜府的恩惠，我们都记下了，老老实实当好差事，从来不敢大意的。托主子的福，这些年着实过上了好日子，可是——”
“可是一想到我那小儿子因为是奴籍，连科举的资格都没有，饱读诗书最后只能看账本，我和当家的心里都难过的紧，吃穿再好有什么用？都比不过儿子的前程啊！”
刘妈妈心里很清楚，留在老宅子是永远没有机会脱籍——老太太不会放心一家脱籍的仆人看守祖屋祖坟，打理祖产的。所以老宅的世代家仆只可以享富贵，享受不了自由。
颜睡莲道：“七婶娘明年孝期就满了，到时候，无论我继母是否写信要我回去，七婶娘都会带着我一起走。”
看着颜睡莲一脸笃定的样子，刘妈妈狂喜：明年就能去京城了！
“不过——。”颜睡莲为难的抿了抿唇，“当初我是带着周妈妈一家来成都的，回京城时不可能带两房人家——即使勉强带了，你们家到了京城，也会被我继母打发回来。”
“这个无妨，只要周妈妈一家不跟着去就成。”刘妈妈急忙说道。
终于上道了！颜睡莲说道：“周妈妈行事越发不妥，就算跟着我回了京城，我也不能用她了——你说，有什么办法把她在成都呢？”
面对周妈妈这个眼中钉兼绊脚石，刘妈妈恨不得将她活剥了吞下去。
颜睡莲见刘妈妈越来越凶狠的表情，也不由得打了个寒噤，说道：“事情别闹的太大，周妈妈毕竟奶过我的。”
“好说，好说。”刘妈妈眼珠儿转了几转，悄声耳语起来……
几天后，周妈妈的独生女艳儿“病了”。大夫说可能是麻疹！唬得刘管家即刻将艳儿送到乡下最为偏僻的庄子里观察养病。九小姐“体恤”奶娘的爱女之心，特准许周妈妈收拾东西陪护，和她丈夫一起去了庄子。
艳儿的“怪病”时好时坏，熬了半年才好转，周妈妈却病倒了；等周妈妈养好了身子，她那个嗜酒如命的丈夫大醉后跌落到猎人的陷阱里，摔断了左腿！她又不得不和女儿一起在田庄里照顾丈夫。
总之，等他们家里的倒霉事完毕，已经过了一年半。
这一年半期间，周妈妈连田庄的门都没出去过，田庄偏远，更别提偷传消息给京城的继母杨氏——当然，这是都是后话。
鲜螃蟹引来甜樱桃，施恩惠睡莲得人心
且说颜睡莲在刘妈妈家里商定了计划，解决身边周妈妈这个耳报神，睡莲心情顿时大好，骑着“窄马”在集市上逛了一圈，而后一路小跑着回了子龙塘街的颜家老宅。
洗了澡，换上家常的鹅黄色淞江三梭布衣裙，卸了钗环的头发梳顺了，在头顶绾成两个小圆髻，用鹅黄色绸带绑住，一照镜子，赫然一只刚刚从蛋壳里孵化出来的小肥鸭造型。
这么大把年纪，还要吃萝莉这口饭。颜睡莲一脸感叹，瞅瞅窗外，天色尚早，还不到吃晚饭的时辰，便抱着刚从大街上捎来的点心，径直去了归田居。
归田居是老宅的正院，也是颜睡莲的第一个住所，后来七婶娘来了，她提前搬到东篱院，把归田居收拾出来给柳氏住。
“九小姐来了，哟，还带着点心呢。”柳氏身边贴身伺候的张嬷嬷亲自打着纱帘迎睡莲进门。
“张嬷嬷好呀。”颜睡莲呵呵笑道：“我和知芳去买皮草，恰好碰到卖栗子糕的，知道七婶娘爱吃这个，就买了回来。”
“你倒是孝顺我们夫人，出了门子还巴巴的记得这些。”张嬷嬷叹了口气道：“你什么时候把我这个老婆子也记在心里就好了。”
张嬷嬷和柳氏都是三十五六的年纪，也是从宫里出来的女官，柳氏是尚仪局正五品尚宫，张嬷嬷是尚功局正七品典正。
后来柳氏嫁颜府七爷，她就成了七房的管事嬷嬷，除了拿着每月颜府发的四两月例银子，每年还和柳氏一样，享有朝廷的俸禄——大燕国女官是终身制，不管是否在宫中当差，一生都享有俸禄和尊荣。
所以张嬷嬷虽然是颜府七房的管事嬷嬷，但并不是颜府的奴婢，从来不自称“奴婢”，有正七品典正的名分在，连颜睡莲的祖母都要叫一声“嬷嬷”的。
颜睡莲当然不敢怠慢这位身份特殊的嬷嬷，她大声笑道：“我都记着呢！您最爱吃螃蟹，方才回来的路上我也稍上了一篓——差点没把我的‘窄马’压垮啰！朱砂石绿已经命他们送到厨房蒸上来，晚饭就上桌。厨房剥了蟹肉蟹黄包小饺儿，明日早饭就能指望上了！”
“哟！果真都孝顺到我老婆子头上了！别不是打着孝顺的幌子给自己解馋吧？”张嬷嬷疼爱的揉搓着颜睡莲肥嘟嘟的脸颊，舍不得放手。
七婶娘柳氏一把拍开张嬷嬷的手，笑骂道：“这么大把年纪了，还讹八岁的小姑娘讨东西吃，我都替你臊得慌！”
“哼，颜府大大小小的主子们，我还就愿意讹这个八岁的丫头，我瞧得起她才讹诈她呢！”张嬷嬷掐着睡莲的下巴，“小肥莲，你说是不是？”
颜睡莲下巴受制，发音不完整，连连点头，“系（是），系（是），旧么么（张嬷嬷）学的系（说的是）。”
柳氏和张嬷嬷被颜睡莲这幅憨态可掬模样逗得一阵哄笑，柳氏将睡莲护在怀里，嗔怪道：“别捏坏了孩子，下午那十七婶子家的霄哥儿不是送了一小篮樱桃么？这会子湃在井水里凉透了，你挑上一盘给睡莲尝尝。”
张嬷嬷也逗乐够了，挑着帘子退下，颜睡莲突然想起了什么，追上去叫道：“张嬷嬷！记得刨些冰沙进去！再加上酸牛乳和细砂糖！”
这三样组合在一起，就是水果冰淇淋的雏形。平日里，颜睡莲就靠这些东西缓解思乡之情了。
张嬷嬷点了点头，柳氏却一把拉住颜睡莲，示意张嬷嬷别理她，板着脸训道：“这会子才到小暑，用井水湃了取其凉意即可，吃什么冰？没得吃坏了肚子。”
“那我什么时候可以吃冰？”颜睡莲嘟囔道。
“到了大暑天，这宅子里的冰窖全是你的。”柳氏画了个好大的烧饼，心想哄过这一日再说，哪能纵容孩子的口腹之欲。
张嬷嬷故作为难，“我到底听谁的呢？”
“当然是听我——。”颜睡莲缩了缩脖子，继续说道：“我七婶娘的。”
张嬷嬷笑笑，挑了井水的樱桃。第二天中午，取了冰窖的冰块，刨成冰沙兑上酸牛乳和砂糖，到底做了碗“水果冰淇淋”偷偷给睡莲送去了。
此乃后话，且说颜睡莲和柳氏对坐在黄花梨万字不断头罗汉床上吃樱桃、话家常，等着摆晚饭。
“这樱桃可真甜！”颜睡莲舀了一瓷勺樱桃，一股脑的塞进嘴里，蠕动片刻，将樱桃核一个个吐到陶制的漱盂，舌头在樱桃浆里跳舞！爽就一个字！
相比而言，柳氏的吃相就文雅多了，她拿着象牙制的小果叉，每次只吃一粒，吐果核时还用手帕遮住口鼻。而且每吃三粒，她就用帕子沾嘴唇，确保不留下任何痕迹！
颜睡莲看着都觉得累：这样吃东西，能品出味道么？
“在宫中十几年，已经习惯了。宫里头万事都有规矩，若是出了错，轻则被人笑话，重则性命不保。”柳氏像是看出了睡莲心中所想，淡淡说道，“就像常年修建的树木，时间长了，它就会按照以前修整的方向生长。”
柳氏出身落魄的江南书香门第，后入宫做女官，从正九品的尚宫局典记，到正八品掌记，而后调入尚仪局，成为正六品彤史女官，得先皇后赏识，二十三岁就成为尚仪局尚宫（正五品），也是后宫六局（尚宫、尚仪、尚服、尚食、尚寝、尚功）最年轻的尚宫。
先皇后病重，临终前请求皇上将一批宫女女官放出宫去。当时颜府老太太正为嫡亲儿子七爷的媳妇人选犯愁，七爷自小体弱是出了名的，门当户对的人家不愿女儿嫁过去当寡妇，小门小户的老太太又瞧不上，最后相中了柳氏——虽然年纪比七爷还大三岁，可老太太第一眼就看中了柳氏的稳重大方，二十四五岁又是女子身体最好、最适合生养的年纪。更何况，这柳氏还是七爷央老太太去求的。
先皇后一年国丧期结束后，柳氏嫁给颜家七爷，次年生下三少爷颜宁佑，可惜七爷的身子终究没能熬到宁佑成年。
柳氏寡居寂寞，儿子又远在京城。颜睡莲使出十八般武艺在她膝下卖萌耍痴的开解。这对婶娘侄女在成都也算是过了两年安稳日子，情似母女。
“好了，吃完这一勺就丢开罢，留着肚子吃晚饭——今晚还有螃蟹呢。”柳氏朝张嬷嬷打了个眼色，张嬷嬷“釜底抽薪”，撤走了果盘。
颜睡莲不舍的看着果盘，砸吧嘴道：“不知道什么时候能再吃上这么甜的樱桃呢。”
“这阵子天天都会有的。”柳氏掏出帕子替睡莲擦下巴的果汁，“这是族里十七婶家的霄哥儿送来的，说你帮他们孤儿寡妇家修缮房屋，大恩不敢言谢，院子的老樱桃树结的果子比外头卖的甜，就送给你吃。霄哥儿还说，这樱桃隔了夜味道就变了，所以他每天下午摘新鲜的送过来。”
“哦，是他呀，宁霄哥哥家里虽贫寒，但是个有志气的，为了省钱给寡母抓药，他用毛笔蘸水在石板上练字呢，十四岁就中了秀才，若不是他父亲去世，按制守孝三年不能继续科考，这会子早就是举人了吧。”
颜氏家族是成都是世代簪缨的名门望族。有家谱记载，从唐朝开始，颜家就出过吏部左侍郎这样的大官，历尽数朝繁衍生息，除了在元代，颜氏立下绝不对蒙古外族称臣的族规外，考取功名出仕为官的不下百余人！
颜家以“淡泊以明志，宁静而致远”为祖训，族人的名字便以“淡、泊、明、志、宁、静、致、远”为字派来排行辈。
颜睡莲的父辈是“志”字辈，下一辈就是“宁”字辈，比如柳氏的独子就叫颜宁佑，那送樱桃的少年叫颜宁霄。颜氏女子的名字可以随意，不用遵守这八字排行。
家族设有族学，只要是颜家家谱上的男丁，都能免费入学，族里的祭田族田和族人捐赠的财物由族长和长老们管理，每年的出息用来供养族学、修缮祠堂，扶助穷困的族人。
不过颜氏家族族人单是在成都就数以千记，肯定不能面面俱到，比如颜宁霄和寡母家中贫寒，母子俩又都是骨头硬面皮薄的，从不主动向族里伸手，老房子漏雨数月，墙根都塌了，却无余钱修缮。
颜睡莲留了心，待颜家老宅一年一次例行检修完毕，就命刘管家带着泥瓦匠和剩下的砖头瓦片，两天功夫就帮他们家修补了屋顶，加固墙面。这一举动再次博得族里交口称赞， “小活菩萨”的外号由此而生。
“这些年你干的这种事情还不少。”柳氏掰着手指头一件一件的说：“东边七姑婆病的快死了，他们家里人带着重礼请丁忧的宋太医瞧病，宋太医看不上他们是商贾之家，推辞不去。你倒好，亲自拿着你父亲的名帖去请，硬生生的把宋太医拉了去。宋太医施针开药，延了七姑婆三个月的性命，七姑婆总算等到出海的长子长孙回来，见了最后一面才走。七姑婆出殡的时候，他们家把你这个小娃娃当贵客，都排在我的前头。”
“南边田庄的十一叔家，继母苛待继子继女，差点闹出了人命，偏偏那父亲是个懦弱的，睁一只眼闭一只眼。因是人家的家务事，族人都不好说些什么。”
“又是你，拉着那双继子继女去找老族长哭诉哀求，还脱了继子的衣服看伤痕，你这张嘴又厉害，说什么任由那悍妇闹下去，会影响家族的名声、被闲的发慌的御史抓桩治家不严’的把柄弹劾颜家出仕的诸多官员等等，最后把老族长说服了，第二天就开了祠堂，请长老宗妇们见证，做主将那悍妇休了。”
……
林林种种，柳氏一口气说了五件事，最后担忧的瞧着睡莲，“热心肠本没有错。但你须知人心不足蛇吞象，一样米养百样人的道理。有时善心换来的，是一堆剪不断理还乱的麻烦，甚至会化作毒蛇反咬你一口。”
张嬷嬷也坐在綉墩上说道：“九小姐，你莫要怪夫人浇冷水，她过的桥比你走得路还多，句句都是肺腑之言，害人之心不可有，防人之心不可无啊！”
颜睡莲暗想：我自然是知道这个道理的，若不然，也不会和刘妈妈定下计策打发周妈妈全家去田庄。可是，这件事暂时还不能告诉七婶娘。
“我时常听婶娘念佛经，里面有一句‘若知前世因，今生受者是；若知后世果，今生做者是’。”颜睡莲侃侃道：“世间万物都离不开因果报应，只是今生或者后世而已。善心结善果，恶心结恶果。可有时候，善心也会结下恶果。”
“但睡莲觉得，总不能因为这些恶果，就放弃了善心；也不能一味的追求好名声，什么人都帮，做个滥好人。”
“颜宁霄母子、七姑婆家里人、那对继子继女等等都是我遇到了，觉得品行端正、懂得知恩图报、不会一味索取的颜氏族人。既然碰到了，我又可以力作能及的帮忙，肯定是不能袖手旁观的。”
“而且，我也不是全然没有私心的。”颜睡莲坦然道：“颜家宗族观念是极强，若以后——我也有个帮衬。”
“也好，乘着这一位的手——”张嬷嬷伸出巴掌，比划一个“五”字，“还伸不到这里，九小姐多结些善缘吧。”
颜睡莲心道：其实已经伸过来了。
柳氏没有说话，只是拍了拍颜睡莲的手：八岁的女孩子，就要学会走一步，看前面百步的算计，这是她的幸？还是她的劫？
蒙皇恩莫姨娘得势，鸿门宴试刀露锋芒
大暑的前几天，从京城传来一个“好消息”，连冰窖都镇不住这个消息在整个颜氏家族沸腾。
颜府五房莫姨娘的娘家成功起复，她的亲哥哥莫幽卿承袭了祖上淮南伯的爵位——并且，皇上还将自己寡居多年的亲妹妹安宁公主下嫁淮南伯，婚期就定在明年春天！
大暑日，颜如玉做了东道，下帖子请姚知芳、王素儿、颜睡莲三天来她家里赏荷花。
刚刚拔掉继母安排的耳报神周妈妈，就传来“宿敌”莫姨娘得势的消息。睡莲心里不痛快，打算托病不去，可柳氏却建议她走一趟：该来的始终会来，这会子躲在家里像什么话？更何况颜如玉家就在隔壁，若知你装病，她会怎么笑话你？老族长一家又会怎么看你？
鉴于此，颜睡莲一大早就起来打扮，张嬷嬷亲自给她梳起漂亮的飞仙髻，一支卷须翅三尾点翠衔单滴流苏凤钗将照亮了整个发髻，张嬷嬷还得意的说，这凤钗配皇后都使得，在成都可是独一份。
