杭特和丹契科原本打算停留在木星五号的时间早就超过了，于是这两位科学家隔天加入地球人和甘尼米人混杂的考察队，一同前往矿坑口基地。这趟旅程是一个货真价实的「混杂」活动；有些甘尼米人挤进太空部的中运量运输机，比较幸运的地球人则搭上夏皮耶朗号的子飞行器。
来到矿坑口后，首先呈现在这群外星人眼前的是引领他们横跨太阳系来到甘尼米德的那则救难讯息；那像是发生在久远之前的事了。外星人解释，在标准型式的甘尼米德驱动器产生的局部性时空扭曲内，并没有办法接收一般电磁讯号，因此大多数长程通讯都透过调控重力脉冲才能达成；那则讯息正是利用这个原理。在甘尼米人终于关掉主驱动器，并在辅助动力之下进入太阳系后，他们终于拦截到讯号。利用辅助动力在行星间飞来飞去没问题，星际马拉松就没办法了。紧接而来的发现让他们陷入混乱—米涅娃不复存在，原本没有星球的地方多了一颗行星—这也可想而知；然后他们拦截到讯号。正如一名太空部军官对杭特说的，「想象两千五百万年后才回来，听到现在的畅销金曲。他们一定会怀疑自己是不是根本哪里也没去、从头到尾都是一场梦。」
考察队接着通过一条金属墙面的地下通道，来到几间实验室；从下面宇宙飞船取得的物品通常都送到这里进行初步检验。他们置身一个大空间，半层楼高的隔间区隔出迷宫般的工作区，每个工作区内都是杂乱的机械装置、测试仪器、电子器材架与工具柜。在所有东西之上，天花板几乎隐匿在横跨整个房间的纠结管线后。
葛瑞格．帕特森（Craig Patterson）是这一区的实验室主任，他带领考察团走进其中一个工作区，指向放在工作台上的一个矮胖金属圆筒；圆筒大约一呎高，直径三呎多，外面包覆着错综复杂的托座、网状结构与轮缘，全部与主体相连。这整个组件看起来又沉又实，显然取自某个更大件仪器的托座；有几个接口，应该是输入与输出点，或许是供通电用。
「这东西难倒我们了。」帕特森说，「我们带了几个上来—每个都一模一样。下面还有几百个，船上到处都是，间隔一段距离装在地板下。有什么想法吗？」
洛格．杰西连往前一步，很快地研究了一下那物体。
「长得很像修正过的 G 组件。」和杭特一起站在门边的施罗因说。来到主基地之后，距离虽然有七百哩远，甘尼米人还是可以透过佐拉克交谈。杰西连伸出一根手指滑过那物体的外壳，检视几处仍可见的符号，接着直起身子，显然已经观察够了。
「没错，就是 G 组件。」他宣布，「比我惯用的多了一些东西，但基本设计是一样的。」
「什么是 G 组件？」史戴莫（Stelmer）问。他是帕特森手下的工程师。
「分布式节场的一个组件。」杰西连回道。
「太棒了。」史戴莫耸耸肩，还是大惑不解。
施罗因进一步解释，「恐怕这与某一个你们种族还未发现的物理学分支有关。在你们的宇宙飞船里，例如木星五号，你们透过让船体的大多数部位旋转而模拟重力，对吗？」杭特突然回想起进入夏皮耶朗号时那种难以言喻的重量感。施罗因的言外之意突然变得显而易见。
「你们不模拟重力。」他推测，「你们制造重力。」
「的确如此。」施罗因回道，「像那样的装置是甘尼米德宇宙飞船的标准配备。」
在场的地球人并不真的那么讶异，毕竟他们已经怀疑一段时间了，甘尼米德文明应该掌握了地球人前所未见的科技，不过他们还是同样着迷。
「我们也是这样想。」帕特森转向施罗因，「这是建立在什么样的原理上？我没听过像这样的东西。」施罗因没有立刻回答，似乎正在整理思绪。
「我不太确定该从哪里开始。」好一会儿后她才回道，「得花很多时间才解释得清楚……」
「嘿，这是通联管的增幅轴环。」另外一名甘尼米人突然打岔。他越过隔板看着毗邻的工作区，手指着另外一个半经拆卸的大型甘尼米德机械。
「对，你应该是对的。」杰西连附和，也看向同伴目光所及之处。
「增幅轴环又是什么？」史戴莫殷切地问道。
「还有通联管？」帕特森补充，已经忘记自己几秒前才问的问题。
「通联管遍布宇宙飞船的每个角落，可以用来运送物品与人。」杰西连应道，「你们一定知道，因为我在你们的工程师画的宇宙飞船平面图上看过。」
「我们算是半猜出那是什么。」杭特说，「不过我们不确定到底怎么运作。这是另外一种 G 技术吗？」
「是。」杰西连说，「通联管里的局部场提供原动力。隔壁的轴环只是一种扩大器，装在通联管上，以提高并稳定场力。应该每—噢—每三十呎左右会有一个，取决于通联管的宽度。」
「你的意思是人在这种管子里高速移动？」帕特森声音里的怀疑显而易见。
「没错。夏皮耶朗上也有。」杰西连漫不在乎地回道，「你们有些人搭过的主升降梯就是了。那一个是利用在管内运行的封闭舱室，小型通联管就没有舱室了，直接在里面自由坠落。」
「怎样避免撞上别人？」史戴莫问，「还是说限行单向？」
「是双向的。」杰西连回答，「一条通联管通常会有切分的场，一半往上，一半往下。分向不成问题。轴环也有点贡献—有一部分是我们称为『波缘定界符』的东西。」
「那你们要怎么出来？」史戴莫继续追问，仍然对这个概念着迷不已。
「只要接近你选定的脱离点，就可以启动局部性驻波来减速。」杰西连说，「进入的时候也是差不多……」
对话蜕变为针对甘尼米德宇宙飞船内建通联管运作原理与交通管控的漫长讨论，结果发现大多数甘尼米德建筑与城市都有相同设施。从头到尾，帕特森最初问的问题都无人回答。
他们又花了一些时间检视取自宇宙飞船的另外几件物品，考察团随即离开基地的这个区域，继续他们的旅程。他们沿另外一条信道来到场域作业控制大楼的地下层，往上走了几层，来到第二层，再藉由一条上升的走道抵达毗邻的圆顶建筑；这座圆顶盖在第三号竖井口上。经过迷宫般的走道与廊道，他们终于置身第三高层气闸前室。有个胶囊舱在气闸后等着运送第一批半打人到地表下的开采区。胶囊舱回头运第三批人往下后，考察团终于全体聚集在甘尼米德的冰层深处。
在杰西连、两名甘尼米人以及太空部矿坑口分遣队资深军官，指挥官修．米尔斯（Hew Mills）中校的相伴之下，杭特走出胶囊舱，进入第三低层前室，再经过一道短廊，终于来到低层控制室；考察队的其他人都已在此集合。没人分神注意新加入的人，大家的目光都穿透构成控制室对面墙的大片玻璃，锁定面前的景象。
他们眼前是一个从坚冰劈砍、融解而成的巨大洞穴，在一千盏弧光灯照耀之下，闪烁着从灰到亮白的一百种不同色调。钢制千斤顶与刻意保留完整以支撑洞顶的冰柱林立，看不清洞穴的尽头。就在他们面前，向远方延展并干脆利落划过支柱林的正是那艘甘尼米德宇宙飞船。
匀称、优雅的黑色金属轮廓在数个点断开，因为有部分船壳被移除了，方便他们进入船体，或取出特定部位的内部机械。有些地方看似搁浅在海滩的鲸鱼骨架，只剩一根根弯曲的肋骨朝洞顶耸立，标记出船体被拆开的全部区域。格子状的钢梁与金属管线杂乱地纠结在宇宙飞船旁，有些地方更是从地板一直延展到洞顶，支撑着令人眼花撩乱的物体：狭窄通道、梯子、平台、坡道、器械、绞车间或与给水管、进气管、通风管，以及供电管线卷绕成混乱的缠结。
这幅全景图中到处都有忙碌的人影，他们或在搭建于船壳的鹰架上，或在散布地面的成堆零件与设备构成的迷宫里，又或在居高临下的过道，悬于草率劈出的冰墙上，或根本就站在宇宙飞船上。某处有一部高架起重机正把一块外船壳完整扯开；另一处，乙炔氧炬不时喷发，照亮了一个暴露的隔间内部；更远的地方有一小群工程师显然在开会，不时朝大型可携式显示器上的数据比手画脚。整个工地的活动都流露出稳定、从容、热忱的氛围。
地球人安静地等待甘尼米人观察。
最后杰西连终于开口，「规模真是可观……正如我们预料。整体设计绝对略比我们离开米涅娃那个时期的所有宇宙飞船先进。佐拉克，你觉得呢？」
「距你所站之处三百呎有一大块被裁切掉了，从那里突出的环形区域几乎可以肯定是微分共振压力传感器，可以局限住主驱动器波束的焦点。」佐拉克回道，「你正下方的地面有一具大机组，前方和底下各有一名地球人。这机组我没见过，但应该是某种先进的艉补偿反应器。如果真的是，这艘宇宙飞船大概是靠标准应力波传播而推进。如果我的看法正确，应该也有艏补偿反应器。主基地的地球人给我看过一个装置的图，看起来就像是艏补偿反应器，不过为了确认，我们还是得实地到船头内部看看。我也希望能有机会到主动力转换区看看那里的设计。」
「嗯……原本可能更糟。」杰西连心不在焉地低语。
「怎么回事，洛格？」杭特问。这名巨人半转过身，一只手朝宇宙飞船的方向扬起。
「佐拉克确认了我的第一个想法。这艘船建造的时间虽然晚于夏皮耶朗，但基本设计并没有太大变动。」
「所以很有机会帮你们修好夏皮耶朗号喽？」米尔斯接话。
「但愿如此。」
「我们需要实地了解后才能确定。」施罗因接着说。
杭特转身面向其他人，张开双臂，双掌朝天，「好，那我们继续往下实地了解。」
他们离开观景窗，经过控制室的器材架与控制台，走出另一端的门往较低楼层前进。门在考察队的最后一个人身后关上后，控制台旁的一名值班操作员半转过身面对他的同事。
「看吧，艾迪，就跟你说了。」他愉快地说，「他们没吃人。」
艾迪在他几呎外的座位上怀疑地皱起眉。
「可能只是今天还不饿吧。」他咕哝。
来到洞穴地面，甘尼米人与地球人混杂的这群人从观景窗正下方的气闸鱼贯走出，踏上金属网格地板，穿过各式各样的工程，往宇宙飞船的方向前进。
「这里相当温暖。」行进间，施罗因对杭特说，「不过冰壁却没有融化。怎么会这样呢？」
「我们很谨慎地安排了空调系统。」杭特告诉她，「较温暖的空气都限制在工作区；洞顶有抽气机把冷空气沿工作区的边缘往上抽，利用冷气幕把暖空气与冰层隔开。冰壁转入洞顶的角度也经过特别设计，可以制造出合适的对流。」
「真是巧妙。」她低语。
「从冰层内释放的融解气体可能会爆炸，你们怎么处理？」另一名甘尼米人问，「我原本以为会有危险。」
「刚开始挖掘的时候的确是个问题。」杭特答道，「大多数的融解都是在那时发生，所有人都必须穿着宇宙飞行服工作。他们用了氩气以预防你刚刚说的情况。现在通风状况已经改善，也不真的那么危险了，所以我们可以舒服一点。冷气幕也很有帮助，气体逸散几乎降为零，剩余的那一些都被往上卷走。下面这里爆炸的机率大概比上面的基地被迷路的陨石击中还低吧。」
「各位，我们到了。」最前面的米尔斯宣布。他们站在一道又宽又薄的斜坡下。这道斜坡从地面抬起，穿过一大片缆线，消失在从船壳凿出的开口中。宇宙飞船侧面外凸的轮廓呈一道庞大的弧线拔地而起，往后弯曲消失在洞顶处。他们突然成了一群从压草滚筒下方仰望的老鼠。
「我们进去吧。」杭特说。
接下来的两个小时，他们踏遍这座搭建在宇宙飞船内部、由小径与窄道构成的迷宫。宇宙飞船侧身躺卧，几乎没有水平表面，因此他们的行进相当困难。巨人沿着缆线与输送管前行，眼神明显表现出他们知道自己正在寻找什么。他们不时停下脚步，信心十足并熟练地拆下某特定物体，或是沿线路找到某装置或零件。太空部科学家提供了平面图，描绘出地球人对宇宙飞船设计与结构的所有推想，而他们也吸收了图上的所有细节。
杰西连和佐拉克商讨了很长一段时间，分析他们观察到的结果；最后他宣布，「我们很乐观，夏皮耶朗号看来很有机会能完全复原。我们想要进一部研究这艘船的几个区块，不过—会需要留在主基地的几位技术专家。可否安排让一小群甘尼米人在这里居住大约两到三周？」他的最后一句话是对着米尔斯说。
指挥官耸耸肩，张开双手，「没问题，包在我身上。」
考察队回到地面用餐的一小时内，另一架太空部运输机已载着更多甘尼米人以及取自夏皮耶朗号的必要工具与仪器从主基地往北方飞去。
之后他们来到基地的生物实验室区，并欣赏丹契科的室内花园。他们确认了丹契科栽种的植物都是他们熟悉的物种，广泛生长于他们所知的米涅娃赤道地区。在教授的坚持下，他们收下几株插枝，将带回夏皮耶朗栽种以解思乡之情。他们似乎深受教授的好意感动。
丹契科接着带领这群人来到生物实验室底下一个从坚冰中凿出的大型储藏室。他们走进这个宽敞明亮的空间，里面的墙面都被层架占据，储放着各种补给品与仪器；数排密闭的储藏柜都漆成一致的绿色，防尘布盖着难以辨识的机器，有几个地方迭放着未拆封的箱子，几乎都顶到天花板了。然而他们才刚走进门口，另一个景象立即抓住所有人视线—一头巨兽耸立在前方大约二十呎处。
那巨兽以四条树干般的腿站立，肩膀的高度超过十八呎，雄伟的身躯往前方收细为结实的颈部，支撑着相对较小但强健的头部高高抬起向前探出。巨兽的皮肤呈灰色，看似粗糙坚韧，在脖子底部以及竖立的短耳下方挤出深厚的皱褶。朝天的两个鼻孔与大张的鹦鹉喙状嘴上方，则是圆睁凝视的双眼。厚折的眼皮更加强调出巨兽的眼睛，正直勾勾俯视着储藏室入口。
「这是我的最爱之一。」丹契科领着其他人往前走，深情地拍了拍一只巨大的前脚前端。
「俾路支兽（Baluchitherium）—现代犀牛在渐新世晚期到中新世早期的亚洲祖先。牠们的前脚已经不具备第四趾，演化为类似后脚的三趾结构—这种趋势从渐新世开始愈来愈明显。此外，上颚结构也获得相当的强化，虽然如你们所见，这一品种并没有演化成真正具备角的物种。另一个有趣的地方是牙齿—」丹契科突兀地打住，因为当他转身面对听众，却发现只有地球人跟着他进入这个房间围绕在他讲述中的标本前。甘尼米人在刚进门处挤成一团，裹足不前，目瞪口呆地仰头看着耸立眼前的俾路支兽。
「怎么了吗？」丹契科疑惑地问，但无人回应。「我向你们保证，它一点危险也没有。」他接着用安抚的语气说，「而且死得非常非常彻底……有个样本保存在船上找到的大型金属罐内，已经死去至少两千五百万年。」
甘尼米人慢慢回神，但还是沉默不语，不知怎地有种压抑的感觉。他们谨慎地走向围成松散半圆的地球人。他们凝视那个庞大的生物好一阵子，又敬又畏地将牠的每一个细节看进眼里。
「佐拉克。」杭特轻轻地对着喉部的麦克风说。其他地球人正静静看着甘尼米人，等待可以重启对话的信号；他们还不确定是什么让他们的客人大受震撼。
「是的，维特？」计算机在他的耳中响应。
「怎么回事？」
「甘尼米人没见过能与俾路支兽比拟的动物，这对他们来说是前所未有的体验。」
「你也觉得很讶异吗？」杭特问。
「不会。我辨认出它和我数据库中其他早期地球生物非常相像。夏皮耶朗离开米涅娃之前，甘尼米人曾到地球考察，因此有这样的数据。不过和你一起待在矿坑口的甘尼米人都没去过地球。」
「但他们一定对那次考察的发现有些了解吧。」杭特坚持，「一定发表过相关报告。」
「没错。」佐拉克附和，「但从报告上读到像这样的动物是一回事，突然与牠们面对面又是另外一回事，尤其他们完全没有心理准备。我想如果我是一个有机智慧生物，演化自一个生存至上的有机演化系统，具备所有必须的制约情绪反应，我应该也会有些受惊。」
杭特还没来得及响应，一名甘尼米人—施罗因—终于开口说话：
「所以……这是一个地球动物的例子。」她的声音低沉迟疑，彷佛没办法好好组织字句。
「太惊人了！」杰西连低语，双眼还是离不开这尊巨兽，「那东西真的存活过吗？」
「那是什么？」另一名甘尼米人指着俾路支兽后方，一只体型较小，但更加凶猛的动物；它扬起一只脚爪，嘴唇掀起，露出一组骇人利牙。其他甘尼米人看向他手指之处，纷纷倒抽口气。
「那是拟指犬（Cynodictis），」丹契科耸耸肩，「奇妙地混合了猫科与犬科动物的特征，最后演化出现代的猫科与犬科。旁边的是渐新马（Mesohippus），所有现代马的祖先。仔细看的话你们可以看到……」他说到一半突然站定不动，似乎思路突然跳换。「但为什么这些动物对你们来说如此陌生？你们以前一定也看过动物……米涅娃上有动物，对吧？」
杭特屏气凝神地观看。他先前目睹的反应对一支如此先进的种族来说太过诡异；在这之前，他们的言行举止似乎都十分合情合理。
施罗因接下回答问题的任务，「对……有动物……」她环顾她的同伴，彷佛在寻求支持。「不过牠们……不一样……」她含糊不清地打住。丹契科看似被激起了好奇心
「不一样。」他重复，「真有意思。是怎么不一样？例如没有体型这么大的动物吗？」
施罗因似乎更焦虑了。她跟先前讨论渐新世地球时一样，表现出莫名的抗拒。杭特感觉到紧要关头即将到来，但热切的丹契科并没有接收到相同的讯息。杭特转身离开其他人，「佐拉克，让我和克里斯．丹契科私下说话。」他压低了音量。
「接通了。」一秒后佐拉克回复，声音听起来几乎像是如释重负。
「克里斯，」杭特低语，「我是维特。」他察觉丹契科的表情一变，于是接着说，「他们不想谈这个。或许是因为他们对于我们和太阴人的关系还有疑虑—我不确定，但肯定有什么让他们感到心烦。先这样就好，我们离开这里。」
丹契克和杭特对上眼，接着不解地眨了眨眼，然后点点头，突兀地改变话题，「总之，这都可以等我们到更舒适的环境后再说。我们上楼吧。实验室里还有一些东西，我觉得你们一定会感兴趣。」
所有人开始缓缓往门的方向走去。杭特和丹契科走在最后面，他们神秘地看了看对方。
「可否请教刚刚那是怎么一回事？」教授问。
「天知道。」杭特应道，「走吧，不然我们就要脱队了。」
距离矿坑口数亿哩外，与智慧外种族会面的新闻在整个世界投下一枚震撼弹。登上夏皮耶朗号的首度面对面接触以及外星人来到甘尼米德主基地都有影像纪录，而这些影片在世界各地的显示器重复播放；同时间，一波惊叹与兴奋的浪潮席卷整颗行星，尤甚发现查理与第一艘甘尼米德宇宙飞船时。有些反应相当两极，有些则相当可笑—不过都在预料之中。
联合国召集了临时会，身居高位的菲德烈克．詹姆斯．麦可劳斯基（Frederick James McClusky）是美国资深代表。他靠向他所坐的椅背，环顾壅挤的圆型会堂，同时欧洲合众国的英国代表查尔斯．温特斯（Charles Winters）的四十五分钟发言正要画下句点：
「……总而言之，我们主张首次降落的地点显然应从不列颠群岛的范围内选择。英语已成为地球上不同种族、人种与国家间进行社会、商业、科学与政治对话的标准沟通方式。英语也象征曾经分隔你我的障碍已然消融、新的和谐已建立，地球表面形成互信的合作关系。因此外星朋友与我们之间的首次交谈，以英语作为沟通媒介再恰当不过。我也要冒昧提醒各位，不列颠群岛的语言是目前甘尼米德计算机唯一习得的人类语言。如此一来，甘尼米人首度踏足我们行星之处，除了这种语言原生的土地之外，应该没有更适合的地方了。」
温特斯最后以吁求的目光扫过所有与会者，在低语混杂纸张窸窣声响中坐下。麦可劳斯基在他的便条草草记录，接着粗略地浏览先前的其他笔记。
地球上的诸政府罕见地表达共识，共同发表了一份声明，指出如果这群来自过去的无家漂流者有意，可以在地球定居。公开声明发布后旋即召开了目前这场会议，在密室中针对哪个国家享有优先招待外星人的殊荣展开热烈争执。
刚开始时，麦可劳斯基遵照他在总统咨询委员会与华盛顿美国国务院接收的简报，第一次发言的重点在于提醒与会者，木星周边的联合国太空部工作都由美国主导。他实际上是这么说的，美国人找到他们，因此美国人有权拥有他们。接下来，苏联花了两个小时说明既然他们占据的地表面积大过任何国家，他们代表这颗行星的多数，而这才是关键。中国随即跳出来反对，指出他们的人口数最多；他们并取巧民主原则，表示中国才代表真正的「多数」。以色列的观点是他们和无家的少数民族有更多共通点，像这样的考虑将可更精准地反映出眼前状况的真正本质。伊拉克的说法奠基于已知最古老国家遗址在他们那，有个非洲共和国则反过来以他们最年轻来立论。
到了这个时候，麦可劳斯基对整件事厌烦了起来。他烦躁地把笔丢在便条上，一根手指摁住一个按钮，他的申请灯随即亮起。几分钟后，他的面板上有个指示灯告诉他主席已接受他的申请。麦可劳斯基凑向他的麦克风，「甘尼米人甚至还没提起他们想来地球，更别提定居了。在我们花更多时间讨论之前，先问问看他们的想法应该是不错的主意吧？」
他的发言引发更多辩论，外交拖延看来势不可挡。最后，这个案子遭到适当程度的推迟，静候更多信息。
不过代表们在几件小事上倒是取得了共识。
他们相当关切太空部机组人员、军官、科学家以及其他甘尼米德现场工作人员并未针对外交的微妙艺术接受训练，却不得不担任全地球的代表与大使，这可能隐含风险；现场代表们对此感到忧虑。因此他们起草一份指南，要求所有太空部人员谨记他们肩负的严重性与重要性，最重要的是，「……任何轻率或冲动的言论或行为，只要有可能遭此意图与目的不明的陌生生物解读为挑衅，皆应竭力自制……」
这则讯息传送到甘尼米德的太空部人员与科学家手上，并如实传达后，引发了不少笑料。而正因为地球人不明了所谓的「意图与目的」，他们也将这则讯息分享给甘尼米人。
巨人觉得很好笑。
