巴士渐渐靠近甘尼米德宇宙飞船—这其实是小型人员运输机，用来运送在卫星或轨道宇宙飞船间往来的人。船舱两侧各有一条沿墙而立的长椅，杭特挤在另外两名穿着宇宙飞行服的臃肿身形间，塞在其中一条长椅上。从杭特坐的位置，他可以透过镶在端壁上的小观景窗看见宇宙飞船愈靠愈近。
从近距离看，船体的年岁与损耗甚至比先前还要更加鲜明。污点斑斑布满船身，在木五上就算用相当高的倍率也看不出来，现在则清晰可见；有些地方像是迷彩图案，令人回忆起过去的电影。大小不一的圆孔散布在外船壳上，尺寸都不十分大，外圈各有一圈突起的灰色金属环，像是缩小版的陨石坑；彷佛宇宙飞船曾遭受数以千计极高速移动的细小物体轰击—足以在表层留下痕迹，并发散刚好够融化外层材质的能量。这艘宇宙飞船若非航行了极长的距离，杭特对自己说，否则就是太阳系外出现太空部还没遭遇过的状况。
他们现在知道这艘甘尼米德宇宙飞船名叫夏皮耶朗号；她的一侧开启了一个矩形的洞，大小可以轻易纳入巴士。柔和的橘光照亮夏皮耶朗号内部，矩形较长的一边上，有一盏白色信号灯在靠近中央的位置闪烁。
巴士微微转向，朝夏皮耶朗号靠近，对讲机传来飞行员的声音，「后面的坐好了。没有对接雷达接我们进去，所以完全要靠目视迫近了。落地前都不要从架上拿下头盔。」
喷射器在飞行员的灵活操控下巧妙推进，巴士缓慢进入开口。对接舱内，一架蓝黑色泽的球形宇宙飞船固定在内舱壁上，占去大部分可用空间。两个看起来相当坚固的大平台与宇宙飞船的主轴呈直角，突出于剩余的空间中；两颗银色的蛋形宇宙飞船并排在其中一个平台上，另一个平台上空无一物，只有一盏信号灯妥善地安置在边缘处，以确保降落空间足够且畅通无阻。巴士准备就绪，进入对接舱后盘旋在平台上方约莫十呎高处，随后谨慎下降，最后终于停妥。
杭特立刻察觉情况不对劲，但他花了几秒才弄清楚到底是怎么回事。他旁边的人也是满脸困惑。
座椅往上推着他。他现在感受到约莫正常的体重，不过他没看到附近有任何装置能够制造出这种效果。木星五号有部分区域透过持续旋转制造出仿真重力，有些区域则因为有特殊用途，原本就设计为零 G 状态。需要对准固定物体的仪器，例如之前几个小时用来追踪夏皮耶朗号的摄像机，就安装在外凸的桁架上，能够反向旋转以抵销作用—原理和地面天文望远镜相同。然而在木五的屏幕中，夏皮耶朗号整艘船上没有任何一个地方看起来正在旋转。此外，当巴士正在调整角度，为进入降落坪做最后准备，因此和开口保持固定的相对位置时，背景的星辰一直没有移动。这表示飞行员在航向夏皮耶朗号的过程中，并不需要与她同步旋转。这么一来，这种重量感只意味着甘尼米人采用了某种革命性的科技，制造出人工重力的效果。有趣了。
飞行员再度开口，证实了这个推论。
「这个嘛，我想今天是我的幸运日。我们成功了。」飞行员是天生南方慢吞吞拉长音调的说话方式。「你们可能有人注意到了重力。不要问我他们是怎么做到的，总之绝对不是靠离心力。外舱门已经关上，数据显示外面的压力正在增加，所以看来他们正在注入空气或其他他们使用的气体。我们会先做一些测试，然后我会告诉你们需不需要戴头盔。一分钟内可以搞定。目前和木五的联机还在。我们的朋友多半接收了我们的讯号再转传出去。木五说紧急状态已经解除，和其他地方的通讯也都恢复了。来自木四的讯息如下：告诉他们，他们飞过去的时候我们挥手了。」
船上的空气与地球相似—几乎算是标准了。这和杭特的预期相符；夏皮耶朗号上的空气应该会和米涅娃一样，而地球生物曾在米涅娃兴盛。巴士内的人外表一派冷静，然后都显得坐不住，胡乱搬弄着一件件仪器做最后准备，泄漏出愈来愈高涨的不耐与期待。
人类首度踏足于异星宇宙飞船的荣耀属于史托瑞。他从靠近巴士后部的座位起身，等待气闸内门滑开，接着进入气闸，透过外舱门的透明舷窗往外看。
不久后，他对其他人报告他的发现，「我们所在的这个平台边缘有面墙，墙上开了一道门。有人站在门内—那些大家伙。他们走出来了……一个、两个、三个……总共五个。他们走过来了……」巴士内的人直觉地转向舱壁屏幕，然而只看到异星宇宙飞船体的其他部分。
「没办法扫描他们。」飞行员彷佛读出他们的想法，「刚好是死角。现在由你指挥了，长官。」史托瑞还是在舷窗旁观看，但沉默了好一会儿。接着他转身面对巴士内的其他人，深吸了一口气。
「好，就这样。计划不变，照简报走。飞行员请开启巴士。」
巴士的外舱门滑入凹处，一道金属短梯展开连接平台。史托瑞往前走，在门框中静立片刻，然后缓缓消失在外面。预定第二顺位出发的太空部军官已在内舱门旁等待，这时也跟着往前走；巴士内，杭特排在这列缓慢前进的队伍中。
踏上异星宇宙飞船后，杭特只觉得空间无比宽阔，在巴士内根本没看真切；感觉像是从附设小礼拜堂突然走进大教堂中殿。他发现自己置身一片广大的闲置区—这毕竟是一艘宇宙飞船—除此之外，在夏皮耶朗号子飞行器的尾翼后，他们头顶的对接舱壁现在看起来像是一座弯曲几何金属雕塑，透视线汇聚于远方，为他们目前所处的航天奇迹增添了真实比例。
不过这都只是快速掠过杭特知觉背后的感受。历史就在他眼前创造出来：人类与外星智慧生物首度面对面接触。所有人排成一横排，史托瑞和两名军官略前。站在史托瑞面前的似乎是甘尼米德接待小队的队长，他身后是另外四名甘尼米人。
他们的皮肤呈淡灰色，看起来比人类皮肤粗糙。五个甘尼米人都有一头茂密垂肩的头发，脸上则没有毛发生长的迹象。包含队长在内的三人发色乌黑；另一灰得发白，第五人则是极深的铜色，更显得他脸色红润。
他们的衣服五颜六色，除了基本样式之外毫无相似之处；长版上衣剪裁简洁宽松，下身搭配单色长裤，在脚踝处以某种系绳收束；看起来一点也不像任何种类的制服。五个人脚上都穿着发亮的厚底靴，又是颜色各异；有几个人系着装饰性的腰带。此外，每个人都以金色细头带在额头中央挂着碟状珠宝；金属腕带上配有银色扁盒，远远看颇像香烟盒。从外表看不出哪个人是队长。
在这意义重大的数秒内，两群人沉默地面向对方。巴士的副飞行员正在地球人身后的舱门旁以手持摄影机拍摄，为后世留下纪录。甘尼米人队长往前踏了一步，用地球人在木五屏幕上看过的方式偏过头。史托瑞唯恐无意间冒犯对方，因此回以太空部标准的利落敬礼。令地球人欣喜的是，五个甘尼米人都立即模仿了他的动作，只是多了一丝不确定感，时机也抓得极差，应该会让太空部负责训练的军官难过落泪。
甘尼米人队长缓慢迟疑地开口说话，「我是梅─瑟（Melthur），午─安。」
这一段简短的话语将会在历史中永垂不朽；之后也成为地球人和甘尼米人间共同的标准笑话。梅瑟的声音低沉粗哑，和蛋形宇宙飞船上的口译毫无相似之处；后者无论发音和腔调都无懈可击。梅瑟显然不是那位口译；显然他接下了烦人的任务，学会以客人的母语开场招呼，表现出更大的善意。
梅瑟接着以他们的语言发表了一段简短讲词，地球人都恭敬聆听，接着轮到史托瑞。从木五到这里的一路上，他都为这一刻既是期盼又是担心，希望太空部训练手册写过该如何应对这种状况。说到底，太空部付规划任务的人薪水，不正是需要他们多少展现出一点先见之明吗？他挺直身子，发表了他在脑海中演练过的简短致词，一边期望多年后的历史学家能理解这个状况，并对他宽容些。
「旅伴兼邻居，地球上的人民向你们问好。我们怀抱和平与对所有生物的友爱之情而来。愿这场会面成为我们两个种族持久和平共存的起点。也愿我们能藉这场会面相互理解，并拟定一份互惠协议。此后，让甘尼米人与地球人携手开拓共有的知识新领域；正因如此，我们才会离开我们各自所属的世界，来到这个属于所有人的宇宙疆域。」
换甘尼米人沉默静立一直到史托瑞说完的数秒后，以表达同等敬意。仪式到此结束。甘尼米人队长示意他们跟上，转身走向他和他的同伴来时的那扇门。另外两名甘尼米人跟在队长身后，一同引领地球人小队，剩下两名则跟在最后面。
他们走在一条宽敞的白墙走廊中，两侧有许多敞开的门。每个地方都灯火通明，相同的漫射光似乎来自天花板的每个角落以及多块壁板。地板是软的，会在他们脚下沉陷，踩起来寂静无声。空气冰冷。
沿途已有甘尼米人或成群或成行聚集观看这个队伍。他们大部分都和前来迎接巴士的同伴一样高，有几个人则娇小许多，体格和皮肤也更纤细，似乎是不同生长阶段的儿童。旁观者服装的差异比先前更加显著，但同样都佩带同样式的珠宝头带与腕带。杭特开始怀疑这些配件并不只具备装饰功能。很多人身上的衣服都磨损折旧，更加强化他从各种面向感受到的那股全面的消沉气氛。舱壁和门上有伤痕，经过的物体在上面留下数不清的刮痕。久远得超乎他想象的时间以来，来来去去的脚步也将离墙较远的地板踏薄了。有些人姿态萎靡，好几个甚至得靠同伴搀扶；他们的故事不言自明。
这条走道颇短，很快来到第二条略宽的横向走道。第二条走道往左右弯曲，似乎是一条环形大通道的一部分；而这条连续的环形通道则围绕着宇宙飞船的核心。紧接着，在核心外壳的圆弧墙面上，一扇敞开的大门出现在他们眼前。甘尼米人引导他们走入门后那个直径大约二十呎、无陈设的圆形舱房，舱门随即无声无息滑动关上。不知在哪里的机器发出模糊的嗖嗖声，靠近门的墙面镶有一块面板，上面有无意义的符号一明一灭地闪烁。几秒后，杭特猜他们身处一部巨大电梯，正沿着宇宙飞船核心内的竖井移动，不过并没有加速的感觉—或许这是另外一个甘尼米德重力工程之谜。
他们走出电梯，穿越另外一条环形通道，再穿过一个像是控制室或设备室的舱房；操控站沿中央通道的两侧墙排列，甘尼米人坐在数个指示面板与显示器等位置前。大体而言，这个舱房内的线条比太空部船舰内部利落整齐。仪器和装置似乎都融入船体设计中，而非后来才加入。或至少他们在美感与功能方面下了同等功夫。色彩配置是黄色、橘色与绿色的巧妙平衡，构成单一、圆滑的基本图样，从舱房的一端流泻至另外一端，让这个舱房不仅是操控夏皮耶朗号的区域，同时也像是一个供观赏的对象。相形之下，木星五号的控制中心显得僵硬又功利主义。
再穿过另一头的门，他们终于抵达目的地。那是一个以白色与灰色为主的大舱房，呈梯形，想必是因为舱房位于宇宙飞船核心与外船壳之间。较宽的那面墙被一幅巨大显示屏幕占据，下方是一排工作站和仪表板；相较于木五对应装置寻常的设置，这里的仪器开关与按钮明显较少。几个类似桌面的工作台和数个无法辨认的装置占去舱房的中心区域。舱房较窄的那一头隆起为高台，上头的长形操控台后有三张空着的大椅子，面对着主显示屏幕。几乎可以肯定这就是舰长和他的手下监督宇宙飞船运作的地方。
四名甘尼米人在高台前的大块空地等候。地球人走上前面对他们，重复一次交换简短致词的仪式。官方形式一结束，甘尼米德发言人，也就是盖路茨—他先前就是这么自我介绍—带他们看向排列在一张桌上的一系列物品。那是供每一个地球人使用的头带与腕部装置，跟所有甘尼米人佩带的如出一辙，另外还有些较小的东西。其中一个太空部官员迟疑地伸出手，在外星人明显表示鼓励的手势鼓舞之下，他拾起一个头带仔细检视。其他地球人也一个接一个如法炮制。
杭特拣起一个，发现它一点重量也没有。头带中央从远处看像是镶了一个珠宝，实际上是一个平坦、光亮的银色金属碟，大概廿五分硬币大小，中央凸起一个小半球，似乎是黑色的玻璃材质。头带的部分极短，根本无法环绕甘尼米人的头，金属的部分看起来曾经断裂后又草草修复—显然是因为他们配合人类的体型仓促调整了这个装置。
一只灰色大手伸到杭特眼前。这只手有六根手指，指甲宽大，指节覆盖弹性角质护垫，轻轻地握住杭特手上的头带。杭特抬起头，发现自己正对着一位外星巨人的眼睛；他现在就站在杭特身旁。那是一双深蓝色的眼睛，瞳孔又圆又大；杭特可以发誓那双眼睛里闪烁着温厚的笑意。他还没来得及理清缠绕的思绪，头带已服贴地扣上他的头。甘尼米人接着拿起一个较小的东西，那是一个装在衬垫夹子上的橡胶圆盘，并轻巧地夹在杭特的右耳垂上。圆盘的部分轻轻靠在侧颈上方突起的下颌骨上，角度巧妙舒适。甘尼米人把另外一个相似的装置夹在杭特的衬衫领口位置，刚好从宇宙飞行服的头盔卡槽边缘内冒出来，这个装置的圆盘则贴在他的喉咙。杭特发现外星人自在地混杂在地球人间，他的所有同伴都获得类似的协助。他没有机会进一步观察，因为他身旁的外星人拿起最后一个对象，也就是腕部装置，展示了几次腕带巧妙的调整方式，然后才扣在杭特的宇宙飞行服前臂。看起来就是缩小版显示器的东西几乎占据装置整个表面，只不过在这当下没显示任何东西。巨人指了指屏幕下方一排小按钮的其中一个，头部和表情都动了起来，但杭特不明就里。对方接着转身走向一个没人协助，没办法把耳部装置弄对位置的地球人。
杭特环顾四周。没事的甘尼米人围绕舱房以观看这个过程，他们似乎都在耐心等候某件事发生。木星五号全景框在他们上方的屏幕中，距离还是五哩。置身这陌生的环境中，作梦般的迟钝感缓缓蔓延杭特全身；然而熟悉、令人安心的事物突然出现在眼前，立刻让他恢复清醒。他再度低头看腕部装置，耸耸肩，然后按下刚刚巨人指的那个按钮。
「我是佐拉克。午安。」
杭特抬起头四处查看是谁在说话，但甚至没人看着他。他困惑地皱起眉头。
「谁是你？」他又听到同样的声音。杭特左看右看，也检查过后面，完全陷入五里雾中。他注意到有一两个地球人也出现和他一样的怪异举动，有几个开始低语，很显然是在对自己说话。然后他才发现那个声音是来自他身上的耳部装置。他在木五第一次听到甘尼米德口译说话时就是这个声音。他也在同一瞬间了解，贴在他喉咙上的东西应该是麦克风。想到他看起来就和其他同伴一样好笑，他有一瞬间觉得有点丢脸。他回应，「杭特。」
「地球人对我说话。我对甘尼米人说话。我翻译。」
杭特完全措手不及。无论事态如何发展，他都没有预期得扮演这么积极的角色，总觉得自己顶多就是观察者。现在，他受邀请直接参与这场对话。他一时不知所措，因为不知道下一步该怎样做才聪明。
他希望不至于显得粗鲁无礼，但还是接着开口问，「你在哪里？」
「不同部分在夏皮耶朗的不同地方。我不是甘尼米人。我是机器。我想地球用词应该是『计算机』……」那声音停顿片刻，然后继续说话，「对。我是正确的。我是计算机。」
「你怎么能够这么快查证？」杭特问。
「对不起。我还不懂你的问题。可以请你用更简单的方式问吗？」
杭特思考了一下。
「你刚刚不了解计算机是什么，后来就懂了。你是怎么知道的？」
「我问了在木星五号的蛋里跟我说话的地球人。」
杭特发现佐拉克不只是计算机，而是超级计算机，这令他大感惊异。它能够自主从独立且同步发生的对话中学习。这充分解释了它理解地球人语言的惊人进展，以及不需重复即可记忆所有信息细节的能力。杭特曾在几个场合看过地球最先进的语言翻译机器运作，相较之下，佐拉克实在太令人难以置信了。
接下来的数分钟，甘尼米人还是静静观察，地球人则在熟悉佐拉克以及那些工具；他们利用和透过工具沟通，玩得不亦乐乎。头带其实是小型摄像机，用户看到的影像会直接传入机器中。头带接收到的所有影像都可以显示在任何一个腕部屏幕上；宇宙飞船上计算机复合系统中，只要是能够呈现图像的讯息，也都可以显示在腕部屏幕中。佐拉克是这套复合系统的统称，它不仅是一套多功能的机制，让人能够使用船上诸多设施，并与这些设施互动，它还是一个精密的工具，供个人与他人沟通。而这一切还只不过是佐拉克的副业而已，它的主要功能是监督与控制夏皮耶朗号的几乎所有活动。难怪这里的控制面板和操控台看起来会如此简单、易懂。很多操作只要开口命令佐拉克就可以了。
佐拉克向所有客人自我介绍过后，这天的正经工作重新启动，史托瑞和甘尼米德任务指挥官盖路茨展开一场更有生产性的对话。根据他们的讨论，夏皮耶朗号确实来自另外一个星系，久远之前就启航，目的是执行某项复杂的科学任务。远征队遇上一场大灾难，他们被迫仓促离开，没时间为长途旅行做好准备；与宇宙飞船有关的技术问题造成情况恶化，但问题到底是什么仍然不明。他们的旅途非常漫长，而且屡屡面临难题，造成巨人现在发现自己所处的困境，早先也已向地球人说明。盖路茨最后再次强调，他的同伴无论身体或心理状况都相当不理想；他们需要降落在某处，才能恢复并重新评估他们的状态。
整个过程中，双边发言的实况转播都以无线电传送回巴士，再透过甘尼米人转传回木五，夏农和舰桥上的其他人因而也能实时了解事态发展。
盖路茨还没说完，夏农就已联络甘尼米德主基地，指示基地指挥官着手准备迎接一船极度疲惫的意外访客。
