1
事情是在换日之后不久发生的。
过了午夜十二点，就算周年庆再怎么热闹，宁静终于还是来到了＜希望＞市之中。只是话说回来，大马路上的车子始终络绎不绝，而且大型卡车等运输车所占的比例有所增加，噪音的音量倒也差不了多少。
然而支配这一带的却是一片寂静，有种不仅只是声响的事物潜藏于此。没有风，也没有月光。
有两个人并肩走在大马路上。看起来十分寻常，但只要留意走路的动作，就可以看出他们是受过训练的人。说来也是理所当然，因为他们是ADEM为防万一而派出的便衣人员，每两人组成一个小队，负责巡视市区是否有发生异常状况。
“怎么了？”
巡逻的两人抬起头来看着上空。在这个没有半点微风的夜晚，突然从头上吹起一阵强风，当然会觉得很不自然。
“哇！”
接着他们两人就看到了。看到了夜空中显得异样鲜明的巨大口腔所带的红色。巨大的嘴就这样吞下两人的上半身，将他们的视野从夜晚隔绝，带进了永远的红色黑暗之中。
2
伊达双手环抱在胸前，整个人一动也不动。
就结果而论，这次作战是失败的。虽然解决了Bigfoot与Speed这两人，削弱敌人的战力，的确可以说是获得了一定的成果。
然而主谋却到现在还没落网。Magician逃逸无踪，胜司多半也已经不在双塔大楼之中，而且救出斗真的行动也失败了。
相较之下，LC部队的损害包括各项必要经费，伤亡更是达到死者八名与轻重伤十三名，怎么想都不划算。
接着就在一小时前，＜希望＞市内的警卫人员也遭到杀害，死因是出血过多导致休克。尸体上有猛兽咬过的痕迹，是Magician操纵飞龙做出的报复行动。
“请用。”
把倒好咖啡的塑料杯放在桌上的人是八代，他的脸上一如往常地挂着让人看不出在想什么的笑容。然而对于现在的伊达来说，他这种不变的态度却也多少带来了慰藉。
“以前我们也办过不少遗产犯罪案，不过都不能跟这次的事件相比呢。”
不管在经济面还是人命方面，所造成的损害，想必都已经达到过去五年的遗产犯罪之中罕见的规模。
“看样子我考虑进退问题的时候也差不多到了啊。等这个事件解决以后，上面应该就会有处分下来了吧。”
“哈哈，那要找谁接任啊？责任这么重，要受到这么多方面的批判，就算把原本可能造成的极大负数降回零，也得不到半句称赞的话，而且薪水还超低。要是找我接任，就算给我一百倍的薪水我也不会点头。”
“告诉你一件好事吧。这可是ADEM的极机密事项，就连拥有一级权限的人里面，也只有我跟岸田博士知道。”
“是、是什么事？”
八代忍不住吞了吞口水。
“薪水低的人只有你一个而已。”
“咦咦？”
看到八代大吃一惊的模样，伊达嘴边露出了久违的笑容。
“该不会说各种经费都是从我的薪水里面扣的？这太独裁了啦！”
“当然是开玩笑的啊。”
“可是我的薪水真的很低耶。”
八代嘴上唠唠叨叨，手上却没闲着，拿出了一张照片。
“那，这件事该怎么办？”
看到由宇跨坐在机车上的照片，伊达的表情转为一种与先前不同的严峻。
“看来几乎是可以肯定她人就在真目家了吧。”
“他们多半会否认就是了。”
“对方应该也急了吧。”
“您觉得他们下一步会怎么做？”
“大概会取出地下空洞的球体吧。尽量多找些人手，他们会来请求我们协助。”
3
白色的病房里，响着十分规律的电子声，显示这名躺在病床上的娇小少女眼前还算处于健康状态。原本就白的脸色变得更加苍白，简直像是死人一样，但呼吸倒是颇为稳定。
麻耶默默看了她一、两分钟。大概是在这段时间里，在自己心中做出抉择了吧，她一走出病房，就立刻对等在门外的怜下令：
“搞不好父亲会要我们交出可丽儿，到时候绝对不要把她交出去。”
“这样可以吗？”
“无妨。”
这是位于KIBOU大楼之内的综合医院里面的一间病房，除非遇到极强大的武力，否则戒备上是不必担心。不过一想到这对不坐能有多管用，老实说还是很难放心。
“我们在可丽儿身上的物品中，找到了一些值得注意的东西。”
怜递出的是几张照片，以及一些像是行程表之类的纸张。斗真、麻耶跟胜司三人的照片都有；至于行程表方面，则将麻耶与胜司的行动与大概可能会去的地点，都记载得极为详尽，详尽得令人佩服他竟然有办法查得这么清楚，同时也让麻耶深切地感受到真目不坐所掌握的情报网络，仍然不是自己所能及。
才想说行程表上怎么完全没有提到斗真，而随手把照片翻过来一看，就看到背面以不坐的笔迹，画出了双塔大楼概略的地图。
“……什么叫做他大概在这里？”
尽管觉得很受不了，但看到久违的父亲笔迹，仍然在麻耶心中带来了一抹复杂的感情。
父亲亲手所写的笔迹十分潦草。不知道父亲在写这些的时候，是怀抱着什么样的心情……？
麻耶勉力打起精神，不让自己的心情消沉下去。
这下得到了重大的线索。有了这些资料，就可以将胜司可能出现的地方筛选到极小的范围。
“ADEM传来了详细的情报，说派去巡逻以加强戒备的ADEM职员，一共有六名殉职，死因推测是幻影飞龙所造成。身上应该有那种衣服没破的咬痕吧，错不了。”
“大概是为了报复先前受到的攻击，还有就是警告了吧。警告我们说他会在明天的十周年庆里用出这招，要是不希望这种事情发生，就乖乖交出＜天堂之门＞，意思大概就是这样吧。”
“只剩一天时间了。”
“想必Magician才不会管我们有没有时间拿出来，我反而是好奇他为什么会这么想要＜天堂之门＞。”
“会是想对真目家复仇吗？如果说＜天堂之门＞可以颠覆真目家的本质，想加以滥用的可能性也是存在的。”
“嗯，是啊。可是真的只有这样吗？”
麻耶的表情中有着迷惘。
“峰岛由宇人在哪儿？”
“已经请闲杂人等离开，在调查地下空洞的＜天堂之门＞。”
她多半也是心有所思吧，回来之后显得特别沉默，让麻耶有点挂心。
“期限只剩一天，明天就是十周年庆了。”
“要是他们打算将胁迫付诸实行……”
“当天的节目里面有把我的演讲排进去，想来多半会挑那个时候吧。我们要抢在那之前先发制人。”
麻耶以下定决心的表情快步走着，一个计划已经在她脑中逐步完成。
“在二十四小时内了结这件事。”
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由宇仔细地观察安置在支柱中央的球体。不时用拳头轻轻敲打，在周围随意走了几步，随即又将目光投向广大的空间。
她这种模样不太像是在调查，反而比较接近来看热闹的观光客。
“我还以为你会用更科学的方式调查呢。”
麻耶不加掩饰地说出自己的感想，走近由宇身边。
“有看出什么吗？”
“嗯……以前你有调查过这玩意吗？”
“有，过去查过好几次，还组成了调查团。”
然而却没有得到什么值得一提的成果。
“你的父亲还真难搞啊。”
“是啊，彼此彼此。”
麻耶这句话让由宇露出不高兴的表情。尽管相处时间很短，但她已经充份了解到由宇有多么不喜欢被人当成勇次郎的血亲看待。
“那，你的调查团什么都没查出来是吧？包括取出这个球体的方法。”
“是，他们的结论是已经拿不出来了。”
然而麻耶脸上的表情却显然对此并不认同。
“你不满意吗？”
“如果完全不想再拿出来，根本就不需要做出这种地下空洞来保管，直接把＜天堂之门＞毁掉才是最简单、也最直接的方法。”
“真巧，我也有同感。我没见过你的调查团成员，不过我想他们多半有根本上的误会。”
“这话怎么说？”
“设计出这玩意的人是真目不坐，不是峰岛勇次郎。峰岛勇次郎的技术终究不过是材料。”
这确实是一个极为重大的盲点。峰岛勇次郎的威名发挥了一种几乎可以称之为魔力的咒缚，而由宇现在就要解开这种咒缚。
“陷阱就在这一点上是吧？”
“没错。先前的调查团有没有看出这点，还真是挺有疑问的。不可以被外观骗了，这玩意只是用了峰岛勇次郎做出来的材料，本质是在于真目不坐的玩心。”
由宇用手敲了敲球体，发出清澈的声响，并仿佛是要欣赏这个声音似的闭上眼睛侧耳倾听。但等到声音一停止，就将她那黑曜石似的眼眸望向麻耶，说出了一句麻耶才刚刚说过的话：
“我们就拿出这个球体，在二十四小时以内做个了断。”
4
麻耶专用的VTOL飞机缓缓上升。
“从这里到你说的那个研究所，距离有多远？”
坐在麻耶身旁的由宇看着窗外问道。
“坐这架飞机大概要一个小时吧？”
说完就看了怜一眼寻求同意，怜恭敬地点了点头。
“是，估计应该是要一个小时。”
VTOL机很快就穿过了云层。因为KIBOU大楼的屋顶离天空非常近，窗外的景色变成一片纯白，但很快就穿破过去，露出辽阔无际的云上光景。
“啊。”
由宇的脸往窗户凑了过去。
麻耶原本还想说些什么，但听到她这声感叹，就什么也说不出来了。
只是一声短短的感叹。明明就只是这样，却是那么的沉重。
夜晚的云层上方，有着足以让任何形容都显得陈腐的美丽景色。极接近黑色的深蓝色天空下，发出苍蓝光辉的月亮，照亮了就像大海一样铺展开来的白云。
任谁第一次看到这种光景，都会看得赞叹不已。对于几乎完全没机会亲眼接触外界的由宇来说，感慨之深更不是旁人所能揣测。
由宇的目光定定地看着窗外，黑色的眼眸一动也不动，平静得简直像是连呼吸都忘了似的。
她的侧脸让麻耶觉得好美好美，不由得看得入神。这固然让麻耶觉得不甘心，但现在却能够坦然地看到入神。那是一种几乎不输给窗外景色的冷峻之美。
忽然间看到由宇的眼睛中多了些闪亮的东西。趁着那东西还没流下，麻耶赶忙撇开了视线。觉得自己看了不该看的东西，这种罪恶感让她十分心痛。
“麻耶小姐？”
怜用比平常更温和的声音喊了麻耶一声。
“我没事。”
麻耶害羞地微微一笑，轻轻将视线转回由宇身上。她已经没有在看窗外，两人的视线交会在一起。
“对不起。”
没料到由宇竟然会说出这句话，让麻耶的心思更加混乱。
“哪、哪里，是我不好。我、我本来没打算看的，可是，就是，觉得很漂亮。我真的没有恶意，真的。可是做出这种事，被你说成偷窥专家也是无可奈何的了。不过我真的没有恶意，至少这点你要相信……”
由宇的眉头紧紧地皱在一起。
“你在说什么？为什么是你不好？什么因为太漂亮所以偷看？你说的话根本支离破碎。真是有其兄必有其妹，一大堆莫名其妙的行动，搞不懂。”
“你……你、你才没资格说我。真要说行动莫名其妙又没常识，还有人比得过你吗？而且你又是为什么要道歉！？”
“为了你哥哥斗真的事情。”
场面登时静了下来。
“要是我处理得更慎重一点，想来应该也不会让他再次落入敌人手中吧。”
“这……”
“对不起。”
再次道歉之后，由宇不再说话，麻耶跟怜也一样说不出话来。
搜索密诺娃的手段已经完全断绝，既然如此，也就只有取出球体的遗产，拿来当成交易用的筹码了。
“已经可以看到了，那就是真目家的第二实验室。”
等到麻耶开口，已经是即将抵达研究所时的事情了。
5
揭晓·其一
“关于这位女性，请你们什么都不要问，这是为了你们好。”
麻耶这已经成为惯例的介绍，让实验室的所有研究员都听得目瞪口呆，反倒是由宇一个人忍不住笑了出来。
“有什么好笑吗？”
麻耶问话的口气很平稳，但每个人都感觉得到房间的温度下降了。
“没什么大不了的，只是我终于想起来了，想起你介绍我的方法就跟那个男的一样。”
“哪个男的？”
“他的动机是很清廉没错，做事却不择手段。唔，以前我是连想都没想过，不过你跟他确实很像。”
“这怎么听都不像是在赞美，对吧？”
“别放在心上。”
“还叫我别放在心上？是没错啦，我要是神经像你一样粗，也许是可以不放在心上，只是很不巧，我比你纤细得多了。”
不知道为什么，这对花容月貌的少女之间展开的谈话，带给周遭的并不是滋润而是紧张。看不下去的怜故意咳了一声。怜对此已经十分习惯，抓准最佳的时机，三两下就结束了两人之间的争论。
“那么我们过去吧。”
怜以不容争辩的口吻，将通往第二实验室的门指给由宇跟麻耶看。
那个物体就安置在第二实验室的最深处。
两个直径两米左右，表面就像镜子一样光滑的球体，静静地镇座在那儿。
“看起来一模一样，不，事实上也真的是完全一样的东西吧。”
由宇看到之后连眉毛也不动一下。看到她的反应比想像中平淡，麻耶不禁觉得有点没趣。
“父亲将＜希望＞交给我接管的时候，也把这两个球体一起交了给我。我推测这两个球体多半是作为预备用的。打开来看看就知道，里面有着直径八十厘米左右的空洞。”
球体的四周围着一群真目家旗下研究所的研究人员，眼神中都流露出憔悴的神色。
“欢迎您大驾光临。”
向麻耶伸出手的人，是一名穿着打扮得体的中年男子，看样子应是这里的负责人。
“解析还顺利吗？”
中年男子很遗憾地摇了摇头。
“这种物质会阻断所有的分析手段。当然对学者来说，这玩意多半是非常耐人寻味的吧。没有哪个学者看了这玩意，还不会被激起探求心的。”
由宇用拳头轻轻敲了敲球体，发出清澈的声响。
“你这话是什么意思？”
“或许应该说是一场投入了庞大技术的骗局吧。这个封印用的球体所需的条件只有一个，那就是异常的硬度，而且不能像钻石那样一遇到冲击就容易碎裂，剩下的功能根本就无关紧要。想出这个封印方式的人是真目不坐吧？确实做得漂亮，把投入的多项遗产技术贬为障眼法，讽刺得可真够辛辣。”
麻耶赶忙向由宇追问：
“等、等一下，你说话的口气简直就像是已经知道了解开封印的方法……”
“不是好像，我是真的知道了。”
麻耶双手紧握等她回答，由宇则非常干脆地给出了肯定的答复。周围的研究人员一口气发出了抗议的声音：
“到底是用什么办法！”
“我们花了好几年都没想出来。”
“不要信口开河！”
在场的所有人，尤其是各个学者，全都异口同声地涌向由宇，但由宇却丝毫没把他们的反应放在眼里，用平常的口气说下去：
“用来解开封印的工具全都已经准备好了，只是这些工具实在太大，让人乍看之下没有发现是工具而已。”
“不要吊人胃口了，请你赶快把方法说出来。”
“真没想到干偷窥这行的大小姐这么没耐性。”
麻耶强忍住想要反驳的心情，藏住脸上那差点痉挛的表情，压低心脏的鼓动，不让自己气得面红耳赤，以维持平常心的平稳口气问了：
“那你是打算怎么拿出那个球体？”
“你的太阳穴冒青筋了。”
“赶快回答我！”
爆发了。
“要是再让你兴奋下去，昏倒了我也伤脑筋啊。接下来所说的方法，只凭我一个人的力量是很难办到的。”
“你就老实说需要真目家帮忙如何？那，你要怎么解开那个球体的封印？”
“简单得很。”
由宇的手掌从侧面轻轻敲了敲球体。
“就是敲不倒翁。”
准备·其一
放下话筒之后，伊达的脸色变得极为严峻，几乎可以用苦恼来形容。电话并没有讲很久，但接过这通电话之后，他的表情显然有了改变。
“真目家，不，应该说真目麻耶果然来请求协助，要我们帮忙解开遗产封印吗？”
看过对方传来的资料之后，他的表情变得越加严峻。然而伊达立刻做出了决断，迅速地将自己该做的事情付诸实行。
他对几名心腹下令，将真目家传来的计划书传到NCT研究所，让他们进行研究，并调度需要的人才。
就在一连串的作业结束时，响起了敲门的声音。
“进来。”
门一打开，就看到八代用他一贯的轻佻态度走了进来。
“听说真目家直接向伊达先生请求协助，还说要把球体拿出来？真是的，竟然跳过我这个对外窗口直接跟您谈，这样我就没有立场了啊。”
他嘴上是这么说，脸上却显得完全不当回事。伊达苦笑了一下，倒也没有加以责备。这是八代独特的谈话方式，看起来很随便，但要点都掌握到了。
“应该是为了避免把时间花在繁杂的交涉过程上吧。遇到现在这种紧急状况，我也觉得这样比较好。”
“那就请你们平常就这样直接交涉嘛，这样对我纤细的神经也比较好。”
八代还特意按住胃部的位置来强调，但伊达根本不予理会。
“那是你的工作，认命吧。”
“我早就认命了啦……不管怎么说，到目前为止大致上都跟我们预测的一样啊。那，他们提出的是什么样的方法？”
“说是敲不倒翁。”
“啥？什么跟什么？”
“计划书在这。”
真目家传来的计划书中有着许多专业术语，但接过文件的八代却看得驾轻就熟，很快就看完了。然而就算把整份计划书看到最后，他脸上半信半疑的神情始终没有消失。
“用这种方法……真的可以办到吗？”
“我已经叫NCT研究所尽快分析。不过无论这个方法有多少可行性，我都打算提供协助。”
看出伊达的真意之后，八代换上了一副意义完全不同的笑容。这是少数能看到他露出身为伊达左右手应有表情的瞬间。
“只要想想这份计划书是谁想出来的，会这么决定也是理所当然，这是抓住狐狸尾巴的大好机会对吧？”
“对方应该也早有所料了吧，没那么简单的。”
“请尽管交给我。”
“以后本作战就称为九号作战。”
八代难得换上严肃的表情，挺直了腰杆朝伊达敬礼。
揭晓·其二
“敲不倒翁？”
麻耶跟怜异口同声地问道。
“没错，要拿出那个球体，就只有这个办法。”
由宇回答得自信满满，但在场的众人投来的视线却无一不显得怀疑。其中甚至有人露骨地叹气摇头。
“也就是说，要从水平方向施加冲击来取出。你想说的就是这种方法？”
麻耶很想相信自己所说的是错误的解释。她期待能够听到自己连想也没想过的方法论。当然这个方法确实是超乎她意料之外没错，但听起来也未免太过荒唐无稽了，不，说穿了根本就是愚不可及。
麻耶自己多半会否认，但她确实在无意识中对由宇有所期待，这表示她肯定由宇的实力。就是因为把希望寄托在这种自己都不想承认的感情上，失望也才更深切。
“取下球体之后，上方的支柱会落在下方的支柱上而获得支撑，只有中心部份下降两米，整个城市的斜度变化不到一度，不会有问题。”
也不知道由宇到底有没有察觉麻耶的这种感情，她只是平淡地继续说明。不，她的态度乍看之下是显得很平淡，但如果看在熟悉她的人眼里，应该就会看出她现在其实十分得意。
再也按捺不住的麻耶，用压抑感情的声调问：
“你知道那个球体上承受了多少重量吗？你知道要像敲不倒翁一样，把球体从里面敲出来，得要施加多大的力量吗？而且还有强度的问题。就算真的达到了这些要求，这么强大的力道施加到支柱上，尽管隔着球体，还是有可能把支柱弄弯，最坏的情形下甚至有可能折断。”
“这没有问题。”
“没有问题……？”
“所有条件都已经达到了，强度也不是问题。把对支柱的影响压低到最低限度的方法，我也大概有了个底。适合用来敲的锤子也找到了。”
由宇敲了敲研究室中的球体。
“这玩意在强度上没得挑剔，比钻石还硬，而且抗冲击力也很强。”
“不、不好意思……请您不要一直摸，会弄脏的。”
这名显得有些怯懦的研究员脸上，挂着怎么看都不友善的微笑，由宇则只回以一笑，继续说明下去：
“别在意，之后会弄得更脏。只要用这同型的巨大球体，以高速碰撞过去，我算算……嗯，只要达到秒速数公里应该就够了吧。”
“秒、秒速数公里……这可是比战斗机还要快啊！你是要怎么弄出这种速度？”
由宇对这群学者的反驳显得胸有成竹，这看在麻耶眼中显得有些没趣。
“这简单，工具跟状况全都已经准备好了，我们只要拿来用就可以了。”
所有人都面面相觑，还是没有人相信由宇所说的话。
准备·其二
“小心点搬。虽然掉下来也摔不坏，但还是要小心点。”
从实验室里慎重搬运出来的，是跟用来封印的球体相同的银色球体。工作人员将这足以支撑一整个城市重量的球体，小心翼翼地搬到货柜上，再把严密封锁的货柜搬上运输直升机，一路朝＜希望＞市前进。
一对眼睛从远方看着这整个搬运过程。
“拖了老半天，总算开始动啦？”
Magician只说出这句话，接着就像融入雾气似的消失无踪。
揭晓·其三
“我就简单说明一下吧。只要把这个球体想成子弹就可以了，你们觉得现在世界上子弹速度最快的枪炮是哪一种？”
“是磁轨炮吗？”
怜立刻做出回答。
“没错，就是应用弗林明左手定律，构造上是以磁力来射出子弹。”
“你是要我们去找一挺磁轨炮来发射那个球体？你知不知道现在全世界最大的磁轨炮，能射出的子弹大小？”
出口争论的科学家用手指圈出一个小小的圆形。
“只有这么点大。而且就算只射出这么点大的子弹，就需要用到够把这整间研究室填满的设备了，你竟然还说要发射两米大小的物体？”
“二桥重工已经将可以射出拳头大炮弹的磁轨炮，缩小到可以配备在战车上了。”
“的确，这话倒是没错，可是这里的人们会不知道这件事也是无可厚非。毕竟他们违法使用了遗产技术，那个事件本身是被列为最高机密的。”
麻耶脸上疑惑的表情也没有散去。
“先不讲这个，如果交给你设计，也许真的有办法开发出能发射直径两米物体的磁轨炮，并且加以小型化吧。可是我们已经没有时间去开发……”
由宇不为所动的态度，让麻耶越说越没有自信。
“的确，怎么想都不觉得从头设计的做法有其可行性。”
接在麻耶后面说话的人是怜。
“等等，怜，这该不会是说……”
“终于发现啦？没错，我们不需要从头做起。我已经说了很多次，磁轨炮需要的东西，也就是庞大的电力与炮管，这些全都已经准备好了。能够成为全球最大规模磁轨炮的工具，早就已经备妥了。”
“全球最大规模的磁轨炮？到底是哪里会有这种东西？”
“还真的有。”
“麻耶小姐？”
一名科学家仔细观察麻耶的神色。
“……直线特快号。”
麻耶一脸茫然地低声说出这个词。
准备·其三
“根据以上命令，自本日零二零零时起，直线特快号管制设施由我们ADEM征用，命令书在这。”
看到八代拿出来的文件，直线特快号管制设施的最高负责人当场脸色发青。前不久才被一个莫名其妙的怪物闯进来大闹，造成多名员工死亡，到现在还忙着进行善后处理。所以这种时候还被征用，多半会造成难以平复的损失。
“不，可是……”
“不用担心，本次征用所造成的损害，都将完全由ADEM以及真目家负责赔偿。这就是相关的文件。怎么样，出手够大方吧？”
“真目家……”
最大股东的名号带来了立竿见影的效果。看完文件之后，最高负责人也显得稍微松了口气。
“应该会完好无缺地还给我们吧？”
负责人一边签署文件，一边战战兢兢地问着。
“我们尽量。”
确定文件签名无误之后，八代满脸堆笑地说了：
“感谢您的协助。从现在起的四十八小时内，直线特快号管制设施将由ADEM接管，请确实对贵公司的职员传达这项指示。”
“请问，具体来说是要做什么？”
“我也搞不太清楚原理，不过听说是要在特定区间内，把推力提高到接近过载。也许会有部份设备熔成电浆，不过请不用担心，我们会确实修理完成之后再归还。”
揭晓·其四
“这可以说是全球最大的磁轨炮。说得极端点，不管是直线特快号还是磁轨炮，要准备的工具都是一样的。”
由宇说到这里，就让屏幕上显示出＜希望＞市周边的地图，然后把直线特快号的路线图重叠上去。
“炮管以及将炮管内部通电的设施……”
“没错，只要一点小工程，就能让这条隧道变成巨大的多段加速式磁轨炮炮管。直线特快号的行驶路线在＜希望＞市附近转了个不自然的弯，但只要不管这个弯，笔直延伸过来……”
“就是先前你潜入时所用的隐藏通道是吧？”
从路线图延伸过来的直线，与＜希望＞市下方的隐藏通道路线，完美地重叠在一起。
“沿着这条通路直线延伸，会怎么样呢？”
从隐藏通道继续延伸出来的直线，很快就抵达了＜希望＞市的地下空洞，进而贯穿了位于空洞中心的球体。
“的确已经不能说是巧合了啊。”
麻耶的表情十分苦涩。
“继续把线路延伸下去，就会抵达对面的另一条隐藏通道。被弹开的球体会通过这里，然后这次则是要以同样的原理，让这个球体减速。”
“该不会先前那个事件就是为了……”
怜发现了一件事。
“是说异形抢下直线特快号列车控制权的事件？没错，那家伙的目的多半也是一样。只是从他的行动看得出意识上有些浑浊，弄错了步骤，才会发展成那样的事件。”
准备·其四
“动作快，离计划所定的时间只剩十二小时了。”
由宇在两天前晚上，骑着道奇战斧机车所通过的隐藏通道，原本寂寥的光景如今已然消失无踪。取而代之的是多达数十名忙着赶工的作业人员。
除此之外，地面的情形也不一样，上面多了先前所没有的轨道状设备，也就是直线特快号的导轨。导轨从漫长的通道上不断延伸，再不久就要抵达真目家的地下空洞。
这些设备跟导轨有着一项差异，那就是推进用的线圈被换成了传导体。相较于直线特快号是运用磁力的斥力来推进，磁轨炮则是使用劳伦兹力（注：带电粒子在一个电磁场中移动所受的力），也就是弗林明左手定律来推进。这项处置就是为此而设的。
“要我们一天赶出四公里的距离？就算用了人海战术，也未免太乱来啦。”
尽管如此，监工擦了擦汗之后，还是大声激励部下：
“进度已经落后了！还剩三公里，给我拼命去做！”
揭晓·其五
“可是这种方法真的可行吗？就算我们得出了符合条件需要的速度来让球体互撞，球体跟支柱的摩擦，仍然会对支柱造成影响。”
麻耶的话已经不再带有疑问，听起来只是在确认。
“不用担心，我都考虑到了。就在不久之前，我已经把在常温下也能将摩擦系数降低到趋近于零的涂料技术给了ADEM。只要开发顺利，现在就算已经完成也不奇怪。你就不经意地去问问他们说有没有什么遗产可以降低摩擦系数吧。”
然而三十分钟之后，怜得到的答案却不怎么乐观。
“看样子开发已经进入了最终阶段。可是他们说在异形暴动事件发生时，涂料技术的研究部门也是被异形破坏的设施之一，没办法马上赶出来。”
由宇难得皱了皱眉头，但马上又以开朗的表情对怜说：
“记得密诺娃的成员里面也有人用了同样的技术，就是那个穿着铠甲的大块头。就把他用在铠甲上的涂剂拿来用吧。”
“那我们就去请ADEM回收铠甲吧。”
准备·其五
“小萌，会不会太重？”
“不会，只有六十公斤左右。”
萌扛着先前Bigfoot所穿的那件铠甲似的装甲。
“六十公斤？明明就比我还重啊。”
“不会，晶也不重。”
“你说的不重还真是一点都不能相信。”
“别管我了，倒是晶你还好吗？”
“我？我只是失血过多，送医之后输过血就没事了。”
晶把痛楚藏在笑容之下，勉力让自己的脚步不要走得摇摇晃晃。
“晶一点都不重，而且还很坚固。”
“你这话该不会是在称赞吧？”
萌的表情忽然沉了下来。
“怎么了？”
“那个，在那边。”
朝萌目光所注的方向一看，晶立刻知道发生了什么事。那儿放着一个收容尸体用的巨大帆布袋，虽然看不到里面装了什么，但从特别订做的巨大帆布袋尺寸，就可以推知里面装的是谁。
“是跟小萌打过的对手啊。”
“……”
“好了，别放在心上了，我们赶快走吧。”
“……嗯。”
晶与萌离开后一会儿，袋中有了动静。相当于遗体手臂的部份动了起来，拉开了帆布袋上纵向的拉链，将袋子往左右拉开，Bigfoot那没有头部的遗体就像机械似的弯腰起身。
无声无息下到地板上之后，Bigfoot就从萌等人的身后跟着走了过去。
揭晓·其六
“各个步骤的准备都已经完成，我们保证可以在预定时间内执行计划。”
由宇对怜的报告摇了摇头。
“不，还有一件事要做。”
“还有事要做？”
“就是打撞球。”
接着由宇开始说明最后的机关。
“你啊，可以去当诈欺师了。”
尽管听得目瞪口呆，麻耶还是将这项计划付诸实行。
准备·其六
“轻轻放下来，小心点。”
结束了从真目家实验室出发，为期一小时的短暂旅程之后，直径两米的球体安置在直线特快号的导轨上，接下来只等着该出场的时候来临。
计划发动之后约十六小时，也就是在五月四日二十时，全球最大的磁轨炮就这样完成了。
6
听到工程完成之后，麻耶小小松了口气。这项工程非常勉强，但看来是多亏了现场人员的努力。另外还有一个原因，那就是ADEM的协助非常干净利落，甚至可以说太利落了。多半是自己的行动早在对方预料之中，包括自己藏匿峰岛由宇一事，他们应该也已经几乎完全确信了。尽管如此，麻耶仍然不觉得这是问题。
当麻耶前往为了这项作战而临时设立的监控室，就看到由宇早已一动也不动地坐在那儿。各种不同的监视器上显示着许多画面，并传来许多不同的声响，让室内变得十分嘈杂。而且由宇还能将这些信息全都个别辨识出来，让麻耶实在难以置信。
“可真是连圣德太子（注：名上宫厩户丰聪耳皇子——即厩户皇子。是日本飞鸟时代的政治家，女帝推古朝的改革推行者）的丰聪耳都相形见拙啊。”
“不要拿那点本事跟我相提并论。”
她的回答可说是傲慢到了极点。麻耶一脸受不了的表情，坐到了她身旁的椅子上。
由宇看到麻耶的表情，立刻皱了皱眉头。
“从你的表情看来，你还在犹豫？”
“是，这个计划伴随的危险实在太大了。要是计划失败，支撑整个城市的支柱就会折断，毁掉一整座城市，而且不知道会有多少人牺牲……当然我们的名字多半也会出现在牺牲者名簿上就是了。”
“我应该会被归在身份不明的牺牲者那边吧？就是为了不让这种事情发生，我才会坐在这里监控。就算计划失败，我也会设法避免最糟糕的事态发生。”
麻耶仔细注视由宇的表情，想看看她的脸上是不是有着不安或虚假，又或者是任何可能会为这项计划带来不利影响的因素。然而麻耶唯一看了出来的，就是由宇的容貌有多么端整，要看出她的真心实在是太难了。
“工程已经结束了。一切都按照计划，作战将在一个小时后开始。”
由宇不知道是不是在思索着什么，一直皱着眉头。
“你在想什么？”
“……我在犹豫，不知道该不该说。”
“你有事瞒着我？”
由宇换了个坐姿，把身体靠在椅背上，看了麻耶一眼。
“不是，我不喜欢讲自己不确定的事情。只是这样而已。”
“只是在我看来，有时候你就算确定，好像也不喜欢说出来？”
由宇对麻耶的讽刺也不为所动。
“离作战开始还有一个小时，在那之前还有什么事情要做吗？”
“……就只有等而已。”
“那么要不要一起喝个茶？今天早上送来了一批好茶叶呢。”
麻耶的预感告诉她，这多半会是她最后一次跟由宇一起喝茶。
7
时针指着二十二时。
八代确定时间到了之后，深深吸了口气，向众人宣布：
“开始执行九号作战。”
临时设置在直线特快号管制设施之中的作战司令室，顿时忙碌了起来。
“设备检查一切正常，已完成射出准备。”
“警戒状况怎么样？”
【这里是A班，目前一切正常。】
莲杖首先回报。
【B班，一切正常。】
晶也难得发出紧张的声音。
【C班，一切正常。】
萌的声音则与平常无异。
八代又看了一次表。
“离原定发射时刻还有五分钟，从Ka-13区间到Ke-11区间的导轨开始供电。”
“开始供电，一切正常。”
“推力上升到百分之二百。”
“离开始发射还有三分钟。”
“上升到百分之二百，一切正常。”
“好，推力提高到百分之三百。”
“上升到百分之三百，一切正常。”
“上升到百分之四百……Ku-08区间发生异状，推测是电压过高造成设备损坏。”
“将破损处补上，重新计算。在作业完成的同时，一口气上升到重新计算出来的数值信。”
