1
一道笔直的刀伤从Magician的肩膀往斜下方延伸。
“呜咳……呜。”
两脚已经站不稳，这多么讽刺啊，自己的能力理论，也就是梦魇的作用，竟然被人原封不动地反施在自己身上。
被斩的明明只是幻影，Magician却感受到了一种仿佛自身被人斩杀似的恐惧。这一刀就是如此凌厉，让直入大脑深处的恐惧，反映到了肉体层次上。
按住胸口的手已经被血沾湿，这种粘答答的触感令人作呕，怎么想都不觉得是自己的血。然而这并不是致命伤。
“呜……”
幻影被斗真斩杀之际，Magician待在别的楼层，好不容易才逃到这里来。梦魇的幻影能力仍然有效，没有人看到自己，顺利地穿过了层层戒备。
他脚下一个没踩好倒在地上，是失血过多造成的。
KIBOU大楼上面也设有医院，只要走到那儿，应该就可以用幻影骗过医护人员，让他们帮自己输血。尽管有着深入敌境的危险，但要是不想点办法，很可能会因为失血过多而死。
Magician按下电梯的开关，看都没看里面，整个人就连滚带爬地进了电梯包厢。在视野一片模糊之下，想起医院所在的楼层，按下了按钮。
包厢上升的感觉，让Magician稍微放下了心。
电梯里充满了令人作呕的血腥味，自己真的流了这么多血吗？
“……不对。”
Magician缓缓转过头去，看到了电梯的惨状。不管是地板、墙壁还是天花板，都像是被人泼了红色的油漆一样，全都沾满了鲜血。这不可能全是自己的血。要是流了那么多血，现在早就已经死了。
“发生……什么事了？”
仔细一看，就发现有许多被切成长条状的红色肉片散落一地。Magician揉了揉眼睛，确定不是自己眼花。肉片在动，简直就像还活着一样。
“竟、竟有此事？”
是轮到自己看到幻觉了吗？
天花板上面响起了声音，而且不只一声。听起来像是某种生物爬来爬去的声音。
“叽……叽。”
接着又加上了显得十分痛苦的呻吟声，肯定有东西待在上头。
某样物体掉了下来，落在Magician的肩膀上。他原先以为是从天花板滴下来的血，用手指抹起来一看，才知道自己错了。那是一种诡异的肉片状物体，还不停地蠢动。
“呜喔……”
老人赶忙想要拍掉，但这些肉片却粘着手指头不放。不仅如此，手指还越来越烫，慢慢转变为疼痛。随着肉片慢慢从指头延伸到手背，疼痛的范围也不断扩张。
“会、会被吃掉！”
Magician本能地理解了肉片的行为。
天花板上又有更多肉片掉落，粘在他的肩膀、脸颊、耳朵及伤口上，接连增加疼痛的部份。
“呜……呜。”
一股即将被生吞活剥的恐惧袭向Magician。
就在这时，他感受到了一道视线。天花板上开了个洞，从洞中窥探的异形脸孔，让Magician觉得十分眼熟。
“你是……”
异形拖着身体移动，从洞口掉了下来，扑在下面的Magician身上。Magician无法抗拒，只能被压在下面，以恐惧的目光看着压在自己身上的异形。
异形伤势极重，能活到现在反而让人觉得不可思议。他已经没有了下半身，内脏都下垂到了体外，胸部也有很深的刀伤，显然已经伤到了心脏。
怪物比Magician还要接近死亡。
“叽……”
然而老人却没有办法把他撵开。被紧紧粘住的皮肤与衣服，都已经开始被吞食，不，是已经开始同化了。
“呜……啊。”
怪物的手包住了Magician的脸，手指在脸颊、太阳穴与额头上越掐越深，突破了皮肤、头盖骨，最后到达了大脑。
Magician发出不成声的惨叫。不是因为恐惧，而是感受到一股莫名的事物窜进脑中，产生了一种最根源的恐惧。就在同时，Magician的记忆也从头部开始往外流出。
“这样啊，原来是这样啊！”
没过多久，惨叫就转为欢呼。
“吃吧！尽管吃，连骨髓也吃个干净吧。把我的记忆，把我的DNA给吃掉，化为你的血肉吧。祸神之血也一并送给你。只是你可不要忘了，不要忘记我那遗恨终生的记忆。要对真目家报仇，一定要！”
Magician在尖锐的笑声中毙命了。
或者该说是化为情报的团块，被变异体吞了下去。
电梯抵达了按钮所按的楼层。
一名老人走了出来。
无论是异形的怪物，还是原本沾满整个电梯包厢的血迹，都已经消失无踪，只剩下一股浓烈的异臭。
2
“受不了，你也太会给我添麻烦了。”
尽管明知朝着昏过去的人抱怨也是没用，但由宇还是忍不住说了出来。
当然了，没有意识的斗真是不会回答她的。尽管由宇用的是刀背，但他终究是挨了比风还快的一击。然而他那显得十分和平的表情，却让人看了就会忍不住想要踹他一脚。就在高高举起的脚即将踹到斗真的太阳穴时，由宇终于收住了脚，疲惫地当场瘫坐下来。
她将鸣神尊收入鞘中。那种感觉已经消失，不管有没有收刀入鞘，都已经没有什么两样了。祸神之血的体验，也就是＜天堂之门＞的效果，维持的时间还不到一分钟。随着时间经过，那种感觉已经从由宇脑中烟消云散。
这种措施就跟Magician的梦魇一样，会大幅受到脑的个体差异影响。虽然她并不想要祸神之血，但知道自己没有这方面的才能，心中仍然不免产生了一种孩子气的懊恼。
“我……真的累了。”
由宇整个人呈大字形躺在斗真身旁。云层已经散去，月光柔和地包住她。
月色是那么的美，美得让她觉得够抵销刚才的死斗了，为由宇的心灵与身体提供了安详。
“嗯，实在不坏。”
天上还可以看见几颗星星。月光将周围的云照耀成白色，云朵从月亮前面飘过，随着风慢慢远去。
“……好了。”
由宇起身后，朝着还没恢复意识的斗真看了一眼。差不多是时候该离开这里了，要是让ADEM的人硬闯进来，可就会多出很多麻烦了。
因为还没决定要怎么处置＜天堂之门＞。
斗真还是没有要醒来的样子。
“又要我背这小子？”
由宇一副再也不想领教的模样，一手抓住斗真的脚，就这样把他拖在地上走。做出这个决定只花了她O.O1秒。尽管斗真的头被拖在后面跟地板摩擦，还不时发出碰撞到其他物体的闷响，但由宇仍然坚决装作没听见。
按下下楼的电梯钮后，为防万一她还先躲了起来，但打开的电梯内却是什么都没有。
由宇进入电梯内，跟着就皱起了眉头。
“……满是血腥味。”
3
年纪幼小的少女陷入昏睡，规律的呼吸显示她睡得十分安稳。
病房外站着真目家所派的警卫，这是为了防范不坐以强硬手段来把她抢回去。麻耶无意放可丽儿回不坐身边，不仅如此，还摆出了彻底抗战的态势。
房门静静地打了开来。
“……可丽儿。”
走进病房的是老人Magician。不知道为什么，走廊上一个警卫的身影都没看到。
Magician轻手轻脚地走近，小心不让自己碰出什么声响。然而他的行动中却看不出恶意，更有甚者——
“你在睡吗？”
还以慈爱的表情，轻轻摸了摸可丽儿的头。
“我一直在找你，找让你复原的方法，整整找了十二年。我已经没办法给你什么了，我失去了这个资格。既然如此……”
慈爱的表情当场转变为修罗般的面貌。
“至少要把真目家毁掉，把毁了你我人生的真目家彻彻底底消灭。”
说完老人就走出了房间。
当可丽儿醒来，老人已经离开了数分钟之久。
她已经昏睡了一天半。
“……”
可丽儿不知道自己人在哪里，也无法理解自己为什么会在这里，只能环顾四周环境。
只有一种感觉让她觉得莫名熟悉。她用力吸着鼻子，寻找那混有刺鼻消毒水味的淡淡香气。
她不懂得什么叫做怀念，却觉得有某种事物紧紧绞住自己的胸口。
4
“您应该会承认吧？承认这几天来藏匿峰岛由宇的就是真目家。”
麻耶并没有对八代的提问做出反应，她完全处于茫然若失的状态。八代在工作上常有机会见到麻耶，但以前从来没有看过她这个样子。
“伤脑筋啊。”
尽管说这句话的时候还若无其事地搔着后脑勺，但他内心其实是真的觉得很伤脑筋。不难想像原因就是出在坂上斗真与峰岛由宇身上。
“麻耶小姐累了，今天可以请您先回去吗？”
怜婉转地下了逐客令。
“我也是很想就这样乖乖回去啊。可是如果就这样回去，会被我们家伊达骂说又不是三岁小孩，哪有这么好打发的。峰岛由宇跟坂上斗真就待在这栋KIBOU大楼之中，在这个可能性消失之前，我也只能待在这里啊。”
八代想打哈哈蒙混过去，但怜脸上逐客的表情却没有改变。八代也不去管怜，只顾看着麻耶。她就坐在那儿动也不动，连有没有听到八代的话都令人怀疑。
就在沉默即将变得令人窒息的当下，门被人粗暴地打了开来。看到站在门外的人物，麻耶跟八代都极为震惊，反应慢了半拍。
最先做出反应的人是麻耶。她以差点把沙发掀倒的势头猛然起身，小跑步跑向门边。
“哥、哥哥！”
由宇拖着斗真走进房内。麻耶奔过去抱起斗真，确认他还活着后便放下了心中大石。
“太好了。”
麻耶紧紧抱住斗真那没有意识的头部，轻轻抚摸他的头发，流下的眼泪滴在他的脸颊上。
“不用担心，他还活着。大概是因为拖到一半我就开始用跑的，中间撞到了几次，好像有听到几声致命的声响，不过应该是没什么问题吧。”
“问题很大吧！”
终于知道为什么会在斗真头上摸到几处突起的麻耶，狠狠瞪了由宇一眼。
“别扯这些了，我有重要的事要说。”
“哥哥的脑袋就不重要吗？要是再把他撞得更笨你要怎么赔！”
八代心想这两个人其实半斤八两，说得轻描淡写，讲出来的话却一样恶毒。由宇无视于麻耶的抗议，将视线落在八代身上，两人当场四目交会。
“这一来，真目家藏匿峰岛由宇的事实就确定了吧？”
对此由宇则佯装不知。
“我只是凑巧待在这里。”
还说得脸不红气不喘。八代放弃这种没有结果的议论，催由宇把刚才说到一半的话说下去。
“那，你有什么重要的事要说？”
由宇看了看整个房间，然后说了：
“这个事件还没有结束。”
5
这里是五十二楼的警卫室。
电话铃声响起，负责警卫的男性接了起来。
“是，这里是五十二楼第二十七警卫室。您问有没有异状是吗？不，一切正常。”
接电话的警卫不知道是不是太累，回答时脸上的表情显得没有生气，但话倒是说得清楚明白，一点都不含糊。
“是，监视器的屏幕上都没有异状。”
警卫连屏幕也不看就直接回答。所有监视屏幕都只显示出杂讯，什么都没拍到，但他似乎没有发现这点。
“是，那我会派几个人过去查看，如果有发生异状，我会立刻回报。是，是，我明白了。”
放下话筒之后，警卫就像坏掉的人偶似的倒了下来。然而他并没有摔在硬质的地板上，而是发出了一声听起来湿答答的声响。
只要看看现场，就可知道理由非常明显。
整面地板都被奇妙的物体覆盖住，那是一种手指头般粗细的网状物体，有着爬虫类粘膜似的皮肤色。虽说是网状，但其实或许比较接近神经网。到处都看得到这些组织的表皮脉动着，还有些像是肉瘤的物体时胀时缩。有些肉瘤胀起来的时候几乎要破裂，有些则只胀不缩导致真的胀破，让一种看起来像是深红色血液的液体，随着一阵异臭喷洒在四周。
神经网所覆盖的范围并不限于地板，从地板一路蔓延到墙壁与天花板上，甚至还缠到警卫身上，沿着眼睛、鼻子与嘴巴窜进体内。过了一阵子，流着眼泪的眼睛以及手脚才像是刚想起来似的开始痉挛。随着时间经过，覆盖在人体上的神经网面积不断增加，不但盖住了身体，还摆脱了原有的形状，简直就像因高热而熔化的铁一样。溶解掉的部份不久就被同化为神经网络的一部份，肉体变得越来越瘦削，但神经网却不断增殖。不到五分钟的时间，警卫的身体已经消失，只剩衣服被留在原处。
神经网的一部份掀了起来。原本滑嫩的表面出现龟裂而裂开，深红色的空洞中有着成排的白色牙齿。
接着又有一处神经网掀起，变化为手的形状。这只手拿起听筒，凑到只长出一张嘴的神经网旁边。
“是，根据我派人调查的结果，一切都没有异状。是，是，我会继续派人调查。”
发出跟先前的警卫完全相同的声音说完这些话之后，随即放下听筒，解开了手与嘴的形状。
神经网继续往没关的门外延伸出去，一路衔接到走廊。而这条走廊也已经布满了神经网，呈现出一种仿佛身在生物体内的样貌。
神经网组织聚集在走廊的一角，形成一个巨大的肉瘤。这个肉瘤始终没有破裂而一直膨胀，不久就开始形成一个形体。
完成的形体尽管形状扭曲，却又有着四肢与头部，以及折得弯来弯去的身体。
那是他们称为变异体的生物。
6
“看样子是没有异状。”
跟所有警卫室联络完毕之后，怜看了麻耶一眼，等她下达下一个命令。
“你也听到了吧？”
不只是麻耶，所有视线都聚集在由宇身上。
“没有任何地方出现异状？Magician的遗体呢？”
“在地下区域被发现啦，刚刚才发现的。”
八代一边回答，一边找机会跟外部联络，通知由宇人在这里的事实。不知道是不是对八代的动作起了戒心，由宇望向八代的目光十分严厉。一个没弄好，难保不会被她当场击昏，所以八代也只好先暂时打消主意。
“那具尸体是真货吗？”
“啥？不，详细的验尸报告还没有出来就是了，要问问看吗？还附带一个消息，疑似被斗真解决的变异体尸体也已经发现了，就在Magician的遗体旁边。”
由宇脸上疑惑的表情越来越重了。
“变异体的遗体也发现了……”
“你的表情显然觉得有问题对吧？”
由宇用手托着下巴开始思索。每个人都失去了开口的机会，但这时却从意想不到的方向传来了说话的声音。
“变异体的遗体是在哪里发现的？”
坂上斗真坐起身来，视线在所有人脸上绕了一圈。
“斗真！”
“哥哥！”
“好痛，我全身都痛。”
斗真一边说着毫无紧张感的话，一边战战兢兢地站起。大概是觉得头特别痛吧，还用手揉了几下。
“你、你还好吗？有没有哪里会痛？”
“嗯，我没事的，麻耶。我还得跟怜道歉。”
“哪里，您没事就好。”
“八代先生，这个……真的是很对不起。”
“你也是受害者啊……我这么说会太伪善吗？”
“……由宇。”
斗真正视由宇。
“……对不起。”
“你为什么要道歉？你跟我道歉，我不就没有立场了吗？”
由宇说这句话的神情显得有一半在生气。至于为什么会生气，连她自己都无法理解。
“可是，我还是要跟你说声抱歉。你好几次都想要帮我，不惜让自己弄得遍体鳞伤。”
“这种事不重要。而且，该道歉的人……是我。”
“可是你额头上的伤，是我弄出来的对吧？”
由宇拨开刘海，将意识指向这个不拨开头发就看不见的伤处。
“啊啊，你是说这个啊？”
虽然由宇说得全然不当回事，但八代却从旁插了嘴：
“哇～～人家女生还没嫁出去，脸就被你弄伤了。我说斗真啊，你这祸闯得可大了。俗话不是说，脸蛋是女人的生命吗？”
八代的用意是想说句笑话，冲淡阴沉的气氛，但在场却有个人对所谓的一般常识与俗语完全搞不清楚。
“八代，你这么说就错了。头部确实跟生命的维持有关，可是脸上，而且还只是表皮的损伤，除非染上极为严重的破伤风，否则是不会有生命危险的。”
“不不不，问题不在这里。既然事情都闹成这样，我看也只能要斗真负起责任了。”
“是这样吗？”
由宇询问的视线，让斗真慌了手脚。
“责、责任？这个，怎么这样，我还没有，可是……”
“可是？就是说啊，斗真。是男生就该……”
“才没有这回事！”
麻耶以不容反驳的态度断言。
“这点小伤，我拿真目家的威信保证，绝对会准备最顶尖的医疗技术跟人员，把伤口医得不留痕迹，所以什么责任都会自动消失！”
由宇到现在还搞不懂意思，歪着头思索；斗真至少是有听懂，变得满脸通红；麻耶则气得胀红了脸。知道开这三个人玩笑难保不会有性命之忧的怜，一个瞪眼让八代乖乖闭嘴，将话头拉回正题：
“我们先回到正题吧。先前斗真先生对变异体的遗体所在十分关心，请问您是不是有什么看法呢？”
斗真一边回想当时情形，一边做出回答：
“嗯，我跟变异体在电梯里打过，我想应该让他受到了垂死的重伤。”
“电梯里……这么说来，遗体会躺在地下区间，好像还真有点不合理。”
八代拿出手机想跟外面联络。
“还有一件很重要的事不能忘记。只要有信息，变异体可以生成任何物体，就算是遗产也不例外。”
“跟遗产之类的玩意比起来，要形成一具尸体，应该是家常便饭了吧。”
仿佛是要加强八代的疑虑似的，由宇跟麻耶各自补上了一句话。
“由宇，那个变异体到底是什么东西？为什么会有那种怪物存在？”
“这就由我来说明吧。”
回答斗真疑问的人是八代。这是因为如果让由宇来说，万一她无意间说漏了什么情报，可就很伤脑筋了。接着八代就将NCT研究所内发生的事情经过，做了简单的说明。
“从LAFI之中诞生，寻求遗产＜天堂之门＞……”
斗真难得露出思索的表情。
“由宇，这……我总觉得很像啊。”
由宇则难得以温和的笑容，回应斗真那抱有疑问的表情。
“你有的时候敏锐得让人害怕，而你现在所想的并没有错。”
“果然是这样啊。这个变异体的事件，就跟一个月前发生的球体实验室事件一样。”
“可是，这又是为什么？”
不过接下来的部份他就搞不懂了，于是要由宇说明。
“我也不是完全确定，请你们要先知道这点。”
所有人都表情严肃地点了点头。
“一个月之前，发生了一起武装集团占领球体实验室内LAFI电脑的事件。事情经过很复杂，但本质非常简单，整个事件是被移植到人类身体上的LAFI意识体风间，为了回到自己的身体而引发的。而在这次的事件里，则是LAFI的意识体占据木梨的身体，并让身体产生变异，借此朝＜天堂之门＞前进。”
“确实是很像呢。”
“从知道这件事的时候，我就一直抱有疑问。这种类似性是发自偶然的吗？要是现在风间在这儿，就可以直接问他，不巧的是现在没办法。这只是我的推测，不过我想在变异体脑中植入这种行动模式的人，可能就是风间本人。”
麻耶跟怜都十分惊讶，因为这两人知道由宇跟风间曾经联手解决许多问题。
“那么他为什么得要这么做呢？起因就在球体实验室事件之中。我在想，当时风间真正该去的地方，可能并不是自己原来的身体LAFI，而是＜天堂之门＞。风间所被赋予的，应该就是这样的角色才对。”
八代挥挥双手阻止由宇说下去。
“你、你等一下好不好？你说什么被赋予的角色什么的，说得好像是背后有人在安排这个事件？不，不是只有这个事件，是从球体实验室事件以来，就全都是这个人的安排？”
“不是好像，确实就是有人在背后操盘。”
“到底是谁？”
所有人异口同声地问了。
“不用想也知道。能安排LAFI跟＜天堂之门＞这种菜色的人，这世上也只有一个。”
由宇停顿了一下，接着说出每个人脑中都已经浮现出来的名字。
“就是峰岛勇次郎。”
7
可丽儿下了床，换上挂在墙上的一套又新又漂亮的衣服。从窗外的景色看去，这里所在的位置非常高，让她瞬间判断出符合这个条件的建筑物就只有KIBOU大楼。接着发现刀不在手边，于是环顾室内一会儿，判断刀不在这里之后，就走出了病房。
手上既没有刀也没有照片的现在，可丽儿能做的事，就只有返回不坐身边。
走廊的光景极为不寻常。地板、墙壁跟天花板，覆满了一种像网子一样散开的细胞。担任警卫的人就像被网子捉到的鱼一样做着无谓的挣扎，更吓人的是一部份皮肤已经被这种细胞同化。也不知道这些人是还活着，还是早已殒命，浑浊的眼睛里没有映出任何光景，就只是空洞地看着地板。
可丽儿毫不犹豫地来到走廊上。当她的脚掌即将踏上细胞网，这些细胞却主动避开了她的脚。当可丽儿在走廊上前进，神经网就往左右分开，简直就像摩西十戒中的故事一样。
也许是搞不懂为什么会产生这种现象吧，可丽儿微微歪着头想了一会儿，但也没有陷入沉思，又开始往前迈步。
8
“目的是什么？峰岛勇次郎到底有什么目的？”
“冷静点，这得照顺序讲，我们先回顾一下球体实验室一案。在那个事件之中，是由风间担任本次事件里变异体所扮演的角色，不过也许是因为适应力太高了吧，风间的精神适应了人体，而没有做出勇次郎想看到的进化。勇次郎是希望风间能变得像这次的变异体那样，并朝＜天堂之门＞前进。风间发现勇次郎的意图，应该是在回到LAFI世界之后的事情了。接着风间就代替勇次郎，将变异体放到外界，想让他去做当时自己没能做到的事。至于风间的这种行动是出于对创造者的服从，还是他自己的好奇心，我就不清楚了。”
由宇拿起了已经不再运作的笔记本电脑LAFI。
“这个事件的幕后黑手，可以说就是继承了勇次郎意志的风间。我也是在知情的情形下，跟风间做了交易，提出交换条件要他提供协助。”
“交易？信任风间不是很危险吗？”
“这个事件本身就已经处于危急的状态，当时确实有必要做出这种赌注。至于勇次郎的目的是什么……”
由宇的话开始进入核心。
“详细的说明我就省略了。LAFI三号机彻底被黑客打垮。我得花上三十分钟还只有五五成把握的事情，对方不到一分钟就做到了。下手的多半是变异体，他现在正以极为惊人的速度进化，每一个细胞都在思考、联系，慢慢形成一个巨大的活动大脑。要是使用遗产＜天堂之门＞，开启这个大脑之中的脑中黑子，会变成什么情形？脑中黑子是勇次郎的毕生研究之一，他想要这份资料。”
“那么变异体之所以会把自己身边的情报送到网络世界，为的是？”
“为了把资料传给勇次郎。他把网络世界搞得一塌糊涂，不分对象胡乱发送出去，让人难以掌握勇次郎的所在，安排得可真是干净利落。花了十年以上的时间，把遗产的管理交给真目家去做，等到时机成熟，再坐收自己想要的情报。”
“不好意思，打扰一下。”
八代在中途插了话。
“跟外部的联络被截断了。”
指着移动电话的八代，难得露出了认真的表情。一分钟后，他们才得知所有的通讯手段都已经被断绝了。
“这……”
麻耶等人前往自己所在楼层的警卫室，但看到的光景却让他们怀疑自己的眼睛。
整间警卫室已经被一种恶心的网状肉块占据，室内到处都看得到泛粉红的皮肤色组织。
警卫人在里面，但已经不成人形。他被细胞网缠住、同化，整个人变得像是一具粗制滥造的人偶。
“没问题，一切正常。”
一处像是树枝般延伸出来的细胞网前端，有着一张极为酷似到令人作呕的人体嘴巴部份。这张嘴就像坏掉的录音机一样，反复说着一切正常，这光景惊悚得让人无法不产生生理上的嫌恶。麻耶脸色发青，脚步不稳地靠在斗真身上，而斗真的脸色也很难看。每个人都是一样。
墙壁就像腐朽了似的垮下，有着同样颜色的肉汁就像粘液似的，从水泥中渗了出来。
“真没想到变异体已经进化到这个地步了。”
连由宇都看得目瞪口呆了，又有谁能预料到这种事态呢？
“待在这里太危险了，我们马上离开吧。”
怜领着众人朝电梯前进，途中还两度被迫变更路线，因为变异体的细胞网已经覆盖住了走廊的墙壁与地板。尽管如此，一行人还是勉强来到了电梯前面。
“看样子电梯还能用。”
怜按下按钮，就看到显示电梯所在楼层的显示灯慢慢接近。
一阵悉悉簌簌的声响，从太过安静的走廊远端慢慢接近。
“等等，情况不妙啊。那是什么玩意？”
八代所指的后方所呈现出来的光景，已经跟麻耶等人所熟知的KIBOU大楼内部装潢完全不同。墙壁跟天花板上，都可以看到扭动的网状细胞不断扩张。
“不妙啊，这很不妙啊。要是碰到那些东西，就会步上那些警卫的后尘？”
“快点来啊。”
斗真敲打电梯的门，但电梯前来的速度却显得那么慢，仿佛是在吊人胃口似的。尽管如此，电梯终究还是比扑天盖地而来的细胞网快了一些。
一声毫无紧张感的声音“叮”地响起，电梯的门打了开来。电梯包厢中竟然有人，让在场的所有人都吃了一惊。
“可丽儿！”
麻耶跑到可丽儿身边，确定她没有受伤。
斗真想起双塔大楼内发生的事情，赶忙将由宇还给他的鸣神尊与长刀藏在身后。
“你还好吗？你之前待的楼层都没出事吗？”
可丽儿望向麻耶身后的走廊，指着细胞网做出了简洁的回答：
“到处都是那个。”
“上面的楼层也不行了啊。不管怎么说，我们先逃到大厅吧。”
确定所有人都上了电梯之后，怜按下大厅楼层的按钮。但是电梯没有反应，再按了好几次，结果也都是一样。
“不行，电梯不动。”
“多半是电梯的控制系统已经被对方掌握，再不然就是被破坏了吧。”
由宇也不先说一声，就踩在八代的肩膀上，打开电梯包厢天花板的盖子，从洞口往上看去。在昏暗的电梯通道里，可以看到神经网已经从上面的楼层密密麻麻地一路延伸下来。
“不行，现在再想从电梯里出去也不成了。”
斗真大声喊叫。从走廊追来的细胞网，已经逼近到只剩几米的距离。
“往上也行不通了。”
说完由宇也从八代的肩膀上跳下。
电梯不能动。就在看似已经陷入无路可逃的绝境时，八代一边拍着肩膀上的灰尘，一边开朗地说了：
“这判断漂亮得不像是我的作风啊。”
八代将手伸进西装内侧，从露出的枪套中拔出手枪，就朝天花板上打开的舱盖往外连续开枪。贝瑞塔9000S，是一把采用塑料握把的袖珍型手枪，而且兼顾到大口径与携带性，是ADEM所采用的制式手枪。他瞄准的是吊着电梯的数根钢索。
“这枪还真是没有品味。”
怜也立刻理解了他的用意，跟八代并肩开枪。柯特自动手枪的不锈钢光泽，跟怜纤细的手指十分搭调。
“等等，这枪好像违反枪炮弹药刀械管制条例耶……”
两人枪法精准，每一枪都确实切断一根钢索。当子弹打完，两人更仿佛是在比赛似的，以正确无比的动作换上新的弹匣，同时开始第二波射击。
“那又怎么样？我比你多打断一根。”
怜的枪弹切断了最后一根钢索，这必然地造成了电梯包厢往下掉落的结果。
“呜哇啊啊啊！”
斗真吓了一跳，麻耶紧紧抱住可丽儿，怜则护住她们两人，由宇跟八代抓着扶手稳住身体。然而包厢既没有掉进无底深渊，也没有重重撞在地面上。防止掉落装置发生了作用，启动电梯轨道上的刹车功能。开始掉落后过了几秒，才总算停了下来。
9
电梯停止的位置，是比大厅所在楼层更下方之处，也就是位于下层区域中间的第七实验室所在区间。
“看来要想刚好停在大厅楼层，终究是想得太美了啊。”
“不，如果我是变异体，第一个就会拿下大厅，能掉到这么下面是非常幸运的。多亏了这漂亮得跟你作风不合的判断。”
由宇等人强行拉开电梯的门，来到走廊上。
“可是细胞网迟早也会涌到这边来吧？”
“怎、怎么办？”
“我要去P4区，就是那个被变异体吞食的研究人员先前所待的区域，搞不好可以找出对抗的手段。”
众人听从由宇的话跑向P4区。一想到不知道什么时候变异体所操纵的细胞网又会追来，就让人坐立难安。
“已经追来了。”
“这么快？”
斗真与麻耶往后一看，当场脸色发青。
变异体的细胞网就像流水似的，从墙壁与天花板上涌来。
由宇等人跑了起来，P4区的气密闸门就在前面。
“只要跑进那里，就可以完全密闭了。”
“不，我看很难。”
由宇否定了麻耶的话。那么她为什么要带大家来这种地方？尽管如此，所有人还是进了P4区，关上了气密闸门。每个人的脸上都出现了放心的表情，同时也都带有憔悴之色。
里面跟由宇目前进来的时候没什么两样。电脑的线拔了没插回去，溶解的变异体细胞则保管在封锁严密的盒子里。
“但愿来得及。”
由宇带着焦躁的表情，只接上终端机电脑的电源线。
“变异体多半正在监视，所以不能连线。就不知道光凭这台终端机电脑，可以计算到什么地步了……”
由宇轻快地敲打键盘，叫出了目前被变异体吞没的资料。接下来好一阵子，室内只听得见敲键盘的声响。
每个人都没有问她到底在做什么，他们只知道由宇现在正竭尽全力，摸索能够突破当前危机的方法。
然而这种摸索进行得是否顺利呢？由宇脸上焦急的表情已经雄辩地说出了答案。
“玻璃上面！”
变异体的细胞网，已经攀上了连往外侧的厚重玻璃。细胞慢慢侵蚀玻璃，才不过一分钟左右，玻璃材质已经变脆，出现了龟裂。
“计算速度太慢了，快点！”
由宇的声音表示状况只有不断地恶化。尽管如此，她仍然继续摸索方法。思考如何用这台性能低劣的电脑，完成拯救在场所有人所需的复杂计算。
进行算法最佳化之余，还不断驱使自己的头脑。
“由宇，还没好吗！？”
斗真忍不住大喊。
“对不起，时间不够。”
由宇一拳打在桌上，痛切地感受到自己的无力。
她朝终端机电脑看了一眼，屏幕上显示着完成算式所需的时间。只要拿到这项算式算出的结果，就还有办法解决当前的困境。可是完成算式所需的时间，却是压倒性的长。
“……要是至少有风间在就好了。”
【找我吗？峰岛由宇。】
“风间！”
意想不到的声音传进了由宇的耳中。接下来她的行动就非常迅速，立刻把终端机电脑跟LAFI三号机接在一起。由宇没有给予指示，因为她判断风间已经掌握住整个状况，知道自己该做什么。
紧接着打开装有溶解变异体细胞的盒子，粗暴地插上电极。
【解析完成，发送脉冲信号。】
半液体状的细胞微微一颤。接着谁都没有料到，由宇竟然将这些细胞拿起之后，就朝在一旁看着事情发展看得发呆的斗真等人身上泼了过去，然后再把剩下的部份往自己头上一倒。
就在同时，玻璃也完全碎裂，细胞网一口气进入了P4区。所有人还来不及抵抗，身体就被细胞网盖住。
“不要抵抗，相信我。”
也不知道各人对由宇这句话是怎么想的，也许是信赖，也许是死心，也或许是自暴自弃，总之每个人都遵从了由宇的指示。细胞网就像数百条乱窜的蛇，在房间与人体上爬来爬去，让室内变得像是丛林一样。
过了一分钟，细胞网并没有将斗真等人同化，就从房间中撤了出去。
众人要求说明，而由宇这时倒显得很健谈。或许她自己也正对这意想不到的幸运与成功觉得庆幸吧。
“这是一种噬菌现象，会试图将其他细胞纳入体内而同化。然而世界上却有唯一一种细胞不会受到同化，那就是……”
“就是自己了是吧？你刚刚泼在我们身上的，就是以前试图吞食研究所职员的细胞组织。”
在接下话头的麻耶背后，可以看到斗真与八代不时摸了摸那些沾满了全身的物体，皱起眉头大喊恶心。
“可是这么说来，这些细胞应该也会想吞噬我们才对啊？”
麻耶的疑问很有道理，让所有人都点了点头。只是其中也有个少年明明听不懂，却还跟着大家一起点头就是了。
“变异体的细胞有个重要的特征，这是一种可编码细胞，可以用电流脉冲信号来控制行动与功能，不愧是生于电脑世界的意识。所以我们只要下命令，要这些细胞形成皮膜状盖住附上的生物，但是不要加以同化就行了。”
每个人都摸了摸自己的手脚。
“好厉害啊，竟然连这种事都做得到。”
由宇尽管以怀疑的视线望向斗真，认定他绝对没听懂，但还是继续说明下去：
“之前我就认为只要有时间，就能从先前收集到的电流脉冲波形的变化纪录来加以解析，只是刚才在时间上差点就来不及了。”
【真正的英雄就是要在千钧一发的时候出现。要不是有我的解析能力，你们早就全都被变异体吞进去了。】
LAFI上传来风间的声音。所有人都吓了一跳，但惊吓的意义却不一样。麻耶跟怜是震惊于风间的复活，斗真与八代则是因为LAFI中传来由宇的声音而吃惊。
“时机未免太巧了，风间，你是不是早就在等机会出场了？”
【我要行使保持沉默的权力……骗你的，算我拜托你，不要拆了，把螺丝起子收起来。我是在网络上被变异体破坏了半个自我，真的是到刚刚才复原的。】
“咦？由宇的声音？”
斗真惊讶得瞪大了眼睛，由宇则简单地对他说明LAFI与风间的事。
“你还记得风间吗？”
“当然记得，那个时候的事情我想忘也忘不了。”
“现在我的LAFI三号机之中，就装着他缩减后的人格。就是这个。”
由宇打开LAFI三号机，递给听得倒吸一口气的斗真。
“就、就在这里？真的？”
“我骗你做什么？风间，讲些什么可以证明你身份的话，再不然就秀些东西给他看。”
屏幕上显示的内容立刻有了改变，斗真以惊讶的表情开始读出上面的内容：
“……十二日，星期五。一般人应该会在后面在接上这一天的天气，不过很不巧的是，我要想知道今天的天气，就得突破厚达一千两百米的天花板才行。听说一般像我这种年纪的女性，多半都有在写日记。虽然不知道是真是假，不过做做看同年代的人做的事情，搞不好也是种挺不错的消遣。言归正传，对于因相对论而知名的劳伦兹变换，著名的爱因斯坦曾经……”
