1
“轰轰～～～～”
一个小小的孩童在房间里模仿飞机飞行的模样，张开双手精力充沛地跑着。这个孩童并不是淘气的小男孩，而是一个穿着裙子，还只有四、五岁大的小女孩。尽管如此，她好动地在房间里跑来跑去的模样，却一点都不输给男孩。
小女孩从房间乒乒乓乓地跑到走廊上，在走廊深处的一扇门前停了下来。踮起脚转动门把，开门走进房间。现在明明是白天，但窗帘却全部拉上，使得房间里一片昏暗，小女孩要找的人物则面向书桌，背对着她。
房间里虽然昏暗，但这名人物并没有打开电灯。也不知道在忙些什么，只见这名人物专心地面对书桌进行工作。
小女孩悄悄走进房间。正确来说，是她自以为悄悄地走进，她不但踏出脚步声，还对自己发出嘘的一声，更碰倒了房间里放的东西，严格说来应该算挺吵闹的，总之小女孩认为自己是悄悄地走进房间。都“磅”的一声重重地关上门了，还以为自己非常安静，这小女孩的将来也许不可限量。
然而小女孩之所以会到现在还认为自己很安静，这也是有原因的。朝向书桌的背影没有对小女孩的动作做出任何反应，甚至连头都不回。
小女孩小跑步跑向书桌旁的柜子，灵活地开始爬了起来。尽管动作本身摇摇晃晃，有两次差点跌下来，但还是勉强爬到柜子顶上。
从柜顶往下一看，目标人物仍旧背对着她。书桌周围排满这名人物拿来的各式器材，小女孩不清楚这些器材的用途，只觉得五颜六色的指示灯闪烁发光的模样非常漂亮，让她非常喜欢。更重要的是，这名人物在闪烁的光点围绕下面对书桌工作的背影，让小女孩联想到已经再也见不到的父亲，令她小小的胸口感到刺痛。
小女孩看了看下方的目标一眼，露出恶作剧的笑容。一直到最近，她的脸上才总算开始出现笑容。
“喝啊！”
小女孩毫不犹豫地从一点五米的高度跳了下去，一只脚伸得笔直，牢牢对准目标跳跃，不，是掉落过去。如果角度再正确一点，简直就跟特摄英雄片中的必杀飞踢一模一样。然而这必杀的一踢，却在离目标只剩几毫米的时候，残酷地遭到破解。
“咦？”
目标人物纤细的手抓住了小女孩的脚踝。
“你怎么会发现呢？”
小女孩发出那么大的声响，没发现才奇怪，但对方做出的回答却更加奇妙：
“镜花，你犯了三个战略上的错误。”
目标人物朝着这名连幼儿园都还没上的幼儿——横田镜花，毫不留情地开始讲解艰涩难懂的理论：
“第一、想用奇袭就要彻底消除声响跟存在迹象。第二、凭你的体重，用这种高度差能让对手造成的损伤终究有限，至少该把高度加倍。第三、其实这才是最重要的一点，我峰岛由宇不是你横田镜花的敌人。”
这名人物就这样抓着镜花的一只脚，把她倒吊着提到眼前。
“孙子有句话说‘凡战者，以正合，以奇胜’。考虑到我跟镜花的战力差别，奇袭也许算得上正确的选择，然而要是把最根本的敌我关系搞错，就完全没有意义了，你懂吗？”
镜花先前一直瞪大了眼睛听着由宇说话，但很快又天真地笑着点了点头。
“嗯，你的母亲曾经吩咐我，如果你做错事就要纠正。既然你已经听懂，那就没有问题了。”
由宇说得趾高气昂。
“不好意思，这种纠正的方法好像有点……”
带着苦笑走进房里的是镜花的母亲横田和惠。
“对不起，镜花又来打扰了。”
“没有问题。多亏你提供了现在的生活环境，让我的作业效率提升了百分之一百五十，相较之下，镜花的介入所造成的作业效率低落还不到百分之六。”
由宇是真心表示这不成问题，但被她这么明白地断言镜花的行动确实导致工作效率低落，做母亲的不禁十分惶恐。
不仅如此，她还十分担心地看着到现在还倒吊着的女儿。虽说镜花年纪还小，不过裙子这样完全掀开，总觉得在情操教育上似乎不太好。但是看到镜花就像随风摇曳的蓑蛾一样，开心地荡来荡去，又让和惠什么话都不好启齿。多种感情交杂在一起，结果就是让她忍不住叹了口气。
“怎么了？你担心吗？看来要藏匿我们终究是会造成负担？”
和惠赶忙摇手否定了由宇的疑问。问她担不担心由宇与斗真的存在，若说不会自然是骗人的，但更重要的是他们的到来让镜花的笑容变多，再也没有什么会比这件事更令做母亲的高兴了。她失去父亲还不到两个月，却已经笑得出来，让和惠由衷地感谢他们两人。
“不、不是这样的，我是想说……这样一直倒吊着，血会不会上冲到脑子……”
她委婉地指出由宇行为中不恰当的部份。
“说得也是，身为母亲会担心自己孩子，也是理所当然的。”
由宇很干脆地认同，于是把镜花放了下来，不，应该说抛了出去。
“哇～！”
这个万万意想不到的行动，让和惠惊得连声音都发不出来，相较之下，人在空中转圈的镜花却拍手大乐，整个人就这样转着圈朝房间角落飞去，一屁股坐上沙发椅。
“这、这、这……”
“这是利用离心力，让太集中在头部的血液平均分散到全身。我是让她以胃部为中心旋转，相信对身体的负担应该也很小。”
由宇满意地点头，母亲吓得差点昏倒，镜花则要由宇再来一次，就在这时，斗真也露了脸。
“和惠太太，锅子里的东西都要煮开了，我就先把火关掉了……发生什么事？你怎么脸色铁青？”
“啊，斗真，危……”
“咦？”
“喝啊！”
随着一声来无影去无踪的可爱喊声响起，斗真头部传来一阵强烈的冲击。整个人被撞得翻了个跟斗的斗真，只勉强看到由宇接住掉下来的镜花。
“怎、怎么回事……”
斗真好不容易爬起身来。
“连四岁小孩都打得赢你啊。”
等待他的却是由宇冰冷的视线。
“都打得赢你啦。”
镜花还笑着复诵了一次。
2
灵堂响起铃声。和惠朝挂在灵位上的横田健一遗照合掌默祷，灵前放着一个饭装得高高隆起的大碗。
和惠的丈夫横田健一，在四月上旬发生的球体实验室占据事件中死去。从他过世到现在，还不满七七四十九天，直到几天前，家里仍有着挥之不去的阴影。
“斗真哥哥输啦。”
从客厅传来镜花开朗的说话声音，大概是在跟斗真玩吧。
“还是跟由宇姐姐玩比较好，跟斗真哥哥一点都不好玩。”
还可以听见镜花无理取闹，斗真则赶忙安抚。
镜花吵着要一起玩而让斗真伤脑筋的那名少女，始终把自己关在健一的书房操作电脑。
这名少女美得令人窒息，但她出众的并非只有外表，连言行与思考回路都与常人大为迥异。
他们俩看起来像是平凡的高中生，但事实并非如此，这点和惠早就看出来了，但她不打算过问。丈夫去世的时候是斗真陪在他身边，而那位名叫由宇的少女，更曾经在和惠受到恐怖分子操纵，险些开枪杀死亲生女儿时救了她们，是她们母女的救命恩人。
这两人的突然来访，是发生在三天前，那是一个下着春季大雷雨的夜晚。
——————————
那天晚上，门铃的响声让和惠醒过来时，时钟上的指针已经过了晚上十一点。
和惠正要起身，就发现有人拉住她的右手。女儿镜花虽然已经睡着，却始终紧紧抓住和惠的手不放。枫叶似的小手用力握住和惠的袖子，死也不肯放开。
从失去父亲之后，镜花就成天跟在和惠身后。是丧失至亲的伤痛深深刻在幼儿心中，才会产生这样的行为。只要一没看到和惠的身影，镜花就会用快哭出来的声音喊着母亲，一边哭泣，一边紧紧抓住母亲，要母亲别离开。
所以就连现在和惠也十分犹豫，不知道该不该拨开镜花的手，去迎接深夜的来访者。会在这种时间登门拜访的，都不会是什么好事，更何况家里就只有母女俩相依为命。
“对不起喔。”
可是也不能这样放着不管。和惠轻轻拨开镜花的手，来到玄关前面。而且她莫名地觉得这乍听之下再平凡不过的门铃声，其实极为急迫。
可以感觉到门的另一边有人。和惠吞了吞口水，看了一旁防盗门铃的屏幕一眼，随即发出惊呼声：
“斗真！”
她赶忙开启玄关的锁，把门打开。
“对不起，对不起，这么晚了还来打扰。可是，我真的没有办法了。”
出现在她眼前的，是全身湿淋淋又脏兮兮的斗真，怀里更抱着一名多半是昏了过去的少女，纤细的四肢都无力地垂下不动。和惠先是觉得这名少女十分眼熟，接着马上想起她就是在球体实验室事件中跟斗真并肩作战的少女。
“究竟怎么了？”
尽管十分震惊，和惠仍然请他们进入家中。两个人身体冰冷，嘴唇冻成紫色，全身都在颤抖。而且斗真身上还有着雨水冲刷不去的血迹。
和惠立刻去放热水，让由宇跟斗真先后进去泡热水澡。她没有问事情经过，如果有必要，他们两人应该自己会说。
由宇直到隔天晚上才醒过来。她踏着摇摇晃晃的脚步来到和惠面前，请她允许自己使用丈夫生前所用的电脑。和惠一边担心由宇的身体状况，一边二话不说地答应了。
他们两人到现在都没有主动说明详细的事情经过，想来一定是不愿把她们母女拖下水。尽管如此，他们还是非得到这儿来不可，从她调查丈夫留在家里的电脑这件事来看，也许是上次的事件中还有事情没有解决。
再加上客厅中传来镜花的笑声，这世上还能有什么东西比这更重要呢？
3
五月的天空蓝得万里无云。
麻耶叹口气，敲了敲眼前的门，但没有人回应。也不知道是电池没电，还是原本就坏了，旧式的门铃按了也不会响。再次敲了敲门，还是没人回应。
其实她早就料到了，早料到三天前失踪的斗真不可能还待在这里。然而她就是觉得坐立难安，最后还是跑来这儿。明知没有意义，还是任性地要求怜从自己以分钟为单位编排的繁忙行程中，挤出些许空档。
真要找出什么理由，大概就是为了整理心情。
麻耶在斗真那间廉价公寓的房间门前垂头丧气，犹豫了一会儿后，终于用从怜那儿要来的钥匙开了门。
——什么都没有。
这是看过斗真房间后，麻耶心中产生的第一印象。会有这样的感想，并不是因为麻耶过惯富足的物质生活。相信就算一百个人看过这个房间，也不会有任何一个人对这个感想有异议。斗真房间里的物品就是这么少。
会有这样的印象，原因并非只在于家具或日常用品很少，而是斗真的房间里根本没有生活感。四坪半的房间绝不算大，但待在里面不但不觉得狭窄，反而像刚搬家前后的房间一样，就是显得空荡荡，也有点像电影布景搭的那种没有人味的房间。
“还真的是什么都没有呢。”
麻耶在房间的正中央坐下，环顾四周。房间里没有任何事物，可以让她感受到斗真的存在，甚至让她有了认为斗真曾住在这里，根本是搞错了的想法。
然而这不可能是误会，斗真确实在这栋廉价公寓里住了半年。
麻耶从包包里拿出一支手机，这是斗真的东西，是真目家的人员在先前救出斗真时回收的。当时要是至少把这支手机交还给他，现在也许就有办法联络了。明知后悔没有任何意义，但就是感到后悔。麻耶猛力地摇头，好不容易挥开这些思绪。
在随手折好的棉被旁边，放着唯一一个引人注目的奇妙物体。
那是个仿心脏形状的坐垫。麻耶拿起它，整个人坐到棉被上面，将坐垫抱在胸口开始思考。
麻耶已经想起封住一年半的记忆。从那以来，麻耶心中有个左思右想都得不到答案的疑问。
父亲将鸣神尊交给自己保管，到底是安什么心？
到头来，＜希望＞市所发生的事件，不，其实从更早以前就是这样，自己终究只是被父亲玩弄于股掌之间。一年半前的惨案是父亲一手主导，为了引发斗真的祸神之血所做的必要安排，而父亲多半也是为此利用了自己与斗真之间的兄妹之情，到这里她还推测得出来。
尽管这一个星期忙着处理＜希望＞市的善后问题，但麻耶还针对斗真的母亲做了调查，这是她先前不曾积极查过的事情，可惜没有查到任何详细的情报。
十二年前发生的事情，是否就是真目与峰岛彼此间恩怨的开端？【脑中黑子】、峰岛勇次郎的毕生研究、祸神之血、鸣神尊，几个关键词在麻耶脑中转个不停。
然而这些字眼终究只是凭空打转，并没有转化为明确的样貌。
一周前，政府官方根据一项名为特别保护法的法规，发布斗真的通缉令。由于父亲不坐从中介入，就算动用了麻耶的影响力，也没有办法阻止这项命令的发布。
斗真在＜希望＞市地底杀死多名ADEM士兵与真目家人员，之后更瘫痪了海星的一个中队，尽管没有再出现死者，仍然造成三十余名士兵重伤。虽说是双重人格，但加害者是坂上斗真本人的事实，终究是无可辩解。不，正因为是双重人格，如此危险的人物才会被列入特别保护法的拘捕对象。
客观地加以判断，如果当事人是麻耶不认识的人，她应该也会毫不犹豫地将此人列为特别保护法的对象之一，而事实上他也确实受到了通缉。不论斗真多么善良，就算那些都是另一个人格所为，就算这些对麻耶来说都是真相，事实却不是如此。
——想知道真相，就去敲真目家的门。
麻耶独自垂头丧气地在心中反刍这句话。
说穿了，这些年来自己终究是连事实与真相的差异都没分清楚，什么都不知道，只是机械式地处理跟自己没有关连的客观事实罢了。
麻耶身边的人开始将她视为真目家第二把交椅的时间点，是一年前继承了亚洲地区情报网的时候。因为亚洲情报网也就意味着日本，意味着ADEM与峰岛勇次郎，意味着如今已然控制了全球的遗产。
然而胜司打从一开始，就对继承人之争没有兴趣。
北斗知道胜司背离后，对麻耶说“美国那个国家太麻烦了，就送给你。EU那边是没办法，就由我来处理。”而且还在挂电话前补上一句——
——胜司老哥终于沉不住气啦？我是没关系啦，反正我早就知道总有一天会这样了。
原本以为已经被自己超越的两个兄长，都是早就知道了。早已知道真目家中自己所不知道的某些事情。
由宇跟斗真说要追查峰岛勇次郎而离开，父亲也说终于抓到他的尾巴。峰岛勇次郎有了行动，先前一直连是生是死都不为人知的疯狂科学家，终于有了行动。
麻耶越想越不安。
“而且……还有＜自由＞。到底是谁，又是怎么偷走的？”
同时发生的这起遗产抢夺犯罪，是麻耶将情报放给ADEM的。然而她释出这项情报时，却没列为遗产相关情报，而是列为军火抢案。
到现在自己竟然还在遵守不可以跟遗产扯上关系的家训，让麻耶陷入自嘲。
然而在＜希望＞市，于眼前展开的血腥惨剧，化作鲜明的恐惧，深深刻画在心中。
不坐命令自己的侄女可丽儿杀死她的亲生父亲，也就是自己的弟弟。没有自主意志的少女听从不坐的命令，面不改色地亲手斩杀自己的父亲。而不坐仿佛真的觉得十分愉快，打从心底笑着看她挥刀。那就像是——
——那就像是另一对斗真跟自己，生死与一切行动全都任由父亲摆布，光是想象都令她心生战栗。
“哥哥……”
麻耶从窗户仰望天空。
不知道斗真跟由宇现在是不是也在别的地方，抬头仰望这片蓝天？相隔十年后再度尝到自由滋味的少女，会怀抱什么样的心情仰望这片天空呢？
4
萩原诚忍着呵欠，看着老师像只熊似的在讲台上晃来晃去。从他结实的身体与身穿体育外套的模样，不管是谁看了都会猜是体育老师，但他其实是教物理的。也不知道他那粗壮的手指是怎么写出那么细的字，只见黑板上写满物理方程式，让萩原诚觉得这世上真是充满了神秘。
其实萩原自己也不寻常，他是ADEM为了监视坂上斗真而派来的秘密谍报员。但身穿制服的现在，怎么看都只像个长相英俊的平凡高中生。然而就算外表得以蒙混，好色的个性终究藏不住，如今他在女生心中的评分正急速暴跌。
“……所以事情就变成这样了。总之，十年前发生的陨石大爆炸，吞没了整个市镇，造成三万人以上的居民死亡，是战后最大的灾害。只是这爆炸是不是真的由陨石造成，其实还有人抱持着怀疑态度。”
然而老师的话题却朝着跟教科书无关的方向发展。不，对自然界中不可思议的现象寻求科学根据，倒也不至于算不上物理教学的一环，但终究是没有多少关连。
萩原以昏昏沉沉的脑袋想着，记得老师是从加速度的话题，转到物体掉落，然后再讲到陨石，之后就不太清楚了，眼皮已经重到随时都会合上。
“类似的事件先前其实也发生过，就是发生在西伯利亚郊外的通古斯事件，应该有人听过吧？突然发生神秘的爆炸，让半径二十公里内的树木全都被炸倒，原因就跟日本的这次爆炸一样，是因为巨大的冰质陨石掉落。爆炸规模比日本的事件还要大，毕竟半径二十公里已经足以让整个东京毁灭了。幸好那次爆炸是发生在森林里，没有闹出人命，所以也没有造成太大的混乱就是了。”
萩原再次忍住呵欠。
原本还想猛力举手说“老师，我不同意这个说法。”并当场爆料在日本的爆炸是峰岛勇次郎干的，看看能不能排遣一下无聊，但既然做了大脑保密措施，就算是想开玩笑也说不出口。
“不管是通古斯还是日本，都从爆炸发生过的地方发现被烧成玻璃状的土壤，所以也有人认为是核爆。除此之外，甚至还有人说是某国的阴谋或UFO爆破说之类，真的是从还算像样的说法到穿凿附会的都有。不过说来应该还是陨石说比较妥当吧。”
还从题外话又离题到更远的话题去了。这名老师上课总爱讲这些怪力乱神的科幻话题，学生们早就习以为常，每个人都不为所动。
“哪里妥当了？有够天真。”
陨石说是社会上最普遍的讲法，但是冰质陨石两次坠落到地球上的间隔只有短短数十年，发生的机率可说是天文数字级的低，越想越觉得就连51区地下关着抓来的外星人，或是金字塔是古代人用超能力建造而成这类凭空杜撰的说法，可信度都还高得多。
只是说归说，一直到几天前萩原自己也对陨石说深信不疑。但那种天真的过往，早已从他的脑子里消失得无影无踪，剩下只有在ADEM内的机密情报等级上升，受到限制的总类增加，以及因为知道许多根本不想知道的秘密而平添无数麻烦而已。
而且这还不是因为优秀的表现获得上级肯定而晋升，纯粹只是因为ADEM的人力资源受到太大的损害，所以自然由没病没痛的萩原往上递补。就只是这样而已，薪资跟阶级都没有提升。
——真的假的？还有这样搞的？至少也该帮我加个薪吧……
萩原的牢骚只在心中悄悄发过就算。基层下属的悲哀笼罩在他的背影上，也只有在这种时候，萩原会将符合自己真实年龄的疲惫表情显露在脸上，但是班上当然没有人注意到这种事。
“讲这个有点离题，不过我爷爷的初恋对象，以前就住在那个发生爆炸的市镇里。爷爷每次都跟我们炫耀他老婆很漂亮，只是他拿出来的照片里，照的都是个满脸皱纹的老太婆，害我们每次都不知道该怎么回答才好……”
原本就已经偏掉的话题又偏得更远，萩原终于忍不住打了个呵欠，还低下头掩饰。要是坐在他前面的学生有出席，就可以用来当掩护。不过黄金周都结束一个礼拜了，那个位置却还是空空如也。
“说正经的，坂上那小子到底是怎么了？”
小声跟萩原说话的，是坐在空位隔壁的长谷川京一。
“谁知道呢？听说跟学校请过假啦。不过我说啊，那个老师为什么每次都会扯远啊？”
“还不就是兴趣吗？他老早就这样了，毕竟我们学校里怪怪的老师很多啊。”
“这学校也太没有紧张感了吧。”萩原将心一横，决定不再掩饰，老实不客气地大大打了个呵欠，出席表上会怎么写他也不管了。反正八代的命令只说跟斗真同时转校未免太露骨，要他在学校再待一阵子，所以不用多久，他就会离开这间学校。
“唉，都是斗真不来上学，害我连想要打个瞌睡都找不到掩护。”
“我打算今天去坂上家里看看，你要不要一起来？”
“好啊。”
简单地回答之后，萩原就趴到桌上去了。这阵子老是不分昼夜地加班，监视目标消失的现在，留在学校的任务已然成为他宝贵的补眠时间。
5
“不知道那小子出了什么事啊？”
萩原其实知道京一这个问题的答案。
“谁知道，可能是五月病吧？”
但嘴上却只随口敷衍，因为这项情报不能泄漏出去。
——不过话说回来，长谷川人还真不错。斗真至少也该跟这小子联络一下吧？
萩原打从心底这么认为。斗真虽然为人随和又善良，但萩原总觉得他本质上其实非常冷漠。并不是说斗真坏心眼或阴险，甚至正好相反，这种恶质的部份在他身上完全找不到，说穿了就是对别人没有兴趣。看在萩原眼里，总觉得斗真缺乏一般高中生最常挂念在心上的情绪，例如希望别人对自己有好感，在意别人用什么眼光看待自己，又或者讨厌孤独等等。
然而现在萩原决定换个想法。他自己也是再过几天就要突然转学，尽管为了掩饰，应该还会联络几次，可是跟这一个月来其实挺照顾自己的长谷川，应该不会再见面了。等这个任务结束之后，自己就要回到负责善后处理、应付各方打来的抱怨电话，以及隐密行动任务的日子。
“幸亏这个工作还挺不错的耶。每天都可以看到货真价实的女高中生，这种机会以后可能都不会再有了，而且还可以打瞌睡。”
“你在跟我说话吗？”
萩原一个人嘀咕个不停，让京一用一种看着怪东西似的眼神看着他。
“没～什么。啊，他家是在那个转角弯过去的地方吗？”
“不知道他在不在？”
转过转角之后，最先映入两人眼帘的，是一部跟狭窄巷道极不搭调的大型轿车。
“哇，是奔驰，好大啊！”
京一非常吃惊，萩原则在内心啐了一声。
——奔驰S级特别款，而且还是防弹车款，这肯定是真目家的非正式外出用车。不过一辆名贵轿车大剌剌地停在这里，又哪里非正式了？
这辆银色的奔驰停在破公寓前的巷道里，实在是突兀得不得了，让萩原忍不住叹了口气。
咒骂着来错时候之余，萩原思索要怎么把京一从这儿哄走，最后决定先绊住他再说。接着再从几种候补方案中，挑出成功率较高的手法开始执行。
“啊，我肚子痛的老毛病又犯了……”
说完还很刻意地按住肚子，在楼梯旁边蹲下身去。
“……喂，不要假装没看到。”
从萩原身旁走过的京一，用背影诉说他不只是假装没看到，而是根本不想奉陪。
斗真的房间位于公寓二楼，而在楼梯间跟萩原两人擦身而过走下楼来的，是一名年纪跟他们差不多，令人眼睛一亮的可爱少女。
不过看到这名少女，萩原的第一个念头不是高兴，而是觉得震惊。
——来的果然是真目麻耶本人啊。
擦身而过之际，麻耶的目光在萩原脸上停留了一秒钟左右，从表情看得出她知道萩原是谁。看到她这种表情，萩原察觉到自己的真实身份已经被麻耶看穿了。
目送麻耶的背影离开后，京一摆出一副觉得不可思议的表情。
“我说啊，刚刚那是……”
“应该是认错人了吧？嗯，没错，一定是这样。”
“我什么都还没说好不好？”
“咦？啊，嗯。我看你一定是……对啦，把她错认成自己失散多年的妹妹吧？”
“你在说什么鬼话？刚刚那个美眉长得很像真目麻耶对吧？前阵子我才刚在杂志上看到，所以记得很清楚。”
“就说你认错人了啦，真目家那种云端上的人，怎么可能跑来这种破烂的公寓？”
“话是这么说没错啦。”
“别见色忘友了，好了，赶快上楼去啦。”
“看到那么正点的女生，竟然做出这种反应……你真的是萩原吗？”
尽管嘴上唠唠叨叨地念个不停，京一还是任凭萩原将自己一路推到斗真的房间前面。敲门跟按门铃的两种方法都试过，但房间里没有任何回应，感觉不到有人在的气息。
“看样子是不在啊。怎么办？要留个言吗？”
“嗯？也好啊。”
京一在便条纸上留言的时候，萩原闲着没事做，但他的手机正好就在这时响了起来。
“喂，有什么事吗？”
【嗨，现在有空吗？】
他以没劲的声音接起手机，果然不出所料，是八代打来的。
“我现在超忙的。”
【你正好有空啊？那太好了，我有急事要你去办，可以帮我跑一趟吗？】
“我要上学。”
【反正斗真应该不会回到原本的学校上学，你已经不用再去了，明天就转学吧。】
“有什么事？”
【没什么大不了的，只是有两、三项隐密任务，可能会有一点点生命危险，不过凭你的本事应该没问题吧？我现在就把数据传到你的PDA上。】
“哪里会没问题，我可完全搞不懂啊！”
顾虑到京一的视线，萩原稍微拉开了距离。
“啊，你尽管讲电话没关系啦。啊，也对，我也打打看坂上的手机好了，虽然他多半会推说自己刚好待在收不到电波的地方就是了。”
把写了留言的便条纸塞进门缝之后，京一带着一脸不抱期望的表情拿出手机，按下斗真手机的号码。萩原则是才刚从京一身边走开，就听到八代补上一句【那拜托你了】之后，随即挂断手机。萩原把手机塞进制服口袋，回到京一身旁。
“啊，通了通了，那小子不知道会不会接手机？”
这时传来一阵手机的来电铃声，正好跟京一欢呼的声音重叠。
“啊，这不是坂上的来电铃声吗？是我帮他设定的。不知道是不是他正好回来？”
京一从二楼探出头去，朝公寓前的道路看了一眼，目光却跟一名意外的人物交会。
先前与他们擦身而过的女性——真目麻耶，站在奔驰车的前面抬头看着公寓，手上握着一支跟斗真同样机种的手机，响着同样的来电铃声。
大概是察觉到京一跟萩原的视线代表着什么意思吧，麻耶脸上的表情明显地写着糟糕两字。
——真目家的千金小姐犯下这种失误，还真是糗大了啊。
本来还听说她很优秀，也不知道是名过其实，还是不擅长应付这种状况，又或者是还没摆脱＜希望＞市事件的阴影。
——不过刚刚的表情还挺可爱的嘛。
尽管如此，抬头仰望的麻耶脸上犹豫的表情也只出现一瞬间，紧接着立刻收起手机。原本还以为她会若无其事地装作什么事都没发生，就这样上车离开，但出乎意料之外的是，麻耶竟然又从楼梯上了楼。
京一整个人还僵着不动，会有这样的反应十分正常。这名长得非常像知名公众人物的美眉，竟然拿着斗真的手机，而且她当时还正准备坐上高级轿车，难保京一不会把她从“很像”升格成“就是她本人”。
麻耶带着僵硬的表情接近他们两人。
“两位是哥……是坂上斗真先生的朋友吗？”
事态发展得如此迅速，让京一只能乖乖点头。
萩原也为了公私两方面的理由点了点头。
6
奔驰S级特别款高级车盘踞在家庭式快餐店小小的停车场上，让到店里消费的顾客们目瞪口呆地看着。从店里隔着窗户看着这幅光景的萩原，产生了一种难以言喻的疲劳感。
“您怎么了吗？”
坐在对面的麻耶以奇异的眼光，不，应该说是以怀疑的眼光看着萩原。
“这个嘛，该怎么说呢，总之就是真的很夸张啊。”
有钱人真是没常识之类的这种话他死也说不出口。为了掩饰真正的想法，只好随便看看菜单；身旁的京一则整个人持续僵在那儿，僵硬得几乎让人觉得拿铁锤来敲一下应该就会碎掉。其实也不能怪他，毕竟正在两人眼前的人物，可是连杂志或电视上，都很少有机会看到的真目家超级千金小姐。
麻耶说想聊聊坂上斗真的事情，于是请他们坐上了那辆大得突兀，而且开起来完全不会摇，稳得让人吓一跳的车，这是十五分钟前发生的事。不知不觉间演变成说要找个适合边吃饭边聊的地方，于是两个男生就找了一间还算漂亮的快餐店，尽管他们其实只来过两次，却死要面子地说自己常来，这是十分钟前的事。仔细想过之后，后悔该让麻耶来挑吃饭的地方才对，则是五分钟前的事。这时萩原也总算冷静下来，反而有心思去观察对店内一切都觉得新奇的麻耶。
“哎呀，怜！这种菜单真是崭新的设计，连热量都有记载。”
大家闺秀的千金小姐，朝着坐在身旁一名眉清目秀，但看不出是男是女的人物说话。这个人他们也曾见过，就是黄金周假期前，开着黄色F40跑车来接斗真的那位没常识人物。
“不过话说回来，这价钱怎么这么贵？如果这是一般学生的生活水平……”
“麻耶小姐，单位不是美元，是日圆。”
“咦？日圆？这么便宜？我就是觉得不应该这么便宜，才以为一定是美元。”
“另外再补充说明一点，凭一般学生的消费水平，这样的餐厅已经算是高级的了。”
“可是他们两位说平常常来这儿。”
“这就叫做死要面子，请您想成是一种男性无可奈何的习性。”
对面的两人话说得很小声，但内容全都听得到。不，看样子麻耶真的以为自己在说悄悄话，但旁边开F40的那个人则显然有自觉。萩原身旁的京一到现在还僵着不动，这番话肯定也没有听进去。
好不容易每个人都点完了餐，麻耶立刻切入正题：
“先前我也提过，可以请两位告诉我，坂上斗真先生在学校的日常生活是怎么样的情形吗？”
“呃，在聊这个以前——”
京一充满兴趣地问了：
“请问您跟坂上是什么关系？”
“咦？这个……呃……”
麻耶大伤脑筋，让视线到处乱飘，接着大概是想到借口吧，两只手拍了一下。
“我、我想起来了，是有一次老毛病发作，因为腹痛而昏倒的时候，承蒙他救了我。”
——喂，这也太假了吧。
萩原差点就直接吐槽下去，但还是勉强忍住。
“啊啊，是这样啊？”
京一听得连连点头，但马上又小声地问了萩原一句：
“喂喂，问一下，肚子痛的老毛病到底是怎么回事？是一种病吗？不是古装剧的用语？”
“我哪知道，刚刚我用这招的时候你还装作没看见咧。”
“这种腹痛呢——”
这时旁边那位开F40的人插了话，大概是麻耶的秘书之类的部下吧。
“据说是泛指肋骨神经痛、肝痛等胸腹之间的疼痛，以及胆结石、胃痉挛等等的症状。麻耶小姐当时是因操劳过度引发胃痉挛而昏倒，正好被坂上先生救起。”
这位秘书真是无懈可击。
萩原心想虽同是秘书，但这个人跟担任伊达秘书官、也是自己上司的八代，真是天差地远。
“那么我们可以开始谈谈他在学校的情形了吗？”
麻耶说完就朝京一送出极为迷人的微笑。萩原几乎完全不知道斗真在学校是怎么过的，所以主要都是由京一独自陈述。
麻耶听得极为认真，脸上表情写明了不想漏听任何跟斗真有关的大小事情。
——丢下这么可爱的妹妹不管，还让她如此操心，那小子实在太糟糕了啊。
只是对象根本不在这里，就算想咒骂也是白搭。
7
昏暗的房间里响着敲打键盘的声音。位于地下的房间既没有窗户，也没有人工的灯光，只有蓝色的间接照明灯在墙上反射出微弱光线。然而对待在这里的人物来说，房间的明暗是没有意义的，因为她活在与光无缘的世界当中。
“呼。”
朝仓小夜子之所以会叹气，并不是因为肉体上的疲劳，而是来自于精神上的无力感。当然这几天来一直关在房间里，一心一意地面对电脑，确实是留下了不易消除的疲劳没错。
“好难……真的好难应付。”
然而跟努力却得不到丝毫回报的工作比起来，肉体的疲劳根本没什么了不起。只要能获得具体成果，肉体的疲劳马上就会因为喜悦而消失无踪。
“这就是LAFI？”
小夜子眨了眨看不见东西的眼睛，再次叹了口气。
上级指示眼前的当务之急，就是找出懂得操作LAFI的人才。
就连NCT研究所内，懂得如何操作LAFI的人也是少到用五根指头就数得出来，如果进一步要求能够充份运用LAFI的功能，那更是只有两个人符合这个条件。其中一个人已经在前几天发生的事件中死亡，另一人则因为身为研究所的总负责人，而且在操作LAFI上的能力终究有其不足之处，考虑到这两方面理由，并不适合由他担任开发管理面的负责人。
ADEM选出了几位比较可能适任的人选，让他们去接触LAFI，小夜子也是其中之一。这等于在碰运气，看能不能找出一两个能弄懂LAFI的人才，算是一种死马当活马医之下的提拔，但小夜子只深深体会到自己多半无法回应上级的这种期望。
——这不是身为凡人的我能办到的。
想到由宇能把这玩意运用得像是自己的手脚般纯熟，就让她打从心底觉得佩服，想来木梨应该也是非常了不起的人才吧。
凭自己的本事，倘若只是在团队之中做些基本操作，倒还勉强过得去，但如果只需要这种程度的技术人员，NCT研究所里已经有好几个人了。
不过这也是情有可原。连说明书都没有，就要他们去弄懂以从未听过的理论做出来的电脑，这种事顶多只有一小撮天才办得到。尤其LAFI的构造极为特殊，称为混沌领域的核心部份更是让人完全无从理解。
“程序代码跟数据资料之间竟然没有明确的区分，哪有这样的啦？”
她忍不住说了丧气话。当然了，自言自语是无法改善事态的。
“……莫名其妙。”
当她整个人趴在桌上时，响起了敲门的声音。
“啊，我在，请进，门没有锁。”
小夜子赶忙起身，用手梳理一下乱掉的发型。她透过手上传来的触感，成功地掌握住自己的发型大概梳成了什么模样。
“好久不见了。”
门打开后传来的声音完全出乎小夜子意料之外，让她呆了半晌才答出话来：
“……这声音……难道是星野先生？”
“啊啊，你还记得我的声音啊？真令人高兴。”
“哪里，救命恩人的声音我怎么会忘记呢？啊，请你随便找个地方坐。”
“我哪里是什么恩人，当时我什么都没做啊。”
小夜子察觉得到他害羞地搔了搔自己的一头短发。就算眼睛看不到，凭气息跟声音，也能猜得出几分。
“我们有一个月没见了吧。从那个弧石岛事件发生，竟然已经过了这么久，真是让人不敢相信啊。”
小夜子的脸色黯淡下来，那是一段她想忘也忘不了的回忆。一个月前发生在弧石岛上的无人多脚型战车Leptoneta失控事件，造成大量的牺牲者，小夜子则是Leptoneta开发团队中唯一的生存者。
“啊，对不起，害你想起不愉快的事情。”
“不会，没有关系，我认为这段记忆不可以忘记。对了，星野先生会来到这里，就表示您也进了ADEM？”
“对啊，结果那件事发生之后，我也回不去自卫队。我是知道保守机密的重要性啦，不过听说那种叫大脑保密措施的处置会限制人的言行，总觉得实在有点可怕。”
小夜子点点头。
“我也是一样的情况。”
开发团队的其他成员全都死于非命，又回不去之前上班的公司，连个商量的对象都没有。
“我原本还以为这种位于地下一千两百米的秘密基地，只会出现在电影里面。不过就连这里，上个礼拜也闹出了很大的事情，啊不对，应该说发生过惨案，不是吗？”
