战斗异常激烈，最终官军抵挡不住美军的火力和战术，江华岛再度陷落，指挥官鱼在渊等53名官兵壮烈牺牲。
这是朝鲜与外国进行的第二场战争，也是和美国第一次开战。在这次战斗中，朝鲜官军损失巨大，而美国在白刃战中只有3人死亡，10余人受伤。因此战斗开始48小时后，江华岛成为一片焦土，美军掠走了大量的武器和物资，然后从勿淄岛撤走，等待朝鲜军队的反应。
大院君命令在汉城钟路十字路口和全国各地广竖斥和碑斥和碑是朝鲜王朝高宗时期，大院君为排斥洋人在城乡各地立的石碑，内容为“洋夷侵犯非战则和主和卖国——戒吾万年子孙丙寅作辛未立”。，更加强了闭关自守政策，而且谁都不能对他的强硬政策有异议。朝廷以富平副使李基祖的名义谴责美国的侵略，向劳瓦·罗杰斯发出抗议书。
辛未年4月，美国舰队封锁汉江，航路被切断，农产品价格暴涨，平民生活发生困难，造成民心浮动。已有迹象表明，不是因为外国侵略，而是由于粮食困难，平民有可能举行起义。但是大院君对那些心怀不满的人采取的是镇压和严惩的措施。
美国舰队淡水吃完，面临生存危机。朝廷就让全国各地管好水井，不让美军打水。看朝廷编撰的《日省录》可知，4月17日在经筵厅参加国王习经讲课的大臣们不断进言：朝廷若坚持对美国采取强硬态度，结果可能会因粮食困难而首先告败。但是当讲师的左议政姜提出了与其他大臣不同的意见，他主张用“饮水战”对抗“粮食战”：
“倘若美军想断我们的粮食，我们就断他的水源，坚持下去美军一定会撤退。”出席经筵的文官中，没有一人知道美国在什么地理位置上，也不知道美国有多大。因为当时的朝鲜根本没有关于美国的信息或知识。4月21日，国王问当讲师的领议政金炳学：
“领相知道美国是一个怎样的国家?”
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失去第一个王子（2）
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“很久以前的朝译本《海国图志》有记载，说美国是个小村庄，有个叫华盛顿(乔治·华盛顿)的人在村中垒了个城，加以开发，打好基础，让洋夷们互相通商。因此把美国看成是一群海盗也无妨。”
其实当时的美国已经结束南北战争，格兰特格兰特(1822—1885)，美国将军、南北战争后期的联邦军司令、第18任美国总统。再次当选为总统，女性也已允许参政，打下了民主的坚实基础，而且第一条横贯美国大陆的铁路也已建成，早已是一个强国了。
之后，美国公使劳瓦·罗杰斯提督因为朝鲜态度强硬，没有和谈的诚意，便回到中国公使馆去接受本国政府的指示。美国舰队在朝鲜海域待了43天后撤走，令人窒息的军事对峙随即解除。如此一来，朝廷里响彻一片胜利的欢呼声。“把美国赶走了!”
朝鲜把美国自行撤退看成是胜利。美国舰队的撤退，使大院君更坚定了执行闭关锁国政策的意志，使他对天主教徒的迫害也达到了顶点。总共才23000余名天主教徒被杀死了10000余名。不仅如此，好不容易活下来的教徒在以后20余年间也只能在黑暗和令人窒息的气氛中生活。国王眼见大院君的暴政，因没有实权，也只能徒唤奈何。
这么多天主教徒的哭声和怨声怎么受得了!云岘宫的闵府大夫人几次劝说大院君，让他赶快中止迫害天主教徒，但大院君只当耳边风。
11月，是王妃怀孕足月的一个月。她整天除了调理身子，就动也动不了。每天从宫女们那里听到的，尽是处决天主教徒的令人发指的消息。一天，王妃对国王说：
“上监，宫里大喜的日子快来临了，像这种残酷的杀戮如果再继续下去，那些亡灵怨声震天，我担心会不会影响国家的存亡啊!”
“是啊，父亲对天主教的愤怒好像还没有尽头，寡人也是忧心忡忡啊!”
“从美军撤退到现在，全国各地听到的只有哭声。殿下能否恳请父亲息怒啊!”“他们是以国王的名义被处决的，寡人怎能违背父愿呢!”
“只有国家太平，肚子里的宝宝才能受百姓们的祝福而降生。”
那年11月8日，王妃如愿以偿生了个儿子。宫中因中宫生了个新王子而充满了欢乐。在宫女生了完和君之后，中宫又喜得贵子，这喜事就更有价值。但是孩子先天有病，得的是当时不知道的“锁肛”征。所谓锁肛就是肛门封闭不能排泄，所以是一个先天性畸形儿。这种病现在也是很稀有的病。这是怨死鬼的亡灵给王妃的报复。
孩子3天后就死了，原先充满欢乐的王宫转眼沉浸在悲哀和静寂之中。国王大门不出，王妃唉声叹气和衣而睡。王子之死不仅给国王和王妃，而且也给全国带来巨大冲击。特别是王妃简直到了绝望的地步，濒临死亡的边缘，过了好一阵子才回过神来。
王妃为了抚慰王子的亡灵，委托国师堂举办驱鬼法会。国师堂是从朝鲜王朝初期开始供奉与王宫有关的人物李成桂、姜妃、无学大师等人物的祠堂。国师堂作为文化遗产现在在仁旺山仍留有遗迹。
与此同时，王妃举行了大规模的祭奠活动，在智异山和金刚山12000座山峰上施舍，请数千名僧侣举行驱鬼祈祷，祝贺王子冥福，将恶鬼赶出王宫。在此过程中，王妃周围的占星术家们说，王子的死是因为有几个宫女诅咒的结果。王妃闻听此言，暴跳如雷，将最近受过圣恩的尚宫张贵人逐出宫外。完和君的母亲永保堂李氏则自己要求迁出了宫外。
王妃失去了第一个孩子，心灵上受到很大创伤，她认为这完全是因为大院君对天主教徒的血腥屠杀而致使恶鬼亡灵诅咒的结果。这一系列事件使一直蛰居深宫的王妃改变了形象，从此以后她在宫中变得无比坚强。孩子本来是国家的未来和希望，可是3天以后却失去了，这使她痛感世界的虚妄。从此，她从一个贤惠、被动的深宫闺秀变成一位积极辅弼国王的王妃。
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高宗宣布亲政
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“大院君立即下野!”
3月的一天下午，温暖的春日阳光融化着北汉山的积雪。王宫里又一次传出喜讯，王妃第二次怀孕了。
这次事先也经过御医确诊。王妃结婚6年得的第一个孩子只活了3天，这次是两年以后又怀孕，王宫里再也没有比这更大的喜事了。尤其是完和君已是个6岁的英俊少年，正越来越有可能成为王太子，王妃在这个时候怀孕，其喜悦之情自然无法用语言来形容。
听到王妃怀孕的消息，最先跑来祝贺的是王妃的哥哥闵升镐。闵升镐是王妃父亲闵致禄的养子。王妃本来是独生女儿，因此闵升镐算是她娘家唯一的哥哥。他在增广试朝鲜王朝时遇大庆举行的科举考试。中兵科及第后，在妹妹封为王妃的那年，被提拔为李朝参议，以后历任户曹判书和刑曹判书，直至兵曹参判。
大院君在宫里一直严格排除外戚势力，将王妃唯一的哥哥安排如此高位算是一种照顾。王妃的其他亲属中有官职的还有闵升镐的堂弟闵奎镐，他当过刑曹判书，最后升至汉城府尹。其他还有几个亲戚都只是些芝麻绿豆官而已。
“听到中宫娘娘的喜讯，我想这一定是天地神明的意志吧!”闵升镐从妹妹的脸上第一次看到得意从容的神色。想当初她失去第一个孩子时，沉浸在悲痛中的那种情景仿佛就在昨天，不觉已经过去两年了。
“都是托哥哥的福。”
“我什么忙也没帮上，心里一直觉得自己是个罪人。但是中宫娘娘始终诚心诚意地祈祷，怎么能不感动菩萨呢!”
王妃天性聪慧，感觉敏锐，自然不可能不知道王子的出生是天意。王妃和闵升镐不知不觉转入深谈之中，互诉了许多平时埋在心底的话。
“家里都好吧?”王妃不忘问候娘家的人。
“中宫娘娘恩情似海，家里都好。”
在闵升镐的眼里，这时的王妃已不是那个一直顺从、消极的深宫闺秀，而是一个怀有雄心、准备帮助国王参与朝政的王妃。
“这段时间只顾了宫内，没有时间考虑外面的事情。听说我们家的人不止一两次表示对我不满。哥哥是怎么想的?”
闵升镐一听此言，马上看看周围，压低嗓音道：“只要大院大人还在摄政，殿下就使不上劲，我们这些外戚就当不上官，只能俯首听命，那是很正常的。”“学问高，能力强，就因为是王妃的亲戚而不被录用，这没有道理。”
“中宫娘娘，我的兄弟和亲戚都没有当官，所以事实上我也没有政治基础。房顶越大，梁柱越要多，这样才能撑得住啊!中宫娘娘只有在朝廷打好基础，上监任意摆弄朝政的一天才会到来。”
“哥哥的话很对。上监登基已10年，现在已是22岁的成年人了，但还脱离不了大院君的掌控，真让人焦急哪!”
“这是因为上监还没有实力。所谓实力，是指政治的支持基础。中宫娘娘要留意这一点啊!”
其实，王妃已在考虑恢复国王的王权问题。迄今为止，王权似乎不是国王获得的，而是世袭得来的。其实不然，国王如果没有实力，王权就可能被外戚窃取，或者就被大臣们牵着鼻子走。
历史上正祖曾被世人评为建有丰功伟绩的君主，他曾想用荡平策荡平策是朝鲜王朝后期，英祖为消除党争，在各党派间建立政治势力平衡而采取的不偏不倚的政策。维持老论朝鲜王朝时期四党派之一。和南人间的权力平衡，但他的权力基础薄弱，宰相蔡济恭一死，老论势力掌握政权，正祖就失去了权力，最后听说被反对派阴谋毒死，从此在历史舞台上消失。
王妃完全知道这一历史事实。这么说，要想让大院君下野，恢复国王的权力，在朝廷首先要有支持国王的势力基础。这一势力即便悄悄产生也不是自己长出来的，而必须加以有组织的构筑。其核心人物自然只能是王妃。
在大院君的云岘宫师团中，最强大的基础不是领议政、左议政、右议政等大臣们。在大院君的身边，有四个随时准备献出生命的心腹干将，他们像影子一样始终伴随在大院君的左右。这四人就是负责大院君师团财政和机密事项的千喜然、河靖一、张淳奎、安弼周，即所谓的千河张安四人帮。他们无疑是支撑大院君的四大支柱。
他们都是王宫里尚宫的哥哥，从大院君摄政时起就是大院君的心腹。用现在的话说，他们相当于青瓦台秘书室。
与此同时，宦官李敏化名气也很响，他是负责情报的，随时掌握、报告宫廷的内部动态，相当于如今的国家情报局，从事政治调查。
此外，在各官署衙门里都有云岘宫的人，议政府有尹光锡、吏曹有李继焕、刑曹有吴道荣、户曹有金完组、兵曹有朴凤来、礼曹有张信永、全罗监营有白难瑞、庆尚监营有徐殷老等，这些人都是云岘宫的心腹要员，他们把所在官厅的微小活动都一件不漏地直接报告到云岘宫。
兵曹参判闵升镐到王宫去会见王妃之事，也由兵曹的朴凤来向大院君作了报告。大院君的权力结构就像蜘蛛网似的覆盖了王宫内外，所以他即便坐在云岘宫内，对朝廷上下发生的事情也都一清二楚。
“哥哥，闵氏亲戚中科举的有哪些人?”从王妃的问话中看得出她已有了意味深长的决心。
“有闵谦镐、闵台镐、闵泳纬、闵致庠等，但他们不过是些芝麻绿豆官。”“知道了，我马上采取措施。”
王妃首先要确保在朝廷有自己一派的政治势力，但她并不声张，而是一个一个悄悄地安插进去。她让闵谦镐当吏曹参判，闵台镐当京畿监使，闵泳纬当户曹判书，闵致庠当江原监使，闵奎镐当直提学。这样，以王妃和闵升镐为中心的闵氏外戚势力陆续被委以要职，以堂上官指文官正三品、武官折冲将军以上的官员。的身份出入朝廷。
王妃并不以此为满足，她还将大院君的反对势力悄悄纳入自己的势力范围之内。特别是大院君执政后未被录用的赵大妃的亲属赵宁夏和赵成夏，她设法接近他们。同时，她也试图与倒台的安东金氏们保持密切关系。其中最大的收获是将大院君的亲兄长兴寅君李最应和大院君的长子李载冕都拉入自己的阵营内。李最应自弟弟大院君掌权后一直被当作无能之辈而受冷落，因此和大院君产生了芥蒂。李载冕也因为受父亲的歧视，被骂成“笨牛一样的傻瓜”，因而常常向母亲闵府大夫人和舅舅闵升镐诉苦。所以这两人很自然站在了闵升镐一边。除此之外，王妃还和因废除书院对大院君心怀不满的儒生们携起手来。
就这样，从那年年初开始，陆陆续续有30多人悄无声息地当了官，加入了王妃势力。他们大部分集中在吏曹、户曹和兵曹这几个衙门。另外，在现有高官中，有不少人对大院君的独裁暴政心怀不满，他们也都同情闵升镐势力。
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日本的朝鲜征伐论
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“是否立即攻打朝鲜，因产生分歧而发生内讧。”
正当王妃和闵升镐暗中培植国王近卫势力之时，日本早已开放国家，实行天皇维新体制，政界进行了改组，并从6年前开始便要求与朝鲜建交。其间在朝、日之间起桥梁作用的是对马岛岛主宗，他三番五次地来要求建交，但大院君始终不同意。
当时朝鲜对日外交关系的总负责人是东莱副使郑显德和釜山训导安东晙，他们是大院君的心腹干将，对外执行的是闭关政策，因此几乎不可能向日本妥协。与朝鲜交涉遇到困难后，日本放弃通过宗进行交涉的办法，直接委任外务省官员吉冈为使节，向朝鲜发出正式文件。这是日本向朝鲜发出的第一份外交文件，内称：当今世界处于文明与开放时代，国家间的建交应通过签订现代条约来实现，而不能私下交给地方下级官员去办理。现在应该以万国相通的公法为基础建立外交关系。此外，俄罗斯和世界强国都虎视眈眈地盯着朝鲜，万一朝鲜遭到列强侵略，必然威胁我国安全。因此我们委派外务省官员代替宗直接参与建交谈判，希望不要再次拒绝我们的要求。
但是大院君还是坚决拒绝。日本外务省使节在釜山等了1年零6个月，大院君仍然岿然不动。
那么当时的日本政局是怎样的呢?
当时的日本有一个伟人叫吉田松阴吉田松阴(1830—1859)，日本幕府末期的思想家。，他是一个具有传统的武士精神和敬慕王室的思想家。他主张打倒日本的德川幕府，天皇应当拥有统治权，通过进出朝鲜和满洲等大陆地区，确保国家的生存权和繁荣。这是一个极端的武士出身的人。
德川政权当然不会容忍吉田松阴这样的人，后来把他抓起来杀了。这样一来，日本国内本来尊敬、拥护他的许多武士开始进行反政府斗争。其中最有代表性的是九州南边萨摩藩出身的武士西乡隆盛西乡隆盛(1828—1877)，日本明治维新功臣，明治维新时倒幕派中心人物之一。，他率领部下兵力占领了天皇皇宫，成功地举行了军事政变，推翻了德川幕府。遵照其老师的教导，将日本改造成以天皇为中心的强国。
这就是所谓的“明治维新”。他们开放国家，刷新政治，引进西洋的军事技术，走富国强兵之路。当时是高宗四年，正是大院君大力推行锁国政策的时候。日本的明治维新是通过吉田松阴的思想实现的，所以他的弟子们在以后执政过程中，为了完成进出大陆的夙愿，开始积蓄强大的军事力量。
与此同时，1873年10月14日晚，西乡隆盛在内阁紧急会议上通过了侵略朝鲜的决议。就是说，当朝鲜关门睡大觉的时候，日本已经策划了征讨朝鲜的阴谋。
但是两年前到海外巡访搜集情报的重臣岩仓具视岩仓具视(1825—1883)，日本明治维新时期的大臣。参与策划“王政复古”政变，是公卿中倒幕派核心人物。回国后，对西乡隆盛的征朝论举起了反旗，认为日本发动对朝战争为时尚早。
赞成或反对征朝论的争论开始带有权力斗争的色彩。官僚派大久保利通为了压制西乡隆盛势力而反对征朝论，但是在阁僚会议上已决定侵略朝鲜的西乡隆盛是不会善罢甘休的。在这种情况下，西乡隆盛发动了军事政变，向政府军挑战。他率领部下15000余人发动政变，但被大久保利通率领的政府军击败，死伤大部，仅活下来500余人，其本人最后也被处决。
但这并不是说岩仓具视或大久保利通是鸽派，他们只是希望日本打好内部基础，不要急于打仗。他们都是吉田松阴的徒子徒孙，从根本上说还是大陆进出论者。后来，大久保利通成了征伐台湾的急先锋，在他的弟子中，有侵略朝鲜的元凶伊藤博文伊藤博文(1841—1909)，日本首相(1885—1888, 1892—1896， 1898, 1900—1901)。执政期间发动中日甲午战争，强迫清政府接受《马关条约》，并将朝鲜置于日本统治之下。和实现日本军部现代化的山县有朋等侵略主义者，由此可见一斑。
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崔益铉的弹劾奏折
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“国家搞得乱糟糟的，是怎么回事?”
那年9月，在景福宫王妃的住处，国王和王妃正在讨论与大院君意见相反的一个政策问题。
“殿下，对于倭国的建交要求，大院君如一味拒绝受理国书，恐怕会后悔莫及啊!”
王妃觉得朝鲜若坚持锁国政策，就无法增强国力。她的肚子很大，行动已不太方便。
“寡人也和中宫一样想法，但国太公的政策由来已久，恐怕难以改变，令人心焦啊!”国王认为父亲处理国家大事是天经地义的，而王妃为此焦虑不已。“国王光是心焦是救不了国难的。倭国与我国近在咫尺，听说军队都用最新式武器装备了起来。想当年壬辰年时，倭军端着鸟铳侵略朝鲜，宣祖大王逃难7年，国土被倭军践踏。这事决不能忘记啊!”
王妃的进言意味着对大院君的政治挑战，她的意思是说，要改变政策，必须换人。“那么寡人该怎么办呢?”
“殿下，奴婢虽然不过是个弱女子，但有一个悲壮的计划。国太公以上监年幼为由，摄政长达10年之久。现在上监已成年，有能力来掌管国家，但他还不想放手权力，而且固执地推行锁国政策，逐渐使国家走向孤立和腐败。有抱负的忠臣们都心怀不满，但在国太公面前都敢怒而不敢言。现在国太公应该回云岘宫好好休息，上监该亲政了。”
国王不是不知道王妃的心思，他也迫切希望恢复王权，只是觉得自己还不是父亲的对手。所以王妃的这番话犹如发表宣言，她开始和大院君进行权力争斗了。“中宫，还是再积蓄一些力量吧!”
这话就像是王旨。王妃立刻召见兵曹参判闵升镐。中宫的想法变成了闵升镐的行动。闵升镐听了王妃的话，马上和兴寅君李最应商量，派朴定阳到釜山与日本外务省官员会面，先把日本人稳住，同时向大院君上疏。
“倘若拒绝日本的国书而招致忌恨，那会后患无穷，也会失去两国修好和文明开化的好机会。”
上疏在大臣们中间引起了议论，可是在大院君那里，遭到了彻底的否决。同时，以前一直小觑闵升镐的大院君从此对他另眼相看。一个王妃的兄长让他当个兵曹参判这样的高官，无非是让他悄悄吃点国家俸禄。可现在不对了，竟然妄自尊大，搞什么上疏了。他的发言可是动摇国家基本政策的啊!
“闵升镐，一直没有管你这个畜生，现在竟像模像样地吭气啦!”大院君觉得他可恶，到这时他才仔细想了想朝廷，发现以闵升镐为中心的闵氏势力已神不知鬼不觉地占据了户曹和兵曹的许多要职。接着到了9月，成均馆儒生李细雨等的奏折飞到了国王的面前。
兴宣大院君照拂国王，治理国家，功高盖世。尤为排斥天主教，防止外来势力入侵，保卫国家，功勋卓著。又使社会安定，国民守法，无有内乱发生，不愧是一位德高望重的元老长者。今后理应受到朝廷内外的尊敬和赞颂。
李细雨的奏折表面上是对大院君歌功颂德，但实际上是暗示他应从政界隐退。国王对他的奏折大加赞赏，因为这是一个因废除书院而满腔怨愤的儒生提出的上疏，对现实政治有很大的启示作用。
接着，王妃让国王任命对大院君心怀不满的李恒老的弟子崔益铉为同副承旨，闵升镐则与赵宁夏一起鼓动崔益铉参了一本弹劾大院君的奏折。崔益铉的奏折谁看了都会感到言词过激。
近来政治混乱，大臣无能，腐败成风，正气受压，天灾人祸不断，国力民生凋敝。但朝廷崇尚空论，束手无策，国家糟糕如此，是何原因?
这封尖锐攻击大院君政权弊端的奏折，仿佛一把尖刀插在独裁者大院君的心口上。对这一篇天不怕地不怕、敢把皇帝拉下马的战斗檄文，朝廷上的文武百官都吓得目瞪口呆，惊慌失措。
他们把眼睛转向国王，看国王如何处理这本奏折。这是决定大院君和王妃政治命运的时刻。最后国王作出了这样的回答：“崔益铉忠心耿耿，提醒寡人，精神可嘉，命提升其为户曹参判。”
大院君在云岘宫听到这一消息，大发雷霆：“真是可恶!亵渎国王、污蔑朝政的家伙竟然还升官当了户曹参判!这是上监不知原委所下的判断，快去请他收回成命。”
大院君气急败坏地向心腹干将四人帮下达指示。他们东奔西窜，于第二天10月26日，指使左议政姜和右议政韩启源向国王上疏，要求严惩崔益铉。但国王一句话就把他们顶了回去。
“殿下断然拒绝了我们的要求。”大院君的心腹千喜然说道。
大院君闻听此言，脸色煞白。国王以前从未反对过自己，过去的10年中，国王在御前会议上总是保持沉默，因此在大院君眼里他是一个老实无能的上监。王妃在他看来是个机灵、听话的媳妇。那么是谁让国王变成这样的呢?对无礼的崔益铉不仅不处罚，反而提拔他?
“你们的话是真的?”大院君对心腹部下大光其火。
“不敢有半句假话。这一定是有人事先策划的阴谋。”
“老实巴交的上监会耍什么阴谋!赶快让司谏院和司宪府联名上奏采取对策，这样上监肯定会改变想法的。”
大院君的心腹们马上奔向司谏院和司宪府。10月27日，司谏院和司宪府的官员们联名上奏，反驳崔益铉，并强烈要求国王处罚崔。接着28日，成均馆的儒生们举行罢课，强烈谴责崔益铉。以王妃为首的闵升镐势力和大院君守旧派间的权力斗争从此越演越烈。
到此刻为止，大院君做梦也没有想到崔益铉的上疏是国王和王妃策划的，他只是认为这是崔益铉的鲁莽行为，加上国王懦弱无能，一时出格支持了他。
但是看到第二天国王的措施，大院君不得不接受了这严酷的事实。国王出乎意料地全部取消了参加罢课的儒生们的科举考试资格，还把主张弹劾崔益铉的官员和几名朝臣全部罢免。这是国王前所未有的强硬措施。
当然在其背后，隐藏着王妃企图恢复王权的周密计划。王妃清楚地知道，如果这次不能果断地采取措施，造成失策或丧失良机，改革势力将会全部被大院君消灭。大院君接到心腹们的报告，受到了极大的冲击。据心腹们讲，国王背后似乎有一股有组织的强大的支撑力量。接着在29日，掌令洪淳穆和崔益铉一唱一和，也向国王上了一道奏折：
殿下，请下令恢复被废弃的万东庙和被废除的书院，废除户布制、结钱、愿纳钱等税制，严禁掠夺百姓钱财，禁止清钱流通。
所谓清钱是指清国的货币，当时朝鲜已废除当百钱，国家经济面临崩溃，大院君便从清国走私清钱进来，填补财政空缺。
国王立刻任命洪淳穆为副修撰，同时发布命令立即废除愿纳钱和结钱。由于反对势力的进攻来得异常迅猛，搞得大院君措手不及。11月3日，崔益铉上了第二道措辞更为激烈的奏折：多年来大院君废除万东庙，践踏君臣礼仪；撤销书院，割断师生情谊；培植新贵，搞乱父子关系；复活国贼，混淆忠奸界线；使用清钱，将中华和洋夷混为一谈……尤其是大院君为了大兴土木收取愿纳钱，贪赃枉法；以殿下年幼为由，专横跋扈。国王在位，大院君作为宗亲只要给以高官厚禄足矣，今后万不可再让他染指朝政。
崔益铉在奏折中激烈地批判了大院君的失政，强烈要求他退位。大臣们读了这道奏折，一个个吓得都不敢吱声。对大院君的失政，无一人敢置一词，这道奏折可谓是前所未有的最猛烈的攻击。大臣们感到10年独裁政治瞬息之间就要倾倒的气氛。
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高宗宣布亲政
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“所有国政由寡人裁决。”
国王以崔益铉言词过激为由将他流放，但那是为了防止反对派暗杀而采取的预防措施。因为大院君的心腹们是不会轻易放过他的。
崔益铉上奏两天后，国王在大臣们面前宣布亲政。那天是11月5日，大院君的10年摄政宣告结束，国王掌握了实权。
“从今以后，寡人亲自掌理国政。”
国王宣布亲政的消息通过报纸传递到全国各地。当时，大院君正在从云岘宫向景福宫去上朝的路上，接到御命不让他进宫，平时他进出王宫的专用大门也已关闭。大院君就这样在一个早上突然垮台了。
为了阻止大院君出入王宫，国王紧接着又采取了一系列有力的后续措施。与此同时，主张严惩崔益铉的洪淳穆、姜、韩启源被免职，国王体制的领议政让当过黄海道观察使的政界元老李裕元担任，左议政为朴圭寿，右议政为李最应，这些人进入了中心势力圈，人事安排作了很大改革。
另外，属于赵大妃势力的元老赵斗淳被提拔，赵宁夏担任都总使，安东金氏派金炳国被重用。同时，被大院君执政初期废除的万东庙得以修复，书院也重新设立起来，免除赋予两班的户布义务，禁止输入清国铜钱，通过汉城四大城门时曾经收过的通门税也取消。
另一方面，隐居在云岘宫私邸的大院君和他的心腹们，以及他在各地的残余势力都因为大院君的突然垮台而后悔不迭，后悔当初没有察觉，没有及时出手。同时他们也沉浸在愤怒与失败的情绪之中。大院君也一样，从权力顶层突然掉到底层，都不知道是怎么回事。当他知道这次事件的背后有闵升镐势力，更深一层是王妃时，不免极度绝望，同时禁不住满腔愤怒。
“我在宫里养了一只老虎啊!”
他觉得自己太相信老实的国王和贤慧的王妃了，以致养虎遗患。俗话说，搬起石头砸自己的脚，灯盏底下反而暗，这道理很对，但为时已晚矣!但是他不能就这样退下来，要在全体大臣和百姓们的祝福和尊敬中光荣地隐退!
10年期间积聚的功德一个早上成了泡影，自己在耻辱和嘲笑中隐退，这太不公平!想起王妃、闵升镐以及比谁都可恶的兄长李最应、儿子李载冕时，大院君更是心痛欲裂，为他们的背信弃义愤慨不已。
等着瞧吧!他攥紧拳头，浑身哆嗦。当时他才53岁，身体还健康，仍然保持着一脸威严，是一个典型的朝鲜大监正二品以上官员的尊称。。
那年冬天，大院君下台约一个月后的12月10日，景福宫熙政堂内传出一声巨大的爆炸声，瞬间大火冲天。此时正好寒风呼啸，火势更旺，慈庆殿等400余间殿堂悉数化为灰烬，整个王宫烧得面目全非，所幸国王、王妃及其他王族未受伤害。
国王、王妃、大王大妃、王大妃等众多王室成员不得不迁居昌德宫。火灾是有人企图暗杀王犯、把炸弹放在她寝宫里造成的，但究竟是谁，一直没有露面。搜查官们指证一名云岘宫的侍女为犯人，但也没有找到确切的证据。
“哥哥，能猜得出是谁吗?”王妃强抑悲愤问闵升镐。
“要猜总是有的，但中宫应为即将诞生的王子着想，应该忍一下。再说如果只是怀疑人家而没有真凭实据，不是更叫人失望吗?”
闵升镐的话是对的。王妃相信这次爆炸火灾事件即使不是大院君直接指挥的，也是云岘宫的心腹四人帮出于对其主子的忠心而策划的阴谋。王妃清楚地知道自己的公公什么都做得出来，做这类事情他眼睛都不会眨一下的。
“你的意思是算了?”
“对方是上监的父亲，如果没有确切证据进行调查，这有违父子人伦。还是将这次事件看作是纯粹的火灾事故，不要耿耿于怀为上策。”
王妃也不可能逼国王做违逆孝道的事情，因而爆炸、火灾事件不再提起。大院君从此定居北门外三溪洞山庄，关上大门过起隐居生活。
有一天，大院君到骊兴朋友家，突然想起妓女们唱的一句歌词，便发出一声长叹：“花无十日红，月满自倾斜!我一生英雄，十年铁腕，就此降下了帷幕!”
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闵升镐家发生爆炸
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“犯人查明是大院君的心腹。”
大院君垮台，国王的亲政体制出台，随即进行了大规模的改革。在王妃的指挥下，以闵升镐为中心的新的政治势力开始主导政界。国王恢复王权全凭王妃的政治基础，因此王妃自然成了那股势力的中心人物。
大院君下台的第二年，宫里发生了一件天大的喜事，那就是王妃生下了盼望已久的儿子。王子的名字叫李坧，他就是后来朝鲜王朝的末代国王纯宗。
王宫里举行了庆贺王子诞生的科举考试，为了祝愿世子健康，王宫向金刚山每个山峰供奉一千两银子、一石大米和一匹布。
当时大院君已从杨州直谷山庄回到云岘宫，正在冥思苦想怎样报复王妃和她的哥哥闵升镐，以及背叛自己的亲兄长李最应。大院君的心腹四人帮也开始秘密策划，他们认为想给大院君报仇，重新夺回失去的权力，必须首先除掉现在掌握宫中实权的核心势力。在他们的黑名单上第一个名字是王妃，第二个是王妃的哥哥、兵曹判书闵升镐，再下面是大院君的兄长、右议政李最应。
那年冬天11月28日，闵升镐过生日，回家很早。此时一个下人捧了一只小盒子进来道：“老爷，有人送礼物来了。”
“是谁送的?”
“说是咸安郡守祝贺老爷生日送来的。”
“里面是什么?”
“说是鼓。”
“鼓?”闵升镐把盒子拿到里面房间，当着老母亲、夫人和儿子的面去开盒子上的锁。瞬间，盒子发出了一声巨响爆炸了，原来盒子里装有炸弹。闵升镐和他的老母亲、夫人及儿子当场被炸死。
王妃在宫里听到消息大惊失色。闵升镐是王妃唯一的哥哥，也是唯一的朝政伙伴。而且王妃的母亲韩昌府夫人李氏和侄子都被炸死了，房子也完全被炸坏。炸死闵升镐的恐怖事件使人想起上次景福宫熙政堂的爆炸事件，两件事如出一辙。而且第二年李最应家又被放火烧毁，这就暴露出这些事件都是反对势力有组织的行为。这几起针对大院君政敌的恐怖活动虽然没有查出幕后策划者，但世间议论纷纷。捕盗厅调查后逮捕的犯人是晋州兵使申哲均家的一个下人。
申哲均是由大院君的心腹张淳奎推荐、获得大院君的信任而当官的，早年当过永宗佥使，后升任晋州兵使。大院君下台后到汉城和张淳奎等同流合污。他因窝藏其下人使用炸弹的赃物而被逮捕。
申哲均虽因下人牵连而获罪，但从其大院君心腹这一点看，他是最大的嫌疑人。在捕盗厅的审讯中，他承认自己下指示谋害闵升镐。结果，申哲均被流放金甲岛，然后以大逆不道罪处以死刑。
有一点非常明确，当时的爆炸和放火事件不是偶然的，而是有预谋的行为，而且其对象是确定的，因此即使大院君没有直接指挥，但报仇心切的大院君和云岘宫心腹们的心情是相通的，或许就是他默认的，因此他难脱干系。
第二年，国王为了册封李坧为世子，准备派遣领议政李裕元为正使到清国去。当时朝鲜是清国的附庸国，王世子册封必须得到清国皇帝的认可。但清国皇帝想按年龄大小封国王的长子完和君为王世子。消息传来，王妃震惊，她派李裕元与当时为朝日建交而留在釜山的日本外务省官员花房义质接触，通过他让日本驻清国公使副岛种臣出面，请清国皇帝解决好朝鲜世子的册封问题。
日本在与朝鲜进行通商交涉中正碰到困难，自然不会拒绝朝鲜王室的请求。此事果然一帆风顺，李裕元出使清国，轻而易举地达到了目的，完和君册封世子之事宣告失败。
当时国内舆论几乎一边倒，主张对日外交政策要强硬，所以王妃通过日本向清国请求解决世子册封问题被认为是一件屈辱之事，从而舆论大哗，纷纷指责朝廷：这种事怎么能托日本去办!
亲近大院君的安东晙知道这一事件的内幕，他站出来提出抗议，结果在东莱府任上被国王问斩。对王室政策的抗议和批判演变成了被处极刑。
第二年，日本把握住朝鲜政界的变化，派外务省副官广津起草新的外交文书，到釜山要求建交。但朝廷非但没有处理好此事，而且国王也未能确定开放的基本政策。特别是广津带着军舰耀武扬威地开进釜山港，要求东莱府使给予礼遇，从接待开始便挑起事端。
朝鲜因世子册封问题请日本帮忙一事成为导火线，全国的儒生们极力反对与日本建交，同时随着大院君回到云岘宫，排斥日本的气氛在国内日益高涨。
广津看没有反应，便认为朝鲜和以前一样坚持排日政策，愤愤然连外交文书都未递交，便于5月匆忙回国。
国王和王妃为对日开放的外交政策而深感苦恼，他们虽然为恢复王权把大院君赶下了台，但关于朝政的改革方案和外交政策并未确立牢固的理论基础。国王感到他仍然遇到支持大院君锁国政策的保守势力的强大阻力，还难以推行开放政策。因为全国各地的斥和碑还在，谁要是和倭国或洋夷讲和，谁就是卖国贼，人们的思想深处还是认为爱国就是要锁国。
“殿下，日本的广津连外交文书都不交，愤然离去，可想而知下回他会带什么东西再来。”
王妃的脸上掠过一丝阴影，她知道国王为何没有下决心实行对日开放政策。作为国王，要突破反对与日本建交的强大舆论氛围，不能说不是一项沉重的政治负担，尤其是只要锁国政策的根据地云岘宫还在注视着自己，便更是如此。
“我们纠正了大院大人前阶段的弊端，百姓们是欢迎的，不过因为击退了法国和美国的军舰，全国民众信心大增，都瞧不起日本，这种倾向恐怕将延续好长时间。”但是王妃对开放显得更加积极，她说：“殿下，怎么能一直固执地锁国下去呢!”
“这个问题大概得过些日子再解决。”
国王觉得，王权已经恢复，王子也已生下，连世子册封问题也已解决，现在王宫已经安定了。
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日本侵犯江华岛
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“究竟是抗战还是建交，展开了激烈争论。”
结果国王和王妃担心的事终于成为现实。广津回到本国写了一份报告，称现在想与朝鲜建交，只能依靠武力。根据这份报告，日本政府开始了武力示威活动。1875年4月，正是春暖花开的季节，以“云扬”号为首的五艘日本军舰在朝鲜近海进行机动训练，向朝鲜示威，并北上至东海岸永兴湾后才消失。“云扬”号是日本从英国购买的最新式245吨级战舰。
8月21日，“云扬”号再次入侵江华岛附近海面，当井上馨等数10名日本军人换乘小船至草芝镇炮台时，朝鲜守军进行了炮击。但是朝鲜炮兵发射的炮弹只及700余公尺，日本小船轻而易举地逃了回去。草芝镇地区是曾经击退过法国和美国军舰的地方，因此戒备森严，十分敏感，对入侵的外国船只进行炮击是理所当然的。
第二天，日本舰队一起开炮，摧毁了朝鲜草芝镇炮台，又对永宗岛进行猛烈轰击，然后派陆军战斗部队登陆，对岛上居民进行烧杀掳掠。
永宗佥使李敏德开始时避战不出，后向京畿监使闵台镐报告了情况，闵台镐因考虑后果，拖了三天才向国王报告，而且还隐瞒了日本军舰这一事实。称“一艘不明身份的外国船只侵入永宗岛，使我守岛部队全军覆没，城中火焰冲天，官厅化为灰烬。永宗岛4500余名守军落荒而逃，战死36人，负伤16人，36门大炮和130余支火绳铳被抢”。
国王和文武百官听到报告后惊愕不已。江华岛曾击退过法、美军舰的进攻，今天守岛部队竟然遭到彻底惨败，这是何等的令人吃惊!而日本军队只有2人受轻伤。
左议政金炳国开了口：“永宗岛守备部队被一艘入侵的外国船只全部消灭，怎么会有这等事!而且此船是哪国的都不知道，这像话吗?”此言一出，领议政李最应长叹一声道：“丙寅年击退西洋船已有10年，在此期间我们兵力增加了10倍，重新构筑了炮台和城墙，今天来犯的仅是一艘外国船只，阵地全被摧毁，太不可思议了。”朝鲜朝廷对4000多人的大军轻而易举地被少数日本兵力打败不理解，这是理所当然的，因为他们把官军的数字评价为军事力量。
“罢免永宗佥使李敏德和京畿监使闵台镐!”
国王虽然采取人事措施收拾了局面，却无法弥补国家防御上出现的漏洞。日本已拥有最新式武器和装备，有80余艘战舰，而且已开始征讨清国台湾等，实施对外侵略。但朝鲜官军还是使用旧的大炮和火绳铳，和10年前相比相差无几。因此官军人数再多也没用。朝鲜官军使用的火绳铳是用绳子点火发射子弹的鸟枪，壬辰倭乱时倭军使用过，此后由训练都监制造。
后来“云扬”号回到日本，向日本内阁报告称是朝鲜向日本军舰进行了炮击。这样一来，事态急剧恶化。日本参议黑田清隆黑田清隆(1840—1900)，伯爵，日本明治维新时起主导作用的政治家，1888年4月至1889年10月任首相，最初的元老之一。向天皇建议武力进攻朝鲜：“征朝论刚出现时，本人主张日本应先搞好内政，然后将眼光转向外治。当时也没有正当理由进攻朝鲜。可是现在朝鲜炮击我军舰，分明是在向我挑战。此次事件既然已无法回避，我也不得不改变想法。”
日本内阁另一名重臣三条实美三条实美(1838—1891)，激进的日本宫廷贵族，推动明治维新的政治家。也向天皇建议对朝鲜采取强硬政策。他和岩仓一样本来是反对征朝论的一派，但现在也认为情况变了。
