十一月二十日凌晨三点十五分，熊谷市御棱威原。
这一带以自卫队基地为中心，分布着大量大大小小的工厂。这个时间点，几乎所有工厂都关了灯，但边缘地带的一栋建筑里，还亮着朦胧的光。建筑物周围，则停放着警方的车辆，看样子，那就是案发现场“屋岛打印”了。
重案组的滑井擦拭着蒙眬的睡眼，匆忙赶往案发现场。熊谷警署接到报案，是在一小时前。深夜报案倒不是什么大事，但报案人的声音让人无比在意。
医院、迟了、死了——
传入通信指挥室的都是只言片语，并且一直在颤抖。
看来现场是即便在外行眼里也明显来不及送医治疗的局面了。报案人似乎是外籍劳动者，不管接线员如何询问，对方的回答始终不得要领。滑井也因此陷入了无法言喻的不安。
滑井把车停在工厂旁，钻进了拉好的黄色警戒线。看起来鉴定科已经结束了工作，正从里面一个个往外走。滑井向其中一人搭话：
“今天收工可真快啊。离接到报案才过了一个小时吧。”
闻言，鉴定科的人面色愁云惨淡：
“警部先生，这可不是个能好好干活儿的现场啊。”
说完，便匆匆离开了。
不安中又平添了一分阴森的气息。
走进工厂内，警官正在对一名男性进行询问。看见滑井，警官赶忙敬了个礼。
“这位是？”
“工厂主任番场先生。”
被介绍姓名的番场像只稻米蝗虫似的，不停地点头鞠躬。小眼睛和略驼背的身形，给人一种非常小心谨慎的感觉。
“给您添麻烦了……”
“是发生什么事故了吗？110中心的人说，现在还不清楚发生了什么。”
“发、发现现场的人是值夜班的人。”
“值夜班？”
“最近订单变多，所以我们也采用了二十四小时工作制。”
据番场所言，事情是这样的：
“屋岛打印”是一家制造打印机配线基板的工厂。自去年开始，来自海外客户的订单猛增，所以这家工厂也转向了二十四小时工作体制。不过晚上九点到早上八点轮班的，几乎都是外籍员工，本次第一个发现现场的，就是一名伊朗人。
“但我听说，死者好像是一名日本人……”
“好像？”
“根据目击同事的证词，死者肯定是佐藤君，也就是佐藤尚久，今年秋天刚成为我们的临时合约工。不过，那个，那什么，我去看了也没能认出来……”
“您是说主任您不能确认死者是不是本人？”
“那个样子实在太……”
番场一边说，一边皱起了眉头。
大概是为了防止微小粒子附着到打印机基板，工厂内部入口有两层。据介绍，本来进了第一道门就需要换上防尘工作服，但事态紧急容不得照章办事。
第二道门刚一打开，药物的臭味扑鼻而来。空气中有酒精和铁，以及燃烧的气味。
“这是烧了什么东西吗？怎么有股烧焦的气味？”
“那是加工硫酸的臭味。基板制造会用到硫酸铜，所以工厂里随时备着浓硫酸……啊，就是那里。”
顺着番场指的方向看去，个子很高的死因裁判官正茫然地站着。他身前摆着的，是一个高度及腰的容器。
“呀，是滑井先生您来啦。”
看死因裁判官笑得有气无力的样子，滑井知道自己的担忧成真了。
“尸体就在这里。”
死因裁判官用下巴指了指容器。直径长达三米的池子里，铺了一层淡黄色的浑浊液体。
池子中央，飘着一个奇怪的东西。
乍一看，还以为是一个奇怪的装置。
看上去像是一个成年男性在浴缸里泡澡，能看清的，只有他露在水面上的脖子以上的部位，水面以下摇摆着的身体，则已经裸露出肋骨。应该存在于肋骨下方的脏器，已在溶液中溶解，失去了形状。四肢也溶解了大半，大腿骨隐约可见。
突如其来的钻入鼻腔的异臭，仿佛要毁了人的鼻子。肉烧焦的臭气和药剂的臭味浑然一体，释放出无法言喻的刺激性气味。仔细瞧才发现，本以为还能看的脖子以上的部位，也从接触到溶液的皮肤开始溶解，脂肪和组织扯着丝向周围摊开。死者大概穿着工作服，下半身的衣服也早已溶解，液体表面只剩下几片纤维残片孤零零地漂浮着。
滑井沉默了好一会儿没说话。
这是一个正确的决定。否则要是吸入了周围肉溶解的臭气，怕是要吐出来。滑井赶忙掏出手绢捂住了口鼻。
“死因裁判官，这……”
“如你所见。好像是不小心掉进了装着浓硫酸的池子。”
死因裁判官指了指脚边。只见地板上铺满了防止滑倒的橡胶地垫。
“按道理说是不会脚滑的。不过这位死者好像没戴口罩，鉴定科的人在工作台上发现了口罩。”
大概是工作中出于什么原因暂时摘掉了口罩。如果是这样，那当事人无疑是小瞧了现场的危险程度。
“死者可能是在毫无防护的情况下，吸入了酒精药剂臭味，失去了意识。也有可能是连续深夜工作，睡眠不足导致的。总之是身体失去平衡，落进了硫酸池。大概是这样的状况。”
“能辨明身份吗？”
“好歹还留着头部嘛。啊，快把人从池子里捞出来。一直这样太可怜了。”
死因裁判官对一旁的鉴定人员和警官说道。然而，谁也没有率先站出来靠近池子的意思。这也不奇怪，再怎么说是工作，去抬溶解了大半的尸体也不是什么轻松的差事。
考虑到硫酸液体会腐蚀塑料布，工作人员把尸体放到了撤下了橡胶垫子的水泥地面上。虽说赶时间，但这说到底也是不带敬意的处理方式。不过毕竟尸体状态已经成了这样，也实属无奈之举。
“番场先生，请过来一下。”
站在远离硫酸池子位置的番场，听到自己的名字吓了一跳。
“请到这边来一下。麻烦您再确认一下死者是不是佐藤先生。”
现在滑井能明白番场为什么露出那么嫌恶的表情了。毕竟没人想再三地看失败人体模型一样的尸体。即便如此，番场还是颤颤巍巍地靠过来，盯着遗体的面部仔细看了看。
“那个……虽然脸也有点腐败了……不过……大概，我想应该是佐藤君没错。”
“佐藤先生和家人一起住吗？”
“不是，应该是一个人住在租来的公寓里。不过听他说过，他父母都还健在，住在千叶。”
“您知道他家人的联系方式吗？”
“知道。签合同的时候，作为紧急联络电话有记录下来。”
滑井不禁有些讽刺地想——这倒的确是紧急状态。
“这种遗体可真棘手啊。”
死因裁判官低声喃喃自语。
“脖子以下都溶解得差不多了，没法确认是否有外伤。”
“意思是有他杀的可能？”
“鉴定科的人说，容器周围没有打斗的痕迹。可是仅凭现在的信息，没法判定到底是事故还是案件。”
亲眼瞧见尸体的状态，也就能理解死因裁判官的苦恼了。死因裁判官有义务提交尸检报告，但这种尸体能填写的内容少之又少。
“报案的，是死者的同事，一个伊朗人，对吧？报案人在哪儿呢？”
番场听完有些抱歉地说：
“先让他在休息室休息了。毕竟才刚来日本没多久……”
也就是说，需要翻译介入。署里能讲波斯语的人有倒是有，但喊过来，少说要等到八点之后，看来只能先尝试用自己低水平的英语问问看了。
“不过，哈迪……啊，就是报案的伊朗人，就算问他可能也问不出什么东西。”
“为什么？”
“我们厂夜班一个区域只有一名工作人员。哈迪好像是路过那里的时候，恰巧发现了佐藤君。他也知道那里面的溶液是硫酸，所以马上向警方报了案。我听说出事赶过来的时候，哈迪还是吓得不轻的样子。”
放置着硫酸池的工作区域，只配备一名工作人员，明显存在安全管理的过失。不过关于这一点的追责，还得留到之后再说。
如果番场所言不虚，那么死者落进池子的时候，是没有目击者的。并且最为关键的头部以下，都被溶解得不复存在了。
搞清楚死者的居住地，进行屋内调查采取些毛发，应该就能辨明这具尸体是不是佐藤君。
可问题在于，这到底是事故还是案件。调查开局就搞错方向的话，后期很难扳回正轨。
“那个，我可以回去了吗？”
面对番场的请求，滑井怀疑自己是不是听错了。死因裁判官也明显表露出了反感。
“您是现场的负责人，没错吧？”
“嗯，没错。”
不知道是因为毫无责任心，还是无法忍受尸体的样子，可不管什么原因，这都不是身为负责人该说的话，滑井对此非常愤慨。
“我们必须查清死者的联系信息、工作情况，还有职场上的社交关系，所以请您务必继续配合调查。”
“那个……可是……佐藤君是我们公司的临时合同工，又几乎都是夜班，我也不太清楚那些信息。我的工作时间是到晚上七点，刚好和佐藤君的工作时间错开了。”
滑井心中的愤怒渐渐变成了惊诧。由此可能看出这位名叫佐藤尚久的人，在这家公司所受待遇的端倪。
“关于这起事件，有涉及犯罪调查的可能性，还请您配合警方工作。”
“犯罪调查？”
番场瞬间两眼放光。
“也就是说，佐藤君有可能死于他杀？”
“这不过是初期调查，任何可能性都不能放过。就算是他杀又能怎么样呢？”
“我就是觉得，要是他杀的话就太好了。”
“为什么？”
“那个，毕竟，您看，要是事故的话……”
话说到一半，番场赶紧闭了嘴。
然而他想说的，并不难猜到。如果被判定为事故，那么工厂的安全管理和工作环境会引起关注。但要是他杀，或者自杀，公司就不用为员工的死负直接责任了。
无耻的家伙。
在他眼里，比起员工的死，还是公司的面子更重要。
虽然滑井涌起马上把番场扔进审讯室逼问的冲动，但立刻觉醒的职业道德，阻止了他。
“这里有没有什么安静的地方，方便说会儿话？我们有些问题，必须向您和死者的同事们了解一下。啊，如果没有的话，那劳烦您跟我们去趟署里也行。”
滑井说完，番场把头摇得跟拨浪鼓似的。
当天，对相关人员的取证工作就开始了，“屋岛打印”的劳动条件之恶劣，远远超出滑井的预想。
随着海外品牌对手机需求的增加，发往该公司的订单也骤增。但受近期日元汇率升高的影响，想要保障利润，只能想办法增加产量。
于是该公司开始雇用廉价劳动力，也就是雇用派遣员工和外籍劳动者。由于派遣员工和外籍劳动力一样，都是处于弱势的一方，所以该工厂默认了违反常规的劳动状态。
一开始番场没打算和盘托出，但在对其他合同临时工和外籍劳动者们的调查中，真相逐步清晰。滑井算了一下，该工厂开出的深夜工作的平均时薪，仅有四百五十日元。每个工作区域配备的工作人员，都被削减到最小人数，并且像本次事件中的硫酸池一样危险的设备，其实工厂内到处都是。因为时薪很低，劳动者不得不更长时间地工作，而长时间工作，必然带来疲劳的积压。再加上深夜轮班根本没有人换岗，劳动者自然也得不到充分的休息。就这样，形成了这种可以说是典型3K职场的劳动环境。
然而即便如此，他们也丝毫不打算改善劳动环境。该公司甚至没有工会，原本应该听取现场员工们心声的负责人，在衡量自己对公司的忠诚与改善员工们的待遇时，毫不迟疑地选择了前者，毕竟他也只是公司的一名员工。了解到工厂如此残酷的现实后，佐藤摘掉口罩的原因也浮出水面。
由于工厂内充斥着酒精类药剂的臭味，工作人员被要求必须佩戴口罩。可是打印工程排出的热量，导致室内长期高温多湿。这样一来，在擦汗或者挠痒时，就必须摘掉口罩，面对马不停蹄的工作，就很可能像佐藤一样，忘了把口罩戴回去就继续作业。实际上，的确有人曾因此出现过轻度中毒症状。这也能佐证死因裁判官关于佐藤曾有片刻失去意识，并因此滑倒跌入硫酸池的推测。
滑井也参与了对发现死者并报案的哈迪的取证调查。问询虽然是借助波斯语流利的刑警的翻译完成的，但能明显感觉到哈迪是个心地善良的年轻人，愿意积极配合警方调查。
不过能从他那里得到的信息还是很少。
“请描述一下发现佐藤先生遗体时的样子。”
“我当时想去休息一下。从我的工作区域去休息室，需要穿过佐藤先生所在的区域。然后我就发现佐藤先生掉进了池子里。”
“然后您就报了警对吧？”
“番场先生已经回家了。我们规定过，如果发生什么事，要打110。”
“发现佐藤先生的时候，已经晚了，是吧？”
“脑袋以下已经没有了。我马上明白，他已经死了。”
“您和佐藤先生打过交道吗？”
“佐藤先生会很亲切地和我这个老外讲话。我也从他那里学到新的日语。”
“佐藤先生是一个怎样的人？公司里有没有什么人和他发生过矛盾？”
面对这个问题，哈迪沉默了一会儿。
“怎么了？”
“那个……我必须回答这个问题吗？”
“如果是对您本人不利的证言，我们不会强制您回答。不过，如果通过您的证言，能证实佐藤先生的死不是意外的话，我想多少也能告慰一下他的亡灵吧。”
这话并非故意用来诱导哈迪的，而是滑井自然流露出的感情，对被迫忍受那种恶劣劳动环境的佐藤等人的同情。
“哈迪先生，您和各位外国人士不远千里来到日本，努力工作，我想背后肯定有各种各样的理由，对劳动的看法估计也不尽相同，但佐藤先生和你们立场相同这点毋庸置疑。如今他已经没办法发声了，假如您能替他把话讲出来，我想也是对他在天之灵的一点告慰吧。”
滑井不知道通过翻译后，自己的话能传达出去多少。但听完他的话，哈迪的表情明显变了。
“佐藤先生对公司的方针是持否定态度的。他对番场先生表达过抗议，虽然我没有亲眼看见，但听说他还在网上披露过公司的事情。”
“也就是说，他有敌人？”
“我不清楚。番场先生面对抗议，好像感觉很困扰，似乎也劝过他不要再在网络上写公司的事。”
哈迪沉默了一会儿，又带着怀念的神色继续说道：
“佐藤先生非常温柔。他向番场先生抗议的内容，也不是关于他自己，而是关于我们的。说我们休息时间太短，每个区域配备的人太少。我们日语不好，所以他替我们说出了心里话。”
哈迪目睹了佐藤的遭遇后，立刻打电话向警方报案的理由之一也在于此。哈迪并不相信公司的人。
时针越过正午，死因裁判官的尸检报告也出来了。
内容和滑井预料的一样，几乎满篇都写着不明。
死亡原因：不明。
死亡类别：不明。
全身所见方面，仅记载了关于头部的内容。
外因死亡追记事项：不明。
就像死因裁判官先前抱怨过的，总之无从下笔。事实上，死因裁判官做出了需要进行司法解剖的判断，并向大学的教室发送了解剖的请求，然而最终却只得到一个意见：推测死者因休克死亡，无法证明非事故。
到头来，死因裁判官得出的结论是：无法断定到底是事故导致的死亡，还是带有案件性。
鉴定科的鉴定结果也是一样。案发现场的硫酸池周围，没有打斗的痕迹，也未能发现佐藤本人，以及工厂相关人员以外的遗留物品。不过进入工厂内部本身就需要穿上全副武装的工作服，还要戴上防止毛发脱落的帽子，所以本身也没什么机会留下遗留物品。
换句话说，即便有第三者闯入工厂内部，也可能不会留下体液和毛发。工厂严格照章办事，反而给调查带来了阻力。
想到有第三者进入工厂内部的可能性，滑井于是询问了相关情况。但询问对象不是番场，而是哈迪。毕竟对公司不利的事，番场想必不会如实告知。
“相关人员以外的人，也能进入工厂吗？”
“很容易的。”
哈迪不假思索地答道。
“可进入工厂不是需要先通过两道大门吗？”
“那两道门，只是为了防止把灰尘和尘土带进去，并不是用来鉴别对象是工作人员还是无关人士的。”
滑井想起警方去现场时，也没看到人员识别系统的痕迹。看来并不是关了系统电源，而是根本就不存在那样的系统。
“那是家生产手机电路板的工厂对吧？难道就没什么企业机密吗？”
“这我不太清楚，不过制造区没有任何限制人员出入的地方。”
“硫酸池是随时都开着盖子的吗？”
“不是的。池子盖只有在需要制作硫酸铜的时候才会打开，并不会一直开着。”
“盖子会上锁吗？”
“不会。盖子上没有锁。”
收集到的证言越多，工厂管理方面的黑暗就越是清晰。
超出极限的长时间劳动，以及对硫酸等药剂管理的不足。完全可以说，佐藤的事故是早晚会发生的。
滑井在对所有员工都进行了询问后，叫来了番场。
“所有工作人员的证言都表明，在剧毒物管理以及各种系统方面，您的公司都存在着疏忽和不足。”
毕竟是基于多方取证的质问，番场也很难装傻否认。在犹疑一番之后，番场终于开口一点点吐露工厂内情。
“这都是为了获得订单，企业努力的结果。”
“企业努力？”
“也就是削减成本。如果不把批量生产的成本降到最低，订单就会交给同行业其他公司。为了得到稳定的海外订单，无论如何也得削减成本。”
“削减不光是雇用廉价劳动力，还包括了忽视管理系统？”
“因为雇来的外国人大多数日语都不行，我们觉得如果采用复杂的管理系统，作业速度很可能会变慢。所以为了让任何人都能简单且尽可能多地生产产品，我们排除了一切复杂的程序。”
“可生产基板难道不属于企业秘密吗？任何人都能自由出入保管着机密信息的工厂未免有点太……”
“配线根本算不上什么机密。我们外包的只是发往海外的零部件制造，从世界范围看，并不是最先进的技术，所以也没有安保的必要。”
“那剧毒物品管理呢？硫酸池盖子没有锁对吧？有毒物和剧毒物管理法规定‘保管场所必须是配备锁的牢固的物品’吧？”
“不是的。我们并没有违反第十一条的规定。首先那个池子本身，就不属于保管场所，而是生产工序中所需的设备而已。”
居然从这方面找理由。
看来这家公司应该有一套应对定期临场检查的规定，一切都控制在了不违反法律法规的范围内。原本应该在提高安全标准上使用的经费，全都投进了生产线。
如果这起事件被定性为事故，那么遗属必定会提起让公司头疼的诉讼——
想到这里，滑井只觉得焦头烂额。
不存在明确的违法事实的情况下，斗争有利于时间和费用更充裕一方。所以个人对企业的争斗，一开始就分出了优劣。多次的审理和收集证据，以及绝不便宜的律师费，诉讼拖得越久，原告方也就越疲惫，战斗欲望也会被消磨殆尽。这时，被告方就会抓准时机，提出低于合理范畴金额的和解案。
然而就在事件趋势初现端倪，滑井开始同情遗属时，一个令他十分震惊的报告传了过来。
报告来自一位下午三点多时在警戒线内执行警备工作的制服警官。
该警官在工厂玄关口，也就是远离生产线，鉴识科还未着手调查的地方，发现了一张奇怪的纸条。
发现之所以晚了，是由于调查初始阶段，事件性质尚未明确，以及深夜参与鉴定的人员较少的缘故，但现在追究这些也没什么意义了。
让滑井在意的，是发来消息的警官的语气。他严肃的报告语调中，带着一丝慌乱和恐惧。
不明所以的状态唤醒了滑井作为警察的职业敏感，他连忙赶往现场。
滑井抵达工厂后，很快当事警官就走了过来。
“听说有奇怪的纸条？”
“是的。在工厂入口处的门背后发现的。”
最初来到这座工厂时，门是打开着的，加上灯光又很昏暗，纸条大概就被忽视了。
“就是这个。”
警官把装在塑料袋子里的纸条递了过来。可以看到，纸条上写着如下内容：
今天理科的课上出现了硫酸。
说它什么都能溶掉。
所以我把青蛙放了进去。
冒着蒸汽，青蛙很快就溶掉了哦。
下一次，就从“サ”开始吧。
令人毛骨悚然的稚拙字迹和内容。
随后滑井终于明白了当事警官的感受。
青蛙男。
去年这个时候，将饭能市一带推进了恐怖深渊的连环杀人犯。埼玉县警辖区内无人不知、无人不晓的名字。还有那犯案后，必定会出现在现场的，极具代表性的犯罪声明文。
滑井也曾经无数次看过本部发来的声明文复印件，所以他对字迹特征记得很清楚。
眼前的内容和字，都和复印件上的十分相似。
鸡皮疙瘩爬上滑井的脊背。
滑井立刻返回熊谷署，让鉴识科对笔迹进行鉴定。
“不可能”和“不会错”两种声音在他脑内反复交织。如果声明文的主人真是青蛙男，那么事情的性质就完全不一样了，并且也不会再是熊谷署独立负责的案件。
原先的青蛙男案，埼玉县警搜查一课拼尽全力进行调查，最终却还是出现了四名被害者，以及袭击饭能署的衍生悲剧。
连环杀人案的受害人，是按照五十音顺序，从“ア”开始的。而新发现的声明文，却以这句话结尾：
“下一次，就从‘サ’开始吧。”
这是凶手要换一行，从“サ”开始实施连环杀人的意思吗？
云山雾绕慢慢变成清晰可见的恐怖，牢牢抓住了滑井。
笔迹鉴定的结果被提交上来，是在当天夜里很晚的时候。
“被交付鉴定的纸条所记载的文字，与去年饭能市案件中所使用的声明文，名字笔迹几乎一致。”
滑井一声叹息，说不清是因为心里的一块石头落了地，还是出于绝望。随后，他带上证物纸条，走向刑事课长。
这不是我，也不是熊谷署的案子。
