"你会了解英国人厌恶残暴。"
"你难道希望看到小女因为年幼无知而断送前途。我告诉你，我花了极大的代价才帮忙她解除了这个荒诞的丑闻。我雇用你也是因为我认为你很聪慧，看样子，如果你还要我继续雇用你的话，你必须有更好的表现才行呢！"
"我倒希望你认为我无法胜任，让我立即辞职离开这里，如果你指望我袖手旁观，对于你的残暴、不仁、专横，视若无睹的话，你最好是另请高明吧，我没兴趣。"
"轻率、违抗命令、感情用事，这些性格我一概不欣赏。"
"我才不奢望你的欣赏呢！我会立即回去的，但是你必须让我今晚在这里过夜，这是你欠我的。"
"我当然准你在这儿过夜，人家说你们英国人向来很冷静沉着，真是天晓得。这简直是误传……除非，哦，原来如此，你不是道地的英国人。"
玛格抱着我哭丧着说："麦妮娜，你不要离开我，我不要让你走，爸爸，她一定要留下来。"她转向我说："我们一块儿走，我们去找查罗士。"然后她又转向她父亲，抓着他的袖子："你不该抢走我的孩子，我不要他离开。"她哭得死去活来的，我不禁为她担忧。
突然，他狠狠的掴了她一掌。
霎时间，整个空气凝结了，红厅中，时间彷佛停顿了，甚至于绣帷上那一群半裸的丰满女郎也停止嬉戏，凝神静待着。
法国伯爵划破了寂静，"残忍，你说这是？"他看着我，对我说，"我如此掴我女儿的耳光，正是我治疗她歇斯底里的好办法，你看，她安静下来了。去吧！去跟她谈谈，告诉她事情为什么要这样发展。我信任你，麦妮娜甥女，以后的几个星期里，我们还有许多事情要商量。"
我耳朵里似乎听见歌声，他根本不把我们的对话当作一回事，不顾我要辞职的威胁。
不过此一时刻，我还是以玛格为念。
我牵着她的手说："来吧！玛格，告诉我你的房间和我的房间在哪里。"
她躺在床上，想压制刚才那一幕所引发的激动情绪。我进入我房里洗冷水澡。洗澡池设在卧室的凹壁里，用帷幔隔开，人可以在里头更衣洗澡。以前我曾在书本上读过这种贵妇闺房内的私室。
我的房间非常高雅，使我相信古堡内每一个房间都是如此。窗帘和床上柱子上的帐子一样，也是深蓝色。地上铺着欧布桑地毯。家具都非常的精巧，这种风格是路易十四时代所倡导的，全法国都很流行。房内有一面穿衣镜，两旁各有一张漂亮的桌子，桌上各有一具纯金的爱神雕像，雕像手中握着蜡烛，桌旁的凳子铺着柔软锦缎裁成的座垫，浅蓝色深蓝色绒条纹相间。若不是因为满怀忧虑不安，四周精致的摆设一定会让我雀跃不已。我所以忧虑全是为了那位堡主，我渐渐的发现，他带我到这儿来一定有不可告人的动机，而且不可讳言的，这个动机一定不很光明。
法国人都很现实，与我们比起来，他们比较多疑。当然，在英国也有男女私通的事，丑闻层出不穷，然而他们都会有悔恨之意，或者最起码也会装模作样一番。这样子虽然虚伪，却能使社会的道德色彩浓厚些。法国历代帝王都公开养小老婆，甚至授名位给头号情妇，她们甚至以这种名位为荣。这在英国是不被允许的。现在的法国国王没有情妇，并不是因为他认为不可以这样做，而是他对这没有兴趣。甚至那位轻浮的玛丽皇后也不曾公开扮演红杏出墙。谣言虽然满天飞，可是谁知道是真是假呢？而且这一对国王与皇后因为与历代国王皇后不同所致。法国贵族认为养小老婆就像娶妻一般自然，不认为是腐败的事。
我很清楚法国伯爵对我别有居心，而我只能看出其中的原因之一。
我多么希望家母在。我可以想象当她看到古堡里的奢华，眼睛会睁得很大，当她看到法国伯爵的态度，一定会很惊恐，追着我赶快离开。我几乎可以听见她的声音穿越空间，向我传来说："你必须离开，麦妮娜，尽快的走……不要惊慌……快点儿走。"
我自忖道："她说得对，我应该快点走。"
如果单单要我说，我对他漠不关心，无异是一种考验。我就是喜欢与他一较长短，可是事实警告我，我不是他的对手。他吻我前额时，说那是表示欢迎，我却感到一阵兴奋。没有人曾经带给我这种感觉。我曾经想到和蔼、可爱的乔尔德林瀚，我喜欢和他在一起，他的兴趣广泛，言谈颇能吸引我的注意力，可是他未曾给我这般的兴奋感。当他顺从父亲的意思离去时，我没有一丝惋惜，只是对他失望，如此而已。
我如今却来到这儿。
浴罢，我穿上一套母亲为我订制的长袍，这件长袍是母亲为了我穿起来可以配得上乔尔而订制的，在学校里，穿上这样的礼服会显得很华贵，但在这里则寒酸多了。
我走进玛格的闺房。
她仍然躺在床上，两眼呆视着天花板，天花扳上画着一群嬉戏着的爱神。
她叫道："哦！麦妮娜，我怎么受得了？"
我安慰她，"随着时间的消逝，你会习惯的。"
"他好残忍哦！"
我护着他："他是为了你的未来着想。"
"你知道他们准备拿我怎么样吗？他们要把我嫁给某人！以后就相当保密，他不许任何人提小查罗士。"
"玛格，看开点儿吧！我相信当你再有孩子时，你就会忘掉这一切的。"
"你怎么也和他们一个鼻孔出气，麦妮娜？"
"因为这是事实。"我说。
"麦妮娜，请你别走。"
"你听见你父亲说的，他不欣赏我。"
"我觉得他很喜欢你。"
"可是他的话你听到的。"
"是的，可是你绝对不能走。想想看，如果这儿没有你，我也不会待在这儿。麦妮娜，不要走，我们来计划计划。"
"什么计划？"
"去找小查罗士啊！我们回去沿着路找下去……一直找到他为止。"
我不作声，我想她是需要海阔天空的幻想一番了，暂时她需要有心灵的倚靠，需要有一条绳子柠着她，以免她陷入悲惨的泥泽里，可怜的玛格。
我帮她洗脸、更衣，计划如何出去寻找小查罗士，我知道这些计划永远不可能实现。
伯爵夫人想见我，有位仆人前来带我到他的卧房。我看到她躺在一张躺椅上，我立即联想到在德林瀚宅邸中第一次，也是唯一的一次看到她时，也是这样躺着。
这儿同样也都是路易十四时代格调的摆设，非常的雅致，尤其它的色调也就像伯爵夫人虚弱的体质那么的细致。
她显得很苍白，很虚弱，事实上就像只瓷娃娃，似乎用力一握，就可以把它捏得粉碎。她穿着轻柔丝质薄纱的淡紫色长袍，黑发微微的卷起，垂在肩膀，眼睛大大的，睫毛很长，长椅旁有一张桌子，桌上摆着一些药罐与几只玻璃杯。
我走进她的房里，有个身材高大，全身黑衣服的女人立即向我走来，我猜想她必定是奴奴，她看起来很可怕，她琥珀色的眼珠令我联想到母狮，的确，她给人的印象就如小狮的保护者，保护着躺在长椅上精美的瓷娃娃一样。奴奴的皮肤是病黄色的，嘴唇闭得很紧，后来我才知道，当她面对伯爵夫人的时候，两片紧闭的嘴唇也是可以放松的。
她对我说："你一定是玛多斯小姐，夫人想要见见你，她很容易疲倦，你别让她累着了。"说完走向她的女主人说："那位小姐来了。"
她纤弱的手伸向我，我握住它，照着传统礼节向她鞠个躬。
"替我甥女端把椅子过来。"她说。
奴奴照着她吩咐端来一张椅子，对我轻声说："别忘了，她很容易酸倦的。"
伯爵夫人说："奴奴呀！你可以走了。"
"我这就走，别忘了我还有事。"
她有点儿气愤地走出去，我想对每一个会引起她女主人注意力的人，她都会表示不悦。
"伯爵说你帮我们很大的忙，"她说："我要谢谢你，他还说你要成为我们的表亲。"
我说："是的。"
"玛格的事令我很伤脑筋。"
"那是一件伤心事。"我同意说。
"现在事情已经尘埃落定……我想一定是很圆满。"
"对令嫒而言，可不圆满，她失去了她的孩子。"我说。
"可怜的玛格，她就是那么的淘气，我想她是禀承了她父亲的劣根，我相信她已经得到一次教训。也相信你会留下来照顾她，以后我要喊你叫麦妮娜甥女，我是你的尤苏里舅妈。"
"尤苏里舅妈，"我重复一遍，我第一次听到她的名字。
"开始会很不习惯，"她说："不过一两次说溜了嘴也没关系。我多半待在房里，你也不用担心奴奴听到，家里的一草一木她都了若指掌，她一向如此。这一次她并不同意。"伯爵夫人立即露出一丝笑意。"她希望这儿有个宝宝，奴奴喜欢孩子，她希望我生十二个。"
"奶妈大多是这样子的，我想。"
"奴奴就是这样子。我结婚时一直跟着我到现在。"她皱了皱眉头，好象是想到不愉快的往事。"那是好多年好多年以前的事罗，我几乎从那时一直病到现在。"
她脸上原有的一丝生气消失了，她看看旁边的桌子："我想喝点提神酒，你可不可以帮我倒一点？我连抬个手都没力气。"
我走到桌边，挑出她所指定的瓶子。她仔细的打量着我，原来她要我帮她倒酒是为了我能靠近她，好让她有机会观察我。
"只要一点点就好。"她说："这个酒是奴奴酿的。她很擅长制作这种药酒，这些都是从她自己所种的药草调制出来的。这一瓶含有白芷，对头痛很有效。我受尽了头痛的苦，我常常头痛……你知道有什么药吗？有没有什么特效药，麦妮娜？"
"我是一无所知，很幸运的，我一向不需要药物。"
"自从我生了病，奴奴就一直在研究药物，那已经有十七年了。"
她顿挫了一下，我立即领悟那是指玛格的出生，把她的健康与活力夺去了。
"奴奴把她所种植的植物都拿给我看，我一向只记得白芷。老医生告诉我说，这是圣灵之根，因为它的治疗效果很好，你是否觉得很有趣，玛多斯……麦妮娜甥女。"
"是的，你所说的都很有趣。"
她点点头说："紫苏对头痛也很有效。奴奴也用它，我需要镇定时，她就给我服用一剂，效果奇佳。她有个房间，靠近她配白芷的地方，也是帮我做饭的地方。"伯爵夫人神秘兮兮的瞄了瞄自己的肩膀手："奴奴不许任何人为我预备饭食，除了她自己以外。"
我纳闷不知她是什么意思，过一会儿我才想到她可能是指伯爵想摆脱她。我问我自己，难道这些话是一番警告吗？
"她显然对你很忠心。"我说。
"能有个心腹实在很好，"她回答说。她想要忘却自己的病痛，似乎有点儿力不从心。她说："你来了以后，见过伯爵了吗？"
我告诉她见过了。
"他有没有提玛格丽特的婚事？"
"没有。"我回答，有点讶异。
"他给她一段时间去复元，他们是很合适的一对，新郎是法国某大贵族的少爷，名位和财产的未来继承人。"
"玛格丽特知道吗？"
"还不知道，你去劝劝她吧！伯爵说你对她很有影响力，她非得顺从不可，如果她愿意，事情会更好办些。"
"夫人，她才生了个孩子，又失去了他。"
"你必须叫我尤苏里舅妈，是不是，而且伯爵说过，要把这件事情当作从未发生过一样，不是吗？"
"是的，尤苏里舅妈，但是……"
"我想我们必须牢牢记生，伯爵不喜欢别人忽略他的意见，玛格有责任让这件事情得到圆满解决……也许渐渐的……也许不会太慢。伯爵可能会很不耐烦，他尤其希望玛格丽特的婚事早些完成。"
"我觉得在这个节骨眼上提这件事情有点儿不智。"
她耸了耸肩，眼睛半闭，"我有点头昏……叫奴奴来。"
奴奴立即出现，她八成离我们不远，听我们对话。
她不耐烦的喃喃自语，盯着我看；"你让她累着了，亲爱的夫人，奴奴随侍在侧，我去弄点匈牙利皇后的浆汤拾你喝。这浆汤功效显著，是我今早调制的，还很新鲜哩！"
回到房里以后，我想着伯爵夫人和她忠心耿耿的奴奴，不知道我还会在这座城堡里遇见什么样的怪人。
傍晚，我正在梳头发，玛格来到我房里，看来她精神稍稍恢复了一些。
"今晚我们会在一间小餐厅里吃饭，只有我们家人，是我父亲急于促成的。"玛格说。
"这是我高兴听到的，玛格，你知道我没有合适的服装在这种场合出现，我同意陪你来这儿，只是为了陪伴你，根本没有想到会鱼目混珠的变成你的表姊。"
"你先别提这个，我们会及时给你添制衣服的，你身上穿的很适合今晚的场合。"
很适合，这是我所有衣服里最象样的一件，我妈妈是对的，我是应该有几件漂亮的衣服。
玛格带我到里面的饭厅里去--虽然很小，摆设却和我在古堡内所看到的其它房间一样幽雅宜人。法国伯爵已就座，旁边还有两位青年。
他说："她是我的甥女麦妮娜，我到英国小住的最大收获竟然是让我遇见一位甥女。艾丁尼和里昂，来见见我的甥女，麦妮娜。"
两位年轻人向我鞠躬，伯爵牵着我的手，他的手指头轻轻的抚着我的手臂，给予我亲切的安全感。
"甥女，他是我的儿子艾丁尼。你看他像不像我？"
艾丁尼彷佛急切地等待我的回答。我说："你们两人显然很像。"他向我笑笑。
"这位是里昂，我领养他时，他只有六岁。"
我第一眼就很喜欢里昂，他那带着笑意的眼神很亲随力。以后，在白天我才发现他那双眼睛非常的深蓝，蓝得很像紫罗兰的颜色。他有一头乌黑、波纹状的头发，不戴假发。他一表人才，亦不刻意修饰服装，艾丁尼就不同，外衣钉上青玉或宝石钮扣，头巾上还别着一两颗钻石。
法国伯爵说："我想，这是我甥女麦妮娜在这儿的第一晚，应该来个合家大团圆，甥女，你认为怎么样？"
我说这的确是个好主意。
"还有玛格丽特，你后来气色好多了，那一段假期对你帮助很大，我们都坐下来吧！马上就上菜了，麦妮娜，你坐我旁边，玛格丽特坐那一边。"
我们顺从地坐下。
伯爵说："现在我们可以坐下来谈谈我们自己的事了？麦妮娜，我们很难得今天家里没有客人，但是这既然是你来此的第一个晚上，你还是先认识一下我们吧……像这样。"
我有如置身梦境中，这到底蕴含着什么？难道他把我当作贵宾吗？
他对我说："麦妮娜，这是全法国最古老的几个古堡之一，这儿的信道和房间像迷宫，一不小心就会迷路的，你们说是不是，艾丁尼，里昂？"
"是的，伯爵大人。"艾丁尼说。
伯爵解释说，他们在这儿长大，因此没有这方面的困扰。
仆人端来美味可口的食物，摆满了桌面，但我胃口却不佳。
里昂隔着桌子盯着我，似乎对我很感兴趣。他的微笑令人感到亲切温暖。他的态度与艾丁尼截然不同，我总是觉得艾丁尼对我有些怀疑，我不禁想知道他们两人对玛格的事清楚几分。我对这两个人的个性很好奇，因为我已经从玛格口中认识了他们的来历。从表面上看来，艾丁尼比里昂还怕法国伯爵，里昂似乎比较满不在乎。
法国伯爵谈着城堡的事，他说堡里较古老的部份只在节日或庆典时才会启用。
"明天你们两个得有一人带麦妮娜到古堡各处去参观。"
"好的！"艾丁尼答道。
"我希望有这份荣幸。"里昂插嘴。
"谢谢你。"我微笑着回答他。
艾丁尼问起英国的事，我尽量的回答他的问题，伯爵很专心的听着。
"你应该用英语与麦妮娜交谈，这样比较礼貌，来吧！我们讲英语。"伯爵说。
这么一来，话少了许多，因为艾丁尼和里昂都不大会讲英语。
"你一直不说话，玛格丽特。"伯爵带着责备的口吻说；"我想听听你英语是否有进步。"
我回答说："玛格的英语说得很流利了。"
"可是法国腔很重，为什么全世界，就只有我们两个国家的人民不容易讲对方的语言呢？你能不能说出原因来？"
"那与我俩说话时嘴部的运动有关，说法语要牵动脸部的肌肉，说英语时不必，反之亦然。"
"原来如此，麦妮娜，你果然是博学多闻。"
"这点你说对了。"玛格说。
"原来你恢复了说话的能力了。"
玛格微微脸红，我问我自己为何开始喜欢伯爵，很奇怪的，他为何老是说些冷酷的话来破坏我对他的好感。
我带着尖刻的语调说："玛格并没有丧失说话的能力，玛格像在座的每一个人一样，也有她不愿意说话的时候。"
"玛格丽特，你真得天独厚，有这么一位知心的朋友。"
"我知道，有麦妮娜这样的好朋友太幸运了。"
"非常的幸运呢！"伯爵一面说一面看着我。
里昂用很生硬的英语问我们到那儿去度假。
对话停顿了一下，伯爵用法语告诉他那是靠近坎内的一个小地方，"距离内陆约有十五哩。"他加了一句。看他神色那么从容，我不禁对他说谎的能力感到惊讶！
里昂说："那地方我不太清楚，不过我曾经经过那里，我可能还记得。"他转向我；"那地方叫什么来着？"
我没想到这磨快就碰到这种场面，这必定只是个开始，以后还有更多的呢！
我还没来得及开口，伯爵就来解围："叫佛荷麦西……是吗？麦妮娜？我承认我也没听过。"
我没回答，但是艾丁尼接着说："那一定是个小村落。"
"法国有数千个这样的小地方，"伯爵说，"无论如何，那地方很清静，玛格心情不好，需要清静。"
"这年头，要在法国找一块清静的土地还真不容易呢！"说着说着，他又讲起法语："在巴黎，除了饥饿之外，人们不谈别的。"
伯爵转身对我说："真遗憾，你偏偏在这个节骨眼上到法国来，要是在十五年前，或廿年前来，那多好。好吓人，起先只是一些影子，马上就聚集成大云块，一会儿工夫。天就变黑了，这种情形持续好一段时间了，情形一个月比一个月严重。"他耸了耸肩，"将来法国会怎样，谁敢说，我们知道那是绝对逃不过的。"
"也许可以避免。"艾丁尼说。
"如果还不太迟的话也许可以。"伯爵低声道。
"我想是来不及了。"里昂眼睛突然亮起来。"行政效率太差，到处都是穷人，税赋太高，食物太昂贵，这表示大多数人都在挨饿。"
"贫富差距自古皆然。"伯爵提醒他。
"有人说，情形维持不了多久的。"
"他们也许只是说说，又能怎么样？"
"有些急进份子认为他们有办法，这种人不光在巴黎有，全国比比皆是。"
"乌合之众！"伯爵说，"只不过是一群暴民，成不了气候的，只要军队保持忠心，他们就无机可乘了。"他皱着眉头转向我："每一个世代都有动荡不安的时候，上一个世纪我们有位英明的国君路易十四，他是国家最高元首，总揽大权，没有人敢对他吭一声，因为他，法国统御了全世界。在科学、艺术、武力各方面，没有一个国家比得上我们，百姓对他効忠臣服。到了他的孙子路易十五-他是个颇有魄力的人，却不懂百姓心理。他年轻时，人们称他为大众情人路易，就是因为他长得很英俊。可是他太奢侈，太鲁莽，罔顾百姓心理，已经成为人人痛恨的暴君。有一段时期他甚至不敢骑马走过巴黎，只好筑一条专用道路，从那时开始，国君就失去了安全感。现在这位国王虽然高贵仁慈，却太软弱了。好人不一定是好国王。美德和魄力是合不来的伙伴，这是你要了解的，麦妮娜甥女。"
我说："我想请问你，难道你能说，那些为宗教信仰而受苦，甚至殉道的人也缺乏魄力吗？你能否认他们的美德吗？"
空气突然凝结了，玛格神色忧虑，我才想到，伯爵在发表高论时，是没有人敢插嘴的，更别说是提出反对意见了。
伯爵反驳了："这是宗教狂热，他们以为死后可以上天堂，享受荣耀。几小时的折磨，换来永生的福乐-不然的话他们求的又是什么？一个能干的统治者必须有魄力，会见风转舵，而且不惜违抗道德礼教。领导者的魄力便是他的能力。"
"我认为是正义。"
"亲爱的甥女，你别做书呆子了！"
"那么，他们的祷告是多余的罗？"
"他们的成功是靠经验。"
"人的生命这么短暂，难道没有经验的人就无法断事吗？"
"够聪明的人，就能小心判断。我是指我们的国王，他实在一点儿也不像国王，不幸的是皇后也帮不上他。"
"你曾否听过大家怎么称呼她吗？大家都叫他'赤字夫人'。"艾丁尼说道。
"人们都责备她使国家财政出现赤字。"里昂说，"这很可能是，听说她花在打扮自己的费用高得吓人，她的衣服、帽子，还有奢侈的头饰，在翠安堡的游乐活动，还有所谓的乡间小筑，用银盆盛牛乳喂牛……都是人们谈论的话题。"
"她难道不能得到她想要的吗？"玛格问，"不是她自己要来法国，她嫁给路易是被迫的，婚前他们没见过面呢！"
"亲爱的宝贝女儿呀！"伯爵冷冷地说，"像玛丽亚德勒沙的女儿能嫁给法国的皇太子，是她莫大的光荣，已故老国王就曾被她迷住。"
里昂说："那是真的，他老喜欢逗年轻貌美的小女孩，他可真是个老色鬼……越年轻的越好。"
艾丁尼说："这个话题不适合在吃晚饭的时候提出来谈，里昂。"
伯爵开口了："我们的表亲麦妮娜可是见过世面的，她知道这些事的。"他又转向我；"我们已故的国王就特别喜欢年轻女孩，他有个专门替他物色人选的手下，他把女孩子养在一座四周都是公园的阁楼中，就是现在的麋鹿公园。"
"难怪他不再是大众情人了。"我说。
"他很有魅力。"伯爵带着挑逗性的眼神向我微笑。
"或许魅力这个字，我和你的观感不同。"
"亲爱的甥女，这些女孩都是出自贫苦人家，本来就该这样。他绝对不能找贵族小姐。这些女孩并非被迫的，不是被押解来的，她们都是自愿的，有些还是父母带去的。也有些是巴黎的女店员……因为她们在那儿谋生不易，她们很可能陷身火坑，被邪恶利用，做别人的摇钱树，甚至努力工作，最后死于肺炎，做女红的，落得眼睛都瞎掉，她们唯一的本钱是美貌，是陋巷里的玫瑰花，一旦被发现，就被采撷，经过训练后去取悦国王。"
"当他玩腻了呢？"我问。
"他是个慷慨的人，他会送她们一笔可观的嫁妆，叫手下去帮她们物色丈夫，此后她们就过着富足的日子。麦妮娜，你这美德主义的倡导者，请你告诉我，这些美丽的花朵是任由她们在陋巷凋谢好呢？或是暂时抛开美德观念，换来一生的舒适幸福呢？"
"那要看她们的美德标准是怎么样的。"
"你是避重就轻，她们到底是该献身于令人汗流浃背的店里，还是献身给皇家呢？"
"我只能说，这个事实的存在是因为这个邪恶的制度使然，你才敢大言不惭。"
他热切地盯着我；"这种制度，不单是法国才有，现在老百姓都希望推翻这种制度。"
"那很快就会来临的，"艾丁尼说，"托格和尼柯时代业已逝去，我们可以等候卡隆先生的大改革。"
"玛多斯小姐会不会对我们的政治话题感到厌烦呢？"里昂问。
"一点儿也不会，我觉得很有趣，想知道现在到底发生什么事？"
里昂说："不管发生什么事，我觉得我们应该调整自己的生活，如果改变是免不了的话，我们就该学习适应之道。"
"我才不愿意让暴民进入古堡里呢！"艾丁尼吼了起来。
里昂耸耸肩，艾丁尼气呼呼的说："你说得倒容易，你比谁都适合下田工作。"
空气又僵住了。伯爵的眼光从艾丁尼扫到里昂，表现出奇怪的容忍。艾丁尼气得脸色发白，里昂却无动于衷。
"这是当然的，"里昂轻松地说："我记得我还很小的时候，玩泥巴并不是一件不快乐的事，回复以往的生活我自信还不太难，能认识两个不同的社会，我觉得很幸运。"
艾丁尼不作声，我不知道这两个人之间的嫌隙到底有多深，我知道，原来艾丁尼处心积虑地想要维护着他和伯爵之间的关系，对里昂这个不远之客有些愤慨。里昂知道这一点，却不放在心里。
伯爵把话题引开了，我发现他惯于带领众人谈话的方向，也许他故意掀起这种风暴，以便欣赏后果。
他说："为了避免让我的甥女麦妮娜对这个国家产生不良的印象，我们改变话题谈谈令这个国家值得骄傲的事吧！我希望你喜欢巴黎，它是个文化之都，我不向你吹嘘，全世界没有第二座这么伟大的城市。在那儿我有一栋宅第，现在是一所'旅馆'，这种称呼在以前是指深宅大院，你现在使用旅馆这个字事实上并非是旅馆的。我家这栋宅邸，已经三百多年了，那是法兰西斯一世在位的时候兴建的，那时法国兴建了不少举世闻名的建筑，有机会你可以到南部罗亚尔河一些雄伟的古堡去参观，我们也可以带你到巴黎去玩一玩。"
他又谈到大城市和乡间的不同生活形态，晚餐就结束了。
这些对话超乎我意料之外，我知道，如果家母在场一定会大吃一惊的，因为在德林瀚家，若有女性在场，一定不会出现这类话题的。不过，我还是很喜欢。
晚饭后，我们到另一间客厅去，伯爵取出白兰地酒，也坚持我品尝一些，我喝了一点觉得喉咙发烫，害我不敢多喝，我知道伯爵在暗地里嘻笑着。
那一只金黄色的钟敲了十下，他说玛格该上床了，我们不该忘记她还未完全复元，他要她尽快恢复健康。我们向他道了晚安之后，和玛格回到卧室里去。
玛格对我说："麦妮娜，我不知道该怎么办。你知道会发生什么事吗？他们要替我找个丈夫。"
我安慰她说："不会的，你还年轻。"
"我还年轻？一到十七岁就够大了！"
"我想，你已经证实这一点了。"
"我父亲说到皇后怎么嫁给国王的时候，眼睛瞪着我，我知道那是他要我快点出嫁的警告。"
我发现这段对话有点不寻常。
"你是指冒险的事？有关麇鹿园的事。他提那件事是刻意的，我相信我父亲是暗示我，我不再是个纯洁的处女，他要我规矩点，为了我自己，我必须顺服他的命令……像麋鹿园里的女孩。"
"当女性在场时，他们也谈这类的事？"
玛格静默不语，令我更加不安。
"来吧！说出你的想法吧！"
"我父亲显然对你别有用心，麦妮娜。"
"他当然要先制造欢迎我的假象，而且亲热的称呼我甥女，但是我总觉得那些谈话古怪。"
"他是故意的。"
"为什么呢？"
玛格摇摇头，我突然渴望独个儿好好想一想，因此向她道声晚安，走回自己房里。
侍女们点着了蜡烛，烛光显得很柔和，我从未见过这么豪华的地方，心里想着那些被迫卖身的女孩，从陋巷中被带到像这么豪华的地方来，会有什么感觉。
我坐在穿衣镜前，取下发夹，让头发垂到肩上，在烛光的烘托下，我看来相当美艳，我的眼睛带着兴奋的晶亮，因为恐惧显得更蓝了，我的肌肤微红。
我回头看看门，看到钥匙插在门上才放下心，我立即走向前想要锁上门，却听到有低语的声音，
我站立着，手握着门锁，听见脚步声走过，禁不住诱惑，我轻轻开启一条缝，往外窥视，却看到艾丁尼和里昂的背部，他们正在交谈。
"她到底是谁？"里昂说。
"甥女！"是艾丁尼的声音："换汤不换药，我认为是新情妇。"
"我觉得好象还不是。"
"总有一天是的……用不了多久的。这是新的把戏……把她们带进堡里。"
我开上门，以颤抖的手指锁上，再走回穿衣镜前坐下。我恐惧的盯着自己片刻，高声对自己说："你快点儿离开这儿。"
当晚我几乎一夜没睡，无意中听到的话令我非常震惊，一直不断说服自己我误解了他们的意思。但是我知道，从我对伯爵的认识来看，他们的推论可能不是空穴来风。我该怎么办？我已无后退无路，我已出售学校的一切器材，放弃学校的经营。显然我根本不该离开英国，我应该看清楚为什么法国伯爵对我有兴趣，我已看清楚他的为人，他建议我和玛格一块儿走似乎是顺其自然的。玛格需要一个人来照顾她，帮助她度过难关，我很自然的走进他的圈套里，我一直以为我一到古堡，就会成为她的女伴，我的地位就像以前曾经听过的女家庭教师和女伴一样，介乎仆人和雇主之间。我曾经想过，一年之后，玛格嫁人了，我一定已经存够了钱，有了足够的经历，可以回到英国，办一所学校，专教法语。
我也曾想过，也许那时乔尔德林瀚已经结婚，而约翰爵士与德林瀚夫人认为他们的"小笨蛋"已经不会再碍事，会再送学生来上学。
然而法国伯爵的态度和我听到的闲话却告诉我，我必须离开。
门口传来一阵响声，我立即打开门，有个仆人立时出现在我面前，端着热水，我在私室里梳洗，更衣之后，便到玛格的房里。
玛格看来精神恢复了许多，也平静了许多，因此我想还是开门见山的说吧。
"玛格，我觉得我在这儿的地位有点反常。"我说。
"什么？"她叫道。
"我是说有些异样。"
"你是指什么？你的什么地位？"
"这正是我要弄清楚的，本来我以为是受雇来作你的女伴，与你共度难关，并教你学英语，现在我变成了表亲，受到贵宾般的待遇。"
"是的，表亲的戏终究是要演下去的，可是你知道，我会一直把你当朋友看的。"
"可是家里其它的人……"
"你是指家父，大家都知道他是个怪物，今天他当你是表亲只是好玩，明天他可能把你当作是他女儿的女伴。"
"可是我并不准备接受这样的摆布，你必须知道，玛格，我不太习惯于出现在这种社交场合。"
"你是不是指衣服，这是小问题，我可以给你几件……也可以做新的。我敢说，不久我们会去巴黎，那时，可以买些衣料。"
"我没钱。"
"可以记账，一向都是这样。"
"你当然可以，艾丁尼和里昂也一样可以，你们都是一家人，我必须回英国，我要你明白为什么。"
她的眼神透出恐惧："拜托你，麦妮娜，请你不要离开我，如果你走了……我就孤单-人了，你难道看不出来？"
"我不能以这种身分待在这儿，这样我是自贬身价。"
"我不了解你的意思，请你说清楚些。"
但是我总不能说："你父亲要我当他的情妇。"这样说太戏剧化，太荒谬，况且我可能是误解。那两位青年的论断也许正确，但他们也可能完全搞错了。
玛格抓住我的手，我很担心她又要歇斯底里了，因为她一旦发作起来，模样会十分的吓人。
"麦妮娜，请你答应我，我不能失去你和小查罗士，而且我们还要去找他。没有你，我能怎么样。请你答应我，否则我不松手。"
"我不会不告而别的，"我虚弱地回她一句；"我会等些时候，看看事情的发展再作决定。"
她满意了。
"里昂要带我去参观这座古堡，"我说着，看看钟："他待会见要在图书宝那儿等我。"
"靠近我们昨晚用餐的小房间。"
我说："玛格，你觉得艾丁尼和里昂如何？"
"艾丁尼和里昂！很自然的，像兄弟一般呀！他们到底是在这儿长大的。"
"我想，你一定喜欢他们。"
"是的……从某方而而言。里昂总喜欢嘲弄，艾丁尼则目中无人。爸爸一注意别人，艾丁尼就吃醋。里昂一向满不在乎。爸爸也觉得很有意思。有一回，他向里昂大发脾气，大声吼叫说，你回老家种田去吧，里昂竟然真的要走。那时他才十五岁，我记得很清楚。那一幕很可怕，爸爸打了他，把他锁在房里。可是我认为他欣赏里昂这一点。你知道，他辗毙里昂的孪生哥哥时，曾发誓要让里昂接受良好的教育，如果里昂一走，爸爸就无法实现他的诺言，因此，里昂便留下来。"
"他也很想住下来吧！"
"当然了，他讨厌回去过贫穷的日子。事实上，他经常带着食物和金钱回家去，他家人很依赖他的济助。"
"他不忘自己的本分，这令人敬佩。"
"他就是这样。艾丁尼就不同了，他很喜欢住在这儿，让爸爸认他做儿子，唯一令他苦恼的是他私生子的身分，我相信爸爸也一定感到很遗憾。艾丁尼一直希望自己是合法的儿子。"
