他用力捏她的小手一下，微笑地低语道：“我已忘了你兴奋时是什么样。”
“我可以把你活活地吃掉。”她微掀起上唇，半合上眼，呢喃地说。
特雷眸中闪过一丝讶异，抬起她的手凑近唇边，然后张开她的指头，亲吻着她的手心。
一阵刺痛的快感撕裂她的五脏，她颤抖不已。
特雷兴奋、粗嗄地呻吟一声耳语道：“如果我记得不错，我们是旗鼓相当。”
他的舌悠闲地轻舔她柔软的拇指。
突然间，过去几天、温柔的眸子、偷偷的亲吻和孩子气的游戏下模糊的销魂记忆全回来了。
他忘了她和他一佯具有信心十足的步调，并得到相同的欢愉，他忘了当齐爱丝欲火中烧时，能令他窒息。
一会儿之后，他轻躺在她身上，用时支着自己，以唇在她的唇瓣上游移并邪邪地微笑道：“当你暖得可以拿开被子时，告诉我一声。”他的眸子闪着慵懒的揶揄。
“我再决定是否——或何时开始。”他以热情的声音说完。
那晚，在闪亮的月光和星光下，和甜密的牧草清香中，并伴着底下牲畜轻声的低鸣，他们以激烈的狂喜、以信任和关怀付出彼此的爱。
接下来的一个星期就如神话故事。孩子们仰慕特雷，视他为一家人，爱丝的快乐超乎她的想像。她身边围绕着她所爱的人，孩子们对特雷的陪伴感到的高兴是种可触及的幸福。
爱丝的装扮获得特雷揶揄的赞美；吉儿只视他为私人武士，因为她最喜爱中古世纪的故事里，解救公主的英雄。
就爱丝而言，特雷确实是混合着现实与神话的人物。盖尔视特雷为亲爱的大哥。华特不是坐在特雷的膝上或肩上，就是被抱在他怀中。
爱丝为她小弟缠人的行为感到抱歉，但特雷只是微笑说：“我们不是相处得很好吗，华特?”说完接受贴身、热情的一抱。
“他想念爸和妈，”爱丝解释说。“他们死时他还太小，所以无法了解。”
“我有两个弟弟和小妹妹相继去世。我知道孩子对死亡觉得恐怖。他不成问题，我喜欢贴身的拥抱。”他不怀好意地微笑道。
爱丝满面羞红．想起他们在晚上孩子们睡着时．如何热情地做爱。
他们深爱草堆上甜蜜香味的床，觉得安全且幸福，此刻特雷的目光，激起她所有销魂的记忆。
他们在山上孤独的小屋中过了恩爱、甜蜜的一个星期。
他们谈到未来的几天、几星期，爱丝首度敢想到，特雷可能会长期留下来。
那个夜晚，在他们迷人的小天地中，特雷喃喃地对她诉说着爱意；而在每个白昼，他在农场上工作，帮忙盖尔筑篱笆。
“等春天来时，”他望着白雪覆盖的山谷说。
“我们饲养些马，并种点农作物。” 爱丝的心充满了满足。
他说到未来——他们的未来。
“而且等春天来临时，”那晚他搂住她以沙哑、热情的声音说。“我要带你去看雪地里冒出的第一朵番红花，并且用山上美丽的花为你铺床，让你躺在上面……”
爱丝刚开始发烧时，她以为只是小感冒，没去管它。
但到了晚上，她全身火烫：并且开始呕吐，引起特雷的惊慌。他对医药一窍不通，只能遵照她的指示，在茶在搅拌点草药粉，以止吐退烧。但到了早晨，他的病情并未好转，反而更为严重。
特雷十分害怕，因为每年在冬季因发烧死亡的人不在少数。他们离最近的医生有七十里路。如果爱丝变得虚弱，再拖一、两天就太迟了。他下了决心，在爱丝昏睡时，叫醒孩子们，小声地吩咐他们穿上衣服，收拾点衣物。
他告诉他们，他们要穿雪鞋出去，带爱丝去看医生。孩子们很合作，他做好早餐时，他们都已准备好了。他们吃完后，他把华特从高椅上抱下来，用他的外衣和一条毯子裹住他，让他坐在行李堆上，这时女孩们已戴上帽子，糸好围巾。
盖尔替小栅栏中的马和牛群留下足够的草料。并喂饱自由乱跑的鸡。他们在一切都弄妥当后，才用被子把爱丝裹住绑好，再让她套上他的水牛大衣扣好。
爱丝抗议太热时，他说：“我们要回牧场去，一分钟后我就抱你出去。”
她烧得脸部发红，眸子发亮，儿时那种对黑暗的恐惧又涌回特雷的脑海中。万一她好不了呢?甚至医生也挽救不了他弟弟和妹妹们的生命。
他闭上眼，默默地祈祷：阿巴达，请听我说，她不能死。你听得到我吗?请你给她力量。
他把华特从行李堆抱起来背在肩上，用布绑好，再走向爱丝的床，把她抱来走出小屋，看到孩子们已全在等待。
他终于穿上雪鞋笑道：“抓紧了，华特。”然后领先走向白雪纷飞的山谷。他们要走到四十里外最近的小屋，特雷可以从那儿派人求救。
孩子们刚开始穿雪鞋有点害怕，虽然他们练习过，但仍走得慢。
特雷在前面开路，他为了孩子们常停下来休息，中午并停下来吃东西。特雷清理出一块空地，生火，砍些榆树枝做床让爱丝躺在上面，靠着火附近。
孩子们吃着行囊中带来的食物时，特雷努力想喂爱丝。他求她吃东西，但她自早上便很虚弱，只咽下了一小口。以他们行走的速度，特雷知道他们当晚不会如他希望的到达柯威尔的小店。孩子们无法走得和他一样快，只得通宵赶路。爱丝已陷入昏迷状态，很难叫醒。他们只有一直走到柯威尔的店，别无选择。但在近傍晚时，必须更常休息；特雷虽然愈走愈慢，孩子们也努力想赶上他，但他们仍落后很远。
所以他不得不停下，生个小火，让每个人休息一下，然后再哄着他们，鼓励他们继续前进。
他身上的每条肌肉都在痛苦地喊叫，只有极大的意志支持他的脚走动。他身体的部分由于寒冷和背负爱丝与华特，已麻木不觉得疼痛。好在华特不久前睡着了，不再在他背上乱动，只是沉沉的重量。
他有两次差点因为华特未告诉他改变姿势而摔倒。
十五分钟以后天就要黑了，孩子们显然已筋疲力竭。
吉儿只有八岁，过去的一个小时都由盖尔拖着她走。
他下巴绷紧使着力，但他的脸色苍白疲惫，也无法支持太久。
在下午时吉儿哭过一次，但立即被哥哥姊姊们哄停。
“爱丝生病了，”盖尔说。“我们必须继续走。等你走不动时，我会背你。”
蓓蒂则哄道：“坚强点，吉儿，因为特雷已抱着爱丝，还背着华特。你不哭，我就把我的童话书给你。”
吉儿忍下哽咽，擤擤鼻子，继续走下去。
特雷面对漫长的旅程觉得自己都想哭了，每次他俯视着静静躺在他怀中、呼吸急促的爱丝，就感到害怕；在他身后三个小孩的无比勇气，确实令他卸下一个负担，只可怜他们这么小就要忍受那么多的事。
孩子们已无法再走，爱丝自中午以后几乎没醒来过，他虽愿意继续赶路，却仍不得不搭营，让孩子们睡一觉，第二天一早再走一只祈祷爱丝到时依然活着。
“我们再走走十五分钟；天黑就停下来休息，你们挺得住吗?”他问孩子们。
他们三人勇敢地微笑点点头，但盖尔显然累极了，他听到他吞咽喉中梗塞的声音。
在昏暗的光线中，他们正穿过围在一个空地的浓密杉树林。
在一片白茫茫之中，距离显得很不真实；空地不像看起来那么远。不过，那将是他们今晚搭营的地方。他迟钝地注视着黑黝黝的一片，麻木地走着。或许这将是爱丝埋葬的地方特雷几乎想愤怒地大叫。
布雷和六个人从阴暗的林中骑马出来，他们的马在深雪中举步艰难地前进。看到特雷和他的一小队人，布雷立即挥鞭赶上前去。
特雷停下来，心中不禁感谢老天的垂怜。
看到他痛苦、扭曲的脸，布雷到达特雷的身边时，赶紧从他冻僵的手臂中接过爱丝，并把他背上睡着的华特解下来，递给另一个骑在马上的人。由于搜索队装备齐全，布雷建议扎营过夜，但特雷却拒绝。
他脸色苍白，疲倦地说：“你们和孩子们留下来，我带爱丝去找医生。”
他的情况令人无法相信，他竟抱着爱丝走了十个小时。所以每个人都骑上马，特雷把爱丝抱在膝上。他们骑着马前进时，他跟她说话。但她没有回答，甚至不像早先，连一点模糊的耳语也没有。
她昏迷了一整天，而且没有吃东西。尽管特雷乞求，她只喝了一点水。
“让我睡。”她终于喃喃地道。
但那已是三个小时以前的事，特雷不禁感到害怕。
他们在清晨两点进入牧场的庭院。已有一批人走在前面先回来通知准备，所以这时全屋子的人都出来迎接这批疲倦的人马。
特雷吩咐如何安顿孩子们，再介绍爱丝家中唯一清醒的人——盖尔。
华特、蓓蒂和吉儿还在睡，裹着水牛袍子，由搜索队的三个人抱着进入屋里，放在育婴室的床上。
盖尔跟着特雷上楼，等待的医生立即吩咐把爱丝抱入房间里。
强恩和芮丝在前一批人于午夜到达时，便一直等侯着他们。
在从圣赫勒拿请来的医生和护士替爱丝做检查时，特雷安慰盖尔，对恐惧失去姊姊的盖尔保证道：“她现在没事了。”其实他自己心里也在担心。
她躺在他的大床上时，没有回答他的声音；她看起来太安静、太苍白了，他用尽每一分力量，才控制住自己在盖尔面前保持冷静。
他的第一个反应是想抓住医生的肩，要求他治疗她。第二个反应是想威胁他。
但对熟悉他的仆人们而言，他的声音太平静了，而他绷紧的下颚是个警告。 当医生建议众人都出去时，只有仆人们知道他也许会用暴力。
“我会回来。”他咬着牙，猛然转过身，拳头在身子两侧紧握。
布雷温和地催他离开房间。 “盖尔已经累得要命，特雷。 你最好去帮助那孩子上床。”
布雷和颜悦色地请医生多多包涵他表弟的脾气。他是个讲理的人；强恩付给他的钱相当大方。
特雷等盖尔上床后，下楼至书房，他父母为他准备了些吃的东西，并问他些问题。
特雷显然十分担心爱丝，眼底有圈疲惫的黑影，削瘦的身上每根线条都因长途跋涉而紧绷，此刻他颓然地坐在他们对面的椅中。
他的神情紧张，声音无力。
他们无心向他提起昨天史唐纳来方的事，不愿在此刻告诉他坏消息，增加他精神上的负担。
由于特雷毫无睡意，他们陪他坐到天明，不断地替他的杯子加咖啡，他几乎整夜都坐在爱丝的床边。
医生也忙一整夜，用冰块替爱丝退烧，怕她烧得太高而抽筋。
特雷坐在她旁边，锐利地注视着医生，仿佛一个复仇的恶神。在那危险的目光守护下，爱丝的呼吸在天明时变得较缓和，热度也下降。
特雷在椅上终于累得睡着了，一只手还紧紧握住爱丝的手。
“我们要怎么办呢?”芮丝无力地问强恩，在壁炉边的沙发坐下，蜷缩在他的臂弯里。
“特雷显然很喜欢爱丝。布雷说他在楼上，差点威胁医生。唐纳怎么确定——”她不安地住口。
凡妮说特雷是她腹中孩子的父亲实在令人不敢相信。
“无论谁确不确定都不重要。”
强恩会立即到村里查询唐纳指控的事——如果特雷不同意结婚，“灰鹰”和“水牛”很可能因强暴罪而被吊死。他们两人都和凡妮很熟，但并没有强迫她做这档子事，反而是她引诱他们。不过，强恩心中明白，如果一个白人女子控告一个印地安人强暴，是没有机会申辩的。当然，可以让他们两人失踪，但是姓史的毫不知耻地勒索他，如果他们失踪了，凡妮还会指认别的族人。
强恩温柔、安慰地轻拍芮丝的肩膀，以减轻她颈项的紧张。
“别担心，亲爱的，我会想出办法的。”但他自己都觉得，那些冷漠的话就像个谎言。
一小时后，特雷高兴地冲入房间。
“我要刮胡子、洗个澡，”他宣布道。“爱丝已脱离险境了。我相信她知道她在哪儿。我告诉她孩子们都在睡觉，她竟露出微笑。她看起来虽然苍白，却美极了!”他狂喜地说个不停，仿佛非得和人分享这天大的消息不可。
“我得走了。”他愉快地挥手，冲出房间。
你的父母彼此会心的一笑。
“我看这孩子恋爱了，”强恩说。
“几个小时前他几乎自己都要看医生了。我从未见过他这么疲倦。现在——”他的微笑随即消失并叹口气。
“看来我们真的有麻烦了。”
“你一定要想个办法，亲爱的。他绝不会答应史唐纳的要求。这就像凯儿的威胁一样。你知道特雷对那件事怎么说。他不是第一个，也不是唯一的一个。卫嘉莉也有别的爱人。她的孩子可能是他的，也可能不是。你瞧，一切只是历史重演。”
“你不用说服我，亲爱的，我以前就听过这些话了。”事实上他已听过好几遍，由于芮丝对卫嘉莉的事太难过，特雷其他的绯闻，强恩都避免让她知道。偶尔她若听到风声，他就会安慰她只是些谣言。
“好了，别心烦，我会尽力办好它。”
“我希望他快乐。”
“我认为我担心太多了，亲爱的。”强恩冷淡地说。“他已忙着追求幸福好多年。”
他知道特雷对芮丝的意义。他是他们唯一还活着的孩子，他和她一样地爱特雷。但芮丝却是他的磐石、他的生命，看到她不快乐也令他难过。
“这事交给我，”他温和地说，低头亲亲她。
“我们会想出办法的。现在最重要的是让爱丝好起来，特雷才能专心处理另一个问题。我可以拖延唐纳几天。还没人知道特雷回来。如果我下令，我们至少可以对锁这消息一、两天。”
强恩真的叫仆人们保守了两天的秘密，才让圣赫勒拿、蒙特利的人知道特雷回来了。
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回复: [全本]《卖身淑女》苏珊·强森
13
除了华特外，孩子们在早餐上都表现得很规矩。他对浴室的水管十分感兴趣，所以一直以他清脆、尖锐的声音嚷着要上厕所，让三个大孩子都觉得很不好意思。
强恩和芮丝询问他们在农场上的生活，使他们放松心情。
晚餐后，他们上楼去看爱丝。
爱丝虽很虚弱，但已好多了。她的热度戏剧化地下降，已可以喝点鸡汤了。可是她仍十分苍白，在特雷的大床上看起来特别娇小。
特雷的父母告诉她，很欢迎她回来，并有机会认识她的家人。
爱丝听到华特形容水管有多好玩时，忍不住轻笑起来。
特雷指出他有十间卧室，至少够华特玩上一个月。
三分钟以后，三个护士中有一位清清喉咙，刻意地看看表。
芮丝建议小家伙们跟她和强恩回育婴室瞧瞧是否有玩具要修补。
一分钟后，孩子们都走了。
盖尔和蓓蒂虽自认为是大人，却也抵不住育婴室墙角上堆满的玩具的诱惑。
再一分钟后，特雷以目光示意，护士们也都离开了房间。
“你介意吗?”他拿把椅子坐在床边说。
“我想单独跟你在一起。那三个护士能力很强，不过，表情严肃得吓死人。”特雷温柔地和爱丝十指交握，微笑道；“真有效是吗?你已经好多了。”
爱丝对这高大、强壮，小心地握着她，仿佛她是古代稀有瓷器的男人报以微笑。
“我好多了，而且我的手不会碎。”他稍使力捏捏的手说：“我知道，亲爱的。不过，你还是很令我担心。”
“我实在太麻烦你了，孩子们显然视这一切为伟大的冒险，幸好这些都过去了。如果不是你做了那些雪鞋……”
“我们还会想出别的办法。”
虽然他礼貌地用“我们”，但爱丝知道特雷在他们的农场，他们在深雪中没人能离开。
她十分感激特雷替盖尔分担了重担，他毕竟只有十二岁，要做那些成人的事还太小。
“我欠你一份情。” 她十分慎重地说。
“我喜欢听到这句话，”特雷咧嘴一笑。“你很少这么温顺。”
“这一定是发烧的缘故。”爱丝粲然一笑，碧莹莹的眸子闪闪发亮。
“不论是什么缘故，”特雷的口吻再度变得严肃。
“我很高兴你觉得好多了。我从来没感到那么……无助，简直不知该怎么办。”
“你应该小心点。去年夏天，我父母就因这种发烧去世的，你才恢复健康没多久。”特雷耸耸肩。
“我从来不生病。”
这是实话。除了这次枪伤和小时偶尔的感冒外，他一直很健康。
“不要说得那么自信，我以前也常这么说，但现在瞧瞧我。”
“你不一直不眠不休地照顾我，接着又走了那么远的路回家。你太累了，别想那么多，只要吃饭、睡觉、休息就行了，孩子们就交给我。”他咧嘴而笑。
“你可能已发现，我们相处得——还可以。”
“你还满谦虚的。”爱丝愉快地揶揄他。
“我觉得受伤了，”特雷开玩笑地说。
“我就那么不谦虚吗?”
“在我记忆中是如此。”
她觉得突然像个被宠坏的孩子。
“你自己在很不谦虚，女伯爵。”特雷已知道她出身于贵族世家，并听说了她父亲的决斗，和他们这几年在加拿大和蒙特利所过的艰苦生活。
“如果我不谦虚，你早就烦了。”
“这倒是真的。”特雷愉快地回答。
他发觉自己从未这么快乐过，并发觉爱丝在他生活中变得十分重要，并意识到自己会多么害怕失去她?
“你有没有想过……”他惊骇地停下来，知道自己想表达这多年来一直在逃避的事。
“我是说……”他多年的经验在对震撼的新感情做最后的抵抗，他拐弯抹角地道：“我们相处得极好。”
他的目光深情款款。
“是的。”爱丝含情脉脉地看着他。
“那么……”他清清喉咙，爱丝这才了解此番谈话非比寻常。
她的心怦然一跳。
特雷的感情可能和她一样强烈吗?红河西部最风流的男人可以停止玩游戏了吗?
“我在想……”他继续说。
她可以令他容易点，但万一她猜错了，那会很尴尬，所以她保持沉默。但她的脉搏却跳动急促。
“你真的需要人帮助你照顾孩子们。”他说话依然在绕圈子，但爱丝并不知道，只是很庆幸自己没表露出对他的感情。
“我很感激你的帮助。”她礼貌地回答，心中却感到忧郁。
她竟傻得忘了特雷是个调情圣手，他喜欢女人，却不想有永久的关系，只有痴傻的生手才会以为他有别的意思。
“特雷．你真的不必帮忙。 我并不希望你觉得对我有任何义务……”
“噢，去他的!”他简洁地说，突然放下她的手站起来，走向窗口。
他扶着窗槛，望着外面冬天的景致。
“我很感激你对我和我家人所做的一切，”爱丝平静地说。“但你不必觉得有任何责任，等我稍微恢复些，我们就会回去。"
“我并未感觉到责任。”特雷说，背脊挺得僵直，知道爱丝可能在几天后走出他的生活，感到十分不安。
“你不该如此。”爱丝忍住心痛，强迫自己礼貌地说。她竟梦想自己跟特雷过去那些喜欢的女人不同。“我在几天后就可以起床，到时我们便不会再打扰你了。”
特雷猛然转身而对她。
“该死的!我并不善于此事。”他简短地说。
噢，上帝!怎会发生这种事，她那么想要他，而他说的每一句话都冷酷地对抗她的感情。
看到严肃的表情，她努力保持骄傲，平静地答道：“我懂。没有期望你——”
“我以前甚至从未想到此事，”他说，仿佛没听到她的话。
“事实上，我极力在避免它。”
爱丝不想再听下去，无论他说什么都将伤害她。
“特雷，真的，你不必。”
“这和孩子们无关，虽然我喜欢他们。”他礼貌地说，似乎才从内心的思绪中清醒，并注意到她痛苦的眼神。
“你没事吧?”他立即害怕地匆匆走到她身边，想起到牧场前昏迷的情形。
他用手摸摸她的额头。
“要我叫医生吗?你觉得热吗?”
“我很好，只是有点疲倦。”她说，很希望他离开，以结束这不愉快的谈话。
“我会照顾你。”特雷十分温柔地说，轻抚她肩上的秀发。
“你不必如此，我是说真的人，我们都太累了。”
爱丝想到他给她的一大笔钱，使她的家能够重新开始，想到他如何全心地对待孩子们，在她生病时如何带他们安全地离开。这份恩情实在太大了，她能早点停止它比较好。
“我想要照顾你。”
“我可以照顾自己。”爱丝破碎的感情，使她直率地答道。
“不要那么感情用事。”
“我高兴这样。”
“我知道发烧能激怒一个人。”他微笑地揶揄道。
“如果你不介意，我想休息了。”而且想大哭一场，她心想。
“可是，我还有件事要问你。”
“拜托，不要现在，我有点头痛。”爱丝甜密地反驳，对他泰然自若的神情感到憎恨。
“你愿嫁给我吗?”
是的!她的第一个反应是向全世界大叫。但她却说：“难道你传染了我的发烧吗?”
“回答我的问题，”特雷说，他想要知道答案。
“回答我。”他平静地重复道，并以修长的手指圈住她的腰。他不愿她离开他。
“你确定?”爱丝问道。
他的求婚太突然，一点也不浪漫。
但特雷的手指像钳子夹住她的腰，这不是一个少女的梦，也不是童话故事。
他在回答前迟疑了一下。
“是的。”
仍然没有一个爱字，只有神秘的停顿和简单的回答。如果齐爱丝是个实际的女人，她会毫不犹豫地说愿意。不过，她不是。
她很不实际地希望至少听到一点爱语。
“你爱我吗?”她简洁地问，睁大眼睛盯着他。特雷注视着她美丽的脸庞、倔强仰起的下巴和坦率的目光。
他突然肯定地微笑道：“我爱你，十分爱你。”
她报以令人眩目的微笑“你不想知道我是否爱你吗？”
他没想过这个问题，以他普遍受女性爱幕的经验，她不会不爱他。不过，他却表现出极佳的风度，迷人地对她道歉，并等待她的回答。
“我爱你胜过一切。”她以甜蜜、迷醉的神情说。
“一个男人还能要求什么呢?”他优雅地回答，并彬彬有礼地点个头放开她的腰，仿佛交易完成，不必再施以威胁。
“明天会太快吗?或者你喜欢一场盛大的婚礼?”他调侃的口吻再度变为轻快。
“需要这么急吗?”她的心在跳。
是的，在我心慌地想改变主意前，赶紧嫁给我。我以前从次未做过此事，在所有的逻辑再度阻止前，明天就嫁给我。 他的感觉新奇，习惯避免婚届的力量依然很大。这就像是在克服一个太深植的偏见。
“不，当然不急。”
“我想等到强壮得能够站着参加我的婚礼。”
“我不想等，但我了解。”他低沉地说，然后深吸口气。
她说不出是因为了解或是如释重负……但至少她确定他的眼眸是热烈的。
“下星期会很好，要我告诉孩子们，或你自己说呢?”
“我们一起告诉他们。他们一定会高兴死了。”
“我也有同感。”他迷人地答道，心想自己真幸运能找到她。
明亮的晨光照着苍白的她，她的眸子深邃得恍如榆树林。
她娇小地躺在白色的床单上，和黝黑强壮的特雷形成强烈的对比。他缓缓紧紧搂住她，想到差点失去她，仍心有余悸，并有股强烈保护她的冲动。这感觉对他是新奇的，他以前从未想到要保护别的女人，他第一次了解父亲对母亲的强烈保护欲。
“那么，我们就下个星期结婚，好吗?”他声音中有一丝急躁。
爱丝微笑道；“下个星期很好。”
“好，”他终于说，亲下她的鼻尖。
“我去叫梅宝带些布料来，让你挑选做结婚礼服。她必须立即开始缝制，如果——”
“特雷，”爱丝打断他。
“我不想要盛大的婚礼，也不需要特别的礼服。”她想要的是简单亲密的仪式。
“胡说!你是我的爱丝，应该依习俗穿上礼服，还要戴钻石，或者你喜欢蓝宝石?我们家矿区出产的是第一流的。”
爱丝伸出手，抬起下巴，眸子显出一丝挑战的神采。
“特雷，我不需要那些东西，”她的声音沙哑平静。
“我只要你。”
他旋即扶住的肩，低头面对她。
“嗨，”他低语道。
“我道歉!真的。无论你要什么，你都拥有我——”他温柔的眼眸凝视着她，看到他内心深处的怜爱、关心以及无法抵抗的欲望。
“永远拥有我。”他永远是她的，她想，感到无比的幸福。
“我爱你。”她喃喃地道，眸中闪着泪光，突然觉得世界太小，容纳不下她的快乐。
特雷温柔地捧住她的脸。
“别哭，我会照顾你和孩子们。”他轻声地说。
“你是我的生命。”
他的唇以一种自制，轻轻刷过她的，因为她还太脆弱。
“等你强壮点，你可以回吻我。”他直视着她，温馨地逗她说。
“我会，在我未来的一生都会。”爱丝快乐无比地说。看到她快乐给予他极大的欣慰。
“在未来，如果你想替盖尔争回爵位，我们会请法国最好的律师。”他以她从未见过的坚决神情说道。
“如果你想居住原来山上的小木屋，我们就建个新家，好一点的谷仓，种些樱桃树，让它成为一个真正的农场。或者，”他的嘴角掀起一丝微笑。“你喜欢在大溪地的棕榈树下生活。无论你要什么，我都会给你。”
爱丝泪眼盈盈。
有特雷来分担照顾弟弟妹的重任，能够倚偎着他并依赖他的力量，能拥有世上她最爱的这个，就像是永恒的春天。
“你不用给我东西。”她说，下唇因强烈的感情而颤抖。
她依然那么苍白，特雷想，她头发不整双眸凹陷……那么令他怜爱。
他要给她一切；他愿意在早上为她更衣、替她梳头，喂她吃东西。
他希望给她世界的宝藏和永恒的幸福，并给她孩子。
他一生中第一次觉得自己年轻且在恋爱，如果没有她在身边，他的生命将一无所有。
他用指尖轻轻抹去她睫毛上的泪水。
“我要给你一切，让你幸福。但最重要的，我要你是我的。”
“我是的。”爱丝高兴地连声喃喃道，那种置身天堂的感觉宛如一场缤纷的美梦。
“但如果我爱你，你一定要爱我一样多。”她打趣地说。
他不禁微笑，想到不知她好了之后，他会如何时常以不同的方法表达对她的爱。
“我十分乐意爱你到海枯石烂。”
“很好，”爱丝说，她真诚、性感的微笑总令特雷怦然心动。
“因为我可不是那种你视为理所当然的女人。”
“我绝不会那傻，”特雷微笑道。
“事实上，在经过这么多事件才得到你后，我是世上最不可能视你为理所当然的男人。”
“还有一件事，”爱丝说，眸子闪烁着快乐的光芒。“你一定要永远永远地爱我。”
“遵命，夫人。”特雷低声、嗄哑地呢喃道，把爱丝拉入怀中。但就在沉浸于幸福中时，突然传来敲门声。
特雷依然紧抱着爱丝。
“走开!”他叫道。
“你父亲想跟你谈谈，先生。”是提姆的声音。
特雷分心地挑起眉。
这事不寻常。为何不派仆役来……提姆不是传讯的人。
“一定是皇家的命令，”特雷讥讽地说，让爱丝靠回枕头上。“我马上就来。”
“别走……我想要告诉你我有多爱你。”她挑逗地说，小手沿着特雷挺直的鼻梁滑下。
“等我回来，你有得是时间。”他微笑地答道，俯身亲吻一下她的唇。
“别走!”他耳语道。
特雷打开门时，看到提姆站在走道上等待。
他对爱丝送个飞吻后才关上门，并询问地扬起眉。
“这是行刑吗，提姆?”他开玩笑地问。
“你父亲没告诉我是什么事，先生。”
但提姆也知道情况不寻常，所以强恩没派人传讯，何况夫人一直在哭。
14
“这没有道理!”特雷气得大叫。“简直没有道理。”
强恩隔着桌子，冷静地望着气得青筋暴露的儿子。
“你去告诉那母狗，她可以另外找个代罪羔羊!”特雷愤恨地说。
“最好是我亲自去告诉她!”
“他们威胁‘灰鹰’和‘水牛’，还有另外两个阿莎罗其人。唐纳表示得很明白，他们才不管要控告谁。”强思平静地提醒特雷，一颗心因绝望而沉重。
强恩已绞尽脑汁想了两天，甚至在昨天告诉史唐纳，愿意付一大笔钱。但他们显然有着更如意的算盘，身为特雷的妻子，凡妮将共享他的财产。
“这事一定有什么办法。老天!是她引诱他们的。”
“她是白人。”
特雷开始踱步，十分明白这句话的涵义。
“将来甚至不会审判，对吗?”
“在此吊死印地安人用不着审判。”
“她不接受钱吗?”
“我已试过了。”
“该死的婊子!她怀的是别人的种，不是我的。”
“你确定?”强恩问，只想知道实情。在任何情况下，他都会支持儿子，但知道事实总无害。
特雷停下来，悲伤、痛苦地面对父亲。
“我知道一般人对我跟女人的关系看法不太好，但事实并非如大家相信的。我并不是荒淫无度，我的酒量很好，而且上次我注意到，做爱并不会损害感官。所以我十分留意我在什么和我在何处，而且……我已有四个月未和凡妮在一起，而且那晚我甚至睡着了——所以实际上要比四个月还长。她在说谎!”
“我想我们全都同意这一点。”
特雷颓然倒入他父亲对面的倚上，抬起眼说：“我已向爱丝求婚了。” ’
强恩差点窒息，他等了半响才回答。
“我明早去见享德和派瑞法官，或许可以说服他们。”
“没用的。” 特雷平静地说。
自铁路筑路权对他们有利后，他们和法官的关系就变得很紧张。
享德和派瑞在铁铁路筑道权上投资庞大，损失了不少钱。
“反正我会试一下。”强恩坚定地说。
“如果他们说不呢?”
“我们再给唐纳加价吗。”
“如果他说不呢?”强恩注视着儿子。
“我们再试别的办法。”
“下贱的母狗!”特雷咆哮道，知道没有什么选择，凡妮和她父亲早已打定了主意，他还没见过任何比史唐纳的政治手腕和社交手段更脏的人。
强恩叹息了两次，才十分不情愿地问：“如果必要，你会娶凡妮吗?”
“你明知道答案，”特雷平静地说。
“当然会。
“灰鹰”和“水牛”是和他一起长大的，他们从小就一起学骑马、打猎，在山中嬉戏，他们和他亲如兄弟，他对族人的忠心是用不着提醒的。
“我必须和她结婚多久?”他提出冷酷实际的问题。
“直到孩子生下来为止。”
“那么孩子呢?”
“我想唐纳会要求他拥有继承权。”
“我们要同意?”
“坦白说，我看不出在这点上有选择的余地。我们今天付款，他们不接受，就是为以后打算，至少族人现在是安全的。我们将不准她接近村子，如有必要，就雇个白人保瞟。”
“凡妮可能不会接受离婚。”
“我可以说服一个法官做适当的安排。离婚的法律容易处理，但吊死一个强暴白人的印地安人却是另一回事。最坏的情况，就是到别处取得离婚。”
“没有一件事是确定的。”
“如果你娶了她，只是有一件事可确定，‘灰鹰’和‘水牛’不会受绞。不过，我们可以先找法官和用更多的钱试试。”
“我去找她谈。”
“值得一试。”
“可以让凡妮和她父亲失踪吗?我是说暂时的，比如去欧洲住个十年?”
“在我年轻时是有可能，”强恩轻声地说。
“向敌人报复是被接受且是预料中的事。但她是个女人，何况习俗也改了，没有会对妇孺宣战。”他靠回椅背，疲倦地合上眼。
“我们会努力以白人的方式跟这些人交易。”
他抬起头，睁开眼睛，以震撼人的决心说道：“我答应你，婚姻将很短。”
“如果离婚不成呢?”特雷不满地追问。
“就像何杰克，我们会以阿莎罗其人的方式解决史康纳。你知道——”强恩悲伤地叹口气，打破房内的寂静。
“为你的族人牺牲……由你自己决定。一旦你的责任终了，我以战士的誓言向你保证，如果用白人的方式不成，我会用阿莎罗其的方式让你摆脱你不想要的妻子。”
特雷知道父亲不会逼他娶凡妮，也知道他不答应，“水牛”和“灰鹰”的性命势必难保。
“在我对爱丝说明之前，我想明早亲自去见凡妮，或许她会改变主意。”他机械似地说，继而变得憎恨不悦。
“或许我可以‘说服’她改变主意。”他未移动懒洋洋的坐姿，但眼眸却闪现一抹恶毒的光。
“但愿如此。”强恩说，声音突然显得疲惫乏力。
当特雷在第二天一大早走入客厅时，凡妮若无其事、优雅且友善地欢迎他。
“你起得这么早，”她以沙哑、性感的声音说。“你吃过了吗?要喝杯咖啡吗?”
特雷背靠着关上的门。
“我希望你的头放在银盘上，凡妮。”他低沉地咆哮道。
“说真的，甜心，你一直都有那么可心的幽默感。来，坐下来告诉我的你的近况。看来你显然已从——呃——丽莉妓院的意外事件中恢复健康了。”
她的蓝眸缓缓打量特雷的全身。
他穿着一身黑衣服，但背心的翻领是绿色镶金边。他长发垂在耳后，强调他弧形较好的脸颊和英俊慑人的脸，但他的眼眸十分冰冷。
她不理会他恶毒的话语和表情，她立场坚定得很，拥有所有的牌。
他走向她。
她坐在豪华的沙发上，拍拍身边的位置。
“过来，坐吧!”她心想，她桃红色的礼服在蓝绿色的椅面 衬托下，效果一定奇佳。
她是对的，这使她看起来几乎像是没穿一样。可惜特雷现在没有心情，他来只是想解决她的诡计。他轻蔑地想，虽然他父亲上次提出的价钱被拒，他的机会并不乐观，但他还是得作一番努力，所以他走到她对面的椅子坐下。
“咖啡?茶?或是要点酒?”她以完美的女主人姿态说。
