1
“王八蛋！”
四月，某一天的黄昏时分，利根胜久走在马路上大声咒骂。刚刚才错身而过的那个中年女子以看狗屎的眼神看着利根。
“看什么看，老太婆！”
骂都骂了，情绪却一点也没有得到发泄，反而更暴躁了。反正一定是以为自己是小混混什么的，而无力反驳实在气人。
利根在这个冬天迎来了成人仪式。会场里有些同学染了金发，穿着羽织袴，打扮花哨，但他们到头来都会在本地随便找个工作，在本地随便成家，与自己不是同类。这一点他有自知之明。
自己与当地格格不入，即使试着融入也会被拒绝。既然不受祝福就只能离开这里，但现在他没有向外飞的翅膀，除了窝在这里也没有别的办法。
王八蛋——利根又喃喃骂了一次，虽不知骂的是谁，却无法不骂。擦身而过的行人、穷酸的街道、脚底下的马路，甚至自己，全都是浑蛋、王八蛋。
要是有钱，要是有肯接纳自己的地方，他早就一脚踹开这个烂地方远走高飞了。
利根在盐釜这个地方土生土长，却对当地谈不上有感情。也许家人在的时候多少还有，但高中快毕业时与母亲分开后，就连是否曾有过这种感情都不记得了。
但利根还是留在这里，因为没有能够接纳利根的地方。这也是当然的。没钱，没学历，无亲无故，只有前科，这样的人谁会愿意接纳？
但
是有前科根本错不在己，明明是对方找碴儿才会打起来的——利根正想着，一张熟面孔从马路对面走过来。
“好久不见——”
站在面前的男人不怀好意地笑着，就是他害利根留下了前科，名字好像叫须藤。
脑中警铃大作时已经太迟了。利根回头时，另一个男子挡在他身后，断了他的退路。
“这么简单就找到了，Lucky！”
须藤以迫不及待的神情靠过来。
“说得好像在找我似的，有事吗？”
“这还用说吗？那时的事得做个了结。”
一点也不愿回想起来的记忆复苏了。
几个月前，利根在常去的简餐店里坐在喝醉的须藤旁边。不知道是谁碰到了谁的手肘，还是谁的口水喷进了谁的盘子，总之，就是这种芝麻小事，也足以让喝醉的流氓和血气方刚的笨蛋大打出手了。
“了结？我都被抓了，也上过法院了。早就已经了结了吧。”
“了结的只有你。我可是脸都丢光，没办法给组里的人做榜样。都是你趁我喝醉了，占我便宜。”
并不是因为对方醉了才对利根有利，黑道兄弟也不见得人人都有好身手。这些人几乎都很会唬人，而利根只是比须藤习惯打架而已。须藤一定是因为在挨打中失去意识才不这么认为吧。
“被抓了上了法院？那你为什么还在这里？缓刑可不算了结。”
须藤步步逼近，缩短了距离。从他的脸色和动作感觉得出他
真的要动手了。
利根心想，不妙。
他知道须藤有多少斤两，加上后面那家伙二对一，他也有把握不会输。
但他犹豫了。之所以把对方打到失去意识还只是缓刑，是因为利根是初犯，而对方是混混。这次要是再闹出伤害被举报就难逃坐牢。事到如今，法院和坐牢也没什么好怕的，但他可不想因为须藤这种混混就落到吃牢饭的下场。
“我现在没时间奉陪。”
走为上策——利根这样判断。
但是，对方的动作比他的判断早了一步。正当他往后退了一步避开时，膝盖后方一阵剧痛。
利根膝盖不禁为之一软，紧接着右肩被什么东西砸了。在他跌倒之前，眼角扫到身后那个人手中握着警棍之类的东西。
“是吗？你没时间，我帮你找时间啊。你就陪陪我吧。”
利根的手被须藤和另一个人抓住，不由分说地将他拖往小巷。他试图甩开，却因为右肩使不出力气而束手无策。
“要你作陪，当然要送点礼物给你。你喜不喜欢就再说了。”
须藤边说边往利根的侧腹撞。语气骇人，可见他的“礼物”不小。
“耍帅是很要命的。我看你好像还挺会打架的，但是呢，我会让你每次照镜子，都回想起敢让兄弟丢脸会有什么后果。哎哟哟。”
须藤的指尖直捣他的心窝，胃里的东西差点逆流。利根就这样跪下来，下巴被结结实实地踢了一记。
“接下来换我。”
正要往后倒，另一个男人踢了他的背。利根支撑不住，趴倒在柏油路面上。
“要是你以为这样就结束了，可就大错特错了。”
须藤的脚往利根的背上压来。
恐惧与愤怒同时一拥而上，他完全没有任须藤他们为所欲为的意思。然而一直单方面挨打，抵抗能力便会从身上溜走。败就败在让对方抓住了先机，打架取决于最初一击。利根虽知道这条经验法则，却因害怕留下前科而一味规避，是他的失策。
“再打下去，就会换你进警局。”
利根虽想以这句话来牵制对方，却只听须藤哼了一声，踢了他屁股一脚作为回答。
“我们跟你不一样，一点也不怕条子和坐牢。有前科就是镀了金。我不会要你的命，但至少要给你一辈子都忘不了的纪念。”
脊椎和肋骨被用力压住，利根高声尖叫。
“喂，有好工具了！”
另一个人兴冲冲地对须藤说。一看，那家伙手中拎着砖块。
“这东西正好。”
他打算用砖块砸烂自己的手脚吗！
利根急着想起身，但立刻就被制住，须藤的脚在他背上，此刻他活像只被压扁的青蛙。
“就让你选好了。双手双脚你要选哪一个？”
“哪一个都不要。”
“太贪心了哦。”
话还没说完，他第一下就直击右肩。
还没感觉到痛，就无法呼吸了。
右耳确实听到骨与肉碎掉的声音。
想叫，却因为胸口被压住叫不出声。
“须藤，你的
脚放开。我来砸这家伙的背。脊椎断了，让他当一辈子残废。”
“好，你来你来。”
背上的压力骤减，但双肩却被踩住了，这下不但无法动弹，整个背还暴露给敌人。
“一——二！”
利根不禁闭上眼睛。
然而下一秒钟砸下来的不是砖块而是水。
咦！
须藤他们也同样吃惊，两人都惊声大叫。
“什么东西！”
“谁干的！”
一个足以盖住他们声音的大嗓门响彻了四周。
“失火了！失火了——！”
或许是听到叫声，邻近的窗户纷纷打开。
“失火了？”
“哪里？”
“哪里着火了？”
他们从窗户探出头，看着利根与须藤他们。
总不能在众目睽睽之下作恶。湿漉漉的须藤他们咒骂着扬长而去。
利根就在这时失去意识。
睁开眼时，利根躺在一个陌生的房间里。可以确定不是医院的病房。天花板处处都有漏雨的水渍，闪烁的日光灯似乎随时都会熄灭，还有硬邦邦的被子。这种地方不可能是病房。
“你醒啦。”
有个老婆婆从头上探身看过来。
年纪大概超过八十了吧。整张脸爬满深深的皱纹，眼窝凹陷。素着一张脸，口臭也很重。
“这里是哪里？”
“我家。你就倒在我家门前。”
头顶凉凉的。只怕是流血了，利根战战兢兢地伸手去摸，确实是湿的，但不是血，只是一般的水。
“抱歉啊，也泼到你了。不过你可别见怪，那种场面要是不泼水，根
本架不开。”
说得像拿水泼正在发情的狗似的，利根不禁笑了。但一笑，全身便痛得要命。
“你还是别动的好。你右肩好像脱臼了，别的地方也被打得好惨。”
是啊，自己是被须藤他们狠狠折磨而失去意识的。
“该不会大喊失火的也是婆婆您？”
“因为就算喊有流氓在闹事，或是喊叫警察，也不会有人理。要把附近的人吓出来，喊失火最有效。”
无论外表如何，这个婆婆似乎颇有智谋。
“把我搬进来的也是婆婆吗？”
“我这样的老人家一个人可搬不进来。”
“我也帮忙了哦！”
房间一角有人出声，利根便转头朝那个方向看。那边房间里一个看似小学生的少年探出头来。
“是婆婆的孙子吗？”
“不是。是邻居的小孩，叫官官。”
“大哥哥好重，是我和惠婆婆两个人一起搬的。”
“惠是我的名字，那你呢？”
“利根，利根胜久。”
叫官官的少年一副兴致勃勃的样子来到利根枕边。
“我也看到了，大哥哥都没有抵抗那两个人呢。”
一想到被这样的小鬼看到那难堪的模样，利根就觉得丢脸极了。
“好酷哦。”
“欸？”
“因为大哥哥看起来很强啊！其实一下就能解决那两个人，对不对？可是你都没出手，好酷！”
原来事情也能这样看啊。
利根轻轻摸了据说脱臼了的右肩，上面绑了绷带，绑得非常漂亮，没有凹凸不平。
“是婆婆帮
我治疗的吗？”
“只是紧急处理一下。我想应该不会太严重，不过还是给医生看看比较保险。”
“好熟练啊。”
“别看我这样，我以前可是护士，还算宝刀未老吧。”
“原来您有护理师执照啊，那就不怕找不到工作了，真好。”
“到了我这把年纪，什么执照都跟废纸一样啦。”
惠呵呵笑了。她笑得很快活，令人心生好感。
“不过呢，你的身体很结实，右肩也只是脱臼跟擦伤而已。你是做什么的？”
“在工厂做工。”
“很棒啊。你要是肯待着，就再躺一躺吧。反正这个家里就只有我和官官两个人。”
利根就是这样遇见远岛惠的。
“不能让家人担心，先跟家里联络一下。”
她说得直截了当，利根也答得直截了当：
“我没有家人。”
利根打从懂事开始就没有父亲了。据母亲说，他是到外地去赚钱就这样断了音信。而母亲也在利根高中毕业时有了男人，离开家了。利根的学习成绩不起眼，便在当地一家小工厂上班，现在住在三坪大的老员工宿舍。
“嘿嘿，没家人倒是跟我一样。真巧。”
“惠婆婆也是吗？”
“本来是有儿子、儿媳妇的，出了车祸连孩子也一起上西天了。”
“……抱歉，都是我乱问。”
“怎么会呢。”
“不过，邻居小孩怎么会一直待在这里啊？又不是亲戚。”
“旁边隔两户就是他家，他妈妈工作很晚才回来，就暂
时待在我这儿。”
是做晚上的工作的吗——利根偷瞄了官官一眼，但他本人似乎毫不在意，听着两人谈话。
“就算我回家，妈妈也比我更晚才回来。”
一开始就没有母亲，和虽然有母亲但日常生活几乎见不到面，究竟哪一个比较寂寞？利根开始这么想，但很快便发现想了也是枉然。拿别的孩子的处境和自己相比，有什么好安慰的？
“不过，你没家人那正好。今晚就睡这里吧。”
“可是……”
“你放心，我已经没有拿伤员来慰藉自己的‘兴致’了。”
“我不是那个意思……”
利根想坐起身来，但丢脸的是上半身不听使唤。
“吃的你不用担心！”
官官从旁插嘴。
“多大哥哥一个也应付得过来。”
官官说，晚餐的食材是由他的母亲提供的两人份。想来是对长时间帮忙看顾孩子的惠一点最起码的谢礼。
“正好是晚餐时间。大哥哥也吃了再走嘛。”
明明才刚认识，官官对利根说起话来却一点也不怕生。但一点也不让人觉得轻浮随便，倒显得一脸聪明。
刚认识的惠和官官，年纪虽截然不同，但不可思议地竟不会令人感到烦闷。既然他们热情邀约，利根也就决定接受他们的好意。
利根一说“那就打扰了”，官官便兴冲冲地走进厨房，拿出食材。
“喂喂，行不行啊？”
利根问的是“你会做菜吗”，但官官丝毫不以为意。
“放心，还没过
期。”
官官拿刀切菜的声音听起来有些生涩，但听了一阵子却也很安心舒适。
“来，让您久等了——！”
利根由他们两人合力扶起来，就坐在被窝里吃饭。托盘上有可乐饼、高丽菜丝，以及味噌汤。
“这个可乐饼啊，是限时特价，一个才五十元，超便宜的。不过这可是车站前的肉铺卖的，很厉害的哦。”
利根听着官官超出年龄的精打细算，咬了一口，大为惊艳。这的确不像五十元的东西。面衣酥脆，内馅松软。旁边解腻的高丽菜粗细不一，反而稚拙可爱。
“我是那种不太会打扫和做菜的人。”
“看得出来。”
“被别人救了还这么失礼呀你。官官来我这里之后，看不下去，煮饭就由他负责了，自然而然他就分担了家事。”
利根的右手还没办法用，只好以不熟练的左手来吃饭。再没有比这更不方便的事了，但奇怪的是，他竟然没发脾气。
然后他忽然想起，上一次像这样有人同桌吃饭，已经是四年前的事了。
到了第二天，须藤他们造成的伤，肿胀和疼痛都消退了一些。
“谢谢照顾。”
利根道了谢，惠脸上却没有半点笑容。
“这不重要，你可要好好去找医生看看。”
说实话，医药费对利根而言也不是说出就出得起的。但他实在不敢明说。因为他知道，要是说了惠一定会插手管。
“我会的。倒是昨晚住了一晚又让你们请吃晚饭…
…”
惠没让他把话说完。
“哦，原来最近的年轻人连别人的好意都是用钱来还的啊。”
“不是的，我没这个意思。”
“受人恩惠就要还给别的人，否则世界会越来越小。”
“怎么说？”
“好意或者体贴这种事，不是一对一的，不然不就跟中元、过年送礼一样吗？如果我和官官为你做的让你很开心，你就要同样对不认识的陌生人行善，这样一件传一件，整个社会就会越来越好。不过呢，倒也不是发愿去做或是硬要别人接受好意，只要记得有机会就去做，这样就够了。”
利根望着惠的脸好一会儿。
“……干吗？一脸痴呆地看着别人。”
“头一次有人跟我说这种话。”
“那一定是因为你身边没有啰唆的大人。你妈妈要不是比我更不爱说话，就是太宠儿子了。”
不是。她既不是不爱说话也不是宠儿子，她只是对儿子不感兴趣。比起继承了血脉的孩子，她对能够满足自己身为女人的男人更加感兴趣。
“怎么了，发什么呆？”
“待在惠婆婆家里的时候，官官都做些什么？”
“自己念书，自己玩呀。”
“那我偶尔来陪陪他。”
陪官官，连利根自己也觉得是绝佳理由。那天也是傍晚来到远岛家，两个人果然也都在家。
“啊，胜久哥哥。”
利根心想，不知不觉就被喊起名字来了，但奇怪的是，感觉并不差。
“怎么？又在哪里挨打了吗？”
惠的刀子嘴说话听起来也舒服。
“没受伤就不让客人进门啊？这个家。”
利根将手上提的袋子直接拿出来代替打招呼。
“这是做什么？”
“昨天的谢礼。”
“我说的话你都没听见吗？想还就还在别人身上。”
“这样好像背了债似的，不赶快还一还，我心里不舒服。”
“咦？那不是车站前肉铺的袋子吗！”
官官从一旁将袋子一把抢过，立刻翻起里面的东西。
“炸肉饼！胜久哥哥好舍得哦！”
“一个二百元。”
“有三个，是要我连胜久哥哥的晚饭也一起准备的意思？”
利根一时答不上来，正支吾的时候，官官拉住他的手。
“站在门口多挡路，快进来吧。”
“这里又不是你家。”
“没关系、没关系。”
结果，惠专心看她的电视，利根则是和官官玩对打游戏。虽然不是第一次玩，但已经有好几年没碰了。在找回手感之前，他输得体无完肤。
“至少也要赢一次，好不好？胜久哥哥年纪比我大呢。”
“啰唆，出社会的人怎么能只顾着玩？”
“我也是被规定一天只能打两个小时啊。”
在他和官官的拌嘴中，晚饭时间到了。利根自己都很意外，他竟极其自然地融入了餐桌，毫不突兀。在这两人面前，便会陷入好像以前就是这样围桌吃饭的错觉。
2
惠的房子本来住的是一家四口，所以旧归旧，一个人住还是太大了。话虽如此，非亲非故的利根也没有住下来的理由，傍晚起，和官官在惠家待上六个小时便成了常态。在这里也没特别做什么，三个人吃过晚饭，看看快十二点了，利根便送官官回家。说是送回家，官官家不过就隔着两户，其实形同解散的口令。
利根头一次看到官官时，以为他是小学生，后来仔细听他说话，才知道他已经上初中了。因为有一张娃娃脸，看起来比实际年龄要小。
“说实在的，有点气人。”
走出惠家，官官撇起嘴。
“我在班上是最矮的，大家都‘小不点’‘小不点’地取笑我。要是我也像胜久哥哥长得一脸不良少年样就好了。”
“一点都没有被称赞的感觉。”
“是称赞，好不好！胜久哥哥被两个人围攻都没认输。要是我，一定马上就投降了。”
“你希望自己很会打架？”
“当然啊！”
“劝你不要。很会打架只会惹上莫名其妙的麻烦，没有任何价值。”
“这种话只有很会打架的人敢讲。”
由于是连栋的平房，官官家的构造和惠家的大同小异。
“到这里就好了。”
来到门口，官官没来由地语气慌张地说。
就连迟钝的利根也发觉了。因为平常黑漆漆的屋里亮着灯，看来他母亲先到家了。
正当官官说着“那我进去了”要开门的时候，一个四十来岁
的中年女子从屋里出来，眼睛和官官长得一模一样。
“哎呀，你回来了。你就是胜久哥哥吗？我儿子平日里好像受了你不少照顾呀。”
利根听官官说过，知道他母亲名叫久仁子。年龄也听说过，所以隐约将她想象成长得与官官很像的慈母。
但久仁子本人与利根的想象大不相同，她不像个母亲，更像个慵懒性感的半老徐娘。
“谢谢你经常从傍晚照顾官官到这么晚。对了，不如进来喝杯茶再走吧？”
久仁子开着门，朝着他娇笑道。
声音活像带着黏性的丝，笑容宛如妖异的捕蛾灯。
利根不禁要点头时，不经意瞥见了官官的神情。
官官的脸上闪现着不安与厌恶。
“不了，都这么晚了，告辞了。”
“这正是大人的时间呀！”
“二十岁还是小鬼啦。”
偷瞄一眼，官官看来松了一口气。可见利根的判断是对的。
“我走啦。”
转身背对他们母子挥挥手。利根故作从容，其实巴不得赶快离开。
利根早就知道久仁子因为夜晚的工作而晚归，但亲眼看到她的那一瞬间仿佛同时看清了她的工作内容，也明白了官官羞赧的原因。
家家有本难念的经。利根形同天涯亡命人一样孤独，对于至少还拥有两个至亲之一的官官不免心生羡慕，但看来是他错了。任凭别人再羡慕，当事人本人想隐瞒的关系也只是重担。
不，等等。
真的是这样吗？自己会不会只是
不愿意承认那个小弟弟比自己幸福？
利根试着回想自己母亲的长相，想了好一会儿才总算拼凑出来。
他惊讶的不是他忘了，而是需要相当多的时间才想得起来。
虽然没有问过惠和官官怎么想，但利根本身并不讨厌这奇妙的共同生活，像家人一般，却又不会显露出彼此讨厌的一面，相处愉快，不会觉得不舒服。有时候感觉简直就像租了一家人，但即便如此，和他们在一起总好过一个人在简餐店吃饭，在公寓里形单影只。
假如他们三个是一家人，那么惠不仅是母亲，也身兼父职。她会问官官和利根今天一天遇到了什么、做了什么，有好事就一起开心，不好的事就说“吃过饭早点忘了”，这个部分是母亲。
“明天你们也得要奋斗，肚子饿怎么打仗呢？”
说着用力往两人肩上一拍，豪迈大笑，这部分是父亲。
从最初被抬进来那时起，利根就知道，惠的生活十分拮据。她年迈又没有工作，早就失去丈夫，虽曾任护士，但碍于就业年限不符合规定而无法领取年金。因此日常生活费只能靠存款支应。
年老又贫穷，普通人会在日常生活中渐渐失去光彩。然而，远岛惠这名女性或许是生性坚毅，或许是天生乐观，总是生气勃勃的。既然活着，不开心岂不吃亏——看得出，这是她的信条。心细如发的豪杰，这是利根和官官对她一致的看法。
利根至今从未见过她这类人，光是这样便令他深感好奇。
有一天，惠一反往常一脸担心地对官官说：
“官官，你今天一脸快死掉的样子。”
“我哪有——”
官官搞笑着否认，但惠没有这么容易被糊弄。
“要是出了什么事就说出来。告诉我和你胜久哥哥，不用担心会传出去。”
“真的没有啊！是惠婆婆想太多了。”
官官卖力解释，但演技太差，脸上就写着他在说谎。
“我怎么会想太多？活到我这把年纪，眼前的人说的是不是真话，我一眼就看得出来。来，说吧。到底发生了什么事？”
惠一再逼问，官官只是嘴巴动来动去，不肯出声。
“惠婆婆，就到此为止吧。”
利根委婉劝说。自己在官官这个年纪的时候，就算撕了他的嘴也不肯说出丢脸的事。十五岁的少年，既是孩子又不是孩子，是脆弱与自尊同在的小大人。
“既然你胜久哥哥这么说，那就算了。要是有什么事，要马上跟我说哦。”
“不是跟妈妈说？”
“母亲确实是很强没错，却不是万能的神。有时候反而会跟母亲闹脾气，不是吗？其中有些问题就是越亲近的人越无法解决。”
不顾还继续支支吾吾的官官，惠悄声对利根耳语：
“你等等去那孩子家门口看看。”
所以官官烦恼的根源就在家门口吗？说到这，从两天前，官官就不让利根送他回家了。中间只隔着两户人家，送
他回家并没有多大的意义，但官官向来没有丝毫厌恶之色，这时候的拒绝令人在意。
于是利根等官官照平常的时间离开惠家，过了几分钟再绕到他家门前。
官官拒绝利根送他回家的理由一目了然。
他家门口大大地写着“泡泡浴”和“狗杂种”等文字。
从字体就看得出是小孩子的涂鸦，但写的内容却不是小孩子的恶作剧能说得过去的。
在看到这些文字的瞬间，利根就感到火气往上冲。
这和久仁子是不是泡泡浴女郎无关。拿官官本人无可奈何的事来针对他、侮辱他的行为，令人感到不像孩子的阴险。不，也许该说是孩子气十足的纯粹恶意。
凑近一看，涂鸦上有试图擦掉的痕迹，但字是用油性喷漆写的，擦不掉。
这时候，门突然开了。
“你在干吗！”
官官怒气冲冲地跑出来。表情就是被人看到丑态的样子。
“别大声嚷嚷。”
“你不说没人知道！”
利根竖起食指放在嘴唇前，官官却还是控制不了怒气。
“你想让你妈妈知道你在意这些吗？”
官官的语气顿时弱下来。
“……我也不想让胜久哥哥知道啊。所以才……”
所以试图擦掉涂鸦的是官官吗？
“你现在也一副快死的样子，原因就是这个吗？”
“说什么快死了，太夸张了。”
“死又不是只说身体，这里也会死的。”
利根拍拍胸口，官官垂下眼。
“胜久哥哥不适合讲这种话啦。”
“是谁搞的鬼，你心里有数吗？”
“是有几个人，可是我没有看到他们涂鸦。”
“有哪个笨蛋会在屋里的人看着的时候写啊？当然是趁你们睡着的时候干的。”
“要找出犯人吗？”
“不找出来，同样的事就会一直发生。而且就算把门上的字擦掉，也会一直留在你心里哦。”
官官沉默了一会儿，终于抬起头来。那双走投无路的眼睛，让利根心疼不已。
简直像是被抛弃的小狗。
“……别露出这种表情。”
“咦？”
“别露出自己是世界上最不幸的人那种表情，看了就生气。”
“对不起。”
“别轻易道歉。你平时的霸气都到哪里去了？”
利根把官官的头用力乱搓一通。
“幸运或不幸都看你自己。受了伤不处理，就会从那里继续溃烂下去。要是你想填平伤口，就需要适当的治疗。你怀疑的是一个人吗？”
“有三四个。”
“既然这样，我们联手也不算占便宜。”
“要报复？”
“是啊。做法多的是。不过共同点是，无论选什么方法都会弄脏自己的手。不弄脏自己的手却要整对方，那就是卑鄙小人。你宁愿被讨厌，也不愿被瞧不起吧？”
官官怯怯地点头。
“可是我自己无所谓。”
“欸？”
“我受不了的是我妈妈看到涂鸦的表情，我从来没看过她那么难过的样子。”
利根想起久仁子的态度。有点难以想象那个久仁子会在官官面前哭。肯定
是表现出比哭更让儿子难过的样子。
这时候，两人听见背后有人的动静。
“真是的。叫别人不要大声嚷嚷的人自己大声说算什么。”
只见惠又好气又好笑地站在那里。
“我家房子盖得再差，总比在外头大喊大叫来得好些。赶快进屋去吧。”
“真要这样吗？我们是要使坏哦。”
“也算是管教坏孩子啊。”
利根与官官对望一眼。看样子官官并没有异议。
三人再次回到惠家。
接下来的三天是准备时间。他们用酒精擦掉门上的涂鸦，当天看似中学生的三人一伙便在官官家门前驻足。
“可是啊，个个看起来都不像坏孩子，才更加令人讨厌。”
惠看到了那三人，一脸苦涩地说道。这三人再怎么有小聪明也还是孩子，压根儿想不到有人正在监视他们吧。而正因为是孩子，要不是玩腻了，或是惨遭教训，否则同样的把戏会一玩再玩。
“反正在学校一定也一样坏吧？那些人。”
利根一问，官官猛摇头。
“不会，在学校班主任盯得很紧，他们才不会不打自招呢。至少有人盯的地方他们都不会对我怎样。”
“哦，表面上很乖，是吗？”
“可是，他们看我的眼神就是瞧不起我。”
换句话说，在有人的地方绝不会脏了自己的手，是吗？
尽管也承认自己孩子气，但利根就是对那些素不相识的中学生生气。他并不想充什么正义之士，但别人以不讲理的
动机欺负弟弟，他也不会忍气吞声。
弟弟？
不，不对。那不是你弟弟，只是朋友——脑海中的另一个自己发出警告，但利根充耳不闻。
“可是啊，”官官有些腼腆地说，“就算是一对三，成年人介入中学生吵架会不会不太好？”
“如果是光明正大吵架的话，是不太好没错，可是谁叫他们要耍阴的。既然这样，要是有人敢说什么，就像惠婆婆说的，只能回答说是管教了。”
利根也很清楚，这是把自己的行为正当化，也不否认这么做很孩子气。但总不能默默吞忍。如果不亲手帮忙，就出不了这口恶气。
利根他们构思好计划后的第三天晚上，那三人组采取了行动。利根在附近看守，十二点刚过他们就现身了。
涂鸦者知道门口的涂鸦被擦掉，当然不会就这么算了。应该会再做同样的事——惠的判断没错。
人分成两种：一种是怕黑，一种是会因为黑暗而亢奋。那三人是后者。趁着深夜，那三人贼笑着接近官官家。从他们偷偷摸摸的样子可见，他们对自己做过的事、接下来要做的事是坏事，是有自觉的。
三个人各自摇着喷漆罐互相看着，似乎是在讨论接下来要写的文字。明明做着幼稚的事，脏话的词库却丰富得需要先讨论筛选，是吗？
不久，三人便开始在门上写字。
但利根对他们写了些什么不感兴趣。一直在屋顶上守候的他，拿起
旁边事先准备好的罐子往下倒。
“呜哇——”
“这是什么？”
“好恶心！”
他倒的是未经稀释的油漆。颜色也选了鲜艳醒目的粉红、黄色、绿色。油漆黏糊糊地裹上他们的头发和衣服，只怕要洗上好几次澡才能洗掉。而味道应该到明天都不会散吧。
“和你们用的喷漆是一样的。”
利根在屋顶上对他们说，三人才总算发现他的存在。
“你、你是谁！”
“干吗做这种事！”
“干吗做这种事？我还想问你们呢。我只是做你们之前做的事而已，只不过油漆喷在不一样的地方。”
利根在屋顶上嘲笑三人。他可不打算和那些人站在同一个高度说话。
“记清楚了，做坏事一定会报应在自己身上。”
三人头也不回地跑了。
第二天，那三人的父母就跑到官官家理论。
“你到底给我做了什么好事！”
“我儿子是担心同学才来探望的，竟然被从头泼了一身漆。”
“我儿子被友情背叛，失望得都哭了。”
“你们家是怎么教小孩的？”
“洗澡洗了半天，身上的油漆还是洗不掉。衣服也都不能再穿了。你们会赔偿吧？”
“赔偿是一定要的，除此之外也要精神赔偿。这几个孩子受到的精神上的痛苦，不是安慰一下就能平复的。”
这群父母口沫横飞冲着久仁子骂。而久仁子则是让官官坐在一旁，不知所措。久仁子根本不知道利根他们的计谋，整件事对她
来说宛如晴天霹雳，她也只能缩着身子挨骂。
“还有你，你跟这次的事有什么关系？你是第三者吧！”
这群父母的矛头终于指向实际动手的利根。当这些人闯进门来的时候，利根就和官官母子一同坐在进门的地方。
“哦，官官说他被霸凌，来找我商量而已。就是守望相助嘛。”
“什么守望相助？你有什么证据说我儿子霸凌？”
“在别人家门口用喷漆写‘狗杂种’什么的，再怎么善意解读也是霸凌吧？”
“那你就拿出证据来啊！”
“是是是。”
说着，利根不慌不忙地拿出一台小小的数码相机。那是他向工厂的老板借的。在这群父母的注视下，他将拍摄的照片在屏幕中展示出来。
“三名‘犯人’的犯案现场，这是你们家的孩子，没错吧？我看我们凭这个就可以跟你们要赔偿了吧？”
这群父母的脸色由红转青，逃跑似的离开了。
“不过，怎么偏偏都是些没担当的笨父母啊。这是为自己的孩子撑腰呢，好歹该多坚持一下。”
第二天，听闻这件事的惠在利根和官官面前哈哈大笑。
“不是啦，惠婆婆，就算是儿子，证据明明白白摆在眼前就哼也不敢哼一声了。现在学校对霸凌又管得很严。”
“其实不是管得很严，是很怕霸凌的事实暴露出来。”
当事人官官此时也一脸神清气爽地参与对话。
“小学的时候也是这样。班主任每个月都要
问一下‘我们班上没有霸凌吧？’然后全班同学回答‘没有——’，就结束了。明明就不可能没有，可是像例行公事似的问了，老师才会放心。”
听官官这么说，惠不禁伸出舌头。
“老师这个职业也快堕落了。官官上的中学都这样了，要是我们没管，还得了？”
“就算他们恼羞成怒，我们手上也有照片当证据。他们不敢再对我出手的。”
官官得意地秀出数码相机。
那时候，拍下三人涂鸦现场的就是官官。他从捕捉到犯案瞬间的三天前就一直和利根一起监视，想必加倍欢喜。
但这次提案的是惠。既然被喷了漆不甘心，就“以其人之道，还治其人之身”——惠这样教他们两人。
“泼他们一头油漆算是处罚得恰到好处。再严厉一点，就从被害人变成加害人了。所以呀，官官，你要趁现在和那三人和解，这种事越早越好。”
官官显得很意外，问道：
“都闹成这样了，还要跟他们和好？”
“制造敌人不如结交盟友。人就是要盟友多才强大，而没有多少人敢与强大的人为敌。你觉得哪一边比较轻松？”
3
对利根和官官而言，惠扮演了父亲的角色，同时也是母亲，但正如同有些事不敢对亲生母亲说，有些事他们也不敢找惠商量。这对利根来说，就是工作方面的事。
利根当时在“登坂铁工所”工作。社长登坂是个富有爱心的人，利根与小混混发生暴力冲突，他不仅没辞退利根，在法院开庭时还赶来旁听。
“我有前科，为什么您还肯让我留下来？”
利根这么问的时候，登坂以有些为难的神情这样回答：
“因为利根你在铁工所里又认真又绅士，没麻烦到任何人，打架也是在下班时间发生的，我没有理由要你走啊。”
他住的是搭建在铁工所旁的宿舍，房租非常低廉。薪水虽然不多，但利根对老板的为人印象极佳，所以很喜欢这里。
只是，有爱心的人不见得都善于经营。不，也许会热心助人的人都不适合当老板。登坂便是一个很好的例子。从气氛就能感觉出“登坂铁工所”的周转一天比一天吃紧。车床机老旧了，他也迟迟不引进新机具。稼动率降低，登坂也不以为意，这便意味着订单本身减少了。
尽管从气氛中隐约感觉到经营越来越困难，但利根进公司日子还短，也帮不上忙。才抱着毫无根据的希望，相信登坂一定会渡过难关，头一个灾难便降临铁工所——第一次跳票。
连社会经验不多的利根好歹也知道跳票意味着什么，就是
付款资金不足，无法支付应付的面额给债权人。就算第一次设法筹出来了，要是六个月之内又发生第二次跳票，银行就会停止交易，无法获得银行融资。换句话说，便是事实上的破产。
登坂不顾大多数员工的担心，第一次跳票虽延迟仍付清了。但他的付款方式正是踏入无间地狱的第一步。
“有人看到我们的窘境于心不忍，伸出了援手。”
登坂笑容满面地向员工报告。他为筹钱不断奔走，但银行和客户都见死不救，直到最后一刻，他遇见了“救世主”。
“他把银行也不愿意借的大笔资金低利融资给我们。实在太感谢了。”
登坂恨不得跪拜似的介绍了一个姓神乐的男子。神乐年约六十，温和的笑容令人印象深刻，他以菩萨般的眼神环视在场的工作人员。
