据童年期常见的性的不寻常表现，以及心理症患者潜意识中对幼儿期的朦胧回忆，我们就可以描绘出一幅童年期性行为的情景.无可非议，幼儿性冲动的胚基是与生俱来的，它持续发展了相当一段时间，然后又遭受较长一段时间的压制，直至性发展达到旺盛的程度或个人体质极为强壮突出时，性的压抑才被突破. 这种迂回曲折的发展过程的规律和周期到底是怎样的，我们尚未得到满意的答案. 但一般情况下，儿童长到三、四岁时，其性生活便已经很容易观察到了.
性抑制
在这段完全的或部分的潜伏期内，精神力量的发展开始压制性生活，它就像一道河堤，致使它走向狭窄的河床.这些精神力量包括了厌恶感、羞耻心以及道德的和审美上的理想化要求.我们也许认为，在精神生活文明的世界中，为儿童设置的这些堤防，主要是教育和诱导的功劳. 教育当
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０４性爱与文明
然是有一定的贡献的，但实际上这也是机体自身的发展注定要经历的途程. 在大多数情况下，即使一无教养，这一过程还是要发生的. 并且教育必须服从机体本身的潜力，才能达到特定的功效——使这种抑制更加深沉，更加干净利落.
反向作用与升华作用
个人在以后的素养以及对其常态的维持，是一个意义深远和规模宏大无比的工程. 这一工程究竟是如何完成的？它们有可能受益于在潜伏期中一直持续和从未中断的幼儿期性欲——当然，它的能源已或多或少的偏离了性用途，指向其它目的. 研究人类文明发展的历史学家们一律认为，这种摒弃性目的而就新目的的性动机及其力量，乃为升华作用. 这种作用曾是文化成就的无穷源泉. 我们在这里要加以补充的是，自性潜伏期开始之日起，这同一种历程也深深地影响了每个个体的发展.关于升华作用的机制，我们还可以试着用另一种观点来加以解释. 由于生殖能力的后延，幼年的性冲动不可能有用——这是形成性潜伏期的主要原因. 除此之外，幼儿期的性活动一般是令人失望而卑弃的，而且这些来自快感区的冲动，也只会给人带来极不愉快的感觉. 久而久之，它们便逐渐激起一股相反的作用力（或反动情感）。
正是依据这种不愉快感觉的帮助，精神上的堤防，例如厌恶感、羞耻心及道德感等才得以建立起来.
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性爱与文明１４
潜伏期的中止
让我们暂时离开这模糊不清的潜伏期以及幼年发展的过程，不再探讨这些模棱两可的假设，而回过头来讨论些实际的东西. 这就是：幼儿期性欲的此种结局乃是在理想抚育之下获取的效果. 然而人与人之间各有所异，有时候一部分性症状会从升华之中再度返回，明显地表现出来，有时性活动在这潜伏期内仍然会若隐若现，直至青春期性冲动急剧增加时才爆发出来. 教育家们在讨论到幼儿期性欲时，表面上好象同意我们的看法，但依然相信道德的防御力量须以牺牲性欲为其代价，相信性的活动会使一个儿童不可教诲. 只因为他们不会有什么成就，教育家们才把儿童期一切性的表现都说成是“坏”的. 我们的看法正与此相反，我们愿意花费全部力量去澄清他们所恐惧的东西，因为我们坚信，在这里才可以真正发现性冲动的真相.
