“伯爵――我是否应该称呼您将军？――您那甜菜有什么不对劲吗？”
“不对劲？没有！非常好吃！可口极了。”
“您怎么知道？您连碰都还没有碰一下？”
“我……在等您先动口，夫人。”
“我习惯在吃完肉馅饼后吃甜菜。”
“您以为我不是这样吗？我吃东西总讲究一个先后次序。”（这当然是弥天大谎；戈尔洛夫吃东西时就像只野狗，如果有人敢在他饿极了时把手指伸到他跟前，他一定会把那些手指吞进肚里。）“再说，效仿女主人也是一种礼貌，对吗？”
“太对了！也许让我感到吃惊的正是您或其他俄国贵族的这种礼貌。”
“既然您如此急于要我吃下您做的甜菜，夫人，我这就照办！嗯！唔！不错，这甜菜做得非常好吃！我一定要告诉大家。”
“这么说，您还是知道什么好吃什么不好吃，知道什么是礼貌什么是不礼貌。这让我感到更加吃惊。”
季孔屏住呼吸看着这一切，眼睛在戈尔洛夫和他母亲之间来回穿梭，完全被他们这种交锋迷住了。在我看来，每次交锋中败下阵来的总是戈尔洛夫，而她则一路高歌。不过，也许真正败下阵来的并不是戈尔洛夫。当玛尔季娜·伊凡诺夫娜把盘子端到厨房、季孔也跟她进去帮忙时，戈尔洛夫和我站在壁炉前烤火，他凑到我耳边悄声说，“这女人真了不起，是不是？”
“那当然，”我说。
“你知道吗？”他非常兴奋地说，“我昨天来拜访过她。”
“你知道季孔是她儿子？”我问。
“不知道！根本不知道！我从米特斯基那里要到了她的地址！我……我只是想谢谢她给我们做了那么漂亮的军装。就这么简单。真的。我为我那身军装感到骄傲，所以想谢谢她。”
“戈尔洛夫，我还以为我们之间没有秘密可言呢。你可真是够忙的。”
“你……”看到玛尔季娜·伊凡诺夫娜进来端走桌上最后一个盘子，戈尔洛夫立刻不吭声了，只是盯着天花板，来回晃动着身子，直到她重新走了出去。“你以为你去宫廷搞阴谋时，我就整天躺在那里睡觉？”他接着说道，“好了好了，我来到了这里！我正准备敲门时，你猜谁从门里蹦了出来？季孔！他上午不用去客栈，所以当然会在家里！我随即想起他曾经说过他母亲是个裁缝。嗯……我第二次见到她时，话全让季孔说了。她只是望着我。我告诉她我非常喜欢那身军装……我说她要在那么短的时间里把军装赶出来，而且做得那么好，我想再给她一些额外报酬。钱当然是我刚刚拿到的那些报酬。你猜怎么着？她拒绝了！拒绝了！‘有人已经给了我报酬，’她说，‘那是我同意的价格。我不会接受任何多余的报酬。’你看她多么了不起，她……”
戈尔洛夫再次住嘴，因为女主人又走了进来，而且端着一个托盘，上面放着一个冒着热气的俄国式茶炊，以及拌着奶油的草莓。那些草莓个儿很小，品相也不好，属于温室里长出来的，可那却是我吃过的最可口的甜点。
我们离开时，玛尔季娜·伊凡诺夫娜站在店铺的门口，一只手搂着季孔的肩膀，而季孔则在使劲地挥手。佩奥特里驾着马车带我们离开时，戈尔洛夫在轻轻哼着歌。
就这样，戈尔洛夫找到了每个士兵在开赴战场的前一夜最希望得到的东西：心中有了一份爱情、有了一份希望；如果他战死在疆场，这个世界上将会有某个人为他伤心；如果他平安回来，将会有人为他欢呼。
