“中尉，回答我的问题。”
“嗯，……哥萨克人三星期前杀进了图尔克。偷，抢，烧。他们抢走了任何有价值的东西，带不走的则毁掉。他们带走了所有年轻男人和女人――年轻男人给他们当兵，年轻女人给他们当――你明白年轻女人的用途。”他笑了笑。
“那么你为什么要害怕图尔克城的居民呢？”
“我没有说我害怕他们！”他坚持说道。
“你是没有说，可你也的确害怕他们。你告诉我为什么，回答我，不然我亲自带你回去。”
他交叉起双臂，想讥笑我一下。“嗯！我估计那里的人不痛快。从我骑马穿过那里时他们看我的眼神中，我可以看出他们不幸福。他们正在互相争抢食品，互相抢夺剩下来的那点可怜的东西。而且他们对本该保护他们的政府军没有任何好意，因为政府军许诺保护他们的次数太多了。”
我应该想到这一点。“于是你见到我们就感到高兴，”我说，心中想报复他一下，“你害怕独自一个人呆在路上。”
戈尔洛夫一直盯着篝火，现在突然开口道，“给我们介绍一下哥萨克的情况。我想知道他们叛乱的一切――谁是他们的头，政府军和哥萨克队伍现在的真实状况究竟如何。”
如此直接的问话让这位年轻的中尉很高兴――我说过他年轻吗？――他非常年轻。他首先又要了一杯酒来润润嗓子；酒端来后，他讲了起来：
“哥萨克人一直很难控制。他们不愿意按帝国政府的征兵要求提供兵源，不愿意交税，还……”
“我们和哥萨克人打过交道！”我打断了他的话。“你只需告诉我们……”
但戈尔洛夫又打断了我的话：“把你知道的一切都告诉我们。”
“我所知道的一切？”中尉眨着眼睛，似乎说出他所知道的一切需要比他收集到那些情况所需的时间还要长。不过，他还是尽了自己最大的努力。“呃，正如你们知道的，哥萨克人有他们自己的部落传统，效忠于那些有魅力的领袖，即他们的首领。他们称自己为‘主人’，一直在寻找一位真正的沙皇！哈！不管是谁当沙皇或女皇，无论发生什么事，哥萨克都会恨之入骨，而且说真正的通知者不在位上！真正的统治者应该受到上帝的祝福，而上帝自然也是个哥萨克！哥萨克人当中有许多旧礼教派教徒【旧礼教派教徒：17世纪抵制莫斯科教首尼孔强行在俄罗斯正教会内推行崇拜仪式改革而脱离正教会的教徒。――译注】，他们拒绝接受彼德大帝推行的改革，也就是说把留胡子、穿非欧洲式样的服装、按老方式崇拜等都定作是犯罪行为。这些旧礼教派教徒说，‘好吧！我们就犯法吧！’当然，哥萨克人从来就不在乎当罪犯！
“这位最新宣称自己为真正沙皇的哥萨克首领来自顿河地区，名叫普加乔夫。他的野心比其他人更大。他印制了各种宣言书，宣布所有哥萨克人为自由人，并许诺让他们重新恢复以前的生活方式，许诺免费提供盐，免费使用土地，免费捕鱼、放牧，每年都有收入！总而言之，他提出废除俄国政府。不管他的声称和许诺多么可笑，其他哥萨克都说，‘好！我们去为这拼搏！’
“当然，并不是每一个哥萨克都乐于去打仗――但这些人宁可去打仗也不愿意被支解。如果哥萨克队伍经过时他们不愿意参加，他们就会被支解！不过我把话扯远了……
“普加乔夫首先攻打了雅茨克要塞，当时他的身边只有三百人。要塞的指挥手下有一千人，但其中许多人都是哥萨克，而且这些人立刻逃到了普加乔夫那里。要塞里剩下的军人仍然打退了他的第一次进攻。普加乔夫便沿着雅克河挺进，攻克一座座城镇和小的要塞，把军官和牧师吊死，因为牧师接受了改革。仅仅两个星期，他的队伍就扩大到了一千人，也许三千，并且包围住了奥伦堡。
“奥伦堡是个重要据点，圣彼得堡开始担心，命令卡赞城的卡尔将军出征，并增派了来自辛比尔斯克和西伯利亚的几个分队。普加乔夫摧毁了卡尔将军的部队，这位将军逃回了圣彼得堡！哥萨克人也摧毁了辛比尔斯克分队，并吊死了他们的上校。”
年轻的中尉说到这里停了下来，让我们好好琢磨一下他那番话最后部分的含义。他接着往下讲，但声音压低了，“从那以后，叛军的规模翻了一倍，又翻了一倍。尽管普加乔夫的军队只是一些乌合之众，但任何正规军都不是他们的对手。被俘的政府官员的妻子和女儿到处都是，被当作战利品分发给大家，许多人会在他的一时冲动下被处死，其中甚至包括其他哥萨克人。我们尾随普加乔夫时，看到过山沟里尽是尸体。”
中尉说完这最后一句后就不再做声，我们所有的人坐在寒夜中，经受着这突如其来的寂静，眼睛久久地盯着篝火。
大家都去睡觉后，我问戈尔洛夫，“你怎么看？”
“你什么意思？”他反问我，就像我们会被屠杀这个念头从来没有让他担心过一样。
“他们有几千人――也许有几万人。我们才只有几百人。
“那是些暴民。他们在寻找某个强大的人来跟随他；这能让他们感到安全。他们会一直跟随这个普加乔夫，直到他们看到某个更加强大的人。”
戈尔洛夫脱掉靴子，睡了。
