作者: [英]查理·汉格森
"等等，"詹姆斯说，一下子跌进椅子里。"别说那么快好不好？"
"对不起，老伙计，"帕里珀尔说。"可在这里把自己弄得舒服点是很要紧的呀。你半截子就在这房间过了。"
半截子？詹姆斯听得一头雾水。这一切对他来说都有点稀奇古怪。他前几年在家学习，由姑姑教他，现在忽然间被扔到这新地方，它古老的传统、拥挤的人群和特有的怪话，着实叫人摸不着头脑。
"来吧，"帕里珀尔说着把詹姆斯从椅子里拉起来。"别犹犹豫豫的啦，还有好多活儿要干呢。我们去看看你要碰上谁。"
"碰上……谁？"
"就是说，那些教你的人会是谁。跟我来，我们去校园转一圈。"
帕里珀尔领着詹姆斯出了考氏公寓，沿着朱迪巷走到长步街，马路中央的安全岛上，耸立着一盏华丽的街灯，上面装饰着精致的铸铁镂花。他停下，朝那灯柱歪了歪脑袋：
"那是火焰岛，"他说，"它是著名的伊顿标志，一个很有用的约会地点。伙计，认得清方向吗？"
不等詹姆斯回答，帕里珀尔一把拽住他穿过马路，走进了一所长方形建筑的大门。
他们穿过大楼的阴影，进入了另一边的红砖庭院，里面人来人往，好不热闹。
"来，让我们看看你的命运如何。"帕里珀尔说，他们挤进告示牌前人头济济的男生堆里，帕里珀尔给詹姆斯报了一长串课程和老师的名字，听起来十分复杂，詹姆斯竖起耳朵，还是赶不上趟，总的印象是，老师（或是帕里珀尔说的"头儿"）有好有坏，顶坏的那些，据说是从地狱最底下几层钻出来的魔鬼。
不过，他总算明白，主管他大部分课程的指导老师将是米洛特先生，一个大好人。
研究完告示牌之后，他们到大街上去买一些拉丁语法书，帕里珀尔事先解释说，作为低年级学生，他们只能走大街的东侧。
"即使你从布朗大楼出来，去同一边仅有十米远的斯珀特大楼，你也得穿过马路，走到斯珀特大楼对面，再穿过马路回来。"
"这是为什么？"詹姆斯说。
"轮不到我们问为什么，就这么着了，"帕里珀尔说。
"可总得有个道理吧，这也太荒唐了。"
"你很快就会知道，伊顿有很多传统早就失去了意义。许多事情，没人知道为什么，照做就是了。"
詹姆斯一夜没睡好。他的房间冰凉，床上的弹簧透过薄薄的垫子戳着他的身体。他不停地做梦，梦里见到了父母，半夜醒来，搞不清自己到底在哪里，好不容易睡着，六点三刻又被女佣吵醒，她叫简奈特，是个双脚肿胀的红脸膛老妇人。詹姆斯好像刚刚打了个盹，她就端着盆热水，在门外叮呤咣啷地喊起床。
詹姆斯从床上爬起来，端起热水倒进盥洗架上的脸盆里，洗手洗脸。然后作了个深呼吸，硬着头皮对付早晨最艰巨的任务--穿校服。
他每穿一样新东西就添一分不自在：痒兮兮的黑长裤、硬领白衬衣、背心，精巧的黑领结比卡片好不了多少，伊顿紧身茄克，最荒唐的是那顶高帽子。詹姆斯穿惯了简单舒适的衣服，这一来搞得他浑身难受，好比去参加衣冠楚楚的烦人宴会，简直活受罪。这些衣服跟他不合拍，周围的环境已经假模假式了，现在倒好，自己又披上一层假皮。他骂骂咧咧地系上笨重黑靴的鞋带，心里烦透了。
他穿戴完毕，匆匆下楼，满以为走道里会挤满同学，可屋子里死一般寂静，走廊里空无一人。他紧张地瞄了瞄钟--七点十分。有人告诉他，晨课七点半开始，人都上哪儿去啦？
他查看了餐厅--没人。或许他们在捉弄他，对新生耍花招，不让他知道晨课是在早餐之前，吓他一跳。
他到屋外张望了一下，还是没人。
他只好进来干等，看着墙上时钟的长针滴答移动。七点十五分……二十分……他正要上楼去找帕里珀尔，突然间，楼里爆发出一阵雪崩似的轰响，成群结队的男生从楼梯上涌下，在他身边推搡着，跑到餐厅去了，很快，他们嘴里鼓着隔夜小圆面包，喝着可可饮料，脚步咚咚地涌出了大楼。
男生的急流涌进了小巷，詹姆斯紧紧跟上，他也不清楚自己要去哪里，但还是尽力不掉队，心里祈祷，但愿自己没搞错方向。他觉得自己像是在梦里一样，周围发生的一切都有点神秘兮兮，直到他在人群中发现了帕里珀尔，才大大地松了一口气，跑过去和他一起走。
"詹姆斯，你学会了伊顿的第一课，"印度男孩气喘吁吁地说，"千万别在七点一刻之前起床。"
詹姆斯笑了起来。"诀窍那么多，我真学得了吗？"
"当然。别太担心。好，来吧，我把你的教室指给你看。"
"谢谢。"
"你以前的地方是啥样的？"帕里珀尔问。"比这儿小多了吧？"
"是啊，"詹姆斯说，"小好多，"他解释了在家由姑姑教学的情况。
"听上去很好玩嘛。"
"跟这里自然完全不一样。"
帕里珀尔笑着说："想想我吧，从印度来，"他说，"英国这么冷，太阳又这么蔫……还有食物！上帝呀，英国真是个野蛮的种族哦。小心……！"
"什么？"
可来不及了，詹姆斯跑着拐弯时，跟两个大男孩撞了个满怀。
"走路看着点啊，新土豆，"其中一个大个子男生嘲笑道，这人顶着个大而扁的板刷头，门牙处有漏风口。
"对不起。"
"对不起是不够的，"另一个男孩说，他可能比詹姆斯高几年级。"你不能像个疯子似的到处撞人哪。"
"放了他吧，西格保，"帕里珀尔说，"他已经说了对不起，我们晨课要迟到了。"
"那就穿上你的滑轮鞋吧，"西格保说，"你不想惹麻烦吧？"
"不，"帕里珀尔小声说，带着歉意看了看詹姆斯，便跑开了，经过另一个男生面前时，那人朝他头上撩起来就是一下，他差点没躲开。
第三个男生掺和进来。
"这是怎么回事儿啊？"他漫不经心，懒洋洋地说。
"没什么，"詹姆斯说，"我不小心撞到人了。"
"是吗？"新来者说着，在詹姆斯胸前戳了戳。"我不认识你呀，"他十五岁左右，是个高大英俊的金发小伙，说话带美国口音。
"我叫詹姆斯·邦德，这是我的第一学期……"
三个男生一起讪笑他。"学期？"美国男孩说，"学期，什么学期呀？西格保，你知道什么是'学期'吗？"
"我想他的意思是'半截子'吧。"西格保说。
"对，我忘了，"詹姆斯说，"你们这里叫'半截子'是吧？"他不想在第一天打架，保持着平静的语调。
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