作者: [英]查理·汉格森
"准备好了，邦德？"
"是的，先生，跟平时一样。"
"只要尽力就好……"他微笑，"祝你好运。记住控制节奏，这是长跑。"
"我明白，先生。"
"我知道你明白。"
米洛特走开了，边走边跟别的男生聊上几句。
这是越野长跑首次在温莎公园举行。大批闹哄哄的观众挤成一列，准备为选手加油，可詹姆斯知道，一旦跑起来，他们很快就不见了。赛程是五英里，开始和终点都在公园的草坪上，但跑道的中心地带将上下穿越一连串浓荫密布的小山丘。
海烈波勋爵即将宣布开赛，他按捺不住，又发表了一通演说。
"运动就是把小伙子变成男子汉，为他的一生打下基础。现在你跑出去，竭尽全力地奔跑，有时你会觉得再也跑不动了，可你要对自己说--'我能跑！我还能跑。我是胜者。'当然，最终只有一个胜者。"
詹姆斯不知有没有人在听，海烈波勋爵滔滔不绝的时候，他迅速瞥了一眼那人的儿子，只见他嘴角抽搐，露出一丝奸笑。
"大家请准备，"海烈波勋爵喊道，选手们顿时安静下来。
"各就各位……预备……"
"砰！"
发令枪一响，男孩们就出发了，乱糟槽地挤成一堆，互相碰撞着寻找自己的位置。观众们大喊大叫，吹起了口哨，可他们很快被甩在后面，声音也随即消失了。
詹姆斯稍稍滞后，在人堆里尽量靠边，以便有较大的空间。这是长跑，他在这一距离内做了大量练习，懂得不要过早消耗自己，可练习和真跑还是有很大区别，实战中要考虑很多额外的因素：紧张、刺激、兴奋、其他选手、天气、地面条件……詹姆斯宁可天更冷些，但天气面前人人平等，任何选手都不会有特殊的优惠。前几周雨水偏多，地面松软，会造成一些困难，可詹姆斯并不在意，他感觉脚步轻松而有弹性。
几分钟之后，赛场打开了，较弱的选手已经落后，而跑得快的，在前面形成了一个小方阵，詹姆斯加速超过了几个落伍者，然后，轻松地跟在领先小组的后面。他看到卡尔顿和乔治跑在前面，还有盖尔伍德、福斯特和其他几个大男生，其中几个已经有些疲劳，开始气喘吁吁。
詹姆斯像个旁观者似地检测了一下自己的身体，并愉快地报告感觉良好、进展顺利、储备充足。到现在为止，一切按部就班。
当他们遇到第一个山头时，领先小组里有两三个人慢下来，落在了后面，詹姆斯信心倍增。他双脚踩进松软的泥土，几乎是一溜烟地飞上了山坡。等他们加速下坡向远处进发时，选手之间的距离拉大了，领先小组仍冲在前头。詹姆斯丈量着自己的脚步，保持均衡，凭感觉安全地消耗着自己的体能。自打跟布奇的水下游泳赛那几周以来，他每天和胖墩号手一起练习呼吸。此刻，他想象自己的肺跟水泵似的伸缩自如、张弛有序，渐渐充满了空气，提取宝贵的氧气，然后用长长的平稳气流放出废气，可压力的征兆开始显现：他的嗓子有点发毛，心脏像铁匠打锤似地在胸腔砰砰撞击，把血流压进他饥渴疼痛的腿肌。可从某种意义上，这点疼痛感觉不坏。他立足于自身，和别人赛跑，也和自己赛跑，做到自己最好就行。
他们顺利翻过第二个山头，然后是第三座，也是最大的一座，帕森山，那儿有一段艰难的爬坡，选手必须攀上一条在树林里蜿蜒的跑道，越上去越陡峭。詹姆斯不得不缩短脚步，他第一次感到身体的真正压力。没关系，这压力他可以对付。他比盖尔伍德应付得好呢，他跟在大块头后面，把他当领跑者，爬到半道，盖尔伍德停住，弯着腰，撑着山石大口喘气。詹姆斯超过了他，还加了点速，于是，他很快跑在了前一个选手的后面。
山顶有一段短短的平地，随后是更陡的下坡，两名督察员在那里清点选手的人数。詹姆斯两边一看，是西格保和普鲁特，可他全神贯注地跑着，没去多想。
帕森山顶有半途的标志，他们从另一侧下山时，感觉越来越吃力。跑道由松土与鹅卵石铺成，还加了些稍大的石块，有些石块已经被领先者踢了出来。詹姆斯必须加倍小心，避免失足，他唯一的办法是紧盯眼前，一步一步来。大多数选手已经不见踪影，在争抢着冲下山坡时，他还看到有个选手摔了一交，磕磕绊绊地跌进了树丛。詹姆斯放慢速度，他才不想因为粗心大意的事故退出比赛，那真是糟透了。好在他没有意外，安全下山，再次加入了领先小组的尾巴。
詹姆斯环顾四周，前面有卡尔顿和福斯特，可海烈波呢？刚才山上一片混乱，他怎么啦？詹姆斯朝后面看了一眼。盖尔伍德领着更少的一拨选手在跑，海烈波可能在里面；他们太靠后，看不清……也许他去了前面？要是，他现在正自个儿跑在头里呢？詹姆斯明白，比赛最困难的部分已经过去，所以，这一段他可以冒险加快步伐，冲上前去。他敦促着自己的身体，稳步超过了一堆气喘吁吁的男生，直到他和领头羊卡尔顿并驾齐驱，卡尔顿转过头来对他做了个鬼脸，说道："够厉害，对吧？"
"你见到海烈波了吗？"詹姆斯喘着气问。
卡尔顿摇摇头。
"前面还有人吗？"詹姆斯问。
"吃不准……"卡尔顿嘟哝着。"应该没有了吧。"
只有一个办法可以确认。詹姆斯再度加速，把别人甩在后面。现在，他真的单挑了，一个人跑在头里，这一阶段，他比计划中跑得快。尽管他明白，自己必须为最后阶段保存体力，一路冲刺直达终点。可海烈波上哪儿去了？詹姆斯骂自己，在帕森山下坡时，怎么没有多加注意呢。
他又登上一个山顶，谢天谢地，这山头小多了，刚绕过一个大弯，他忽然感到，右边不远处的树丛里有动静。他抬头扫了一眼，一个白影一闪而过，又不见了。帕森山顶上，有一条长长高高的山脊直通此地。是一个男生吗？另一位选手？肯定不是，他看花眼了。
他加速，在陡峭的山体间拐过一个关口，不远处，乔治就在眼前。他打哪儿冒出来的？如果他一直在跑道前面，詹姆斯早就该看到他，不然的话，不可能这么快就赶上他。这就怪了。
只有一个解释。
乔治肯定作弊抄了近道：他在帕森山没有下来，躲在山顶，知道其他选手忙着留神脚下，避免摔交，顾不上注意他。然后，他沿着那条直通此地的山脊跑过来，插进跑道。这时，詹姆斯"哗嚓、哗嚓"踩过了一堆掉在地上的树枝，乔治听见了响声，他回头一看，发现詹姆斯正迎头赶上，不由大吃一惊。
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