艾略特揉了揉眼睛。“感觉好多了。到底是怎么一回事？为什么——”
“听着！我没有多少时间。那警报——是我拉响的。那是毒品罐子泄漏的信号。”
艾略特哈哈大笑，立刻觉得肋部一阵疼痛。“难怪人人都在跑！你一定把他们一个个吓得屁滚尿流了。”
格尔顿脸上露出了孩子气的微笑。“对。而且他们会认为我和其他人一块跑了。不过，要是我老不回去，就会露出破绽。”
“你为什么这样干？”
“因为——因为我偷听到有人——有一个军官——和普列斯科的谈话。他们抓走了里德，而且……我知道听起来令人难以置信。可是，看来他们——他们是把他杀死了！而且，他们还要杀你！你得离开这个地方。”
艾略特说：“等一等。那V-5呢，那是什么东西？”
格尔顿没有回答，他的目光从艾略特的脸上移开。艾略特屏住呼吸等待着。格尔顿再次注视艾略特的时候，神色显得异常严肃。“我这样干是违反规定的，我曾经宣过誓的。”
“是的，我理解你的难处。”艾略特轻声地说。
“这V-5是——是经过遗传处理的蛇毒。”他停了下来。
“蛇毒？”艾略特惊异地重复道。
“对。我们改变了蛇毒的遗传性质，使它变成了一种——武器。不过，我认为这样我们可以利用它来形成一种防御系统。”
“什么样的武器？它能做什么？”
格尔顿本能地四下观察，看看附近有没有人偷听。“我再也不能说了，”他低声说道，“我已经讲得够多了。我——我是有家的人。要是他们知道是我跟你讲的……”他双手交叉抱在胸前，一副不容商量的样子。
艾略特本想上前抓住他猛晃，可是却努力控制住了自己。他转而设法用其他方式说服这位科学家透露更多的情况。过了片刻，他问格尔顿：“你有笔吗？”
这个问题问得太欠水平，格尔顿从小笔套里掏出一支圆珠笔递给他。艾略待接过笔，在一张纸上写下克里夫顿参议员的电话号码，然后对格尔顿说：“这是武装部队委员会主席的电话号码，如果你信不过我——可以给他打电话。”
格尔顿看着电话号码。“我不知道。”
“求你了！你好好想一想吧。”
“好吧。”格尔顿看了一下手表。“我必须赶回去。我把你带到一个可以搭出租车去机场的地方。”
“非常感谢。”艾略特想起他们拿走了自己的钱包。“嗯——你能不能借一点钱给我？”
格尔顿点了点头。“我在自动柜员机那里停一下。”他发动了汽车。艾略特注意到格尔顿的手在发抖。
------------------
30
艾略特的运气不错：在8点那班从罗利达累姆飞往华盛顿的航班上还有一个空位。他用格尔顿给的现金买了机票，然后拿着一把25美分的硬币，在机场里找到了一个公用电话。
他拨通了华盛顿的电话号码查询台，请求查一下卡伦的家庭电话号码，可是她的电话号码没有列上去。这时他突然想起她在他的汽车上！他拨通了汽车电话的号码，信号刚刚响了一声，卡伦就抓起了电话。
“艾略特！你在哪里？”
“我在罗利达累姆机场。我没事，已经逃了出来——”
“感谢上帝！”
“——你呢？”
“我没事。快要到家了。我得告诉你后来发生的事情——”
“不行。不能在汽车电话里谈。听我说，我的硬币快要用光了。能不能等我到了再说？”
“嗯——好吧。”
“那好。我乘出租车到你的公寓去——在什么地方？”
她把地址告诉他，然后说：“艾略特，我准备给联邦调查局打电话。我们不能——”
“不！务必请等我到了再说。”
受话器里传来一阵吱吱的静电电流产，后来他才听到了她的回答。“卡伦！你话机的电池不行了。”
“好吧，我等着你。”他听到噪声中传来她的回答。
“哦——还有一件事。你听得见吗？”
“勉强可以。”
“我希望你比较一下克兰德尔的症状和蛇伤的症状。听清楚了吗？”
“我听见了，但是我不——”
电话断了。
这一趟短程飞行使艾略特有机会考虑和计划下一步行动。飞机降落在华盛顿国家机场以后，他要了一辆出租汽车，可是却没有去卡伦家。他叫司机到华盛顿西北区巴亚尔的住所去。
艾略特请司机等一等，然后下车径直去摁响了门铃。巴亚尔开了门，身上还是昨天的装束，头上绕着雪茄烟雾。
“罗思先生！”
“对不起，我把你的电话号码给弄丢了，有一件事情得马上和你讲。我可以进去谈一下吗？”
“当然，当然。”他领着艾略特进了烟雾弥漫的起居室。
艾略特说：“昨天，你让我告诉你是否克罗姆公司参与了生化武器研究计划——”
“你该不会说你已经调查清楚了吧？”
“我刚刚从那里回来。他们正在制造一种叫V-5的东西。你听说过吗？”
“V-5？不，没有。嘿，你是怎样到那里去的？你是怎样知道的？一般说来，如果是联邦政府下达的承包合同，我是无法了解——”
“我没有时间细谈。我本以为你也许听说过有关V-5的事情。”
巴亚尔抱歉地摇了摇头。“没有。不过，我可以进行调查。你看，我原以为自己了解了制造生化武器的各个厂家的情况——”
“当然，很好，”艾略特说，“不好意思，给你添麻烦了。”他转身走到门口，想急着赶路，而且头又开始疼痛了。这时，他脑海里突然出现了一个念头，它在表面上好像与任何事都风马牛不相及。“还有一点，”他立刻问道，“你听说过哈克没有？这是他的姓，我不知道名字是什么。”
巴亚尔倒吸了一口气。“开什么玩笑！”
“你认识他？”
“难道你不知道他是谁？”
“不知道！”艾略特说道，有些不耐烦了。
“陆军准将来巴尔·哈克是德特里克堡生化武器实验室的指挥官——他担任那个职务已经有20年了。他是名副其实的‘生化武器先生’。你真的不知道吗，罗思先生？”
艾略特回答道：“是的，确实不知道。”他揉了揉额头。“德特里克——德特里克堡！那些V-5就是运往那里的！”
“没有什么奇怪的，正如我刚才说的，那是生化武器研究中心。”
艾略特紧张而飞快地思考着。“有关哈克这人你还知道些什么？”
“什么？据我了解，陆军部好像不能让他退休。我知道他就像治理私人种植场一样地管理着那个实验室。我还知道他在越南战场上失去了睾丸，不是在战斗中，而是美军内部的某次事故中。”
艾略特慢条斯理地问：“这一点你是怎么知道的？”
“为了写书我采访过他。正如我刚才说到的，他实际上是美国生化武器之父。”他看了一眼艾略特的表情，接着说道，“哦，当然他没有给我讲他在战场上负伤的事，但是，那已经是公开的秘密了。我的意思是，如果一名高级军官一直单身，要么他是同性恋者……要么他有残疾。我发现他是一个很有意思的人，当然，不是我喜欢的那种类型，但是——他有某种吸引人的品质。”
艾略特把身体靠在墙壁上，问道：“进德特里克堡难不难？我是说，那里是不是戒备森严的？”
巴亚尔顿时瞠目结舌。后来，他缓缓地说：“到基地是不会有什么问题的，自从越战结束以后，那里的警卫已经松懈了。但是，进入任何一幢搞生化武器研究的大楼得通过宪兵的检查，出示带有照片的身份牌，而且还得有官方发给的访客标志。你准备——”
“不知道，”艾略特说着打开了房门，“谢谢你提供的情况。”
艾略特躺在卡伦家里转角沙发的靠垫上。经历了这么多事情以后，这里的正常气氛反而使他心烦意乱。虽然如此，室内的陈设还是不错的。
重新见到卡伦使他非常高兴。她坐在一把摩登的软躺椅上，下穿蓝色牛仔裤，上身套了一件印有“首都大学”字样的圆领运动衫。他一边品尝着香浓的咖啡，一边听卡伦讲述她在西福德警署的那次小小冒险经历。“我离开警署以后，心里只有一个念头，那就是逃得越远越好。我开车直接到了这里，一路上仅仅把车靠在路边上打了一个盹。”
接着，艾略特给她讲述了自己从克罗姆公司逃跑出来的经过，通报了从格尔顿和巴亚尔那里了解到的情况。
卡伦问：“说到这个叫哈克的家伙——你认为他用V-5杀害克兰德尔是为了报仇？”
“对。哈克认为是克兰德尔释放了那些扔手榴弹炸他的黑人，就是那些使他不能做男人的士兵。那就是他的动机。你把克兰德尔的症状和蛇伤症状进行过比较没有？”
“已经搞了，”卡伦满意地说，接着打开一个卷宗，把几张纸摊放在茶几上，“你瞧这个。”
在一张纸上，她罗列了克兰德尔的主要体征、症状和化验数据。“我读一下蝰蛇咬伤的症状特点，你比较一下。‘受伤者在10到15分钟之内出现肢体麻木和虚脱，然后是运动失调、上眼睑下垂、口舌麻痹、吐辞不清、多涎，有时出现恶心和呕吐。然后是昏迷，在8至72小时之内死亡。’”
艾略特轻轻地吹了一声口哨。
卡伦继续念道：“病情严重时，化验异常指标包括继发性贫血、血小板减少，以及蛋白尿。”
“血小板减少！”艾略特叫道，“那就对啦！”
“我当初搞不懂为什么会出现血小板减少，以为那是慢性病——但是也讲不通，因为在他的例行体检时从来没有发现过。蛇毒是一种天然神经毒剂，我在医学院念书时读过一份将它用于麻醉的研究报告。我想，可以比较容易地改变蝰蛇毒液的脱氧核糖核酸结构。”
“不过，要用它做武器，就必须把它变成气体状态，”艾略特说，“‘双化学剂合成神经毒气弹’就是用来装这个的——就是那个所谓的‘大眼睛’。”
“大眼睛？”卡伦的神情说明她认为他在蒙她。
“对，那是一种散布神经毒气的炸弹。使我感到不安的是格尔顿只承认V-5是一种武器，但他既没有说明是哪一种，也没有说明它的用途。他隐瞒了什么东西。”
“不难理解，”卡伦说，“那是机密嘛。现在我们该去报警了吧？”
“去中央情报局还是联邦调查局？制造这东西的不是别人．而是政府，知道吗？在这种情况下，本地警方要么会认为我们疯了，要么会把事情推给联邦调查局。我们毕竟还没有掌握确凿证据去促使他们进行调查。目前这一切都还是猜想和推断。当然，我们可以表示怀疑，而且可以提醒人们保持警惕，但是——”
“我们也可能最终会像里德那样死于非命。”卡伦接过话头说。
“或者像杰基那样。”他见她脸上露出了询问的神情，于是解释说，“我聘请的侦探，她‘不小心’从楼梯上摔了下来。不行，我们必须找到证据，说明克兰德尔是被V-5毒死的——”这时，他突然涌起一阵难以控制的恶心感。“我有点不舒服——”他说着躺在沙发上。
“艾略特，你怎么啦？”
“我……头晕。”
卡伦俯身站立在他旁边。“你能坐起来吗？我想给你检查检查。”她用手摸了一下他的额头和颈部，接着解开他的衬衣，摁了摁他的胸部，然后把耳朵靠在上面听了听。她的抚摸使他有一种触电感，不禁浑身一颤。
“对不起，我并不是要弄痛你。”她说。
“没关系。”他嘟哝道，没有将他颤动的真实原因告诉她。
后来，卡伦说：“你头部有伤，得进行X光和CT检查，看看有没有骨折或者硬脑膜下血肿。”
“算了吧。”艾略特说。这时，眩晕的感觉已经消失了。“我会好的，现在没有时间进行治疗。”
卡伦和他争辩起来，接着又摇着头回到她自己的座位上。两人一言不发地对坐了一阵，卡伦后来试探性地问：“喂，我们可不可以把克兰德尔的尸体挖出来检查一下？”
艾略特笑了。“噢，行啊。琳达·克兰德尔肯定会同意的。我去告诉她，我认为他是在公园里慢跑时接触了某种神秘的生物武器而死亡的。那样说得通。”
“等一等，”卡伦说，“刚才我想起一件事。那个装V-5的玻璃管破了，药液漏在了我的手袋里，而我却没有任何不良反应，难道你不觉得奇怪吗？我知道那剂量很小，可能有些是挥发了。不过，如果那东西毒性很大的话——”
“说得对。而且，那些警卫在库房里向我们开枪时也毫无顾忌。”
“好像知道罐子里面的东西不会伤害他们似的。”
“我们说的是什么呀？格尔顿在撒谎？罐子里的东西并不是什么武器？”
“那也讲不通啊。”
艾略特点了点头。“对，讲不通，”他慢条斯理地说，“这使我们回到你原来的想法。”
“什么想法？”
“弄一些V-5进行化验。”
“我们无法再到克罗姆公司去！”
“对，说得不错，”艾略特说，“不过，还有一个地方，一个更近的地方，我们可以在那里弄一些。”
“德特里克堡！”她站起来，在房间里踱着步。“不，不，那是发疯。你以为我们可以到那里去逛一逛，东问西问，寻找一种致命的神经毒剂？”
“我不会乱逛，知道去哪里找——第568号大楼。”
“然后呢？”
“我会用耳朵听。”
卡伦突然发现他说的是“我”而不是“我们”。“等一等。你要一个人去吗？”
“说得对。”
“不行，我也要去。”
“卡伦，你去没有什么意义。一个男人穿着便服单独行动不容易引起怀疑。”他没有等她开口，继续解释道，“况且，我还有别的事情要你去做。”
她的眉毛向上一扬。“什么事？”
“沃尔特里德陆军医疗中心的斯潘塞上校在解剖尸体时告诉我，他留下了一块克兰德尔心脏的切片。你知道的，就保存在冷库里——”
“对了！”卡伦激动地叫了起来，“心脏组织的样品！我怎么没有想到？我的好朋友梅格是搞病理的——如果有任何V-5的痕迹，我们都能发现！”
艾略特笑了。“太好了！”
“那样品在哪里？”
“难就难在这儿——它在沃尔特里德陆军医疗中心，至少原来是这样，解剖完毕时是放在那里的。不过，今天是节假日，那地方可能关着——”
卡伦的嘴角显出刚毅的神色。“我会弄到的，别担心。”
“嗯，反正试一试吧。”
卡伦抓住他的手说：“如果样品上留有蛇毒，你就不用去德特里克堡了。那就是我们的证据！”
“不行。那仅仅是一半，我们得说明它就是V-5造成的。”他看了一下手表。“我今晚好好睡一觉，明天早上开车去那里。好吧？”
“太冒险了。你明白被抓住会有什么样的后果吗？”
“明白。你同意吗？”
过了片刻，她勉强点了一下头。“这不再仅仅与医疗事故案有关了，对吗？”
“对。”他说，对她理解的态度感到惊讶。
“我是这样想的。”过了一阵，她说，“不要误解我的意思，不过我认为你应该在这里过夜。我担心你头部的伤势。你昏迷了那么长的时间，如果你是我的病人，我会要求你今晚留下来接受观察的。所以——”
“没有必要，我会好的。”
“废话，你这是在强充硬汉。”
他知道她是对的，但是还有别的原因。他内心深处真的很想和她在一起。他考虑了一阵以后，觉得再拒绝就会显得荒唐了。“好吧。”他低声说。
最近来的那个新兵是一个人高马大的黑人，叫克劳利。他是一个花花公子，头上系着一条印有“黑色力量”四个字的头带，胸前挂着一个和平徽章。克劳利开始和排里的弟兄们鬼混，并不知道他自己得参加两次战斗以后才会真正被他们所接受。在执行第一次巡逻任务时，排长命令他紧紧地跟着艾略特，认为那样可能少一点麻烦。
艾略特以前训练过新兵，但是这次却心里窝火，不愿带这个令人讨厌的家伙。每当这个杂种问这问那，艾略特总是不在意地哼一哼，不想和他多说。他觉得，克劳利应该知道基本的常识：不能在小道上走，不能触动小道上的任何东西。妈的，这是人人都知道的事情。
艾略特用手技开路边的树枝，想追上伊斯特中尉，克劳利在他身后约10码远的地方跟着。
突然，克劳利的身影出现了，在厚厚的落叶间跑着。这个白痴竟然在小道上走！艾略特刚要开口警告他——实际上他刚吸了一口气——克劳利就触动了地雷的引爆装置。
卡伦突然惊醒，习惯性地伸手去抓呼机，可是它不在。她睁开眼睛，这才想起自己不是睡在值班室里，而是躺在自己的卧室内。吵醒她的是一个人的尖叫声——那短促的叫声从她的起居室断断续续地传来。是艾略特！
她冲进起居室，两只赤脚几乎没有着地。艾略特坐在长沙发上，两只眼睛仍紧紧地闭着。他的叫声现在小了，变成了喉咙里的嘟哝声。她坐在他的身边，轻轻地摇了摇他的肩膀。“艾略特！”她温柔地喊道，“艾略特，你醒醒！”
他右手抓住她的手臂，脸上呈现出痛苦的神情，然后慢慢地睁开了眼睛。他的目光散乱，游移不定，但是瞳孔正常——她本来担心他的颅内出血。
卡伦长长地舒了一口气。“没事儿，艾略特，只是一个噩梦。”
他惊魂未定地环顾四周。“我这是在哪里？”
“在我家里。记得吗？”
她发现他的意识慢慢恢复了正常。“哦，对，对。”他用手揉了揉眼睛。“对不起，对不起。”
她拍了拍他的肩膀。“你经历了这么多周折，睡觉做梦并不奇怪。”她轻轻地把他的手从自己手臂上移开，用她最客观冷静的口气问，“你梦见了什么？”
他踌躇不定，后来慢慢地回答道：“越南，我回到了越南。”
在他讲话的声音中，在他本然的表情里都充满了巨大的痛苦。她搜索枯肠，想说点什么来安慰他。最后她说道：“我曾经在华盛顿的退伍军人医院搞过精神病巡回医疗，和一个为越战老兵进行心理治疗的小组合作了3个月。所以我知道那是怎么一回事。”
他冷笑一声。“哦，是吗？”
“我不是那个意思，”她喃喃地说，一时惊慌失措，“我的意思是我知道——你是明白我的意思的。我了解做梦和幻觉重现是怎么一回事。艾略特，它们就像一个个充满脓液的伤口，必须打开，排除脓液。”
“精彩的比喻。”
“把你的噩梦告诉我，那样可能会好一些。”
“不。”
显然，他得把困扰自己的东西说出来，所以她不相信他的回答是发自内心的。“艾略特，那是因为犯罪感的缘故——通常都是某种形式的犯罪感在作怪。没有战死沙场可能使你产生犯罪感，杀过人可能使你产生犯罪感，没有杀人也可能使你产生犯罪感。在心理治疗小组里，这样的例子我不知听到了多少。”
“谢谢你的好意。”他说罢躺下，脑袋枕在两只手上。
卡伦觉得自己很想在他身边躺下，用自己的手臂搂着他——不是情人相拥，而是为了给他一点安慰。然而，她只是捏了捏他的手，然后转身回到自己的卧室。
她躺在床上时心里想：自己刚才想到的是对谁的安慰呢？
------------------
31
早上，艾略特感觉好多了——睡了一夜以后感觉的确大不一样。卡伦做的早点是熏成肉煎饼。两人讨论了艾略特的计划。
“我回公寓去刮刮胡子，洗一个澡，换一身衣服，然后就开车去德特里克堡。”他说，“中午之前应该赶到那里了。”
卡伦抿了一口橙汁。“行，不过一到德特里克堡就给我打电话。如果我不在，就是去拿样品了。我的那位搞病理研究的朋友今天在上班，她答应我今天设法抽出一点时间。记住，你无论如何要在录音电话上留一个口信，以便我知道你一路平安。”
“我会的。”
用完早餐以后，她把他送到车前。他转身向她道别。她的身体朝前倾斜，这时他能够感到她温暖的乳房刚好触到了他的胸膛。“要小心，艾略特，保重。”她叮咛道。
270号公路上的交通情况不错。天气很热，艾略特的汽车空调需要重新灌氟利昂了。
艾略特开车经过盖瑟斯堡的“技术走廊”，在弗雷德里克转向15号公路，然后驶上西第7大街，最后到达德特里克堡的正门。
他把车停在一条僻静的街上，下车以后朝正门走去。他停下观察，一辆市内公共汽车和一长串小汽车径直开了进去，没有人拦住提问。他笑了笑，他本来以为这里的安全检查比克罗姆公司的还要严格。
他回到车里，开车进了大门，顺着一条两车道的沥青路，经过几幢不高的建筑物——那些是住宅楼——和一些殖民地时期风格的红砖办公小楼。其中一幢挂着“指挥部”的牌子，旁边立着个画着基地示意图的标牌。USABRDL在东北区的道顿路上。
他开车慢慢地穿过基地。大多数建筑都是新的，其中也夹杂着旧的40年代式样的办公用房——甚至还有一些二次大战时期修建的钢铁结构的“临时”建筑。他记得，迟到60年代还在华盛顿草地广场上见过同样的建筑。
道顿路的路面狭窄。他把车停在一个低矮的米色建筑群前面，拿上随身携带的照相包，锁上车门，然后漫不经心地穿过街道。
他的面前是几幢外观丑陋、没有窗户、整齐划一的长方形建筑。无数条大大小小、奇形怪状的管道从它们的各个部位接出来，然后通到地下去。
他沿着人行道到了一座庞大的红砖建筑物前。上面的标牌上写着：“美国陆军生物医学研究和发展实验室。①第568号楼”。
① 即U.S.Army Biomedical Research and Development Laboratory，其缩写形式是USAABRDL。
“我到了。”艾略特低声说道。
“将军，我接到正门打来的电话。”
哈克正在研究时间表和后勤保障计划，听到报告以后抬起头来。“什么事？”
“罗思刚刚开车进了基地。”
哈克拍了一下桌子。“我早就料到他会来的！我早就料到那个杂种是不会轻易罢休的。”
冯·格拉克耸了耸肩膀。“我们昨天还无法确定他在克罗姆公司是否注意到那些发货标签，但是他不可能知道V-5的用途。”
哈克哈哝道：“我们现在可以干掉他了。”
冯·格拉克举起了一只手。“将军，没有那么容易。得把它搞得像是一起意外事故，否则我们将要面对调查。你看，他绝对不可能接近V-5——全部东西已经转移到第529号楼去了。让他嗅一嗅，然后滚回家去。”
哈克考虑了一下这个建议。“你找到那个女人没有？”他问道。
冯·格拉克哼着说：“没有。她给西福德警署的姓名是假的——我们正在设法根据监视器的录像资料找到这个人。不过，她知道的情况不会比罗思多。”
哈克咬了咬牙，没有反驳他的话。这是他自己的错——当初没有克制任对克兰德尔进行报复的冲动。当然，必须除掉克兰德尔，否则他会把事情全都捅出去。但是，使用V-5却是一个错误。哈克并非真的对此感到后悔——每次想到克兰德尔那个杂种临死的痛苦样子就使他全身舒畅。他说：“好吧，就按你说的办。谁在第529号楼那边？”
“盖奇在负责，另外还有赛克斯少校。”
“所有的‘大眼睛’都装上船了吗？”
“是的，先生。V-5一运到就立刻启航。”
“告诉盖奇随时向我们通报情况。”
艾略特觉得颈部后面的紧张感痛苦难忍，于是停下来四下观察。有一些士兵和几名文职人员在大楼之间的通道上走动。没有人注意他，也没有看见报警系统的摄像机。
重返一个陆军基地使他有一种异样的感觉。面对眼前的情景和声音，他几乎不知所措——这一切即使他觉得熟悉，又使他感到厌恶。
他沿着道顿路继续朝前走，觉得自己相当引人注目。他肩上挎着一个维尼纶包，里边是一部35毫米的奥林帕斯牌照相机，还有一个乔希过去吃午餐用的旧保温盒。
他在一条小街口向左转，来到第568号楼的侧面。大楼呈L形，后面还有几幢房子。他经过一幢宽大的三层楼钢筋水泥建筑，楼顶上矗立着各式各样的烟囱、管道、通风口、塔楼和天线。
他穿过两座大楼之间的空地，嘴里漫不经心地吹着口哨，按照自己的判断，朝第568号楼的后部走去。随着脚步的移动，他下意识地警觉起来。他在一个军事基地内四处游荡，俨然一副《007》里詹姆士·邦德的模样，这究竟是在干什么？真的打算用一个军用保温瓶盒舀一点剧毒的神经毒剂？
他决定返回自己的汽车。一定有更理智的解决问题的办法。
突然，他听见大楼拐角处有人讲着话朝这边走来。他立刻环顾四周，看见一道细窄的钢梯伸向左侧的一幢二层小楼。小楼一侧的墙壁上标着“第529号楼”。他没有犹豫，随即开始往上攀登。
他的手抓住冰凉的楼梯横档，爬到梯子顶端，上了金属制成的楼顶，随时担心被人发现。没有人看见他。他小心翼翼地往房顶中心移动，以免被下面的人看见。他身边有一个看来是通向房屋内部的活动门，另外还有三个用来帮助这幢没有窗户的建筑物采光的天窗。
他爬到一扇天窗前，探头观察下面，一群鸽子受惊以后扑扑地飞向天空。下面是一间宽大的房间，里面竟然堆放着他在克罗姆公司见过的那种特制的罐子——那种装V-5的罐子！几辆叉车在罐子之间忙忙碌碌地穿行。
他心想，看来他们改变了存放地点，但是不知道这是否与他的克罗姆公司之行有关。他睁大眼睛仔细看了一阵，发现那些叉车正在向外而不是向内搬运着罐子。
他知道上天需要自己干什么，他必须下去。他顺着房顶爬到活动门边，估计它是从里边反锁着的。
结果没有上锁。他向上一拉，锈迹斑斑的小门嘎吱一声开了，下面是一道灰色油漆已经斑驳脱落的钢梯。钢梯的上部光线昏暗，下端通到有灯光照明的楼梯平台上，距房顶有20英尺左右。
艾略特开始顺着钢梯往下爬。置身于黑暗之中使他有一种恐怖感，他尽量加快动作，背在肩上的摄影包撞击着他的腰部。
楼梯平台是用波纹钢板制成的，上面突着一根根粗铆钉，面积不到1平方米，刚够支撑楼梯。平台处于一盏弧光灯的照射之下，四周都是铁梁——那是下面库房的顶篷支架。
由此可见，这个大楼本来准备修两层的，后来不知道是何原因没有加上第二层。一盏盏顶灯等距安装在钢梁上，各种各样的管道和电线像蛇一样从梁间穿过。下面的活动引起的回声在艾略特耳边环绕。
他弯下腰，透过平台的空隙，观察着下面的情况。一道楼梯从平台通向地面，然后进入地下室。楼梯周围的地面上到处都是装V-5的罐子。
他可以轻而易举地接近那些罐子——只是在下楼过程中可能被人发现。
他得冒险去干，最好立刻动手。他三步并作两步地下了楼梯，最后蜷着身子下到坚硬的水泥地上。
“他不见了。”冯·格拉克报告说。
“不见了！你他妈的是什么意思，不见了？”哈克从椅子里欠起身来。
“我们的运气不好，将军。我们跟踪他一直到了两幢大楼之间的通道处，可是不巧有两个抄近道的士兵在那里冒了出来。他发现他们后肯定吓了一跳，然后就失踪了。”
“那么，他一定在基地内的什么地方！”
“我们正在搜查。”
“上帝，”哈克说着又摇了摇头，“简直乱了套。去吧，一定要找到那个杂种！”
艾略特屏住呼吸，以为会出现叫喊声。那将意味着他下来时被人看见了。可是一点响动也没有。他爬起来，然后顺着两排齐胸高的罐子向前移动。现在他可以弄一点V-5样品，然后溜出这个鬼地方。他猜想，在这种状态下的V-5是不会有什么危险的——卡伦在克罗姆公司弄破了玻璃瓶，但是没有出现任何不良反应。他认为，它必须通过某种催化剂的作用才会产生致命的杀伤力。
他准备打开一个罐盖，但手伸出去以后在半空中又停了下来。
他心里说，轻轻地，要非常轻。
他是白痴，地地道道的白痴。
罐口至少用钢丝和塑料密封了三层，那是长途运输的需要。
他不可能按想象的那样，轻而易举地把军用保温盒伸进去。即使能找到一根橇棒，他也怀疑自己是否能够把罐盖弄开。
现在怎么办？就这样空手而归吗？
这时，他听到了叉车的轰鸣声。为什么又要搬运V-5？为什么不直接从克罗姆公司运往目的地呢？
他至少可以弄清罐子发往的目的地。他侧身穿过几个罐子以便全面观察室内的情况。
罐子堆放处的另外一侧是一块空旷的场地，叉车正来回穿梭，把罐子运往那边的装卸平台。他看见那面有一间办公室，那里可能有罐子去向的装运记录。可是，他穿过场地时将会被人看见。
幸亏还有别的办法。
艾略特转身爬上楼梯，返回平台。顶篷支架的钢梁大约有半英尺宽，可以从上面走过去，不过他不会那样铤而走险。他估计自己可以骑在上面慢慢地挪过去。
他没来得及仔细考虑，迅速下了平台，上了钢梁，开始往装卸平台那边运动。钢梁上面肮脏不堪，满是叉车排出的废气所形成的油污和灰尘。他可以听见自己的薄裤子与粗糙的钢梁表面相互摩擦的声音。他心里自我安慰道：没关系，反正我不喜欢这套衣服。
他顺着一根根钢梁挪动，最后终于到了另外一侧。装卸平台旁边的办公室像大楼里的其他房间一样，也没有安装天花板，他靠近时可以听见下面的说话声。
他一点一点地移动，小心翼翼地到了一面用灰色胶合板制成的隔墙与钢梁的交接处，然后探头观察办公室里面的动静。下面有两个人，都穿着制服。一个坐在椅子上，两条腿高高地翘在金属桌上，两只手放在脑后；另外一个身材高大，长着金发，佩戴着上校军衔。上校站在那里，身体斜靠在门口，两眼盯着装卸平台。
坐着的那人也是一名军官，可是艾略特看不清楚他的军衔。艾略特靠近时听到他说“——上船？”。这里的音响效果非常好，清晰的声音从下面传来。
“无论出现什么情况，他们明天中午都得启航。”上校说。
“我还是不明白为什么要改变日程。”坐着的那人揉了揉鼻子。“原以为要把这东西运往派因布拉夫，以便把它装入‘大眼睛’——”
“计划已经改变，没有装药剂的、‘大眼睛’直接被运送上船。我们今天把V-5装好，明天一早运走。”
坐着的那人站立起来，艾略特看见了他佩戴的少校军衔。“我不明白，长官。谁将把V-5装入‘大眼睛’呢？”
“买主。”
少校脸上露出了不屑一顾的神色。“他们不懂技术。”
“可以学啊。”
“学？他们也有飞机吗？”
上校点了点头。“一切都已安排妥当。看来不会采用战斗机。他们有轻型轰炸机——两架退役的堪培拉式，一架海盗式，还有一架阿特拉斯黑斑羚式。他们只需稍稍改装一下就行了。而且，他们也不会将V-5全都用于装备炸弹，有一部分将被装入短程导弹——他们拥有一些以色列制造的导弹，可以改装使用。”
“这么多变化，我不喜欢。你能肯定我们已经留下足够的V-5在国内使用吗？”
上校回答说：“别担心，留得足够多了。那些南非白人使用以后，V-5将扩散开来——”
“那玩意就会酿成大乱。”
“对。我们只要稍助一臂之力就可以在美国也引起种族骚乱。”
“那时就使用我们的V-5。”
“如果一切都按计划进行的话。”上校补充说，“来吧，我们去看看那些卡车。”
少校走到门口，站在上校的身边。一辆叉车轰鸣着从门口经过，艾略特只得再往前移动以便听清他们的谈话。“——这东西即使在我们面前爆炸也没有什么关系的。”
上校咯咯地笑了起来。“只要你没有黑鬼的血统就没事的，赛克斯。”他抓住少校的胳膊，假装要进行检查。两人哈哈大笑，然后走向装卸平台。
艾略特呆呆地坐在钢梁上冥思苦想，试图弄明白刚刚听到的对话。
后来，他把自己知道的有关情况回忆了一遍，终于茅塞顿开。克兰德尔是黑人。弗里德曼的第一名病人——就是卡伦想要找的那位——也是黑人吗？艾略特估计是的。装V-5的瓶子在卡伦的手袋里破碎，可是没有伤着她。还有，巴亚尔曾经也提到过所谓的“种族”武器。
结论显而易见，令人震惊。他顿时感觉浑身无力，头晕目眩，急忙用两只手紧紧地抓住钢梁。
他过去一直无法理解为什么白人没有非常激烈地对抗南非新政府。他知道有的南非白人团体拥有准军事装备，但是这项计划却是要使用灭绝种族的炸弹，其设想简直令人发指！那将是惨绝人寰的大屠杀。
更使人不寒而栗的是他们所说的“国内使用”。
艾略特搜索枯肠，想知道自己应该向谁报告。
然而，有谁会相信他呢？这件事情简直像是天方夜谭。要是听别人讲，他也不会相信的。突然间，他有了一种强烈的紧迫感，甚至觉得惶恐不安，但是却立刻强迫自己冷静下来思考。
这一切的元凶是谁？他应该相信谁？谁拥有力挽狂澜的能力？
克里夫顿。他得向克里夫顿参议员报告。
可是，他首先得掌握更多的情况。V-5将被装上开往南非的船只，那么，是从哪里启航呢？
他必须查明这一点。
他的处境实际上不利于了解情况。他环顾四周：在墙壁附近还有一个通向顶篷的楼梯，距他大约有20英尺远。他迅速溜过去，然后探头观察下面。那里有一些罐子，但愿可以用它们来作掩护。
艾略特下了楼梯，一下瘫倒在罐子旁边，心里想着下一步该怎么办。幸亏在他和空旷的场地之间至少还有三层罐子隔着。他先顺着罐子垒成的通道到了大楼的墙边，然后沿着墙根摸到装卸平台。
他通过罐子之间的缝隙观察，看见大楼后面排着一串陆军的大卡车。叉车把罐子运到平台边沿，然后由一台小型起重机把它们装上卡车。
他正盘算着自己是否钻进一辆卡车里面藏起来，这时看见了另外一边有两名士兵。他们正往罐子外面的塑料套子上贴什么东西，然后才让起重机把它们装上卡车。
对了！罐子上面得有标记，以便海关人员检查，码头搬运工人识别。提货单上会填上别的品名，但却应该有装运港口的名称和承运货船的船名。
艾略特爬过那些还没有做标记的罐子，来到了管理装卸的办公室，几乎就在几分钟以前他曾经呆过的那根钢梁下面。他看见那两名军官还在装卸平台处，两名士兵在他前面约10英尺的地方，从一个大纸盒里拿提货单。要是他能够抓一张看看，或者偷偷瞧上一眼——
那两名士兵好像知道了他的心事，这时停了下来，穿过库房的水泥地面，向墙角的一台冷饮机走去。他们离开时，一辆叉车驶来，停车卸下罐子，然后掉头开走了。
艾略特快步冲了过去，抓起硬纸盒里上面的那张发货单，然后急忙跑回到罐子后面的藏身之处。他那双饰有花边的鞋子摩擦着地面，发出了一阵响声。
站在冷饮机旁边的一名士兵听到响动后转过头来，刚好看见了艾略特的背影。
“嘿！谁？”那人的声音尖厉刺耳。
艾略特心里连声诅咒，糟糕，糟糕，糟糕。他两膝着地，一边把发货单塞进上衣口袋，一边绕过罐子，爬向那架楼梯。
他听见身后响起更多人的声音，于是站起来就跑。
“他在那边！”有人高声叫喊道，距离比他预料的要近得多。他纵身跳过最后的几英尺距离，爬上了墙边的楼梯，像水手一样飞快地攀登着。快要到平台时，他听到下面传来杂乱的脚步声。有人高喊：“嘿！站住！”
