"他既是列斯特的外甥，一定也会得到庇荫。"他评道："女王对杜雷仍旧一往情深，这我了解。"
"他仍然相当得宠。"
"不过有一点也该列入考虑，万一女王嫁了个外国王子，列斯特在宫廷能否立足都成问题，到那时候，他的地位就值得担忧了。"
"你认为她会结婚吗？"
"她的大臣都在劝她，王位后继无人的问题愈来愈严重，万一她死了，一定闹起内讧无疑，这不是好事，她总该生个继承人给国家。"
"说到生育，她未免嫌老了些，不过没有人敢在她面前提起。"
"也许她只要略施小计就可以了。"
我爆笑了出来，我突然觉得很开心，因为我比她年轻八岁。
"什么事那么好笑？"华德问。
"你！要是她听得见你的话，你可要被打入牢塔了。"
哦，他多么无趣，我对他真是烦透了。
我与罗勃之间，只有片断的交谈。
"这真是受不了。"他说。
"我逃不开华德，你也不能到德阮庄园来。"
"我总会设法的。"
"亲爱的，你总不能跑来跟我同床罢，那样的话，华德再蠢，也是会知道的。"
我尽管痛苦，可是看到罗勃力抗大局的样子，实在很开心。
"罗勃，"我说："你是个魔术师，我等着看魔术。"
没多时，要来的终于来了。有人对华德密告罗勃对我有不寻常的兴趣，这个告密者我一直都不知道是谁，不过我得想办法对付才行。
华德拒绝相信不是因为罗勃，而是为我。我真是个大傻蛋！我很轻易就可以哄住他，问题是罗勃有一批死敌，他们对艾塞克斯家没什么胃口，倒是非打垮罗勃誓不甘休。
有天晚上，华德走进卧室，一脸的严肃："我听到了最邪恶的指控。"他说。
我心跳不觉加快，只觉得很罪疚，可是我故作平静地问着："指控什么？"
"你跟列斯特。"
我眼睛大睁，暗地里去希望自己是一脸无辜的表情："你是什么意思，华德？"
"听说你是他的情妇。"
"谁说的？"
"这我要保密，告官者要我绝对保密才肯说。"
"你相信这个人吗？"
"蕾蒂丝，我倒不相信你会那样，不过杜雷的名声一向不太好。"
"如果你不相信我会那样，也不能因为他名声不好就怀疑他。"你这大傻瓜，我暗想。攻击是最佳的防卫，当下我便反守为攻了："我挺不欣赏你在暗地里跟别人说长道短，净讲起你太太的坏话。"
"蕾蒂丝，我真的没怀疑你，跟他在一起的一定是别人，那个人显然看错了。"
"你当然无不疑心。"我嗔道，装作十分光火的样子。
这一招倒十分奏效，可怜的华德几乎要下跪求饶了："真的不是这样。"他慌了。
"不过我倒是想听你说那是一派胡言，那我就要把哪个敢信口雌黄的人叫出来。"
"华德，"我说："你我都知道那是假的，如果你又把事情闹开，一传到女王的耳朵里就不妙，她一定会怪你的，你知道她不喜欢别人说罗勃.杜雷的坏话。"
他沉默了，但我看得出我这一招十分奏效。
"我很为那些跟他来往的女人难过。"
"我也是。"我反驳回去，但却别有含意。
然而我十分担忧，我得尽快见罗勃一面，并把件事告诉他。不过要和他相见并不容易，我得另打机会才行。由于罗勃也一直觑机会接近我，因此我们总算碰了面。
"我简直快疯了。"罗勃说。
"还有更让你发疯的呢！"我应着，便把华德的质疑告诉了他。
"一定有人去告密了。"他说："你最近的病一定已引起某些人的猜疑，不久有人会说你是因为跟我发生关系，怀了孕，又堕了胎，才闹也那场病的。"
"谁会这样说？"
"亲爱的蕾蒂丝，我们被盯梢了，我们最信任的人反而成了监视人。"
"万一被华德知道……"我开口。
罗勃却面无表情地插进来："要是被女王知道，才有得耽心的呢！"
"那怎么办？"
"交给我办好了，记住，你我一定要结婚，可是在结婚前，得先把几件事办好。"
没多久，女王诏令华德立刻进宫，不得延误。直到那时，我才了解罗勃曾花了多大心血去处理我们的事。
华德回到德阮庄园时，我正满心焦急地等着他。
"到底是怎么回事？"我问。
"真是疯狂，"他大声驳道："她不明白，她竟又命我回爱尔兰去。"
我松了口气，可是又竭力不表露出来，毫无疑问，这一定是罗勃的杰作。
"她封我作驻爱尔兰的纹章局局长。"
"华德，这是一项荣衔。"
"她也以为我会这么想，可是我把那边的局势解释给她听。"
"她怎么说？"
"她挥手叫我退下。"语声一顿，他特意地盯着我："列斯特也一旁，他一直说爱尔兰多么重要，而我正是那纹章局局长的最佳人选。看来，他一定花了不少唇舌去说服女王。"
我默不作声，装出一付大惑不解的样子。
"哦，列斯特还说这正是我弥补失败的大好机会，我正想说他们不了解爱尔兰人，可是他们压根不听。"
"嗯……结果呢？"
"女王只说她希望我去，蕾蒂丝，我想你大概不喜欢去那里吧？"
如今我得小心翼翼才行，当下我说："哦，华德，我们得善用这个机会。"
这句话很令他满意，他对列斯特仍然起疑，尽管他接受妻子的意见，可是我看得出他内心仍不无疙瘩。
我假装整理行李，而其实我毫不打算到爱尔兰去。
翌日，我告诉他："华德，我很耽心潘乃珞。"
"为什么？"他惊奇地问着。
"我知道她还小，可是她相当早熟，恐怕在异性交友方面不太谨慎，桃珞西也让我操心，华德哭泣的时候，小罗勃哄他的样子非常凶，还说要请求女王不让我去爱尔兰，如果我走了，我会不放心孩子。"
"他们有保母和家庭教师。"
"那不够，尤其是潘乃珞，她年龄差不多了……而两个儿子也太小，不能放手不管。我已经同威廉.赛梭谈过，他答应让罗勃在他家接受学前训练，直到他进入剑桥就学为止，不过目前还不到时候，华德，我们不能两人同时丢下孩子。"
孩子们解救了我，华德虽然很沮丧，可是他爱孩子，不希望他们受罪。我花了许多时间陪着他，听他描述爱尔兰的问题，我还替未来作了许多计划，并告诉他不久就可以荣归故里，而我将等待他回来。到那时候，他这个爱尔兰纹章局局长的地位，在宫廷时一定是举足轻重，说不定，我们以后还可以举家迁往爱尔兰。
最后他总算走了，临行前，他温柔地拥住我，为那些毁谤请求我的宽谅。他并说把孩子们带回嘉利堡比较好，还说等他回来以后，我们要共同计划，为女儿找婆家，并让儿子们去接受教育。
他是那样忧郁，我不禁真挚地拥着他。我一方面庆幸他即将远行，一方面又怜悯他，并为自己的行为感到羞愧。
我说为了孩子，我们得忍耐别离的煎熬，虽然这说得过分虚伪，然而在当时，我眼中确是含着真挚的泪，我很高兴这种感情的流露能给他几许安慰。
他上船时，正值七月，尔后我又重开始与罗勃.杜雷约会。罗勃承认他曾劝告女王派华德前往爱尔兰。
"看来，"我评道："你真是要什么，就有什么。"
"这是我应得的报偿。"
我假装有所警惕地说："那我怕你了，列斯特先生。"
"别怕，准列斯特夫人。一个人若想成功，就要懂得运用手段，这是上上之策。"
"现在呢？"我问："一下个步聚怎么样？"
"只好等着瞧了。"
我只等了两个月。
有位仆人骑马从嘉利堡赶到德阮庄园，我看得出他神情相当紧张。
"夫人，"拜见礼一毕，他立刻说道："大事不妙了，牛群生出了一只黑犊，您应该明白这个意思。"
"你来此禀报，很好。"我答："可是那只是个传说，我们都好端端地。"
"夫人，乡人都说这屡试不爽，而且都表示堡主会遇难死亡。老爷正在爱尔兰，那是个毫无法纪的地方……"
"那倒是真的，他是奉女王之命到那里去的。"
"夫人，我们该警告他，他应该回来。"
"我恐怕女王不会因为一只小黑犊，就改变她的政策。"
"不过夫人您如果亲自去晋见她……向她解释。"
我答说我所能做的只是写信通知艾塞克斯伯爵："你把消息传报给我，合当受赏。"我加了一句。
他走了以后，我不禁觉得思虑满怀。那是真的吗？多奇怪！为什么黑犊的出生会代表堡主的死亡？为什么那传说常会屡试不爽？
我还来不及写信通知华德，就接到了他的死讯，他死在都柏林堡中，死因是赤痢。
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□ 作者：维多莉亚·荷特
沈锦惠 译
