费时许久，总算找到了工作。
在搭档的帮助下，盲人走到踏车里面。
他用双手稳稳握住中央的支轴。搭档站在他右边。
总感觉周围的气氛有点不对劲……安静得有些反常了。没有矿工们工作的动静，也听不到脚步声和工头的怒斥声。总不可能所有人都下到坑道里去了吧。
但也没工夫偷懒。
“准备好了吗？开始吧。”他向搭档招呼道。
“嗨哟！”
他踏了一步。
最初的一步十分费力。他把全身的力气都集中到了一只脚上，然而踏车一动不动。
“再来一次，嗨哟！”
他用力踩下去。两人的力量合到一起，踏车一下子动了。
第二步也很需要力气。
由地面向下挖的深坑上面搭有木板，安装在那里的巨大滑轮就是踏车。它的外形与水车类似，不过踏板是伸向内侧的。从中央水平伸出的长杆上系着的粗绳垂到坑底。它的工作原理是这样的：随着踏车转动，绳子被卷到横杆上，坑道内已被开采出的白垩石块就会被拉到地面上来。竖坑也起到了通风口的作用。
水车以水力驱动，而将巨大的石块拉到地面上的踏车则是依靠人的踩踏转动的。
人……从日出时起一直到日落时分，站在踏车的框架里面，握着中央的支轴不停原地踏步的“踏车工人”，究竟是否被雇主当成人看呢？
三步、四步，进入了状态，踏车开始以一定的节奏转动起来。即
使如此，踩踏也丝毫没有变得更省力。
一七七五年，蒸汽与电力还没有成为动力。即使是要修筑高耸至空中的寺院尖塔，也是在顶上安置人力踏车来充当吊起巨石的起重机。这是从中世纪延续下来的方法。
受雇当踏车工人的往往是盲人。安在圆环形框架上的踏板满是空隙。如果是盲人，就不会感到恐惧或突然眩晕了吧——雇主们是这么考虑的。
但就算看不见深坑，恐惧也是一直存在的。有不少家伙觉得他是贫穷的盲人，就无缘无故地向他投掷石块，用拐杖打他。路上到处都是坑，他时常陷入泥泞中。
即使不被当人看，能找到工作，对盲人来说也已经很难得了。
干建筑这行，现场的工作一结束就会被解雇。在找到下一份工作之前，只能靠乞讨、捡破烂儿过活。但乞讨、捡破烂儿也是讲究地盘的，要想在没有蹬踏车的工作时暂且以此维生，是非常困难的。
这天一大早，搭档过来接他，他很高兴。
领主大人的洞窟那里又要开采石料了，说是需要踏车工人。
搭档并不是简单明了地这样说的。他口吃很严重，要听清他说的话很不容易。而且他的智力似乎也存在障碍，说话慢吞吞的。盲人从很久以前起就与他关系亲密，在一定程度上听懂了他想说的话。
“领主大人的洞窟”曾是非常好的工作地点。盲人和搭档从十七八岁起，有几年
是靠蹬踏车生活的。只要天气好，他们的活儿就从未断过，虽然工钱只有可怜的一丁点。
搭档每天早上都会过来接盲人。他们两人一组蹬踏车。搭档虽然智力存在障碍，但视力没有问题，而且身材高大，体格强壮。往返工作地点时，搭档会用粗壮的胳膊牢牢扶着盲人的腰，盲人走路便十分轻松了。他们就这样互相弥补对方的不足之处。采石场突然被封锁是在十五年前，自那之后，他们有时受雇去各种不同的地方干活儿，有时又没活儿可干，过着不安定的生活。
采石场恢复开采是件值得庆幸的事。这次开采一定会持续很长时间。
每踏一步，身上就渗出些汗水。
烈日炎炎，犹如盛夏一般，可当太阳被云遮住时，又感觉凉飕飕的。英格兰的夏天很短，昏暗而漫长的冬季很快就要袭来。南方的舒爽也只是听说过而已。南方，那是仿佛根本不存在的天堂一样的地方。
突然，盲人向前倾倒，胸口撞到了支轴上。这是因为车轮停止了转动。
他听到搭档倒吸了一口气。
“好好蹬啊。”
两人蹬踏车时，几乎全是靠身强力壮的搭档发力。
“你怎么了？”
搭档发出了笑声。
“天使……”盲人勉强听清了这个词。
搭档的笑声转为啜泣声一般的声音。盲人继续努力听他说的话。
“天使飞起来了。”搭档说，“展开巨大的白色翅膀，在天空中飞舞。
”
