“对，若果真如此，那么她就能在社长室内待上整整42秒。或许这就是事先计划好的杀人所需时间。”
“所以，这三个秘书其实是同伙？”
“对。这是一起由三个秘书合谋的共享时间谋杀案。”
榎本听得瞠目结舌：“关于第二次进入专务室的原因，河村忍是如何解释的？”
“她说落下了几份需要让专务批示的文件，所以又折回去了。不过，对秘书来说，这种借口一般不会被人识破吧？我想问的是，这种手法在现实中具备可操作性吗？”
“这个嘛……虚拟世界里倒是常出现换装，但在现实世界中操作，我觉得还是相当有难度的。”
“我也思考过这个问题。不过，她们三个有与生俱来的优势。”纯子身体前倾继续说道，“三个人的身高都在157~163厘米，胖瘦适中，穿的高跟鞋也都是偏黑色的相似款。仅通过监控器画面应该很难分辨出她们，只能通过服装、发型和眼镜来区分。如果她们再刻意模仿对方的姿态和走路姿势，应该就能成功躲过所有人的视线。”
纯子拿出第三张纸放在桌上，上面以简笔画的形式，还原出了案发当日三人的服装，旁边还带着文字说明。
可以看出，河村忍不戴眼镜，留着一头短鬈发。案发当日，她上身穿一件衬衫，外面套着针织背心，下半身穿的是一条长度及膝的裙子。走路时步幅较大，昂首挺胸。
松本沙耶加也不戴眼镜，留着一头发尾微翘的短发，案发当日身穿一套裤装西服。走路速度慢，微微有些内八。
伊藤宽美是三人中唯一一个戴眼镜的人，扎着长度中等的马尾。案发当日身穿一套宽松的裙装西服。走路时步幅较小，但速度很快。
“只要准备好几乎完全一样的服装、眼镜和假发就可以了。怎么样？是不是很简单？”
“……可是，就算监控器的画面很模糊，拍到脸部的话也一样会被发现啊。这三个人在长相上毫无相似之处吧？”
“这就是整个手法的巧妙之处了!”纯子说到这里停了下来，叫来服务员后点了一杯侧车鸡尾酒。
“仔细看这张表就能知道，绝对不能暴露面容 —— 需要换装的时间点其实只有A、B、C这三处。其他的五个时间点都可以毫无顾忌地露出真容。A和C位于专务室前，B则位于社长室前，这一计划的精妙之处就在这里。”
“什么意思？”
“设置监控器的目的，是为了查看三间办公室的入口吧？所以，中间的副社长室门口就是监控的聚焦处。而监控器与专务室之间尚有一段距离，拍摄下来的人物表情或姿态也就没那么清晰了。只要背过身，或稍微拿文件遮挡一下，就能轻易蒙混过去。如果是社长室门口，只要在经过那里时尽量贴着墙壁走，从监控器的正下方走过去，应该就不会被拍到脸部了。”
“可是，监控器是能够自动对焦的，再说了，这种走法不是很奇怪吗？更何况她们必须在短短的六七秒钟内完成那么复杂的换装，难度是不是太大了些？”
“这有何难？全程总共只需要换装四次即可，而且松本沙耶加一人就占了三次。对于她这位快速换装舞台剧的主角来说，还不是小菜一碟？”
纯子一脸期待地看着榎本，然而对方的反应却很平淡。
“嗯。我还是觉得不太靠谱……”
“若真是这样，那些难题也就迎刃而解了。首先是消失的凶器。她们不仅能自由进出社长室，其中两个人还曾离开过大楼，处理凶器应该不难。此外，门把手上只有河村忍一个人的指纹，也就不足为奇了。”
“原来如此，不过……”
“除了这些，社长如何被下了安眠药的问题也能找到答案了。若她们三人真是凶手，不就能轻而易举地在午餐后的咖啡中下药了吗？至于她们说的喝掉剩下的咖啡这一证词，也就可以忽视了。”
“的确，也许这里是个重点。”榎本的态度依旧暧昧不明，“但不管怎么说，还是得先看看录像带。若是看完之后还有这种怀疑，那就该好好思考一下这个方法的可能性了。”
“你不认可这个假设吗？”
“可以这么说吧。我不觉得这会是真相。”
“理由呢？”纯子继续追问。
“首先，她们只是三个普通的上班族，冒着走钢丝般的巨大风险杀人的动机是什么？其次，对人行动的衡量，与对机器人动作的研究有很大差别。哪怕时间从十八秒延长到四十二秒，从心理层面来说，一个普通人也做不到在这么短的时间内杀掉一个人吧？”
“……或许，你说的是对的。”
纯子喝了一口侧车，榎本的话让她轻松不少。其实，她自己也非常不愿意对同样身为女性的秘书起疑心。或许，纯子也很希望榎本能浇灭自己心中的那团怀疑之火吧。
“青砥律师，你听说过切斯特顿写的短篇小说《隐身人》吗？”沉默片刻后，榎本突然开口道。
“看过，我也曾是个推理小说爱好者。只不过不太记得故事内容了。”
“一个男人在自己的公寓内被杀。案发当时，通往房间的楼梯及道路上都站有监视者。可凶手不仅能自由出入房间，甚至还顺利地带走了尸体。凶手到底是如何做到不被任何人发现的呢？这就是贯穿整部小说最大的谜团。”
模糊的记忆逐渐苏醒。那个凶手，好像是……
“你觉得这次的凶手也使用了类似的手法？”
“不。那个方法在现代的日本根本行不通。”榎本将琴汤尼拿到嘴边，“不过，这部小说倒是让我联想到了这次的案件。凶手想要进入社长室，就必须从监控器前经过，那就一定会被查看监控画面的保安看到，同时也一定会被留在录像带中。但凶手都成功躲过了，这不就是现实版的《隐身人》吗？”
纯子也想起了那部十几年前看过的小说。
“说起来，布朗神父的助手弗兰博，不就是个金盆洗手的江洋大盗吗？”
“这个情节可以忘掉!”榎本面无表情地说道，“不过，最让我感到神奇的，是《隐身人》中的那位被害人。他也曾通过开发家用机器人赚了个盆满钵满，甚至案发现场也出现了机器人。”
这简直就是对现实案件的预言啊。这可是一部九十多年前的小说，作者切斯特顿在那个年代就使用了如此异想天开的设定，真是难以想象。
“等等，我一直都觉得凶手其实已经被人看到了，只不过借助巧妙的伪装没被发现。而你认为没有人能看到凶手，对吗？”
“是的。”
“这要如何做到？难道凶手穿着天狗的隐身蓑衣？”
“据说美国已经开始研究军事专用的隐身外套了。”
“别扯开话题，快点儿说。”纯子不耐烦地催促。
“如果一个从科学角度来看不可能消失的东西消失了，那问题就应该出在看的那一方。如果看的那个人没有看到本该看到的东西，你觉得原因会是什么？”
“别卖关子了，凶手到底是谁？”
榎本静静地看着纯子：“昨天晚上我就在想，凶手会不会是泽田正宪呢？”
“……泽田？ ”纯子一脸疑惑。
“案发当天值班的保安，也就是查看监控器的人。如果是他，就完全有能力换掉录像带。但是今天我用同样的机型做了一次验证，发现很难在不留下任何证据的前提下修改录像内容。”
“问题出在哪里？”
“首先是无信号检出功能。监控器的传输画面一旦中断，那栋大楼的录像机和Frame Switcher就会发出告警的声音，屏幕上也会显示中断前的静止画面，并不断闪烁‘VIDEO LOSS’(画面丢失)的字幕。无信号检出运行后必定会留下关于监控器编号、日期、时刻等要素的告警记录，且无法被消除。”
“所以呢？”
“录像完成后，如果想修改录像带的内容，就需要用到专门的设备，还得花不少时间，所以这个方法不适用于本案。因此就只能在录像中的某个时间点，将其切换为事先准备好的其他录像。但在这种情况下，就必须先切断监控器传来的画面。虽说如果可以事先做好对电缆分支的工作，的确能实现画面的瞬间切换，但警方那边传来的消息显示，电缆是完好无损的。所以，除非凶手先拔出BNC插头再切换，否则一定会触动无信号检出功能。”
纯子很惊讶，眼前这个男人到底从哪里得到的消息？
“其次，就算凶手真的成功做到了这一步，但录像带上的时间变化是根本无法伪造的。在西侧走廊尽头的外部楼梯门上，有个采光用的毛玻璃小窗，白天时阳光会从这里照进来，走廊上的阴影长度则会随时间、季节等因素产生变化。关于这一点，我也问过警方了，对方表示没有在案发当天的录像带中发现任何异常。”
“看起来，你在警方那边也有点儿脸面嘛。”纯子语带讽刺。
“可这不就表示，到头来，我们依旧没有任何进展？”纯子非常失望，拿起侧车一饮而尽。
“那倒未必。你方才的话倒是给了我重要的提示。”
“提示？”
“我觉得，凶手在打造密室时，用的应该是偷取时间的手法，虽然与三位秘书快速换装的手法略有差别。”
“偷取时间？”纯子听得目瞪口呆，想继续追问，却不知该从何问起。
“行了，别吊我胃口了，赶紧告诉我吧，你是不是猜到凶手是谁了？”
“嗯。”榎本微微一笑。
“或许，是圣诞老人吧!”
