可蕾向空中小姐挤出一丝笑意，婉拒了为她添茶的服务。他们将在一个小时内降落伦敦。她松了一口气，因为漫长单调的飞行终于即将告尾声，可是一想到会见马 克的家人，心中又是一阵忐忑不安。她曾在电话中与他母亲说过话，感觉她慈祥亲切，但她仍怀疑自己该如何通过真正见面的那道考验。她已熟记他哥哥和妹妹们的 名字，以及他们的配偶和一群小孩，然而这只是名单上的一小部份而已。还有叔伯、堂兄弟姊妹、祖父母……等等数不清的亲戚。她从来没有接触过如此庞大的家 族。
爱玛和哈蒙就坐在他们前面。距离婚期整整还有一个礼拜，爱玛在飞行途中仍一直研究手边的名单。玛汀和史迪及孩子们将在三天后飞抵，其余的客人随后到 达。洛夫和莎娜也将带着两个孩子参加。莎娜本打算把孩子托付姊姊照顾，可是可蕾非常喜爱这两个小家伙，希望他们能参加。毕竟，她的婚礼上将到处充斥着小 孩，多出两个又何妨？
可蕾很快地瞥一眼马克，怀疑他是否对逐渐逼近的婚礼有所疑虑，可是在他的脸上却看不出一丝端倪。多少个缠绵的时刻，她偎在他的怀中，有时她仍感觉他仿 如陌生人，一个只给她性爱而不给她思想的英俊陌生人。他体贴、迷人、亲切，可是她总觉得他对她似乎有所保留。她深深爱着他，但却不得不将爱意隐藏起来，因 为他似乎并不想要她付出挚情。他只要她的陪伴、她的身体，却似乎不要她的感情。他不索求，也不付出。
这是造成她所以不安的真正根由，她心里十分明白。只要确定马克的爱，她可以面对成千的亲友而毫不畏怯。这些人都将注视她、打量她，就像当初嫁与杰夫时 成为万人瞩目的焦点一般。她如何适应如此庞大的家族？她一向不善交际，而他的家族却似乎个个亲切、随和，他们怎能了解她的困境呢？他们会认为她冷淡、不友 善吗？她的双手冰冷，未来的一切令她恐慌。
“禁止吸烟”的灯志亮起，可蕾的胸腔一阵紧缩，使她不得不急速喘息。马克没有注意到她的焦虑，他一心企盼再见他的家人。期盼的心情使他的眼眸闪烁着珠宝般的光华。
伦敦一片喧嚣，夏季观光客群集在机场里。正当他们的行李全部到齐时，哄乱之中传来一阵愉悦、轻快的叫声：“马克！马克！”
他回头，脸上顿时绽开笑颜。“维琪！”他伸出双手，一名高大的金发女郎立即奔入他的怀中。他热烈地拥抱她、吻她，然后空出一只手将可蕾拉过来。“可蕾，这个野丫头是我的小妹维琪。这位是魏可蕾。”
“谁只要捕获声名狼藉的康马克，她立即声名大噪。”维琪调侃道，然后亲热地拥抱可蕾。可蕾静静地微笑，心想她喜欢这个毫不做作的女郎。这家人的外貌非 常酷似；维琪的身材高大，有着同样的金发，只不过她的眼睛是天蓝色的。她的五官不似雕凿般突出。但她仍相当显眼、出众。
与爱玛、哈蒙致意后，维琪领大家离开候机室。“你一个人来吗？”马克问，左手挽着可蕾，右手环着维琪。
“噢，我并不是唯一的代表。”维琪愉快地说。“妈在车里等着。她不想挤过人群，可是又迫不及待想见可蕾。她不愿在家里干着急。”
会见维琪后，可蕾的紧张稍稍褪去，这下却又重新袭来。马克的母亲！从他谈起她的语气看来，可蕾知道他很崇拜他母亲，而她宠爱他自不在话下。有哪一个女人不喜欢他呢？
“我们开了两部车来，是为了这些行李。”维琪微笑着向可蕾及她的父母解释。“如果你们不介意的话，我妈坚持要可蕾和马克与她同车。我是一个安全的驾驶。”
“真的？”马克惊讶地问。
“我们当然不介意。”爱玛说。
当他们走近停车场时，一名身穿黑色西装的男子打开一部黑色四门轿车，里面走出一位衣着高雅、身材修长的妇女。“马克！”她喊道，一面猛挥着手；然后不 顾威严，快步向他跑来。马克笑着松开可蕾和维琪，在柏油路面上大步奔跑，将母亲一把搂入怀里，紧紧拥着她。
“对著名的英国式保守礼节而言，这显得太热情了。”维琪幽默地说。“大家都非常高兴见到马克，所以我们就像个大傻瓜一样。可是，没有人抗拒得了他，不是吗？”
“不错。”可蕾回答，一面细细看着他。这就是他的母亲？这个漂亮、过于年轻的妇人，光滑的金发才刚刚有褪色的迹象，这是他母亲？她原以为是一位白发苍苍的老妇人呢！
在她尚未调整好自己的心绪时，马克已挽着母亲向她走来。“妈，这是我未来的太太魏可蕾。亲爱的，这是我母亲，康亚莉夫人，海顿佩斯的伯爵未亡人。”
夫人？伯爵未亡人？
可蕾顿时僵住了，不过她仍努力挤出一丝微笑，喃喃寒暄。爱玛兴奋地与亚莉夫人相拥，她俩已做过多次的电话长谈。马克的母亲一直带着可掬的笑容、亲切的 态度，似乎真心喜欢这个场面。数分钟后，所有的行李都送到车上；爱玛和哈蒙乘坐维琪的蓝色跑车，马克、可蕾和亚莉夫人则坐进黑色轿车，由司机舒丹驾驶。
“众人都开始到达了吗？”马克问亚莉夫人。
“还没有。我们期待再过几天安静的日子，当然啦，近处的亲友时常过来喝茶。你期待众人早日到齐吗？”亚莉夫人的绿色眸子闪着一丝笑意。
“我希望，但并不期待。我可以预约可蕾的时间吗？我是指下个礼拜。”
“不太可能。”亚莉夫人迅速回答。“有太多的事情要做。自从战争结束后，我们家已许久不曾如此热闹过了；连依莲姑婆也会参加，你知道她是很难得出门的。”
“这真是我的荣幸。不过我知道她不是因为我而出来的。”
“当然不是，每个人都认识你。他们的兴趣在可蕾。”
可蕾不希望大家对她感兴趣，她痛恨成为好奇心的焦点。她会变得手足无措、沉默寡言，因为深恐犯错。马克为什么不事先向她提及他的家世？说他是英国贵族 的一份子？她应该早想到这点，一般英国人都拥有既高雅又傲慢的特质吗？他的口音、他那漫不经心的世故、温文有礼的风度，在在显示不凡环境的出身和教养。
“你很沉默，甜心。”马克说，伸手拉起她的一只手，当他感觉它的冰冷时，眉头不禁一皱。毕竟这是仲夏，伦敦的天气十分暖和。“还在晕机？”
“我觉得……辨不清东西南北，有点迷迷糊糊的。”她静静地回答。
“这也难怪。”亚莉夫人说。“旅行后，我总是需要好好睡一觉，我从来没有到过像美国那么远的地方去。别担心，亲爱的，今天没有人会来看你；即使有，我也会把他们打发掉。”
亚莉夫人亲切又友善，马克显然得自她的遗传。仔细端详后，可看出她的年纪大约在六十岁左右，不过却是一个非常年轻的六十岁贵妇人。除了眼角的笑纹外， 她的皮肤光滑，没有皱纹，头发虽逐渐褪色，但仍浓密。她喜欢生命，喜欢她的家庭；在她注视马克的眼神中，明显流露出爱与关注。
可蕾倾听他们谈话，偶尔被问及，即开口回答，但大部份时间她都非常安静。
约行两个钟头后，车子终于慢下来，然后左转通过由警卫驻守的大门。“我们就要到了。”马克说。“你现在可以看到烟囱。哦，对了，妈，你要把我们安置在哪里？”
“可蕾和她的双亲跟我住在佩斯轩。”亚莉夫人平静地说。“你就住在海顿堡，你以前的房间。”
他不喜欢这样的安排。他眯着眼，眼睛呈现深绿色彩，但不再作声。可蕾感到欣慰，他并没有要求与她同房；以他的占有欲与自大而言，他倒是会这样做的。他的手指在她的手上一紧，似乎大感失望。
接着他们绕个弯，海顿堡已然在望。这不是座城堡，而是一幢古老的庄园大宅邸；烟囱直入云霄，黄砖因久经年岁而呈晦暗的金黄色调。修剪整齐的草坪，饰以 雕刻品的围墙，悉心照料的玫瑰花圃；这就是马克成长的地方，可蕾顿时觉得他们之间的鸿沟愈来愈大了。
他们经过海顿堡，驶上一条狭小的铺道。“我的房子就在前面不远的地方。”亚莉夫人解释。“那是一幢传统的伯爵未亡人宅邸。”
佩斯轩的大小不及海顿堡的一半，不过样式相同，也是一样的黄砖。可蕾不久即发现它有十八个房间。海顿堡和佩斯轩都建于十八世纪末叶，原来的庄园宅邸被 大火烧毁后，才与建这两幢较现代化的建筑。因此，海顿堡与佩斯轩与古老传统型的庄园宅邸不同；它们有室内外配线及水管装置，现代化的绝缘材料和暖气装置使 大壁炉成为观赏或装饰之物，而不再供做取暖的用途。而可蕾的卧室里也有一个壁炉。当她终于独自一人时，她轻轻地、如梦般地抚摸壁炉架的光滑木头。这是一个 漂亮的房间，有白色的蕾丝窗帘，相同色调的床罩，玫瑰色的地毯，紫檀木家具，以及架高的四柱大床。毗邻有一间个人浴室及藏衣室。
她匆匆洗个澡，无法忍受因长途跋涉而沾染的尘垢。一条柔软的厚浴巾挂在门后的挂钩上，她拿下来裹住洗净的胴体。走出浴室后，她突然停下来，望着斜躺在 沙发椅上的马克。他抬起头，看到她光滑发亮的脸庞和浴巾里面温热的身体，专注的神采立即浮现在眼睛里。
“我母亲有时候很固执。”他说，朝她伸出双手。“过来，甜心。在我被放逐到海顿堡之前，让我再好好抱抱你。”
她献出她的手，然后发现自己坐在他的膝上。可蕾叹口气，把头依在他的肩膀上，感觉他一双强而有力的手臂紧紧环住自己。
“从纽约出发后，你就一直很少开口。”他柔柔地说。“有什么不对劲吗？或者只是晕机的关系？”
只要在他的怀里，一切都会安然无恙。可是她不能一辈子躺在他的臂弯里。“没有，没有什么不对劲的地方。”
他把手探入浴巾里罩住她的胸脯，温柔的手指轻轻抚摸柔腻的肌肤。“那么，我是不是该让你小睡片刻？你的爸妈已经回他们的房间休息了；电话不停地响起，但都被我母亲打发掉。”
她抓住他的肩膀。“不要走，马克，求求你！再多抱我一点。”
“好的，甜心。”他低沉地说，一面支起她的脸，缓缓地吻她，舌头探入她的嘴里，手指也不再温柔。“这将是漫长的一个礼拜。”他说，嘴唇滑到她的喉咙。“我要找个下午绑架你，把你带到没有人会打扰我们的地方去。”
如果他此刻能绑架她，把她带走就好了。如果婚礼早已结束，他们可以返回达拉斯，那该有多好。
事情只有更恶化。有时候，她仿佛完全没有属于自己的时刻，每天总有愈来愈多的人要引见。马克的婚礼成为每晚晚宴的理由。爱玛在此如鱼得水，哈蒙也过得 惬意自在。然后玛汀、史迪和孩子们也到达，受到热情的欢迎。玛汀和马克的妹妹们一见如故，相处甚欢。佩斯轩时时洋溢着她们的谈话与欢笑声。
可蕾没有与马克独处的时间，但是，愈熟悉他的背景，她对他知道的愈多。他是海顿佩斯的康氏贵族之一，伯爵本身的身分即拥有大批财富，马克的继承权使他 享有庞大的财产。是好动的个性驱使他只身前往加拿大、美国等地闯天下。数代的贵族教养在他的血液里奔流。
她无法适应他的世界。像他这种男人需要的是一个能干、善交际的妻子，而可蕾知道自己一向喜欢不受他人干扰的生活。她曾努力改变自己以适应何家的生活 圈，却未能成功。她怎可能符合康氏家族的标准？他们个个都是上流社会的名流，她只是来自德州郝斯顿的一名秘书而已。
庆祝节目继续环绕着她进行，她完全像个傀儡般任人摆布，心里却逐渐相信这是一场错误的姻缘。马克很快就会看出她的笨拙与不当，他会对她失望、不耐烦。 她相当了解这个步骤，因为她有过一段痛苦的经验。首先，他会因为她无法符合期望而暴躁；然后，他逐渐对她漠不关心；最后，他会可怜她、同情她。她觉得自己 无法忍受这点，忍受他可怜她这项事实。这几天与马克形同隔绝，获不到一丝爱情的再保证；可蕾开始像往昔一样，为自我保护而逐渐退缩。即使在最好的环境下， 仅以单向爱情来维系的婚姻也不会有坚固的基础。马克向她求婚的理由并不明确。也许他认为她很合适，也许他准备成家。但他不是出于爱。即使在做爱的激狂中， 他也不曾说过“爱”字。
在为时未晚之前，她必须取消这项婚约。当她想到自己即将引起一场轩然大波时，不禁一阵心寒，但她似乎别无选择。如果有一天，马克因她的无能而轻视她，那将是她的世界末日。
就在婚礼的前一天，她心意已定，但苦无机会对他说。他们总是被两家的亲友包围着，而洛夫和莎娜也已于日前加入人群的行列。婚礼的预演顺利完成；人人兴 致高昂，古老的大教堂里回荡着笑声与欢愉。可蕾以苦恼的眼神望着这一切，心想一旦取消婚约，这些洋溢欢欣的脸庞会代以什么样的表情？
老天！她不能就让他一个人站在圣坛前。他那强烈的自尊心将永远不会原谅她，而如果他恨她，她也无法活下去。可蕾穿过人群，拉拉他的衣袖，决定与他谈谈。“马克？”
他微笑地望着她。“什么事？甜心。”正巧有个朋友过来向他致贺，她失去了他的注意力。她站在他身旁，紧捏的拳头使指甲刺入掌心，并努力向贺客挤出一丝微笑。
“马克，事情很重要！”她绝望地说。“我必须和你谈谈！”
马克再度低头看她，这才看到她苍白的脸色和紧张的神态。他挽起她的手。“什么事？出了什么事吗？”
“是私事。我们可以找个地方谈吗？”她的眼神向他乞求，他不禁疼惜地环住她。
“当然可以。”他说，转身伴她朝门口走去。
“啊，不行！你们这对小情侣。”有人叫道。“你们不能在婚礼的前一夜偷偷溜出去！”
马克回过头。“别胡说！”他说，带着可蕾走出大门。“我当然可以。”
他领她进入凉爽的英国夜色中，离开灯火辉煌的教堂，踏上通往佩斯轩的幽暗小路。他们的脚步声在碎石路面上喀啦作响，马克紧紧搂着她，想祛除她那双裸臂上的寒意。“什么事？”他轻声问。
她停下来，闭眼祈祷上帝赐给她力量。“这是一场错误。”她喃喃低声说。
“什么？”
如果他不要那么有耐性就好了！她在黑夜中抬头看他，泪水在她的眼眶中打转。“这个。”她指着身后的教堂。“这一切。你，我，以及婚礼。我无法完成这件事。”
他猛然倒抽一口气，全身肌肉顿时紧张起来。“为什么这是一场错误？我认为一切都进行得很顺利。我的家人喜欢你，而你好像也很喜欢他们。”
“我是喜欢他们。”眼泪使她的声音喑哑，她不知道自己还能忍住多久。“但是，难道你看不出来我们并不相配吗？我们第一次出去的时候，我就说过我们分属 不同的典型，不过我并不知道自己竟一语说中！我不适合这里！我永远无法成为你需要的贵族妻子。你们的……期望太高了。”她一时哽住，再也无法说下去。她默 默脱下珍珠钻戒递给他。他不收，一迳低头瞪着她。
可蕾抑不住激动，开始低声饮泣。她抓起他的手，把戒指套入他的手指。“这是最好的办法。”她呜咽道，退步离开他。“我太爱你了，所以不想让你对我失望。”
她沿着黑暗的小径奔跑，泪水模糊了她的视线，不过她知道佩斯轩就在路的尽头，她终究会抵达的。悲痛填膺，她没有听到身后急速而至的脚步声。一只粗壮的 手抓住她，猛力将她旋转过来。她微微惊呼一声。在他转身拉她往回走之前，她瞥到他的表情，冷峻又狂怒。
“马克——等等！”她吃惊地喘息说，泪水已然爬满她的脸颊。“你不能——你要干什么？”
“带我的女人走。”他暴烈地说，两腿朝教堂大步迈去。
教堂前挤满乱哄哄的人群，正准备前往海顿堡参加预演后的舞会。当马克走近时，喧闹的人群顿时鸦雀无声。可蕾把脸埋在他的背上。
“嘿。”他哥哥莱登慢条斯理地说。“明天的时间还不够吗？”
“不，不够！”马克粗声吼道，无视于围观的群众。“我要你的车子。”
“请便。”莱登说，看着马克打开车门让可蕾进去。可蕾把脸埋在手掌里，深沉的悲伤使她忘记眼前的尴尬。
亚莉夫人站在石阶上，望着她的儿子与未来的儿媳开车扬长而去。“你想，”她对旁人说。“我们还需要等他们吗？不！当然不需要。舞会照常举行。”她决定。
马克不停地往前奔驰，怒气像一道明显的火焰在他身上劈啪作响。可蕾默默坐着，心想他是否要带她到一个特别的地方？或者他只是漫无目的地开着车？可是她不敢开口问他。当他停在一家小旅馆的车道上时，她心中的疑惑得到了答案。
“我们到这里做什么？”他下车把她拉出来时，她屏息问道。他粗鲁地把珍珠戒指套回她的手上。
他一语不发地把她拉进旅馆里。这是一家粗陋的小旅店，就像几世纪来点缀在英国道路旁的那种休憩站；底层是酒店，上层是房间。马克登记完毕，付完房租， 便拖着可蕾爬上一道窄窄的楼梯，留下旅店老板略带好奇地注视着他们的背影。马克停在一扇门前，打开来把可蕾拉进去，旋即转身将它锁上。
“好了。”他说，声音因激怒而粗哑。“现在我们来谈谈吧！首先，你所说的标准和期望等等，只是你自己的心理作用罢了。没有人期望或希望你成为怎样的 人。我并不要你十全十美，因为我本身也有缺点。我不要一个永不犯错的塘瓷娃娃，我要你。至于有关我需要一个贵族妻子等废话——”他突然打住，忿忿地握紧拳 头。可蕾睁大眼睛望着他，不敢相信他的愤怒竟是如此强烈；他的眼神像两道雷射光般地灼烧着她。
他开始粗暴地解开衬衫钮扣。“我是一个人，不是一个头衔，而且那个该死的头衔也不是我的。我哥哥是伯爵，感谢上天他身强体壮，有两个活泼的儿子，而我 的继承权则排在他的两个孩子之后。我不要头衔。我现在有美国的公民资格，有一份很好的职业，有一个我爱的家。而且，我还有一个我深深钟爱的妻子，如果这回 又让你从我身边离去，我才真是他妈的该死！”他脱下衬衫扔到一旁，然后解开皮带，拉下长裤的拉链。
“如果你不想结婚，好，没关系。”他咬牙切齿地说，已然一丝不挂。可蕾瞪着他，觉得嘴唇干涩。“我们可以同居。你是唯一让我疯狂失去理智的女人，也是 唯一让我爱得痛苦的女人。打从一开始，由于我对你并不完全坦诚，差点毁了这段情缘，而你也不再信任我。你永远不会再相信我了，是不是？真是他妈的糟糕，因 为我决不会让你走。清楚了吗？”
可蕾咽口口水，两眼定定地望着他。他真漂亮得令人心疼。“你知道你刚刚说了多少个‘他妈的’、‘该死的’？”她低低说。
“这他妈的有什么重要？”他问，伸手抓住她，将她抛到床上去。
她紧抓床单，以免自己摔下床。“你以前从来没有说过你爱我。”她的声音略显尖锐。
他灼灼逼视她，伸手到她身后解开她的拉链。“那是一项不可饶恕的罪行吗？你也从来没有说过爱我，直到刚才你说不能嫁给我时，才同时冲口而出。你知道我心里的感受吗？几个星期以来，我一直设法使你再信任我，也怀疑你是否爱我，而你却这样待我。”
他脱去她的洋装。可蕾用两手抵在他的胸前，急速的心跳使她无法思考。“马克，等一下。我们来这里做什么？”
“事情不是很明显吗？即使你决定不要婚礼，我也要享有我的洞房花烛夜。我爱你。而且，我再重复一遍，我决不会让你离开。”
“大家会怎么想？”
“我才不在乎。”他停下来，燃烧的眼光凝视着她。“我爱你。对我来说，你比世界上任何人都重要，我将不惜赴汤蹈火以得到你。”
他慢慢把她剥光，一双眼睛在她苗条、纤细的胴体上游移。他以前总是性急粗鲁，这次，他的爱抚宛如春风拂面。他分开她的双腿进入她的体内时，就似风的低 语般轻柔。可蕾接纳他，她的身体亢奋地拱向他，两手紧紧攀住他。她是那么地爱他，使她觉得满满的爱意仿佛就要爆炸开了。当他以手肘支起身子凝望她时，她的 眸中尽是柔情。
“让我们再试一次。”他轻声说。“我爱你，魏可蕾，爱你的一切。你温柔又钟情，我想和你分享你眼睛里的梦幻。你愿意嫁给我吗？”
她从来不敢相信自己也有凌空翱翔的一天。她圈住他的脖子，迎上去吻住他的唇，两眼直视那对明亮的蓝绿色眸子，一面喃喃地说：“愿意。”
她身穿乳白色的绸缎礼服，挽着父亲的手臂踏上古老教堂的甬道。当她走过时，一张张熟悉的面孔向她绽放最真诚的欣悦笑靥。莎娜安详地伴着两个孩子为她祝 福；爱玛含泪微笑，仍不失优雅的丰采；亚莉夫人的眸中带着骄傲、喜悦的神采。等在圣坛前的，是玛汀和马克的三个妹妹。马娄夫站在马克的身旁，随侧还站着莱 登，以及马克的两个堂兄弟。
而马克，高大，不可思议的英俊，真令她心爱不已。面纱使她看不清他的身影，但他注视着她，眼睛蒙上一层闪烁的薄雾，就像海面上的轻雾一般。
她父亲把她的手交给马克，她手上的珍珠钻戒在满室金黄的烛光中熠熠生辉。
马克轻轻捏住她的手，她抬头望他。他的眼神沉着笃定，她的眼眸像深幽神秘的湖；不过他们之间再也没有秘密了。转向圣坛，他们开始复诵誓言。
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