艾安森独自坐在偌大的办公室里，思忖着派遣到郝斯顿的最佳人选。他擅于做快速且正确的分析，然而此刻他不想遽下断语。柏山姆是个谜样的人物，事事成竹在 胸，决不能低估了他。直觉告诉安森。接管柏氏合金公司的企图可能会失败，狡猾的山姆一定会隐藏资产。在有决定性的胜算之前，安森必须查出那些资产的形态及 总值。他知道，只要提出高于公司本身价值的价钱，就可以接收控制。但这并不是安森的作风。他必须对史耐尔公司的股东负责，不能贸然行事。
他大可以编组一个调查团从事这项工作，但那只会使柏山姆提高警觉，而使事情拖延好几个月。安森不希望如此；他希望事情能尽快解决。
有一个人可以胜任此事——康马克。他与另一名人选马娄夫不同之处，在于洛夫是商场上的名人，而马克的名气则远逊于洛夫，不致太引人注意。再加上他那慢 条斯理、和善直爽的形象，使人不致期望他与洛夫一样具有满腔的工作热忱。但是，殷勤与可亲只是他的外表而已；真正的他，却是个自我要求极为严格的人。不了 解他的人，总认为他倒像个花花公子，而不是经理。
那么，就选派马克吧！他有较多的机会暗中收集情报。
安森又拾起一份文件，是柏氏合金公司一些主要人员的资料。从柏山姆那儿绝对无法探出任何消息；这个人很机警，是个天才。但是再坚固的链条也有它最弱的环结，安森决定找出柏山姆的弱环。
他翻到山姆秘书的照片。山姆显然完全信赖他的秘书。安森打量着照片：她是个漂亮的金发女郎，褐色的眼眸中有一种含蓄缄默的神情。她曾经嫁给何杰夫—— 郝斯顿一个望族的继承人，但在五年前就仳离了。她今年二十八岁，尚未再嫁。安森查看她的名字：魏可蕾。
他若有所思地靠回椅背。她会屈服于马克的魅力吗？很难说。然后他骤然下决定：魏可蕾可能就是柏氏链条中的弱环。
可蕾穿过通往阳台的双扇门，走到隔开阳台与花园的矮墙边。她把两手放在冰凉的石墙上，茫然地望入漆黑的夜色中。薇姬既知道可蕾已接受邀请，怎又邀请杰夫 和海伦呢？当然，她是故意这么做的。她抱着幸灾乐祸的心理，想看看当可蕾目睹前夫与美丽的妻子双双出现在晚宴上时所流露出的震惊表情。
泪水刺痛可蕾的眼睛，她努力抑住欲滴的泪珠。薇姬为何存心要她难堪呢？她和薇姬一直只是泛泛之交而已，她不曾想与她深交。令人觉得讽刺的是，可蕾是在 姊姊玛汀的怂恿下接受这份邀请的；玛汀以为多参加社交活动对可蕾有好处。这可是姊姊的一片好意哪！可蕾忍住欲哭的冲动。为这段小插曲哭泣是不值得的，而且 她也由此得到一个教训：决不可相信前夫的任何一位旧女友。薇姬显然仍对可蕾曾经身为何太太一事怀恨在心。
“你也是受不了烟味和嘈杂声吗？”
可蕾被耳边传来的声音吓了一大跳，立刻旋过身来。
由于屋内的光线从眼前这名男子的身后传来，使得可蕾无法看清他的五官。不过她确定自己并不认识他。他的身材修长，白色的晚礼服底下有一副宽广的肩膀。
“抱歉！我无意吓你。”他说，走过来站在她身旁。“我看到你出来，认为自己也该呼吸一些新鲜的空气。我来自我介绍一下，我叫毕马克。”
“魏可蕾。”她低声说。她现在认出他了；当他到达晚宴时，她看见过他。不对他侧目是不可能的。他像个模特儿，有着一头金发和一对明亮的眼睛；高大的身 材及优雅的举止吸引了每一位女士的眼光。他的外表充满十足的男性气概，而且每当他注视女人时，总是带着激赏的眼神。漂亮的女人并不是他唯一的目光焦点；所 有的女人，不论老少美丑，都能获得这份礼遇。
“我觉得你出来的时候心情似乎很乱。”他突然说，一面斜倚在矮石墙上。“有什么不对劲吗？”
老天，他也具有敏锐的观察力呢！可蕾耸耸肩，故做轻松地说：“没什么，我只是不知道该如何处理一个尴尬的场面罢了。”
“如果是这样的话，需要我的帮忙吗？”
他的神情温文有礼、泰然自若。可蕾停了半晌，心中甚是不解。她以为他善于恭维、世故圆滑，却没料到他竟是如此地内敛文雅。
“谢谢你，不过这并不是一个大难题。”
他俩身后的玻璃双扇门又打开了，看到薇姬假装同情地朝她奔来，可蕾顿时僵住了。“可蕾，亲爱的，我真的感到很抱歉！我实在不知道杰夫和海伦会来，但罗 得邀了他们；我也和你一样感到惊讶。可怜的人儿，你一定很难过吧？毕竟，我们都知道这对你是多大的打击啊——”
可蕾感觉到两颊发烫。“说真的，薇姬，你不必向我道歉，我一点也不难过。”尽管是句谎言，但镇静的语气足以令人相信那是真的。
薇姬迟疑一下，可蕾的冷漠态度使她感到受挫。“嗯，如果你真的没事……我以为我看到你独自在这里落泪。”
“可是她并不是独自一人呀！”毕马克稳静地说，同时伸出一只温暖的手臂揽住可蕾的肩膀。可蕾骇住了，很自然想挣脱开。但是他的手指示警性地紧按她的裸肩，于是她只好强迫自己不动声色。“而且她也没有落泪。怎样，可蕾？你觉得你想哭吗？”
尽管她不喜欢他如此亲昵地直呼她的名字，毕竟他们只是初识而已。但内心却也感激他。他的机灵使她得以保持尊严，而不致让薇姬的计谋得逞。可蕾仰头对他嫣然一笑。“我觉得我想跳舞。”
“那么我们就跳舞吧！亲爱的。对不起，失陪了。”他礼貌地对薇姬说，然后引领可蕾离开他们这位失望的女主人，走回热闹的屋内。音乐悠然回荡，舞池中挤 满了婆娑起舞的人群。可蕾想打消跳舞的提议，但马克紧抓她的手，用另一只手将她拉靠近他，于是她决定跳这支舞。尽管人潮拥挤，他并没有紧紧拥住她，使她再 次感到似乎有某种严格的自制力统驭他的行动。也许是自己对他的判断错误，她暗忖。只因为他的五官像希腊塑像般地突出，自然使她以为他只不过是个肤浅又毫无 自制力的花花公子。
“你在美国多久了？”她问，稍稍倾身向前。
一抹奇妙的笑意在他漂亮、性感的嘴角上漾开。“你怎么知道我不是土生土长的德州人？”
她咯咯笑着。“猜的。”
“实际上，我有一种混合的腔调。每当我回家度假时，家人经常抱怨我说话的速度太慢了。”
他并没有回答她的第一个问题，不过她也不再追究。这里毕竟是太吵了，不适合聊天。她任思绪回到自己目前的处境，思考着各种不致使双方难堪的方法。她当然不想让杰夫或海伦为难；他们也是薇姬这项报复行动的受害人。
舞曲刚结束，有人呼唤马克。可蕾趁他分神之际，礼貌地说声：“谢谢你，毕先生。”便转身离去。
可蕾由眼角余光看到薇姬与另一个女人正紧紧盯着她瞧，一面不停地交头接耳。碎嘴！这时她决定以正面接触来化解这场困境。可蕾扬起头，面带笑容地朝杰夫和海伦走去。
就在她走到他们面前之时，可蕾看到杰夫僵住了，一抹震惊的表情随即闪过他的脸庞。他看到她眸中闪耀的神采，可能以为她是来闹事的。她强迫自己保持笑 容，五年来，她母亲和姊姊以为她依然深爱杰夫，显然杰夫、薇姬及其他的朋友也如此认为。她不知道此刻除了装出一副轻松客气的外表外，还有什么方式可以表现 自己其实是毫不在乎的。
“哈啰！”她愉快地说，主要是对着海伦。“我认为薇姬邀我们三个人来，是为了给晚宴增加余兴节目的。不过我不愿中了她的计谋。我们来扫她的兴好吗？”
海伦立刻会意，随即绽开笑颜。“我真想让她颜面无光。但是，咱们务必要保持彬彬有礼的风度。”
有人走近时，可蕾开始畅谈她最近一次的购物遭遇；海伦也细说自己在购物时所遇到的糗事。这时杰夫已恢复神智，亦凑前问候可蕾家人的近况。如此有礼的客 套，使她想哈哈大笑，然而喉头却开始觉得紧涩。这种情况必须持续多久？她几乎无法忍受站在这里和海伦聊天。
一只温暖的手触着她的后腰，她惊讶地抬头望着出现在她身旁的毕马克。“你准备走了吗？可蕾。”
听起来似乎他们另有节目似的，可蕾立刻抓住这个逃脱的机会。“好了。马克，我要你见见何杰夫和海伦。”
他一面介绍自己，一面优雅地俯身亲吻海伦的手，又与杰夫握手。可蕾几乎想嘲笑海伦那对蓝眼睛中眩迷的神采。即使她的婚姻幸福，也并不表示能对毕马克的魅力免疫！马克看看表，低声说：“我们真的得走了，亲爱的。”
“走”正是可蕾所渴望的。她努力保持笑容，一面听着马克说些礼貌的告别话；然后他的手按在她的背上，领她走到衣帽间去。他一语不发地站在门口等她取皮 包，可蕾在他的脸上看不出任何表情。他为什么要替她解围？显然他是故意的。但她实在不明白他为什么要这样做。毕竟，他们是全然的陌生人；阳台上的短短几句 话并不表示他们已经熟识了呀！
他的嘴角漾起一抹诡谲的笑意，仿佛已读出她的心事一般。“是不是应该如此？”他问，同时伸出一只手。
她挽着他的手离开晚宴，但是一待身后的大门关上，她马上抽出身子。银色的街灯照耀着路面，也洒在成排停靠在车道及路边的车上。春天的夜，温暖又潮湿，啁啾的鸟鸣将夜色衬托得更恬静。
“是那个女人故意安排的吗？”他温和地问。
“那个场面的确令人局促不安，但还好，不致太悲惨。”她说，不愿向这名陌生人吐露自己真正的感受。她一直无法让别人看穿她的心事，受伤害愈深，她愈是 隐退在空洞的笑容之后，蛰居在没有感情的世界中。她自小就是这种个性，曾让她母亲困扰不已。可蕾停下脚步，伸出一只手来。“谢谢你的帮忙，毕先生。很高兴 遇见你。”她的语气很客气，但也意味着她打算就此道别。
他执起她的手，紧紧握在掌中。“可蕾，明晚一道吃晚餐好吗？”他问。
她犹豫一下。“谢谢你，可是我不行。”
他微微扬眉，她看到他眸中的光辉。“你是不是仍单恋着你的前夫？”
“这不干你的事，毕先生。”
“几分钟前你不是这么说的。我想是由于我出面干涉某事，而使你如获大赦一般；现在却又不干我的事了。”他冷冷地说。
可蕾抬起头，把手抽回来。“是报答的时候了，是不是？好。我已经不爱何杰夫了。”
“很好，我不喜欢与人竞争。”
可蕾不信地望着他，然后哈哈大笑。他以为她是什么？天字第一号的大傻瓜？她曾经是，但不会再是了。“再见，毕先生。”她轻蔑地说，朝着她的车子走去。
当她伸手欲打开车门时，一只修长、黝黑的手已经为她打开。可蕾低声道谢，一面坐进车里，从皮包中拿出钥匙。
他的一只手放在车顶上，欠下身来对她说：“我明天打电话给你。”蓝绿色的眼睛像大海般深邃。
“毕先生，我一直不想对你无礼，可是我真的没有兴趣。”
“我是有血统证明的。”他回答，脸上带着一抹顽皮的笑意。可蕾发觉自己竟注视着他的嘴唇，差点被它迷住了。“教养好、没有被法律机关通缉、未婚，又善待儿童。需要保证人吗？”
可蕾不禁莞尔。“你的血统纯正吗？”
他笑着凝望她。“毫无瑕疵。我们可以在明晚的晚餐上讨论吗？”
她的态度稍稍缓和了。她知道自己有些时候感到孤单寂寞，和他共进晚餐又有何伤呢？她当然不会爱上他的，他们只是聊天、谈笑，享受美好的一餐而已；也许她会多一个朋友。
她犹豫许久，然后答应了。“好吧！谢谢你。”
他笑得好开怀，白色的牙齿闪耀着。“太好了！亲爱的。我保证我会规规矩矩的。我到哪里接你？什么时候？八点好吗？”
他们约好时间，可蕾把公寓的住址给他。不一会儿，她即开车离去。待停至第一个红灯时，惊恐之情不禁自心中升起。她为什么会答应与他出去呢？她曾立誓远离像他这种类型的男子，然而他却使她撤去防线、使她笑。她发现自己竟有点喜欢他。
他的存在会对她宁静的心灵构成威胁。
回到公寓时，她已决定取消约会；但是当她把门锁上，屋内的空虚沉寂立刻向她袭来，淹没了她。
食物、避难所和情感，是人类的三大需要。情感，她曾经拥有情感，但那已是陈烟往事了。五年的时空，使可蕾看清了自己的婚姻及失败的原因。其实，大半是 她的过错。她一直害怕自己扮演不了别人眼中的何太太这个角色，于是盲目学习，企图成为理想完美的社交女主人、家庭主妇；同时从事多项活动的结果，使她一事 无成，也忽略了杰夫。起初他还能忍受，随后两人的隔阂愈来愈深，他的目光开始游移……最后落在美丽又充满自信的海伦身上。于是他要求离开。他们安静地办完 离婚手续，使郝斯顿半数等着看好戏的人大感失望。杰夫很快娶了海伦；而她，五年后依然独身。
可蕾梳洗完毕，爬上床，拿起床边小桌上的书，试图忘掉这段往事。事实上，离婚使她获益匪浅；它使她清醒过来，重新检视自己。她一直把生命浪费在取悦别 人，而不是让自己快活。五年来，她对自己的生活感到满意；她有一份很好的工作，过自己想过的生活。她已完全拾回自我。
那么，为什么要接受毕马克的邀请呢？尽管温文幽默，他仍然是个花花公子，在她的生命中毫无一席之地。她应该坚决地取消约定。可蕾阖起书，但心中却是一 片纷乱；毕马克那张英俊的脸庞不停地在她的眼前浮动。她皱皱眉，关掉床头灯。尽管直觉向她提出各种警告，她知道自己不打算取消约会了。
马克坐在旅馆房间里，两腿伸到咖啡桌上，一壶咖啡就放在他手边。他深锁眉头，迅速翻阅着一叠刚刚邮寄来的文件。看完后，他把它丢到一旁，眼睛眯成一条 细缝。安森听说有另一家公司在打柏氏合金的主意；这个消息令人不安，然而更值得担忧的是，谣传这家公司与东欧有关。如果谣言属实，那么柏氏已经生产一种特 轻又不易破坏的合金了。目前，这种合金只是一种谣传而已，并没有正式的宣布；假若真的生产了什么，柏山姆也将留为己用。不过，谣言仍然存在着。
他不喜欢这样。其他公司的任何行动都将迫使他立刻采取行动，也许就在他尚未准备就绪之前；如此将可能增加失败的机率。马克不想失败，也痛恨失败。不论做任何事，他都希望获致大胜利。
他又拾起文件翻阅，却任思绪飘扬。那个女人，魏可蕾……完全出乎他的预料之外。安森认为她可能是个弱环，而马克也有把握能毫不费力地使她迷上自己，就像其他的女人一样。然而事与愿违，她冷静沉着，甚至过于自制。
他又眯起眼睛。自长大以来，他的身边总是环绕着女性。他欣赏女人、喜欢她们、渴望她们，而且随时可以得到她们。可蕾是第一个以冷淡的表情注视他，然后 漠然转身的女人，不禁使他恼怒。她长得不错，但他有更多比她漂亮的女人。她对他无动于衷，举止表情完全没有迷眩的迹象。唯一特殊的地方是，她有一对天鹅绒 般的褐色大眼睛。
其实，他不该如此分心，这是公事哪！他的目的是利用魅力采取需要的情报。他不能分神，必须专注于目前的任务，尽快获得情报以采取行动。
