“可蕾，亲爱的，我不知道你为什么要那么固执。”可蕾的母亲爱玛柔声劝告。“这只是一个小型的鸡尾酒会，你爸爸和我都希望你能来。玛汀和史迪也会参加。”
可蕾仍想推辞。“妈，我不喜欢参加舞会。”
“嗯，我也不喜欢举办，太麻烦了；不过大家希望我办，以联络感情，我只好做啰！”
也就是说，爱玛在尽她的责任，玛汀和史迪也以支援的方式表示尽责；而可蕾，和往常一样，拒绝尽她的本分。可蕾不禁退缩。
“你可以提早离开，我知道你明天还要上班。”母亲继续安抚，可蕾的沉默使她自觉劝服成功。“还有，带毕马克一道来；由于谣言已满天飞，你爸爸和我都认为应该再多认识他。”
“什么谣言？”可蕾恐惧地问。
“你们似乎来往得很密切。说真的，你至少应该通知我一声，好让我不必装出知道别人在说什么似的。”
“我们并没有很密切呀！我们只是朋友。”这句话可蕾不知重复了多少遍，她开始觉得自己像一只只知道一个句子的鹦鹉。
“你没有常常和他见面吗？”
只不过每天而已，但她要怎么向母亲解释呢？母亲怎会相信他们之间没有恋情，只是一种……嗯，一种合伙关系？他们彼此提供友谊，单纯、没有要求的友谊。“我常和他碰面。”
“常有人在不同的时间看到你们。每天都看到呢！亲爱的，这种交往算是相当密切了。现在，不是我在逼你，让这份关系自然发展下去吧！不过，说真的，实在应该让我们多认识他才是。”
“我会参加的。”可蕾静静地说。她是该投降了，因为母亲决不会甘休。
“还有马克。”
“我不知道。我今天还没有跟他联络，他也许另有约会。”
“哦，我想不会吧！”母亲咯咯笑着。“谢谢你，亲爱的。晚上见啰！”
可蕾挂上电话，茫然咬住下唇。她才刚刚按下铃铃作响的闹钟，母亲的电话就来了。嗯，母亲也许确信马克没有约会，但可蕾却不然。像马克那种男人，不可能 没有爱情生活，既然他与可蕾没有丝毫暧昧关系，而他又似乎无心追求，显然他会邀约别的女人。也许不是今晚，不过也快了。摆脱腻人的追求，暂做休憩是一回 事，但是一个健康的男人是不会让它持续太久的。马克有男人的需要，而可蕾也见识过女人对他行注目礼时脸上显露的神情。
自从星期一那晚的轻轻一吻后，他就没有再吻过她。虽是短暂的一触，却使她浑身像触电一般，使她不得不强迫自己往后退步，以免让他察觉她内心的激动。那 夜她哀求自己睡去，不要自寻烦恼，因为他不会再接近她。第二天他依约造访，却似乎没注意到她一夜挣扎的痕迹。
他们认识竟才一个礼拜而已！她每天与他见面，通常一天两次：午餐和晚餐。有时候，她觉得自己仿佛深深了解他，有时却觉得他是个陌生人。如果她猛然抬 头……常常会迎上他的目光，眸中带着一抹谜样的神采。如果不高兴，他会像一头猛狮，不过他总是克制自己，而就是那份自制力使她对他倍加信赖。
她不想约他同往母亲的舞会，但一想到今天无法与他会面，空虚的感觉便涌上心怀。于是在床上坐起来，拿起话筒开始拨电话。
铃声只响一遍，那端便传来低沉又略着睡意的浓浊声音。和平日一样，他的声音总是令可蕾微微一震。
“我是可蕾。对不起！把你吵醒了。”她道歉地说。
“不必抱歉。”他说，一面打着呵欠。“反正我也打算醒来后就拨电话给你。出了什么问题吗？”
“没有。我妈妈刚刚来过电话；她今晚要开一个鸡尾酒会，坚持要我一定参加。”
“我被邀请了吗？”他平静的语气充满自信，仿佛知道爱玛执意要可蕾邀请他，也仿佛知道可蕾难以向他启齿。他愈是看穿她的心思，可蕾愈是设法遮掩。她对他有意，他却对她无心。如果他知道这点……他会怜悯她，但也同时不再见她。
“你不介意？”
“我喜欢你的家人，怎会介意呢？”
“人们正纷纷谈论着我们。”
“我才不管他们说什么。”他静静地说，然后又打个呵欠。“舞会几点开始？”
“七点。”
“我可能会很赶。今天我得出城一趟，如果我一迳开车回我住的地方，再到你的住处，然后再到你父母家的话，我可能连刮胡子的时间都没有。如果我在你那边梳洗换装，会不会很不方便？这样可以省去将近四十五分钟的开车时间。”
想到他将在她的浴室淋浴、在卧室换装，她的心又是一阵悸动。
“不会，不会不方便。”她吃力地说。“这个主意不错。你什么时候过来？”
“六点左右。这样你的时间够吗？”
“当然够。”她必须快些，不过她想她可以做到。通常，她整装的时间不会太久，而且待会儿在上班之前，她还有时间洗头发；多少有点帮助。
“那么，今晚见啰！”
这真是个忙碌的一天！爱玛的电话为这天拉开了序幕。不管多匆忙，可蕾总觉得事情多得做不完；即使是例行工作，也似乎变得益形复杂。为山姆挡去不必要的干扰是她的工作之一，也就是说，她必须自己去处理那些事情，而且有些问题非要在这天解决不可。
下午，限时专送送来一份急件，是重估报表，山姆一面翻阅，笑容慢慢在他的脸上展开。他满意地把报表往桌上一扔，轻松地往椅背一靠，两只手架在后脑勺 上。“比我预期的好多了。”他对可蕾说。“房地产的价值在去年增加四倍，我们安全了。我还真为这件事捏了一把冷汗呢！的确有人在打我们的主意，因为我们的 股票方面有些微的动静，不过他们将无法得手。你看看这份重估报表。”
可蕾仔细阅读这份文件，不禁为土地的增值感到惊讶。山姆的直觉再一次得到验证。他当初为免受通货膨胀之害，而买下这块土地，此刻这块土地可能将使公司免遭被接收的命运。而山姆在完成他的研究之前，也不必与政府的层层条文纠缠。
一天忙下来，可蕾迟了将近二十分钟才下班。待她返回住处，已是五点四十五分了。她匆匆忙忙冲个澡，刚刚擦干、披上外袍时，门铃就响了。她摸摸干净的脸颊，真希望至少有时间让她化好妆，但现在已来不及了。
“今天有太多的事待处理，所以下班晚了。”她为马克开门，一面结结巴巴地解释。“我去拿些新的毛巾，然后浴室就是你的了。”
他带来一套西装、衬衫，和一个小小的旅行箱。“别担心，我们会准时到达的。”他说，随她进入卧室里。他把衣服放在床上，将旅行箱带进浴室。随后他出 来，脱下外套往床上一抛，接着开始扯领带。可蕾屏住气息，转身坐在梳妆台前，拾起梳子机械地梳着头发。她努力克制自己不看他，但镜中反映出他的身影，她无 法别过脸去。他把衬衫从裤头拉出来、解开钮扣、脱下来。尽管他瘦削，却异常结实，浑身布满修长光滑的肌肉，深褐色的鬈毛横生在他的胸膛上。
令她欣慰的是，他并没有卸下长裤；其实，如果他真的脱下长裤，她也不会讶异。马克也许已习惯于在女人面前裸身，他会非常自在舒适，他没有理由为自己漂亮的体格感到惭愧。
他从衣架上取下干净的长裤，带进浴室里。直待听到莲蓬头的喷水声，可蕾才想起自己必须尽快些。她强迫自己开始化妆，但是双手却不住地颤抖，经过几番笨 拙的补修，眼部的化妆终于完成。水声停了，她的脑海中立即浮现一幅画面：马克裸身站立，正以她的毛巾擦拭身子。滚烫的红晕涌上她的脸颊。她必须停止想他！ 她应该专心为自己整装，别自寻毁灭！
“该死！”浴室传来一句诅咒声，随即马克提高嗓门。“可蕾，我忘了带刮胡刀，可以用你的吗？”
“当然可以，你尽管用吧！”她大声回答。他正在刮胡子，在他出来之前，她还有时间穿衣服。她跳起来，取出干净的内衣裤穿上，无瑕和平日一样享受凉凉的 丝绸贴在肌肤上的那份沁凉感。她细心穿上丝袜，不敢太过马虎，以免弄破细薄的织纹。现在，该穿什么呢？她打开衣橱，匆匆流览满挂的衣服。什么样的衣服较适 合在鸡尾酒会上穿着呢？浴室的水声停止了，他随时都会出来。可蕾急急拉出一件奶油色的毛织洋装，刚刚套上头，浴室的门开了。想到自己这副困窘的模样——她 的头和上半身正挣扎着从衣服里冒出来，而下半身却只穿着丝袜、一条袜带，和薄如细纱的内裤——隐藏在衣服里面的脸颊不禁一阵发烫。她转身背对着他，一面将 衣服拉下抚平，开始笨手笨脚地摸索背上的拉链。
“让我来。”他说，他的声音非常近。他很快地拉上拉链，然后钩好上端的小扣钩。“好了。”他把手放下来。
可蕾依然避着和他照面，她喃喃地说声僵硬的谢谢，便重回梳妆台，再次梳理刚刚弄乱的头发。他一边穿衣服，一边低声吹着口哨，她真羡慕他这种自在、不羁 的态度，那表示他对这类事情早已习以为常。她倾身靠向镜子涂抹唇膏，却一眼瞥见他正拉开长裤拉链，将衬衫塞进去。她的手微微抖动着，使她不得不强迫自己专 心注视前方，以免再出差错。
然后他出现在镜中，就站在她身后，弯身整理他的头发。“这身打扮可以吗？”他问，直起身来让她审查。
这下她非看他不可了，于是将眼光飘向他。那袭深灰色的西装仍是保守的样式，不过剪裁得非常合身。他知道最适合自己的穿着，以他的外貌言，时髦的服装会 使他过于亮眼，就像霓虹灯一般。而这套朴素的衣着，却更能显现他的帅气、他的美。“当然可以，简直无懈可击。”最后她由衷地说。
“让我来看看你。”他抓住她的手，将她从椅子上拉起来，让他前后打量。“很不错——等一下，你需要戴耳环。”
她忘了。她很快地把珍珠坠环戴上，马克点点头，看看腕上的手表。“我们还来得及赶上。”
这也许只是个小型的鸡尾酒会，但是当他们抵达她父母家时，车道上已然停满了各式轿车。可蕾的父母——爱玛和哈蒙——待人亲切、好交际，热情的个性使他们广结朋友。可蕾与马克相伴走向大门时，可蕾意识到自己竟仍摆脱不掉紧张的毛病。
在抵达门口之前，大门打开了，玛汀站在那儿含笑望着他们，翡翠绿的服饰使她更显华贵。“我就知道你们会来。”她得意洋洋地说，一面拥抱可蕾。“妈一直担心你们不来了呢！”
“我告诉过她我会来的。”可蕾说，紧张的心绪稍稍平稳下来。
“噢，你是知道她的个性的，凡事都过于操心。哈啰，马克，你还是潇洒依旧。”
他粲然一笑。“谢谢你的夸赞，你也仍是高雅如昔。”
玛汀觉得有趣，正想说些什么，却瞥见外面走近的人影。“啊，韦氏夫妇来了，我已好几年不见蓓丝。”她朝着来人挥挥手。
“有没有我可以帮忙的？”可蕾问。
“我不知道，你去问妈，如果你能找到她的话。她本来在厨房里，不过那是五分钟以前的事了，所以，没有人知道她现在芳踪何处。”
当他们进入拥挤的大厅时，马克的手就放在她的腰际，可蕾立刻感觉到每个人的目光顿时自四方投来。她知道他们在想什么，知道他们都听到谣言而想亲眼一睹，以确定谣言是否属实。
“你们真的来了！”爱玛笑脸盈盈地从大厅的一端迎过来，亲热地在可蕾的颊上一吻，然后那张一千瓦特的笑容又转向马克。马克的嘴角漾着一丝淘气的笑意， 在爱玛和可蕾尚未猜出他的举动之前，一把抱住爱玛，热情地在她的颊上接连印下两个吻。爱玛咯咯笑着，但是当他松开她时，却忍不住两颊泛红。
“马克，你这是在干什么？”爱玛惊叫。
“亲吻一位漂亮的女士。”他温柔地说，却仍掩不住胖中恶作剧的神采。他伸手把可蕾揽过来。“现在，可蕾和我要去找些吃的东西；我饿坏了，而她也没有时间吃晚餐。”
可蕾浑身僵硬地伴他走入厨房，一路感觉到目光像刀片般刺入她的背脊。他吻了爱玛两次，也就是说，他吻母亲的次数多于吻她。她呆立一旁，羡慕马克和爱玛 身上所散发出来的亮丽、随和的气度，一心暗暗希望自己也有谈笑风生的本领。然而那种神奇的自信却从来不曾成为她的人格之一。
厨房里的吧台上摆满了开胃小菜和三明治，马克毫不客气地狼吞虎咽。而可蕾只是捧着一块三明治细细嚼咽。当马克把碟子里的食物扫空时，她自动重新添满， 也自动将母亲调了一半的佐料继续完成。当爱玛急急奔入厨房，看到可蕾已把准备工作做好，不禁松了一口气，脸上绽出一朵灿烂的笑靥。“多亏你了，亲爱的。我 完全忘了我正在做什么。你爸爸不知对我说过多少遍，凡事慢慢来，不要急，做一件事情之前要先想清楚。可是我老是改不过来。”
可蕾静静地对母亲一笑，心想自己的确是爱着她的。从小在美丽的母亲和出色的姊姊阴影下成长，她确曾有过怨怼。爱玛和玛汀都是亲切、热心的人，心中不存丝毫恶意。可蕾总觉得她们使她黯然失色。其实，这根本不是她们的错呀！
她拿起一叠厚厚的盘子，马克立刻伸手接过来。“告诉我要把它放在哪里。”可蕾疑惑地抬头望他，他坚定地说。
“你不要一个人拿那么多的碟子。”爱玛开始伸手拿下第一块，却遭他狠狠一瞪，使她不由得把手缩回来，往后退开。
“他很专横，不是吗？”她们跟随在马克的身后回到大厅，爱玛悄悄地对可蕾说。
“他认为那是他应当做的。”可蕾轻描淡写地回答。
马克把所有的碟子端进来，然后加入哈蒙、史迪和几个男人的谈话中。偶尔，他会抬眼搜寻可蕾，仿佛想确定她并不需要他。
可蕾一边啜饮调配香醇的鸡尾酒，一边偷偷望着手表，不知道他们什么时候才可以离开。这场鸡尾酒会并不像她所担心的那么糟，但是她累了。忙碌了一天——一个礼拜——她已感到疲惫不堪。但她还是强打起精神，强迫自己倾听周围的谈话。
有人打开音响，不过由于哈蒙是个热情的蓝调迷，所以可供挑选的曲子有限。凄凉哀怨的萨克斯风演奏，引诱不少人翩然款摆。可蕾与玛汀的同事共舞，接着与 父亲的好友，然后是学生时代的老朋友。当她坐下来饮着第二杯鸡尾酒时，马克取过她的酒杯放在桌上，将她拉入臂弯里。
“你很累了，是不是？”他们随着缓慢的旋律摇摆，马克关怀地问。
“疲惫不堪。如果明天不是星期五，我真不晓得能否捱过这个礼拜。”
“你打算走了吗？”
“早就想走了。你看到我妈妈没有？”
“我想应该在厨房里吧！酪农业者如果看到今晚消耗掉的乳酪数量，一定欣喜若狂。”他淡淡地说。
“我注意到你把你的那一份都吃完了。”
他噘噘嘴。“我的卡路里消耗量很大。”
她叹了一口气，从他的臂膀中挣脱出来。“我们去找妈妈吧！我想我们待的时间也够久了。”
爱玛的确在厨房里，正忙着把乳酪切成小方块。当他们进来时，她抬起头，一脸失望和无奈的表情。“可蕾，你们不能走！”她抗议道。“现在还早嘛！”
“我知道，可是明天还要上班。”可蕾倾身亲吻母亲的脸颊。“我玩得很愉快，真的。”
爱玛转向马克求援。“你不能让她多待一会儿吗？你看她那张固执的表情，我知道她不会听我的。”
马克的手环在可蕾腰上，他也弯下身在爱玛的颊上一吻。“那不是固执，是疲倦。”他稳静地解释，同时展露出迷人的笑靥，试图安抚她。“这都是我的错，这星期，我每天晚上都约她出来，以致使她睡眠不足。”
可蕾相信这句话的确生效了。爱玛笑咪咪地看着他。“噢，好吧！带她回去吧！你一定还要再来；我们实在没有机会多认识你。”
“很快的。”他答应道。
他们一路沉默地回到可蕾的住处。她请他进去喝杯咖啡，他欣然接受。煮好咖啡，并把杯子端进客厅后，他俩坐在沙发上静静地喝着。可蕾踢掉鞋子，如释重负地叹口气，一边扭动酸疼的脚趾。
马克的眼睛盯着那双修长的腿，心里却想着别的事情。“你今天怎么工作得那么晚？是不是发生了什么事？”
“每件事情都叫人忙碌。山姆几乎确定的确有人心存接收的企图，因为股票的交易有逐渐增加的现象。尽管他手中握有最后一张王牌，但是等候和猜测还是挺令人伤脑筋的。”
“他的最后王牌是什么？”马克问。他的声音充满睡意，一副漠不关心的模样。
对可蕾来说，这是一个新的情境，可以真正地坐下来和某人讨论工作上发生的问题。她以前从来不曾谈过她的工作，她也记不得是否有人问过。促膝谈天有一种 微妙的亲昵感，让别人借着分享生活上的琐事而进入你的心灵世界。她一向总是本能地将一切锁在自己的心中，不容别人跨越。但是对马克，她却很自然地娓娓诉 说。
“房地产。”她微微一笑。他的睫毛懒懒地一扬，透露出些许的兴趣。“我想这大概会引起你的兴趣吧！”
“嗯。”他说，是一种表示赞同的含糊声。
“山姆投资买下一块土地，它的价值已涨了四倍。重估报表今天送来，结果比他预期的更好。”
“土地的价值就像游乐场的滑车一样，忽上忽下。技巧在于：趁着价钱最低时买下，价位爬到顶端时卖出。他那张王牌的价值一定是个天文数字，足以使他免于被接收的命运。”他坐起来，把杯中的咖啡饮尽。
“我再去为你添一杯。”可蕾站起来往厨房走去，旋即提着咖啡壶出来。马克看着她朝他走近，欣赏窈窕的身段优雅地移动着。她看起来那么安详、平静，但是 他知道那袭淑女洋装下是什么东西。他看过薄纱般的底裤、极富性感的袜带和丝袜。他一直努力克制自己不去回想那幅景象，强迫双手不去碰触她的身体；然而却始 终抹不去呈现在眼前的臀和腿。与她缠绵的渴望逐渐变得无法控制。他不习惯禁欲，而且对它也不存一丝好感。
可蕾又回到他身旁坐下，继续刚才未完的话题。“那个地价并不是天文数字，不过由于我们只是个小公司，所以它也不必太大。任何出价想买公司的人，价码都将差个数百万元。”
他猛然把思维拉回到她的话上。他妈的！她正双手奉上他需要的情报，他却心不在焉地一迳遐想。他真想将她平放在沙发上，再次把她的衣服拉到头上，让自己的双手在她的身上游移，抚摸光滑柔嫩的肌肤，但现在还不是时候。
“重估的价钱是多少？”他问，一面细细看着她，不知她是否会回答。这是个大胆的举动，竟公然询问他所要的情报；不过她已经把最重要的部份给他了，确实 的估价也只是细节上的补充罢了。他小心翼翼地保持着空洞的表情，不让丝毫感兴趣的神态表露出来。
“将近一千四百万。”
他妈的，这的确关系重大！“不小的一笔数目。”他喃喃地说。
他的心中混杂着满意和如释重负的感觉，任务完成了。费时不久，而且得手相当容易。困难的部份是，他必须克制自己对可蕾的热情，以免惊吓她。不过现在工 作解决了，他可以专心追求她；他可以自由追求自己的兴趣，而可蕾就是他的目标。他要她，他相信一定可以拥有她。他一向是个调情圣手，一旦他有心，没有一个 女人会长久抗拒他的。然而对可蕾，因碍于任务，使他不得不约束自己。她已经习惯他的相伴，也逐渐接受他不经意的碰触；不久之后，她也将会接受男人与女人之 间最亲昵的接触了。
她疲倦地打个呵欠，马克笑着伸手按摩她的肩膀。“你该睡觉了。你为什么不叫我走呢？”
可蕾踡曲在沙发上，两脚缩拢，满足地啜饮着咖啡。一切显得那么安详宁静。“跟你在一起很愉快。”她回答，知道自己正在撤谎。她的每一根神经都活跃着， 敏感地注意着他的一举一动。她可以闻到他的味道，感觉到他的体温，看到他，她的身体渴望更靠近他。多傻呵！那么快便深深地爱上他，可是她就是无法控制自 己。
他伸手抓起她的手，握在掌中轻轻用拇指搓揉如脂的皮肤。“可蕾，”他温柔地说，将她的视线引向他。她的眸子像是一湖天鹅绒般的深潭。“我想吻你。”
他感觉到她的手想挣出他的掌心，于是紧紧握住。“我吓到你吗？”他发笑问道。
可蕾将目光从他带笑的脸上移开。“我认为这不是个好主意。”她说，声音略显不自然。“我们只是朋友，记住。而且——”
他站起来，笑盈盈地一把将她拉起，同时把她另一只手上的咖啡杯放下来。“我不是要咬你。”他说，低头吻了她。
只是一个短暂的轻触，就像他以前吻她一样。“你瞧，会痛吗？”
他那对鲜明的眸子跃动着。他是逗她的，可蕾不禁松了一口气。她原以为他是指另一种不同的吻，因而一心想遁逃。她对自己的控制力没有把握，如果他略带深 情地亲吻她，她觉得自己一定会热烈地反应。他太有经验了，不致辨识不出压抑在她内心的相思症状。
他接着又吻她。
这是一个拘谨的吻，不过却流连不去。他在她的唇上慢慢张开嘴，可蕾也不由自主地张唇迎向他。他的味道弥漫在她的口中，他的唇坚硬又温热。一股快乐的感 觉自她心中源源升起，她几乎忘记自我，几乎想举起双臂环紧他的颈子。然后一阵惊恐拧绞着她的胃，她不能让他知道，否则她将永远不会再看到他了！可蕾迅速别 过脸去，中断了他们初次的温存。
他的唇抵在她的太阳穴上，结实有力的手在她的背脊上抚动。他不想太强迫她，曾经有一度她向他反应，她的滋味像烈酒般冲入他的脑门。她的靠近使他的身体 产生强烈的震撼，他不敢紧抱她，因为他无法掩住他的亢奋。勉强松开她后，她立刻与他保持距离，又将一副空洞无表情的面具戴在脸上。他突然下定决心，决不再 让她退缩。他是一个男人，他要她将他当做一个男人看待。“为什么我每次碰你，你都那么紧张不安？”他问，用手指支起她的下巴，使她无法避开他的目光。她太 擅于隐藏心思了，他要一一将它挖掘出来。
“你说你只想做朋友。”她僵硬地回答。
“朋友就不准碰吗？”
古怪的语气使她觉得自己仿佛将事情严重化似的。可是她已然爱恋他，即使是最不经意的一触，那种喜悦与渴望交织成的颤栗依然深深折磨着她。
“你对我说过，你想要一份没有性爱的友谊。”她坚持道。
“绝对没有。我不相信我会发狂到这种地步。”他用拇指轻柔抚弄她的下唇。“我当时是说，我已厌倦自己被当成一个性对象来追求。”
可蕾大骇。是她完全搞错了吗？他有趣地低头望着她，她开始全身发抖。“别这么一副受惊的模样！”他抚慰道，伸手抚摸她光裸的手臂。“我被你迷住了，常常想吻你。这件事值得大惊小怪吗？”
“不！”她喃喃地说。
“很好，因为我想继续吻你。”他的睫毛掩住眼睛，只露出一丝蓝绿色的闪烁线条，不过可蕾感觉出那抹线条燃烧着得意与满足，不禁使她更为不安。
他俯身再次吻她，然后离去，留下可蕾呆呆地站在原处凝视着早已掩上的大门。他似乎已决定索求纯友谊以外的关系，她不知道该如何保护自己。她已经丝毫没有防御的能力，也完全无法抗拒他的魅力。她爱他，但却觉得自己一点都不了解他。
