苏格兰高地，1207。
那个男爵明显是在找死。麦嘉柏领主正努力容忍他。
麦嘉柏四天前已经通过复杂的讯息网得知，桑尼克男爵正在翻过最后一座陡峭、冰雪覆盖的山峰前来麦克伦领地。
这个英格兰男人不是个生人，事实上他与麦嘉柏并肩战斗，在那场激烈的与英格兰异教徒之间的战争里。
那次痛快淋漓的战争结束后，麦嘉柏成为原来氏族和麦克伦氏族共同的领主。作为他们的新领袖，他决定允许尼克停留足够长的时间来恢复他相当重的伤势。麦嘉柏有足够的理由相信，自己已经够随和的，而且也够该死的高尚了。
尼克男爵在那场战争中救了他的命，他不得不厌恶地进行报恩。麦领主是个高傲的男人，很难以向别人道谢，实际上是不可能去道谢。
因此，作为感激尼克把他从一把刺向背后的英格兰利剑下救了出来，麦嘉柏没有让尼克因失血过多而死亡。由于他们没有任何一个人治疗过别人，麦嘉柏亲自清洗和包扎男爵的伤口。
虽然他觉得自己已经充分报答尼克了，他的慷慨大方还不止于此。当尼克足够强壮进行旅行时，麦嘉柏给了他一匹最好的马，还有一块自己的格子披肩，以保护他在返回英格兰途中的安全。
没有一个其他氏族敢碰一个麦家人，所以那块披肩实际上比锁甲更有保护作用。
是的，他招待得够周到的。而现在，看来男爵决定充分利用他的好脾气。
该死的，他真应该杀了这个男人。
在他的心情完全变坏前只有一个愉快的想法闪过，这回他将留下尼克的马。
“一旦喂过一头狼，麦嘉柏，它势必会再来周围使劲嗅，看看有没有更多的食物。”
可伦，麦嘉柏的副手，一名肩膀宽厚的金发战士，假装讥笑地作出评论。他眼中闪烁的火花暗示，实际上他非常高兴于男爵的到来。
“你打算去杀了他吗？”
麦嘉柏在回答前思考了很长时间，“有可能。”他的声音里透着一种故意装出的厌烦。
可伦大笑，“尼克男爵敢回这里，真是个有胆量的人！”
“不是有胆量，”麦嘉柏纠正，“是愚蠢。”
“他正穿着你喜欢的漂亮的格子披肩翻过最后一座山，麦嘉柏。”基思，麦克伦战士中年纪最长的一位，阔步走过门口时大声喊出这个消息。
“你需要我去把他领进来吗？”可伦问。
“进来？”基思咆哮道，“我们更经常在外面而不是在里面，可伦。现在整个屋顶都被火烧没了，四面墙壁里只有三面骄傲地站立着。我想说，我们已经在外面了。”
“英格兰佬干的。”可伦提醒他的领主，“尼克...”
“他当时来这里是为了使麦克伦领地脱离那些异教徒手中。”麦嘉柏提醒他的战士，“尼克没有参与那场毁灭。”
“但他仍然是个英格兰人。”
“我没有忘记。”他离开斜靠着的壁炉架，而当一块木板跌落地板时低声咒骂，然后走到外面。可伦和基思也跟着拾阶而下，在台阶尽头分站在他们的领主两侧。
麦嘉柏远高于他的战士们。他身形庞大，再加上黑褐色的头发和灰色眼眸，使他的外形和脾气让人感觉非常粗犷凶猛。
他看起来很残酷，甚至他的姿势也是很好斗的，他双腿分立，手臂在魁梧的胸膛前交叉，还愤怒地蹙着眉。
尼克男爵乘着马一爬上山顶就认出了麦领主。麦嘉柏看起来处于狂怒之中。尼克提醒自己这是常有的情形，然后，麦领主如此恼怒的蹙眉仍然给了他其他的想法。
“我肯定是疯了。”他对自己嘀咕。他深吸了一口气，然后吹了一声尖利的口哨以表示问候。
他又加上一个微笑，并举高一只手问候他们。
麦嘉柏没在意男爵的礼貌。他等尼克男爵到达这个荒凉院子的中间时，才举手示意男爵停下来。
“我想我该死的已经说得很清楚了，男爵。我告诉过你不要回到这里。”
“是的，你告诉过我不要回来。”尼克同意道，“我还记得。”
“那你还记得我也说过，只要你的双脚再踏上我的领地，我不得不杀了你吗？”
尼克点头道，“我的记忆力很好，足以记得任何小事，麦嘉柏。我记得这个恐吓。”
“那你现在是公然挑衅我了？”
“你可以这么认为。”男爵无所谓的耸了耸肩。
男爵脸上的微笑使麦嘉柏感到很疑惑，难道尼克认为他们在玩某种游戏吗？他的头脑那么简单？
麦嘉柏长长地叹了一口气，“脱掉我的披肩，尼克。”
“为什么？”
“我不希望你的血沾在上面。”
他的声音如此狂怒，尼克恳求上帝希望这只是吓唬他。
他相信自己的肌肉和力量和麦嘉柏一样强壮，而且也和他一样高。但他仍然不希望与这个男人战斗。
如果他杀了麦领主，他的计划就会落空；而如果领主杀了他，领主将不会知道这个该死的计划，即使知道也于事无补了。
此外，麦嘉柏在打斗中非常敏捷。而且他也不是公平战斗，只要一击，尼克认为，他对此印象深刻。
“是的，这是你的披肩。”他向那个粗鲁的人喊到，“但这块领地，麦嘉柏，到目前为止，它属于我的妹妹。”
麦嘉柏的眉头更狠地纠结起来，他不喜欢听到这个事实。他走上前一步，从身边的剑鞘中拔出剑。
“该死！”尼克咕哝着摆腿下马。“任何事情碰到你都变得困难，不是吗，麦嘉柏？”
他不希望得到答复，的确也没有得到。他拿掉身上的披肩并把它放在马鞍上，然后拿到自己的剑。
麦嘉柏的一个战士冲过来把马牵走了。
尼克没有注意那个战士，同样也尽量忽视院子中聚集成一圈的人群。他的注意力完全集中在他的对手身上。
两个巨人互相怒目而视。
尼克摇头，“弄清楚事实，麦嘉柏。是我妹夫，瑞夫男爵将那个糟糕的异教徒，马修派来这里管理这份产业。但当瑞夫男爵死后，我妹妹不用受他的控制了，她就派我到这儿来，使这块领地能摆脱那些不忠实的家臣。她拥有这份产业，麦嘉柏。”
“当理查德成为英格兰国王而且疯狂地需要金钱用于十字军东侵时，你的威廉国王忘了从理查德国王这里把这块领地交换回去。但约翰国王没有忘记他继承到的东西。约翰国王把这块领地赐予了他忠诚的仆人瑞夫男爵，现在瑞夫男爵死了，乔安继承到了。它千真万确是乔安的领地，不管你喜不喜欢。”
对以往恩怨的追究使两个战士都更加愤怒了。他们如同狂怒的公牛般进攻对方，两把沉重有力的铁剑的撞击，爆出蓝色火星和刺耳的声音。这噪音压过围观人群的附和声，在山谷中回荡。
至少二十分钟内两个战士都一言不发。战斗耗费了他们每一分的力量和注意力。在这场打斗里，麦嘉柏是进攻者，尼克作为防御者努力抵挡他每一次致命的袭击。
麦嘉柏和麦克伦的战士们都非常欣赏这场秀。有几个人咕哝着对英格兰人的迅速移动的赞扬，在他们的心目中，尼克那么长时间没有落败已经展现了他的高超技巧。
麦嘉柏突然一扭背并用脚绊倒了尼克男爵。尼克往后摔倒，打了个滚，并象一只猫一样迅速站了起来，没有让领主找到机会。
“你真是该死的不客气。”尼克气喘吁吁。
麦嘉柏微笑，当尼克摔倒时他本来可以结束这场战斗，但他最后也向他自己承认了他的心思不在战斗。
“我的好奇心让你活了下来，尼克。”麦嘉柏声称，他有点累地呼吸着，额头上布满了汗，把他的剑以一个大大的弧形挥向下。
尼克举起自己的剑，迎接这重重的一击。“我们将成为亲戚，麦嘉柏，不管你喜不喜欢。”
麦嘉柏用了几秒钟来理解这句话，他提问时没有放松他的攻击，“怎么会这样呢，尼克？”
“我将成为你的大舅子。”
麦嘉柏的惊讶溢于言表，他觉得男爵的宣布是如此令人愤慨，几乎就是丧失理智。他后退一步，缓慢地放下他的剑。
“你是不是真的疯了，尼克？”
男爵大笑，将武器丢到一边，“你看起来就像是刚刚吞下你自己的剑，麦嘉柏。”
给出这句评论后，他突然猛撞了一下麦嘉柏的胸膛，但感觉象是撞在了石墙上。真是该死的痛，但它奏效了。麦嘉柏低吼了一声，两个战士都向后飞去。
麦嘉柏丢开了剑，尼克最后四肢摊开趴在领主身上，他又累又痛而不想动弹。
麦嘉柏真是服了他了，他推开尼克，打算再去拿回自己的剑，突然他改变了主意。他缓慢地转过头看尼克。
“娶一个英格兰女人？”
他听起来很恐惧，而且上气不接下气。后一个观察所得使尼克相当高兴。一旦他可以重新深呼吸，他就要吹嘘他把麦领主累垮了。
麦嘉柏站了起来，然后把尼克拉了起来了，但是又把他往后推了一下，以表示拉他起来并不是善意所为。他双臂交叉于胸前，要求一个解释。
“那你相信我将娶哪个女人呢？”
“我的妹妹。”
“你疯了！”
尼克摇头，“如果你不娶她，约翰国王会把她婚配给韦利爵士。他是个狗娘养的。”
他又用一种刺激人的愉快的声音说，“上帝助你，麦嘉柏。如果韦利娶了她，他派来的人，会让你觉得马修是个好人而且那段日子很美好。”
对这个消息麦领主没有表示出半点外在的反映。
