在继续说之前，尼克揉着一边脑袋以减轻痛楚，“你大概会杀死任何一个他派来的人。”他评论道。
“我当然该死的会。”麦嘉柏不耐烦地立刻说。
“但韦利只会报复地派出更多...更多...更多的人。你可以应付得了和英格兰之间持续的战争吗？在这结束之前还会有多少麦克伦人牺牲呢，麦嘉柏？”
“马修和他的人该死地摧毁了几乎每一幢建筑。麦克伦的人们向你寻求帮助而且使你成为他们的领主，他们信赖你。如果你娶了乔安，这块领地就可以合法地成为你的产业。约翰国王就不会管你了。”
“你的国王同意这个联姻吗？”
“他同意。”尼克断然说道。
“为什么？”
尼克耸耸肩，“我也不太确认。我只知道，他希望乔安离开英格兰，对此他提过好几次了。他似乎很热衷于这个婚姻，而且同意在你们结婚那天将麦克伦领地赐予你。我将有机会获得乔安在英格兰的财产。”
“所以你也将获利于这个婚姻。”
“我不需要她在英格兰的财产，”他说，“那只意味着每年都要多纳税。而且我有足够的钱来重建我的物产。”
“那你为什么请求你妹妹的...”
尼克没有让他说完，他插口道，“约翰懂得贪心。如果他认为我是因为韦利男爵而保护我妹妹，那他可以拒绝我提议的你和我妹妹的婚姻。他坚持要一笔巨大的罚金，当然，我已经支付了。”
“你自我矛盾，男爵。如果约翰国王希望乔安离开英格兰，为什么他想要把乔安嫁给韦利男爵呢？”
“因为韦利非常忠诚于约翰，他就是约翰的哈巴狗，他可以保证我妹妹在控制之下。”尼克摇了摇头，低声说。
“我妹妹知道一些该死的秘密信息，而且约翰不希望他过去的罪恶又冒出来打扰他。噢，乔安永远不能在法庭上作证控诉任何人，包括她的国王，因为她是个女人，所以，任何官员都不会听她说话。”
“另外，已经有男爵准备反抗约翰国王，如果乔安告诉他们她知道的一切，很有可能会点燃他们的反抗热情。这是个谜，麦嘉柏。但我越是深思，越能确认约翰国王的确害怕乔安掌握的秘密。”
“如果你猜想的是真的，我很惊讶为什么他不杀了她。你的国王完全有可能做这样卑鄙的事。”
尼克知道自己没法得到麦嘉柏的配合，除非他彻底诚实地告诉麦嘉柏一切。
“他的确可以杀了他。当乔安收到去伦敦的传召时，我正陪着她。我看到了她的反应。我想她以为自己将要被处死。”
“然而她还活着。”
“国王将她置于严密的警卫之下。她有秘密的住所而且不允许访客。她每天都活在恐惧之中。我想要她离开英格兰，嫁给你就是我想到的答案。”
麦领主很高兴于男爵的实话实说。他示意男爵跟他一起走，朝着目前他称为家的废墟。尼克在他身旁走下台阶。
麦嘉柏低声评论道，“所以是你提出这个聪明的计划。”
“是的，”尼克回答，“而且是瞬间的决定。六个月前约翰准备把乔安嫁给韦利，但她可以拒绝。”
“怎么拒绝？”
尼克咧嘴而笑，“首先她要求一张婚姻废除令。”
麦嘉柏有着明显的惊讶，“为什么她要一张婚姻废除令呢？她的丈夫已经死了。”
“这是个聪明的拖延战术。”尼克解释，“有一个证人目击了她丈夫的死亡，但是尸体还没有找到。我妹妹告诉国王，只要瑞夫男爵还有一丝希望活着，她就不能嫁给别人。”
“你知道，瑞夫没有死在英格兰。当意外发生时，他作为约翰的外交使节正在一座水上城市活动。国王不能拒绝，当然，但因为那段时间国王和教会之间已经存在大量的矛盾，他决定遵循恰当的途径。乔安刚拿到那张纸，婚姻废除令已经被批准了。”
“谁是那个证明她丈夫死亡的证人？”
“为什么你要问？”
“只是因为好奇，”麦嘉柏回答，“你知道吗？”
“是的，”尼克答复，“韦利就是那个证人。”
麦嘉柏将这个信息藏在他的记忆深处，“为什么你宁愿是我而不是那个英格兰男爵？”
“韦利是个怪物，而且我不能忍受我妹妹受他控制的想法。在两个恶人中你比较好一点。我知道你会对她好...如果她能接受你。”
“这是什么废话？这不是她能决定的。”
“我就担心这个。”尼克说，“乔安必须先看过你然后再决定。我已经尽力做到最好。事实上，她不想嫁给任何人，如果她能继续支付因为寡居而被国王要求的罚金。这是她始终认为的。我比她更清楚，国王会把她嫁出去，不管是什么办法。”
“你的国王是个贪婪的男人。”麦嘉柏说，“或者这是为了赢得你妹妹合作的特殊的惩罚吗？”
“你说因为寡居的罚金吗？”尼克问。
麦嘉柏点头。
“不是，”尼克说，“约翰可以强迫他国家里的寡妇再嫁。如果她们决定继续寡居或者自己选择丈夫，可以，那她们要每年支付一大笔罚金给约翰。”
“你刚才提及，你已经支付了这笔罚金。你是在设想乔安会接受我吗？”
尼克点头，“我妹妹不知道我付了罚金。而且我会感激你，如果你遇到她时不告诉她。”
麦嘉柏背着手走进去。尼克跟着他。
“我必须考虑你的提议。”麦领主声称，“娶一个英格兰女人的想法很难忍受，然后你再告诉我她是你妹妹，娶她简直就是不可思议了。”
尼克知道自己被侮辱了，他没有介意。
在那场和马修及其军队的战争中，麦嘉柏已经证实了自己的性格。
麦领主可能有点粗鲁，但他也是个勇敢和可敬的男人。
“在你决定之前，还有一件事情你需要考虑。”尼克说。
“是什么？”
“乔安不能生育。”★☆仅在论坛分享，禁止转载★☆
麦嘉柏点头示意尼克他已经听到了，但是好几分钟他都没有对这个消息进行评论。
然后他耸耸肩，“我已经有了一个儿子。”
“你是指亚历？”
“我听说，至少有三个男人可能是他父亲。”
“这是个事实，”麦嘉柏反驳道，“他的母亲是个流莺。她不能确定谁是亚历的父亲。她在生这个男孩时难产死去，我认领他为自己的儿子。”
“其他的男人也认领他吗？”
“不。”
“乔安不能给你孩子。亚历是个私生子的事实，将来会有麻烦吗？”
“不会有麻烦。”麦嘉柏坚定不移地声称，“我也是个私生子。”
尼克笑了，“你的意思是，在那场和马修的战争中，我叫你私生子，这并不是侮辱而是说了一个事实？”
麦嘉柏点头，“我已经杀了这样叫我的其他人，尼克，你应该发现自己很幸运。”
“如果乔安决定嫁给你，你才是幸运的那个人。”
麦嘉柏摇头，“我需要的是应当属于我的东西。如果得到这块领地意味着娶一个泼妇，我会娶她。”
“为什么你相信她是一个泼妇呢？”尼克问道，疑惑于他的结论。
“你已经给了我足够的线索来了解她的性格。”麦嘉柏回答。
“她显然是个顽固的女人，因为当你问她掌握了什么不利于国王的信息时，她拒绝信任她的兄弟。”
“她需要一个男人来管住她－－这都是你的话告诉我的，尼克，不要那么惊奇地看着我－－而且最后，她刚好不能生孩子。她听起来挺吸引人的，是吗？”
“是的，她很吸引人。”
麦嘉柏轻蔑地说，“我不喜欢作为她的丈夫过后半辈子，不过你是对的，我会好好对她。我想我们会找到办法，彼此井水不犯河水。”
麦领主将葡萄酒倒入两个银制高脚杯中，并递给尼克一杯。两人举杯致敬然后一饮而尽。
尼克明了高地的适当礼节，他迅速地打了个嗝。麦嘉柏点头赞许。
“我猜想，这意味着你以后可以随心所欲地回到这里。”
尼克大笑。麦嘉柏听起来该死的绝望于这个可能。
“我将带走好几块格子披肩。”尼克随后说，“你不会希望有什么事情发生在你的新娘身上，对吧？”
“我将给你不止几块披肩而已，尼克。”麦嘉柏盘算。
“我需要至少三十名骑士护卫，每个人都将穿着我的格子披肩。当你到达罗须河时，你可以解散他们。只有你和你妹妹可以踏上我们的土地，明白了吗？”
“关于披肩我只是在开玩笑，领主。我可以照顾我妹妹。”
“你将按我的命令行事。”麦嘉柏命令道。
尼克放弃了。麦领主随后改变了话题，“乔安嫁了多久了？”
“三年多一点。乔安希望继续寡居。”尼克说。
“但约翰不会关心乔安的想法。他已经将她控制在伦敦。我只被允许进行短暂的访问，而且约翰一直在场。正如我先前告诉过你的，他需要保证我妹妹有一个放松的死亡，麦嘉柏。”
麦嘉柏蹙眉。尼克突然微笑，“知道你是约翰国王所祈祷的回答，你是怎样地恼火呢？”
麦领主并不高兴，“我得到了领地。”他提醒道，“这就是所有的原因。”
尼克的注意力被转移了，此时麦嘉柏的巨大的狼犬穿过入口奔进来。
这个猛兽皮毛上有斑纹而且有黑色眼睛，看起来非常凶猛。尼克猜想它可能和自己一样重。
当狼犬绕过拐角而且跳下台阶时，它发现了尼克。它发出一阵低沉威慑的咆哮，使尼克汗毛耸立。
麦嘉柏用盖尔语发出一个命令。他的恐怖宠物立即走到他的身边。
“给你一个建议，麦嘉柏。当我带乔安来这里时把这个丑陋的怪兽藏起来。她只要看你们俩一眼，就会立刻调头转身，返回英格兰。”
麦嘉柏大笑，“记住我的话，尼克。我不会遭到拒绝的，她会接受我。”
