“我不会接受他的，尼克。你肯定的是疯了，如果你认为我会考虑成为他的妻子。”
“外表会欺骗人的，乔安。”她的兄弟算计着，“等我们再靠近点，你肯定会注意到他眼睛里的仁慈，麦嘉柏会对你很好的。”
她摇着头，她的双手发抖得如此厉害，几乎要掉落手里的缰绳。她握紧缰绳，而且努力不去目瞪口呆地看着那个庞大的战士，以及那头靠在他身旁的外形恐怖的动物。
他们正在靠近这块荒凉领土的庭院。那个领主就站在通往那座被毁坏的城堡的台阶上。看到她他看起来并不特别高兴。
她看到他感觉到恶心。她做了个深呼吸以平静自己，然后低语，“他的眼睛是什么颜色，尼克？”
她的兄弟不知道。
“你从他的眼中看到了仁慈，但是你没注意他的眼睛是什么颜色？”
她接受他所以来到这里，他们两个人都知道这点。
“男人不会去注意这些无关紧要的事情。”他辩解道。
“你告诉我他是一个绅士，有一把柔和的声音而且经常微笑。他现在没有微笑，对吧，尼克？”
“现在而已，乔安......”
“你对我撒谎。”
“我没有撒谎，”他争论道，“在那场和马修及其同伙的战争里，麦嘉柏救了我两次而不是一次，而且他拒绝为此向我道谢。”
“他是个骄傲的男人但是可敬。你必须相信我这点。我不会建议你嫁给他，除非我确信这是个可靠的联姻。”
乔安没有回答他，她已经在恐惧之中，她盯着那个庞大的战士和那头丑陋的猛兽来回看。
尼克想她正在准备晕倒。他潜意识地促使自己说一些聪明的事情以帮助她平静下来。
“麦嘉柏是左边的那个，乔安。”
她没有因为他的玩笑高兴起来，“他是一个很庞大的男人，不是吗？”
她的兄弟靠过来轻拍她的肩膀，“他并不比我大。”他回答。
她推开他的手，不需要他的安慰。而且她也不想让他感受到她因为恐惧而在颤抖。
“大部分的妻子会希望拥有强壮的丈夫以保护自己。麦嘉柏的尺寸应该会使你欣慰，而且为你对他的好感加分。”
她摇头，“这是个负分！”她宣布。
她继续注视那个领主，他似乎在她眼前不断长大，她越是靠近，他就变得越大。
“他很英俊。”
她突然说出这个评价，用一种指责的口气。
“如果你这样认为。”尼克决定赞同。
“这又是个负分。我不想嫁给一个英俊的男人。”
“你说这话没意义。”
“我不指望它有意义，我已经决定了。我不会接受他，带我回家，尼克，现在。”
尼克猛拉她的缰绳以使她的坐骑停下来，而且迫使她看着自己。
他在她眼中看到的恐惧使他内心抽痛。只有他知道，乔安嫁给瑞夫期间所承受的折磨，而且即使她不说出来，他知道她现在真正害怕的是什么。
他低声而且热忱地说，“听我说，乔安，麦嘉柏永远不会伤害你。”
她并不确认是否要相信他，“我永远不会允许他伤害我。”
她的答复中透出来的热情使他赞同地微笑，瑞夫没办法击倒她的勇敢和精神，尼克认为这是值得祝福的。
“考虑一下所有你应该嫁给他的理由，”他说，“你现在脱离了约翰和他的爪牙，而且他们不会尾随你来到这里。在这里你会很安全。”
“这的确需要考虑。”
“麦嘉柏痛恨英格兰和我们的国王。”
她轻咬她的下唇，“我对他的好感又加了一分。”她承认。
“这个地方，现在看起来很荒凉，但有一天它会变成天堂，而且你可以帮忙重建它。这里需要你。”
“是的，我会帮忙重建它。”她说，“而且，我特别渴望暖和的天气。这是真的，因为你使我相信这块土地更靠近太阳，我才同意来这里。”
“我必须承认，一年里不用穿着厚重的斗篷超过一个月的描述，对我有极大的吸引力。你确实告诉过我，一年的这个时候有如此寒冷的天气只是偶然情况。”
上帝啊，他已经忘记这个小小的谎言。
乔安痛恨寒冷，而且对高地完全不了解。在努力使她安全离开英格兰时他曾故意欺骗她，而现在感觉罪不可赎。
他还玷污了另一个男人，因为他恳求麦神父和他一起维护这个谎言。
神父有自己的动机希望乔安嫁给麦嘉柏，所以每次当乔安提及自己对明媚阳光、温暖气候的渴望时，他保持了沉默。可是，每当这个话题被提到，他就对尼克怒目而视。
尼克发出一声叹息，他猜想当乔安踏入深达膝盖的雪里，她早已意识到他在撒谎，希望到那个时候，她对麦神父的看法已经软化了。
“他会放任我不管吗，尼克？”
“是的。”
“你没有告诉他我和瑞夫这些年来的任何事情吗？”
“不，当然不。我不会打破对你的誓言。”
她点头，“而且他也知道，已经确认，我无法给他孩子，是吗？”
在登上这座山坡的路上，他们已经讨论过这个话题不下十二次。尼克不知道还要说什么来使她确认，“他知道，乔安。”
“为什么他不在乎这个？”
“他需要领地。他现在是领主而且他不得不将氏族的利益置于自己的之上。娶你是个简单的方法来达到目的。”
这是个残酷，诚实的回答，乔安点头，“我会见他，”最后她同意，“但我不会答应你我将嫁给他，所以现在你可以收起你的笑容了，尼克。”
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麦嘉柏已经厌倦于等待他的新娘走到他跟前，当她轻推她的坐骑往前时，他大步走下台阶。
他还没有好好看到她，因为她被一件黑色的斗篷和围巾完全包裹起来。她的娇小仍然使他惊讶，由于尼克的身材他曾以为会看到一个高大得多的女人。
对他而言，她的外表并不重要。这个婚姻是一个实际的安排，不意味着更多。但他仍猜想，因为她是尼克的妹妹，她应该有一头黑褐色的头发。
他错了。尼克先下了马，他将缰绳扔给一个战士然后走到乔安身旁，协助她落地。
她真是个小东西。她的头顶仅到她哥哥的肩膀。尼克将手扶着她的手臂，低头对她微笑。很明显，他非常在意他的妹妹。麦嘉柏觉得他的兄长之情有点过火了。
当乔安解开她斗篷上的绳子时，麦嘉柏的战士们开始在他身后排成一行。
在麦嘉柏身后宽大的台阶左侧，麦克伦的战士聚在一起，而麦家战士在麦嘉柏身后的台阶右侧排成一行。几秒钟内六个台阶就挤满了好奇的男人们。他们都想看看领主的新娘。
乔安脱掉斗篷并把它交给她哥哥的几秒钟后，麦嘉柏听到带着明显赞美之意的低声咕哝。麦嘉柏不认为自己发出了任何声音，但他不确认。他所看到的使他无法呼吸。
关于她的外貌尼克没有说一句话，而麦嘉柏也没有足够的兴趣开口询问。他现在看向那个男爵而且发现他眼中的笑意。
他知道我在慌乱，麦嘉柏告诉自己。麦嘉柏隐藏起自己的惊讶，将全部注意力投入正在走向他的美丽女子。
上帝，她是个漂亮妞。
她卷曲的金发长及腰部，随着她的每一步在轻轻摆动。这个女人似乎没有任何的瑕疵。
她的鼻梁两侧有一些淡淡的雀斑，他喜欢这个。
她的双眸湛蓝晶亮，她的皮肤洁白无暇，还有她的嘴巴，亲爱的上帝，她的嘴巴可以使圣人产生欲望。他也喜欢这个。
一些麦克伦战士在反应上不如麦家战士一般恪守纪律。
直接站在麦嘉柏背后的两个男人，吹出欣赏的又长又低的口哨。但麦嘉柏反对他们的行为，他半转身，一手抓住一个男人的脖子，象投棒一般将他们俩扔飞到台阶一侧。其他战士不得不让开以免砸到。
乔安立即停了下来，她看看四肢著地的两个战士，然后看回他们的领导者。领主看起来轻松得一口气也不喘。
“一个绅士？”她向尼克耳语，“这是个谎言，不是吗？”
“给他一个机会，乔安。你欠了他和我太多了。”
她在转身面向领主前不满地看了她哥哥一眼。
麦嘉柏走上一级台阶。他的狼犬跟着他而且又靠在他的身边。
乔安开始祈祷有足够的勇气来继续行走。当她离这名战士一、两步远时，她停下来而且行了一个完美的屈膝礼。
她的膝盖抖得如此厉害，以至于她为自己没有摔个嘴啃泥而高兴。
在她头低下去时她听到一声大声的喷气以及几声咕哝。她不知道，这些声音意味着赞美或责备。
领主穿着他的披肩，他拥有肌肉纠结的腿，她努力使自己不要去看它们。
“日安，麦领主。”
她的声音发抖，她怕他。
麦嘉柏不惊讶。他的外观足以使年轻姑娘跑回去寻求父亲的保护。他从没有考虑过改变她们的反应，因为他不特别在意。
然而他现在在意了。如果他不做些什么来减轻她的恐惧，他无法让她嫁给自己。她正担忧地看着他的狼犬，麦嘉柏猜想狼犬也吓着她了。
尼克没有帮什么忙，他只是站在那儿像个傻子一样咧嘴而笑。
麦嘉柏狠狠地盯着他以要求帮助。但他真希望自己没有这样做，因为乔安快速地往后退了一步。
“她会说盖尔语吗？”
