麦嘉柏向尼克提出这个问题，乔安回答，“我已经正在学习你们的语言。”
她没有使用盖尔语回答，她的双手在身前紧握，因为用力过猛，她的手指关节发白。
一些平常的话题也许可以使她放松点，麦嘉柏决定，“那你学我们的语言多久时间了？”
她的思绪一片空白，这是他的错，当然。他的凝视如此热烈，如此令人不安，她似乎不能找到一个头绪。
亲爱的上帝，她甚至没法想起来他们在谈论什么。
他耐心地又问了她一次。“将近四个星期。”她脱口而出。
他没有笑。一个战士觉得可笑地嗤之以鼻，但麦嘉柏一瞪阻止了他。
尼克低头向他妹妹蹙眉，疑惑她为什么没有告诉麦领主实话。从麦神父开始教她盖尔语，已经快4个月了。
当她抬头看他时，他发现乔安眼中有点慌乱，然后就明白了。乔安只是太紧张而导致思维混乱。
麦嘉柏决定在这个重要的会面中他不需要任何观众。
“尼克，你在这儿等着。你妹妹和我要到里面去谈。”
发出这个命令后，麦嘉柏走向前想拉住乔安的手臂。狼犬跟着他。
乔安本能地往后退，意识到自己在做什么后，而且明白自己的怯懦已经被领主看在眼里，她又迅速地走回前面。
那头庞大的猛兽向她咆哮，麦嘉柏用盖尔语呵斥和阻止它。狼犬立即停止发出那种低沉威慑的声音。
乔安看起来再一次准备晕倒。尼克知道她需要一点点时间重新恢复勇气。他向前一步，“为什么你不允许我的人和麦神父跨越罗须河呢？”他问道。
“你妹妹和我必须在一位神父前宣誓，神父允许来这里。你的人永远都不能踏入这块领地，尼克，你忘记我的条件了吗？上回你在这儿我们重新讨论过所有细节。”
尼克点头表示赞同。他想不出来更多的事情来询问。
“对你让他在边界外等待的命令，麦神父感到非常难过。”乔安说。
关于怠慢一个上帝的使者，麦嘉柏没有表现出过度的忧虑。他耸耸肩。
乔安的眼睛不由睁大了。在她嫁给瑞夫的三年时间里，她学会了害怕神父，这些她以为是有权势、不肯饶恕人的男人。然而麦神父不象其他人，他宽厚仁慈并冒着生命危险前往英格兰，为了替麦嘉柏辩护。
现在她不能让麦神父受到侮辱。“因为长期旅行麦神父非常疲倦，阁下，而且非常需要食物和饮品。请向他展示你的好客之道。”
麦嘉柏点头，并转向可伦，“你负责这个。”他命令道。
他想同意了乔安的请求会让她减轻对自己的恐惧。毕竟，他刚才证实了自己是个随和的男人。
然而她仍然表现出来随时准备逃跑，该死的她真是个胆小的小东西。
他的宠物没有帮上太多忙，她始终担心地看着那条狗，而且每次她看向麦嘉柏，那条狼犬就会对她咆哮。
麦嘉柏在考虑是否要把她一把抱过来，直接扛在肩膀上走进去，后来又改变了主意。新的想法让他觉得高兴但他没有笑。他继续保持耐性，把手伸向乔安，只是等着看她怎么办。
从他眼里的兴味盎然看，乔安知道他猜想她怕他而且以她的胆怯为乐。她强迫自己深吸了一口气，将自己的手放入他的掌中。
他的任何地方都很大，他的手至少比她的大了两倍，而且他肯定已经感受到她的颤抖。
无论如何他是个领主，她猜想，如果他一点绅士的礼貌都没有，他应该不会获得这个权势显赫的位置，所以她猜想他不会把她这个羞人的状况说出来。
“为什么你在颤抖？”
她想把自己的手拿开。他没有放，现在他握着她，而且他不打算让她逃开。
在乔安对他的问题给出一个合适的解释前，他转身拉着她走上台阶，并穿过门口。
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“因为你们不同寻常的气候。”她脱口而出。
“我们的什么？”他看起来有点糊涂了。
“没关系，领主。”
“解释一下你的意思。”他下令道。
她叹气道，“尼克说，这里的天气一年到头都很暖和...我以为他已经告诉你他的...”她开始说谎，随后又改变了主意。
这个领主可能不理解，她曾经多么高兴于尼克关于高地的可恶的虚造。
“他的什么？”麦嘉柏问，好奇于她突如其来的脸红。
“他说，这里通常不会有那么寒冷的风。”她说。
麦嘉柏差点爆出大笑，他及时把持住自己。实际上一年的这个时候，这里的天气通常不会暖和。
他甚至没有微笑。这个姑娘已经表现出来她的感情很温柔脆弱，而他不认为嘲笑她的纯真无知会使她软化对自己的态度。
“那你相信你哥哥告诉你的任何事情吗？”他问道。
“是的，当然。”她回答以让他知道，她彻底地忠诚于她的哥哥。
“明白了。”
“寒冷是我正在颤抖的原因。”她这样回答，因为很难找到更好的借口。
“不，不是。”
“不是吗？”
“你怕我。”
他等着她再次对他撒谎。她惊讶于他说的实话，“是的。”她宣称，“我怕你，我也怕你的狼犬。”
“你的回答让我高兴。”
他终于放开她，她如此惊讶于他的评论而忘记放开他的手。
“知道我怕你，这让你高兴？”
他微笑，“我已经知道你怕我，乔安。我高兴于你承认了这点。你本可以撒谎。”
“你已经知道我在撒谎吗？”
“是的。”
他听起来十分傲慢自大，但她没有不高兴，她本就期望象他这样庞大而且有凶猛外表的战士会是傲慢的。
她意识到自己还在拉着他，马上就放开了。然后她转身去看入口周围。
右边是一道宽敞的楼梯，并有华丽雕刻的木制扶手，楼梯后面是一条走廊，而入口左边是大厅。（译注：英文版是great hail，应该是great hall）。
这是个废墟。乔安站在最上面一级台阶上，并看着被毁坏的一切。
墙壁被烧焦了，大厅上的屋顶，只剩下那么一点，四周乌黑，用一根长长的带子维持在上空。空气中仍然弥漫着一股火烟的味道。
乔安走下那个台阶并穿过房子，她如此沮丧于这毁灭景象，几乎要哭出来。
当她环视房子时，麦嘉柏看着她表情上的变化。
“我丈夫的手下干了这些，是吗？”
“是的。”
她转身看着他，她眼里的难过竟然让他高兴，她是个有良心的女人。
“这里发生了一场可怕的暴行。”
“是真的，”他同意。“但你不用为此负责。”
“我本可以向我丈夫恳求...”
“我怀疑他会听你的。”麦嘉柏宣称，“告诉我一些事情，乔安。他知道他的家臣在这里引发了这样的浩劫吗？或者他不知道？”
“他知道马修会干什么。”她答复。
麦嘉柏点头，在身后背着手并继续注视着她，“你想阻止这起暴行，”他提醒她，“在马修之后你派你哥哥来到这里。”
“我丈夫的家臣已经变成一个怪物。他不想听到瑞夫死了和他再也不属于这里的消息。”
“他从来不属于这里。”麦嘉柏的语气坚强锐利。
她点头赞同，“是的，他从来不属于这里。”
他叹了口气，“马修已经发现了权力，极少的男人可以放弃这个。”
“你可以吗？”
他惊讶于她的问题，他先回答是的，当然他可以放弃，但他陌生于领主的位子，而且说实话他不知道他能否辞去这个职务。
“我还没有尝试过。”他承认，“我希望，如果出于氏族的利益，我可以做任何被要求的事情。但我也不能很确认，直到我面临这个挑战。”
他的诚实使她印象深刻，然后她微笑起来。
“尼克对你很生气，因为马修逃跑了而你不让他去追马修。他说你们俩争论这个问题，但你击倒他让他彻底睡着了。当他第二次睁开眼，马修变成了他脚下的一堆尸体。”
麦嘉柏微笑，马修确实轻描淡写了那个血腥的故事。
“你将要嫁给我，乔安。”
他听起来斩钉截铁，而且现在他没有微笑。乔安支持自己对抗他的恼火而缓慢地摇头。
“在你犹豫之后告诉我原因。”他命令。
她再次对他摇头。麦嘉柏不习惯被抵抗，但他努力不使自己的急躁显露出来。
他知道自己不擅长和女人交谈，他确实不懂得如何向女性求爱，而且他明白自己把这个讨论弄得一团糟。
上帝，为什么乔安首先得到了这个选择权呢？尼克应该只要告诉她她将出嫁，然后就万事大吉了。这个讨论甚至不会发生。该死的，他们应该正在婚礼仪式的当中，正在交换誓言。
“我不喜欢胆小的女人。”
乔安的肩膀挺直，“我不胆小。”她宣布，“我学会了谨慎行事，阁下，但我从来不，以后也不胆小。”
“明白了。”他不相信她。
“我不喜欢大块头，尤其是英俊的男人。”
“你认为我英俊？”
他是如何设法把她的话理解成了赞美呢？另外，他看起来很惊讶，好像他真的没有意识到自己的吸引力。
“你误解了，先生。”她告诉他，“英俊的外表给了你负分。”
她忽略他怀疑的表情，并且重复，“另外我特别不喜欢大块头的男人。”
她知道自己听起来很可笑，但是她不在乎。现在她不打算放弃原来的主意。
当她交叉双臂于身前并蹙眉抬头看他时，她直视他的眼睛。因为向上看，她的脖子都快要痉挛了。
“你对我的意见有什么想法，阁下？”
她的姿势和说话语气中都充满了挑战。她现在勇敢地站在他面前，他突然又有一阵冲动要大笑。
但他改为叹气，“这些都是愚蠢的看法。”他告诉她，尽可能地生硬。
“可能吧。”她同意，“但这不会改变我的感觉。”
麦嘉柏决定自己已经浪费了足够的时间在这次讨论上。是时候让她明白什么事情将要发生了。
“这是个事实，你不会离开这里。你留下来和我一起，乔安，我们明天就要举行婚礼。顺便说一句，这不是个意见，这是个事实。”
“你将不顾我的意愿而娶我？”
“我会的。”
该死的，她看起来又受到惊吓了。这个反应使他不悦，他再次企图讲道理来赢得她的合作，毕竟他不是食人怪兽，他本就是讲道理的人。
“在过去几分钟里你改变主意而且现在决定回到英格兰吗？尼克告诉我，离开英格兰对你有极大的吸引力。”
“不，我没有改变主意，但是...”
“你能够上交你的国王要求的罚金，以保留寡居吗？”
“不能。”
“是韦利男爵吗？尼克曾向我提及，这个英格兰男人想娶你。”他没有给她时间回答，“这无关紧要。我不会让你走。没有其他男人可以拥有你。”
“我不是更喜欢韦利男爵。”
“从你语气的厌恶里我听出来了，这个男爵也是个英俊的大块头吗？”
“如果你觉得猪有魅力那他就是英俊的，阁下，而且他是个小个子并有一个更小的脑子。我完全不可能接受他。”
“我明白了，”麦嘉柏懒洋洋的说，“那么大块头和小个子的男人你都不喜欢，我的理解正确吗？”
“你在和我开玩笑。”
“不是，我在和你愚蠢的说法开玩笑。尼克的块头和我一样大。”他提醒她。
“是的，但我的哥哥永远不会伤害我。”
真相出来了。在她阻止自己之前，她将这句话脱口而出。作为对这句话的反应，麦嘉柏抬高一侧眉毛。
乔安低头看向地板，但在这之前，麦嘉柏已发现她的脸红。
“请尝试去理解，领主。如果一只小狗咬了我，我将还有机会存活。但如果一头狼咬了我，我不认为我还有任何机会。”
她是如此该死的企图勇敢但悲惨地失败了。她的恐惧如此真实，而麦嘉柏猜想，从她过去的经历明白了。
时间在寂静中流逝。麦嘉柏注视着她，而她注视着地板。
“你的丈夫曾...”
“我不会谈论他。”
他得到了答案。他走向她一步，她没有退后。他将他的手放在她的肩膀上，并命令她抬头看自己。她服从了。
他开口时，声音低沉嘶哑，“乔安？”
“是的，阁下。”
“我不咬人。”
