（美）朱丽·嘉伍德
<蒙塔纳山谷，玫瑰山，880
特莱维斯·克雷博正在绞尽脑汁思考怎样干掉一个人。
这个克雷博家最小的兄弟刚刚从南边回到家，他打算在家里过一个晚上，然后就动手。他的猎物就在一步之遥的地方。他曾经以为那个狡猾的恶棍已经掉进了山谷附近的陷阱，可是他最终还是消失在薄薄的空气中。特特莱维斯相信，应该立即处决犯人。敌人的名字叫丹尼尔·兰，他所犯下的罪行是决不会获得原谅的。兰竟敢打一个甜美无辜的老妇人——他们的玫瑰妈妈——的主意。特莱维斯心想，杀了他真是太便宜他了。现在，特莱维斯正在试图让自己相信，公正在他这一边。
黄昏十分，等到玫瑰妈妈上床休息之后，他和兄弟们一起商量这件事。他们一个挨一个坐在走廊里，把脚搭在栏杆上，头向后靠着，闭起眼睛。
玫瑰妈妈上楼去不久，他们的妹夫哈里森也加入了他们的讨论。特莱维斯宣布他的行动计划时，哈里森觉得他的兄弟们好像很满意。所以，他要把自己的想法告诉他们。他费劲地挤进道格拉斯旁边的椅子，把长长的腿伸了出来，然后，请求发表一些和特莱维斯不同的意见。他说只有法律有权力处置这个小偷，这个人应该交由法律去审判。如果法律证明他有罪，他会被关进监狱。总之，他不应该被冷酷地谋杀。
没有一个克雷博兄弟在注意听哈里斯的布道。哈里斯的职业是律师，对一些微不足道的小事发表长篇大论是他的本性。他们每个人都认为特莱维斯的裁决是十分仁慈的。他们小妹妹的丈夫是个绅士，但他是从苏格兰来的，他一点也不了解野蛮世界中的法律是怎样的。或许，在一个完美的世界里，无辜的人总能获得保护，有罪的人总是受到惩罚。但是，碰巧他们并不是生活在一个完美的世界里，他们生活在蒙塔纳山谷。
;而且，如果花园里遍地都该死的老鼠，一个律师是不是会去杀死一条蛇呢？
哈里森拒绝向克雷博家的世界观屈服。特莱维斯决定去追捕那个抢劫了他们母亲的罪犯，这令他深感震惊，他提醒特莱维斯，作为一个未来的律师，他应该光明磊落。他还建议特莱维斯要尊重柏拉图的《理想国》。
特莱维斯是不会放弃的，因为这项任务对他来说是神圣的。他向前探着身子，凝视着哈里森。
一个儿子的首要任务是保护他的母亲。”他宣布。
“阿门！”道格拉斯嘟囔着。
“我们大家都清楚，玫瑰妈妈被人欺骗了。”特莱维斯继续说道，“他请求玫瑰妈妈把指南针和那个装它的金盒子给他看看，不是吗？”
“我真希望她从没向他提起过金盒子和指南针的事。”亚当插嘴道。
“但是事实上，她告诉了他，”道格拉斯说，“我猜她一提起自己带着金子，他就立刻请求看一看。”
“他知道过会儿他就会把这个金盒子偷走。”科尔说。
“他很聪明，在拥挤的人群中动手。”亚当说。
“玫瑰妈妈告诉我们这个叫兰的家伙个子超过六英尺，还是个大块头，”道格拉斯提醒道，“大块头的意思可能是他的肌肉比大多数人都多。这么个大家伙站在人群里是很显眼的。没错，他肯定早就计划好要偷东西。”
“看在上帝的份上，道格拉斯，你不能假设——”哈里森又开始了。
特莱维斯打断了他：“有人打我们妈妈的主意，抢走了她的金盒子。纠正这个错误是儿子们的责任。你肯定能理解我们的感受，哈里森，你也曾经有妈妈。”
“我不敢打赌他能理解。”为了激怒哈里森，科尔慢吞吞地说。
哈里森没心情反驳这个评论。“你们的思维是扭曲的。”他说。他一直等到他们的嗤之以鼻停下来，才宣布特莱维斯射杀那个窃贼的计划等于是谋杀。
科尔哈哈大笑。道格拉斯拍了拍哈里森的背，因为他说了一句这么有趣的话，然后，他又建议哈里森开始思考怎样把特莱维斯从监狱里放出来，如果特莱维斯真的因为履行了一个儿子的责任而被逮捕的话。他还建议特莱维斯把犯人活着带回蒙塔纳，然后由大家一起射杀他。
哈里森几乎不得不承认失败。根本不可能把理性灌输给这几个兄弟。他保持自己纯洁的唯一办法就是在内心深处相信，他们不会真的进行这场残酷的谋杀，他们只是说说而已。
“你怎么知道你追踪的这个人就是丹尼尔·兰呢？那个窃贼可能用的是假名，”哈里森评论道，“他说自己来自德州，可能也是谎话。”
“不，”科尔说，“在玫瑰妈妈谈起她带给我们的礼物之前，他就已经告诉玫瑰妈妈他的名字，以及他从德州来。”
“感谢上帝，她没有提起其他的礼物。否则的话，他可能把我的怀表也偷走了。”道格拉斯说。
“我敢打赌还有我的地图。”亚当插嘴道。
“还有我的书。”特莱维斯补充道。
“没错，这个小偷是从德州来的，”亚当说，“玫瑰妈妈觉得他……她是怎么说的来着？特莱维斯。”
“有吸引力。”特莱维斯皱了皱眉头回答道。
“我一点都不喜欢丹尼尔·兰这个名字，”科尔宣布，“我也从不和德州人来往。我无法信任他们。”
哈里森翻了个白眼。“你从没喜欢过任何人和任何事情。”他提醒道，“帮帮忙，在我上楼之前别再讨论这件事了。你们让我忘记自己是个理性的人。”
科尔笑道：“是你自己坚持要和妻子一起来玫瑰山的。我们是玫瑰山的一部分，不管你喜欢不喜欢。”
“玛丽就要分娩了。她必须和她妈妈在一起，因为在我出去工作的时候，她不能一个人呆在家里。顺便说一句，下次再让我听见你说她走路像鸭子，我就把你揍扁了。听清楚了吗？她有时是有点情绪化，那也不允许你说她像……”
科尔没有让他说完，“好吧，我们不再取笑她了。她确实正在变漂亮，不是吗？”
“她一直都漂亮。”亚当说。
“是的。不过，她现在怀着我们的外甥，她甚至更漂亮了。别告诉她我刚才说的话，否则她肯定会找我麻烦。我妹妹只要有机会就会折磨我。说实话，我想不出来这是为什么。”科尔说。
他注意到哈里森的眼睛里闪过一股怒火，就知道他要说些激怒自己的话了。不过科尔今晚没有心情吵架，他决定把话题转回到迫在眉睫的事情上来——怎样抓住那条从德州来的偷东西的蛇。
“特莱维斯，你是打算明天走吗？”
“是的。”
“为什么是你去追捕丹尼尔·兰？”哈里森问道，“如果那个德州人真的偷了你兄弟的指南针。我只是想说，难道不是应该由科尔来追捕他吗？毕竟，那是他的指南针。”
“科尔现在不能去任何地方。”亚当解释道。
“他必须安静地呆着，直到老山姆·哈林顿的怒火消了为止。”道格拉斯补充道。
“你干了什么？科尔。”哈里森问道。
“他只是自卫而已。”亚当说，“哈林顿的一个儿子认为他的枪比科尔快，他强迫科尔和他进行射击比赛。”
“然后呢？”哈里森问。
“我赢了。”科尔咧嘴笑道。
“很明显，”哈里森突然说，“你把他杀死了？”
“没有，但是几乎杀死。”他承认道，“真奇怪，他会来找我。”
“李斯特和一伙人一起经过兰贝利，街头传闻说他们打算去抢劫汉蒙德的银行，就在下个星期六。”科尔又说。
“他来找你，是有点奇怪。”道格拉斯表示同意，“李斯特在他的新朋友面前总是大摇大摆的，好像自己是个大人物。或许他只是想给他们留下深刻的印象。”
“我听说是那伙人挑唆他向你挑战的。”亚当说，“多利告诉我看样子他们好像认识你。”
“多利总是和他的朋友高斯特在一起。”科尔说，“他们两个的话是不能当真的。”
“他们可能听说过你的大名。”道格拉斯提出另一种意见。
“他们只是想制造麻烦。”科尔说，“而且，每个人都知道哈林顿家的儿子又笨又脏。”
“的确如此。不过，老山姆还是会怀恨在心的。”道格拉斯说，“山里面的人，一个人受了欺负，大家都会动手的。老山姆还有五个儿子，所以你必须在相当长的一段时间里加倍小心。”
“我一直很小心。”科尔夸口道，“现在，让我想想，我能够去追捕兰，特莱维斯。你已经做的足够多了——”
他的兄弟没有让他说完，“不。你呆在这儿。而且，我已经把每件事都计划好了。”
“没错。”道格拉斯说，“他会用一石击三鸟的。”
特莱维斯点点头，“我先把论文交给慰灵顿和史密斯，这样，到九月份我去他们的律师事务所实习的时候，一切就都安排就绪了。因为汉蒙德和普里查德离得很近，我会到普里查德把玫瑰妈妈交代的事情办了，顺便监视着河湾，一旦兰出现就击毙他，再把玫瑰妈妈的生日礼物带回汉蒙德，最后就可以回到家来庆祝妈妈的生日了。”
“玫瑰妈妈的生日礼物，你还欠我0块钱。”科尔提醒哈里森。
“我们给她买了什么礼物？”哈里森问道。
“一台奇怪的缝纫机，”道格拉斯说，“在亚当送给她的一本目录上，她看到了这种缝纫机的照片，然后盯着瞧了半天。我们给她买了最贵的一个型号，她配的上最好的。”
哈里森点点头，“但是金峰和河湾不是相反的方向吗？”
“所以，”科尔说，“特莱维斯，我认为应该由我去追捕兰。那样可以让你——”
他的兄弟再一次打断了他，“你好好在家呆着。”
哈里森同意特莱维斯的话，他提出了另一个方案，可以节省特莱维斯的时间和精力，“你可以在普里查德买缝纫机，这样就可以节省几天骑马赶路的时间。”
“他是可以这样做，”科尔说，“但是，兰不一定每天都呆在普里查德。他昨天就去了河湾。”
“你是怎么知道的？”哈里森问道。
“我们放出风去，如果有人看到了兰，就告诉我们。”亚当说，“真遗憾，特莱维斯，你昨天没能干掉他。到你抵达河湾的时候，他可能已经走了很远了。”
“我已经把所有的一切都计划好了。”特莱维斯说，“骑着马把那个叫艾米丽·芬根的女人送到她在金峰的新郎家，应该只要一天时间就够了。如果天气足够干燥，我就可以穿过溪谷，这样第二天下午就能到河湾了。”
“你在作梦吧？”亚当告诉他，“雨已经连续下了一个月了，溪谷肯定会涨满。你至少需要三天时间才能走过。”
“谁是艾米丽·芬根？”哈里森问道。
“我送她是为了帮玫瑰妈妈的忙。”特莱维斯说。
哈里森磨着牙。从这几个兄弟嘴里套出些消息的确不是件容易事，不过，他总是顽强地刨根问底。克雷博兄弟喜欢跟他打哑谜，经常说些毫无关联的话，让他困惑不解。他们当然是故意这么做的。他们团结起来共同对付他，让他跟不上趟。就像科尔说的，他们不希望他质疑他们的动机和道德。三个兄弟仍然相信他们可以让他放弃。亚当是唯一一个比较明智的人。没有人比苏格兰人更顽固。既然哈里森在高地出生和长大，他就是个合格的苏格兰人。
“帮玫瑰妈妈什么忙？特莱维斯。”他又问了一次。
“上星期，玫瑰妈妈和克韩一家一起吃晚饭。碰巧，他们给她讲了一个女人的故事。这个女人住在普里查德，保护她去金峰的人死的死，病的病。她一直在想办法找个人送她去金峰，但是一直没有找到。”
“为什么她的未婚夫不到普里查德去把她接回家呢？”
“我问了玫瑰妈妈相同的问题。她告诉我那么做不合适。主持婚礼的教士正在金峰等着，艾米丽·芬根小姐应该自己过去。玫瑰妈妈让我帮忙把她送去。”
“她一定以为汉蒙德就在金峰旁边。”道格拉斯说。
“为什么金峰那边没有人护送她呢？”哈里森问道，“金峰是个不小的镇子，她一定可以找到愿意一起结伴而行的人。”
“普里查德的人个个都迷信的很。”科尔说。
“什么意思？”哈里森问道。
“意思就是，艾米丽小姐让他们害怕。”科尔说。
“可怜的艾米丽小姐好像有过不少同伴。”道格拉斯说。
“到底有多少？”哈了森想知道。
“多得数不清。”科尔故意夸张地回答，“传说其中的几个死掉了。特莱维斯，你最好带上个护身符避避邪。”他朝特莱维斯点了点头，“我本来可以把那个带来好运的指南针给你，可是我现在还没有得到它。这笔账要算在那个偷东西的——”
哈里森在他发怒之前打断了他，“你无法知道那个指南针是否真能带来好运。科尔，你从没亲眼见过这种事情。”
“那是玫瑰妈妈为我挑选的。就凭这一点，它一定能带来好运。”
“你就像那些普里查德人一样迷信。”哈了森嘟囔道，“特莱维斯，你觉得和这位艾米丽小姐同行会有麻烦吗？”
“不会。”特莱维斯回答，“我不迷信。他们说的那些关于她的话，我一点也不信。她能有多坏？”
