那个女人是个会走的扫帚星。
他们还没有走出镇子，特莱维斯就已经尝到了拳打脚踢的滋味，甚至还面对了手枪的威胁。不过，不是那些普里查德人干的，是艾米丽·芬根小姐要干掉他。虽然事后她以她母亲神圣的坟墓发誓，这一切只是个可怕的误会。但是特莱维斯根本不相信她。克韩家的朋友们早就告诉过他，艾米丽小姐的母亲依然健在，这会儿可能正在波士顿和芬根先生一起跳爱尔兰舞呢。这对夫妇已经把他们不领情的女儿打发给了一个家住金峰的贫穷却老实的陌生人，他们就可以自由地去做自己想做的事了。
必须承认，艾米丽小姐是个漂亮的小东西。她的黑色卷发柔顺地盖在耳朵上，大大的眼睛一会儿是褐色，一会儿又变成了金色。特莱维斯敏锐地注意到，大多数时间里，它们是金色的。这个女人对身边的一切都有一番看法，并且一定要把自己的看法告诉特莱维斯，还说这样以后就不会再发生误会了。
她不是个万事通，但她确实热衷于行动。关于这一点，特莱维斯在遇见她之后灾难性的五分钟里就已经得出了结论。
当地旅馆的主人建议他们在马车站见面。特莱维斯看见她出现在旁边的街道上。她正站在一根柱子后面，一只手里拿着一把黑色的雨伞，另一只手上带着白色的手套。在她前面，至少六个包包摆放在人行道上，整齐地排成一排。根本没办法带着这么多行李翻山越岭。
芬根小姐穿着一身白色的亚麻衣服，从头到脚打扮得完美无缺。特莱维斯猜想，她一定没有时间把星期天去教堂时穿的衣服换下来。然后，他想起来今天已经是星期四了。
故事并没有按照正常的逻辑进行下去。她立正站着，双肩向后张，头高高地抬着，眼睛注视着街上发生的骚乱。虽然刚刚是清晨时分，一群小流氓已经聚集在罗斯泰文大街上，正在制造一场混论。这或许就是为什么当他走到她的身后时，她一点都没有发觉。
他犯了个错误。他想让她注意到他，这样他就可以扬扬帽子介绍自己了，所以他轻轻地拍了拍她的肩膀。接下来就是她朝他开枪的一幕了。这一切发生地是那么快，他几乎没有足够的时间闪身躲开。她飞速抽出藏在手套下面的小手枪。如果不是他正好看见了闪过的手枪，然后迅速跳到一边，子弹肯定会射进他的胸膛。
他相当确信，这只枪只有一根枪膛，但他还是不敢冒险。他猛地飞身上前，抓住她的手腕，把她的手臂扭过来，这样一来，她的枪口就指着天了。这一刻，他离她是那么近，他的胸膛贴上了她的身体。
她用雨伞刺他，使劲踢他左腿的膝盖。很明显，她的目标是他的睾丸，第一脚踢偏了之后，她又发起第二次进攻。
他确信艾米丽·芬根小姐是个疯子。
“放开我，你这个异端，”
“异端？什么叫异端？”
其实她也不是很明白。她几乎要耸耸肩膀表示自己不知道。她真的不知道究竟什么叫做“异端”，但是她知道当她姐姐巴巴拉想给一个热情的追求者泼冷水的时候，就会使用这个词，而且这个方法十分有效。对她娇纵的姐姐有用的东西，对她也一定会有用。在从波士顿回来的火车上，她就已经想清楚这件事了。
“你只需知道那是一句打招呼的话就行了。”她说，“现在，放开我。”
“你答应不会再朝我开枪，我就放了你。我是保护你去金峰的人。”他皱着眉头加了一句，“当然，如果你把我打死了，那我就不是了。你也就不得不自己去金峰了，小姐。如果你再踢我的话，我发誓我会——”
在他告诉她他就把她扔进水里之前，她打断了他的话。
“你是克雷博先生？不可能！”她结结巴巴地说，脸上浮现出惊讶的表情，“你不是一个……老人？”
“我也不年轻了。”他咬着牙说道，“我是特莱维斯·克雷博。”他的膝盖因为被踢了一跤还在抽搐，所以他不必朝他扬扬帽子了，“把枪给我。”
她没有反驳，只是乖乖地把枪放在他的手掌上，然后朝他皱了皱眉。她也没有道歉。他注意到她脸上一丝歉意转瞬既逝。
“我发誓我会整整跛一个星期的。你的鞋子是什么做的？铁还是石头？”
她的微笑很迷人。感谢上帝，他注意到这一点。她右边脸颊上的小酒窝很可爱。就算他不喜欢她，他也会觉得她不仅是漂亮。她太可爱了。他不得不提醒自己这个疯女人刚刚还要杀了自己呢。
“多愚蠢的想法。”他说“我的鞋子当然不是铁做的。很抱歉踢了你，但是你确实偷偷溜到我身边。”
“我没有。”
“好吧，就算你只是想开个玩笑。”她试图安抚他，“你不能真的在一位女士需要帮助的时候丢开她，不是吗？”
这个小女人有种幽默感。她一说她需要帮助，特莱维斯立刻得出了这个结论。她说这句话的时候，脸上的表情是那样无辜，仿佛特莱维斯膝盖处的疼痛感根本不算一回事。他仍然觉得想笑。他当然不能等着她自己走开，不过，他现在的心情已经好多了。
克雷博先生花了太长时间来思考怎样回答她的问题。她想到自己即将又一次被丢弃在陌生的地方，脸上露出扫兴的神情。她发出一声轻轻的叹息，终于决定只能使出杀手锏了。
上帝保佑，她不得不去和这个流氓调情了。她抽出一把画着粉色和白色花纹的小扇子，这把没用的小扇子是她在圣路易斯花了大价钱买来的。她优雅地转动了一下手腕，打开扇子，这个动作她在火车上已经练习了几个小时。她把扇子放在脸前面，故意挡住双颊，这样，当她做一些自己认为很荒谬的事情时，他就不会看到她脸上因为尴尬而呈现出的红晕了。
她不仅想调情，她还要风情万种。她迅速吸了一口气，好让自己不会发出叹息。她学着姐姐的样子朝他眨眨眼睛。巴巴拉总是一副万般风情的样子，艾米丽十分确信她就像一个十足的白痴。
她意识到自己真实的本性就是，先反复肯定一件事，然后立即否定它。她曾经发誓要改变自己的一切，但是现在又要放弃了，不管她觉得这么做是多么愚蠢。
特莱维斯看着她默默地朝自己眨了半天眼睛。毫无疑问，她完全疯了。他突然感到有点对不住她。她穿的像是去普里查德镇中心参加星期天的社交活动，尽自己最大努力遵守礼仪规范。可怜的孩子，她肯定在违背着自己的天性。
他知道她正在试图控制他，他决定陪她玩玩。
“你出门之前，或许应该去看看蒙根斯坦医生，他也许能帮你，止住你不停眨眼睛的毛病。我不是故意失礼的，不过，我的话可能还是伤害了你。”
她收起她的扇子，长长地叹了一口气。“你真是个愚木疙瘩，简直就像一棵树，克雷博先生。我还没有施展出全部本领。”
“全部什么本领？”他问道。
“调情的本领，克雷博先生。我正在跟你调情。”
她的坦率给他留下了深刻的印象，“为什么要跟我调情？”
“为什么？这样你就会去做我希望你做的事。不过，我调情的本领不够高，不是吗？”
他没有回答这个荒谬的问题。“你眼睛的抽搐停止了。”他懒洋洋地说，故意激怒她。
“我的眼睛没有抽搐。”她嘟囔着，“谢谢你，我的眼睛什么毛病都没有。我只是想在你身上试试我的本领，仅此而已。现在，我们能不能叫上克雷博夫人一起上路了？我真希望她比你令人愉快一些，先生。请别再呆呆地看着我了。我想在天黑之前到达目的地。”
“这儿可没有什么克雷博夫人。”
“噢，这不可能。”
他前倾身体靠近她。“你能说点有意义的话吗？”
她向后退了一步，离开他。对她来说，这个男人真的太帅了。他长着完美的绿色眼睛。当他气愤地注视着她，还有他问她那些粗鲁的问题时，她都注意到这一点了。她还注意到他是个肌肉分布均匀、身材超好的家伙。
特莱维斯身材颀长，漂亮的肌肉在他的肩膀和胳膊上闪闪发光。她不敢再往下看了，他又该以为她要踢他了。不过，她确信他的双腿生的很好。
无疑，他是个十分英俊的男人。总是有女人追求他。在这么漂亮的绿眼睛面前，愚蠢的女人们都会变得很无助。他的微笑也具有极大的杀伤力。他只是朝她微笑了一次，并且只有半秒钟，但那足以使她心跳加快了。他可能已经令几百个女人伤心落泪了，她可不想加入她们的行列。谢谢你，她已经吸取过一个痛苦的教训了。
芬根小姐突然凝视着他。他不明白是什么事情使她突然改变了态度。“我问你，为什么我必须结过婚，才能送你去金峰。”
“因为和一个如此英俊的伙家伙在荒山野岭里结伴而行，是件很不好的事。人们会怎么想？”
“谁在乎别人怎么想呢？你不认识这里的任何人，不是吗？”
“现在是不认识。但是，一旦我嫁给奥托先生，我将来就会认识他们。如果金峰距离这里只有一天的路程，我将来可能会到这里来卖东西的。你一定能够理解我为什么这么保守，先生，我必须注意自己的形象。”
他耸了耸肩，“如果你不和我一起走的话，那就算我已经履行过护送你的诺言了。一路顺风，小姐。”
他打算离开了。很明显，她对他的行为感到震惊。“等等。”她喊道，然后追上他。“你不能把我一个人丢在这里，不是吗？一个绅士是不能对一位女士的困难视而不见的。”
“我猜我并不是什么绅士。”他告诉她，脚步却并没有停下来。“而且，我相信你也不是什么有困难的女士。”
她抓住他的胳膊，不让他继续走出一步。“我确信我是一位有困难的女士。如果你否认这一点，你就是个十足的恶棍。”
“一分钟之前我还是英俊的，现在我又变成恶棍了。”
“你可以两者都是。”她告诉他。
他突然转过身来看着她。他知道如果他还想再见玫瑰妈妈的话，他就不能把她丢在普里查德。所以，他下定决心，保持他的清白的唯一办法就是，在去金峰的路上，和她保持一定的距离。
“我可不认为那是一句赞美之辞。”她说话的时候脸上泛起一朵红晕。他不得不承认她的神态很迷人。
“认为什么是一句赞美之辞？”
“说你是个英俊的家伙。我也曾认为兰多夫·史密斯很英俊，但是实事证明他是个可怕的恶棍。”
不要追问下去，他这样告诉自己。
“你不想知道谁是兰多夫·史密斯吗？”
“不，我不想知道。”
但她无论如何还是要告诉他，“他就是我应该嫁的那个人。”
这句话引起了他的兴趣。“但是你没有嫁给他。”他说。
“是的，没有。但我已经准备好嫁给他了。”
“怎么准备好的？”
她的脸更红了，“你会送我去金峰吗？”
“怎么准备好的？”他又问了一遍。
“我穿着婚沙在教堂里的圣坛等他，但是他没有出现。”她点了点头补充道。
“他抛弃了你？他的行为真的很卑劣。”他努力用一种和蔼的语气说道，“我想象不出来他为什么在最后一分钟改变了想法。”
他没有跟她说实话。他相信他知道善良的兰多夫为什么改变想法。这个男人一定也有和他相似的经历。他想知道艾米丽是否朝他开过枪。这种事会使任何一个男人走向相反的方向的。
“所以，你们没有举行婚礼。”他找不出来更合适的话了。她凝视着他，脸上现出一种期待的神情。他猜想，她肯定期望他表示深切的同情。
他尽了最大努力让她满意。“有些男人不能被一个女人拴住，兰多夫可能就是这样的人。”
“不，他不是。”
“看，小姐，我正在努力说些好听的话。”
“难道你不想知道他为什么没有在教堂出现吗？”
“你朝他开了一枪，是吗？”
“我没做过那种事。”
“我真的不想知道是什么原因，好吗？你告诉我没有举行婚礼，已经足够了。”
“噢，确实举行过婚礼。我告诉过你我姐姐也没有在教堂出现吗？克雷博先生。”
“你在开玩笑。”
“我非常严肃。”
“你姐姐和兰多夫……”
“现在已经是合法夫妻了。”
他大吃了一惊，“你的家庭是什么样子的？你姐姐竟然背叛了你？”
“我们已经恩断义决了。”她向他保证。
他眯起眼睛看着她。“我帮不上什么忙。不过，我觉得你看上去并没有为这件事发狂。”
特莱维斯摇摇头。他不知道这个故事为什么激起了他的兴趣。他甚至不认识兰多夫·史密斯，但是，他却想在他鼻子上狠狠揍一拳，就因为他对艾米丽干了一件残忍的事。不过，他也并不认识艾米丽·芬根。他真正关心的到底是什么呢？
她看到了他眼睛里的同情。“你不敢对我表达你的同情吗？”她盯着他问道。
她看上去就像是又想踢他一脚。他的同情心瞬间消失了。
“那完全是你自己的错。”
如果目光可以杀人，他肯定已经进棺材了。特莱维斯发表完意见，却并没有取消他的承诺。他点了点头，好让她知道他的话是什么意思。
“我们现在怎么办？”她问道，然后在双臂抱肩的过程中突然用雨伞狠狠地打了他一下。因为他曾经对她说过如此恶毒的话，她拒绝道歉。
他认为她是故意打他的。他抓起雨伞，把它扔到她的行李上，然后回答了她。
“你选择了一个不合适、不谨慎的男人，这就是为什么说是你的错。现在，你应该明白，没有他你会更好。”
他从她的眼睛里看出，她没有生他的气。他的责备并不残忍，他只是实话实说而已。而且，他的话是正确的，她就是选择了一个不谨慎的男人。
“你还送我去金峰吗？”
“那对送你的夫妇，他们出了什么事？”
“请说的具体些。”
“具体些？”
“你指的是哪对夫妇？”她问道。
她的话引起了他的兴趣，“一共有几对夫妇？”
“三对。”
他注意到她低下了头，眼睛看着地面，好像不太舒服。这明显是个令人不太愉快的话题。他想起科尔曾经告诉过他，迷信的普里查德当地人被艾米丽小姐吓坏了。科尔说起这些的时候，他真的应该听得更专心些。现在再担心这件事，肯定已经有点晚了。他应该在护送艾米丽小姐之前了解足够多的细节，这样才能保证自己的安全。
“你有过六个同伴？”
“这是一条很长的路，克雷博先生。”
“第一对夫妇怎么了？”
“约翰逊夫妇？”
“是的，约翰逊夫妇。”他同意她继续讲下去，“他们怎么了？”
“那真是个悲剧。”
他预感到她会说这句话，“我相信是这样的。你把他们怎么了？”
“我没有对他们做任何事。他们在火车上生病了，我相信是因为他们吃了什么东西，其他的几个乘客也病了。”她补充道，“约翰逊夫妇就这样呆在了芝加哥。我相信他们现在已经完全康复了。”
“第二对夫妇发生了什么事？”
“你说的是波特斯夫妇？那也是个悲剧。”她承认道，“他们也病倒了。你看，还是那些鱼惹的祸。”
“鱼？”
“是的，他们也吃了鱼。我相信那些鱼已经坏了。我警告过波特斯先生，但是他没有听我的话。他吃了那些鱼。”
“后来呢？”
“他和他妻子在圣路易斯被赶下了火车。”
“坏掉的鱼能够杀死一个人。”他评论道。
她使劲点点头，“它们杀死了可怜的波特斯先生。“
“波特斯夫人呢？”
“她把她丈夫的死怪在其他人身上，甚至连我也不放过。你能想象吗？我确实已经警告过他不要吃那些鱼了，是他自己非要吃的。”
“她为什么要怪你？”
“因为波特斯先生病倒了。她不认为是他吃的食物导致的。她认为是我在让所有人生病。你不必为这件事担心。只要你不吃鱼，我敢担保你不会有事的。”
“第三对夫妇也吃了鱼吗？”
她摇摇头，“不过，那也是个——”
“悲剧？”他帮助她说完。
“是的，悲剧。”她同意道，“你怎么知道的？你听说过汉斯先生的事了？”
“没有，我只是猜的。汉斯先生怎么了？”
“他遭到枪击了。”
“我知道你向某个人开过枪。”
“但是我没有朝他开枪。”她哭泣道，“你凭什么认为我会做出那么恐怖的事情来？”
“你曾试图朝我开枪。”他提醒她。
“那只是一次意外事件。”
他决定和她开个玩笑，“好吧。那么，你也意外地朝汉斯先生开了一枪，是吗？”
“不，我没有。他正在和另一个人玩扑克牌。突然，其中的一个人——我忘记是他们两个人中的哪一个了——认为对方骗了他。接着他们就打了起来，然后汉斯先生就被射中了。 他的伤势并不致命，而且另一个人也同样容易受伤，因为他们两个人都开了枪。真的不是文明人的行为。我和汉斯太太躲到椅子下面的时候，我弄坏了我最好的一顶帽子，不过，只有这样才能不被子弹击中。”
“后来呢？”
“列车员包扎了汉斯先生的胳膊，把火车停在爱莫生站，然后叫了两位医生，带汉斯先生和他妻子下车了。”
“然后你一个人继续赶路？”
“是的。如果我认识路，我一定能一个人去金峰。旅馆老板告诉我，我需要一个向导。所以，我一直在寻找一个向导。然后你就承担这项使命。你会护送我的，不是吗？”
“好吧，我带你去。”
“噢，谢谢你，克雷博先生。”她小声说道。她拉着他的手，微笑着，“你不用道歉了。”
“你可以叫我特莱维斯。”
“很好。谢谢你这么和蔼，特莱维斯。”
“我不和蔼。我是不得已而为之。我们早点出发，我就可以早点离开你。”
她把自己的手从他手上拿开，转身去拿行李。“如果我忘记让自己不要再那么坦率和直接了，我就会告诉你，你是一个傲慢无礼、令人讨厌的人。”
“从你开口说话到现在，除了坦率和直接，你几乎一无是处。”
“当然不是。不过，我已经记住不要再那么坦率和直接了。”
“这回我不打算让你作解释了。”他嘟囔着，“我去把马牵来，你在这儿等着。顺便说一下，艾米丽，你只能带两个包上山。奥托会来取走其他行李的。你可以暂时把它们存放在旅馆。奥尔森会确保它们不被偷走。”
“我不会那么做的。”为了让他听见，她大喊道，因为这个粗手粗脚的男人已经快要走到大街上了。“谢谢你，我要带上所有的包包。”
“不行。”
她失望地磨着牙。她望着他远去的背影，注意到他走路时肩膀和屁股是怎样摆动的。她还发现他傲慢自大的样子竟是那么迷人。是的，他是个魅力十足的家伙。真遗憾，他不是个令人愉快的人。
她叹了口气，强迫自己看看别处。她已经和奥托先生订婚了，她提行自己，她不应该再注意其他男人了。
她不是家里养的宠物猫，巴巴拉才是。她想，她是个讲求实际、可以依靠的人，就像一双虽然旧了但却很舒适的鞋子。不，过去她一直是个讲求实际、可以依靠的人，但是现在，她不再是了。
当她叫住特莱维斯的时候，他正要转过另一条街。
“特莱维斯，我应该警告你，我根本不是一个可以依靠的人。”
“我没认为你是。”他边走边说，“你也没有什么其他的优点。”
她满意地微笑了。这个反应让他停住了脚步。
“你认为我没有什么优点？”
看的出来，他的评价让她激动起来。难道这个女人没有意识到她正在受到侮辱吗？
不，不是侮辱，他相信，只是一句大实话而已。
“艾米丽？”
“怎么啦？”
“奥托知道他要娶的女人是个疯子吗？”
