小孩在他的子弹行进路线上。他想要先杀了那个小男孩，但不敢那样做，因为那会使小男孩的母亲有时间寻求掩护，而她才是他的首要目标。她非死不可。她的身边跟着一个全副武装、警惕戒备的副警长。如果有那个机会，副警长说不定会侥幸射中他。
趴在杂货店屋顶上的姜森改变了一下姿势，决定等他们三个人过街时再动手。从他埋伏的地方，他可以清楚看到下方的街道。有手中的连发步枪，他不可能失手。耐性，他提醒自己稍安勿躁。先杀副警长，再杀女人，最后杀小男孩。一、二、三，再容易不过。
期待使他头晕。杀人前的兴奋跟玩女人一样爽。不，比玩女人还要爽多了。
他们慢吞吞地在人行道上走着，完全不知道他们只剩几秒可活了。姜森像小男孩般格格低笑着等待时机到来。
洁芝跟她的保镳为他们的目的地起了争执。她想要到监狱去，但劳勃决心送她回旅馆。史龙雇用的副警长蓄着翘八字胡，搽了油的胡子在他走路时一动也不动。
洁芝牵着凯勒的手步下人行道，游劳勃握着她的手肘引导她过街。医生家后面的街上没有马车往来，因为街道到转弯处的马厩之后就不通了。凯勒想要往前跑时，她确定他不会有危险后才放开他的手。
寇尔刚从街角转出来沿着街心走向他们时，凯勒看到了他。小男孩开始奔跑，途中跌倒两次但都立刻爬起来继续往前跑。洁芝和劳勃加快脚步以便追上他。凯勒一边跑、一边喋喋不休，洁芝像个骄傲的母亲般微笑看着他的特技表演。凯勒在跑到离寇尔三十尺远处时，举起双臂大喊。“抱。”
姜森慢慢跪起来，举起他的连发步枪瞄准发射，保镳应声倒地。像打靶场的鸽子般，劳勃前一秒还在往前走，这一秒已身亡倒地。
洁芝发出尖叫。劳勃面朝下地躺在泥土中，子弹贯穿他的心脏，就像姜森想要的那样。他从不失手，姜森得意地心想。
洁芝跪下来拚命想把劳勃翻过来好让她能救他，到处都是血。“劳勃。”她呜咽。“不……不……劳勃……”
她把手伸向他的枪套，刚刚把枪拔出来就有一颗子弹射中她身侧的泥土。她再度尖叫，手枪掉在地上，但她立刻又把它抓起来。
“趴下。”寇尔一边朝她大吼、一边往前跑。子弹来自杂货店的屋顶，但他看不出狙击手的确切位置。他继续大叫着要洁芝离开街道和趴下，但她充耳不闻。
她用双手举起手枪，眯眼望向屋顶，企图瞄准开枪。她颤抖得太厉害，手枪差点再度掉落，等她终于开枪时，子弹击碎三楼的窗户玻璃。
枪声使凯勒受到惊吓，他开始回头跑向他的母亲。
“不要！”洁芝大喊。
姜森冷眼旁观她跑去拦截她的孩子，他忍不住像猫一样玩弄它抓到的老鼠。她惊恐的表情使他兴奋地想要多折磨她一会儿。小男孩很快就回到射程范围内。太棒了。姜森微笑着再度考虑先杀孩子、后杀母亲。他真想看看她到时会有什么表情。
他不喜欢她跑得那么快，那样就不好玩了，他呵呵低笑着朝她前面的地上开了一枪，她猝然停下。“这还差不多。”他喃喃自语。但是她随即又开始往前跑，他不得不再朝地面开枪逼她停下。尘土喷溅到她美丽的脸上。
她是否真的像看起来那样纯洁？姜森非常怀疑。天底下的女人没有一个纯洁的，他还不想现在就送她上天堂……或下地狱。他要先折磨她。这一刻的他觉得自己像上帝一样伟大，因为他也有权力决定孰生孰死。
“时间到。”他低声说，把枪口对准她的心脏。
从第一声枪响到现在只经过了几秒钟，但寇尔却像花了一辈子才赶到洁芝身边。他纵身一跃，把她扑倒在地上。他在她身上翻身仰卧，手枪早已拔出和准备就绪，两眼也在阳光中眯起、寻找目标。
找到了：…．屋顶的角落……金属的寒光一闪。“逮到你了。”寇尔一边咕哝一边开枪。
他的第二枪正中目标。狙击手前后摇晃了一下，然后往前倒下，从屋顶坠落地面。寇尔在他坠向地面的途中又朝他补了三枪。
他缓缓起身往前移动，注意力仍完全放在那个歹徒身上。他的愤怒无法抑制。凯勒的尖叫声在他耳中回响，小男孩坐在泥土里哭喊妈妈。
洁芝挣扎站起跑向凯勒。她无力把凯勒抱起来，跑到他旁边就跪了下来。凯勒抓扯着她的裙子扑进她怀里。她抱住他前后摇动，失声痛哭起来。
丹尼在监狱一听到枪声立刻跑向三条街外的罗医生家，他看到洁芝和凯勒坐在街心，放慢速度确定他们没事后，继续跑向站在尸体旁的寇尔。丹尼喘着气看到寇尔把俯卧的尸体踢成仰卧。那个人因从高处坠落而面目全非，连他的亲生母亲也不会认得出他。
“知道他是谁吗？”丹尼问。
寇尔摇头。“也许蓓嘉可以告诉我们……如果她认得出他。他有可能是黑水帮份子。”
“呃，丽诗刚才告诉我案发时她在银行里。她发誓她是目击证人。”
寇尔吃了一惊。“谁说谎？”
“我知道才有鬼。”丹尼咕哝。他蹲在尸体旁开始翻口袋找证件。
寇尔等一、两分钟后，他的怒气受到控制时，才缓缓走向抱着儿子的洁芝。寇尔环住她的肩膀扶她站起来，她试图闪避。他注意到她手里仍握着左轮手枪，于是夺下手枪扔到背后的地上。
凯勒把手伸向寇尔，但洁芝死抱着小男孩不放。她仍在颤抖和深呼吸。
“我叫你趴下时，你为什么不趴下？”寇尔的语气似乎很平静。
她分辨不出他是否在生气。“你说什么？”
“我问你为什么不在我叫你趴下找掩护时，照我的话做。”
“你在生气。”
“我当然在生气。”
“你想要骂我，对不对？”
“对。”他承认。“但我不会，因为那不仅于事无补，还会吓到凯勒。洁芝，下次照我的话，否则我无法保护你。”
“下次？”她大叫。
凯勒哇地一声又大哭起来。
“真要命，瞧你干的好事。”他咕哝。
丹尼来到他们身旁，他不假思索地把小孩从洁芝怀里抱走，转过身去以免凯勒看到他们后面的尸体。
“可怜的宝宝。”他轻拍凯勒的背。
凯勒在得到安抚后，把头靠在丹尼肩上吸吮起拇指来。
“有没有找到身分证件？”寇尔问。
“没有。”丹尼回答。“他的口袋里什么也没有。”
洁芝突然抓住寇尔的手，她终于明白他先前问她的话了。“我没有照你的话做是因为我没有在思考，我只想赶到儿子身边去保护他，以免那个疯子伤害他。”
“我了解。”他说。“但是，洁芝，我无法──”
她握紧他的手，打断他的话。“抱歉我的行为惹你生气，但我发誓我下次还会这样做。任何人都休想伤害我的儿子。天哪，我没办法不去想……凯勒差点遭到不测。”
他不必伸手，她已主动投进他怀里寻求安慰。
他紧紧搂着她。“你不是要哭了吧？”他粗声问。“你会把凯勒也弄哭的。”
“不，我不会哭，但你不明白。”她低声说。“我害死了劳勃，他是个好人。要不是因为我，他现在还会活着。”
“别说傻话了，这一切都不是你造成的。可怜的宝贝。事情都过去了。我知道你饱受惊吓。”
“你不明白。”
“我不明白什么，甜心？”
他比她还要惊讶他竟然叫她甜心。更令他吃惊的是，他竟然叫得如此顺口。
“我不知道如何射击。”
“你做得很好。”
“不，不好。”她说。“我非学会不可。”
“洁芝，我知道刚才很侥幸，但我确实杀了那个混帐。我能够保护你。对我有点信心，让我做我该做的事。”
“我对你有信心，但我还是得知道如何保护我的儿子。”
丹尼抱着凯勒回来。“她还好吗？”他问寇尔。
“还好，只是受了惊吓。”
“是我。”她脱口而出。“在场的是我。”
“什么？”丹尼说。
寇尔突然想通她要告诉他什么。“让我猜猜。”他咕哝。
她隔着寇尔的肩膀望向丹尼。“我就是你们要找的目击证人。”
“哦，真要命。”丹尼叹息道。
凯勒立刻重复一遍。
“现在该怎么办？”寇尔问丹尼，搂紧怀中的洁芝。
“这到底是怎么回事？”丹尼越说越生气。
“知道我怎么想的吗？”寇尔用力搂一下洁芝。“那张书桌底下挤得要命。”
监狱前面的办公室里挤满执法人员。联邦警务处盐湖市分处的分处长古杰克警探，带着两个年轻副手施彬和库普，一路马不停蹄、风尘仆仆地赶到岩瀑镇。
杰克是丹尼的好朋友，两人以前合作调查过几件案子，但没有一件有女人涉案，而且案
情都没有如此错综复杂。跟丹尼一样，杰克对危险或罪犯的怪异行为并不陌生。他曾经押送过一个油嘴滑舌，自称是教士的杀人狂。那个罪犯不仅残杀了十六个红发男子，还把他们肢解分尸，只因为他相信红头发表示他们是魔鬼的孩子。他经常错误地引用经文，坚持每天正午都会听到上帝跟他说话，拒绝律师为他辩护，宣称上帝会挺身出来为他作证。讽刺的是，主审法官正好有一头红发，立刻建议陪审团判那个杀人狂绞刑。
古杰克见多识广、精明干练。晒得黝黑的皮肤、眼角的鱼尾纹和鬓角过早出现的白发，使他看起来更像是参议员。无论遇到什么事，他都是那么沉着、冷静。在看完丹尼的笔记后，他把笔记本扔在桌上，在椅子上坐了下来。两个副警探靠在他背后的墙上。
“在我看来，你们让那三个女人左右了你们的调查。”他仲长双腿，交叉足踝。
从旅馆回来的寇尔在进门时，正好听到古杰克的话。
丹尼把他介绍给杰克和两位副警探认识。“这位是柯警探。”他说。“不久前才当上联邦警探的。”
两位副警探冲上前去跟寇尔握手。
“你的名字是不是叫寇尔？”施彬一脸敬畏地问。“你是不是柯氏兄弟的老三？”
“是的。”寇尔回答。
“我听说过你所有的事。”
“是吗？”寇尔问，纳闷他听说了哪些事。
“是的。”施彬回答，然后望向另一位副警探说：“柯寇尔是蒙大拿州的传奇人物。”
库普立刻露出钦佩的表情。杰克看到寇尔恼怒地翻白眼而微笑起来。
“你们两个何不现在去旅馆梳洗一番？”杰克说。“吃过东西后，接着警长和他的手下站一会儿岗。”
“好的，古警探。”施彬说，把库普往门外推，自己却在门口停下来注视寇尔。“柯警探？春田镇的事是真的吗？”
“传闻不可尽信。”寇尔回答。
“但真有那回事，对不对？墨菲帮的那四个人连枪都还没来得及拔出来就全部被你解决掉了，对不对？”
“快走，施彬。”杰克命令。“你在令柯警探感到难堪。”
寇尔放声而笑。门一在副警探身后关上，他就说：“他们看起来很年轻。”
“他们确实很年轻，”杰克说。“但他们枪法不错，又有志成为执法人员。他们两个其实都相当强悍。”
丹尼对寇尔说：“我决定改变计划。杰克带蓓嘉去黑水镇，你我带丽诗和洁芝去。我们兵分三路，星期四在红箭镇会合，以免节外生枝。”
“我没意见。”寇尔说。
“我认为我们应该一起行动，”杰克说。“但丹尼认为我们搭不同火车会比较安全。”
“三个美女同时出现一定会引起许多注意。”寇尔说。
“杰克刚才告诉我，艾博特法官签发了一道命令。”丹尼说。
“艾博特是谁？”
“盐湖市的一位法官。”丹尼回答。“黑水镇的法官拍电报给艾博特要他帮忙取得我们的合作。由于我们是特别任务小组，所以我们不必照他们的要求去做，但我认为我们应该配合。这三个女人中的一个看到了凶手，她一定要出庭作证。”
“黑水镇的法官气得跳脚。”杰克插嘴。“这也难怪。首先是丹尼拍电报告诉他可能有一个目击证人，接着那三个女人矢口否认在场，然后又全部改口说在场。你们查出案发时，真的在银行里的是哪一个了吗？”
“还没有。”丹尼说。“我原本以为在她们详细说明经过后，我就会知道。”
“但是？”杰克问。
“她们三人三个版本，简直要把人逼疯。”
“如果非猜不可，你们认为真正在场的是哪一个？”
丹尼和寇尔异口同声说：“蓓嘉。”
“有意思。”杰克说。
“她告诉我们的详细情形十分具有说服力。她能够描述他们其中一些人的长相，甚至知道两个人的名字。”
“洁芝还无法告诉我们详情，她还没有从枪击事件中恢复。”
“有件事我非告诉你们不可。”杰克说。“这三个女人很令我感兴趣。我能够理解她们为什么否认在场。她们一定听说过证人被黑水帮杀人灭口的事，所以感到害怕而不愿承认。但我无法理解的是，她们为什么突然全部改口说自己在场。”
“丹尼认为她们联合起来了。”寇尔说。“史龙警长把她们关在同一间牢房里，丹尼认为她们在那时商量好了她们的计划。”
“你们对这三个女人了解多少？调查过她们的背景吗？”
“所知有限。”丹尼说。“我已经找人调查了，但这需要时间，情报可能要到我们抵达黑水镇时才会传回来。即使是目前所知的零星情报也未获证实。”
“比方说？”杰克问。
“根据岩瀑镇认识蓓嘉的镇民说，蓓嘉出生在纽约市，跟父母和表亲住在分租的公寓里。九个人挤两间卧室。她的父母在她小时候就因酗酒而双双身亡。蓓嘉自修自学，大约在三年前迁居圣路易，从此跟亲戚断绝往来。她结识了一位商人，打算在秋天跟他结婚。她每个星期天都上教堂，在图书馆工作。”
“如果她爱那个商人，她可能在设法保护他。她一定知道黑水帮会利用他来对付她。”
杰克说。“丽诗和洁芝呢？你们对她们了解多少？”
“除了从英国来此购置牧场外，我对丽诗几乎一无所知。我已经拍电报给伦敦的一些熟人，但还没有得到回音。”
“洁芝呢？”杰克问。
“她的母亲大约在两年前去世，她的父亲在她小时候就抛弃了她们母女。洁芝从芝加哥来岩瀑镇帮忙即将生产的阿姨。那个阿姨是她仅有的亲人。”
“听你的语气，那个阿姨好像已经不在人世了。”杰克说。
“是的。”丹尼说。“她在生产后两个小时就因大量出血而死亡？她在结婚十五年后终于怀孕。但是她的丈夫不要孩子。妻子死后，他甚至没有给孩子取名字就在第二天离开镇上，从此音信全无。”
“那个婴儿怎么办？”杰克问。
“多亏有洁芝。”丹尼回答。“她虽然年轻，但仍咬紧牙关独力抚养那个小男孩。”
“那对未婚女子来说是很重的负担。”杰克说。
“洁芝很坚强。”寇尔说。
“听来确实是。”杰克说。“如果她是目击证人，那个孩子会是她保持缄默的最佳理由。她可能会不余遗力地保护他。”
“丽诗可能也有想要保护的人。”寇尔说。
“她确实有。”丹尼说。“她的父母。”
“你怎么知道这些事的？”
“关蒂莉说的。”丹尼回答。“我说过，这些事都未经证实。蒂莉一直很帮忙。她似乎知道住在和路过岩瀑镇的每个人的每件事。”
杰克站起来伸个懒腰。“你什么时候要启程前往黑水镇？”
“我要到明天才能走，医生说丽诗还需要休息一天。很遗憾不能让你睡一觉再出发，你的气色糟透了。”
“你的气色也好不到哪里去，丹尼。”
“我很好。”他说。“寇尔，你什么时候要带洁芝走？”
“等一下。”寇尔说。“我不能带凯勒跟我们一起走，那是不可能的。”
丹尼同意。“我们该拿他怎么办？”
寇尔已经考虑过这个问题了。“我不想把他留在这里，这里没有人不知道他是洁芝的孩子。我想把他藏起来，我想我已经想到一个最合适的地方了。”
“你是指玫瑰山庄吗？”
“玫瑰山庄是什么地方？”杰克问。
“我的牧场。”寇尔回答。“我的母亲住在那里，我的兄弟和小妹来来去去。梅丽妈妈目前跟我的小妹和妹夫在苏格兰，他们还要一个月才会回来。”
“那么你打算把凯勒藏到哪里去？”
“陆汤姆和他的妻子娇瑟那里。”
丹尼微笑。“好主意，寇尔。汤姆不会让凯勒出任何事，但娇瑟的厨艺却有可能要了他的小命。”
“那是我们必须冒的险。”寇尔回答。“我会叫汤姆带着凯勒失踪一段时间。如果洁芝是目击证人，我不希望她的儿子被黑水帮找到。”
他指指桌上的地图。“红箭镇在哪里？从来没听过这个镇。”
“一眨眼就会错过它。”杰克说。“红箭镇是个小得不能再小的小镇，火车的回转点。镇上有一家酒馆、一家妓院和一座马厩，但是没有旅馆。那是个非常偏僻荒凉的地方。”
“它的四周都是深邃的山洞，”丹尼补充道。“草木不生，但风景优美。”
“我想我应该把洁芝留下来，交由施彬和库普保护，等我把凯勒送去汤姆那里之后再回来接她。”
“行不通的。”丹尼说。
“这样洁芝比较安全。”
“还是行不通。”
“为什么？”寇尔问。
“因为洁芝得跟你一起去。”
寇尔不喜欢那个主意。“她会拖慢我的速度。我说过她留在这里比较安全。等我把凯勒送到陆氏夫妇那里之后，我打算走山区的捷径回来。山路走起来会很辛苦。”
“你还没有结婚，对不对，孩子？”杰克问。
“对，我至今未婚。别叫我孩子，杰克。你的年纪是大了，但还没有大到那种程度。”
杰克大笑。“我没有结过婚。如果我是有家室的人，丹尼就不会让我参与调查。他只要单身汉，以防万一我们之中有人遭枪杀。但是我弟弟结了婚。”
“是吗？”寇尔说，不知道杰克为什么突然谈起他的家人。
“是的。”杰克说。“他有五个女儿和两个儿子。我发誓如果你企图把那七个孩子中的任何一个从他们的母亲身边带走，她都会跟你拚命。你认为你要如何把凯勒从他母亲身边带走？”
寇尔认为不会有问题。“说明状况给她听就成了。”
杰克不敢置信的表情，使寇尔忍不住为自己的立场辩护。“我知道洁芝不会喜欢跟她儿子分开，开始时她一定会反对，但到最后她一定会同意。过去两天来我对她已相当了解，我相信在我说明状况之后，她会讲道理的。”
她威胁要宰了他。洁芝完全不可理喻。寇尔以为联邦警探的身分可以使她照他的话做。那是他犯的第一个错误。让她靠近他的枪是他犯的第二个错误。等到她夺走他的枪威胁要打穿他的黑心时，他才发觉他太自以为是了。
收拾好行李后，他就去旅馆敲她的房门。她让他进房间，让房门敞开着，使奉命保护她的副警探能看见房里没有不得体的事发生。他迅速说明他要带凯勒北上，叫她在岩瀑镇等他回来带她去德州。
幸运的是，凯勒没有被接下来的低声争吵吵醒。他蜷卧在小床上，口水流了一下巴，沉睡的模样像个小天使。但是他的母亲却眼冒怒火，表现得像只决心保护孩子的熊。
“你脑筋有问题才会认为我会让你带走我的儿子。”
“洁芝，别再乱挥我的枪了，它说不定会走火。把枪还给我。”
副警探施彬走进房间。“警探，需要帮忙吗？”
寇尔摇头。“不用，没事的。”
洁芝站在床尾，枪口对准地板。她全身紧绷，情绪不佳，眼睛下出现黑眼圈。
“理智一点，洁芝。”他说。
她摇头。“我不要去黑水镇，你休想碰凯勒。”
“我知道要你把凯勒交给我很令你为难，但我保证他会很安全和受到良好的照顾。”
“出去。”
他不理会她的命令，迳自走到床边的椅子坐下。经过她身边时，他故意用手臂擦过她的手臂。他可以在那时轻易夺下她手里的枪，但他没有。
“我叫你出去。”
“在你讲道理前我哪里也不去。”
她的目光从副警探转向寇尔又转回副警探身上。寇尔还有一把手枪在他的另一个枪套里，施彬的手放在他的枪柄上。
“我无法决定要先朝你们哪一个开枪。”
施彬望向寇尔看他要如何应付她的恐吓。
寇尔不理施彬，视线仍对准洁芝。
“趁我还没有做出令你后悔的事，请赶快出去。”
“施彬，你先出去，并关上门。”寇尔说。“洁芝和我要私下谈谈。”
“我不要。”她说。
“柯警探，你确定不要我留下来吗？”施彬伸手去握门把。
“确定。”
施彬一脸大失所望地关上房门。寇尔叫洁芝坐下。她摇摇头，继续站在原地瞪着他。
他对她微笑，忍不住一直盯着她看。她已经换上一件泛白的金黄色衣裳，衣裳的手肘和袖口明显磨损，可能是别人穿过的旧衣裳，但穿在她身上依然漂亮。她用一条白色的细缎带把浓密的秀发束在颈后，几缕逃脱束缚的 鬈发垂在耳际。她看起来性感抚媚。当她朝他靠近一步时，他闻到淡淡的丁香味。
“你在看什么？”她问。
“你。”他回答。“你长得很美，洁芝。”
他的赞美使她忘了呼吸，这次他改口请她坐下。
“我希望你听我把话说完，到时你还想杀我，我会让你开枪。”
“你明明知道我不会开枪。”她嘟囔着把手枪还给他。“我想要开枪，但不会那么做。枪声会把宝宝吵醒。”
他大笑。“你光说不练，洁芝。”
“你不能逼我去德州。”
“我能。”他反驳，语气坚定起来。
她埋首掌间。“我没有做错事。你为什么不放过我和凯勒？”
“你知道我不能那样做。”
她趴在他肩上暗暗啜泣。他从口袋里掏出手帕递给她。他没有叫她别哭，心想她需要发泄一下，但懊恼自己是她难过的原因之一。
几分钟后她终于能控制住自己。他抱着她，注意到她有多么柔软。
“我知道你没有做错事。”他轻声细语。“德州的法官要你到黑水镇去。”
“但是蓓嘉和丽诗呢？”她喊道。“她们──”
“嘘，你会吵醒宝宝的。”他提醒她。“我不要你担心你的朋友，丹尼会照顾她们。”
“我怎么能不担心？”
“相信我。”
“我尽量，但是我无法不去想蓓嘉和丽诗。她们因我而身陷险境，不是吗？”
“没错。你们的名字被报纸当成可能的目击证人刊登出来，我想那帮杀人抢劫的歹徒不杀光你们是不会罢手的。我可以理解你们为什么都不肯承认在场，但是……”
她又开始哭泣。看到她掉眼泪使寇尔觉得自己既卑鄙又可恶。他伸手去碰她，但中途又把手缩回来。
“我不喜欢爱哭的女人。”他说。
“那你一定很讨厌我。我很爱哭，但从不在凯勒面前哭，因那会使他难过。有时候……在夜深人静时，我会躲在棉被里哭个痛快。”
他伸出手臂把她接到身边。“你为什么在深夜哭泣？”
“害怕。”
“害怕什么？”
“失败。”
“你的日子过得很苦，洁芝。”
“哦，不，有凯勒的日子我过得很满足。只不过我有时会觉得……很累。在那天走进银行前一切都很顺利。如果你想要，我可以告诉你发生了什么事，到时你就会相信我。我知道我不该骗你们说我不在场，但我那样说也是为了保护凯勒。”
“我会帮你保护你的儿子。我已经替他找到一个安全的地方，洁芝。你不能带凯勒去黑水镇，而你知道你非去不可。”
她终于接受不可避免的事。“我知道。但是我可不可以把他留给蒂莉？她爱他，一定会好好照顾他。凯勒认识她，他不会害怕或觉得被抛弃。”
“洁芝，镇上没有人不知道凯勒是你的儿子，蒂莉年纪大了，想把凯勒从她身边掳走并不困难。我不想把他留在岩瀑镇。”
“怎么会有人想把他掳走？”
“掳走你的儿子作为人质，是逼你在出庭作证时，保持缄默的最好办法。”
“天哪！”
“洁芝，我打算把凯勒交给一对年龄可以当他祖父母的老夫妇照顾。让我告诉你他们是什么样的人……”
他花了整整十五分钟把他对陆汤姆夫妇所知的一切告诉她。他详细叙述汤姆的背景，强调汤姆曾是名噪一时的快枪手，现在是位警长，但没有提到娇瑟令人不敢恭维的厨艺。等他说完时，洁芝似乎不再那么抗拒这个主意了。
“你说他们一直想要孩子？”她问。
“是的。”他回答。
“如果你有儿子，你会放心把他交给陆氏夫妇吗？”
“会。”
“我必须先见过他们再做决定。如果我不喜欢他们，或是觉得他们不会好好照顾凯勒，那么我绝不会把他交给他们。”
她决心跟他一起去；无论他怎么劝说，她也不肯改变心意。
“我们什么时候出发？”她问。“什么时候带凯勒北上？”
“噢，洁芝，别又开始掉眼泪。不会有事的。你希望凯勒平安，对不对？”
“我当然希望他平安。只不过我不认识陆氏夫妇，我……”
他开始朝房门走去。“收拾些简单的行李，洁芝。你一袋，凯勒一袋。”
“我必须在离开前告诉丽诗一声。”
“不可能。”
“我们把凯勒交给陆氏夫妇后，还会回岩瀑镇吗？”
“不会，我们直接前往德州。”
“那我的东西怎么办？它们全部都在丽诗的篷车里。”
“我会叫人把它们送去出租马车行请老板代为保管。你会不会骑马？”
“会。”她说，但没有说明她骑得不好。“出发前我想买把枪，我要你教我怎样用枪和怎样才能射得准。”
他不喜软听到她想要武器。“只要瞄准和射击就行了，”他说。“就是这么简单。你不需要随身带枪。”
“需要。”她争辩。“你愿不愿意教我怎样用枪？”
“你已经用劳勃的枪射击过了。”
“我想要射击得准确一点。”她坚持。
他不想浪费时间在辩论上。“凯勒一睡醒，我们就出发。现在又怎么了？”他在她摇头时问。
“他必须先吃东西。”
“好吧。”他说。“等他吃完东西后，我们就出发。你可以在行李里带些他喜欢吃的东西。”
“我们需要多久才能到陆氏夫妇家？”
“不会很久。”他说。“还有一件事，洁芝，不要告诉任何人我们要带凯勒去哪里。甚至不要再提起陆氏夫妇的名字，以免被人偷听到，好吗？”
“好。”
他正要走出门口时被她叫住。“寇尔？”
“什么事？”
“答应我你不会让我儿子出任何事。”
“我答应你。”
