这跟运气毫无关系。多年的历练使寇尔随时都能应付这些恼人的讨厌鬼。
寇尔一眼就看清了状况。两个枪手在泥土街道的两端等待，但他不认得他们。在他看来，枪手全都是一个样。天知道有多少枪手在追逐着西部第一快枪手的虚荣梦想。穿着相似的皮护腿套裤，那两个人不停变换着站姿，让寇尔看出他们的急切。他们不是未成年的毛头小伙子，寇尔猜这使他动起手来比较容易。他已经想出该怎么对付他们了。他的计划需要他卧倒，但他真的很讨厌扑身在泥泞中翻滚，尤其是今天，因为他的胃一直在闹 别扭。但是为了保命，他会为所当为。
美中不足的是，雷丹尼一动也不动地站在街道中央，那会使他身陷枪战之中。
寇尔正要叫他让开时，雷丹尼比手势示意他上前。两手垂在身侧以免吓到那两个急于送死的枪手，他步下人行道走向雷丹尼。他的手指发痒，很想伸向他的枪。他并不想朝联邦警 探开枪，只想用枪柄敲他的后脑勺，让他也尝尝头上肿个大包的滋味。
当寇尔从容不道地踱近时，那两个枪手像贪吃却畏光的老鼠般缓缓向前移动。
寇尔决定暂时不理他们。在其中一个枪手伸手拔枪前，他和雷丹尼都很安全。想要扬名立万的挑战者必须在有目击者的比试中，用枪公平正当地决出胜负，否则就算一枪格毙对手也不算数。
陆警长从门缝间观看。眼前的景象令他微笑，因为那不仅很有看头，而且令人难忘。两位联邦警探，身材一样高大，看来一样凶狠，像拳击场上的选手般评估着对方。就像娇瑟说的一样，他们是引人注目的一对。娇瑟初次跟雷丹尼见面时十分怕他，后来见到柯寇尔时也有相同的反应，但她掩饰得很不错。她承认那两位联邦警探吓坏了她，汤姆清楚地记得她在说明感觉时的话。“眼神。他们两个都有冰冷锐利的眼神，像冰锥般穿透人体。我觉得他们好像看进我的脑海里，比我还要早知道我在想什么。”
她还承认，尽管她对他们十分惧怕，还是忍不佳注意到他们有多么英俊……只要他们不直直地盯着她看。
寇尔对雷丹尼叫喊，引起汤姆的注意。
“雷丹尼，别站在街上。你会送命的。”
雷丹尼站在原地不动。寇尔靠近时，他眯起眼睛。寇尔在两尺外停下来直视雷丹尼的眼睛，雷丹尼也瞪着寇尔的眼睛。片刻的沉默后雷丹尼开口。“你在考虑射杀我吗 ？”
寇尔不太喜欢他语气中的笑意。“有过那个想法，但现在我有别的事要担心。除非你想被流弹所伤，否则我劝你赶快走避。”
“有人会送命，但那个人不会是我。”雷丹尼懒洋洋地说。
“你自认对付得了他们两个吗？”寇尔朝他左边那个一点一点靠近的枪手点点头。
“我很快就会知道。”
“他们要的是我，不是你。”
“我的动作一样快，寇尔。”
“才怪。”
令寇尔意外的是，雷丹尼竟然露出了笑容。寇尔正要问他为何微笑时，右边那个枪手大声说话了。
“柯寇尔，我叫老鹰，我来解决你的。转过来面对我，胆小如鼠的家伙。我要一枪毙了你这个窝囊废。”
左边那个枪手不甘示弱。“柯寇尔，我叫黎历，你马上就要死在我的枪下了。”
寇尔至今遇到的枪手都是愚蠢的笨蛋，这两个也不例外。
“我也许该想办法对付那两个人。”
“什么办法？逮捕他们吗？”
“也许吧。”
他漫不经心的态度令人生气。“你算是哪门子的联邦警探？”
“极其优秀的联邦警探。”
寇尔咬牙切齿。“你很有自信嘛。”
“我了解自己的实力，也了解你的。”
寇尔的耐性用完了。“你为什么不进去陪警长聊聊天？等我办完这里的事再听你畅谈你的实力。”
“你在叫我别碍你的事吗？”
“是的。”
“我哪里也不去，何况我想好了一个计划。”他朝其中一个枪手比划一下。
“我也想好了一个计划。”寇尔回答。
“我的计划比较好。”
“是的。”
“是的。数到三，我们一起卧倒，让他们两个自相残杀。”
虽然心情不佳，但雷丹尼的话仍使寇尔忍不住咧嘴而笑。“奏效的话，当然很好，但他们相距太远，打不中对方。何况卧倒会弄脏我的新衬衫。”
“那么你的计划是什么？”雷丹尼问。
“杀掉其中一个，然后趴下翻滚杀掉另一个。”
“在我看来你的计划也会弄脏你的新衬衫。”雷丹尼说。
“你到底要不要让开？”
“执法人员应该团结合作，寇尔。牢牢记住这条重要的守则。”
“我不是执法人员。”
“你是。你应该宣誓就职的，但那只是个形式。”
“你的幽默感很怪异，雷丹尼，你知不知道？我不会成为联邦警探的。”
“你已经是了。”雷丹尼耐性地解释。
“为什么？”
“我需要你帮忙。”
“我想你可能不了解我的感受。我正在努力压抑射杀你的冲动，混帐。你把我的指南针扣留了一年多。”
雷丹尼一点也没有被寇尔的威胁吓到。“任命的手续花了一午多才完成。”
“什么任命？”
“我不能随便把警徽钉在你身上。”雷丹尼说。“任命来自华盛顿。”
寇尔摇头。
“他们正向我们逼近。”雷丹尼朝老鹰的方向转动眼珠。“认不认识他们？”
“不认识。”
“我来对付五点钟方向的那个。”
寇尔刚转身又停住。“谁的五点钟方向？”
“我的。”雷丹尼回答。
他们分别转身面对一个逼近的枪手，然后缓缓往后退，直到肩膀相碰才停下。
“不要往致命要害打。”雷丹尼说。
“你一定是在开玩笑。”
雷丹尼不理会寇尔的抗议。他高声叫两个枪手高举双手缓缓走向他，但老鹰和黎历赖在原地，右手在枪的上方蠢蠢欲动。
“如果你失手，黎历的子弹会穿过你射中我。”寇尔说。
“我从不失手。”
“傲慢自大。”寇尔低声说时，老鹰伸手去拔枪。寇尔以闪电般的迅速做出反应。老鹰还来不及把枪拔出枪套，一颗子弹已射穿他的掌心。
雷丹尼在同时开枪，击飞黎历手中的枪，子弹射穿他的手腕。
继续把枪口对准目标，两位联邦警探大步向前走。雷丹尼先到达黎历面前。他没收他的武器，不顾他疼痛的哀嚎，推着他走向陆警长的监牢。
老鹰像受伤的熊似地吼叫。令寇尔深感挫折的是，他不肯站着不动，而是忽前忽后地跳来跳去。
“你毁了我的右手，柯寇尔。你毁了我的右手。”他尖声叫道。
“你说第一遍时我就听到了。”寇尔咕哝。“可恶，站好。我要没收你的枪。”
老鹰不肯合作，寇尔很快就厌烦了追着他跑。他叹口气，抓住老鹰的衣领，一拳挥向他的下颚把他打昏。他继续拎着他，收走他的枪后才让他落地。他揪住他的后衣领，把他拖向陆警长。
警长在人行道上朝两位联邦警探咧嘴而笑。“看来我得找医生来替他们两个疗伤。”
“恐怕是的。”寇尔说。
警长急忙回到屋里，抓起办公桌上的钥匙，打开两间牢房的门。片刻后，两个受伤的枪手都被关进了牢房。
陆警长根本来不及道贺，因为牢房门刚锁上，电报局的局员就把雷丹尼叫了出去。寇尔回到人行道上，一看雷丹尼的脸色就知道有不好的事发生了。雷丹尼把电报递给他时令他大为意外。
寇尔看电报时，雷丹尼把消息告诉陆警长。
陆汤姆摇头叹息。“这次死了几个？”
“七个。”
“哪里？”
“岩瀑镇。”
“离这里不远，我可以告诉你怎么走。”
“多远？.”
“大约四十哩的崎岖山路。”
“又一起银行抢案。”他平板地说。
“你或许想要提高警觉，以防他们再度经过这里。但我怀疑他们会，他们已经抢劫过这里的银行了。寇尔，一起来吗？”雷丹尼间。
寇尔摇头，把电报还给他。“那不关我的事。”
雷丹尼一言不发，在阳光中眯起眼睛，皱起眉头。他突然抓住寇尔的背心，用力推了他一下。寇尔往后一个踉跄，手指屈曲握拳，他还来不及站稳和反击，雷丹尼就开口道歉了。
“对不起，我不该那样做的。我一时控制不住自己的脾气。听着，你说的对。抢案不关你的事，它们是我的问题。我只是以为……只是希望……你会想帮忙。但我不会接受你的辞职，你必须到联邦警务处区域分处去把警徽交给那里的联邦警探。陆警长会告诉你该怎么走。我必须在足迹变淡前赶到岩瀑镇。不存芥蒂 ？”他伸出右手。
寇尔耸耸肩，跟雷丹尼握手。“不存芥蒂。”他说。
雷丹尼奔向马厩。寇尔目送他离去后跟着警长回到办公室，询问联邦警务处区域分处到底在哪里。
“如果很远，那么我要把警徽寄回去。”他告诉警长。
陆汤姆在办公桌后重重坐下，把双手叠放在文件上。“雷警探不会喜欢那个主意。那些警徽被视为神圣之物，孩子。换作是我，我不会惹火他。他费了许多事才使你得到任命，我有点奇怪他没有多跟你争辩几句。他放弃得太轻易了，对不对 ？”
“我跟雷丹尼不熟，无从判断起。”他回答。
“你真的要放弃警徽？”
“真的。我天生不是当执法人员的料。”
“那么你认为你天生注定要当枪手吗？有些人认为联邦警探和神枪手间并没有差别。”
“我只不过是个经营牧场的。”
“那么为什么有那么多枪手找上你？无论喜不喜欢，你都以拔枪快出名。那些人是不会停止追求虚荣的。在我看来，你只有留着那个警徽才能改变你的未来。有些枪手会在找联邦警探单挑前三思而行。”
“有些则不会。”寇尔争辩道。“你到底要不要告诉我联邦警务处区域分处在哪里？”
陆汤姆不理会他的问题。“我要明白告诉你的是我要怎么做。雷警探没有捞叨你做该做的事，所以我猜我应该那样做。你必须有礼貌地听我说，因为我的年纪足以当你的父亲，你应该懂得敬老尊贤的道理。黑水帮在西部到处为非作歹，给我们制造出严重的问题。你既然住在西部，所以这也是你的问题。不久以前我们镇上的小银行遭到抢劫，我们失去了一些好朋友。他们都是奉公守法的善良镇民，只不过抢案发生时很倒楣地正好在银行里。他们每一个都死得很惨。我们有一个目击证人，名叫麦路克，但他没有活多久就惨遭灭口。”
“警长，发生那种事很令人难过，但我不认为──”
陆汤姆打断他的话。“路克在抢案发生时被枪伤，他甚至不是在银行里面，而是很倒楣地正好从人行道经过。医生替他缝合伤口，说他会顺利康复。他从银行的遮阳帘缝隙里看到两张面孔，他原本可以在那些歹徒被逮到时作为有力的证人。”
“但是？”
“他的喉咙被割断，他的妻子也是。他们夫妻俩在床上睡觉，但我认为其中一人可能惊醒了。你没有看到那房间里的景象，孩子。墙上的鲜血比油漆还多，我永远忘不了那惨状。他们的几个儿子也看到了。发现他们遇害的是上个月才满十岁的大儿子，他永远不会跟以前一样了 。”
警长的话触及寇尔内心的痛处。他靠在桌边，凝视着窗外，心里想着那几个可怜的孩子。十岁大的孩子看到父母惨死的模样是多么可怕的打击。那个男孩和他的弟弟们现在该怎么办 ？谁来照顾他们？他们要如何生存下去？他们会被拆散送往不同的亲戚家，还是会跟他小时候一样流落街头？他从眼角注意到雷丹尼骑着一匹黑马沿着大街奔驰而过。他希望他会抓到害那些孩子成为孤儿的歹徒。那些孩子的人生在一夜之间永远地改变了。
陆汤姆再度开口。“没有必要杀了路克夫妇，毫无必要。知不知道雷警探说了什么？”
“什么？”寇尔转头望向警长。
“他们没有杀掉那些小男孩真是奇迹。如果其中一个孩子在他们杀人时走进房间，他们一定会杀了他……和其他的孩子。”
“他们会怎么样？”
“那些孩子吗？”警长的神情显得沮丧。“娇瑟和我表示愿意收养他们全部，但他们在东部的亲戚说会给他们一个家。我猜他们会寄养在不同的亲戚家。我觉得那样是不对的，兄弟应该待在一起。”
寇尔若有所思地点头赞同。
“关于他们为什么杀害路克的妻子，我有我自己的看法。”陆警长说。“想听吗？”
“好啊！”
“我认为他们是在杀一儆百。”警长压低声音透露。“他们想让老百姓知道，以后如果有人看到或听到什么，在挺身而出前最好深思熟虑一番，因为证人不仅自己活不了，连亲人也会遭殃。”
“他们一定会大意犯错的。”
“孩子，大家都希望如此。我祈求那一天早点来临，因为许多无辜的好人枉死了，不只是男人，连妇女和孩童都无法幸免。那些丧心病狂的歹徒该下十八层地狱。”
“他们连小孩都杀？”
“听说有个小女孩遭到杀害。她跟她的妈妈在银行里。当然啦，那可能只是猜测。我问过雷丹尼，但他的眼神突然变得很奇怪，然后一言不发地往外走，所以我不知道传闻是真是假。这些抢案令他忙得不可开交。”陆警长摇头结论。“你在考虑回你的牧场吗 ？”
“我正在前往德州的途中，准备带些小公牛回去。联邦警务处区域分处最好顺路，否则──”
陆警长不让他说完。“我想请你帮个小忙。”他举手示意寇尔不要打岔。“我知道我没有资格请你帮忙，因为我在你头上敲了一下。但我非开这个口不可。”
“你要我帮什么忙？”
“保留你的警徽，到明天再做决定。天已经快黑了，所以你不必等太久。天亮后，如果你仍然决心退还警徽，那么我很乐意告诉你怎么走可以在最短的时间内抵达联邦警务处区域分处。有那个精致的指南针，你会轻而易举地找到地方。别对我摇头，孩子，至少考虑一下。趁考虑时回答我另一个问题。”
“什么问题？”寇尔的语气比他意图中恶劣了点。
“你认为雷丹尼在离开前为什么要那样推你？”
“沮丧。”寇尔回答。
陆警长得意地咧嘴而笑。“你想揍他，对不对？我看到你握起拳头没错，孩子，我看到了──我还看到了别的事，但你不必担心那个。你表现出很大的自制力，而且雷警探道歉了，我亲耳听到的。但现在我在暗忖他道歉是为了推了你，还是为了别的事。”
寇尔还来不及要求警长说明清楚，警长又把话题转回警徽上。
“你愿意在这里住一夜吗？我可以请你和娇瑟到‘费娘小馆’吃晚餐。如果你现在上路，骑不了多远就天黑了。换作是我，我会想在干净舒服的床铺上多睡一夜再展开漫长的旅程。天亮后我会告诉你联邦警务处区域分处怎么走，你可以立刻上路。当然啦，你可能会想先绕到岩瀑镇一趟。岩瀑镇离这里不是很远。”
寇尔耸起一道眉毛。“我为什么会想去岩瀑镇？”
陆警长格格轻笑。“为了讨回你的指南针。”
岩瀑镇陷入一片愁云惨雾之中。过去两天里他们失去了八个最好的镇民，和一个不是那么好，但同样重要的镇民。
流行性感冒造成两人死亡。疫情在过去一星期里加剧，半数镇民都因而病倒。受害最严重的是老人和幼童。高龄七十八但精神奕奕而且从不说人坏话的独身老妇魏黛拉，和八个月大、遗传了父亲的大耳朵和母亲的笑容的杜托比，在一个小时内先后因罗医生所谓的并发症而去世。
镇民为这一老一少的死而哀痛，能够下床的都去参加了葬礼，不能下床的在家为他们的灵魂祈祷。
黛拉和托比在星期三早晨安葬于眠溪园墓地。当天下午，六个男性镇民在银行抢案中惨遭杀害。最后被发现的第七位受害者是镇上的醉鬼“弯脚”白彼里，据推测他是在前往岩瀑酒吧吃早餐的途中遇害的。彼里是习惯的动物。住在镇郊一间破屋的他总是在下午三、四点左右开始他一天的生活，总是穿过银行和杂货店间的巷子走捷径到岩瀑酒吧。由于他被发现时怀里仍揣着枪，因此史龙警长推断他是很倒楣地撞见从银行后门出来的抢匪。警长还推断可怜的彼里根本来不及反抗。大家都知道彼里在第一杯清醒酒下肚前，双手抖得像风中的树叶。在你的身体像彼里那样渴望酒精时，六个小时没有威士 忌是很长的一段时间。但他不是像其他人那样遭到枪杀的，他是被人乱刀砍死的。从他脸上和脖子上的伤口数目看来，凶手显然砍得很开心。
也算是幸运吧，没有人听到枪声或看到抢匪离开银行，也许是因为半数以上的镇民都卧病在床。想要呼吸新鲜空气的镇民都会等太阳下山，气温较低时才出来。少数沿着人行道散步的镇民自然都注意到彼里 蜷卧在巷子里，但没有人多看他一跟，因为大家都看习惯了，以为他只是又醉倒了。
原本可以用来追踪抢匪的宝贵时光就这样浪费了两小时，接着小镇上空开始乌云密布，远方也传来雷声隆隆。感冒初愈、身体仍然虚弱、脸色仍然苍白的葛美莲，被她母亲硬拖着去银行察看葛修曼为什么认为他可以晚餐迟到。修曼的妻子焦急不安，猛敲银行的正门引来不少好奇的目光。迟迟不见人来开门时，她拖着女儿绕到银行后门。美莲和她母亲都没有低头多看 蜷缩在一起的醉汉，她们不屑地抬高下巴直视前方。美莲不得不提起裙摆跨过彼里的脚，他的脚露在一块她以为被他拿来当被子盖的油布外面。她跨过他时连看都没有看他一眼。绕过转角后，葛太太立刻放开女儿的手臂，猛然拉开后门，一边往银行里走，一边呼唤丈夫的名字。美莲温顺地跟在后面。
她们的尖叫声连眠溪园都听得到。镇民纷纷跑出来察看是怎么回事。在史警长赶到银行封锁现场前、看到银行内恐怖景象的那些人再也不会跟以前一样了。警长叫去拍摄命案现场照片的摄影师李基强不得不一直跑到银行外面的街边呕吐。两位受害者高科霖和华摩肯同时中弹而倒在彼此身上。他们仍然跪在地上，头垂在对方肩上的模样好似拥抱在一起。
第二天下午一点五分，雷丹尼骑马来到一片混乱的岩瀑镇。地区性的倾盆大雨耽误了他的脚程。史龙警长在银行前迎接他，告诉他详细的情形，然后打开门锁，跟在他后面进去。
尸体没有从大厅移走。即使眼前的景象令他作呕，雷丹尼也没有表现出来。他绕着现场缓步而行，从每个可能的角度端详尸体。只有从他在身侧握紧的双拳可看出他内心的激动。
史龙的低语仿佛卡在喉咙里。“我不知道该把尸体抬出去，还是该维持原状让你察看。我做的对不对？”
雷丹尼还来不及回答，史龙已接着往下说：“银行旁边的巷子里还发现另一具尸体，死者是本镇的酒鬼白彼里。他是被乱刀砍死的。我来不及阻止殡仪馆的人把他抬去埋了。我叫人拍了这些受害者的照片，但彼里已经下葬了，所以我没有拍到他的照片。”
浓浓的尸臭使史龙掏出手帕捂住口鼻。他不忍注视惨死的朋友，而是两眼瞪着天花板。“我不想让这些人的家属看到……”史龙说不下去了，他发出一声干呕，猛然转身去抓门把。雷丹尼替他开门。警长夺门而出，当着聚集在银行外的人群弯腰呕吐。
雷丹尼继续验尸，蹲在其中一具尸体旁边仔细察看一颗半嵌入地板中的子弹。银行正门再度开启，一阵新鲜空气夹杂着史龙的呕吐声飘进来。寇尔迈着大步进入银行。雷丹尼转向他，等着看他有何反应。
寇尔没有料到他会看到如此惨绝人寰的景象。他仿佛一头撞上石墙般往后踉跄一步，低声惊呼。“天……啊！”
“你要逃跑还是留下？”雷丹尼问。
寇尔没有回答。雷丹尼的眼中燃烧着怒火。“好好看一看，寇尔。这些人有可能是你的兄弟。告诉我，他们经常上银行吗？或是你的母亲？你的妹妹 ？”他厉声问。
寇尔摇头，继续凝视那两具跪在地上彼此相靠的尸体。他无法转开视线。
“你怎么能告诉我这不关你的事？”雷丹尼说。“我使你被任命为联邦警探的同时也使这成为你的问题。无论喜不喜欢，你都得帮我抓到这帮丧心病狂的匪徒。”
寇尔仍然一言不发。他在拚命抗拒冲出去呕吐的冲动，同时也感觉到心中的怒气在升高。没有人应该死得如此凄惨。没有。
他不容许自己呕吐。如果他转身跑出去，那么他就是对死者不敬。他不明白自己的反应，但知道他不该对那些冤枉送命的人起反感。
他摇摇头，好像在设法使头脑清醒，然后缓缓从门口走向那圈死者。雷丹尼仔细观察他的一举一动。
时间在沉默中又过了一分钟，寇尔终于开口说话。“我不知道闯进来的抢匪有多少个，但相当肯定开枪的有好几个。”
“你是怎么推断出来的？”雷丹尼问。
“火药灼痕和子弹角度。”他指向两具尸体。“子弹从这个人的后脑进入，从他的前额出来，然后射进面对他的这个人的颈子。那两个人的情形也是如此。他们在玩游戏，用一颗子弹打死两个人。你已经推断出来了，对不对 ？”寇尔问。
雷丹尼点头。“对。”
“抢案发生在昨天。为什么这些尸体还没有下葬？”
“警长认为他应该把他们留在这里给我们看。我有个感觉，他当警长的时间并不长。”
寇尔再度摇头。“外面有辆运尸车，这些人应该入土为安。”
“那么下命令吧！”雷丹尼说。
寇尔转身往外走，但手握门把时停下。“不在牧场上时，我向来独自行动。”
“你不再独自行动了。”
“我应该警告你，我做事有我自己的方法……有些方法未必合法。”
“我早就知道了。”雷丹尼说。
他跟在寇尔后面出去，跟他并肩站在人行道上。寇尔命令围观的人群退后，让运尸车能够靠近。圆脸驼背的收尸人从人群里走出来。寇尔吩咐他，尸体抬出来之前必须先用裹尸布包住。
岩瀑报的记者大声反对。“我们想看看他们。为什么要用裹尸布包住他们？”
寇甫想要揍那个残忍的包打听。他努力压抑揍人的冲动说：“他们不会想要人们记得这个样子的他们。”
记者不死心。“他们已经死了，”他喊道。“你怎么知道他们想要怎么样？”
人群中的一个妇人开始哭泣。寇尔望向雷丹尼，等他答覆记者的问题，但雷丹尼不理会他的眼色，继续直视着街上的男男女女。
“没错，他们死了。”寇尔高声回答。“现在法律成为他们的声音。赶快去把裹尸布拿来。”
雷丹尼点头表示赞同，他从口袋里掏出指南针递给寇尔。“你刚刚成为执法人员了。”
