1
尼克斯·乌伊尔，沙丘王国的勇士。原本他能够成为大将军，但在冰城的战役中遭受好友乌干达的背叛，致使全军覆没，就连他自己也身负重伤。
“乌干达！你为什么背叛我！”鲜血沾满尼克斯的战袍，他对着渐渐离去的背影发出愤怒的嘶吼。
“可怜的尼克斯，空有万夫不当之勇，脑子却不太灵光。难道你不认为里斯陛下才是我们应该誓死效忠的对象吗？”
“你这个叛徒！”
咆哮声震天动地，就像野马的嘶鸣一般。待他再度清醒，乌干达早已离去，伴随着剧烈的摇晃，他才发现自己正躺在一驾马车上。车身吱吱呀呀地晃动着，滚动的车轮碾碎了地上的冰雪。
——年长的姐姐牵着小妹妹的手，她们一起在茫茫世间漂流。
一边哼着童谣一边驾驶马车的是个十五岁左右的小女孩，她留着棕色的长发，发髻上戴着缀有珍珠的小帽。尼克斯想说话却发不出任何声音，女孩回过头来发现尼克斯已经清醒，露出开心的微笑。这是尼克斯有生以来看到的最纯真的笑容，沙丘王国四处充斥着权力的争夺，在那个王国，人性早已泯灭，根本见不到这样质朴的表情。
呼——去吧！
女孩对着信鸽一阵低语后，放飞了它。
“别怕，我只是让信鸽传话给引路的稻草人，我不会伤害你的。”
她的温柔话语好似一首催眠曲，让他安
然地进入梦乡。
2
朦胧的视线逐渐明晰，尼克斯看到女孩那双清澈的大眼睛正对着自己。
“妈妈！他醒了！他醒了！”
尼克斯茫然地望着四周，这是一套简陋得不能再简陋的小木屋。这小木屋顶上盖着麦秆，有一个烟囱，一扇窗子好像一只锐利的眼睛，望着远方金碧辉煌的宫殿。
“太好了。”
女孩的母亲看上去很和蔼，她将刚熬好的汤药递到尼克斯面前，尼克斯小心翼翼地闻了闻后，才轻轻抿了一口。
“你是沙丘那边的人吧？”女孩的母亲问道。
“为什么这么问？”
“那儿的人都是这副表情，好像对世间万物都充满戒备。”
“请原谅我亵渎了您的善意！”
尼克斯说罢，大口大口地将汤药喝了下去。
“请放心，这里虽然名叫荆棘王国，却拥有这世上最善良的子民。边境的稻草人具有识别世间万物的慧眼，凡是心怀邪念的人都根本无法踏进这里一步。”
“也就是说这里住着的都是善良的百姓？”
“但凡有人想进入这里，都得先通过稻草人的慧眼。”女孩的母亲微微颔首，“只要闯入者的内心存有邪念，就无法突破稻草人布下的结界。所以，荆棘王国的百姓都是善良淳朴的人。”
“天啊！这简直是人间的天堂！”尼克斯说罢流下了热泪，他回想起在沙丘王国所遭遇的一幕幕。为了皇室的权利，友情、亲情全都不复存在，那和
地狱有什么区别？于是，尼克斯毫不犹豫地决定在荆棘王国居住下来，成为他们的一员，为了百姓的幸福甘愿奉献出自己的一切。
3
尼克斯很快就适应了这里的环境，魁梧健壮的他平日里总会为邻里街坊做些诸如砍柴、挑水的体力活，百姓们也对他赞誉有加。那位在冰城救了尼克斯、名叫乔妮的少女慢慢爱上了他。最终，他们在邻里街坊的见证下完成了婚礼，这让尼克斯更加坚定了为这里的百姓奉献一切的决心。
直到有一天……
“尼克斯·乌伊尔！”
冬天来了，为了让乔妮吃上新鲜的兔肉，尼克斯决定出城狩猎。风中的雪花像巨浪似的朝尼克斯袭来，即使如此，尼克斯还是凭借着兔子的脚印捕捉它们前进的方向。尼克斯的父亲曾经说过，兔子跑时脚的前端用力比后端大得多，因此尼克斯凭借着脚印的深浅没多久便捕到了好几只兔子，满载而归。尼克斯得意扬扬地飞奔回去，却总听见有人正在后边呼唤他。
“尼克斯·乌伊尔！沙丘王国的勇士！”
再度环顾四周，确认巷子周围并没有任何居民的存在，尼克斯挠挠头以为自己出现错觉了。
“尼克斯·乌伊尔！”
定睛细看，尼克斯才发现发出叫声的是眼前这块铁皮。
“谢天谢地，你终于看到我了……”铁皮突然站起来，尼克斯这才发现原来对方也有双手双脚，是个铁皮人。
“刚才是
你发出的声音？”
“没错，在这寒冬里除了我们的勇士尼克斯·乌伊尔外，还有第二个人敢出门吗？”铁皮人发出嘎嘎的声音，好像是在笑，“我的朋友，听说你为这里百姓的幸福甘愿奉献一切？”
尼克斯点了点头，答道：“只要力所能及。”
“太好了！”铁皮人仿佛看到了救星，兴奋地挥舞着双臂，“是这样的，你知道城外的几只稻草人吗？”
“我想你指的应该是城外那些停着麻雀的稻草人吧？听说他们能够分清世间一切善恶，能够进来的都是他们认可的善良民众，所以在这里生活非常愉快。”
“正是如此。尽管我是由铁皮做成的，但我打心底希望能够在这座人间天堂定居下来。可也因为这个原因，稻草人取下了我的脑袋，把我变成了一个没心没肺的人，我不想这样，在这里安稳定居是我唯一的愿望……”
“所以，你想要我向稻草人求情，取回你的脑袋？”
“不，不用那么麻烦。”铁皮人发出嘎嘎的声响，继续说道，“只要你帮我拿到四样东西，我就能顺利地恢复原样了。”
“哪四样东西？”
“听好了——第一样是智慧药丸，在城里西北边的药铺就能买到。对，就是绿色的那颗，据说吃了能恢复智力，这是我急需的。其他几样分别是火药、荧光粉和熏香，这些物品你平常也见过，应该唾手可得。”
“好，不过现在时候
不早了，我得先回趟家，然后帮你找齐这些东西。”
“其实我有个不情之请。能否请你立刻帮我找到这些东西呢？拜托你了，我的朋友！”
尼克斯拿他没办法，只好以最快的速度找到火药、荧光粉和熏香，接着又跑到药铺买了智慧药丸。一路跑来的尼克斯不但气喘吁吁，还花光了身上所有的银两。
“我多花了一倍的钱买来这些东西，您看分量够吧？”
“太感谢了！伟大的战士，你的恩情我将永世难忘！”
铁皮人恭恭敬敬地朝尼克斯行了个礼。尼克斯心想今天又做了件善事，便高高兴兴地跑回家了。
4
“天啊！这是怎么回事？”
隔天，尼克斯被乔妮的惊叫声吵醒，他一出门便被眼前的景象惊呆了……
所有百姓身上都被一层厚厚的铁皮罩住。他们无法说话，只是在街上走来走去，还发出咔咔的响声。
“露西、波斯纳尔、小戴莉！你们是怎么了？”乔妮的哭声近乎悲鸣。
“怎么会……他们的样貌和我昨天见到的铁皮人一模一样。”
尼克斯心中泛起不祥的预感。
“你说什么，铁皮人？”乔妮带着哭腔问道，“荆棘王国从来就没有什么铁皮人！”
“可我昨天确实……”尼克斯话还没说完，就发现荆棘王国的军队朝这里奔来。
“尼克斯·乌伊尔！你这个叛徒！”
“到底怎么回事？”
尼克斯下意识地搂紧乔妮。
“够了！你装模作样地骗
取了大家的信任，背地里却干着肮脏的勾当！”
“我尼克斯为了百姓的幸福愿意付出一切，做过的事也都问心无愧。你们凭什么抓我？”
“你昨天帮了铁皮人，对吧？”
“是，他被城外的稻草人取下了脑袋，所以我帮他恢复原样。”
“还说不是你害的！那个铁皮人是邻国派出的奸细！”卫兵咬牙切齿地说道。
“什么？”
“如果你不是和他们一伙的，就是被他利用……”
卫兵说到一半，突然浑身颤抖起来。令人瞠目结舌的一幕发生了，卫兵愤怒的表情转为呆滞，身体逐渐被一层银灰色笼罩，慢慢地整个身躯都变得和那些百姓一样。紧接着，整个军队的卫兵全都变成了不会说话的铁皮人，荆棘王国的房屋变成厚厚的铁皮屋，就连天空也蒙上了一层铅灰色。
尼克斯转过头来，发现乔妮也成了铁皮人，他紧紧地抱住乔妮，泪水夺眶而出。
“噢，不！乔妮！”
就在这个时候，尼克斯再度听到那阵刺耳的“嘎嘎”声。
“别这样，我的朋友。”
尼克斯愤怒地站了起来，拿出阔剑准备与对方拼个你死我活。
“原来这一切都是你的阴谋！”
“不，这只是适当的方法。你们人类做事不都讲究方法吗？”
“你到底让我帮你做了些什么？”
“呵呵，我只是看外面那些稻草人太碍眼了而已。”铁皮人答道，“这里的居民能够安逸地生活下去，全倚
仗那些稻草人。我们每次想要进来，都被它们拦下，所以我想了个方法，那就是把自己的心挖出来。”
“挖出自己的心？”
“对，这样我就成了没心没肺的铁皮人。这么一来，那些稻草人果然容许我进入荆棘王国。然而没了心的我行动并不自由，因此只能拜托我的勇士尼克斯·乌伊尔去取四样物品。我先用熏香引起城外那些稻草人的注意，他们果然被熏香吸引而聚到了一起，紧接着我向城外喷洒荧光粉，让那些稻草人在黑夜里也无所遁形，最后利用大火一举消灭碍眼的稻草人。这样一来，我们铁皮人入城便畅通无阻，荆棘王国从此以后就成了铁皮人的天下了！嘎嘎嘎嘎嘎嘎……”
“可恶！没想到我的善意却害了这里的百姓！”
尼克斯挥舞着阔剑想要自刎，却被铁皮人拦下。
“你是新王国的开国功臣，将以光荣的身份受到子民的景仰，怎能轻易寻死呢？”铁皮人对着那些卫兵命令道，“来人，把我们的勇士尼克斯·乌伊尔带到皇宫，我要重重地赏赐他！”
5
由于判别世间善恶的稻草人悉数被毁，人们向往的荆棘王国从繁荣到衰退只经历了短短一个月的时间。这里再也没有善良的百姓，有的只是机械的轰鸣。
屡屡遭到背叛的勇士尼克斯·乌伊尔被软禁在富丽堂皇的宫殿里，他剜下了自己的双眼，从此不再相信世间任何人。陷入黑
暗的尼克斯每日听到的都是铁皮人“咔咔”的踏步声，但所有人对他视若无睹，他也对生活感到绝望。
直到有一天，尼克斯似乎听到了一种新的声音，那是新奇又久违的声音。随着“咔咔”的脚步声越来越大，垂垂老矣的勇士缓缓抬起头，他仿佛听到了令人怀念的歌声：
——年长的姐姐牵着小妹妹的手，她们一起在茫茫世间漂流……
