美姬穿过空旷的客厅，在玻璃窗前驻足一会儿，然后又沿着原路踱步回来。这星期来，她己经看了五栋房子，这栋是唯一目前没有屋主居住的，而且也是她考虑的最后一栋。
这里几乎是间全新的房子，所有房间都在一楼。它位恩尼斯的边界，对莱娜来说有些过远，然而对美姬来说却又过近。
有两间卧房，美姬边逛边思索着，一间浴室，厨房连着小饭店，还有一间阳光充足、附带小壁炉的客厅。
她望了最后一眼，握紧拳头抵在臀部。” 就是这里。”
“美姬，这里的大小很适合。”莱娜咬着下唇，看看周围空空如也的房间。”可是，我们不是应该找离家近一点的吗？
“为什么？反正她也不喜欢家。”
“但是——”
“这里地点很方便，超市、药店，还有餐厅——如果她想出外吃的话。”
“她从不出去。”
“现在开始她会的。没有你让她随招随到，她必须自己出去吃，不是吗？”
“我没有随招随到。”莱娜挺直背脊走到窗边。”事实上，她很可能会拒绝搬来这里。”
“她不会拒绝。”绝不会，美姬相信自己的那把斧头正牢牢架在梅芙的颈子上。”如果你能暂时搁下你那无谓的鳃罪恶感，就会发现这样做对每个人都好。她在自己的家里会过得快乐许多。除了房子以外，只要能让你良心好过些，你可以给她任何东西，或者我会给她钱去买新的。我想她会比较喜欢后者。
“美姬，这里并不吸引人。”
“我们母亲也一样。”在莱娜开口反驳之前，美姬已经走向她，伸手环住她僵硬的肩膀。”你帮她整理一个漂亮的花圈，就在大门正前方。我们可以粉刷墙壁、贴壁纸，不管做什么都成。”
“应该可以弄得很好。”
“没人比你更适合这个工作。你需要花多少钱就花，直到你们俩都满意为止。”．
“这不公平，美姬。让你负责全部开销。”
“非常公平。”现在是时候了，美姬心想，该可以和莱娜谈母亲的事。”你知道她以前曾经是职业歌手吗？”
“妈？”这实在太牵强了，莱娜忍不住笑了起来。”你从哪里听来这么荒唐的事？”
“是真的，我也是意外中才知道的，而且我确认过。”美姬从皮包里掏出泛黄的剪报。”你自己看，她还被报导了好几次。”
莱娜惊讶得说不出话，瞪着报上的照片。”她在都柏林演唱，”她自言自语：”声音就像复活节早晨的教堂钟声一样清澈甜美。上面这么写，但这怎么可能？她从未提过一个字，爸也没有！”
“这几天我想了很多。”美姬转身走向窗前。”她失去了梦想中的某些东西，去换取某些她不想要的。这么久以来，她始终在惩罚自己，同时也惩罚我们。”
莱娜茫然垂下双手。”但她在家里从来没唱过歌，连一个音符也没有，从来没有！”
“我想她无法忍受再唱歌，或者，这是她用来赎罪的方法，也许两者可能都有。”美姬耸耸肩，甩掉突如其来的倦怠感，继续说道：”我试着用这理由去谅解她，莱娜，去试着想像当她知道自己怀了我时，会有多么惊慌失措，对那时的她而言，除了结婚没有别的选择。”
“不该怪罪到你身上，美姐，不该归咎于你。”
“或许吧，但是这毕竞解释了一些她始终不喜欢我的原因。”
“你有没有……”莱娜小心翼翼地折叠好剪报，将它们放回自己的皮包里。”有没有和她谈过这件事？”
“我试过，她不愿谈。”美姬转过身，厌恶自己从心底升起的罪恶感。”虽然她无法得到她想要的歌唱生涯，但生活中依然可以有音乐啊，她非得这么极端不可吗？”
“我不知道。有些人是宁缺勿滥的，得不到全部就什么也不要了。”
“过去不能改变。”美姬坚决地表示：”但我们会给她这个，也是为了我们自己。”
钱花起来委实快得骇人！几天之后，美姬便深深体验到这点。似乎你所拥有的越多，需要的也越多；无论如何，房契已经在梅芙的名下，接踵而来的一桩桩琐事也快处理完了。
悲哀的是，她自己的生活似乎正处于地狱边缘。
她几乎没有机会和罗根说话！美姬坐在厨房桌前生着气。她只接过他秘书伊琳和约瑟的电话，而罗根显然不愿亲自与她对话，也不曾如他临别时所说的，会再回来找她。
没关系，这不重要，美姬告诉自己，她是个大忙人，好多事情等着她处理、好多张素描等着她转换为晶莹的玻璃。如果她今早开工迟了，那只是因为她在犹豫该选择．哪张作品动工，绝非由于她在等那该死的电话铃响！
美姬起身走向门口，正好从窗外望见莱娜和忠实的康巴。
“太好了，我但愿能在你开始工作之前赶列。”一走进厨房，莱娜就拿下挂在手腕的篮子。
“进行得如何？”
“很好。”莱娜精神充沛，迅速揭开篮子里的布，露出热气腾腾的圆蛋糕。”乐蒂简直就像上帝赐的礼物。”她微笑着．乐蒂是她们为梅芙雇请来作伴的退休护士。”她实在太好了，美姬．她已经成为我们家庭的一分子了。昨天，当我在前面整理花圃时，妈在念着什么今年下种已经太晚啦、屋子外面漆的颜色不对啦。而乐蒂，正好形成对比，只是站在一旁笑着，反对妈说的任何话。我发誓，她们两上一定会相处得很好。”
“真希望我也在场。”美姬扒开一块圆蛋糕，蛋糕香味略略缓和了今天早上的不悦。”你找到宝贝了，莱娜，乐蒂会照顾她的。”
“比那还好。她还做得很愉快。每次妈说了某些可怕的话，乐蒂只是笑，然后眨眨眼继续做自己的事。美姬，但我开始相信这会成功的。”
“当然会成功。”美姬丢了一小块蛋糕给满眼期待的康巴。”你有没有请墨非帮忙搬她的床和其他东西？”
“我用不着开口。你帮她在恩尼斯买了房子的事已经传遍了附近，这两个星期，有十几个‘正巧’经过我那儿。墨非已经自动说他会帮忙。”
“那么下星期结束之前，她就会搬进去和乐蒂一起住了。我已经买了一瓶香槟，等事情结束后，让我们两个好好喝一顿。”
莱娜的嘴角向上弯，但她的声音却显得平静：”这不是什么值得庆祝的事。”
“那么，我会‘正巧’经过，”美姬邪恶地一笑。”手里‘正巧’有一瓶好酒。”
尽管莱娜报以微笑，但她的心并没有投入。”美姬，我试着和她谈以前唱歌的事。”她很难过看见姊姊眼里愉快的光芒消失了。”我以为我应该这么做”。
“当然。”全然失去对蛋糕的胃口，美姬将手中剩余的扔给康巴。”你的运气有没有比我好？”
“没有，她不想和我谈，只是生气。”莱娜认为不值得重复每句话，这样做只会让不愉快的气氛更加凝重。”她回到自己房里，但把剪报给带走了。”
“那也不错，或许它们会带给她少许安慰。”当电话铃声响起时，美姬几乎是跳过去接的，莱娜被她的快动作吓了一跳。”喂！哦，伊琳。”她声音里有着太过明显的失望。”是的，我收到了你寄来的目录照片，很好，也许我可以亲自告诉席先生——哦，开会？不，没关系，你帮我告诉他我看过照片了，不客气，拜拜。”
“你接了电话？”莱娜说。
“当然啦！它响了，不是吗？”
姊姊声音里的焦躁让莱娜抬起眉毛。”你在等某人的电话吗？”
“没有，你怎么会这么想？”
“嗯, 你跳起来的样子就像要冲去救火一样。”
哦，她有吗？美姬怀疑，她怎么会这么做？真是丢脸极了。”我不喜欢那个该死的东西在我耳边响，就这样而已，我要去工作了。”把这话当成再见，美姬说完就走出厨房。
她一丁点儿也不在意罗根打不打电话来！美姬这样告诉自己。这根本不会影响她的心情。她实在太忙了，没有时间抓着电话闲聊，就算罗根人来了，她也没有陪他娱乐的时间！
她不需要席罗根的陪伴，任何人都不需要！
美姬摔上工作室的门，拿起吹管开始工作。
寇家的餐厅和英国肥皂剧的画面相仿。
五层高的吊灯照得桌上的每样餐具都光洁闪烁，水晶酒杯里盛着最好的葡萄酒，金色的液体和水晶光芒相映成辉。
坐在铺着蕾丝巾桌边的每位男女穿着都像餐厅一样正式高雅。寇安妮穿插着一身宝蓝色的丝绸礼服，带着祖母流传下来的钻石，扮演着完美高雅的女主人。丹尼的脸颊透着红光，对着桌上的美食与他的女儿咧齿而笑。派翠以奶油色的珍珠饰物搭配粉红礼服，看来尤其明艳可人。
距离她遥远的另一端，罗根举着酒杯，挣扎着避免视线游荡到西边方向，因为在遥远的西方天空下住着美姬。
“能这样共进一顿安静的家庭晚餐真是美好。”安妮从盘子里选了一大块鸡肉。”但愿你不会失望我没有开派对，罗根。”
“当然不会，能和朋友友分享一个安静的傍晚实在令人高兴，这阵子我很少有这样的机会。”
“我正是如此告诉丹尼。”安妮继续首：”你瞧，我们已经很久滑见到你了。你的工作太忙了，罗根，”
“男人在做自己喜欢的事业时，绝没有所谓太忙的时侯。”丹尼插进来道。
“哦，你们男人和男人的工作啊！”安妮脸上笑着，桌底下的脚忍不住轻踢了丈夫一下。”太多公事会让人变得神经紧绷，尤其没有妻子陪伴的单身汉。”
派翠很清楚母亲接下来要说些，立刻灵巧地转变话题：”你帮康小姐办的展览真是成功，罗根。还有，我听说美国原住民的艺术品也受到很大的好评。”
“是的，两者都很不错。美国的艺术品这星期就要移到柯克画廊展出了，而美姬——康小姐的作品也即将运到巴黎。她上个月又完成了好几件杰出的作品。”
“我看过其中几件。我知道约瑟对那个球爱不释手，那个里面有着各种颜色、各种开头的玻璃球，它真是太美了。”派翠将两手合放在膝盖上，等着点心餐车推来。”我真好奇那是怎么做出来的？”
“说到这个，当她制作的时候我正好人在那里。”罗根记起炙热的温度、流动的色彩和闪亮的光芒。”然而我还是无法解释给你听。”
罗根说话时的眼神引起安妮全副的警觉。”你不认为知道太多艺术品的制作过程会降低欣赏的乐趣吗？反正这是康小姐的专长。派翠，你还没告诉我们你的小计划进行得如何了？学校筹备得怎样啦？”
“进展都很顺利。”
“想想我们的小派翠要开学校了。”安妮一睑溺爱地微笑道。
罗根心里闪过一抹罪恶感，为了自己很久都忘了关心派翠。”这么说你已经找到适合的地点了？”
“是的，在曼特丘广场附近。那栋建筑物还需要一些整修，我已经雇好设计师了。那里的场地很适合，有足够的空间让孩子们游戏，我希望明年之前能完全准备好。”
派翠已经能在脑海里清楚地勾勒出未来的蓝图。职业妇女需要安全的地方寄放她们的小婴儿和刚学走路的孩子；年纪大点的孩子在放学后及大人下班前也需要游戏的场所。
办托儿所能稍微舒缓胸口的疼痛，还有弥补心中的空虚寂寞。她和劳柏没有孩子，曾经，他们是这么确定两人未来还有好多、好多时间。
“我相信罗根能帮你处理一些公事，派翠。”安妮继续：”说到底你还是缺乏经验。”
“她是我的女儿，” 丹尼插嘴道：”她会做得很好。”
“我也这么相信。”安妮再次用脚踢丈夫的小腿。
晚餐后，安妮找到机会和女儿单独在客厅说话，留下男人们在饭厅继续喝酒聊天。
“你在等什么？派翠，你在让男人从自己指缝间溜走。”
“拜托，不要再开始了。”派翠已经感到阵阵头痛。
“我猜你想一辈子当寡妇。”安妮的眼神充满悲伤。
“劳柏去世一年起，你就这样对我说。”
“亲爱的，”安妮叹口气，她真不希望见到女儿哀愁的面容。”尽管我们都不愿意承认，劳柏毕竟是走了。”
“我知道，我已经接受了现实，而且也在试着过自己的日子。”
“就是开托儿所照顾别人的孩子吗？”
“是的，这是一部分。我是为了自己而做的，妈，因为我需要工作、需要成就感。”
“关于这点，我已经放弃说服你了。”安妮举起双手，表现出和平的姿势。”如果这是你衷心想要的，那么也是我衷心想要的。”
“谢谢你。”派翠表情软化下来，上前亲吻母亲的脸颊。”我知道你希望我能得到最好的一切。”
“是的，而这正是我希望你能得到罗根的原因。你别告诉我你不想要他。”
“我喜欢他。”派翠谨慎地回答。”我一直都很喜欢他。”
“他对你也一样，但你只是退后等待，等待他主动采取下一步骤，而当你付出最大的耐心等待时，他会被别人吸引走，现在连瞎子都看得出来他对那个女人有极大的兴趣，而她可不是善于等待的那类型啊！”安妮用手势来加强她的论点。”她会在罗根眨眼之前就把他给吃了。”
“我很难想像罗根会被人吃了。”派翠干涩地说：”他知道自己在做什么。”
“在大部分时候。”安妮同意道。”但男人需要一些暗示，派翠，需要被诱惑。你从来没有试着去诱惑席罗根，你必须让他把你当成女人，而不是朋友的寡妇。你想要他的，不是吗？”
“我认为——”
“现在必须让他知道，他也想要你。”
罗根载她回家的一路上，派翠几乎没说什么话。这个家是她与劳柏共同建立的，是她始终不愿放弃的家，她已经不至于在走进屋子时，满心期待劳柏会在家中等她归来，也不会突然想起某桩往事而感到锥心之痛。
这里只是一栋充满美好回忆的屋子。
可是，她是否愿意在这里孤独地度过余生？她真心想要把日子花在关爱其他孩子身上，而永远无法拥有自己的孩子吗？
如果母亲的话是对的，而且罗根是她想要的；那么，一点小小的诱惑又有何？
“你要进来坐会儿吗？”罗根送她到家门口时，派翠问道。”现在还很早，我还不想休息。”
罗根想到自已空荡荡的家，还有到工作开始之前需要独自度过的时间。”如果你肯请我喝杯白兰地的话。”
“那有什么问题。”两人走进屋子。
这栋屋子的装潢完全反射出女主人完美无瑕的品味。尽管他已经很习惯这里，几乎当成自己家一样自在，罗根却依然想起美姬的小农舍和狭窄凌乱的床铺。
即使白兰地的酒杯也让罗根想起她，他记得美姬如何在盛怒之下摔碎酒杯，而又如何在几天之后寄来包裹，里面是她自己制作的酒杯以示弥补。
“今晚真愉快。”派翠的声音使他拉回纷乱的思绪。
“什么？哦，对，的确如此。”罗根旋转着酒杯，但没有喝酒。
窗外淡淡的云雾笼罩着娥眉月，气氛温暖安静，只有远方偶尔传来几声汽车喇叭。
“我想多听点学校的事。”他开口道。”你选了哪位设计师？”派翠说出设计公司的名字，得到罗根点头表示赞同。”他们做的不错，我们也请他们做。”
“我知道，是约瑟推荐的。他帮了我很多忙，我真不好意思经常麻烦他。”
“他能同时处理一打的事。”
“我经常到画廊，他也不会嫌烦。”为了试验罗根，也试验自己，派翠向他靠近。”你总是不在那里。”
“最近事情比较多。”他温柔地将派翠脸畔的头发拨到耳后——这是个老习惯。习惯到他没有任何警觉。”会有时间弥补的，我们好几个星期没有去戏院了，对吗？”
“对。”派翠握住他的手。”但我更高兴我们现在有时间单独相处。”
突然一个警讯闪过他的脑海，罗根排除那荒唐的思绪，对派翠微笑道：”我们还会有别的时间。或许我可以到你买的建筑物那里看看，给你点建议。”
“你知道我一向重视你的意见。” 她的心脏越跳越快。”我很重视你。”
在自己改变主意之前，派翠倾身向前，将嘴唇贴在罗根唇上。如果他的眼里闪过警告，派翠也拒绝看见。
这次全然不是柏拉图式的友谊之吻，派翠勾起手指插进他的头发里，整个身子贴在他身上。她想要！绝望地想要再次感受到某种激情。
但罗根的手臂没有环绕她的身子，他嘴唇的热度也没有上升，仅仅像具石膏像般站着不动。荡漾在两人之间的不是情欲、不是喜悦，却是寒冷而惊讶的气氛。
派翠抽身退后，望见罗根眼里的惊愕与遗憾，她宛若被刺到般转开身子。
罗根放下没喝过的白兰地。”派翠——”
“不要。”她紧紧闭起双眼。”不要说话。”
“我当然要说，我必须说。”他的手迟疑地放在派翠肩头，缓慢而温柔地稳住她。”派翠，你知道我很……”要用什么字？罗根狂乱地思索，这种时候究竟要用哪个字才对？”关心你。”他说完，感到厌恶自己。
“这样就够了。”派翠用力绞紧双手，直到手指发痛。”我已经够无地自容了。”
“我从未想过——”罗根再次咒骂自己，又因为他实在感觉太凄惨了，忍不住同时咒骂美姬的预料正确。”派翠，”他无助极了。”我很抱嗽。”
“我知道你抱歉。”她的声音冷酷起来。”我也很抱歉，害你陷入这样难堪的局面。”
“这是我的错，我应该早点明白。”
“你何必明白？”打了个寒战，派翠跨步离开罗根双手，在窗外透进来的星光照射下，她的脸苍白透明得像片玻璃，眼睛茫然空白。”我总是在这里，不是吗？经常去找你，永远在等待你偶尔有空。可怜的年轻寡妇，渴望着小小的托儿所能让自己保诗忙碌，只要人家摸摸她的头、给她一个宠爱的笑容，她就心满意足了。”
“这不是事实，我从来没这样想过。”
“我不知道你怎么想！”她提高了声调。”我不知道我怎么想！我只知道我要你走，在我们让彼此更加难堪之前。”
“我不能这样离开你，请你坐下，我们好好谈谈。”
不！否则她会哭泣，而更进一步羞辱自己。”我说真的，罗根。”派翠用平淡的语调说: “我希望你走。除了晚安，我们没什么好说的，你知道出去的路。”她穿过罗根身边走出房间。
全天下的女人都该死！第二天下午，罗根走进画廊时，还忍不住这么想，她们总有种该死又神秘的力量，能让男人觉得罪孽深重又愚蠢贫乏。
他失去了一位朋友；一位曾经无话不谈的好朋友，因为一时看不清她的感情而终于失去她。罗根越想越生气，派翠的感情，美姬居然一眼就看出来了。
他爬上楼梯，心里还在不停地与自己生气，为什么他就是没办法掌握这两位对他意义重大的女人呢？他的疏忽伤了派翠的心，而美姬——上帝诅咒——她却有能力伤他的心。
幸好，他还没有笨到将自己的心扔在美姬脚前，任她肆意践踏。
罗根一跨进接待室里，眉头立刻紧缩。他们新陈列了几件她的作品，好让人们有机会着一眼就要循环展出的艺术品。美姬的玻璃球向他散射光辉，她曾说里面蕴含了梦想，罗根朝球体深处凝望时，他
仿佛见到那些梦想正在嘲笑他。
昨晚美姬没有接听他的电话，罗根非常需要美姬能在他身边，他希望借着她的声音舒缓自己的情绪，然而罗根只听见他自己平板的声音从答录机中传来，美姬甚至不愿自己重新录音。
没办法与她在夜深人静做翻亲密的交谈，罗根于是在答录机中留下公式化的留言。留言中他的情绪是愤恨的，听见留言的美姬也会被激怒。
老天，他真想念她！
“哦，我正想找你。”像弹簧一样充满生气，约瑟踩着跳跃的步子走入房间。”我卖出‘卡罗特’了。”他自得意满的笑容在看见罗根的表情后，很快消失隐退。
“你说卡罗特？卖给谁？”
“一位美国观光客。她今天早上逛画廊，被卡罗特吸引得神魂颠倒。”
约瑟在情人椅的角落坐下，燃起一根庆祝的香菸。”那位美国人强调她有多么崇尚裸体画，而我们的卡罗特无疑是最典型的代表。我自己也很喜欢裸体，但卡罗持不是我爱的典型——臀部太重了，线条也是，或者该说画家缺少一份灵气。”
“那是张优秀的油画。”罗根漫不经心地应道。
“就它那类型来说，但我一点也不遗憾要把卡罗持寄出去。” 约瑟从口袋里掏出一个折叠式的小烟灰缸，将香烟灰弹入里面。”哦，还有那些从苏格兰寄来的水彩画，我们一小时前收到了。那真漂亮，罗根，我想你又发现了一颗明星。”
“纯粹是运气好。如果我没有去察看工厂，我永远也没机会见到那些画。”
“一位街头艺术家。”约瑟摇摇头。”要不了太久，我敢保证，画里有股神秘的气息。”他咧嘴笑了起来。”还有一张裸体画，正好弥补卡罗特的空缺。这张比较合我的口味，我得说，她真是高雅娴静，眼神还韵满悲伤，我已经无可救药地爱上她了。”
看见派翠忽然出现在门口，约瑟顿时停住话头，脖子也红了一圈，他的心跳无助地乱了脚步。小子！约瑟提醒自己，她可是遥不可及的呀！等他站起身时，脸上已经挂好漂亮的笑容。
“嗨，派翠，见到你真好。”
罗根深深觉得害她双眼添上阴影的自己实在该被鞭打一顿。
“嗨，约瑟，但愿我没有打扰你们。”
“一点也没有，美人永远是受欢迎的。”约瑟执起她的手亲吻着，一面在心里骂自己傻蛋。”你想喝茶吗？”
“不，不用麻烦了。”
“一点也不麻烦，很近，就在旁边。”
“我知道，我想……”派翠强撑起精神。”约瑟，希望你不会介意，我需要和罗根单独谈一会儿。”
“当然。”派翠等到约瑟离开后，才关起房门。”但愿你不会介意我来；现在已经快到关门的时间了。”
“当然不会。”罗根发现自己又一次毫无准备。”我很高兴见到你来。”
“不，你才不呢。”她露出少许微笑，以减少刺痛的感觉。”你正在忙乱地思索这种时候该说些什么话？我认识你太久了，罗根。我们坐下谈好吗？”
“好，当然。”他试着伸手相扶，随即又让手落下。派翠对他这举动扬扬眉，迳自坐了下来，合起双手放在膝盖上。”我来说对不起。”
派翠的话更加深了他的痛苦。”请你别这么说。没有抱歉的必要。”
“很有必要！请你听我把话说完。”
“派翠，”罗根感到胃部收紧。”我害你哭了。”即使她再细心地化妆，依然掩不了昨夜哭泣的痕迹。
“是的，等我哭完后，我试着整理思绪。”她叹气道：”我很少为自己想，罗根，妈和爸把我照顾得太好了，而他们有着同样的期待，我总是害怕自己会让他们失望。”
“没有这回事—— “
“我请你听我说完。”她的语调和平时不同，罗根惊讶地望着她。”你总是在我身边。从我几岁——十四？十五？然而劳柏出现了，我爱得太疯狂以至于连思考的空间都没有，我的世界里全都是他。当我失去他时，我以为自己也会跟着死去。”
罗根只能握住派翠的手。”我也很爱他。”
“我知道，而帮助我度过这段时间的就是你。你陪我悲伤、陪我走过悲伤；我能和你聊劳柏，不论是哭泣或快乐，你是我最好的朋友，我自然而然爱着你，一切都显得如此合情合理不是吗？有一天你会把我视做女人而非老朋友，然后你会爱上我、向我求婚。”
他的手指不安地扭动着。”如果我多留意一些——”
“你还是没看见我希望你看见的事。”派翠结论道。” 为了某个我不愿意再提起的原因，我昨晚决定由自己来跨出下一步。当我吻你时，我期待能感觉到天旋地转的喜悦。我是这么专注地吻你，希望魔法会在那一刻发生，带给我宛若在梦境的美妙感受，我但愿自己能再一次体验到，可是我没有。”
“派翠，我不是——”罗根停顿住，眼睛疑惑地眯起来。”抱歉，你说什么？”
派翠扬起笑声，让他的困惑提升到极致。”当我结束大哭之后，我把所有细节重新回想过，发现受到惊吓的不只你，罗根。我发现当我吻你时，我竟然毫无感觉。”
“毫无感觉？”过了片刻，他喃喃重复道。
“只有感到困窘，因为害我们俩陷入这样难堪的局面。我省悟到，尽管我是这么地爱着你，但那却全然不是恋爱，我只是在亲吻最要好的朋友而已。”
“我了解了。”在此刻感觉到男性尊严受到伤害实在是显得荒唐可笑。”很幸运，不是吗？”
派翠不愧认识他多年，笑着将他的手贴上自己脸颊。”看来我侮辱了你。”
“不，没有，我很高兴我们终于理出了结论。”她那宽容的表情让罗根暗自咒骂。”好吧，该死的，你的确侮辱到我，至少让我的男性尊严受到了轻伤。”罗根咧嘴大笑。”还是好明友？”
“永远。”派翠呼出长长一口气。”我真难形容自己有多高兴整件事情终于结束了，我想去和约瑟喝杯茶，你要一起来吗？”
“抱歉，我们刚进了一批货，我想去看看。”
派翠站起身。”我不得不同意妈的话，你的确太忙了，罗根，你需要给自己放几天假。”
“再过一、两个月吧。”
摇着头，她弯身亲吻罗根。”你总是这么说，但愿你这次说真的。”她侧着头笑道：”我相信你那栋在法国南部的别墅不只是个度假的好去处，也是促进灵感的好地方。那里的颜色和感觉毫无疑问地会让艺术家心喜若狂。”
罗根半张着嘴，旋即又阖上。”你实在太了解我了。”他喃喃道。
“的确如此，好好考虑吧。”派翠留下他一人独自发楞，下楼走向厨房。约瑟正在主展示厅陪几位留连不去的客人，于是她只好自己煮茶。
约瑟进来时，她正要倒第一杯茶。”真抱歉。”他说：”他们不肯走，磨蹭了好久。原本我以为可以卖出那座铜塑像，你知道，就是有点像灌木的那座，但最后还是吹了。”
“喝点茶安慰一下自己吧。”
“谢谢，你有没有——”当派翠转过身来，灯光正打在她脸上时，约瑟不由得停顿住。”怎么了？发生什么事？”
“怎么？没事啊。”她端着茶杯走向桌子，约瑟伸手拉住她，两人差点跌倒。
“你哭过？”他的声音严肃紧张。
派翠失去耐性，将手里的茶杯放在一旁。”如果这些该死的化妆品没有用，为什么还要这么贵？如果女人的粉底靠不住，她怎么能放纵自己大哭一场？”她想坐下，但约瑟的手坚决地按在她的肩头。派翠惊讶地望了他一眼，从他眼里泄露的情绪让她心生紧张。 “没什么一——真的没什么，我……我现在很好。”
接下来的动作都没有经过思考。缓缓地，他举起一手，拇指温柔地刷过她眼底下的阴影。”你还在想念他？我是说劳柏。”
“是的，我会永远想念他。”但她向来挚爱的丈夫的脸模糊了，她眼里看见的只有约瑟。”我不是在为劳柏哭，我也不是很确定自己在哭什么。”
她是这么惹人怜爱，约瑟忍不住想着。她的眼神显得软弱而困惑，她的肌肤像丝绸这么光滑——他从不敢如此抚摸她。”你不能哭，派翠。”他听见自己的声音在说，然后他就开始吻她，他的嘴唇好像找到家一样地贴着她的唇，他的手自然地伸进她一头柔软的长发里。
他完全失了神，无意识地吸吮她的芳香。她过于惊讶，微微张着嘴，正好给他机会放纵自己的爱慕；连她的身子都这么柔顺地贴着他的，轻轻摇摆着微妙的节奏，勾起他高昂而矛盾的情愫。他想得到她、想保护她、想温柔地抚慰她，又想狂野地占有她。
最后她发出一声叹息，充满了震惊与疑惑，使约瑟猛然向后跳，仿佛被人泼了一脸冷水般。”我——我对不起。”他狂乱地搜寻字藻，当发现她只是茫然地注视着他时，他顿感万般懊悔，各种情绪在他胸口翻搅，最后约瑟向后退。”我的行为不可原谅。”
在她脑袋停止旋转之前，约瑟转身离开了。
派翠追了一步，他的名字已经躺在她的舌尖，但是她又停下脚步，用手按着疯狂跳动的心脏，勉强拖着发颤的双腿走到椅子坐了下来。
约瑟？她的双手从起伏不定的胸口移到发热的脸颊。豹瑟，她再次想，怎么会？真是太荒唐了！他们只不过是普通朋友，分享对艺术品的喜好而已。他是……很有魅力的男人，当然，每一位走进画廊的女人都可以为这点作证。
而这只不过是一个吻而已。只是一个吻，她这样告诉自己，一面拿起茶杯，但她的手在发抖，茶水溢出来溅到桌面。
一个吻！她突然省悟，这个吻让她感到天旋地转，给她带来如梦似幻的美妙感受，这正是她期待得到的喜悦。
约瑟！她再想到他的同时，双腿已经跑出厨房追他而去。
“约瑟！”
约瑟停住脚步。还是来了！他酸涩地想，她会赏他一记耳光，而且是在大庭广众之下。他决心面对自己的轻率行为，毅然决然地转身面向派翠。
她在他面前停步。”我——”却全然忘记原本想说的话。
“你有绝对的权利生气，我从未想过——我是说，我只是想……该死！你要我怎么做呢？你当时的样子显得这么悲伤、这么美丽、这么……失落，我根本浑然忘我，而我已经道过歉了。”
“你愿意和我一起吃晚餐吗？”
他眨着眼，退后一步，难以置信地瞪着她。”什么？”
“你愿意和我一起吃晚餐吗！”派翠重复。她感到如醉如狂，几乎是不顾一切地豁出去了。”今晚，现在。”
“你想吃晚餐？”他慢慢开口，每个字之间都停顿一下。”和我？今晚？”
他显得仓惶失措，一脸怀疑的模样，让派翠大笑起来。”是的。不，不是的，实际上这并不是我想要的。”
“原来如此。”约瑟僵硬地点点头，转身离去。
“我不想吃晚餐。”她大叫道，声音足够让路人扭头看她。”我想要你再吻我！”
这次他听见了，转过身，不理会一位路人吹口哨鼓舞他。”我不确定我听懂你的意思。”他像个盲人般茫然地走到她面前。
“那我就把话直说了。”派翠咽下在此时显得愚蠢又多余自尊。”我想要你带我回家，约瑟，然后我希望你能再吻我一次；然后，除非我全然误会了我们彼此的感受，我希望你和我做爱。”她向前缩短两人之间的距离。”你接受吗？”
“接受？”他用双手捧着她的脸，深深望进她的眼底。”你完全昏了头，派翠。”他大笑着搂住她。”哦，感谢上帝！”
美姬的头埋在双手间，趴在厨房桌子打盹儿。
搬家实在是恐怖的地狱。
她母亲不停地抱怨每件事，从绵绵不断的小雨抱怨到莱娜为她的新家挂上的窗帘布。无论如何，只要终于见到梅芙安顿下来，这一切遭遇都是值得的。美姬实现了她的诺言，莱娜得到了自由。
然而，美姬没有预料到，当梅芙啜泣时，她的心竟然被潮浪般的罪恶感淹没。母亲拱着背脊，双手掩面哭泣着，热泪从指缝间滴落。不！她不应该感到一丁点内疚，美姬想，也不用为刚才恶言诅咒她随即又出声啜泣的女人感到难过。
结束这一切的人是乐蒂。她以与生俱来的乐观脾气控制住最后的场面。乐蒂把莱娜和美姬双双赶到屋外，告诉她们不用担心，女人的眼泪就像季节雨一样稀松平常。”这间屋子真是太可爱了！”乐蒂嘴巴不停地赞美，手脚也没停歇地将两姊妹推挤向前。
乐蒂费尽口舌和力气才将莱娜和美姬推上车。
于是，一切都结束了。这是正确的做法，但她们将不会开香槟庆祝。
美姬喝下一杯威士忌，消耗掉过剩的情绪，随着落在屋顶上的雨滴节奏和渐渐暗下的天色，枕在桌上沉沉睡去。
电话铃声没有吵醒她，但罗根的声音一点一点渗进她昏睡的脑袋，最后美姬终于跳起来，摇头甩脱睡意。
“我希望能在早晨以前听见你的消息，因为我没有时间也没有耐心亲自去抓你。”
“什么？”脑袋还一片昏沉，美姬的眼睛眨得像只猫头鹰，认真检查幽暗的四周。真奇怪，她明明听见罗根的声音在吵她。
她很生气好梦被吵醒，更气的是醒来和发现肚子饿了，但是屋里没有任何食物。美姬决定到莱娜家厨房掠夺，或许她们可以互相振奋精神。
当她起身找杯子时，看见电话答录机的红灯在闪烁。
“讨厌的东西。”她喃喃骂着，但还是揿下回转的按健，再选择播放。
“美姬。”罗根的声音再次充满房间。”你为什么永远不接电话？现在是中午，我要你一从工作室回来就打给我，我说真的。有些事情我需要和你讨论。我想你，该死的！美姬，我想你。”
这段留言结束了，但在美姬感到洋洋得意之前，又一段留言响起。
“你以为除了对着浑蛋机器说话之外，我再没有别的事情好做吗？”
“我没这么想。”她回答机器。”是你自己要留话。”
“现在是四点半，我去画廊了，或许我没有把我的意思表达清楚，我需要和你说话，今天之内。我会在画廊待到六点，然后你可以打到家里找我，我不管你有多热衷你的工作。该死！你距离我这么远。”
“这人把所有时间都用来骂我。”她自言自语着：”我距离你就像你距离我一样远，席罗根。”
仿佛在回答她的话，罗根的声音又响起：”你这不负任责、白痴、迟钝的坏蛋！我现在开始担心你的化学药剂会不会爆炸了？或者你是不是让火烧到头发了？感谢你的妹妹，她至少还会接她的电话．让我知道你平安在家。现在快八点了，我有晚餐约，你仔细听我说，美姬，至都柏林来，带着你的护照。我不会浪费时间解释原因，只要照我的话去做。如果你定不到机位，我会派飞机去接你，希望能在早晨以前听见你的消息，因为我没有时间也没有耐心亲自去抓你。”
“抓我？你以为你办得到？”美姬站立不动，对着答录机怒目相向。这么说，她应该准备上路去都柏林了，找因为他擅自决定？甚至连一个”请”字也没有。
如果这么简单就让他心满意足，除非太阳打西边出来！
全然忘记了空空如也的肚子，美姬像阵旋风般冲上楼。到都柏林来？她怒火冲天，从来没有人这样命令她。
她从壁橱里拉出行李箱，将它扔上床铺。
难道他以为她就这么急着想见他？难道她可以随时抛下手边的工作，听命于他的吩咐？席罗根很快就会知道他完完全全错了！哦，是的，美姬一面将衣服丢到箱子里，一面在心中发誓，她会让他知道自己大错就错——面对面让他知道。
※ ※ ※
“伊琳，我需要利麦立刻在今天之内把那些修改过的图片传真过来。”坐在办公桌里，罗根在记事簿上划掉一行，又伸手揉着后颈的僵硬。”还有，等那边工程的报告一进来，我要立刻看见。”
“对方答应十二点之前送来。”伊琳是位深褐色短发的女郎，她掌管办公室就像掌管丈夫和三个孩子一样熟练自如。”你两点和葛先生有会议，是关于伦敦目录需要的变动。”她在速记簿上记录着。
“知道。他喜欢马丁尼。”
“伏特加。”伊琳说，”加两颗橄榄。需要准备一盘起司钓住他的胃吗？
“再好不过。”罗根的手指敲着桌面。”没有克雷尔郡的电话吗？”
“今天早上都没有。”她抬拍长睫毛，射出两道兴味盎然的视线。”如果康小姐打来，我会立刻让你知道。”
罗根发出一声不在意的声音。”去试试罗马的电话能否打通？”
“马上就去。哦，信已经写好草稿，在我桌上，如果你想过目的话。”
“好，我们最好打电报去波士顿，现在那里几点？”他察看手表，瞥见一抹色彩出现在门口。”美姬？ “
“对，美姬！”她把行李箱往地上扔，发出如雷巨响，然后双手握拳放在臀部。”我有几句话要告诉你，席先生。”见到一位女人从罗根面前的椅子上站起身，美姬暂时咽下她的怒气。”你就是伊琳？”
“是的。真高兴终于有机会和你见面，康小姐。”
“我也很高兴。我得说，身为暴君拥有你这样美丽的女人为他工作，席先生实在幸运得不得了。”
伊琳紧抿着发痒的嘴角。”谢谢你的赞美，还有别的事吗？席先生。”
“没有。我不接电话。”
“是的，先生。”伊琳走出办公室时谨慎地将门关上。
“这么说，”罗根向后靠在椅背上，拿笔敲着手心。”你听见我的留言了? “
“对。”
美姬走向他，不，是大步冲向他。她的拳头还抵在臀部，双眼正发射怒火。
他毫不羞于承认，仅仅是看见她的出现，他的嘴唇已经湿润起来了。
“你以为你是什么人哪？”她一掌拍在办公桌上。”我和你签了约，席罗根，是的，而且还和你睡过觉，但这些并不代表你有权利命令我或每隔五分钟就臭骂我一顿！”
