我不禁多想了一会儿。阴雨连绵的星期三晚上，蜗牛先生和蜗牛太太在家。蜗牛先生静静地打着盹，蜗牛太太在读一本关于问题小孩的书。"医生，我忧心忡忡啊。他太安静了，不肯从他的壳里钻出来。"
"不是啦，妈妈，"我应了一声，"根本不是那么回事儿。"
可她没在听我说。她又回了厨房，我听得到她在找国际服务频道，一边摆弄旋扭，一边喃喃自语地估摸着频率数字。我跟她走进去。"世上是有魔鬼，可这个家里没有。"她说着，凝视高悬在炉灶上的天主圣像。那是幅九英寸见方的水彩画，是斯普拉特牧师专为我母亲画的，就在他跟随荣光神圣征途团前往维冈和非洲之前。
那幅画叫《天主喂鸟》，我母亲把它挂在炉灶上方，是因为她大部分时间都在这里，忙这忙那，为广大信徒服务。画已经显旧了，天主的一只脚上还有一小块凝结的蛋黄渍迹，但我们不想剥掉它，生怕颜料也会跟着掉了。
"我受够了。"她说，"走开。"
她又把厨房的门关上，还关掉了收音机。我听见她在吟唱《天主荣耀被赞美》。
"行，就这样呗。"我心里说。
确实如此。
***
第二天早上忙得紧。我母亲把我从床上拽起来，大喊已经七点半了，还说她一宿没睡，说我父亲饭都没吃就去上班了。她往水池里倒了一壶滚烫的开水。
"你为什么不睡？"我问她。
"要是我必须和你一起起来，睡三个小时有什么用？"
她往开水里兑了些凉水。
"那你本该早点上床的。"我好心提议，挣扎地脱掉睡衣。这件衣服是个老夫人帮我做的，领口小得和袖筒似的，我总得生拉硬拽，弄得两只耳朵生疼。有一次，我淋巴腺发炎并且聋了三个月，也没人发觉。
那天晚上我躺在床上，思忖天主的荣耀，冷不丁想到一点：日子过得太安静了。我像平日那样去教堂，放声高唱，但好像除我之外没人吭声儿，而且已经有一阵子了。
我猜想，我准是因狂喜而灵魂出窍了，在我们的教堂里，这事儿毫不稀奇。后来我发现母亲也得出了同样的结论，玫问起我为什么不回答别人的提问，母亲就是这么说的："这是主的意愿。"
"主什么意愿？"玫被彻底弄糊涂了。
"用神秘的方式显能。"我母亲说完，趾高气扬地走到前头去了。
于是，在我浑然不知的情况下，教堂内外盛传我迈入狂喜之境，谁都不该和我说话。
"你凭什么觉得这种事会发生呢？"怀特夫人很想弄明白。
"噢，不用大惊小怪的，她七岁，你懂啊。"玫停顿一下，制造了某种效果，再接着说，"这是个神圣的数字，离奇的事情都发生在'七'上，瞧瞧艾尔西·诺里斯就知道了。"
