我和灯屋的老板娘走到樱树林的时候，一个穿着桃红色和服、系着桃红色腰带的女孩站在入口处。她的脸蛋也好，眼皮也好，都是桃红色的，一看就知道是一个樱之精。她笑着说：
“请让我看一下邀请信。”
我们慌忙掏出了明信片。女孩看了一下，右手往林子深处一指：
“欢迎欢迎，请进。”
一踏进林子，您猜怎么样？林子下面洒满了一层樱花的花瓣。往上看，头上也是一片桃红色，有开始落花的树，也有正在盛开的树，简直就像走过一个桃红色的房间。不过一开始，这片林子里还什么也看不见，也就是说，一家店也没有，樱之精也看不见。只是远远地、隐隐约约地看见比我们早到的客人在闲逛。
“呀，邮局的妻子已经来了啊。”
灯屋的老板娘手一指。
我也像发现了什么似的，叫了起来：
“藤条箱屋的老奶奶也来了！”
邮局的妻子也好，藤条箱屋的老奶奶也好，其他的人也好，都是一脸的期盼。
“可以买东面了吧？”
灯屋的老板娘这么一嘟哝，我的耳朵里听到了奇怪的吵嚷声。一开始，又低又小，呼的一下响了起来。不知不觉，那声音就变成了无数的说话声和笑声，当我醒悟过来的时候，身边出现了一家又一家的店。虽然全是小小的流动摊床，但每一家那飘扬着的布帘上都印着“樱花屋”。穿着桃红色和服的樱之精们，笑吟吟地站在下面。那一刹那，我的心扑通扑通地跳了起来。
樱之精们究竟卖什么东西呢？这是人们最想知道的吧？
第一家是卖项链和手镯的。樱花花瓣串成的项链和手镯，一套二十元。年轻的樱之精把满满一篮子的樱花，一个个用线串起来出售。它隔壁的店里，卖的是用樱花染过的手绢。薄得透明的棉布，用花瓣染得恰到好处，一块二十五元。离开它稍远的一家店里，卖的是带樱花图案的明信片和信封。还有与信封相配的信纸，实在是太漂亮了，我都不愿意移步了。这时，突然有人在我肩上拍了一下，回头一看，是藤条箱屋的老奶奶站在那里。
“找到什么好东西了吗？”
没牙的藤条箱屋的老奶奶笑着说：
“我想全都看上一遍，然后再卖自己中意的东西。”
这倒也是，我点了点头。藤条箱屋的老奶奶究竟想买什么呢？通草编的买东西的篮子里还是空的，见我一直盯着空篮子，老奶奶哈哈地笑了，拍了拍自己的肚子：
“都在这里面哪。”
然后，藤条箱屋的老奶奶用力地扯着我的手腕，带着我向林子深处走去：
“有好多卖好吃的店啊，你看你看！”
藤条箱屋的老奶奶指的店，全是卖食品的店。我一家一家地看过去，名叫“花瓣果子冻”的点心，一个十五元。塞满了樱花花瓣的果冻，一个个摆在樱树的叶子上。旁边是一家名叫“樱花寿司”的店，卖的是点缀着花瓣的寿司，一盘三十五元。“樱花葡萄酒”，是浮着花瓣的饮料，一杯十元。要说最诱人的，还是“樱花冰淇淋”。圆圆的冰淇淋，装在一个薄薄的玻璃盘子上。一定是用花瓣榨出的颜色染的吧，冰淇淋是一种朝霞的颜色。
“请来一个。”
我脱口就要了一个。二十五元。我从钱包里掏出了五枚五元的硬币，一递过去，装着冰淇淋的玻璃盘子就送了过来，响起脆脆的一声，还有一把玻璃小匙。我用它舀了一口，一股淡淡的香味在嘴里弥漫开了。又甜又冷又爽，那个好吃啊……我想起家里的太郎来了，太郎最喜欢吃冰淇淋了，要是吃了这么好吃的冰淇淋，不知该有多高兴呢！是呀是呀，买点什么纪念品回去吧……吃完冰淇淋，我到果冻店买了两个“花瓣果冻”。我让店里替我包好，放到了拎袋里，又闲逛起来。当时买东西的情景我还记得清清楚楚，吃完二十五元的冰淇淋之后，买了两个十五元的果冻，一共是五十五元，还剩下四十五元。于是，我又买了两样东西。一个是花瓣做的帽子，二十五元。虽然是一顶没有帽檐、十分简单的帽子，但一戴上它，心情一下子就变得轻快起来，变得想跳舞了。裙子呼呼地飘着，我继续往林子里走。
“哎呀，买到好东西了吧！”
豆腐店的老板娘冲我招呼道。她拎着两串花瓣项链，一脸的欢喜。呀，项链多好看啊，我想。我记得项链和手镯一套是二十元。好吧，我决定去买一套。在返回刚才那家店的途中，我发现了更稀奇的东西。
在卖枕头！
塞满了樱花花瓣的枕头，一个二十元。枕头是用桃红色的布做的，睡上去一定很舒服。颜色依然是和朝霞一样，我情不自禁地一把就抱住了松软、温暖的枕头：
“请给我拿一个！”
我付了钱，对方似乎这样说了一句：
“这个枕头，请回到家里再用。”
枕头在我的手腕中散发出一种好闻的香味。啊，这是樱花的气味，我想。以前我都不知道樱花有香味，但那一刻我终于明白了。樱花有一股可爱的香味，就像女孩子们的笑声洒了出来一样的香味。一抱住这样的枕头，我的心情好极了，我突然想枕着它睡一个午觉。
抱着枕头，我向林子的深处走去。往里一走，店稀疏起来不说，人影也不见了。我在一棵大树下，挑了一个积满了厚厚的花瓣的地方，轻轻地放下了枕头。然后，我躺了下来。
躺下来看着樱树林，别提有多美了。从细细的樱树枝之间看得见天空，春天的天空是一种柔和的蓝色。我叹了口气，闭上了眼睛。这时，起风了，我的脸被飞雪般的落花蒙住了，花瓣多得惊人。没多久，花瓣就把我的整个身体都蒙住了。我用双手拂去脸上的花瓣。枕着花瓣的枕头，盖着花瓣的被子睡觉，太奢侈了。一闭上了眼睛，连眼皮背面都是桃红色。真想就这样睡下去，自己也变成樱之精……我就这样尽情地想着。
可怕的事情一点点地开始了。
我的身体渐渐地被花瓣埋住了。飘飘落下来的花瓣，我怎么拂也拂不光了。花瓣的被子变得愈来愈厚、愈来愈重了。我不由得站了起来，这是怎么了？这飘飘落下的花瓣遮住了我的视线，我仿佛陷入到了桃红色的烟霭之中。我大声地喊着灯屋老板娘的名字，但回答我的只有风声。我慌了，想返回到林子的入口去，可不管怎么走，也看不到一个熟悉的景物，只有桃红色的飞雪般的落花。慢慢地，我在这飞雪般的落花中迷失了方向。
走啊走啊，一个人也见不到。走啊走啊，怎么也走不出林子。
（救命！救命！）
我不觉出了一身冷汗，腿也抖起来了。
原来花瓣也是可怕的东西。一旦被它们的美丽醉倒了，后果不堪设想。一想到自己被花瓣淹死的样子，我就大声喊了起来：
“谁救救我啊——”
然后，一边发抖，一边竖起了耳朵倾听，但只有风呼呼地叫着，花瓣打着漩儿。
“救命！救命！”
这时，从飞雪般的落花深处，响起了一个奇怪的声音：
叮铃、叮铃、叮铃、叮铃……
像是铃声。那声音一点点地大了起来，离这里一点点地近了起来。再仔细一听，听到了马蹄的声音。
是马车！我想。
我张开两手，向声音传来的方向奔去。
叮铃、叮铃、叮铃、叮铃……
很快，飞雪般的落花中闪出一匹马来，紧接是马拉的马车，当我看到坐在马车上的那些粉红色的女孩们时，我好像在做梦一样。
樱之精们在马车上笑着，一边挥动着桃红色的和服的袖子，一边异口同声地喊道：
“再见，明年再见了！”
“明年再见了。”
这时，马的脖子上闪过一道亮光，叮铃地响了一下。我恍然大悟，啊，那不是铃，是长长的金色的项链。
（啊，是……）
我正想着，马车已经从我面前闪了过去。
“再见。”
“再见。”
樱之精们挥着白白的手。我从后面追了上去。
“等一等、等一等……”
一边跑，我一边想着刚才瞥见的马的项链。
那是用五元硬币串起来的东西啊！几百个五元硬币连成的长长的、美丽的项链啊。它们撞到一起，竟会发出那么动听的声音，闪烁出那么美丽的光芒……
项链的声音渐渐地远去了。我追着那个声音，在飞雪般的落叶中不停地跑着。
跑啊跑啊，我突然发现，桃红色的世界终止了，展现在眼前的是一片春天的绿色。我就像被人给扔了出来似的，一头栽倒在了地上。
这是樱树林的外面。黄昏的竹丛中。
一竖起耳朵，还能听到那个声音，叮铃、叮铃，从晚霞那边传了过来。
（升到天上去了吗？）
我想。我好像看见马车拉着满满一车的樱之精，金色的项链一边闪着光，一边朝天上升去。
我慢慢地站了起来。然后，无精打采地回家了。
后来，我才想起来，装着果冻的拎袋和枕头，忘在林子里了。真是糟糕，可我不想再返回去了。樱花的帽子，一个星期就枯萎了，所以，现在也没有什么东面让您看了。
啊，花就要开始落了。今年还想再去樱花屋一次啊。二十枚五元硬币已经准备好了。今年买点什么呢？吃点什么呢？想想就会让人兴奋。不过，唯有樱花的枕头，我是绝对不会买了。
还有，回来的时候千万小心，绝对不要一个人留在樱花林里。
***
艾蒿原野的风
艾蒿原野，是茜草山半山腰的一片空地。就像它的名字一样，春天长满了艾蒿。
风一吹，那些艾蒿就摇曳起来，白色的叶背格外亮眼，还唱起了这样的歌：
风吹过艾蒿原野
是吃艾蒿的时候了
是看莲花的时候了
来来，来呀
哼哼呀哼
一听到这歌声，山兔们就再也呆不住了，还有就是那些特别喜欢艾蒿丸子的山里的孩子们了。
要是摘回来满满一篮子嫩芽，不管是哪一家，都会给他们做艾蒿的丸子。做好的艾蒿丸子，要是蘸上甜豆沙吃，连身体里都会有一种春天来了的感觉。
这天，一共有四个孩子，拎着篮子，朝艾蒿原野走去。按照年龄的大小，依次是：八岁的旅馆的女儿美代子、她七岁的妹妹纪代子、纪代子的好朋友、也是七岁的山顶礼品店的武志，以及最小的一个、四岁的茶馆的儿子太郎。
四个孩子互相招呼着，一起向艾蒿原野出发了。因为事先打了招呼，爸爸妈妈们也就格外地放心。再说，年龄最大的美代子，是一个非常能干的孩子，她不仅个子高，脑子也非常好。
因为和美代子在一起，爸爸妈妈都放心地忙自己的事去了，直到黄昏，才突然发觉一个孩子也没有回来。
最先叫起来的，是最小的太郎的妈妈。茶馆的老板娘跑到礼品店问道：
“武志回来了吗？”
守在店里的礼品店老板娘的脸上露出“啊，可不是吗？”的表情，摇了摇头，朝里屋的挂钟看去。
“奇怪！”
已经5点了。
“中午就走了呀……”
怎么这么晚了还没回来？武志的妈妈一边说，一边走出店来。
“灯屋的孩子呢……”
两个人想到了旅馆的姐妹。
“去问一问吧！”
太郎的妈妈跑了起来。武志的妈妈跟在后面追了上来。
这是一个略带暖意的春天的黄昏。为了排遣不安的心情，两位妈妈飞快地东一句西一句地说着话。就这样，当她们喋喋不休地走下山道、到达小旅馆的时候，它的大门口已经点上灯了。
“对不起。”武志的妈妈大声地喊道，“孩子们回来了吗？”
说完，武志的妈妈嘀咕了一句：好像还没有回来。说是叫旅馆，其实只不过是一座小房子。要是两个孩子回来了，应该早就听到她们的声音了。
果然不出所料，从里头传来了一个声音：
“还没有回来呀！”
灯屋的老板娘在围裙上擦着手，走了出来。
“那么，四个人都还……”
太郎的妈妈与武志的妈妈互相看了一眼，点了点头。这才稍稍放下点来。
“孩子们一凑到一起，就什么都顾不上了。”
“是呀是呀，一伙人在艾蒿原野上玩得入迷了。”
“马上就回来了，在这等一会儿吧？”
被旅馆的老板娘这么一劝，太郎的妈妈和武志的妈妈就在旅馆的大门口坐下了。三位妈妈又闲聊了一会儿，再往外面看时，圆圆的月亮都出来了，是一种让人吃惊的鲜黄色。
“不对头啊。”
茶馆的老板娘站了起来。
“再怎么说，也不可能玩到这么晚啊……”
另外两个人也点了点头。三个人站起来，排成一列，脚步匆匆地向艾蒿原野走去——
月光照亮了山道。四下里充满了夜山的味道，那是睡着了的花的味道，是悄悄喘息的嫩叶的味道，还有就是一股淡淡的烟味，谁忘了把篝火熄灭了。三个人什么都顾不上说了，只有重重的脚步声在四下里回荡着。
（肯定碰上什么了！）
现在，三个人都有这种感觉了。
“不会是熊吧？”
走在最前头的武志妈妈，突然嘀咕了一句。
“别说不吉利的话！”
灯屋的老板娘生气似的还了一句。太郎的妈妈一句话也不说。三个人开始小跑起来。
缓缓的山道一个弯接着一个弯。缀着淡白色樱花的树枝，在风中抖动着。一边跑，太郎的妈妈一边在心里喊着：太郎！太郎！想想看，太郎才只有四岁啊，不该和那些大孩子跑这么远啊……要是在平常，这时正是在关了店门的家中，一边笑、一边在明亮的灯光下吃晚饭的时间啊……鼻子突然一酸，太郎妈妈落下了眼泪。
沿着窄窄的山道，三位妈妈不停地朝下跑去。可艾蒿原野近了，她们反而陷入了一种无法形容的不安之中，要是孩子们还在那里，这时应该听到他们的声音了。哭也好，笑也好，总该有个证明他们还活着的声音传过来吧……可是四下里没有一点声音。
“奇怪啊。”
灯屋的老板娘嘟哝了一句。
就这样，三个人终于来到了艾蒿原野。
“武志——”突然，武志的妈妈发出了笛子一般的声音，在原野上奔了起来。接着，另外两位妈妈也一边喊着自己孩子的名字，一边奔了起来。可是，艾蒿原野上连一个孩子的影子也没有。
只有清冷的月光洒在艾蒿原野上。她们止住呼吸，朝四下望去。忽然有一个人叫道：
“那边……”
朝她指的方向看去，原野的正当中，有几个小东西在闪闪放光。
“那不是篮子吗？”
是篮子。孩子们带来的篮子排成了一列。而且，对面还有四个白色的小东西静静地一动不动。
“那不会是他们吧？”
灯屋的老板娘嘟哝了一声。不过谁也没有吭声，再怎么说，孩子们的身体也不会那么么小啊。不管怎样，过去看看再说！三个人又奔了起来。这个时候，妈妈的心都快要碎了，根本就无法用语言来形容。这时连明亮的月光，都让人觉得阴森森的。连吹到脸上的一阵微风，都让人觉得讨厌。
三个人一直跑到艾蒿原野的中央，同时停住了脚，呆站在那里。然后，异口同声地叫了起来：
“兔子！”
艾蒿篮子对面的小东西，竟是四只一动不动的兔子。四只小兔子崽儿，睡着了。而且在篮子与四只睡着了的兔子之间，笔直地躺着一根长绳子。
是绿色的绳子。
一看到那根用草藤编的绳子，灯屋的老板娘就叫了起来：
“我知道了！这下我可知道了！”
山里出生山里长大的人，没有人不知道艾蒿原野的这个传说的。
“对了，过去听老奶奶说过，刮西风的日子，去艾蒿原野的孩子会上兔子的当。一上兔子的当，就全都会变成兔子……但我没想到这竟是真的！”
灯屋的老板娘向兔子跑去：
“美代子、美代子。”
她叫道。紧接着，三位妈妈就叫起四只兔子来了。又是敲背摇晃，又是对着它们的耳朵一遍又一遍地喊名字，但兔子们就是不醒，连动也不动一下。
“这下可糟了。”
武志妈妈叹了一口气。
“要不就把这些兔子抱回家里去吧？”
太郎妈妈嘟哝了一句。灯屋的老板娘摇了摇头：
“不行不行，肯定有什么方法。”
从刚才起，她就一直在琢磨那条绿绳子。呼呼大睡的兔子边上，笔直地放着一条绳子是什么意思呢？这是一个谜。似乎是这根绿绳子，把孩子们变成兔子的。孩子们要想重新变成人的孩子，似乎也要靠这根绳子。灯屋的老板娘用手捡起那条缀着莲花的绳子，想了许久，突然想起来了。
“是用它跳绳来的吧……”
是啊。美代子和纪代子最喜欢跳绳了。两个女孩子一说玩跳绳，武志和太郎肯定连连点头。
“然后，跳着跳着，就变成了兔子吧……”
听了这话，另外两位妈妈点了点头。沐浴着月光站在艾蒿原野上，也只能相信这一切都是真的了。
“孩子们是从这边向那边跳的时候变成兔子的。这次如果从那边往这边跳，不就变成人了吗？”
好主意！两个人想。
于是，武志的妈妈和太郎的妈妈立刻就扯起了绳子，美代子的妈妈大声唱道：
兔子兔子睁开眼
兔子兔子快跳绳
绿色的绳子转起圈来。
兔子兔子睁开眼
兔子兔子快跳绳
看呀，看到油菜花田了吧
月亮在轻轻摇晃吧
天空在旋转吧
歌声渐渐地变大、变得强有力起来了。三位妈妈异口同声地不停地唱着。
就这样，也不知唱了多久，一只兔子突然醒了过来，直起身子，先是一动不动地听着歌声，接着就在原地“扑蹬扑蹬”地跳开了。妈妈们的歌声更加响亮了，绳子也摇得更加起劲了。
来呀，跳吧！来呀，跳吧！绳子在兔子的眼前一次次掠过。不久，第二只兔子醒了过来。稍后一点，第三只和第四只兔子也醒了过来。
快点快点！妈妈们叫道，快点跳到绳子里来！快点回到这一边来……
那只最大的、似乎是美代子的兔子、突然跳到了绳子里，开始跳了起来。
兔子兔子，睁开眼
兔子兔子，快跳绳
妈妈们全神贯注地唱着。
在那个又大又圆、慢慢转动着的绳子当中，小兔子在想着什么呢？小兔子美代子那天真无邪的眼睛，一边眺望着遥远的夜空，一边恰好跳完了一首歌。当歌声结束的时候，它突然跳到了绳子外面：
“啊，我累了。”
叫了一声，小兔子已经变回到了人的女孩的模样。
“美代子！”
美代子的妈妈跑上去一把抱住了孩子。然后，她摸了摸美代子的头，搓了搓背，又抓住了两只手，这才确认这个女孩就是自己的女儿。
好，一个孩子就这样得救了！妈妈们来劲儿了，接着干了起来。她们一遍一遍地摇着绳子，异口同声地唱着同样的歌。
接着美代子，依次跑进绳子里的是武志、纪代子，最后一个是小小的太郎。
太郎只有四岁，妈妈们担心太郎太小跳不好，可因为是一只小兔子了，反而比那些大孩子们跳得还要好。不过，太郎的妈妈还是害怕得不敢睁开眼睛。她紧张地闭着眼睛，祈祷似的唱着歌。唱完了，悄悄地睁眼一看，只见太郎——没错，人的孩子太郎正坐在草地上看着星空。
就这样，四个孩子被从艾蒿原野的兔子的咒语中解放了出来。
三个大人和四个孩子，排成一队，默默无语地回到了各自的家中。
“妈妈，艾蒿原野的兔子可真了不起来！”
第二天，灯屋的美代子嘀咕了一句。于是，妹妹纪代子从边上插嘴说：“可不是嘛，真了不起。歌也唱得好，舞也跳得好，菜也做得好。”
“菜？”灯屋的老板娘吃了一惊，“兔子还会做菜？”
美代子点点头，讲起了昨天的事情。
昨天，四个孩子排成一队朝艾蒿原野走去。
风不大，是一个好天气。
“艾蒿原野的艾蒿在呼唤哪。”
走在最前头的美代子说。于是，走在最后面的纪代子也学着说：
“艾蒿在呼唤哪。”
“能听到那种声音吗？”
武志站住了，竖起了耳朵。嘿，还真地听到了沙沙声。西风吹了过来，风声里真的有一个声音：
风吹过艾蒿原野
是吃艾蒿的时候了
是看莲花的时候了
“真的啊。”
武志点了点头。
不过，不对头啊。
这歌声，是从一个比艾蒿原野要近得多的地方传过来的。听上去怪怪的，像是破喇叭发出的声音。又像是谁喝醉了酒，在乱喊乱叫。然后，声音一点一点地变大变近了。当声音的主人突然从穿过樱树林的小路上露出来的时候，孩子们大吃一惊。
为什么呢？因为是兔子。
因为两只兔子的脖子上系着绿围巾，站在那里。
两只兔子用绿绳子围成一个圈，像是玩电车游戏的驾驶员和售票员，走了过来。它们看了四个孩子一眼，不唱歌了，问道：
“你们去哪里啊？”
孩子们一下慌了神，什么也说不出来了。美代子好不容易才答道：
“去艾蒿原野采艾蒿。”
于是，后面那只兔子说：
“那和我们一样。”
接着，它又劝说道：“不坐电车吗？”
电车的绳子，是用草藤编的，上面还露出点点莲花。
“坐电车快吗？”
小太郎问。于是，前面那只兔子得意地点点头，回答说：“当然快了，这是特急电车。一眨眼就到了艾蒿原野。”
这么一说，还有谁不想坐电车呢？
“那就坐吧！”听武志这么一说，其他三个人点了点头，一个接一个地钻到了绿色的绳子里。
“出发——”
最后面那个兔子售票员叫道。
前面那只兔子说：“请大家抓紧绳子。”
四个人急忙抓紧了绳子，电车开动了。谁也没有跑……不，跑的只是前面和后面那两只兔子。孩子们只是紧紧地抓住了绳子。电车载着孩子们，嗖嗖地奔了起来，就像在空中飞一样。电车的外面是一片绿色，浓绿、淡绿以及点缀着一片片白花的春天的绿色向后面飞去。小太郎开心地咯咯笑了起来。于是，大家也都兴高采烈起来。
就这样，一眨眼的工夫，四个孩子和两只兔子就到了艾蒿原野。
艾蒿原野确实正吹着西风。给风一吹，艾蒿的叶子就一齐露出了白色的叶背。看上去，原野就宛如波浪起伏的湖水。
“到了！”
前面那只兔子叫道。
“到了！”
后面那只兔子也叫道。紧接着，孩子们也一边叫着“到了，到了”，一边向着原野跑去。
原野上还有好多兔子。它们一个个脖子上都系着绿围巾，孩子们好奇怪。
“为什么、为什么脖子上要系着那玩艺儿？”
美代子这么一问，刚才那位驾驶员兔子答得十分干脆：
“因为是艾蒿原野的兔子！”
孩子们点点头。他们明白了，艾蒿原野的兔子是特别的兔子啊。
的确如此。艾蒿原野的兔子歌唱得好，舞也跳得好，菜也做得好。兔子们用积攒下来的艾蒿，做了好吃的艾蒿丸子给孩子们吃。
要说艾蒿丸子的制作方法，美代子和纪代子知道得是再清楚不过了。先蒸米粉，再把煮好剁碎的艾蒿拌进去，搓成一个个小小的圆球。
可兔子们的艾蒿丸子却与众不同。
它们解开各自脖子上的围巾，铺在原野上，对着上面呼呼地吹气。于是，绿色的围巾上就会冒出来一个个白色的丸子。吹多少口气，就会冒出来多少个丸子。然后，再用积攒下来的艾蒿叶子一包，就好了。像用槲树叶包的带馅粘糕一样的艾蒿丸子，有一股子不可思议的香味。
四个孩子在艾蒿原野的正当中，围坐成一个圈，吃起兔子的艾蒿丸子来了。既没有用豆沙，也没有用砂糖，却甜得不得了。而且，艾蒿还有一种说不出来的香味。原来真正的艾蒿丸子是这样的一种味道啊。一边想，美代子一边吃了七八个。
等大伙吃饱了，兔子们齐声说：
“慢待了。”
然后，它们又把绿围巾叠成三角形，一齐系到了脖子上。
“我们也想要那样的绿围巾呢！”
纪代子悄声说。美代子点点头，她真的羡慕起艾蒿原野的兔子来了。
兔子们吃饱了，开始在艾蒿原野上散开玩了起来，有的玩捉迷藏，有的围成一圈跳起了舞，看着它们欢乐的样子就让人激动。正看着，从四个孩子的背后传来了招呼声：
“一起来跳绳吧。”
回头一看，是刚才那个驾驶员兔子和售票员兔子拿着电车的绳子，站在那里。
“跳绳？”
美代子的眼睛放光了。她最喜欢跳绳了。在这么开阔的地方和兔子一起跳绳，该有多么快乐啊！
美代子像个姐姐似的招呼起伙伴来：“大家一起来跳绳吧，已经到了这里，就玩个痛快吧！”
两只兔子已经摇起了绳子，绿色的绳子转起了又圆又大的圈。
“跳吧！”
美代子这么一说，连平常没跳过绳的武志和太郎都两眼放光，点了点头。
第一个跳进绳子里去的，是美代子。
想起当时的情景，美代子这样说：
“妈妈，真是奇怪呀。一进到绳子里，眼睛突然就睁不开了，一片白！天是白的，树是白的，连艾蒿的叶子也变白了。我还以为是下雪了，可再一看，连我的身体都渐渐地变白了。上衣变白了，裤子变白了，手和脚也变白了……很快，我的耳朵开始发痒。接着我就听到了一个从来也没有听到过的声音，不知是远方的树随着我跳动的节奏，嗨嗨嗨地打着拍子的声音，是艾蒿叶子吵吵嚷嚷的声音，还是太阳哈哈大笑的声音……太吵了，太吵了，我用双手捂住了耳朵。够了，我跳了一百还是两百下了，可我却一点也不累。我觉得奇怪，一定是吃了艾蒿丸子的缘故吧。
这时，草呀树呀、太阳呀，还有风都开始唱起了歌：
——灯屋的美代子变成了兔子
变成了艾蒿原野的兔子
这样一说，我才发现耳朵变长了。我吓了一跳，朝绳子的另一面跳去。原野是绿的，天空是蓝的，只有我的身体是雪白的。身上全是毛，真地变成了一只兔子。我想，那时候我的眼睛肯定是红的啊。
我的手和脚开始发软，困得不得了。后来我肯定是睡着了，就那么变成一只小兔子睡着了。一直到了夜里，妈妈把我叫醒之前为止，都没有发觉。妈妈，所以我才说艾蒿原野的兔子真是了不起，还会施那样的魔法哪！”
***
天狗送的纸牌
武志就是玩不好纸牌。
才买了十张纸牌，就全输给了伙伴们，正一个人垂头丧气地往家走。离天黑还早着哪，是自己提出来和伙伴们分手的。回来的时候，虽然说了声“再见”，但伙伴们正入迷地玩着纸牌，谁也没有理他。
武志双手插在空空的口袋里，伤心地走在山道上。走啊走，还是伤心得不行。踢一脚碎石，揪一把山茶花，还是伤心得不行。武志的家，在这条山道的尽头，就是山顶上的礼品店。枯树的对面，冬天的太阳在熊熊地燃烧着，林子里静悄悄的。
武志一边走，一边想着输掉的纸牌。上面有棒球选手的画，还有漫画主人公的画。大的纸牌上，是机器人的画。啊，每一张都舍不得啊！正在叹气的时候，突然刮来一股怪风，“嗖嗖── ”吹得枯叶四散飞舞。与此同时，上面传来了这样一个声音：
“喂，小孩！”
武志吓了一跳，顺声看去，只见身边高高的树上，坐着一个穿着黑衣服的大个子男人，正死死地盯着他。
男人的脸是鲜红色的，眼睛闪闪发光，长着一个叫人吃惊的长鼻子。啊，这一定是天狗了！武志想。天狗是一种传说中的妖怪。武志吓得浑身发抖，正要逃跑，却听到那个男人喝道：
“等等，等等——”
武志站住了，回过头去。天狗问：“小子，你不是想要纸牌吗？”
这让武志大吃一惊，眼睛都瞪圆了。于是天狗笑了起来，说：“我知道人心里在想什么。我这就给你做一张风的纸牌，拿去吧！”
风的纸牌？
武志愣在了那里。只见天狗一只手伸得长长的，从边上的柿子树上摘下一片红红圆圆的枯叶。他用两手夹着它，呼呼地朝它吹气，用怪里怪气的声音唱起了歌：
不管什么东西
全吹跑
风的纸牌
嗨嗨嗨
不管什么东西
翻过来
风的纸牌
嗨嗨嗨
唱完了，天狗就松开了两手。于是，柿子的叶子就轻轻地落到了地面上。天狗指着地面叫道：
“在那里，在那里。掉到那里了，把它拿走！”
武志哆嗦着双腿，走到天狗站着的树下，从地上捡起了那片红红圆圆的东西。然后，他大吃一惊。
不知什么时候，枯叶变成了一张漂亮的纸牌。
那是一张厚厚圆圆、正面反面都是鲜红色的纸牌。上面什么画都没有，只是在一面上写着一个黑字：风
“这张纸牌可厉害着哪！”
天狗在树上得意地叫道。说得不错。这张纸牌又硬又重，像是挺厉害。而且上面还写着一个“风”字，看上去好像是不可思议的咒语。天狗这魔法可不得了呀，武志一边想，一边把红色的纸牌放到了口袋里。
“谢谢。”
他说。天狗站在树上哈哈地笑了起来。接着，天狗就“呼啦呼啦”地扇起八角金盘的叶子，四周的枯叶像雨一样落了下来。等武志再一次朝树上看去时，天狗的身影已经消失得无影无踪了。
口袋里有了这张不可思议的纸牌，武志不知如何是好了。是回家呢？还是返回去呢？返回去，再到伙伴的家里用这张纸牌去决个胜负。如果那样，说不定能把刚才输掉的纸牌夺回来！武志从口袋里掏出那张红色的纸牌，猛地往地面上一摔。
啪叽！
响起了响亮的声音，把四周的落叶全都吹飞了。
（太厉害了……）
武志赞叹道。他突然觉得，自己马上就要成为一名纸牌的高手了。
（好，再去决一次胜负吧！）
他这样想着，正要返回去的时候，从右边的林子深处传来了“叭叽、叭叽”摔纸牌的声音。随着哈哈的笑声，还传来了孩子们你抢我夺的吵嚷声。
有谁会在这种地方玩纸牌呢……
武志吃了一惊，透过树丛朝林子的深处看去。
是有谁在林子里。是有谁围成一圈在吵吵闹闹。武志一步一步地朝林子里走去。
林子里面，竟有一个小广场。在广场中央，五头还是六头小狐狸围成一个圈，正在玩纸牌。不管哪一头小狐狸，都在“呵呵”地吐着白气，眼睛闪闪发光。小狐狸把纸牌藏在了自己的身后。武志悄悄地走到了它们的身边，弯下腰，看着狐狸的纸牌。他情不自禁地赞叹起来。
狐狸的纸牌，和人的纸牌没有一点区别。不，比人的纸牌还要漂亮。越看越觉得狐狸的纸牌纸好，画也好。
比方说，有一张特急列车的纸牌，画的是红色电车行走在芒草海洋中的情景。芒草的白和电车的红，美得叫人无法形容。如果目不转睛地盯着看，仿佛能听到电车的声音、听到芒草的摇动声。电车的窗户里，全都亮着橘黄色的灯，一扇窗子里坐着一头狐狸。它的边上是一张画着新娘子的纸牌，头上插着红色龙爪花的狐狸新娘，坐在石头上，天上还有一牙细细的新月，让人觉得就像是什么浪漫故事里的插图。而另外一张纸牌上，画的是刚刚做好的油炸海鲜面条，上面有大虾，还撒着葱和辣椒。
武志感动了，狐狸可真是了不起。他好想得到狐狸的纸牌，要是让伙伴们看了那张画着特急列车的纸牌，他们不知该有多么惊奇呢！新娘子的纸牌、油炸海鲜面条的纸牌，还有画着飞机的纸牌，就是和人的不一样，好看极了。武志从口袋里掏出了那张风的纸牌，大声说：
“算我一个。”
小狐狸们一起转过身，一下子安静下来。
武志又说了一遍：
“算我一个。”
这回，狐狸们你看看我，我看看你，又嘀咕了一阵，才齐声回答道：
“好、呀！”
然后，小狐狸们闪出一个空档，让武志挤了进去。武志把红色的纸牌往地面上一放，纸牌游戏又继续开始了。但是，好奇怪啊，狐狸们谁也不像刚才那样吵闹了，全都盯着武志，悄悄地说着什么。好像是在说：这家伙可厉害啊，可要小心啊。而且，就像武志想得到狐狸的纸牌一样，狐狸们也想得到武志的这张红色的纸牌。武志强忍住笑，装出一副认真的样子，等着轮到自己。
小狐狸一共有七头，差不多厉害。没有特别厉害的，也没有特别差的，有输也有赢。终于轮到武志打了。
武志用右手拿起红色的纸牌，重重地吐了口气，用力朝地面摔去。结果怎么样呢？一下子就把边上的四张牌翻了过来。小狐狸们倒吸了一口冷气，连武志都把眼睛瞪圆了。到底是天狗的纸牌，就是厉害！武志把翻过来的狐狸的纸牌全都装到了自己的口袋里，啊，太兴奋了。真的，从生下来还从没这么兴奋过。不过，武志是高兴得忘乎所以了，小狐狸们却都沉下了脸。它们哇哇地叫着，比上一次更用力地把纸牌朝地上摔去。可不管是谁摔，武志那张红色的纸牌就是一动不动。然后，轮到武志时，竟一下子把五张狐狸的纸牌翻了过来。兴高采烈的武志，又把狐狸的五张纸牌装到了口袋里。
输了纸牌的小狐狸们，不情愿地把新的纸牌拿了出来。一张张全是武志想收藏的漂亮纸牌，有红色赛车纸牌，有狐狸忍者纸牌，有烤全鸡纸牌，各式各样的，当它们被拿出来的时候，武志开心极了。
不管是哪一张，很快就会成为我的东西了。到最后，一张也不剩，全成了我的东西。哎呀，武志想，怎么忘了带一个手提袋？
接着，又轮到武志了，红色的纸牌大显威风，武志赢了二十多张狐狸的纸牌。突然，背后传来了这样一个声音：
“休息一会儿，吃点点心怎么样？”
回过头，是一头系着白围裙的成年狐狸，它端着一个大盘子，里面放满了饮料的杯子，站在那里。更叫人吃惊的是，在它身边，还聚集着一大群成年狐狸，死死地地盯着武志。有的长着金色的皮毛，有的摇着漂亮的大尾巴，还有一只把耳朵竖成三角形、一只眼的狐狸，好像它们一直就在背后看着孩子们玩纸牌。武志慌了，慌忙抓起自己那张红色的纸牌，使劲塞进了口袋里。他想我该回家啦，可是那头系着白围裙的狐狸，把装着饮料的盘子放到枯草上，用温柔的声音说：
“来吧来吧，口渴了吧？新榨的葡萄汁，喝一口吧！”
杯子里的饮料是紫色的。那些小狐狸们拥到盘子边上，取过杯子，咕嘟咕嘟地喝了下去。 盘子上，只剩下武志的那一杯了。于是，一只眼的雄狐狸走到武志身边，亲切地说：
“喝一杯饮料吧，油炸海鲜面条马上就好了。”
油炸海鲜面条！
武志的脑海里，浮现出刚才看到过的那张纸牌的画来。面条上放着大虾，刚做好，还冒着滚滚热气……武志突然饿了起来，渴了。于是，他朝盘子那里走过去，喝起了饮料。
葡萄汁酸甜酸甜，穿过嗓子眼儿的时候，凉凉的。就像喝了一口穿过林子的风。武志咕嘟咕嘟一口就把饮料喝光了。
他这才发现，不知从什么地方，飘来了面条汤的味道。还有“咔嚓咔嚓”碗的碰撞声，“咚咚咚咚”切葱的声音，“咝──”油炸海鲜的声音……
很快，成年狐狸就从林子里把做好的面条，兴高采烈地用盘子端了出来。
武志和小狐狸们一起吃起了油炸海鲜面条。一边呼呼地吹着气，一边香喷喷地吃着。面条又粗又有嚼头，油炸虾大得不得了，再加上滚滚的热汤，就别提有多好吃了。
就这样，当武志和小狐狸们吃面条的时候，成年狐狸们集中在广场中央，歪着头，不知在干什么。一开始，武志还以为它们看孩子们的纸牌看得入迷了，但看看又不像。狐狸父母们一边悄悄地说着什么，一边就动手干了起来。武志把面条的碗往草地上一放，悄悄地走了过去。这下他看清楚了，狐狸父母们手上拿着一根根蜡烛，正在往纸牌的背面滴蜡油。
“快点、快点。”
