没有人说话。普特走向博旺·辛格，拿出他的作文练习本。
士兵擦了擦他的眼睛，“哎呀，这是干吗？我可不想给你做数学作业。”
“我不是让你帮我做作业。”普特回答。
“那这是干吗？”
“我要你的签名。你是我们的英雄。”
大家鼓起掌来。迪海尼西又提出跟上次一样的问题：“那他们为这次战斗给你颁了什么奖呢？”
博旺不说话，好像我们刺到了他的伤疤。最后他悲痛地说，“什么都没有。他们给了第35锡克营两个MVC和两个PVC。我的三个同僚得到斯纳奖章，还在乔里安建了一个纪念馆。但是他们什么都没给我，退伍时也一字未提。没人奖赏我的英勇。”
他长叹一声，“不过别担心。每当我看到火焰在永恒之光纪念碑上燃烧，纪念那些不知名的士兵们时，我就会很高兴，因为觉得那火是为了像我这样的人而燃。”他变得哲学起来，用乌尔都语背诵了一段诗：“我们来到这个世界时无人喝彩，离开时亦然，但当我们存在于这个世界，所为之事或将被这一世忘却，反被下一世铭记。”
每个人都再次陷入沉思。达米勒夫人突然唱起歌来，“比全世界都还要好的，是我们的印度……”一会儿大家都唱起这首爱国歌曲来。
我们几个孩子自发成立了一支行军队伍，在博旺·辛格面前排成一排、列队走过；我们的右手紧握拳头，以此向我们勇敢的士兵表达敬意。
那曾经是我们的战争，他曾经是我们的英雄。
博旺·辛格感慨万千，他哭了。“印度万岁！”他喊道，挣扎着走出了房间，把我们独自留在象草的沙沙声、爆炸的轰鸣、弥漫着的硝烟和死亡的恶臭中。
瓦格乐先生走上讲台宣布：“亲爱的朋友们，我很荣幸地通知你们，明天会有几位从士兵基金会来的客人到我们这儿访问；我们敬爱的总理呼吁所有印度人为我们的士兵慷慨捐赠；他们牺牲了自己的生命让我们可以抬头挺胸地自由生活。我希望大家都能倾尽所有，帮助士兵基金会。”
“但是我们身边的士兵怎么办？难道我们不同样应该帮助他吗？”谢克先生喊道。
很多声音附和着：“没错，没错！”
“没错，你说得完全正确，但我认为，我们能为博旺先生做的最大努力，就是让他在1971年的功绩得到承认。明天基金会的人来时，我们会提醒他们这件事。”
士兵基金会来了三位客人，一个很高，一个很矮，一个很胖。他们三个都是退伍军官：高的那个来自海军，矮的来自陆军，胖的来自空军。矮个子作了长篇演讲，告诉我们，我们的士兵干得很棒，我们的国家很棒，我们的总理很棒，我们很棒，所以我们的捐献也应该很棒。他们拿着篮子挨个走过我们，大家把钱投进去：有给五个卢比的，有给十个卢比的，有给一百的；有位女士把自己的金手镯放了进去。萨利姆没有钱，把他的两包泡泡糖捐献出来。博旺·辛格没有出席；他说自己感冒了。
“你有没有参加过战争？”库卡尼先生问那个退伍的陆军上校。
“当然，我参加过两次战争，1965年的和1971年的。”
“1971年你在哪里参战呢？”
“在查姆勃，在那儿目睹了恐怕是有史以来最伟大的战役。”
“那你在哪个团呢？”
“我属于步兵师，伟大的锡克团。”
“你在1971年得到了什么奖章呢？”
“事实上，我得到了MVC——大英雄之轮。那可是很大的荣誉。”
“你是怎么获得这个荣誉的呢？”
“在曼迪阿腊渡口一役。第35锡克营干得非常棒。”
“你这人怎么这样？你得到了奖章，却否认他人的功劳。没有那些人的帮助，你是无法夺回桥头的。”
“对不起，我不明白你指的是什么？”
“指的是我们自己的战士，在1971年查姆勃战役中失去了一条腿的那位英雄。他应该获得PVC——勇中之勇奖。但他得到的仅有泪水。您看，上校先生，我们只是市民，不知道你们军队的规矩和守则，但我们这里有位士兵受到了不公正待遇。你能不能看看现在还可以做些什么呢？奖赏一个勇敢的士兵是永远不会太迟的。”
“这个伟大的灵魂在哪里？”
“他就住在我们的分租公寓。”
“真的吗？那太棒了，我非常愿意向他致以我的敬意。”
我们领着他去博旺·辛格的房间，把门指给他，并看着陆军上校走了进去。我们没有离开，在屋外徘徊，忍不住想偷听。
我们听到很吵的声音，像是他们在争论什么，然后是乒乒乓乓的响动。大概十分钟之后，陆军上校怒气冲冲地跑了出来：“这就是你们抱怨没有得到PVC的那个人？他是我见过的最大无赖。我真想勒死这个卑鄙小人。”
“你怎么敢对我们的英雄这么说话！”达米勒夫人警告道。
“他？英雄？这真是世界上最好笑的笑话。他是个该死的叛徒，一看见查姆勃有危险就溜走了。我告诉你们，他是锡克营最大的耻辱和污点。应该关他个十四年的禁闭。不幸的是，临阵脱逃案在五年后就逾期了，否则我现在就去告发他。”
我们都大吃一惊，“你说什么？上校？他向我们讲述了关于他在查姆勃的伟大战绩，他甚至在战场上失去了一条腿。”
“那全是谎言，我来告诉你们真相，其实那也很可悲。”上校整了整皮带，“博旺·辛格在战争爆发的时候情绪一直不稳，因为他的妻子和刚出生的儿子在帕斯科特。他不顾一切地要和他的家人在一起。如此强烈的渴望，导致他一看到巴基斯坦人全力攻击乔里安就丢弃岗位逃走了。他设法回到帕斯科特，然后躲到他家的祖堂里。他一定以为他把战争抛得远远的了，但战争并没有放过他。他到家的第三天，巴基斯坦的空军轰炸了帕斯科特的空军基地。敌军并没有炸到我们的飞机，却把两个千磅炸弹投到了飞机场附近的一栋房子上。那房子正好是博旺的。他的妻子和婴儿当场死了；他也被霰弹击中而失去了一条腿。”
“但是……他怎么能如此详细地描述战场上的一切呢？”
上校气得脸都歪了：“我不知道他给你们讲了什么故事，但是二十六年是一段很长的时间，足够熟读几个伟大的战役。这个懦夫从木屋里爬出来，就是要在这么多年以后，用他那些虚假的英勇故事来愚弄你们，赚得一丝廉价的兴奋。看到他，毁了我所有的好心情。今天真不是个好日子，再见！”
上校摇着头离开了分租公寓；高个子和胖子走在他旁边。我们也回到防空洞。对我们来说今天同样不是个好日子。我们想知道博旺·辛格在做什么，但那天晚上他一直没出来。
第二天早上，他们在他租住的单人房间里找到了他。牛奶和报纸原封不动地摆放在他门口，他的拐杖也端端正正地靠在墙上。木制的床推到了角落，床头柜上有一个剩了点儿棕色茶叶渣的空杯子。屋里唯一的椅子倒在地中间。他用粉红色的床单套住脖子，吊在吊扇上自杀了，身上依旧穿着那件橄榄绿的制服，头垂在胸前。他那无力的身体左右摇晃，使得吊扇发出微弱的吱吱声。
红灯闪烁的警车开来，警官到处翻看他的东西，粗鲁地跟邻居打手势、问话；摄影师打着闪光灯照相。然后穿着白大褂的医生也随救护车到了。一大群人聚在博旺的门前。
他们在他的尸体上盖上白床单，用担架推走了。公寓里的居民沉默地站着；普特和迪海尼西，还有萨利姆和我，怯怯地看着大人们的后背。当我们呆呆地看着那个男人的尸体时，在满心的恐惧、悲伤和负疚外，一缕理智的清泉缓缓流过了已经麻木的心灵——对我们这些第一次经历战争的人来说，现在终于知道了战争是一件非常严肃的事情：它会夺走生命。
丝蜜塔看起来严肃而抑郁。
“打仗的时候你在哪儿？”我问。
“就在这儿，孟买，”她答道，急忙转移了话题，“我们来看下一个问题吧。”
普瑞姆·库马尔旋转椅子，面向着我，“托马斯先生，你已经正确回答了七道题目，赢了二十万卢比。现在让我们看看，你能不能回答出第八个问题，奖金五十万卢比。你准备好了吗？”
“准备好了。”我回答
“好，现在请听第八题，下面的哪一个奖项是授予印度军人的最高荣誉？我重复一遍，什么是印度军人的最高奖项？A，MahaVirChakra；B，ParamVirChakra；C，ShauryaChakra；D，AshokChakra。”
充满悬念的音乐响起；倒计时声越来越大。
观众席上传来一阵嗡嗡声。他们同情地看着我，准备跟这个友好的、就住在他们家附近的餐厅服务员说再见。
“B。ParamVirChakra——勇中之勇。”我回答。
普瑞姆·库马尔扬起了眉毛：“你知道答案，还是只是猜测？”
“我知道答案。”
“你确定吗，百分之百确定吗？”
“是的。”
鼓声渐强。正确答案闪出。
“完全正确，百分之百正确！”普瑞姆·库马尔大声喊道。观众雀跃；掌声和欢呼声持续不断。
我笑了。但普瑞姆·库马尔没有。
丝蜜塔善解人意地点了点头。
