达什伍德这族人家①是苏塞克斯郡的老住户。他们家产大，府邸在诺
兰庄园，四周都是自家产业；他们好几代住在这里，过着很体面的日子，
博得左邻右舍的一致称道。当时的庄主是位单身汉，活到很大年纪，许
多年都由他姐姐陪伴，由她管家。但是姐姐比他早死十年，姐姐一死，
家里就大大变了样。他为了弥补姐姐的空缺，把他侄子亨利?达什伍德
一家接过来，侄子是诺兰庄园家产的合法继承人，他也打算把产业传给
他。有了侄子、侄媳和他们的孩子们同住，老先生的日子过得很舒服。
他对他们的依恋日益加深了。亨利?达什伍德夫妇经常关心他，让他称
心如意，这不仅是出于利害关系，也是因为他们心地好，所以他享受到
了这般年岁的人应有的一切生活安适；而孩子们的欢声笑语更增添了生
活乐趣。
亨利?达什伍德先生的前妻生有一子，现在的这位夫人生了三个女
儿。儿子是位稳重可敬的年轻人，他的生母产业大，使他从小生活优裕，
而且一俟成年就可以继承他生母的一半遗产。他成年后不久就结了婚，
这门亲事也增加了他的财富。所以对他来说，继承诺兰庄园的家产，实
际上并不像对他妹妹们那么重要，因为妹妹们的财产，如果不靠父亲继
承那份产业使之有所增益的话，是少得可怜的。她们的母亲一无所有，
父亲自己手里只有七千镑；因为他前妻遗产的另一半也是法定给她儿子
的，他只有终身亨用权①。
老庄主死了，他的遗嘱宣读了：几乎像一切遗嘱一样，他的遗嘱引
起的失望也跟欢乐一样多。倒不是他不公道，无情义，不把产业传给侄
子；他传是传了，可是附加的种种条件使这份遗产损失了一半价值。达
什伍德先生想得到遗产，原是为他的妻子和女儿们着想，不是为他自己
和儿子；可是遗嘱上却规定必须完整地传给他的儿子和他儿子的儿子，
一个四岁的孩子，这就使得他无权动一动这份产业，或是出售产地上的
珍贵林木，为他最亲爱而又最需要赡养的人预做打算了。全部遗产都为
了这孩子封存起来；这孩子跟他父母来过诺兰庄园几次，他逗人怜爱，
不过跟普通两三岁的孩子并无两样，咬字不清，老想自做主张，玩许多
鬼把戏，吵吵闹闹，但却赢得他太爷爷②的宠爱，一下子就把他的侄媳和
侄孙女们多年来对他老人家的一切照顾都比了下去，显得没有分量了。
不过老人家倒并非忘恩负义，他留给三位姑娘每人一千镑，以表示他对
她们的慈爱。
达什伍德先生开头非常失望；但他性情愉快乐观，他满有希望能多
活许多年，而且这已是一份大产业，如果省吃俭用，满可以从收益中存
下不少钱，这样几乎很快就能改善家境。可是这姗姗来迟的好运，到他
手上却只有一年时间，他就离开了人间，留给寡妻和女儿们的，包括已
① 本章介绍达什伍德家族的四代人。第一代，老庄主，书中未提名字；第二代，亨利?达什伍德夫妇，是
老庄主的侄子和侄媳；第三代，约翰?达什伍德夫妇，是亨利?达什伍德与前妻所生之子和儿媳；亨利?达
什伍德与后妻生有三女：埃莉诺、玛丽安和玛格丽特；第四代，哈利，是约翰?达什伍德的儿子。
① 指在活着的时候对遗产有享用其收益的权利，但不得自由处理，如变卖或传给他人等。
② 指庄园老主人。
故老庄主留给她们的在内，只有一万镑。
一知道自己病危，达什伍德先生就把儿子找了来，他强支病体，急
切地嘱咐儿子，要他照应好他的继母和妹妹们。
约翰?达什伍德先生不像家里其他人那样伤心，但是此时此刻这样
的叮嘱却使他动了感情，他答应要尽力让她们生活过得舒适。他父亲得
到这样的保证便安心了，约翰?达什伍德先生这才得空仔细盘算在他的
能力范围内，究竟帮她们多少钱才妥当。
他不是个品质恶劣的年轻人，要是心肠有点冷、有点自私不算坏的
话。不过总的说来，他还是很受人尊敬的，因为他待人接物一般都能循
规蹈矩。如果他娶的是个厚道些的妇人，他原是可以更受敬重的；甚至
他自己也可能变得厚道起来。可惜他结婚时年纪很小，又非常爱他的妻
子；而约翰?达什伍德太太正是他本人的惊人写照，心地更加狭窄，更
加自私。
他答应他父亲的时候，心里琢磨着要送给他妹妹们每人一千镑，增
加她们的财产。那时他也的确觉得出得起。眼看每年就能进款四千镑，
加上目前的收入，还不算自己生母遗产的那一半，这使他的心热乎起来，
他觉得是能够大方一下子的。对，他要给她们三千镑，这样办又大方，
又体面！满够她们无忧无虑过日子的了。三千镑！他是能拿得出这么多
钱的，不会费力。他一连好几天，整天都在考虑着这件事，结果并不后
悔。
他父亲的葬礼刚过，他太太就带着孩子和仆从驾到了。她事先没有
对她婆婆打一声招呼。她有权来，没有人能说个不字；她丈夫的父亲一
死，府邸就是她丈夫的了；但是她这种做法却显得极其放肆无礼，因为
对一个处在达什伍德太太①地位的妇人来说，即使她只有一般人的感情，
也一定会觉得非常不愉快，何况她的是非感那么敏锐，正派得又那么不
切实际，以致这种冒犯行为，不管干的是谁，受的是谁，都使她一想起
就憎恨不止。约翰?达什伍德太太在丈夫家原来就根本没有人缘，不过
在此之前，她还没机会让她们见识到，如果时机需要她做出什么事，她
是会毫不顾及别人的苦乐的。
达什伍德太太对这种粗暴举动既如此深恶痛绝，对儿媳做出这种事
又打心里鄙视，因此若不是她大女儿劝她应该先考虑考虑一走是否妥
当，那么媳妇一到，她原是会马上就永远离开这所宅子的，另一方面还
因为她深爱自己的三个孩子，为她们的缘故，她才决定留下，没有跟她
们的哥哥闹翻脸。
埃莉诺，这位在劝说母亲的过程中大起作用的大女儿，非常有见识，
遇事冷静，虽然只有十九岁，却能当好母亲的顾问，而且达什伍德太太
的心肠那么热，通常总会做出些冒失事来，她呢，也常能劝阻，使她们
全家都受益。她心地极好，性格可爱，富于情感，但是她懂得怎样克制
情感；这是她母亲有待学习而她的一位妹妹执意拒绝学习的一门学问。
玛丽安的才能在许多方面都不比姐姐差。她懂事，聪敏，而且无论
做什么都专心致志，她伤心或者欢乐都毫无节制。她大方，可爱，讨人
欢喜，一切都好，就是不谨慎。她跟她母亲像得出奇。
① 指第二代亨利?达什伍德的遗孀，三姐妹的生母，本书中以后提到“达什伍德太太”处，都指的是她。
埃莉诺看见妹妹过分易动感情很担心，但是达什伍德太太却很看重
并珍爱这种感情。这时她们俩都极度伤心，又相互影响，助长彼此的悲
恸。开头丧亲之痛使她们悲不自胜，她们故意重提，追忆旧痛，一再引
起阵阵伤心。她们一味沉浸在忧伤里，一次次回顾往事，越想越难过，
而且打定主意今后也不听人劝慰。埃莉诺也非常悲痛，但她还能奋发，
自己振作起来。她能跟哥哥商量事情，嫂嫂到了，她能接待，照料得体，
还能尽力劝说母亲跟她一样打起精神，鼓舞她宽容克制。
她的另一个妹妹玛格丽特，是个性情愉快，心肠也好的姑娘；不过
她虽深受玛丽安浪漫情绪的影响，却没有她那样的见识；十三岁了，还
看不出长大后是否有希望能比得上两位姐姐。
