更深入和更广泛很多的问题是编写一种整体的民族文学史，这一问题是更难以想象的。由于整个结构要求参照那些本质上是非文学的材料，要求考虑民族道德和民族性格这些与文学艺术没有多大关系的内容，所以耍探索一个民族文学的历史是困难的。拿美国文学的情况来看，它和另一个民族的文学没有语言上的区别，因此它所遇到的困难是多方面的，因为它的发展必然是不完全的，而且部分是与一个较寇和较强的文学传统不可分离的。很明显，任何民族的文学艺术的发展苏会提出一个历史学家无法忽视的问题，虽然这种问题几乎从来都没有人以任何系统的方式探究过，不用说，编写几个民族为一组的文学史甚至就更是较为遥远的理想了。就当前有的一些例子来看，如马塞尔(J．Ma ch a!)的《斯拉夫各国文学》或奥尔希基力图写的那本中世纪拉丁语系的文学史都并不怎么成功。M大多数世界文学史都企图探索由古希腊和古罗马这一共同的血统所结合在一起的欧洲文学的主要传统，但是，它们当中没有一本能超出意识形态的一般原则或浮浅汇编的水平；可能只有施莱格尔兄弟的一本精彩的史纲是个例外，但也甚少能适合当代的需要。最后，编写一部总的文学艺术史仍然是十分遥远的理想。现有的一些尝试，如布朗(J．B r。wn)的始于1763年的《诗的兴起和发展史》写很大重思辨，而且只是纲要式的；还有如查德威克兄味(H，M和N．K．Clladwick)三卷本的‘文学的发展》则过多地注意了固定的口头文学诸类型的间既M
我们毕竟还只是开始学习如何从整体上去分析—部艺术作品；我们所使用的方法仍然非常笨拙，这些方法的理论基础仍然还在不断地变动。因此，我们还有许多事要做。文学史有它的过去，也有它的将来，用不着为此感到遗憾，将来不能也不应该仅仅是织补从较老的方法里所发现的系统中的空白。我们必须精心制订一个新的文学史理想和使这一理想可能得以实现的新方法。如果这里概略地提出的理想由于强调了应作为一门艺术来写文学史而显得有点过分“纯粹”的话，我们可以公开承认，没有任何一个其它的方法曾被认为是无效力的，集中似乎是对扩张主义运动的一种必要的矫正方法，而过去几十年来文学史都是在这种扩张主义的影响下发展过来的，即使有个别人可能选择结合数种方法在一起的做法，但对存在于各种方法之间的联系系统的清醒自觉本身才是对付智力混乱的一付良药。
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